— Итак, раз все в сборе, мы открываем портал, — произнёс ректор, осматривая нас. — Проходите по одному. Правила все помнят, надеюсь? — он обвёл взглядом нас, и мы синхронно кивнули.
— Телепорт откроется до границы с Торстеном, а там вас встретят. Ну что ж, желаю вам удачи и не ударить в грязь лицом, — закончил он свою напутственную речь и начал открывать телепорт.
– Чуть не забыл, передайте эти документы встречающим, – передал он какой–то свиток мне в руки, так как я стоял ближе всех.
Я лишь кивнул.
Следует заметить, что открывать такие порталы могут лишь немногие маги, так как это требует значительных затрат магической энергии. Мы бы могли долететь на своих крыльях, однако зачем отказываться от удобства, когда можно сократить дорогу вдвое и мгновенно оказаться в нужной точке?
– Удачи парни, я верю в вас, – сказал профессор.
Мы по одному прошли через открывшийся телепорт. Выйдя на границе, мы обнаружили окружающую тишину — вокруг не было никого, только глухой лес и небольшая опушка, где мы и оказались.
— Эм, а так и должно быть? Может, о нас забыли? — Эрик озирался вокруг, как и все мы, его голос выдал беспокойство, и напряжение стало тяжeлым.
— Так, остаёмся на месте, — произнёс Вэйс, стараясь сохранять спокойствие. — Возможно, произошёл какой-то сбой или что-то в этом роде.
Мы безмолвно кивнули и начали рассаживаться. Кто сел на землю, кто — на поваленные деревья, создавая небольшой круг. Голову обуревали неприятные предчувствия, но мы старались выглядеть уверенно.
Спустя некоторое время вокруг нас начали сгущаться тени, словно лес вокруг нас оживал. Мы все напряжённо прислушивались к окружающей тишине, и кто-то даже зажёг боевой пульсар в руке, чтобы быть хоть немного готовыми к появлению любой угрозы. Нам говорили, что подобные явления могут быть предвестником появления нечисти.
Вскоре открылся портал, и из него вышли четверо: двое высоких воинов с мечами на поясе, девушка с пронзительными синими глазами и высокий статный мужчина. Глядя на них, я вспомнил, что видел этого мужчину в учебниках и портретах — это владыка вампиров.
Но что здесь делает эта девушка?
Глава 3. Николетта
Войдя в портал, я почувствовала лёгкое головокружение, словно после долгого полёта. Выйдя из прохода, я увидела группу парней, стоявших в напряжённом ожидании.
Их взгляды, полные подозрения, обжигали, словно ледяной ветер. Я чувствовала их насторожённость, словно они были готовы к нападению в любой момент. Окинув взглядом этих юных воинов, я заметила, как у некоторых из них в руках поблёскивают боевые пульсары. Невольно моя бровь взметнулась вверх в немом вопросе. Что здесь происходит? Неужели они думают, что мы враги?
– Приветствую, Владыка! Я Вэйс Фисти – староста группы, а это – наша выпускная группа боевых магов. Мы прибыли для прохождения практики, – отрапортовал он по-военному, словно стоял на плацу перед генералом.
Парни стояли словно застывшие изваяния. Они казались напряжёнными и взволнованными, словно перед важным экзаменом. После слов своего своего товарища они, наконец, поняли, кто перед ними, и поспешно убрали пульсары, склонив головы в знак почтения. Но я заметила, как из-под опущенных ресниц на меня бросают заинтересованные и озадаченные взгляды. Особенно выделялся один… Его взгляд был полон любопытства и какой-то скрытой насмешки.
Ну что могу сказать, парень был довольно симпатичный. Уверена, дома за ним вьются толпы девиц, мечтающих о его внимании. Ярко-карие глаза с чёрными крапинками смотрели на меня с каким-то прищуром, словно оценивая. Острая челюсть, слегка пухловатые губы, которые так и хотелось попробовать на вкус… Тёмные короткие волосы в лёгком беспорядке, словно он только что выскочил из постели. Под форменной одеждой явно скрывалось подтянутое и загорелое тело. Ох, что-то мне подсказывало, что с ним будет весело! Он словно бросал мне вызов одним своим взглядом.
Пока я беззастенчиво разглядывала этого красавчика, он, в свою очередь, изучал меня. Я поймала его взгляд и усмехнулась, словно говоря: "Ну что, понравилась?" Мне стало интересно, что он думает обо мне.
Дерек о чём-то переговаривался с парнем, а я стояла неподалёку вместе с Киром и Лиром, моими верными бойцами. Братья-близнецы могли не только покорять женские сердца одним своим видом, но и были одними из лучших клинков страны. Оба высокие, подтянутые блондины с пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, видели тебя насквозь. Они были похожи как две капли воды, и только спустя год я начала постепенно различать их по едва заметным жестам, привычкам и характеру. Кир был более спокойным и рассудительным, в то время как Лир — чуть более вспыльчивым и импульсивным. Но это ничуть не мешало их слаженности и профессионализму. Они всегда прикрывали мою спину и были готовы отдать жизнь за меня и страну.
Я заметила, что они тоже рассматривали студентов, словно хищники, присматривающиеся к добыче. В их глазах читалось предвкушение грядущих событий. Только я хотела заговорить с ними, как меня окликнул Дерек.
– Это Николетта, моя правая рука. По всем вопросам можете обращаться к ней, она будет вашим наставником с нашей стороны, – представил он меня всем присутствующим.
Я не ожидала такой подставы! Мои глаза расширились от удивления, и я даже не смогла ничего сказать, лишь кивнула в знак приветствия, скосив злой взгляд на этого предателя. Ну, Дерек, погоди, я тебе это припомню! Как он мог так поступить со мной? Даже не предупредил! Я думала, мы просто их встретим, а дальше он найдёт замену магистру Нортону, который так некстати заперся в своей лаборатории.
Шок и недоверие от присутствующих повисли в воздухе, словно тяжёлый туман. Парни начали едва заметно перешёптываться и переглядываться. Ну конечно, как это так — девушка и правая рука? Естественно, это какая-то шутка! Сколько раз я видела эти взгляды и слышала смешки в свою сторону! Многие воспринимали меня как глупышку, каким-то чудесным образом оказавшуюся на таком посту. Не иначе как по ошибке. А то, что я ещё и наставник — ха-ха три раза! Ну ничего, я ещё покажу им всем, на что способна! Я докажу им, что они ошибаются насчёт меня. В предвкушении я уже мысленно потирала ручки со злорадной усмешкой.
Видимо, Дерек всё понял по моему взгляду и послал мне едва заметную извиняющуюся улыбку. Я чувствовала, что он сожалеет о своём поступке. Мысленно махнув рукой, я снова обратила внимание на наших студентов. Прощу, но отомщу.
– А это наши студенты… – начал представлять каждого парня староста, попутно указывая на них рукой.
Среди них я заметила и принца, и его кузена, которым оказался тот самый парень, который зацепил меня, и многих других детей высокопоставленных родителей. Как-никак, сфера деятельности обязывала знать такую информацию.
Что ж, чувствует моя пятая точка — нам с ними будет весело! Я предвкушала, какие приключения меня ждут с ними.
Боковым зрением я увидела понимающую и предвкушающую улыбку на лицах братьев. Уж кто-кто, а они знали, что я не позволю вытирать об себя ноги и насмехаться надо мной. Они уже предвкушали веселье и, чувствовала я, по прибытии начнут делать ставки. Я слишком хорошо знала своих ребят. Неодобрительно покачав головой, я вернула своё внимание к группе и заметила, как тот самый парень передал какой-то свиток Дереку. Интересно...
– Ну что ж, раз все познакомились, то я предлагаю отправиться во дворец, где вам выделили корпус. Есть возражения? – обвела я взглядом всю компанию.
Что ж, отказа я не услышала. Посмотрела на Дерека, он кивнул в знак согласия.
Я начала строить портал обратно на территорию замка. Так как наши земли считались закрытыми, то построение порталов на наши земли было запрещено. А во дворец доступ был закрыт практически всем. Разрешение было выдано только паре людей, и получить его было почти невозможно. Я была одной из тех, кому это было позволено, помимо Владыки. Это была большая честь и ответственность.
Построив портал в дворцовый сад, я оглянулась. Ха, опять шок и недоверие со стороны студентов! У них другие эмоции вообще бывают?
Первым прошёл Дерек, а за ним уже и студенты. Мы с братьями пошли последними.
Не успела я выйти из портала, как наткнулась на кого-то. Пошатнувшись, я почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня за талию, чтобы я не упала. Подняв голову, я увидела Дэймонда. Мы встретились взглядом, и на мгновение я зависла в его глазах, словно зачарованная. В его глазах я увидела что-то, что заставило моё сердце биться быстрее. Этого мне только не хватало! Я быстро взяла себя в руки и отошла на шаг вбок, чтобы не привлекать внимания и быть от него подальше. Мне не нужны были лишние проблемы.
Оглянувшись, я поняла, что этого инцидента никто не заметил. Я облегчённо выдохнула. Не нужны мне лишние вопросы и слухи.
Парни заинтересованно смотрели по сторонам. Ну конечно, не многие удостаиваются чести побывать здесь.
Как только портал захлопнулся, Дерек извинился и удалился по своим делам, оставив всё на меня. Братьев я тоже отправила отдохнуть.
– Ну что ж, как вы уже знаете, меня зовут Николетта. Ко мне можете обращаться "госпожа Николетта" или "наставница", раз уж так сложились обстоятельства. От вашей академии у вас уже есть куратор, и вы действуете по его приказам. Моя работа, как я понимаю, заключается в том, чтобы присматривать за вами и давать задания при необходимости. Насчёт этого мы ещё разберёмся, – я тяжело выдохнула, но старалась сохранить строгое выражение лица.
– Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Вам выделили гостевое крыло. Каждое утро перед завтраком у нас проходит разминка стражи. Завтрак будет проходить в малой столовой. Обед и ужин также. Более подробную информацию вам дадут слуги или я, но чуть позже. Задания будут озвучиваться за завтраком. Также у вас будут возможности потренироваться с нашими бойцами по желанию. Все эти моменты мы обговорим. Вопросы? – обвела я взглядом парней.
– А где вас можно будет найти? Вдруг мне понадобится ваша помощь, – улыбнулся мне Реймон.
Симпатичный парень, сильный маг, раз добрался до последнего года обучения. Сын советника короля. Тот ещё сердцеед, который, видимо, решил, что может попытать удачу. Мне стало смешно от его попыток соблазнения.
– Дорогой студент Реймон, если вам понадобится моя помощь, то вы можете спросить слуг или попросить проводить до моего кабинета. Я всегда рада помочь, но если это действительно важные вопросы, а не пустая болтовня. По остальным вопросам у вас есть слуги, я думаю, они будут рады вам помочь, – максимально любезно сказала я, но надеялась, что он понял, что его улыбочки со мной не прокатят. Я не собиралась становиться его очередной жертвой.
– Ещё вопросы? – в ответ тишина.
В этот момент подошли пара слуг, чтобы проводить парней по комнатам.
– Ну, если вопросов нет, то увидимся за обедом, – попрощавшись, я пошла в кабинет Дерека, чтобы поговорить с ним об этой практике и о том, что мне вообще с ними делать.
Ох, чую, будет весело и я об этом пожалею! Но я должна быть готова ко всему.
Глава 4. Дэймонд
Я стоял, словно громом поражённый, и не мог отвести взгляд от девушки. Что она здесь забыла? Её не представили, как и остальных двоих воинов, стоявших рядом с ней. Она явно младше нас, почти девочка, и это вызывало во мне, закалeнном стратеге, бурю противоречивых чувств. Холодный ум, способный просчитать тысячи ходов наперед, отказывался понимать, какое место она занимает в этой тщательно выстроенной системе.
Пока мой взгляд, словно зачарованный, изучал незнакомку, она, в свою очередь, изучала меня. И, должен признаться, её взгляд был не менее проницательным, чем мой. Она была… привлекательной. Да, это было слишком мягкое слово для описания той бури, которую она вызвала во мне.
Длинные, иссиня-чeрные волосы, рассыпались по плечам, не скованные строгой прической, как это было принято среди наших девушек. В этом был какой-то вызов, какая-то дерзкая свобода, которая меня заворожила. Синие глаза, глубокие и бездонные, смотрели, казалось, прямо в душу, выискивая там самые сокровенные тайны. Пухлые, красные губы, словно спелые ягоды, приковывали к себе взгляд, и я невольно представлял, какими они будут на вкус. Фигура… Она была просто восхитительна. Аппетитные изгибы, упругая грудь, тонкая талия – все в ней дышало жизнью и чувственностью. Загорелая кожа, словно тронутая лучами солнца, манила прикоснуться.
Свободная рубаха из тонкого шелка, явно больше девочки на пару размеров, открывала соблазнительную ложбинку груди. Я невольно сглотнул, ощущая, как по телу пробегает волна жара. Но что это? Руки девушки были полностью скрыты под рукавами рубашки, до самых кончиков пальцев. Хм, а ей так удобно? Странная деталь, которая не ускользнула от моего взгляда.
Я не был единственным, кто обратил внимание на эту необычную особу. Я заметил заинтересованные взгляды парней, скользившие по её фигуре.
Невольно, почти рефлекторно, на моем лице пролегла тень. Брови слегка сдвинулись к переносице, образуя лёгкую, едва заметную хмурость. Что это было? Ревность?
Эта мысль промелькнула в голове, как искра, но я тут же отверг её. Это было бы слишком просто и банально. Это было нечто другое, чем обычная ревность. Это было собственническое чувство, острое и властное. Желание оградить её от этих чужих, оценивающих взглядов, словно она была драгоценностью, которую я должен оберегать. Желание укрыть ее от нескромных мыслей, которые, несомненно, рождались в головах этих молодых парней, рассматривающих её, как добычу.
В глубине моего сознания, там, где дремлет моя драконья сущность, что-то заворочалось. Мой внутренний дракон, обычно спокойный и сдержанный, проявил себя. Он согласно зарычал, глухо и утробно, словно подтверждая мои собственные чувства. Его рык эхом отозвался во мне, усиливая моё желание защитить еe, сделать своей. Рык, полный собственничества и намека на грядущую опасность для тех, кто посмеет посягнуть на то, что я считал своим. Этот рык был не просто звуком, это была клятва – клятва защиты и владения. Этот отклик заставил меня напрячься. Такого со мной ещё небыло.
Поймав мой взгляд, она дерзко усмехнулась. А это уже интересно. Обычно девушки пытались заигрывать со мной, привлечь моё внимание, очаровать. А эта… усмехалась надо мной. Какая дерзость! И, признаюсь, это меня заинтересовало.
Но да ладно, нужно разобраться с практикой, нечего разводить тут отношения. Сейчас не время для флирта и игр. Впереди важная миссия, от которой зависит будущее королевства, и я не позволю какой-то девчонке отвлечь меня от цели.
От мыслей меня отвлёк голос владыки, звучавший громко и властно.
– Позвольте представить вам госпожу Николетту. Она является моей правой рукой и наставником на время вашей практики.
Хм, а имя у неё красивое. Николетта… Звучит как музыка. В нем слышатся отголоски древних легенд, шепот ветра и плеск морских волн.
Стоп, как правая рука? Какой наставник! Это шутка? Я огляделся на друзей и понял, что я не один такой, кто ничего не понимает. В их глазах читалось такое же недоумение и растерянность.
