-А где Эдуардо?
-Он жив. Пока что.
Она отдала Лукасу сотовый и отвезла его домой. По прибытии она сказала:
-Ты мне очень помог, красавчик. Muito obrigada.
-De nada. - Засмущался он.
Натали поцеловала его в щеку, села в машину и уехала. Лукас стоял как истукан с минуту, обдумывая, что это за день такой с ним приключился.
Место иссиня-чёрной темноты с высоким потолком, во мраке как бы уходящем в бесконечность. Помещение напоминает католический храм. Но атмосфера зловещая. Место освещают только широкий жидкокристаллический монитор компьютера, окружённого антеннами и другим оборудованием; и свечи, горящие перед фрагментами рукописей с символами на неведомом языке. За монитором сидел человек с относительно длинными волосами до шеи, с повязкой на глазу и в хитоне, напоминающем одеяние Европейского монаха Средних Веков - длинная коричневая ряса, пояс завязан верёвкой. На ногах были берцы. На правой руке у него был серебряный перстень с чёрным фианитом и Греческими узорами. На левой - перстень из белого золота с Лучезарной Дельтой и сапфиром, который был зрачком Всевидящего Ока, с аналогичными узорами. Также на тыльной стороне ладони левой руки у него была маленькая татуировка с эмблемой Французского Иностранного Легиона - старинной гранаты в виде лилии, которая является также символом смерти и Французской правящей династии. Он держал в руках раскрытую папку-регистратор ЦРУ с личным делом, первую страницу которой начал в неспешном темпе читать вслух громким низким басовым голосом.
-Натали Легран, личный номер 17053-5473R1A. Позывной - Лисица. 1975 года рождения. Уроженка Франции. Национальность - США. Оперативник ударного отдела ЦРУ. 90% успешной работы во многих горячих точках.
Он закрыл папку и, не открывая рта, спокойно и довольно усмехнулся.
-Говорят, из-за неё началась война между кланами на Иберийском полуострове, у одного из которых хранился Кодекс V-2. Босс клана убит, а V-2 исчез. Не твоя ли сестричка его прихватила?
Позади одноглазого силуэта стояла женщина с длинными рыжими волосами до плеч, в круглых тёмных очках и тёмном кожанном костюме.
-У вашего папаши также было то, что мне нужно. Если ты не врёшь, Валери, если оно не у тебя, то только у неё. - Продолжал господин, не отводя взгляд от монитора. - Я пошлю к ней гостей. Ты же не против? Славно. Если они не смогут её убедить дать мне V-2 и V-3, то ты точно сможешь.
Валери продолжала неотрывно смотреть на силуэт за монитором.
Гватемала. Несколько километров до границы Белиза. Облачная погода с переменным грибным дождём. Натали, бодрая после ночёвки в одном из местных мотелей, ехала по дороге с намерением доехать до США. Она остановилась на автозаправочной станции, чтоб пополнить бензобак и закупиться пищей на дорогу. В магазине работала приветливая женщина средних лет. Она, улыбаясь, поприветствовала клиентку. Но вдруг улыбка исчезла с её лица, как она увидела сзади посетительницы, что приехали две машины, из которых вышли несколько человек в тёмных костюмах с оружием и направлялись к ним в магазин. Натали обернулась и прыгнула за прилавок, прихватив за собой владелицу бензоколонки и заставив её пригнуться. В эту же секунду незваные гости начали стрелять, разнося магазин вдребезги. У продавщицы под прилавком лежал ящик с револьвером Магнум и обрезом дробовика Ремингтон и патронами для защиты от грабителей. Она быстро открыла его и дала Натали револьвер, сама же зарядила обрез и начала отстреливаться.
‘Вот это да. Наверное её часто грабили’. Натали выглянула из-под нижней части прилавка и застрелила двоих приспешников. Остальные увидели это и двое из них пошли в сторону Натали, стреляя в её укрытие. Другие остались в том же месте, перестреливаясь с бравой продавщицей. Она попала в одного и пока другие отвлеклись, она прикрыла Натали. Последняя выглянула и за миллисекунду сориентировалась, кто где и начала стрельбу навскидку, как её учили на спецподготовке в Лэнгли. Она за три секунды уложила троих. Патроны кончились. Натали крикнула продавщице:
-?Где лежат столовые приборы?
-?В комнате сзади, иди, я тебя прикрою!
Натали, не поднимая головы, открыла дверь на кухню и нашла на столе нож и несколько вилок. Также в углу лежала лопата. Продавщица тоже последовала на кухню, грохоча дробью, сдерживая натиск головорезов. Она вошла, наклонилась, быстро и решительно закрыла дверь на ключ и подставила железную этажерку. Пули пробивали верхнюю часть двери. Женщина перезарядила последнюю дробь. Дверь долго не выдерживала. Люди в чёрном выбили замок и ударами прикладов и ног отбили этажерку. Рядом висел огнетушитель. Натали сказала:
-Дайте-ка мне обрез, я спец.
-Окей.
Она отдала Ремингтон, а сама взяла сковороду.
Один приспешник ворвался на кухню. Натали выстрелила в огнетушитель и он взорвался. Взрыв отбросил мужика в середину маленькой кухни, где владелица добила его лопатой по голове. Последнюю дробь она выпустила в другого вошедшего с заднего хода приспешника. Магазин-кафе заправочной станции был окружен. Натали взяла пистолет приспешника и отстреливалась им с заднего входа. Владелица магазина отбивалась лопатой от входящих в кухню. Патроны Натали снова закончились и она прибегла к тому, чему её научили в ЦРУ - ловко использовать подручные предметы. Она стала метать вилки и ножи. Вошёл очередной приспешник, как предплечье, запястье Натали и рукоятка ножа выстроились в прямую линию по отношению к голове вооружённого человека. Рука, образуя единое целое с ножом, выпрямилась. Энергетический потенциал за миллисекунду прошёл через руку и передался ножу, лезвие которого тотчас отпустили пальцы Натали. Нож попал убийце прямо между глаз.
С тыльного входа выстрелов больше не поступало. С заднего вошёл ещё паренёк и направил автомат на владелицу с лопатой. Натали, прятавшаяся за дверью, разбила о его голову бутылку от пива, которую нашла в мусорном ведре. Тот не упал, а повернулся. Натали воткнула ему в горло разбитую бутылку. Больше никто не заходил. Наступило затишье. Они подождали ещё с минуты две. Натали подобрала автомат и прыгнула в выход, кувыркнувшись. Она осмотрела обстановку. Никого не было. Она позвала владелицу и осторожно подошла к углу и посмотрела в зеркальце за угол. Тоже чисто. Тогда они обе прошли дальше, держа оружия наготове. Машины были пусты. Они осторожно вошли в магазин с парадного входа и осмотрелись, не прятался ли ещё кто-то. На кухне шевелился тот, кого продавщица ударила лопатой. Он был жив и Натали приставила дуло к его голове, говоря:
-?Кто вы и кто послал вас?
Раненый головорез проматерился на Испанском и послал её к Дьяволу.
Натали выстрелила.
Владелица автозаправочной станции и магазина-кафе была удивлена решительностью и безжалостностью этой девушки.
-?Боже, вы что, Терминатор?
-Нет, ваш Ангел-хранитель. А теперь скажите, знаете ли вы, кто эти люди и откуда у вас оружие.
-Не знаю, кто они. Но место небезопасное, много bandidos и пьяниц ездит, а я одна тут. Поэтому я решила купить дешёвые стволы у знакомых барыг, чтоб защищать себя и свой магазин.
-Ясно. Вам лучше вызвать полицию и после дачи показаний уехать отсюда. Наверное они охотились за мной. Мне пора. Простите, что втянула вас в это и устроила беспорядок.
-?Вы спасли мне жизнь! Я бы одна не справилась.
-А я бы вряд ли справилась с одними вилками и ножами без ваших пушек. - Улыбнулась Натали. - Ладно, мне пора.
-?Стойте! В машине может быть бомба.
-Действительно, вы умница. Я тогда пойду пешком. Adios.
-?Hasta luego, amiga!
Натали пошла вдоль дороги и достала ноутбук.
-Понедельник, на меня в Гватемале напала целая толпа неизвестных. Я сумела отбиться от них, но думаю, что дальше мне понадобится транспорт.
-Ничего себе. Понял. Я пришлю вертолёт.
-Это было бы чудесно! Я на дороге рядом с южной границей Белиза.
Лэнгли, округ Фейрфакс, штат Вирджиния. Мистер Манди и Натали сидели в офисе.
-Полиция Гватемалы установила, что нападали на вас местные наёмники. Но, поскольку все они были мертвы, никакой зацепки не осталось. Сейчас там работают криминалисты, но, сами знаете, сколько времени занимает их работа. Если не год, то несколько.
-Я поняла, что местные. Испанский они хорошо знали, уж точно.
Понедельник ухмыльнулся и продолжил:
-Начальство подумало и решило дать вам пару недель отпуска.
-Это из-за моей неудачи в Бразилии?
-Нет, что вы. В Бразилии вы действовали безупречно. Это не ваша вина, что вы упустили Эдварда. Вы очень ценный кадр. И мы подумали, что вам на время лучше залечь на дно. Мы не хотим вас терять.
Натали пришла к себе домой. В почтовом ящике среди малозначимых писем она нашла красивый конверт с маркой штата Теннесси, скрепленный печатью со знакомым ей узором fleur-de-lis - лилии. Письмо было на Французском языке:
'Bonjour, дорогая сестрица Nathalie ! Мы не виделись с тобой после смерти отца уже несколько лет. Я подумала, что надо восстановить родственные узы и повидаться. К тому же, у меня для тебя есть хорошее предложение. Приезжай ко мне в Мемфис. По субботам я люблю проводить вечера в салуне Тэйлора.
Во имя крови и силы.
Cordialement, ta s?ur Valerie.'
'Валери? Вот так сюрприз. Да, это похоже на неё. Красивый почерк и особый, ритуальный стиль письма. Что же, делать мне всё равно две недели нечего. Поеду, повидаюсь с ней. Вот только странно, что ни адреса своего, ни номера телефона не назвала. Забыла наверное. Ну, хоть про салун упомянула. Я, как шпионка, уж точно смогу её найти'.
Отношения с сестрой у Натали были сложные с самого детства. Они всегда перед отцом соревновались в силе, выносливости и сообразительности. Валери обычно превосходила. Как-то между ними в подростковом возрасте завязалась драка на ножах, в которой Валери победила, ударив её ногой в солнечное сплетение. Она хотела убить Натали ножом как победивший гладиатор убивает стоящего на коленях побеждённого мечом. Но отец вовремя это остановил. После этого Натали боялась сестру.
Машина Натали была ещё в Гватемале после проверки сапёров, поэтому она решила полететь на самолёте. Она взяла с собой сменную одежду, косметику и два фрагмента рукописи V-2 и V-3 - от отца и от Леклера. Оружие оставила, потому что с ним не пропустят а аэропорт. ‘Хотя оно мне может понадобиться’.
Акт VIII. Маргарита
I've been everywhere, man.
I've been everywhere, man.
Crossed the desert's bare, man.
I've breathed the mountain air, man.
Of travel I've had my share, man.
I've been everywhere.
(©Johnny Cash)
Мемфис, округ Шелби, штат Теннесси. Город, стоящий на реке Миссисипи, был оборонительным узлом Конфедерации во время Гражданской войны до 1862 года, когда Армия Авраама Линкольна, освободителя рабов и национального героя США, выкурила оттуда южан. Здесь же была построена первая железная дорога на юго-восточной части страны. Ранний полдень. Небо светло-голубое с оттенком желтизны и ярко-белые облака. Здания коричневого, бежевого и металлического цветов. В даунтауне было множество баров и магазинов на фоне светло-зелёных деревьев.
'Вот я и в отпуске. Схожу и посмотрю город и его достопримечательности'. Натали гуляла вдоль реки Миссисипи, заходя частенько в местные магазины, посмотрела знаменитый городской университет. Также она зашла в оружейную лавку, чтоб купить оружие для самозащиты. Мало ли что ждёт её здесь, тем более после нападения в Гватемале она стала более осторожной. Так наступил вечер, людей на улице поубавилось.
Натали подъехала на такси к Taylor’s saloon. Небо было темно-оранжевым. Солнце ещё не зашло за горизонт. Она вошла. Всё было как на настоящем Диком Западе в начале XX века: деревянные колонны, бар, за столами сидели в основном мужчины и играли в карты, куря сигары и запивая дым Jack Daniels'ом. Женщины же их развлекали пением, танцами и игрой на фортепиано. Виски был самым популярным напитком, ведь именно им славится штат Теннесси. Натали села за барную стойку.
-Мэм, вам что-нибудь налить?
-Стакан черничного сока, пожалуйста.
Вдруг на сцену вместе с другими танцовщицами вышла женщина в пурпурном шёлковом платье с рыжими волосами и начала петь песню 'Rock It For Me' группы Caravan Palace, которая как нельзя кстати подходила окружающей обстановке. Натали сразу узнала певицу. Это была Валери.
'Так она тут выступает! Неплохо'.
Она красиво пела в такт танцевальному ритму фортепиано и заодно делала те же движения ногами, что и остальные шесть девиц вместе с ней. Было неясно, то ли она следует за ними по сцене туда-сюда, то ли они все подчиняются ей и повторяют её движения как тени.
'Так она ещё и хореограф!'. Натали почувствовала зависть. Она тоже хотела научиться так танцевать. Ведь сестра всегда была во всём впереди. Начали играть песню Peeping Tom (Jamie Berry & Rosie Harte). Ритм стал медленнее.
К Натали сзади подошли двое ребят бандитского вида.
-Девочка, ты откуда? Потанцевать не хочешь?
Она обернулась. На шее одного из них была татуировка с нацистской символикой.
-Нет.
-Или может пойдем ко мне в машину, узнаем, так сказать, друг друга поближе? - Нагло настаивал парень с татуировкой.
Остальные сзади сидящие посмеивались.
-Извини, но я предпочитаю чернокожих и латиносов. - Сказала Натали. Парень почувствовал себя оскорбленным. После пяти секунд осознания, что ему предпочли тех, кого он презирает, он, повысив вдвое голос, сказал:
-Ты меня сейчас нереально оскорбила, деточка.
-А меня оскорбило то, что такой маргинал как ты, ко мне подошёл.
Из толпы послышалось 'О-о-о'.
-Слышь, ты чего такая дерзкая? - Спросил он, угрожающе приближаясь.
Натали смотрела на него без единой эмоции. Он взял её одной рукой за одежду, другой за нижнюю челюсть.
Натали ударила его коленом между ног и в солнечное сплетение. Тот согнулся и упал. Музыка прекратилась. Всё внимание было на них. Его приятель наклонился к нему, чтоб узнать, как он. А он поднялся, вытащил из кармана складной нож и напал на Натали, нанося колюще-режущий удар. Натали увернулась. Он снова нанёс удар и Натали, соображая быстрее его движения, предвидела траекторию удара и остановила его одной рукой, другой ударила его в лицо три раза и в живот. Он схватился другой рукой за нож. Дальше, не отпуская его руки с ножом, Натали взяла другой рукой его нож, потянула обе его руки в сторону и ударила его в лицо локтем, отобрав нож. Тот взревел как медведь.
-Теперь поговорим по-другому? - Спросила она.
У парня был разбит нос и пол лица в крови. Его приятели решили заступиться за него и начали наезжать на Натали.
-А ну отошли от моей сестры, козлы! - Услышали все знакомый голос. Это была танцовщица, которую они уже знали и успели полюбить.
-Ладно, мисс Легран, извините, мы не знали, что она ваша родственница.
-Я вас всех порешаю пером, если не уберетесь отсюда немедленно! Я не боюсь закона. У меня связи с шерифом.
-Ладно, ребят, всё, уходим.
Они подняли своего раненого не(д)онациста и унесли с ‘поля боя’.
-Натали, дорогая, я так рада тебя видеть! Не забыла родню.
-Да уж, Валери, я тоже рада.
Они обнялись и поцеловались в щёки по Французскому обычаю.
-Давно ты артисткой промышляешь?
-Не совсем. Если честно, я здесь лишь подрабатываю.
-Он жив. Пока что.
Она отдала Лукасу сотовый и отвезла его домой. По прибытии она сказала:
-Ты мне очень помог, красавчик. Muito obrigada.
-De nada. - Засмущался он.
Натали поцеловала его в щеку, села в машину и уехала. Лукас стоял как истукан с минуту, обдумывая, что это за день такой с ним приключился.
***
Место иссиня-чёрной темноты с высоким потолком, во мраке как бы уходящем в бесконечность. Помещение напоминает католический храм. Но атмосфера зловещая. Место освещают только широкий жидкокристаллический монитор компьютера, окружённого антеннами и другим оборудованием; и свечи, горящие перед фрагментами рукописей с символами на неведомом языке. За монитором сидел человек с относительно длинными волосами до шеи, с повязкой на глазу и в хитоне, напоминающем одеяние Европейского монаха Средних Веков - длинная коричневая ряса, пояс завязан верёвкой. На ногах были берцы. На правой руке у него был серебряный перстень с чёрным фианитом и Греческими узорами. На левой - перстень из белого золота с Лучезарной Дельтой и сапфиром, который был зрачком Всевидящего Ока, с аналогичными узорами. Также на тыльной стороне ладони левой руки у него была маленькая татуировка с эмблемой Французского Иностранного Легиона - старинной гранаты в виде лилии, которая является также символом смерти и Французской правящей династии. Он держал в руках раскрытую папку-регистратор ЦРУ с личным делом, первую страницу которой начал в неспешном темпе читать вслух громким низким басовым голосом.
-Натали Легран, личный номер 17053-5473R1A. Позывной - Лисица. 1975 года рождения. Уроженка Франции. Национальность - США. Оперативник ударного отдела ЦРУ. 90% успешной работы во многих горячих точках.
Он закрыл папку и, не открывая рта, спокойно и довольно усмехнулся.
-Говорят, из-за неё началась война между кланами на Иберийском полуострове, у одного из которых хранился Кодекс V-2. Босс клана убит, а V-2 исчез. Не твоя ли сестричка его прихватила?
Позади одноглазого силуэта стояла женщина с длинными рыжими волосами до плеч, в круглых тёмных очках и тёмном кожанном костюме.
-У вашего папаши также было то, что мне нужно. Если ты не врёшь, Валери, если оно не у тебя, то только у неё. - Продолжал господин, не отводя взгляд от монитора. - Я пошлю к ней гостей. Ты же не против? Славно. Если они не смогут её убедить дать мне V-2 и V-3, то ты точно сможешь.
Валери продолжала неотрывно смотреть на силуэт за монитором.
***
Гватемала. Несколько километров до границы Белиза. Облачная погода с переменным грибным дождём. Натали, бодрая после ночёвки в одном из местных мотелей, ехала по дороге с намерением доехать до США. Она остановилась на автозаправочной станции, чтоб пополнить бензобак и закупиться пищей на дорогу. В магазине работала приветливая женщина средних лет. Она, улыбаясь, поприветствовала клиентку. Но вдруг улыбка исчезла с её лица, как она увидела сзади посетительницы, что приехали две машины, из которых вышли несколько человек в тёмных костюмах с оружием и направлялись к ним в магазин. Натали обернулась и прыгнула за прилавок, прихватив за собой владелицу бензоколонки и заставив её пригнуться. В эту же секунду незваные гости начали стрелять, разнося магазин вдребезги. У продавщицы под прилавком лежал ящик с револьвером Магнум и обрезом дробовика Ремингтон и патронами для защиты от грабителей. Она быстро открыла его и дала Натали револьвер, сама же зарядила обрез и начала отстреливаться.
‘Вот это да. Наверное её часто грабили’. Натали выглянула из-под нижней части прилавка и застрелила двоих приспешников. Остальные увидели это и двое из них пошли в сторону Натали, стреляя в её укрытие. Другие остались в том же месте, перестреливаясь с бравой продавщицей. Она попала в одного и пока другие отвлеклись, она прикрыла Натали. Последняя выглянула и за миллисекунду сориентировалась, кто где и начала стрельбу навскидку, как её учили на спецподготовке в Лэнгли. Она за три секунды уложила троих. Патроны кончились. Натали крикнула продавщице:
-?Где лежат столовые приборы?
-?В комнате сзади, иди, я тебя прикрою!
Натали, не поднимая головы, открыла дверь на кухню и нашла на столе нож и несколько вилок. Также в углу лежала лопата. Продавщица тоже последовала на кухню, грохоча дробью, сдерживая натиск головорезов. Она вошла, наклонилась, быстро и решительно закрыла дверь на ключ и подставила железную этажерку. Пули пробивали верхнюю часть двери. Женщина перезарядила последнюю дробь. Дверь долго не выдерживала. Люди в чёрном выбили замок и ударами прикладов и ног отбили этажерку. Рядом висел огнетушитель. Натали сказала:
-Дайте-ка мне обрез, я спец.
-Окей.
Она отдала Ремингтон, а сама взяла сковороду.
Один приспешник ворвался на кухню. Натали выстрелила в огнетушитель и он взорвался. Взрыв отбросил мужика в середину маленькой кухни, где владелица добила его лопатой по голове. Последнюю дробь она выпустила в другого вошедшего с заднего хода приспешника. Магазин-кафе заправочной станции был окружен. Натали взяла пистолет приспешника и отстреливалась им с заднего входа. Владелица магазина отбивалась лопатой от входящих в кухню. Патроны Натали снова закончились и она прибегла к тому, чему её научили в ЦРУ - ловко использовать подручные предметы. Она стала метать вилки и ножи. Вошёл очередной приспешник, как предплечье, запястье Натали и рукоятка ножа выстроились в прямую линию по отношению к голове вооружённого человека. Рука, образуя единое целое с ножом, выпрямилась. Энергетический потенциал за миллисекунду прошёл через руку и передался ножу, лезвие которого тотчас отпустили пальцы Натали. Нож попал убийце прямо между глаз.
С тыльного входа выстрелов больше не поступало. С заднего вошёл ещё паренёк и направил автомат на владелицу с лопатой. Натали, прятавшаяся за дверью, разбила о его голову бутылку от пива, которую нашла в мусорном ведре. Тот не упал, а повернулся. Натали воткнула ему в горло разбитую бутылку. Больше никто не заходил. Наступило затишье. Они подождали ещё с минуты две. Натали подобрала автомат и прыгнула в выход, кувыркнувшись. Она осмотрела обстановку. Никого не было. Она позвала владелицу и осторожно подошла к углу и посмотрела в зеркальце за угол. Тоже чисто. Тогда они обе прошли дальше, держа оружия наготове. Машины были пусты. Они осторожно вошли в магазин с парадного входа и осмотрелись, не прятался ли ещё кто-то. На кухне шевелился тот, кого продавщица ударила лопатой. Он был жив и Натали приставила дуло к его голове, говоря:
-?Кто вы и кто послал вас?
Раненый головорез проматерился на Испанском и послал её к Дьяволу.
Натали выстрелила.
Владелица автозаправочной станции и магазина-кафе была удивлена решительностью и безжалостностью этой девушки.
-?Боже, вы что, Терминатор?
-Нет, ваш Ангел-хранитель. А теперь скажите, знаете ли вы, кто эти люди и откуда у вас оружие.
-Не знаю, кто они. Но место небезопасное, много bandidos и пьяниц ездит, а я одна тут. Поэтому я решила купить дешёвые стволы у знакомых барыг, чтоб защищать себя и свой магазин.
-Ясно. Вам лучше вызвать полицию и после дачи показаний уехать отсюда. Наверное они охотились за мной. Мне пора. Простите, что втянула вас в это и устроила беспорядок.
-?Вы спасли мне жизнь! Я бы одна не справилась.
-А я бы вряд ли справилась с одними вилками и ножами без ваших пушек. - Улыбнулась Натали. - Ладно, мне пора.
-?Стойте! В машине может быть бомба.
-Действительно, вы умница. Я тогда пойду пешком. Adios.
-?Hasta luego, amiga!
Натали пошла вдоль дороги и достала ноутбук.
-Понедельник, на меня в Гватемале напала целая толпа неизвестных. Я сумела отбиться от них, но думаю, что дальше мне понадобится транспорт.
-Ничего себе. Понял. Я пришлю вертолёт.
-Это было бы чудесно! Я на дороге рядом с южной границей Белиза.
***
Лэнгли, округ Фейрфакс, штат Вирджиния. Мистер Манди и Натали сидели в офисе.
-Полиция Гватемалы установила, что нападали на вас местные наёмники. Но, поскольку все они были мертвы, никакой зацепки не осталось. Сейчас там работают криминалисты, но, сами знаете, сколько времени занимает их работа. Если не год, то несколько.
-Я поняла, что местные. Испанский они хорошо знали, уж точно.
Понедельник ухмыльнулся и продолжил:
-Начальство подумало и решило дать вам пару недель отпуска.
-Это из-за моей неудачи в Бразилии?
-Нет, что вы. В Бразилии вы действовали безупречно. Это не ваша вина, что вы упустили Эдварда. Вы очень ценный кадр. И мы подумали, что вам на время лучше залечь на дно. Мы не хотим вас терять.
Натали пришла к себе домой. В почтовом ящике среди малозначимых писем она нашла красивый конверт с маркой штата Теннесси, скрепленный печатью со знакомым ей узором fleur-de-lis - лилии. Письмо было на Французском языке:
'Bonjour, дорогая сестрица Nathalie ! Мы не виделись с тобой после смерти отца уже несколько лет. Я подумала, что надо восстановить родственные узы и повидаться. К тому же, у меня для тебя есть хорошее предложение. Приезжай ко мне в Мемфис. По субботам я люблю проводить вечера в салуне Тэйлора.
Во имя крови и силы.
Cordialement, ta s?ur Valerie.'
'Валери? Вот так сюрприз. Да, это похоже на неё. Красивый почерк и особый, ритуальный стиль письма. Что же, делать мне всё равно две недели нечего. Поеду, повидаюсь с ней. Вот только странно, что ни адреса своего, ни номера телефона не назвала. Забыла наверное. Ну, хоть про салун упомянула. Я, как шпионка, уж точно смогу её найти'.
Отношения с сестрой у Натали были сложные с самого детства. Они всегда перед отцом соревновались в силе, выносливости и сообразительности. Валери обычно превосходила. Как-то между ними в подростковом возрасте завязалась драка на ножах, в которой Валери победила, ударив её ногой в солнечное сплетение. Она хотела убить Натали ножом как победивший гладиатор убивает стоящего на коленях побеждённого мечом. Но отец вовремя это остановил. После этого Натали боялась сестру.
Машина Натали была ещё в Гватемале после проверки сапёров, поэтому она решила полететь на самолёте. Она взяла с собой сменную одежду, косметику и два фрагмента рукописи V-2 и V-3 - от отца и от Леклера. Оружие оставила, потому что с ним не пропустят а аэропорт. ‘Хотя оно мне может понадобиться’.
Акт VIII. Маргарита
I've been everywhere, man.
I've been everywhere, man.
Crossed the desert's bare, man.
I've breathed the mountain air, man.
Of travel I've had my share, man.
I've been everywhere.
(©Johnny Cash)
Мемфис, округ Шелби, штат Теннесси. Город, стоящий на реке Миссисипи, был оборонительным узлом Конфедерации во время Гражданской войны до 1862 года, когда Армия Авраама Линкольна, освободителя рабов и национального героя США, выкурила оттуда южан. Здесь же была построена первая железная дорога на юго-восточной части страны. Ранний полдень. Небо светло-голубое с оттенком желтизны и ярко-белые облака. Здания коричневого, бежевого и металлического цветов. В даунтауне было множество баров и магазинов на фоне светло-зелёных деревьев.
'Вот я и в отпуске. Схожу и посмотрю город и его достопримечательности'. Натали гуляла вдоль реки Миссисипи, заходя частенько в местные магазины, посмотрела знаменитый городской университет. Также она зашла в оружейную лавку, чтоб купить оружие для самозащиты. Мало ли что ждёт её здесь, тем более после нападения в Гватемале она стала более осторожной. Так наступил вечер, людей на улице поубавилось.
Натали подъехала на такси к Taylor’s saloon. Небо было темно-оранжевым. Солнце ещё не зашло за горизонт. Она вошла. Всё было как на настоящем Диком Западе в начале XX века: деревянные колонны, бар, за столами сидели в основном мужчины и играли в карты, куря сигары и запивая дым Jack Daniels'ом. Женщины же их развлекали пением, танцами и игрой на фортепиано. Виски был самым популярным напитком, ведь именно им славится штат Теннесси. Натали села за барную стойку.
-Мэм, вам что-нибудь налить?
-Стакан черничного сока, пожалуйста.
Вдруг на сцену вместе с другими танцовщицами вышла женщина в пурпурном шёлковом платье с рыжими волосами и начала петь песню 'Rock It For Me' группы Caravan Palace, которая как нельзя кстати подходила окружающей обстановке. Натали сразу узнала певицу. Это была Валери.
'Так она тут выступает! Неплохо'.
Она красиво пела в такт танцевальному ритму фортепиано и заодно делала те же движения ногами, что и остальные шесть девиц вместе с ней. Было неясно, то ли она следует за ними по сцене туда-сюда, то ли они все подчиняются ей и повторяют её движения как тени.
'Так она ещё и хореограф!'. Натали почувствовала зависть. Она тоже хотела научиться так танцевать. Ведь сестра всегда была во всём впереди. Начали играть песню Peeping Tom (Jamie Berry & Rosie Harte). Ритм стал медленнее.
К Натали сзади подошли двое ребят бандитского вида.
-Девочка, ты откуда? Потанцевать не хочешь?
Она обернулась. На шее одного из них была татуировка с нацистской символикой.
-Нет.
-Или может пойдем ко мне в машину, узнаем, так сказать, друг друга поближе? - Нагло настаивал парень с татуировкой.
Остальные сзади сидящие посмеивались.
-Извини, но я предпочитаю чернокожих и латиносов. - Сказала Натали. Парень почувствовал себя оскорбленным. После пяти секунд осознания, что ему предпочли тех, кого он презирает, он, повысив вдвое голос, сказал:
-Ты меня сейчас нереально оскорбила, деточка.
-А меня оскорбило то, что такой маргинал как ты, ко мне подошёл.
Из толпы послышалось 'О-о-о'.
-Слышь, ты чего такая дерзкая? - Спросил он, угрожающе приближаясь.
Натали смотрела на него без единой эмоции. Он взял её одной рукой за одежду, другой за нижнюю челюсть.
Натали ударила его коленом между ног и в солнечное сплетение. Тот согнулся и упал. Музыка прекратилась. Всё внимание было на них. Его приятель наклонился к нему, чтоб узнать, как он. А он поднялся, вытащил из кармана складной нож и напал на Натали, нанося колюще-режущий удар. Натали увернулась. Он снова нанёс удар и Натали, соображая быстрее его движения, предвидела траекторию удара и остановила его одной рукой, другой ударила его в лицо три раза и в живот. Он схватился другой рукой за нож. Дальше, не отпуская его руки с ножом, Натали взяла другой рукой его нож, потянула обе его руки в сторону и ударила его в лицо локтем, отобрав нож. Тот взревел как медведь.
-Теперь поговорим по-другому? - Спросила она.
У парня был разбит нос и пол лица в крови. Его приятели решили заступиться за него и начали наезжать на Натали.
-А ну отошли от моей сестры, козлы! - Услышали все знакомый голос. Это была танцовщица, которую они уже знали и успели полюбить.
-Ладно, мисс Легран, извините, мы не знали, что она ваша родственница.
-Я вас всех порешаю пером, если не уберетесь отсюда немедленно! Я не боюсь закона. У меня связи с шерифом.
-Ладно, ребят, всё, уходим.
Они подняли своего раненого не(д)онациста и унесли с ‘поля боя’.
-Натали, дорогая, я так рада тебя видеть! Не забыла родню.
-Да уж, Валери, я тоже рада.
Они обнялись и поцеловались в щёки по Французскому обычаю.
-Давно ты артисткой промышляешь?
-Не совсем. Если честно, я здесь лишь подрабатываю.
