Глава 1.
Нижний Новгород, наши дни.
Элька помешала на сковороде картошку и отложила ложку, прислушиваясь к звукам открывающейся двери.
— Макс, ты? — спросила она, настороженно ожидая ответа.
— А ты кого ждёшь? — раздраженно отозвался муж, и Элька сразу поняла, что он опять пьяный.
— Никого. Кого мне ждать? Кушать будешь?
Макс уже стоял на пороге кухни и смотрел на Эльку осоловевшими глазами.
— А что у нас есть? — покачнулся он и ухватился за дверную коробку, пытаясь удержать равновесие.
— Картошка жареная. Сейчас будет готова. Еще курица осталась.
Муж грузно шагнул к столу и плюхнулся на кухонный диванчик.
Элька достала из холодильника остатки курицы, которую накануне запекала в духовке и поставила перед ним на стол. От птицы остались только крылья и хребет.
— Ты значит мясо лопаешь, а мне одну арматуру жрать? — внезапно заорал Макс.
— Да ты ж сам вчера пол курицы из дома вынес, — не выдержала Элька. — Угощал поди кого-то.
Она тяжело вздохнула и наложила ему тарелку картошки.
— Салат тебе сделать? — спросила она смиренно, но Макса уже несло.
— Сама жри свою картошку! — заорал он, резко встал, отодвигая стол.
Пошёл, шатаясь, по коридору в спальню.
Рядом завибрировал телефон. Элька огляделась и увидела мобильный мужа, лежащий на диванчике. Видимо выронил, когда сидел. Элька взяла его в руки . На экране светилось сообщение: "Ты просто монстр, мой лев! Это было незабываемо!"
Сообщение было от Насти, её, Элькиной близкой подруги.
Телефон выпал из рук, глухо стукнувшись об стол. Вот и всё, приехали. В груди разрасталась боль, она захлёстывала, душила. От отчаяния хотелось кричать.
Как же ты мог?
На глаза навернулись слёзы. Горло перехватил спазм. Элька встала, подошла к кулеру, налила в стакан воды. Сделала маленький глоток, пытаясь прийти в себя.
Взяла телефон и, держась рукой о стену, пошла в спальню.
Этого не может быть. Это какая-то ошибка. Сейчас Макс просто посмеётся над её страхами, успокоит.
— Макс, — Элька зашла в комнату. Муж, лежа на кровати, смотрел телевизор. — Тебе Настя прислала сообщение. Ты можешь объяснить, что всё это значит?
Как она ни старалась держаться, голос дрожал, выдавая волнение.
Макс взял из рук Эльки телефон, пробежал глазами сообщение.
— А-а-а-а, узнала всё таки! — сказал он, и от его равнодушного голоса внутри у Эльки что-то разбилось, раскололось на тысячу осколков, которые впились в душу, продолжая больно ранить.
— Это всё правда? — прохрипела она, не узнавая своего голоса. — Сколько это уже длится?
— А помнишь, мы вместе встречали новый год, я пошёл её тогда провожать. Она ж огонь в постели, не то что ты! — слова Макса резали, кромсали последние остатки души. Голос словно доносился издалека.
Элька опустилась на пуфик возле кровати, ватные ноги перестали держать.
— Раз уж ты всё знаешь, так даже проще! Мы с Настюхой собираемся съехаться, а раз квартира моя, то можешь отправляться к своей мамочке. Я всё сказал.
Элька молча встала, сдерживая рыдания, пошатываясь вышла из спальни.
Она не могла тут оставаться, находиться с ним сейчас под одной крышей выше её сил.
Элька прошла в зал и раскрыла гардеробную. Достала джинсы и чистую футболку, быстро оделась, сдернула с вешалки куртку, глянула на свои руки. Принялась с остервенением стаскивать подаренные Максом кольца, закидывая их в вазочку на комоде. Туда же полетела обручалка и серёжки. На руке остался только браслет, который ей прислали из Индии.
Элька натянула кроссовки и выскочила за дверь даже не взяв ключи.
Она скатилась по ступенькам и толкнула дверь подъезда, окунаясь в ночную тьму.
Кинулась прочь от дома, не глядя под ноги и не разбирая дороги.
Яркий свет фар ослепил, резкая вспышка боли и темнота.
Глава 2.
Баку, наши дни.
Алекс проснулся от громкого храпа. Он попытался открыть глаза и болезненно поморщился. Голова гудела, любое движение приносило боль, да ещё и воняло так, что перехватывало дыхание.
Он с трудом разлепил веки, и в следующую секунду адреналин заставил кровь вскипеть: огромная чёрная морда дышала прямо в лицо.
Алекс отпрянул, осторожно привстал на локтях, боясь потревожить собаку, и попятился, сползая с постели на пол.
Дог поднял голову, осоловело посмотрел на Алекса мутным взглядом, и упал обрато на подушку.
"Тоже напоили, что ли?" — Алекс поднялся и попытался понять, где находится.
Помещение было незнакомым, они с псом спали на разложенном диване. Повсюду валялись разбросанные вещи, стол в углу комнаты был заставлен бутылками и грязной посудой.
Из одежды на Алексе остались только брюки. Он удостоверился, что они застегнуты, и поискал глазами рубашку.
Где-то далеко в подсознании мелькнуло воспоминание, как он пытается аккуратно повесить её на спинку стула. С утра ему, во что бы то ни стало, надо выглядеть прилично, и рубашка ни в коем случае не должна быть мятой.
Осознание катастрофы обожгло!
Ох, йолки! Сегодня они подписывают контракт, а через неделю летят с концертом в Арабские эмираты.
Сколько уже времени?
Алекс нащупал в кармане телефон, достал его и глянул на экран. Семь пропущенных, полдень, это означало, что встреча прошла без него, а он бессовестно продрых до обеда. Алекс матюкнулся.
Пить хотелось просто безумно, в горле было сухо, как в Сахаре жаркий полдень. Алекс шагнул к столу, отыскал среди хаоса початую бутылку минералки и опрокинул её в рот, опустошив до конца. Стало немного легче.
Он опять поискал глазами рубашку, но её нигде не было.
Без кофе он точно не человек, Алекс растёр ладонями лицо и пошёл искать кухню.
Нужное помещение располагалось налево по коридору, на диванчике похрапывал незнакомый мужик, Алекс отыскал чистую кружку и включил кофеварку.
Большая тёмная тень мелькнула за голубой полупрозрачной шторой.
Алекс шагнул к окну, быстро отодвинул лёгкую ткань, но ничего странного не увидел и невольно залюбовался панорамой.
Квартира располагалась на одном из верхних этажей, и из окна открывался прекрасный вид на море.
Вскоре приятный аромат наполнил помещение. Алекс положил в кофе две ложечки сахара и краем глаза заметил движение в коридоре.
Мимо кухни дефилировала незнакомая девица в его концертной рубашке.
— Э-э-э, доброе утро! — Алекс сделал шаг в её сторону. — Это моя рубашка. Вы не могли бы её вернуть?
Девица уставилась на него непонимающим взглядом, замерла на несколько секунд, потом в её голове видимо что-то прояснилось, потому что она кивнула.
Лёгким движением руки стянула с себя рубашку, оставшись в одном белье, швырнула её в Алекса, а сама, чуть пошатываясь, двинулась дальше по коридору.
Александр поймал элемент одежды на лету, расправил его и встряхнул. Рубашка выглядела плачевно, но с голым торсом на улице он будет выглядеть ещё более нелепо.
Невесело усмехнувшись, Алекс натянул рубашку.
Он подхватил чашку с кофе, вышел из кухни на на залитую солнцем лоджию и полной грудью вдохнул свежий солёный запах моря.
Водная гладь уходила за горизонт, и где-то вдалеке, сливалась с таким же ярким синим небом.
Тепло в Баку стоит почти круглый год, лишь три зимних месяца погода сырая и промозглая. Но сейчас бабье лето было в самом разгаре и радовало теплом.
Лоджию хозяин квартиры оборудовал по своему вкусу, благо площадь и планировка элитного дома это позволяла: маленький уютный диванчик вдоль дальней стены, кресло и небольшой кофейный столик между ними.
По краю парапета — кашпо с цветочными горшками. На невысоком столике — кальян.
Алекс присел в мягкое кресло и пригубил ароматный напиток.
***
Со стороны кухни послышались лёгкие шаги. Алекс перевел взгляд и поморщился. Это была та самая девица из коридора, только теперь на ней красовалось большое махровое полотенце. Девушка чинно прошествовала мимо и плюхнулась на диванчик.
— Я хочу кофе, — в голосе послышались командные нотки, и Алекс снова поморщился.
Большая тёмная тень промелькнула, заслонив солнце. В ту же секунду раздался скрежещущий клёкот.
"Что за хрень?" — Алекс вскочил и выглянул на улицу.
Прямо на него неслась лохматая иссиня-чёрная тварь, размером с хорошую овчарку. Она походила на чудовищ из голливудских фантастических фильмов. Алекс отшатнулся, и в ту же секунду раздался истошный женский визг.
Тварь плюхнулась на широкий парапет. Бурые кожистые крылья слегка подрагивали, жёлтые фасеточные глаза смотрели в упор, из оскаленной пасти несло смрадом.
Алекс остолбенел, сердце подскочило и теперь грохотало где-то в районе горла.
Гадина заверещала и плюнула. По полу растеклось большое фиолетовое пятно.
Девица истерично завизжала, отчего у Алекса заложило уши.
Он смачно выругался, и запустил кружку в морду твари, затем схватил кофейный столик и стал бить по чёрному мохнатому телу.
Гадина грохнулась и заметалась в поисках выхода, сбивая цветочные горшки и не переставая плеваться.
Руки и грудь Алекса стремительно покрывались фиолетовыми пятнами.
Он бил и бил, пока тварь не нашла выход и не выпрыгнула с лоджии.
Алекс отшвырнул остатки столика. Его трясло от переизбытка адреналина. Сильно жгло руки и грудь. Рубашка расползалась на глазах. Алекса передёрнуло, он сорвал с себя остатки одежды и огляделся. На полу, в тех местах куда попал плевок — дымился пол. Алекс выглянул на улицу, твари нигде не было видно.
Девица сидела бледная, поджав под себя ноги, и молчала.
— Зайди в дом! Она может вернуться! — Алекс схватил её за плечи и слегка встряхнул, выводя из ступора. Полотенце тут же окрасилось фиолетовым.
Алекс чертыхнулся, выволок девушку в кухню и запер дверь на лоджию.
— Что это было? — дрожащим голосом произнесла она.
Алекс не ответил и быстро прошёл в ванную, чтобы как можно скорее смыть с себя всю эту дрянь цвета чернил.
Глава 3.
Телефон в кармане брюк завибрировал, когда Алекс вышел из ванной. Он быстро поднял трубку, на том конце был встревоженный Анвар:
— Саня, ты где? У тебя всё в порядке?
— Братан, сори, у меня тут форс мажор! Я тебе потом позвоню, — Алекс нажал кнопку отбоя и поморщился. Руки и грудь покрылись красными, а местами чёрными пятнами, и невыносимо болели.
Он осмотрелся — девицы уже не было. Оно и к лучшему, некогда с ней возиться, надо к врачу.
Алекс с трудом натянул кожаную куртку прямо на голое тело, достал телефон и вызвал такси.
В больнице Алекса продержали несколько часов, долго расспрашивали о причине травмы, он сослался на неудачный химический опыт в лаборатории, в конце концов раны идентифицировали, как химический ожог кислотой и отпустили.
Домой Алекс попал уже к вечеру, он сразу прошёл на кухню, достал из холодильника жареное мясо и включил ноутбук.
Отыскал письмо от Анвара, пробежал глазами контракт и откинулся на спинку стула.
Всё надоело и обрыдло. Каждый день одно и тоже. Концерты, пьянки, похмелье, опять концерты. За последние пятнадцать лет, с тех пор, как начал играть в группе, он нормально не встретил ни одного праздника.
Только смотрел со сцены, как веселятся и пьют другие. Играть на гитаре он, конечно, любил, и жизнь крутилась бешеным водоворотом, но почему-то проходила мимо. Это было странно, тем более, что он всегда находился в гуще событий, но тем не менее это было так.
Александр ещё раз пробежал глазами контракт. Ехать в Эмираты не хотелось, но выбирать не приходилось, один раз заведённая пружина продолжала раскручиваться, и он не в силах был её оставить.
Алекс сунул в рот кусок холодного мяса и принялся сосредоточенно жевать, одновременно листая почту. Кроме привычных рекламных писем, было ещё одно с незнакомого номера.
Алекс раскрыл его и вгляделся в текст.
"Добрый день, Александр! Меня зовут Марина, я подруга Эльки. Дело в том, что она пропала две недели назад при очень странных обстоятельствах. Поиски ничего не дали.
Перед своим исчезновением, она дала мне координаты вас и вашего друга Павла из Индии. Сказала, чтобы я сообщила вам, если с ней что-то случится, и что ближе вас у неё никого нет.
Сообщите, пожалуйста, если станет что-то известно. Я очень за неё переживаю.
Да! Чуть не забыла. Она что-то говорила про браслет, который подарил ей Павел, и что благодаря ему она сможет увидеть другую реальность. Я не придала особого значения её словам, она всегда была фантазёркой, но теперь в голову лезут разные мысли. Очень надеюсь, что вы сможете что-то выяснить".
Александр перечитал письмо ещё раз. Перед мысленным взором возникла тонкая фигурка, большие синие глаза и длинные светлые волосы, лежащие густой волной на плечах. Марина права, Элька всегда была не от мира сего.
Он даже в неё немного влюбился, когда встретил, но девушка оказалась замужем, поэтому всё скатилось к банальной дружбе.
Сколько же они уже не виделись? Года два или три? Интересно, как тут замешан Паша.
Алекс потёр подбородок. Он сам познакомил их четыре года назад.
Паша был учёным, исследователем, занимался раскопками, расшифровывал тайные письмена, знал много языков. Элька обожала фантастику, её увлекало все таинственное и загадочное, и на этой почве они спелись.
Александр взял телефон и набрал друга, тот поднял трубку сразу:
— Саня, я весь день пытаюсь до тебя дозвониться! У тебя все в порядке? Нам надо срочно увидеться, это не телефонный разговор.
— Элька пропала! — воскликнул Алекс.
— Да, знаю! Давай ко мне первым же рейсом. Я тебя жду!
По козырьку окна забарабанил дождь, где то вдалеке всполохи молний озаряли небо. Алекс зябко поёжился и стал просматривать расписание рейсов до Варанаси. Был один ночной, и это означало, что утром он уже будет разговаривать с другом.
"Всего на пару дней, — сказал он себе, — туда и ближайшим обратно."
Отправив Анвару смс-ку с объяснениями и заверением вернуться не позднее, чем через два дня, Алекс покидал вещи в чемодан и вызвал такси.
Самолёт взлетел. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и окунулся в воспоминания.
Глава 4.
Самолёт взлетел. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и окунулся в воспоминания.
***
Баку 5 лет назад.
Та ночь была особенной, они отыграли концерт, после чего отправились отмечать в свой клуб. Сыграв сет в бильярд, Алекс вышел подышать свежим воздухом.
Разноцветные огни витрин дробились на мокрой мостовой. Порыв ветра принёс соленый запах моря. Дождик смыл пыль, духоту с улиц и усталость из души. Было легко и радостно. Алекс достал сигарету и вдруг услышал голоса, доносившиеся неподалёку. Два грубых мужских и тонкий девичий. Прислушиваясь, он пошёл на звуки.
— Отпустите! Отпустите меня! — отчаянный крик тут же стал приглушённым. Алекс прибавил шаг и свернул во двор. Двое мужчин, зажимая рот девушке, пытаясь затащить ее в машину.
Алекс огляделся в поисках какого-нибудь оружия: камня или палки, но ничего не нашёл. Взгляд упал на металлическую урну, из неё торчала бутылка из под шампанского. Схватив за горлышко, Алекс швырнул её в ближайшего противника. Бутылка прилетела в голову, мужик охнул и осел на землю.
Второй бросился вперёд, но Алекс присел, уклоняясь от удара, и влепил локтем в живот, мужик согнулся жадно хватая ртом воздух.
Первый поднялся и кинулся. Алекс от души пнул его ногой в корпус, затем быстро обернулся на второго. Тот уже пришёл в себя и держал в руках пистолет, направив его в сторону Алекса.
— Э-э-э-э! Тише! Тише, родной! Нам проблемы же не нужны, да? — Алекс выставил вперёд раскрытые ладони и стал медленно приближаться.
