Все вокруг куда-то неслось, трещало, выло, свистело. Разряды молний голубыми змейками вились вокруг конструкций, имевших совершенно невообразимые формы. То и дело мимо пролетали шаровые молнии и вспыхивая — гасли. Наэлектризованный и сухой воздух, казалось, сам издавал треск.
Алекс замер, пытаясь сориентироваться в этом сплошном потоке света и скорости.
Неожиданно Грэм резко схватил его за руку и дёрнул в сторону так, что Алекс едва удержался на ногах. В ту же секунду, там, где он только что стоял, со свистом пронесся поезд.
Состав не имел стенок и потолка, внутри он состоял из перекладин, на которых висели гуманоиды в самых невероятных позах, цепляясь руками и ногами.
Местные жители напоминали богомолов или палочников. Сухие, жилистые, они были одеты в комбинезоны темных цветов, на головах капюшоны, почти полностью закрывающие лица.
Алекс успел разглядеть, что ноги и руки у них имеют по три сочленения, как у насекомых. Поезд резко забрал вверх и через пару секунд скрылся из вида.
— Ого! — воскликнул Алекс.
— Будь осторожнее! — заорал Грэм. — Двигаем туда, — он махнул рукой, указывая направление, и тут же вскочил на проплывающую мимо плиту.
Алекс быстро прыгнул за ним. Плита какое-то время двигалась параллельно земле, потом стала набирать скорость и подниматься всё выше. Вскоре они летели уже на такой высоте, что земля была едва различима, но конца городу, уходящему ввысь, не было видно.
Закрученные в спирали здания изгибались и вились, создавая причудливые фигуры. Никакой симметрии, выдержанных форм и повторов. Каждое последующее сооружение совершенно не походило на предыдущее.
Воздушное пространство заполняли хаотично движущиеся объекты. Один из них приблизился и завис над платформой, прямо над головами мужчин. Два светящихся глаза на толстых отростках выдвинулись вперёд и внимательно их изучали.
— Не двигайся! — предупредил Грэм Алекса.
Он медленно поднял руку раскрытой ладонью вперёд, и кольцо на его пальце полыхнуло голубыми молниями. Из глаз летающего объекта к украшению потянулись ниточки голубого света. Через несколько секунд они исчезли. Глаза втянулись в глазницы. Дрон крутанулся в воздухе и резко спикировал вниз.
Кольцо на пальце Грэма погасло.
— Вот и документы у нас проверили! — прокричал Грэм, наклоняясь ближе к Алексу. — Скоро будем на месте.
Платформа поравнялась с воздушной дорогой, которая двигалась на манер транспортной ленты.
— На ленту, — крикнул Грэм и легко перепрыгнул на движущуюся дорогу.
Алекс ловко перескочил следом.
— Сейчас приготовься, — закричал Грэм, — как увидишь, что дорога начинает забирать вверх — прыгаем вправо.
Алек глянул направо, под ними зияла пустота.
— Куда же прыгать? — мелькнула у него в голове.
Через пару минут дорога плавно повернула вверх, становясь все круче.
— Сейчас! — заорал Грэм и спрыгнул с ленты.
Алекс не стал раздумывать и, не глядя вниз, прыгнул следом. И оказалось, что вовремя. Совсем небольшая пружинистая площадка, на несколько секунд зависла под лентой, затем резко полетела в сторону.
Грэм опустился на теплую шероховатую поверхность и махнул Алексу следовать его примеру.
— Теперь можно передохнуть, — прокричал он, — лететь минут тридцать.
Город заканчивался, становилось все тише, и они могли уже спокойно разговаривать не перекрикивая шум.
Вскоре под ними уже не было никаких строений, платформа летела над ровной поверхностью. Создавалось впечатление, что тут когда-то произошло извержение вулкана. На многие мили вокруг — только оплавленная земля, изгибающаяся причудливыми волнами растекшихся камней.
Вдалеке показалось огромное сооружение стального цвета, имеющего форму купола, размерами закрывающее горизонт, и своей поверхностью, испещренной входами, издалека напоминала муравейник.
Туда и сюда сновали площадки: пустые и с гуманоидами.
Алексу стало интересно, нельзя ли было избежать путешествия через город и открыть портал ближе к назначенной цели, и он спросил об этом у Грэма.
— База кэрелянцев — это военный объект, — отозвался друг. — Она защищена энергетическим куполом и попасть на нее можно только на платформе, как мы делаем это сейчас. Если бы мы открыли портал в непосредственной близости от базы, то сгорели бы за секунду, видишь, как оплавлена земля вокруг. Кэрелянцы не едят пищу, как мы, они питаются энергией, вся атмосфера их планеты – это сплошь сгустки энергии. У этой расы полностью отсутствует пищеварительная система. А также они могут существовать в любой атмосфере. Они не дышат.
Алекс с удивлением взглянул на друга. Немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил:
— Как мы смогли пройти город? Повсюду разряды и шаровые молнии. Почему нас не убило током?
— Во-первых тут нет металла. Совсем нет. Все сооружения изготовлены из того же материала, что и мой меч. Я не знаю, как называется этот элемент, но он явно не принадлежит таблице Менделеева, кэрелянцы используют его везде, и, как ты понимаешь, вещь из такого материала практически вечная, ее не сломать, и она не изнашивается. Ну, а во-вторых — они каким то образом управляют своей энергией, мне даже иногда кажется, что она разумна. Или является их частью.
— Да, интересно, а как же они обрабатывают столь прочную материю?
— Опять же с помощью энергии. Получается как бы замкнутый цикл. Это самая сильная раса, которая мне встретилась, если бы они захотели, то без труда завоевали бы галактику, и возможно не одну. Энергии в космосе сколько душе угодно, они не едят, не спят, не дышат, их корабли и даже одежда практически неуязвимы.
— Почему же они не сделали этого? — заинтересовался Алекс.
— Не знаю, — улыбнулся Грэм. — Очень сложно понять, чего они хотят. Но самое главное, что я узнал — им нужна ртуть. Ртуть — это жидкий металл, которого нет ни в ближнем, ни в дальнем космосе в пределах их планеты. Поэтому я доставляю её в обмен на их изделия, и сегодня мы получим для тебя меч.
— А как ты общаешься с ними?
— О! Несмотря на хаос, который мы видели, кэрелянцы просто непревзойденные математики. Я показываю им цифровую структуру того, что хотел бы получить, и они изготавливают это из своего материала. Им так нужна ртуть, что они даже выдали мне пропуск! — Грэм засмеялся и показал кольцо.
— Грэм, я всё время думаю об Эльке. Ты не станешь возражать, если, когда мы вернёмся домой, я схожу в тот мир и попробую её разыскать?
— Нет, конечно, — Грэм стал серьезен. — Я думал об этом, поэтому решил, что тебе может понадобиться кэрелянский клинок.
Алекс сделал несколько ката, закинул меч в ножны и погладил кристалл вставленный в навершие, он отозвался голубым пульсирующим сиянием.
— Это было правильное решение, вставить Кристалл, теперь твой меч обрёл душу, — Грэм подошёл неслышно и теперь стоял сзади. — Сможешь открыть порталы на Землю, точно не надо идти с тобой?
— Вчера несколько раз пробовал. Открываются без проблем: и в Москву, и в Варанаси, и в Тольятти.
— Подсоединишься к искину Черной горы, он покажет тебе местоположение девушки, там датчики по всему заповеднику.
— Да, я понял.
— Будь осторожен, наноботы в твоей крови не делают тебя бессмертным. На регенерацию тоже нужно время.
— Я помню, Грэм. Всё хотел тебя спросить: как ты смог меня увидеть тогда, в первый раз?
— Я заметил, что кто-то вошёл в безвременье, а этого не случалось ни разу за все триста лет, которые я живу на этой планете.
— Таких как мы больше нет?
— Думаю, я смог бы заметить, если бы кто-то появился до тебя, а после того, как взорвался бункер с этим чокнутым искином, раздающим ботов из тёмной материи, то уже никто и не появится.
Они помолчали.
— Сгоняю на Альтабар, у меня там дельце, заодно захвачу нарядов для твоей подружки. Они создают шикарные наряды, думаю, она таких никогда не видела.
— Спасибо, — Алекс рассмеялся, Грэм никогда не переставал его удивлять неожиданной внимательностью к самым, казалось бы, незначительным вещам.
— Ну тогда до вечера, думаю ты к этому времени уже управишься, устроим небольшой праздник, — Грэм сделал пас рукой и исчез в искрящемся портале.
Алекс остался один, и почувствовал, что ему немного страшно. Справится ли он? Сможет ли найти Эльку и отправить друзей домой.
Планета Пламола, около двух недель назад.
Элька перелазила через огромные корни, стараясь не отставать от Айлин. Летунье было бежать намного легче, она просто перепархивала сложные участки. Малыш бежал рядом, и внезапно Элька поняла, что он сильно подрос буквально за последние сутки.
Это уже не был тот маленький щенок, которого она нашла в машине пару дней назад. Сейчас, даже при пониженной гравитации, он казался тяжёлым, чтобы постоянно нести его на руках, да и размерами стал намного больше.
Летунья остановилась у огромного дупла и призывно махнула рукой, призывая поторопиться.
Элька, задыхаясь и обдирая ладони о шершавую кору, скользнула за ней внутрь дерева. Остановилась, поджидая Малыша, щенок заскочил следом, и беглецы начали быстро спускаться под землю по бугристой тропе внутри исполина.
Около часа они шли по запутанным лабиринтам, стенки которого слабо флуоресцировали. Эльке казалось, что проходы выгрызены прямо в стволе дерева. Наконец пространно расширилось, и они оказались в огромном гроте, кишащем странными существами, размером со среднюю собаку.
Коричневые глянцевые тела матово блестели при тусклом свете, огромные жвалы заставили сердце Эльки сжаться от страха.
Это были термиты, Элька видела когда-то подобных насекомых по телевизору в передаче про Китай.
Живая масса заколыхалась, и все насекомые дружно повернулись, уставившись на незваных гостей.
Айлин издала гортанный звук, Элька увидела, как напряглась летунья и почувствовала, как упало сердце. Сейчас эти ужасные монстры просто разорвут их. Элька стиснула мигом вспотевшие ладони и поискала глазами щенка. Малыша нигде не было. Внезапно голова щенка мелькнула между блестящими коричневыми спинами. Элька обмерла.
— Малыш, малыш, — прошептала она срывающимся голосом. — Ко мне! Иди сюда.
Щенок звонко залаял и подпрыгнул, как будто приглашая термитов поиграть.
В следующий момент началось нечто невообразимое. Огромные насекомые принялись резвиться и бороться с Малышом, как обычные щенки.
Сначала Элька замерла от ужаса, ожидая, что они разорвут Малыша, но минуты шли, а этого не происходило.
Наигравшись, термиты лениво застыли в разных позах.
Малыш подбежал к девушкам. Айлин и Элька переглянулись. Летунья сделала знак рукой и осторожно пошла мимо глянцевых замерших термитов. Они не двигались с места, Элька только видела, как шевелятся их усики, и глаза, расположенные на отростках, поворачиваются в их сторону по ходу движения.
Время, которое занял проход по термитнику, показалось вечностью. Они медленно пробирались через застывших насекомых. Но вот огромная пещера пошла на сужение, Элька прибавила шаг и внезапно почувствовала, как наступила на что-то жёсткое. В следующую секунду резкая боль в ноге заставила её охнуть.
По телу разлился жар. Элька дернулась, пытаясь отцепить от ноги звонившего жвалы термита. Ногу она уже не чувствовала. Онемение быстро перешло на всё тело, мир крутанулся, и Элька погрузилась во тьму.
Алекс открыл карту, нашёл нужную планету, приблизил голубой шарик, покрутил его, отыскивая зелёную точку плато. Увеличил масштаб и приблизил Чёрную гору.
Сосредоточился, сделав пас рукой, и перед ним заискрился портал. Алекс шагнул в светящийся круг и оказался на каменистой площадке. Стояла темнота, накрапывал мелкий дождик. В окне пещеры виднелся свет, слышались приглушённые голоса друзей.
Алекс поправил на поясе меч и решительно зашагал к гроту. Он быстро взбежал по ступенькам и шагнул в освещенное факелами помещение.
Друзья, сидевшие полукругом на полу, замолчали и обернулись к нему.
— Саня, — Паша быстро поднялся и подошёл к Алексу. — Тебе уже лучше? Ты отлично выглядишь! А что это на тебе за одежда?
Алекс бросил взгляд на свой наряд. Действительно, в глазах друзей он выглядит сейчас несколько странно. Последний раз они видели его в грязном, разодранном камуфляже, а сейчас на нём были черные, похожие по структуре на кожаные, штаны, белая рубашка и черная безрукавка, украшенная замысловатой вышивкой.
Алекс оглядел присутствующих, глаза друзей расширились, они смотрели на него непонимающим взглядом.
— Сань, у тебя и волосы отросли, а что это за меч? Откуда он у тебя? — Дима поднялся и подошёл ближе. — Что это всё значит? Ничего не понимаю. Это вообще ты или не ты?
— Долго объяснять, — Алекс задумчиво потёр переносицу. — Я сейчас открою порталы, и вы каждый вернетесь на Землю в нужный вам город. Через какое-то время мы встретимся, и я вам всё расскажу. Простите, я должен успеть найти Эльку, пока с ней не случилась беда.
Алекс подошёл к сенсорному табло на стене и приложил к нему ладонь.
— Подключаю вас к базе данных, — пропел металлический голос, Алекс закрыл глаза и сосредоточился.
Он увидел гигантские деревья, затянутые туманом, картинка увеличилась, выхватила огромное дерево, дупло, проход вниз, термитник, ветвящийся коридор, небольшую пещеру.
На травяной подстилке лежит Элька, бледное лицо осунулось, глаза закрыты. Рядом черная собака, уткнулась ей в живот головой. Метрах в двух странная девушка вся покрытая шерстью, выдавливает из толстой зелёной тли белую густую массу, зовёт собаку, смотрит, как та жадно ест.
Алекс резко открыл глаза. С Элькой не всё ладно, надо спешить.
— Шура, Сканию сможешь завести? — обратился он к дальнобойщику.
— Да, сегодня же заводили.
— У меня в рюкзаке алмазы, возьми, продашь. Тебе же придётся отвечать за сохранность груза и объясняться, куда ты пропал на несколько дней.
— Ну да, не похвалят, понуро кивнул Шура.
— Ну вот, как раз и решишь все проблемы.
Дальнобойщик подхватил рюкзак Алекса и вышел из грота. Через пару минут раздался шум двигателя.
— Идёмте на улицу, берите свои вещи, — голос Алекса прозвучал так решительно, что никто не посмел возразить, и вскоре все уже стояли под моросящим дождём.
— Ну давайте, увидимся, — Алекс обнял Диму с Викой. — Добра.
Он сделал пас рукой, и в черноте ночи ослепительно засверкал портал.
— Нихрена себе! — воскликнул Дима. — Саня, ты просто обязан всё рассказать, ждём тебя в Москве!
Дима приобнял Вику за плечи, и они шагнули в сияющий круг. Портал вспыхнул и исчез.
— Саня, можно я с тобой? — учёный растерянно смотрел на друга.
— Прости, Паш, я не могу больше рисковать твоей жизнью. Слишком дорого обходятся наши приключения. Я обязательно тебя навещу в ближайшем будущем, и мы обо всём поговорим. А сейчас надо поторопиться, Эльке очень плохо, я боюсь не успеть.
— Хорошо, — Паша подхватил рюкзак и шагнул к открывшемуся порталу, на секунду замешкался, обернулся.
— Удачи тебе, — сказал он негромко и исчез в сияющем круге.
Алекс быстро подошёл к кабине Скании. Шура открыл дверь ему навстречу.
— Я сейчас открою портал, ты ничего не бойся, езжай не мешкая, он нестабилен, и долго открытым оставаться не может.
— Понял, кивнул головой дальнобойщик и захлопнул дверь.
Алекс прошёл чуть вперёд и открыл портал. Двигатель рыкнул, Шура дал по газам, и машина устремилась вперёд.
Алекс проводил его взглядом и сосредоточился, отыскивая Эльку.
Алекс замер, пытаясь сориентироваться в этом сплошном потоке света и скорости.
Неожиданно Грэм резко схватил его за руку и дёрнул в сторону так, что Алекс едва удержался на ногах. В ту же секунду, там, где он только что стоял, со свистом пронесся поезд.
Состав не имел стенок и потолка, внутри он состоял из перекладин, на которых висели гуманоиды в самых невероятных позах, цепляясь руками и ногами.
Местные жители напоминали богомолов или палочников. Сухие, жилистые, они были одеты в комбинезоны темных цветов, на головах капюшоны, почти полностью закрывающие лица.
Алекс успел разглядеть, что ноги и руки у них имеют по три сочленения, как у насекомых. Поезд резко забрал вверх и через пару секунд скрылся из вида.
— Ого! — воскликнул Алекс.
— Будь осторожнее! — заорал Грэм. — Двигаем туда, — он махнул рукой, указывая направление, и тут же вскочил на проплывающую мимо плиту.
Алекс быстро прыгнул за ним. Плита какое-то время двигалась параллельно земле, потом стала набирать скорость и подниматься всё выше. Вскоре они летели уже на такой высоте, что земля была едва различима, но конца городу, уходящему ввысь, не было видно.
Закрученные в спирали здания изгибались и вились, создавая причудливые фигуры. Никакой симметрии, выдержанных форм и повторов. Каждое последующее сооружение совершенно не походило на предыдущее.
Воздушное пространство заполняли хаотично движущиеся объекты. Один из них приблизился и завис над платформой, прямо над головами мужчин. Два светящихся глаза на толстых отростках выдвинулись вперёд и внимательно их изучали.
— Не двигайся! — предупредил Грэм Алекса.
Он медленно поднял руку раскрытой ладонью вперёд, и кольцо на его пальце полыхнуло голубыми молниями. Из глаз летающего объекта к украшению потянулись ниточки голубого света. Через несколько секунд они исчезли. Глаза втянулись в глазницы. Дрон крутанулся в воздухе и резко спикировал вниз.
Кольцо на пальце Грэма погасло.
— Вот и документы у нас проверили! — прокричал Грэм, наклоняясь ближе к Алексу. — Скоро будем на месте.
Платформа поравнялась с воздушной дорогой, которая двигалась на манер транспортной ленты.
— На ленту, — крикнул Грэм и легко перепрыгнул на движущуюся дорогу.
Алекс ловко перескочил следом.
— Сейчас приготовься, — закричал Грэм, — как увидишь, что дорога начинает забирать вверх — прыгаем вправо.
Алек глянул направо, под ними зияла пустота.
— Куда же прыгать? — мелькнула у него в голове.
Через пару минут дорога плавно повернула вверх, становясь все круче.
— Сейчас! — заорал Грэм и спрыгнул с ленты.
Алекс не стал раздумывать и, не глядя вниз, прыгнул следом. И оказалось, что вовремя. Совсем небольшая пружинистая площадка, на несколько секунд зависла под лентой, затем резко полетела в сторону.
Грэм опустился на теплую шероховатую поверхность и махнул Алексу следовать его примеру.
— Теперь можно передохнуть, — прокричал он, — лететь минут тридцать.
Город заканчивался, становилось все тише, и они могли уже спокойно разговаривать не перекрикивая шум.
Вскоре под ними уже не было никаких строений, платформа летела над ровной поверхностью. Создавалось впечатление, что тут когда-то произошло извержение вулкана. На многие мили вокруг — только оплавленная земля, изгибающаяся причудливыми волнами растекшихся камней.
Вдалеке показалось огромное сооружение стального цвета, имеющего форму купола, размерами закрывающее горизонт, и своей поверхностью, испещренной входами, издалека напоминала муравейник.
Туда и сюда сновали площадки: пустые и с гуманоидами.
Алексу стало интересно, нельзя ли было избежать путешествия через город и открыть портал ближе к назначенной цели, и он спросил об этом у Грэма.
— База кэрелянцев — это военный объект, — отозвался друг. — Она защищена энергетическим куполом и попасть на нее можно только на платформе, как мы делаем это сейчас. Если бы мы открыли портал в непосредственной близости от базы, то сгорели бы за секунду, видишь, как оплавлена земля вокруг. Кэрелянцы не едят пищу, как мы, они питаются энергией, вся атмосфера их планеты – это сплошь сгустки энергии. У этой расы полностью отсутствует пищеварительная система. А также они могут существовать в любой атмосфере. Они не дышат.
Алекс с удивлением взглянул на друга. Немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил:
— Как мы смогли пройти город? Повсюду разряды и шаровые молнии. Почему нас не убило током?
— Во-первых тут нет металла. Совсем нет. Все сооружения изготовлены из того же материала, что и мой меч. Я не знаю, как называется этот элемент, но он явно не принадлежит таблице Менделеева, кэрелянцы используют его везде, и, как ты понимаешь, вещь из такого материала практически вечная, ее не сломать, и она не изнашивается. Ну, а во-вторых — они каким то образом управляют своей энергией, мне даже иногда кажется, что она разумна. Или является их частью.
— Да, интересно, а как же они обрабатывают столь прочную материю?
— Опять же с помощью энергии. Получается как бы замкнутый цикл. Это самая сильная раса, которая мне встретилась, если бы они захотели, то без труда завоевали бы галактику, и возможно не одну. Энергии в космосе сколько душе угодно, они не едят, не спят, не дышат, их корабли и даже одежда практически неуязвимы.
— Почему же они не сделали этого? — заинтересовался Алекс.
— Не знаю, — улыбнулся Грэм. — Очень сложно понять, чего они хотят. Но самое главное, что я узнал — им нужна ртуть. Ртуть — это жидкий металл, которого нет ни в ближнем, ни в дальнем космосе в пределах их планеты. Поэтому я доставляю её в обмен на их изделия, и сегодня мы получим для тебя меч.
— А как ты общаешься с ними?
— О! Несмотря на хаос, который мы видели, кэрелянцы просто непревзойденные математики. Я показываю им цифровую структуру того, что хотел бы получить, и они изготавливают это из своего материала. Им так нужна ртуть, что они даже выдали мне пропуск! — Грэм засмеялся и показал кольцо.
— Грэм, я всё время думаю об Эльке. Ты не станешь возражать, если, когда мы вернёмся домой, я схожу в тот мир и попробую её разыскать?
— Нет, конечно, — Грэм стал серьезен. — Я думал об этом, поэтому решил, что тебе может понадобиться кэрелянский клинок.
Глава 61.
Алекс сделал несколько ката, закинул меч в ножны и погладил кристалл вставленный в навершие, он отозвался голубым пульсирующим сиянием.
— Это было правильное решение, вставить Кристалл, теперь твой меч обрёл душу, — Грэм подошёл неслышно и теперь стоял сзади. — Сможешь открыть порталы на Землю, точно не надо идти с тобой?
— Вчера несколько раз пробовал. Открываются без проблем: и в Москву, и в Варанаси, и в Тольятти.
— Подсоединишься к искину Черной горы, он покажет тебе местоположение девушки, там датчики по всему заповеднику.
— Да, я понял.
— Будь осторожен, наноботы в твоей крови не делают тебя бессмертным. На регенерацию тоже нужно время.
— Я помню, Грэм. Всё хотел тебя спросить: как ты смог меня увидеть тогда, в первый раз?
— Я заметил, что кто-то вошёл в безвременье, а этого не случалось ни разу за все триста лет, которые я живу на этой планете.
— Таких как мы больше нет?
— Думаю, я смог бы заметить, если бы кто-то появился до тебя, а после того, как взорвался бункер с этим чокнутым искином, раздающим ботов из тёмной материи, то уже никто и не появится.
Они помолчали.
— Сгоняю на Альтабар, у меня там дельце, заодно захвачу нарядов для твоей подружки. Они создают шикарные наряды, думаю, она таких никогда не видела.
— Спасибо, — Алекс рассмеялся, Грэм никогда не переставал его удивлять неожиданной внимательностью к самым, казалось бы, незначительным вещам.
— Ну тогда до вечера, думаю ты к этому времени уже управишься, устроим небольшой праздник, — Грэм сделал пас рукой и исчез в искрящемся портале.
Алекс остался один, и почувствовал, что ему немного страшно. Справится ли он? Сможет ли найти Эльку и отправить друзей домой.
***
Планета Пламола, около двух недель назад.
Элька перелазила через огромные корни, стараясь не отставать от Айлин. Летунье было бежать намного легче, она просто перепархивала сложные участки. Малыш бежал рядом, и внезапно Элька поняла, что он сильно подрос буквально за последние сутки.
Это уже не был тот маленький щенок, которого она нашла в машине пару дней назад. Сейчас, даже при пониженной гравитации, он казался тяжёлым, чтобы постоянно нести его на руках, да и размерами стал намного больше.
Летунья остановилась у огромного дупла и призывно махнула рукой, призывая поторопиться.
Элька, задыхаясь и обдирая ладони о шершавую кору, скользнула за ней внутрь дерева. Остановилась, поджидая Малыша, щенок заскочил следом, и беглецы начали быстро спускаться под землю по бугристой тропе внутри исполина.
Около часа они шли по запутанным лабиринтам, стенки которого слабо флуоресцировали. Эльке казалось, что проходы выгрызены прямо в стволе дерева. Наконец пространно расширилось, и они оказались в огромном гроте, кишащем странными существами, размером со среднюю собаку.
Коричневые глянцевые тела матово блестели при тусклом свете, огромные жвалы заставили сердце Эльки сжаться от страха.
Это были термиты, Элька видела когда-то подобных насекомых по телевизору в передаче про Китай.
Живая масса заколыхалась, и все насекомые дружно повернулись, уставившись на незваных гостей.
Айлин издала гортанный звук, Элька увидела, как напряглась летунья и почувствовала, как упало сердце. Сейчас эти ужасные монстры просто разорвут их. Элька стиснула мигом вспотевшие ладони и поискала глазами щенка. Малыша нигде не было. Внезапно голова щенка мелькнула между блестящими коричневыми спинами. Элька обмерла.
— Малыш, малыш, — прошептала она срывающимся голосом. — Ко мне! Иди сюда.
Щенок звонко залаял и подпрыгнул, как будто приглашая термитов поиграть.
В следующий момент началось нечто невообразимое. Огромные насекомые принялись резвиться и бороться с Малышом, как обычные щенки.
Сначала Элька замерла от ужаса, ожидая, что они разорвут Малыша, но минуты шли, а этого не происходило.
Наигравшись, термиты лениво застыли в разных позах.
Малыш подбежал к девушкам. Айлин и Элька переглянулись. Летунья сделала знак рукой и осторожно пошла мимо глянцевых замерших термитов. Они не двигались с места, Элька только видела, как шевелятся их усики, и глаза, расположенные на отростках, поворачиваются в их сторону по ходу движения.
Время, которое занял проход по термитнику, показалось вечностью. Они медленно пробирались через застывших насекомых. Но вот огромная пещера пошла на сужение, Элька прибавила шаг и внезапно почувствовала, как наступила на что-то жёсткое. В следующую секунду резкая боль в ноге заставила её охнуть.
По телу разлился жар. Элька дернулась, пытаясь отцепить от ноги звонившего жвалы термита. Ногу она уже не чувствовала. Онемение быстро перешло на всё тело, мир крутанулся, и Элька погрузилась во тьму.
Глава 62.
Алекс открыл карту, нашёл нужную планету, приблизил голубой шарик, покрутил его, отыскивая зелёную точку плато. Увеличил масштаб и приблизил Чёрную гору.
Сосредоточился, сделав пас рукой, и перед ним заискрился портал. Алекс шагнул в светящийся круг и оказался на каменистой площадке. Стояла темнота, накрапывал мелкий дождик. В окне пещеры виднелся свет, слышались приглушённые голоса друзей.
Алекс поправил на поясе меч и решительно зашагал к гроту. Он быстро взбежал по ступенькам и шагнул в освещенное факелами помещение.
Друзья, сидевшие полукругом на полу, замолчали и обернулись к нему.
— Саня, — Паша быстро поднялся и подошёл к Алексу. — Тебе уже лучше? Ты отлично выглядишь! А что это на тебе за одежда?
Алекс бросил взгляд на свой наряд. Действительно, в глазах друзей он выглядит сейчас несколько странно. Последний раз они видели его в грязном, разодранном камуфляже, а сейчас на нём были черные, похожие по структуре на кожаные, штаны, белая рубашка и черная безрукавка, украшенная замысловатой вышивкой.
Алекс оглядел присутствующих, глаза друзей расширились, они смотрели на него непонимающим взглядом.
— Сань, у тебя и волосы отросли, а что это за меч? Откуда он у тебя? — Дима поднялся и подошёл ближе. — Что это всё значит? Ничего не понимаю. Это вообще ты или не ты?
— Долго объяснять, — Алекс задумчиво потёр переносицу. — Я сейчас открою порталы, и вы каждый вернетесь на Землю в нужный вам город. Через какое-то время мы встретимся, и я вам всё расскажу. Простите, я должен успеть найти Эльку, пока с ней не случилась беда.
Алекс подошёл к сенсорному табло на стене и приложил к нему ладонь.
— Подключаю вас к базе данных, — пропел металлический голос, Алекс закрыл глаза и сосредоточился.
Он увидел гигантские деревья, затянутые туманом, картинка увеличилась, выхватила огромное дерево, дупло, проход вниз, термитник, ветвящийся коридор, небольшую пещеру.
На травяной подстилке лежит Элька, бледное лицо осунулось, глаза закрыты. Рядом черная собака, уткнулась ей в живот головой. Метрах в двух странная девушка вся покрытая шерстью, выдавливает из толстой зелёной тли белую густую массу, зовёт собаку, смотрит, как та жадно ест.
Алекс резко открыл глаза. С Элькой не всё ладно, надо спешить.
— Шура, Сканию сможешь завести? — обратился он к дальнобойщику.
— Да, сегодня же заводили.
— У меня в рюкзаке алмазы, возьми, продашь. Тебе же придётся отвечать за сохранность груза и объясняться, куда ты пропал на несколько дней.
— Ну да, не похвалят, понуро кивнул Шура.
— Ну вот, как раз и решишь все проблемы.
Дальнобойщик подхватил рюкзак Алекса и вышел из грота. Через пару минут раздался шум двигателя.
— Идёмте на улицу, берите свои вещи, — голос Алекса прозвучал так решительно, что никто не посмел возразить, и вскоре все уже стояли под моросящим дождём.
— Ну давайте, увидимся, — Алекс обнял Диму с Викой. — Добра.
Он сделал пас рукой, и в черноте ночи ослепительно засверкал портал.
— Нихрена себе! — воскликнул Дима. — Саня, ты просто обязан всё рассказать, ждём тебя в Москве!
Дима приобнял Вику за плечи, и они шагнули в сияющий круг. Портал вспыхнул и исчез.
— Саня, можно я с тобой? — учёный растерянно смотрел на друга.
— Прости, Паш, я не могу больше рисковать твоей жизнью. Слишком дорого обходятся наши приключения. Я обязательно тебя навещу в ближайшем будущем, и мы обо всём поговорим. А сейчас надо поторопиться, Эльке очень плохо, я боюсь не успеть.
— Хорошо, — Паша подхватил рюкзак и шагнул к открывшемуся порталу, на секунду замешкался, обернулся.
— Удачи тебе, — сказал он негромко и исчез в сияющем круге.
Алекс быстро подошёл к кабине Скании. Шура открыл дверь ему навстречу.
— Я сейчас открою портал, ты ничего не бойся, езжай не мешкая, он нестабилен, и долго открытым оставаться не может.
— Понял, кивнул головой дальнобойщик и захлопнул дверь.
Алекс прошёл чуть вперёд и открыл портал. Двигатель рыкнул, Шура дал по газам, и машина устремилась вперёд.
Алекс проводил его взглядом и сосредоточился, отыскивая Эльку.
