Но тут медведь то-ли всхлипнул, то ли охнул:
— Вкууусно! — завопил он так громко и неожиданно, что Алекс вздрогнул. — Дай ещё!
Алекс облегчённо выдохнул и посолил все блюдо.
Медведи хватали мясо, жевали и блаженно щурились.
— Что это? — спросил Хуго, проглотив очередной кусок.
— Соль, — отозвался Алекс.
— Соль, — повторил медведь, как бы пробуя слово на вкус. — Соль!
Тут Алекс осознал, что раз медведи видят соль впервые, значит люди, которые были тут, не показали её. Интересно, почему? Они ели несоленую пищу? Сомнений в том, что неизвестные люди родом с Земли — не было. Вывеска написана по-русски.
Алекс надеялся, что в конце концов увидит своих таинственных земляков. Плохо, что он не может говорить на языке медведей. Это очень напрягало.
Завтра они с Хуго отправятся к загадочным Серым, где-то надо передохнуть и оставить вещи и карабин Паши, не таскать же с собой.
Воспоминание о погибшем друге заставило сердце Алекса болезненно сжаться.
Тем временем медведь в чепце притащил блюдо с фруктами и огромный калебас, размерами с бутыль для кулера, а также большие деревянные кружки.
Хуго налил себе янтарную жидкость, покосился на Алекса, и налил ему тоже.
— Малыш! — пробасил он. — Уронишь, тяжело.
Алекс хмыкнул. Он конечно не обладал мощью медведей, но налить себе из двадцати литровой ёмкости уж всяко смог бы. Он отхлебнул напиток и почувствовал сладковатый вкус медовухи.
— Тудыть в качель, — пробормотал он, — мне что, всё время пьяным тут ходить? Интересно, они пьют что-то кроме медовухи?
После сытного обеда и местного пойла Алекса потянуло в сон.
“Упасть бы куда нибудь часиков на восемь”, — подумал он и взял с блюда кучочек фрукта оранжевого цвета. Сладкий и ароматный, он сочился соком, и Алекс проглотил нежную мякоть, почти не жуя.
Допив и доев, медведи бодро вскочили и, ни слова не говоря, потопали к выходу.
Хуго обернулся на пороге и махнул лапой, предлагая следовать за ним.
Алекс нехотя поднялся, взял рюкзаки и карабины и пошёл вслед за медведем.
Солнце ослепило, едва Алекс шагнул за порог, он зажмурился и остановился.
— К Серым идём на рассвете, надо успеть вернуться до праздника. Сейчас спать, пойдём, — сказал Хуго, и они двинулись к основному поселению.
Алекс шагнул за медведем в тёмный зев пня и огляделся.
Внутри жилище медведей напоминало муравейник, пахло прелым деревом, влажной землёй, карамелью и травами.
Многообразие закрученных ходов, комнатушек, переходов, ветвящихся коридоров. По стенам, тускло освещая помещение, висели плошки с масляными светильниками.
Идти пришлось довольно долго. Они то поднимались вверх, то спускались вниз. Алекс пытался запомнить дорогу, но запутался уже после нескольких поворотов.
Стены, состоящие из дерева, были твёрдые на ощупь, и опять казалось, что все ходы кто-то выгрыз, оставив после себя следы мелких зубов.
“Такое дерево не всякий топор возьмёт, — думал Алекс, шагая за Хуго. — Надо попробовать ковырнуть стену ножом, когда он останется один, это ж какой крепости должны быть зубы!”
— Пришли, — наконец сказал Хуго, войдя в очередное помещение. — Здесь живут наши новые друзья.
Алекс огляделся. Из комнатки, где они стояли, вели три прохода, закрытые плотными травяными занавесями. Алекс откинул первую. Тут явно кто-то жил. Огромный тюфяк, размерами превышающий двуспальную кровать, занимал большую часть помещения. Горящий светильник на стене. Повсюду вещи. Женские и мужские. Похоже, что Дима и Вика просто отсутствуют.
Алекс опустил полог и заглянул в следующую комнату.
— Ого! — он не смог удержаться от восклицания. Из зияющего прохода на противоположной стене бил яркий солнечный свет. Массивная дверь открывалась наружу, но при желании ее можно было закрыть и зафиксировать толстым брусом, который вставлялся в специальные пазы и лежал тут же.
Алекс быстро прошёл к открытой двери и выглянул наружу. За дверью располагалась длинная площадка около пяти метров в ширину, она опоясывала периметр по кругу и расходилась в обе стороны.
Край террасы, собственно, и был корой гигантского пня.
Алекс подошёл и коснулся руками шершавой поверхности, огляделся.
Жилище располагалось на одном из верхних ярусов. Долина раскинулась перед Алексом, как на ладони.
— Круто! — пробормотал он, постоял немного, любуясь видом, затем вернулся в коридорчик и заглянул в третью комнату.
Тут всё было так же, как и в первой. Тускло горящий светильник, на полу огромный матрас и больше ничего, не считая ряда пустых полок, вырезанных или прогрызенных прямо в стене.
Алекс пристроил в угол рюкзаки и карабин Паши, со своим он решил не расставаться, присел на постель, пощупал матрас. Скорее всего, он набит травой, понял Алекс, очень хотелось спать, и он растянулся на мягкой душистой перине, подложив под голову свой же сложенный спальник и пристроив рядом карабин.
Хуго разбудил Алекса на рассвете. Он выглядел очень бодрым.
— Пора, — пробасил медведь и вышел из комнаты.
Алекс понимал, что надо поспешить, потому что сам он вряд ли найдёт выход наружу, и скорее всего заблудится.
Он, подхватив карабин и ещё толком не проснувшись, выскочил вслед за медведем.
Небо только начинало розоветь.
— Сейчас бы чашечку кофе, а лучше две, но с этим придётся подождать и, вероятнее всего, до их возвращения, — Алекс зевнул и поёжился, несмотря на теплую погоду, его слегка знобило, и он невольно позавидовал Хуго.
— Хорошо, вон у него какая шуба! — пробормотал Алекс, закидывая карабин за плечо.
Их уже ждала повозка, запряжённая четверкой огромных странных животных, размером с легковой автомобиль. Передние лапы существ больше походили на гребущие отвалы грейдера, чем на конечности. Спину покрывал мощный панцирь, и лишь ближе к шее виднелась густая бурая шерсть.
Алекс остановился, пораженно разглядывая странных животных, и вдруг его осенило, что это гигантские медведки. Огромные насекомые скрежетали жвалами и нетерпеливо перебирали четырьмя задними ногами.
— Вот это транспорт! — присвистнул Алекс и поискал глазами Хуго.
Медведь возился сзади повозки, Алекс подошёл ближе и увидел что тот привязывает двух огромных, самых настоящих тараканов. Прусаков.
Музыкант почувствовал, как кровь отливает от лица. Тараканы таращили глаза, шевелили усами,и всё время порывались куда-то бежать, а Хуго старательно одевал на них диковинную упряжь и что-то приговаривал.
Алекс прислушался.
— Стойте смирно, бестолочи! До чего тупая скотина! — бормотал медведь, — сейчас пристегиваемся и в путь. Серые вам будут очень рады!
Закрепив концы веревок к фургону, он обернулся и увидел Алекса.
— Прыгай внутрь, — пробасил медведь, — И поспи ещё. Я поеду сверху, буду править.
Алекс заглянул в фургон. Свободного места там было катастрофически мало, скамьи для сидения отсутствовали. Все пространство занимали калебасы, по видимому с нектаром и медовухой, и какие-то свёртки.
Алекс кое-как примостился на полу, стараясь случайно не повредить груз, и захлопнул дверцу.
Тут он услышал, как Хуго прицокнул, что то рявкнул, и повозка рванула с места.
На Алекса сразу же посыпались упаковки, повозку так немилосердно трясло, что он плюнул на сохранность товаров и, подмяв их под себя, постарался усесться максимально удобно, решив доехать с наименьшим количеством синяков и шишек.
Через какое то время Алекс приспособился к тряске и стал осматриваться. Чуть повыше, в стенке фургона, светлело маленькое оконце. Алекс попытался привстать, чтобы выглянуть наружу, но сверху посыпалась новая партия упаковок.
Музыкант, недолго думая, подмял под себя и их тоже. Через неплотную травянистую ткань в одном из пакетов он нащупал несколько толстых змей. Алекс вспомнил чудовище, которое накануне поймали медведи, и его передёрнуло.
Осторожно, стараясь держать только за упаковку, он вытащил свёрток и сунул его между двумя калебасами.
Трясти перестало, и Алекс ощутил, что едут они уже гораздо быстрее.
Стало любопытно, и он подтянулся на пальцах, вцепившись в раму оконца и выглянул наружу. Лучше бы он этого не делал. Повозка летела над пропастью . Внизу с бешеной скоростью проносились верхушки деревьев, все остальное застилал туман, густой и белый, как молоко. У Алекса перехватило дыхание, и он медленно сполз на дно повозки.
— Я уже ничего не понимаю, — пробормотал он. — Этого просто не может быть!
Повозка резко остановилась, Алекса швырнуло вперед, и он больно стукнулся головой о калебас.
— Чтоб я так жил! — воскликнул он с досадой.
— Что ты говоришь? — отозвался Хуго. — Идём, устроим привал. Тут есть ручей, надо напоить скотину, а нам не мешало бы перекусить.
Алекс, кряхтя и мысленно чехвостя весь белый свет, выбрался наружу. Его чуть качнуло, и он быстро схватился за дверцу, пытаясь сохранить равновесие.
— Малыш! — Хуго смотрел озабоченно. — С тобой всё в порядке?
— Да, всё нормально, — буркнул Алекс, потом вспомнил, что медведь не знает языка и кивнул.
— А-а-а, ну это хорошо, — протянул Хуго, все еще не сводя с Алекса блестящих чёрных глаз, и музыканту почудилось, что тот и правда смотрит с заботой и всерьёз обеспокоен его самочувствием.
— Надо же, — пробормотал он. — Никогда бы не подумал.
Алекс оглянулся назад.
— Мост! — воскликнул он, потрясенный. — Хуго! Это мост!
Медведь э посмотрел на Алекса, потом перевёл взгляд на дорогу, по которой они только что ехали,
— Мост, — повторил он за Алексом. — Мост!
Это на самом деле был мост, висящий над пропастью, творение матушки природы. Узкий, не больше четырёх метров в ширину, мост образовала скальная гряда, совершенно ровная, как будто срезанная кем-то специально.
Не удивительно, что Алексу показалось будто они летят над пропастью, с того места, где он сидел, дорогу было совершенно не видно.
Алекс побрёл на полянку и опустился в густую цветную траву, перевернулся на спину, раскинул руки и окунулся в глубокое синее-синее небо. Ему стало казаться, что он летит, летит, как птица. Алекс закрыл глаза и лежал, чувствуя, нежные прикосновения первых солнечных лучей.
Он слышал, как Хуго распряг скакунов и отпустил их пастись. Как бранил тараканов за тупость, когда пришлось чуть ли не волоком тащить их на водопой. Вставать было лениво, шевелиться не хотелось.
Алекс открыл глаза.
Хуго вытащил из повозки какой-то сверток и уже колдовал над костром:
— Я приготовлю поесть, а ты иди разомни ноги, ехать ещё далеко. — Хуго развернул упаковку, и начал ловко насаживать сочные ломтики мяса на тонкие деревянные палочки.
— У тебя есть соль?
Алекс сунул руку в карман разгрузки, достал из него маленький пакетик соли, припрятанный ещё с вечера и подал медведю.
Постоял минуту и неспеша пошёл, разглядывая диковинные растения, росшие вокруг. Он узнал плоды, которые они если накануне в таверне, нашёл цветы, из которых медведи добывали нектар.
Всё было хорошо, жаль только, что Паша не дожил до этих дней.
Алекс со злостью пнул подвернувшийся гриб, и тот неожиданно вцепился ему в ногу.
— Да твою ж! — с досадой отшвыривая зубастое растение.
Гриб пролетел пару метров, выругался и исчез в кустах.
— Сам такой, — бросил ему вслед Алекс и уже было повернулся, чтобы уйти, как на него с разных сторон кинулись грибы.
Они висли на руках и спине, вцепившись зубами в ткань, хватали за брючины.
Алекс закрутился на месте, пытаясь оторвать их и сбросить, но грибов становилось всё больше.
В какой-то момент Алексу показалось, что они свалят его на землю, захлестнут упругими тельцами и тогда ему не выбраться.
Истошно заорав, он кинулся на поляну к Хуго.
Медведь увидел бегущего к нему Алекса и замер, тараща удивленные глаза. Затем выхватил из костра палку и слегка прошелся по спине и рукам Алекса. Грибы отвалились и кинулись врассыпную.
— Мясо готово, — пробасил Хуго, закидывая горящую палку обратно в костёр. — Давай поедим, надо ехать дальше.
Алекс перевёл взгляд на повозку, и увидел, что скакуны уже запряжены, а тараканы привязаны.
Они быстро перекусили и тронулись в путь. Хуго ехал неспеша, и до Алекса периодически доносился его скрипучий, старательно сдерживаемый смех.
Алекс устроился поудобнее, закрыл глаза и не заметил, как задремал. Разбудил его свистящий шепот Хуго:
– Алекс, Алекс, — звал он.
— Да, да, — отозвался Алекс шепотом.
— Ты слышишь меня? Сиди тихо, они про тебя не знают, когда всё начнётся — беги. Подай мне свёрток с щупальцами, только быстро.
Алекс нашарил упаковку, зажатую между двух калебасов, и просунул её в окошко. Хуго схватил сверток, и Алекс услышал, как медведь тяжело спрыгнул с повозки.
— Дайте проехать и я вас не трону, — прорычал он.
— Мы тебя не больно убьём, — с насмешкой рыкнул незнакомец.
Алекс нащупал карабин и передёрнул затвор. Отсиживаться он не собирался. Потихоньку отворил дверь и выглянул наружу. Хуго стоял перед повозкой, сжимая в лапе щупальца. Шерсть медведя вздыбилась, и Алекс готов был поклясться, что видит выступающие сквозь шерсть острые иглы, торчащие в разные стороны.
Чуть ниже по тропе им преградила путь стая огромных полосатых волков, окрасом похожие на ос.
Ростом они не уступали Хуго, с острых жёлтых клыков капала слюна. Алекс ясно видел, что у Хуго против них шансов нет.
Вдруг медведь издал громогласный рык, свернулся в большой полосатый клубок, всё больше и больше выставляя свои острые шипы, и покатился вниз по тропе прямо на стоящих волков.
За доли секунды он раскидал их по поляне. Раздался истошный визг. Хуго был уже на ногах и размахивал щупальцами, как плетью. Он перетянул ближайшего поперек морды, отчего тот взвыл и отлетел в кусты.
Остальные уже окружили медведя. Хуго размахивал плетью, как нунчаками. Волки наседали. Один кинулся ему прямо в ноги и чуть не выбил щупальца из лапы.
Алекс взвёл курок, прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздался чудовищный грохот, волк упал и задергался. В ту же секунду повозка неожиданно рванула и помчалась в самую гущу боя, она разметала волков, едва не задела медведя и унеслась прочь по тропе.
Алекс только и успел увидеть, как болтаются сзади несчастные тараканы, не успевающие перебирать лапами.
Волки кинулись врассыпную и растворились в кустах. Только один, сраженный выстрелом Алекса, остался неподвижно лежать на поляне.
Алекс подошёл ближе, но крови почему то не увидел, свалявшаяся шерсть зверя была перемазана буро-зелёной субстанцией.
Хуго огляделся, убедился, что врагов больше нет и шагнул к Алексу.
— Какой же ты молодец! - прорычал он. — Я подумал, всё, болтаться моей шкуре на троне Хранителя Черной Горы. А нет, не удалась им их затея, поживу ещё, — он довольно хмыкнул, очень по-человечески хлопнул Алекса по плечу, и тому показалось, что в глазах медведя блеснули слёзы
Через секунду это был уже прежний Хуго:
— Пойдём ловить скакунов, — пробасил медведь. — Эка куда их понесло, непутёвых!
— Пойдем, — отозвался Алекс, закинул за спину карабин и пошёл за медведем.
— Нам надо успеть на праздник, такое событие бывает раз, может быть два в жизни, — Хуго размашисто шагал по тропе, и Алекс едва за ним поспевал. — У королевы два дня назад родилась дочь, новая королева. Она должно быть прекрасна! Совсем ещё малышка, но какая отважная! Ты только представь, она решила не отправлять Мать в другое поселение, а сама возглавить новую семью и принять на себя все тяготы по обустройству на новом месте. Дом для них уже готов, древоточцы трудятся день и ночь не покладая зубов.
— Вкууусно! — завопил он так громко и неожиданно, что Алекс вздрогнул. — Дай ещё!
Алекс облегчённо выдохнул и посолил все блюдо.
Медведи хватали мясо, жевали и блаженно щурились.
— Что это? — спросил Хуго, проглотив очередной кусок.
— Соль, — отозвался Алекс.
— Соль, — повторил медведь, как бы пробуя слово на вкус. — Соль!
Тут Алекс осознал, что раз медведи видят соль впервые, значит люди, которые были тут, не показали её. Интересно, почему? Они ели несоленую пищу? Сомнений в том, что неизвестные люди родом с Земли — не было. Вывеска написана по-русски.
Алекс надеялся, что в конце концов увидит своих таинственных земляков. Плохо, что он не может говорить на языке медведей. Это очень напрягало.
Завтра они с Хуго отправятся к загадочным Серым, где-то надо передохнуть и оставить вещи и карабин Паши, не таскать же с собой.
Воспоминание о погибшем друге заставило сердце Алекса болезненно сжаться.
Тем временем медведь в чепце притащил блюдо с фруктами и огромный калебас, размерами с бутыль для кулера, а также большие деревянные кружки.
Хуго налил себе янтарную жидкость, покосился на Алекса, и налил ему тоже.
— Малыш! — пробасил он. — Уронишь, тяжело.
Алекс хмыкнул. Он конечно не обладал мощью медведей, но налить себе из двадцати литровой ёмкости уж всяко смог бы. Он отхлебнул напиток и почувствовал сладковатый вкус медовухи.
— Тудыть в качель, — пробормотал он, — мне что, всё время пьяным тут ходить? Интересно, они пьют что-то кроме медовухи?
После сытного обеда и местного пойла Алекса потянуло в сон.
“Упасть бы куда нибудь часиков на восемь”, — подумал он и взял с блюда кучочек фрукта оранжевого цвета. Сладкий и ароматный, он сочился соком, и Алекс проглотил нежную мякоть, почти не жуя.
Допив и доев, медведи бодро вскочили и, ни слова не говоря, потопали к выходу.
Хуго обернулся на пороге и махнул лапой, предлагая следовать за ним.
Алекс нехотя поднялся, взял рюкзаки и карабины и пошёл вслед за медведем.
Солнце ослепило, едва Алекс шагнул за порог, он зажмурился и остановился.
— К Серым идём на рассвете, надо успеть вернуться до праздника. Сейчас спать, пойдём, — сказал Хуго, и они двинулись к основному поселению.
Алекс шагнул за медведем в тёмный зев пня и огляделся.
Внутри жилище медведей напоминало муравейник, пахло прелым деревом, влажной землёй, карамелью и травами.
Многообразие закрученных ходов, комнатушек, переходов, ветвящихся коридоров. По стенам, тускло освещая помещение, висели плошки с масляными светильниками.
Идти пришлось довольно долго. Они то поднимались вверх, то спускались вниз. Алекс пытался запомнить дорогу, но запутался уже после нескольких поворотов.
Стены, состоящие из дерева, были твёрдые на ощупь, и опять казалось, что все ходы кто-то выгрыз, оставив после себя следы мелких зубов.
“Такое дерево не всякий топор возьмёт, — думал Алекс, шагая за Хуго. — Надо попробовать ковырнуть стену ножом, когда он останется один, это ж какой крепости должны быть зубы!”
— Пришли, — наконец сказал Хуго, войдя в очередное помещение. — Здесь живут наши новые друзья.
Алекс огляделся. Из комнатки, где они стояли, вели три прохода, закрытые плотными травяными занавесями. Алекс откинул первую. Тут явно кто-то жил. Огромный тюфяк, размерами превышающий двуспальную кровать, занимал большую часть помещения. Горящий светильник на стене. Повсюду вещи. Женские и мужские. Похоже, что Дима и Вика просто отсутствуют.
Алекс опустил полог и заглянул в следующую комнату.
— Ого! — он не смог удержаться от восклицания. Из зияющего прохода на противоположной стене бил яркий солнечный свет. Массивная дверь открывалась наружу, но при желании ее можно было закрыть и зафиксировать толстым брусом, который вставлялся в специальные пазы и лежал тут же.
Алекс быстро прошёл к открытой двери и выглянул наружу. За дверью располагалась длинная площадка около пяти метров в ширину, она опоясывала периметр по кругу и расходилась в обе стороны.
Край террасы, собственно, и был корой гигантского пня.
Алекс подошёл и коснулся руками шершавой поверхности, огляделся.
Жилище располагалось на одном из верхних ярусов. Долина раскинулась перед Алексом, как на ладони.
— Круто! — пробормотал он, постоял немного, любуясь видом, затем вернулся в коридорчик и заглянул в третью комнату.
Тут всё было так же, как и в первой. Тускло горящий светильник, на полу огромный матрас и больше ничего, не считая ряда пустых полок, вырезанных или прогрызенных прямо в стене.
Алекс пристроил в угол рюкзаки и карабин Паши, со своим он решил не расставаться, присел на постель, пощупал матрас. Скорее всего, он набит травой, понял Алекс, очень хотелось спать, и он растянулся на мягкой душистой перине, подложив под голову свой же сложенный спальник и пристроив рядом карабин.
Глава 32.
Хуго разбудил Алекса на рассвете. Он выглядел очень бодрым.
— Пора, — пробасил медведь и вышел из комнаты.
Алекс понимал, что надо поспешить, потому что сам он вряд ли найдёт выход наружу, и скорее всего заблудится.
Он, подхватив карабин и ещё толком не проснувшись, выскочил вслед за медведем.
Небо только начинало розоветь.
— Сейчас бы чашечку кофе, а лучше две, но с этим придётся подождать и, вероятнее всего, до их возвращения, — Алекс зевнул и поёжился, несмотря на теплую погоду, его слегка знобило, и он невольно позавидовал Хуго.
— Хорошо, вон у него какая шуба! — пробормотал Алекс, закидывая карабин за плечо.
Их уже ждала повозка, запряжённая четверкой огромных странных животных, размером с легковой автомобиль. Передние лапы существ больше походили на гребущие отвалы грейдера, чем на конечности. Спину покрывал мощный панцирь, и лишь ближе к шее виднелась густая бурая шерсть.
Алекс остановился, пораженно разглядывая странных животных, и вдруг его осенило, что это гигантские медведки. Огромные насекомые скрежетали жвалами и нетерпеливо перебирали четырьмя задними ногами.
— Вот это транспорт! — присвистнул Алекс и поискал глазами Хуго.
Медведь возился сзади повозки, Алекс подошёл ближе и увидел что тот привязывает двух огромных, самых настоящих тараканов. Прусаков.
Музыкант почувствовал, как кровь отливает от лица. Тараканы таращили глаза, шевелили усами,и всё время порывались куда-то бежать, а Хуго старательно одевал на них диковинную упряжь и что-то приговаривал.
Алекс прислушался.
— Стойте смирно, бестолочи! До чего тупая скотина! — бормотал медведь, — сейчас пристегиваемся и в путь. Серые вам будут очень рады!
Закрепив концы веревок к фургону, он обернулся и увидел Алекса.
— Прыгай внутрь, — пробасил медведь, — И поспи ещё. Я поеду сверху, буду править.
Алекс заглянул в фургон. Свободного места там было катастрофически мало, скамьи для сидения отсутствовали. Все пространство занимали калебасы, по видимому с нектаром и медовухой, и какие-то свёртки.
Алекс кое-как примостился на полу, стараясь случайно не повредить груз, и захлопнул дверцу.
Тут он услышал, как Хуго прицокнул, что то рявкнул, и повозка рванула с места.
На Алекса сразу же посыпались упаковки, повозку так немилосердно трясло, что он плюнул на сохранность товаров и, подмяв их под себя, постарался усесться максимально удобно, решив доехать с наименьшим количеством синяков и шишек.
Через какое то время Алекс приспособился к тряске и стал осматриваться. Чуть повыше, в стенке фургона, светлело маленькое оконце. Алекс попытался привстать, чтобы выглянуть наружу, но сверху посыпалась новая партия упаковок.
Музыкант, недолго думая, подмял под себя и их тоже. Через неплотную травянистую ткань в одном из пакетов он нащупал несколько толстых змей. Алекс вспомнил чудовище, которое накануне поймали медведи, и его передёрнуло.
Осторожно, стараясь держать только за упаковку, он вытащил свёрток и сунул его между двумя калебасами.
Трясти перестало, и Алекс ощутил, что едут они уже гораздо быстрее.
Стало любопытно, и он подтянулся на пальцах, вцепившись в раму оконца и выглянул наружу. Лучше бы он этого не делал. Повозка летела над пропастью . Внизу с бешеной скоростью проносились верхушки деревьев, все остальное застилал туман, густой и белый, как молоко. У Алекса перехватило дыхание, и он медленно сполз на дно повозки.
— Я уже ничего не понимаю, — пробормотал он. — Этого просто не может быть!
Повозка резко остановилась, Алекса швырнуло вперед, и он больно стукнулся головой о калебас.
— Чтоб я так жил! — воскликнул он с досадой.
— Что ты говоришь? — отозвался Хуго. — Идём, устроим привал. Тут есть ручей, надо напоить скотину, а нам не мешало бы перекусить.
Алекс, кряхтя и мысленно чехвостя весь белый свет, выбрался наружу. Его чуть качнуло, и он быстро схватился за дверцу, пытаясь сохранить равновесие.
— Малыш! — Хуго смотрел озабоченно. — С тобой всё в порядке?
— Да, всё нормально, — буркнул Алекс, потом вспомнил, что медведь не знает языка и кивнул.
— А-а-а, ну это хорошо, — протянул Хуго, все еще не сводя с Алекса блестящих чёрных глаз, и музыканту почудилось, что тот и правда смотрит с заботой и всерьёз обеспокоен его самочувствием.
— Надо же, — пробормотал он. — Никогда бы не подумал.
Алекс оглянулся назад.
— Мост! — воскликнул он, потрясенный. — Хуго! Это мост!
Медведь э посмотрел на Алекса, потом перевёл взгляд на дорогу, по которой они только что ехали,
— Мост, — повторил он за Алексом. — Мост!
Это на самом деле был мост, висящий над пропастью, творение матушки природы. Узкий, не больше четырёх метров в ширину, мост образовала скальная гряда, совершенно ровная, как будто срезанная кем-то специально.
Не удивительно, что Алексу показалось будто они летят над пропастью, с того места, где он сидел, дорогу было совершенно не видно.
***
Алекс побрёл на полянку и опустился в густую цветную траву, перевернулся на спину, раскинул руки и окунулся в глубокое синее-синее небо. Ему стало казаться, что он летит, летит, как птица. Алекс закрыл глаза и лежал, чувствуя, нежные прикосновения первых солнечных лучей.
Он слышал, как Хуго распряг скакунов и отпустил их пастись. Как бранил тараканов за тупость, когда пришлось чуть ли не волоком тащить их на водопой. Вставать было лениво, шевелиться не хотелось.
Алекс открыл глаза.
Хуго вытащил из повозки какой-то сверток и уже колдовал над костром:
— Я приготовлю поесть, а ты иди разомни ноги, ехать ещё далеко. — Хуго развернул упаковку, и начал ловко насаживать сочные ломтики мяса на тонкие деревянные палочки.
— У тебя есть соль?
Алекс сунул руку в карман разгрузки, достал из него маленький пакетик соли, припрятанный ещё с вечера и подал медведю.
Постоял минуту и неспеша пошёл, разглядывая диковинные растения, росшие вокруг. Он узнал плоды, которые они если накануне в таверне, нашёл цветы, из которых медведи добывали нектар.
Всё было хорошо, жаль только, что Паша не дожил до этих дней.
Алекс со злостью пнул подвернувшийся гриб, и тот неожиданно вцепился ему в ногу.
— Да твою ж! — с досадой отшвыривая зубастое растение.
Гриб пролетел пару метров, выругался и исчез в кустах.
— Сам такой, — бросил ему вслед Алекс и уже было повернулся, чтобы уйти, как на него с разных сторон кинулись грибы.
Они висли на руках и спине, вцепившись зубами в ткань, хватали за брючины.
Алекс закрутился на месте, пытаясь оторвать их и сбросить, но грибов становилось всё больше.
В какой-то момент Алексу показалось, что они свалят его на землю, захлестнут упругими тельцами и тогда ему не выбраться.
Истошно заорав, он кинулся на поляну к Хуго.
Медведь увидел бегущего к нему Алекса и замер, тараща удивленные глаза. Затем выхватил из костра палку и слегка прошелся по спине и рукам Алекса. Грибы отвалились и кинулись врассыпную.
— Мясо готово, — пробасил Хуго, закидывая горящую палку обратно в костёр. — Давай поедим, надо ехать дальше.
Алекс перевёл взгляд на повозку, и увидел, что скакуны уже запряжены, а тараканы привязаны.
Они быстро перекусили и тронулись в путь. Хуго ехал неспеша, и до Алекса периодически доносился его скрипучий, старательно сдерживаемый смех.
Глава 33.
Алекс устроился поудобнее, закрыл глаза и не заметил, как задремал. Разбудил его свистящий шепот Хуго:
– Алекс, Алекс, — звал он.
— Да, да, — отозвался Алекс шепотом.
— Ты слышишь меня? Сиди тихо, они про тебя не знают, когда всё начнётся — беги. Подай мне свёрток с щупальцами, только быстро.
Алекс нашарил упаковку, зажатую между двух калебасов, и просунул её в окошко. Хуго схватил сверток, и Алекс услышал, как медведь тяжело спрыгнул с повозки.
— Дайте проехать и я вас не трону, — прорычал он.
— Мы тебя не больно убьём, — с насмешкой рыкнул незнакомец.
Алекс нащупал карабин и передёрнул затвор. Отсиживаться он не собирался. Потихоньку отворил дверь и выглянул наружу. Хуго стоял перед повозкой, сжимая в лапе щупальца. Шерсть медведя вздыбилась, и Алекс готов был поклясться, что видит выступающие сквозь шерсть острые иглы, торчащие в разные стороны.
Чуть ниже по тропе им преградила путь стая огромных полосатых волков, окрасом похожие на ос.
Ростом они не уступали Хуго, с острых жёлтых клыков капала слюна. Алекс ясно видел, что у Хуго против них шансов нет.
Вдруг медведь издал громогласный рык, свернулся в большой полосатый клубок, всё больше и больше выставляя свои острые шипы, и покатился вниз по тропе прямо на стоящих волков.
За доли секунды он раскидал их по поляне. Раздался истошный визг. Хуго был уже на ногах и размахивал щупальцами, как плетью. Он перетянул ближайшего поперек морды, отчего тот взвыл и отлетел в кусты.
Остальные уже окружили медведя. Хуго размахивал плетью, как нунчаками. Волки наседали. Один кинулся ему прямо в ноги и чуть не выбил щупальца из лапы.
Алекс взвёл курок, прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздался чудовищный грохот, волк упал и задергался. В ту же секунду повозка неожиданно рванула и помчалась в самую гущу боя, она разметала волков, едва не задела медведя и унеслась прочь по тропе.
Алекс только и успел увидеть, как болтаются сзади несчастные тараканы, не успевающие перебирать лапами.
Волки кинулись врассыпную и растворились в кустах. Только один, сраженный выстрелом Алекса, остался неподвижно лежать на поляне.
Алекс подошёл ближе, но крови почему то не увидел, свалявшаяся шерсть зверя была перемазана буро-зелёной субстанцией.
Хуго огляделся, убедился, что врагов больше нет и шагнул к Алексу.
— Какой же ты молодец! - прорычал он. — Я подумал, всё, болтаться моей шкуре на троне Хранителя Черной Горы. А нет, не удалась им их затея, поживу ещё, — он довольно хмыкнул, очень по-человечески хлопнул Алекса по плечу, и тому показалось, что в глазах медведя блеснули слёзы
Через секунду это был уже прежний Хуго:
— Пойдём ловить скакунов, — пробасил медведь. — Эка куда их понесло, непутёвых!
— Пойдем, — отозвался Алекс, закинул за спину карабин и пошёл за медведем.
— Нам надо успеть на праздник, такое событие бывает раз, может быть два в жизни, — Хуго размашисто шагал по тропе, и Алекс едва за ним поспевал. — У королевы два дня назад родилась дочь, новая королева. Она должно быть прекрасна! Совсем ещё малышка, но какая отважная! Ты только представь, она решила не отправлять Мать в другое поселение, а сама возглавить новую семью и принять на себя все тяготы по обустройству на новом месте. Дом для них уже готов, древоточцы трудятся день и ночь не покладая зубов.
