Алекс откинулся на спинку стула и посмотрел на горы, окружающие отель.
— Как высоко нам нужно будет забраться?
— Не думаю, что очень высоко, найдём подходящую пропасть и вперёд, — блеснул очками Паша, а Алекс почувствовал, как в районе живота скользнул предательский холодок страха.
Ладно Паша, повернутый на всю голову учёный, с ним всё ясно. Но сам Алекс? Взрослый здравомыслящий мужик. Неужели он всерьёз собирается сигать со скалы в пропасть, пусть даже с парашютом? А если ничего не получится? Да ну ясно, как божий день, что всё это пустая затея. Они взорвут гранату, их быстренько арестуют китайские военные и прощай свобода, если не жизнь. Какие там в Китае законы? Если примут за террористов, то это смертная казнь.
Твою ж дивизию! Во что я вообще ввязался!
Алекс растёр руками лицо и посмотрел на друга.
Неизвестная планета.
Элька стояла ни жива, ни мертва, судорожно прижимая к груди щенка, словно в нём одном было спасение, и во все глаза смотрела на странных существ, набирающих воду в большие сосуды сделанные из выдолбленных плодов.
Сомнений не было, что это те самые летуны, которых она видела издалека. Но вблизи они казались устрашающими. И это явно были мужчины. Огромный, под два метра рост, мощные мускулистые тела, покрытые короткой шерстью светло-коричневых оттенков. Атлетические фигуры очень похожи на человеческие, если бы не брюшко, как у насекомых, оно начиналось в районе ягодиц, и спускалось почти до уровня коленей. Лица, покрытые короткой шерстью казались даже симпатичными, пока один из летунов не раскрыл рот, что-то прокурлыкав на своём языке.
Рот разошелся в стороны, и Элька замерла, холодея от ужаса, увидев жвалы насекомого.
Летуны лопотали, видимо обсуждая ситуацию, потом один из них спрыгнул с веранды и полетел в сторону города. Вернулся он довольно быстро таща за собой огромный лист растения, напоминающий небольшую лодку.
Летуны поставили в него наполненные сосуды с водой и обернулись, выжидающе глядя на Эльку. Их позы были так красноречивы, что у неё не осталось ни тени сомнения: они хотят забрать её с собой и теперь ждут, пока она сядет в лист.
Щенок в руках завозился, требуя опустить его на землю, и Элька решилась. Она осторожно залезла в посудину, одной рукой держась за край листа, другой прижимая Малыша к себе. Уселась на дно и пристроила собаку на колени, погладила, успокаивая, наклонилась, уткнулась в чёрную пушистую холку, вдыхая тонкий щенячий запах. Это немного успокоило, придало сил, и она подняла голову.
Летуны с трех сторон подхватили посудину, прозрачные крылья раскрылись, завибрировали в воздухе, и Элька чуть не завизжала, поняв, что они уже в воздухе. Ветер ударил в лицо, они неслись с такой бешеной скоростью, что захватывало дух.
Элька глянула вниз и сердце ухнуло в пятки, а голова закружилась. Земля мелькала где-то далеко внизу, Элька закрыла глаза, крепче прижала к себе щенка, боясь, что он может случайно вывалиться, и зашептала успокаивающие слова.
Через несколько минут посудина ткнулась во что-то твердое и замерла, Элька поняла, что полет закончился. Она попыталась привстать, но руки тряслись и отказывались подчиняться.
Щенок уже выскочил из лодки и убежал куда-то вглубь помещения.
Летуны неожиданно подхватили Эльку под руки и поставили на деревянный пол. Она едва устояла на негнущихся ногах, несмело шагнула внутрь и огляделась. Огромная открытая площадка плавно переходила в жилую зону.
Древесные стены комнаты были словно выдолблены изнутри. В дальнем углу стояла высокая лежанка покрытая разноцветным сеном. Травинки были всех цветов радуги, просматривались совсем невероятные оттенки.
Элька оглянулась на летунов. Они стояли на пороге веранды и молча за ней наблюдали. Как наладить с ними контакт? Как, не зная языка, показать, что она разумна, а не домашний зверёк. Равноправие должно быть установлено сразу, потом уже будет поздно.
Малыш подбежал к лежанке и принялся трепать разноцветную траву.
И тут ей в голову пришла идея, Элька мысленно улыбнулась, и шагнула к щенку. Потрепала его по мохнатой голове и взяла охапку сена. Опустилась на теплый деревянный пол и принялась выкладывать пейзаж.
Голубое небо пронзили солнечные лучи, деревья-небоскребы воткнулись макушками в пушистые облака, черная змея заскользила, устремляясь к скалам.
Летуны смотрели внимательно, почти не шевелясь, пока она не закончила, потом загомонили, закурлыкали на своём языке.
Один подошёл и опустил руку Эльке на плечо. Она подняла голову и увидела, что он улыбается. Это выглядело очень жутко, но Элька заставила себя улыбнуться в ответ и с облегчением перевела дух: они поняли и приняли ее.
Неизвестная планета, две недели назад.
Раздался гортанный вопль, и на веранду влетела процессия. Огромный летун, покрытый грязно-седой длинной шерстью отдавал приказы резким, каркающим голосом.
Трое сопровождавших его воинов шагнули в помещение, оттесняя мужчин, и один из них схватил завизжавшего Малыша за холку.
Элька резко вскочила, рисунок из трав сдвинулся, стебельки смешались, превращаясь в кучку цветного сена.
— Не надо, отдайте, — она кинулась к воину, но двое других преградили ей путь.
Седовласый гигант отдал резкий приказ, и все четверо покинули веранду, унося с собой щенка.
Элька опустилась на лежанку, едва сдерживая слёзы. Последние события забрали все силы, а потеря единственной родной души стала последней каплей.
Летуны, доставившие ее в город, молча отступили к краю веранды и сиганули в подступающие сумерки. Элька осталась совсем одна. Желудок скрутило от голода, от переживаний жутко разболелась голова. Элька уткнулась в душистое сено и разрыдалась, она так привязалась к Малышу, что даже мысли о том, что он может пострадать , приносили боль. Она должна его спасти, спасти любой ценой. Но как? Что же делать?
Элька поднялась и вытерла слезы, вышла на веранду, глянула вниз и тут же отпрянула, пытаясь побороть головокружение. По скромным прикидкам, она находилась на шестидесятом этаже.
Айлин выжала в деревянную миску несколько забродивших плодов чучухи и помешала палочкой пузырящуюся субстанцию. Втянула гнилостный аромат и довольно причмокнула. Как же восхитительно они пахнут!
Удалось поймать тот самый момент гниения, который нужен. Ещё немного, и сладковато-тошнотворный запах потеряет свою пикантность.
Айлин поднесла чашу ко рту, раздвинула жвалы, одновременно выпуская хоботок, втянула подгнившее пюре и зажмурилась от удовольствия.
— Сестра, — раздался с улицы знакомый голос. — Ты всё ещё сердишься на меня?
Квили подкрался так незаметно, что Айлин его не услышала. Она обернулась и увидела смущенное лицо, торчащее в окне.
— Не сержусь, — вздохнула летунья. — Что с вас, мужчин, взять! Вы неисправимы, как личинки. Проходи. Ужинать будешь? Чучуха в этот раз восхитительная.
Квили забрался через окно внутрь и устроился на лежанке из травы.
— Ты не слышала последние новости? Водоносы обнаружили в гроте бога.
— Что? — Айлин быстро задвигала сяжками, пытаясь осмыслить услышанное.
— Самого настоящего. Только слабого. И это женская особь. Очень глупая.
— Глупая и слабая? Как такое возможно?
— Она не понимает языка, не говорит, воины жреца одолели её без сопротивления. И с ней живой инкубатор.
— Что за инкубатор? Говори, не тяни, из тебя всё жвалами приходится вытягивать! — воскликнула раздражаясь Айлин.
— Странное существо, покрытое густой шерстью, маленькое и хнычущее. Богиня держала его при себе, не выпуская из рук. Жрец забрал инкубатор и собирается достать из него личинки.
— Личинки бога? Да он тронулся умом! — шерстка на лице Айлин встопорщилась от гнева.
— Это ещё не всё, — хмыкнул Квили. — Жрец собирается породниться с богами.
— Что?!
— Завтра на общей церемонии он наградит богиню своим семенем. Когда она отложит яйца, он станет величайшим из жрецов. Это будут сильные воины, и их имена запишут в анна?лы.
Квили подхватил чашу с фруктовым пюре, выпустил в неё хоботок и в несколько быстрых приемов высосал больше половины содержимого.
— Ладно, мне пора возвращаться. Я назначен одним из помощников церемониймейстера. Будем готовить алтарь для предстоящего обряда, — произнёс он, вытирая рот тыльной стороной руки. — Действительно очень вкусно.
Айлин приняла у брата миску и смотрела, как он идёт по веранде, собираясь улетать.
— Постой, — крикнула она, вскакивая, — а где сейчас инкубатор и богиня?
— Инкубатор забрали воины вождя, а богиня в третьем секторе на 65 этаже. Вождь сказал, что она никуда оттуда не денется, потому что не умеет летать, — Квили тонко рассмеялся и сиганул во тьму.
Айлин заметалась по комнате. Жрец сошёл с ума, это было ясно, как лесной день. Решил породниться с богами! Безумец! Мало того, что треть воинов вырезали чернильные мухи, так он хочет ещё призвать на себя гнев богов! Они такого не потерпят, и кара будет неминуема. Мужчины очень глупые создания! Они не видят дальше своих усиков!
Айлин трясло от сдерживаемой ярости. Она схватила чашку с остатками гнилого пюре и быстро всосала хоботком остатки питательной массы. Она докажет богам свою преданность и этим спасет своё племя.
Богине надо бежать, и Айлин ей поможет. А ещё понадобится еда в дорогу.
Летунья взяла несколько гнилых плодов чучухи и завернула их в большой листок, сделав что-то наподобие кулька.
Она в два прыжка пересекла веранду и нырнула во тьму. На лету расправила крылья и устремилась к третьему сектору. Хоть бы брат оказался прав, и богиню оставили без охраны.
Неизвестная планета, наши дни.
Гариан Мираклс был очень стар. Он жил уже несколько тысячелетий и давно перестал считать свои года. Жилище его было огромным и располагалось в верхушке неприступной горы, но на самом деле это была не гора, а гигантское дерево. Возраст дерева определить было практически невозможно, он исчислялся сотнями, но не лет, а веков. И сколько Хранитель себя помнил, тут все было так же, как и сейчас.
Внутри дерево было испещрено пустотами и состояло из из огромного количества всевозможных пещер, ходов и лабиринтов. Снизу вверх вела лестница, она изгибалась, останавливаясь на своеобразных этажах, поворачивала то в одну сторону, то в другую. Иногда она резко забирала вверх, иногда шла очень полого, почти горизонтально. Чтобы взобраться на самую макушку, туда, где непосредственно обитал старец, нужно было потратить не один час, да еще умудриться не заблудиться. Вход располагался глубоко под землёй в корнях гигантского дерева, и сначала следовало спуститься под землю, пройти по узким ветвящимся туннелям, и отыскать дорогу наверх.
Хранителя все это мало беспокоило, потому что он никогда не покидал своего жилища. Дерево давало ему все, чего бы он ни пожелал. И даже почти бессмертие. Конец его длинной седой бороды намертво врос в плоть дерева, и старец черпал через него жизненную силу. Сколько будет жить дерево — столько же будет жить и он сам.
Со стороны террасы раздался тихий шорох, а затем царапание.
— Входи, входи, я тебя слышу, — Гариан сидел раскинувшись в кресле и с ожиданием смотрел на проём-дупло. Овальная дверь приоткрылась и на пороге возникло странное существо. Ростом около полутора метров, оно держалось вертикально, имело руки, ноги и голову, но его тело, казалось, не имело костей и могло менять свою форму, как заблагорассудится хозяину. Он не шёл, а перетекал по полу, оставляя за собой влажный след. Несмотря на всю его кажущуюся мягкотелость, пальцы на руках и ногах украшали кривые когти.
Бежево-серая кожа и отсутствие волос на голове делали его похожим на зомби, внушая отвращение и страх. Маленькие, неопределённого цвета глазки смотрели из под нависших надбровных дуг зорко и проницательно. Приплюснутый крошечный нос и большой, словно у лягушки, рот с мелкими зубами довершали картину.
Его полное имя было Сютибол Слаг, Хранитель же звал его просто Сюти.
— Рад тебя видеть, дружище Сюти, — пробасил старец. — Какие новости ты мне принёс?
— Бат прилетал ночью, мой Господин. Хранитель Черной Горы покинул наш мир, и теперь там новый Хозяин.
— Он решил перейти в Верхний мир?
— Боюсь, что нет, Верховный, дело в том, что он просто умер, — Сюти едва заметно перетек назад.
— Как умер?! Он не мог умереть! Он же бессмертный!
— Не могу знать, Вашество, — Сюти отступил, а точнее перелился, еще на шаг назад, — но Бат шепнул мне, что скорее всего новый Хранитель помог ему это сделать.
— Какая потрясающая весть, — пробормотал Гариан. — Что же случилось? — спросил он уже громче, вопросительно глядя на слизня.
— Он появился ниоткуда на огромном чудовище оранжевого цвета и едва не врезался в Черную Гору, остановившись прямо у входа. Лапы у монстра круглые, как наши луны. А рык подобен грому. Я оченно извиняюсь, мой Господин, за такие непотребства, — Сюти перелился ближе и зашептал:
— Неизвестно, что оно ест, но сзади у него идёт дым, как от костра! А запах! — слизняк зажал нос ладошкой.
Гариан вскочил и нервно заходил по комнате.
— На боку у этой твари начертаны письмена, — тем временем продолжал Сюзи, — наверняка магические. А глаза горят таким огнем, что могут освещать дорогу перед собой, и ему не нужны факелы, чтобы передвигаться ночью. В горле пересохло, мой Господин, не изволите ли своему верному слуге...
Гариан замахал руками, не дав ему договорить:
— Да, да! — он подошёл к стене и сделал руками пас, отчего поверхность стала походить на гладь озера, а на ней появились символы.
Старец потыкал пальцем, набирая нужную комбинацию, рядом тут же откинулась дверца, который раньше не было видно. Снаружи она повторяла деревянный рельеф стены, а внутри на гладкой, словно отполированной, поверхности, стояла чаша из странного материала, наполненная густой зелёной жижей.
Гариан подал чашу Сюти и захлопнул дверцу. Слизняк с благодарностью принял напиток и тут же погрузил в него мордочку. Старец брезгливо поморщился и вернулся в кресло.
Выхлебав содержимое за один присест, Сюти продолжил рассказ:
— Новый Хранитель называет себя Шуура, он слез с чудища и прямиком направился в Черную Гору, но, по сути ему и идти-то больше было некуда: там вокруг одни камни и скалы. Он кричал: "Эй! Отзовитесь! Есть тут кто живой?!".
Сразу стало понятно, что живых он тут видеть не хочет. Хранитель не собирался сдаваться без боя, он выпустил на Шууру Боевых Кровопийц, которые должны были быстро расправиться с незванным гостем, выпив его до капли. Никто не ожидал, что произойдет дальше.
Шуура произнес боевое заклинание, которое не смогли запомнить, известно только, что начиналось оно на букву "Б", и, одновременно делая пасы руками, побежал обратно к своему чудищу.
Нападавшие уже праздновали победу, когда он неожиданно вернулся, неся в руках маленький и явно магический предмет. Выставив его перед собой, он все время повторял: "Вот вам!". Далее шло магическое слово на букву "С".
Предмет этот распылял росу и Боевые Кровопийцы стали смеяться, но тут же падали замертво, едва облако росы попадало на них. Спастись удалось лишь немногим, и те поспешили укрыться в скалах.
Тогда Хранитель призвал Буйных Крыланов, которые накинулись всей своей мощью. Гигантскими когтями они рвали оранжевую спину чудища, кожа лопалась и повисала лохмотьями, но под ней оказалась вторая, которая была тверда, как скала.
— Как высоко нам нужно будет забраться?
— Не думаю, что очень высоко, найдём подходящую пропасть и вперёд, — блеснул очками Паша, а Алекс почувствовал, как в районе живота скользнул предательский холодок страха.
Ладно Паша, повернутый на всю голову учёный, с ним всё ясно. Но сам Алекс? Взрослый здравомыслящий мужик. Неужели он всерьёз собирается сигать со скалы в пропасть, пусть даже с парашютом? А если ничего не получится? Да ну ясно, как божий день, что всё это пустая затея. Они взорвут гранату, их быстренько арестуют китайские военные и прощай свобода, если не жизнь. Какие там в Китае законы? Если примут за террористов, то это смертная казнь.
Твою ж дивизию! Во что я вообще ввязался!
Алекс растёр руками лицо и посмотрел на друга.
***
Неизвестная планета.
Элька стояла ни жива, ни мертва, судорожно прижимая к груди щенка, словно в нём одном было спасение, и во все глаза смотрела на странных существ, набирающих воду в большие сосуды сделанные из выдолбленных плодов.
Сомнений не было, что это те самые летуны, которых она видела издалека. Но вблизи они казались устрашающими. И это явно были мужчины. Огромный, под два метра рост, мощные мускулистые тела, покрытые короткой шерстью светло-коричневых оттенков. Атлетические фигуры очень похожи на человеческие, если бы не брюшко, как у насекомых, оно начиналось в районе ягодиц, и спускалось почти до уровня коленей. Лица, покрытые короткой шерстью казались даже симпатичными, пока один из летунов не раскрыл рот, что-то прокурлыкав на своём языке.
Рот разошелся в стороны, и Элька замерла, холодея от ужаса, увидев жвалы насекомого.
Летуны лопотали, видимо обсуждая ситуацию, потом один из них спрыгнул с веранды и полетел в сторону города. Вернулся он довольно быстро таща за собой огромный лист растения, напоминающий небольшую лодку.
Летуны поставили в него наполненные сосуды с водой и обернулись, выжидающе глядя на Эльку. Их позы были так красноречивы, что у неё не осталось ни тени сомнения: они хотят забрать её с собой и теперь ждут, пока она сядет в лист.
Щенок в руках завозился, требуя опустить его на землю, и Элька решилась. Она осторожно залезла в посудину, одной рукой держась за край листа, другой прижимая Малыша к себе. Уселась на дно и пристроила собаку на колени, погладила, успокаивая, наклонилась, уткнулась в чёрную пушистую холку, вдыхая тонкий щенячий запах. Это немного успокоило, придало сил, и она подняла голову.
Летуны с трех сторон подхватили посудину, прозрачные крылья раскрылись, завибрировали в воздухе, и Элька чуть не завизжала, поняв, что они уже в воздухе. Ветер ударил в лицо, они неслись с такой бешеной скоростью, что захватывало дух.
Элька глянула вниз и сердце ухнуло в пятки, а голова закружилась. Земля мелькала где-то далеко внизу, Элька закрыла глаза, крепче прижала к себе щенка, боясь, что он может случайно вывалиться, и зашептала успокаивающие слова.
Через несколько минут посудина ткнулась во что-то твердое и замерла, Элька поняла, что полет закончился. Она попыталась привстать, но руки тряслись и отказывались подчиняться.
Щенок уже выскочил из лодки и убежал куда-то вглубь помещения.
Летуны неожиданно подхватили Эльку под руки и поставили на деревянный пол. Она едва устояла на негнущихся ногах, несмело шагнула внутрь и огляделась. Огромная открытая площадка плавно переходила в жилую зону.
Древесные стены комнаты были словно выдолблены изнутри. В дальнем углу стояла высокая лежанка покрытая разноцветным сеном. Травинки были всех цветов радуги, просматривались совсем невероятные оттенки.
Элька оглянулась на летунов. Они стояли на пороге веранды и молча за ней наблюдали. Как наладить с ними контакт? Как, не зная языка, показать, что она разумна, а не домашний зверёк. Равноправие должно быть установлено сразу, потом уже будет поздно.
Малыш подбежал к лежанке и принялся трепать разноцветную траву.
И тут ей в голову пришла идея, Элька мысленно улыбнулась, и шагнула к щенку. Потрепала его по мохнатой голове и взяла охапку сена. Опустилась на теплый деревянный пол и принялась выкладывать пейзаж.
Голубое небо пронзили солнечные лучи, деревья-небоскребы воткнулись макушками в пушистые облака, черная змея заскользила, устремляясь к скалам.
Летуны смотрели внимательно, почти не шевелясь, пока она не закончила, потом загомонили, закурлыкали на своём языке.
Один подошёл и опустил руку Эльке на плечо. Она подняла голову и увидела, что он улыбается. Это выглядело очень жутко, но Элька заставила себя улыбнуться в ответ и с облегчением перевела дух: они поняли и приняли ее.
Глава 14.
Неизвестная планета, две недели назад.
Раздался гортанный вопль, и на веранду влетела процессия. Огромный летун, покрытый грязно-седой длинной шерстью отдавал приказы резким, каркающим голосом.
Трое сопровождавших его воинов шагнули в помещение, оттесняя мужчин, и один из них схватил завизжавшего Малыша за холку.
Элька резко вскочила, рисунок из трав сдвинулся, стебельки смешались, превращаясь в кучку цветного сена.
— Не надо, отдайте, — она кинулась к воину, но двое других преградили ей путь.
Седовласый гигант отдал резкий приказ, и все четверо покинули веранду, унося с собой щенка.
Элька опустилась на лежанку, едва сдерживая слёзы. Последние события забрали все силы, а потеря единственной родной души стала последней каплей.
Летуны, доставившие ее в город, молча отступили к краю веранды и сиганули в подступающие сумерки. Элька осталась совсем одна. Желудок скрутило от голода, от переживаний жутко разболелась голова. Элька уткнулась в душистое сено и разрыдалась, она так привязалась к Малышу, что даже мысли о том, что он может пострадать , приносили боль. Она должна его спасти, спасти любой ценой. Но как? Что же делать?
Элька поднялась и вытерла слезы, вышла на веранду, глянула вниз и тут же отпрянула, пытаясь побороть головокружение. По скромным прикидкам, она находилась на шестидесятом этаже.
***
Айлин выжала в деревянную миску несколько забродивших плодов чучухи и помешала палочкой пузырящуюся субстанцию. Втянула гнилостный аромат и довольно причмокнула. Как же восхитительно они пахнут!
Удалось поймать тот самый момент гниения, который нужен. Ещё немного, и сладковато-тошнотворный запах потеряет свою пикантность.
Айлин поднесла чашу ко рту, раздвинула жвалы, одновременно выпуская хоботок, втянула подгнившее пюре и зажмурилась от удовольствия.
— Сестра, — раздался с улицы знакомый голос. — Ты всё ещё сердишься на меня?
Квили подкрался так незаметно, что Айлин его не услышала. Она обернулась и увидела смущенное лицо, торчащее в окне.
— Не сержусь, — вздохнула летунья. — Что с вас, мужчин, взять! Вы неисправимы, как личинки. Проходи. Ужинать будешь? Чучуха в этот раз восхитительная.
Квили забрался через окно внутрь и устроился на лежанке из травы.
— Ты не слышала последние новости? Водоносы обнаружили в гроте бога.
— Что? — Айлин быстро задвигала сяжками, пытаясь осмыслить услышанное.
— Самого настоящего. Только слабого. И это женская особь. Очень глупая.
— Глупая и слабая? Как такое возможно?
— Она не понимает языка, не говорит, воины жреца одолели её без сопротивления. И с ней живой инкубатор.
— Что за инкубатор? Говори, не тяни, из тебя всё жвалами приходится вытягивать! — воскликнула раздражаясь Айлин.
— Странное существо, покрытое густой шерстью, маленькое и хнычущее. Богиня держала его при себе, не выпуская из рук. Жрец забрал инкубатор и собирается достать из него личинки.
— Личинки бога? Да он тронулся умом! — шерстка на лице Айлин встопорщилась от гнева.
— Это ещё не всё, — хмыкнул Квили. — Жрец собирается породниться с богами.
— Что?!
— Завтра на общей церемонии он наградит богиню своим семенем. Когда она отложит яйца, он станет величайшим из жрецов. Это будут сильные воины, и их имена запишут в анна?лы.
Квили подхватил чашу с фруктовым пюре, выпустил в неё хоботок и в несколько быстрых приемов высосал больше половины содержимого.
— Ладно, мне пора возвращаться. Я назначен одним из помощников церемониймейстера. Будем готовить алтарь для предстоящего обряда, — произнёс он, вытирая рот тыльной стороной руки. — Действительно очень вкусно.
Айлин приняла у брата миску и смотрела, как он идёт по веранде, собираясь улетать.
— Постой, — крикнула она, вскакивая, — а где сейчас инкубатор и богиня?
— Инкубатор забрали воины вождя, а богиня в третьем секторе на 65 этаже. Вождь сказал, что она никуда оттуда не денется, потому что не умеет летать, — Квили тонко рассмеялся и сиганул во тьму.
Айлин заметалась по комнате. Жрец сошёл с ума, это было ясно, как лесной день. Решил породниться с богами! Безумец! Мало того, что треть воинов вырезали чернильные мухи, так он хочет ещё призвать на себя гнев богов! Они такого не потерпят, и кара будет неминуема. Мужчины очень глупые создания! Они не видят дальше своих усиков!
Айлин трясло от сдерживаемой ярости. Она схватила чашку с остатками гнилого пюре и быстро всосала хоботком остатки питательной массы. Она докажет богам свою преданность и этим спасет своё племя.
Богине надо бежать, и Айлин ей поможет. А ещё понадобится еда в дорогу.
Летунья взяла несколько гнилых плодов чучухи и завернула их в большой листок, сделав что-то наподобие кулька.
Она в два прыжка пересекла веранду и нырнула во тьму. На лету расправила крылья и устремилась к третьему сектору. Хоть бы брат оказался прав, и богиню оставили без охраны.
Глава 15.
Неизвестная планета, наши дни.
Гариан Мираклс был очень стар. Он жил уже несколько тысячелетий и давно перестал считать свои года. Жилище его было огромным и располагалось в верхушке неприступной горы, но на самом деле это была не гора, а гигантское дерево. Возраст дерева определить было практически невозможно, он исчислялся сотнями, но не лет, а веков. И сколько Хранитель себя помнил, тут все было так же, как и сейчас.
Внутри дерево было испещрено пустотами и состояло из из огромного количества всевозможных пещер, ходов и лабиринтов. Снизу вверх вела лестница, она изгибалась, останавливаясь на своеобразных этажах, поворачивала то в одну сторону, то в другую. Иногда она резко забирала вверх, иногда шла очень полого, почти горизонтально. Чтобы взобраться на самую макушку, туда, где непосредственно обитал старец, нужно было потратить не один час, да еще умудриться не заблудиться. Вход располагался глубоко под землёй в корнях гигантского дерева, и сначала следовало спуститься под землю, пройти по узким ветвящимся туннелям, и отыскать дорогу наверх.
Хранителя все это мало беспокоило, потому что он никогда не покидал своего жилища. Дерево давало ему все, чего бы он ни пожелал. И даже почти бессмертие. Конец его длинной седой бороды намертво врос в плоть дерева, и старец черпал через него жизненную силу. Сколько будет жить дерево — столько же будет жить и он сам.
Со стороны террасы раздался тихий шорох, а затем царапание.
— Входи, входи, я тебя слышу, — Гариан сидел раскинувшись в кресле и с ожиданием смотрел на проём-дупло. Овальная дверь приоткрылась и на пороге возникло странное существо. Ростом около полутора метров, оно держалось вертикально, имело руки, ноги и голову, но его тело, казалось, не имело костей и могло менять свою форму, как заблагорассудится хозяину. Он не шёл, а перетекал по полу, оставляя за собой влажный след. Несмотря на всю его кажущуюся мягкотелость, пальцы на руках и ногах украшали кривые когти.
Бежево-серая кожа и отсутствие волос на голове делали его похожим на зомби, внушая отвращение и страх. Маленькие, неопределённого цвета глазки смотрели из под нависших надбровных дуг зорко и проницательно. Приплюснутый крошечный нос и большой, словно у лягушки, рот с мелкими зубами довершали картину.
Его полное имя было Сютибол Слаг, Хранитель же звал его просто Сюти.
— Рад тебя видеть, дружище Сюти, — пробасил старец. — Какие новости ты мне принёс?
— Бат прилетал ночью, мой Господин. Хранитель Черной Горы покинул наш мир, и теперь там новый Хозяин.
— Он решил перейти в Верхний мир?
— Боюсь, что нет, Верховный, дело в том, что он просто умер, — Сюти едва заметно перетек назад.
— Как умер?! Он не мог умереть! Он же бессмертный!
— Не могу знать, Вашество, — Сюти отступил, а точнее перелился, еще на шаг назад, — но Бат шепнул мне, что скорее всего новый Хранитель помог ему это сделать.
— Какая потрясающая весть, — пробормотал Гариан. — Что же случилось? — спросил он уже громче, вопросительно глядя на слизня.
— Он появился ниоткуда на огромном чудовище оранжевого цвета и едва не врезался в Черную Гору, остановившись прямо у входа. Лапы у монстра круглые, как наши луны. А рык подобен грому. Я оченно извиняюсь, мой Господин, за такие непотребства, — Сюти перелился ближе и зашептал:
— Неизвестно, что оно ест, но сзади у него идёт дым, как от костра! А запах! — слизняк зажал нос ладошкой.
Гариан вскочил и нервно заходил по комнате.
— На боку у этой твари начертаны письмена, — тем временем продолжал Сюзи, — наверняка магические. А глаза горят таким огнем, что могут освещать дорогу перед собой, и ему не нужны факелы, чтобы передвигаться ночью. В горле пересохло, мой Господин, не изволите ли своему верному слуге...
Гариан замахал руками, не дав ему договорить:
— Да, да! — он подошёл к стене и сделал руками пас, отчего поверхность стала походить на гладь озера, а на ней появились символы.
Старец потыкал пальцем, набирая нужную комбинацию, рядом тут же откинулась дверца, который раньше не было видно. Снаружи она повторяла деревянный рельеф стены, а внутри на гладкой, словно отполированной, поверхности, стояла чаша из странного материала, наполненная густой зелёной жижей.
Гариан подал чашу Сюти и захлопнул дверцу. Слизняк с благодарностью принял напиток и тут же погрузил в него мордочку. Старец брезгливо поморщился и вернулся в кресло.
Выхлебав содержимое за один присест, Сюти продолжил рассказ:
— Новый Хранитель называет себя Шуура, он слез с чудища и прямиком направился в Черную Гору, но, по сути ему и идти-то больше было некуда: там вокруг одни камни и скалы. Он кричал: "Эй! Отзовитесь! Есть тут кто живой?!".
Сразу стало понятно, что живых он тут видеть не хочет. Хранитель не собирался сдаваться без боя, он выпустил на Шууру Боевых Кровопийц, которые должны были быстро расправиться с незванным гостем, выпив его до капли. Никто не ожидал, что произойдет дальше.
Шуура произнес боевое заклинание, которое не смогли запомнить, известно только, что начиналось оно на букву "Б", и, одновременно делая пасы руками, побежал обратно к своему чудищу.
Нападавшие уже праздновали победу, когда он неожиданно вернулся, неся в руках маленький и явно магический предмет. Выставив его перед собой, он все время повторял: "Вот вам!". Далее шло магическое слово на букву "С".
Предмет этот распылял росу и Боевые Кровопийцы стали смеяться, но тут же падали замертво, едва облако росы попадало на них. Спастись удалось лишь немногим, и те поспешили укрыться в скалах.
Тогда Хранитель призвал Буйных Крыланов, которые накинулись всей своей мощью. Гигантскими когтями они рвали оранжевую спину чудища, кожа лопалась и повисала лохмотьями, но под ней оказалась вторая, которая была тверда, как скала.
