Пролог
Меня зовут Семен, я студент исторического факультета МГУ имени Ломоносова. Утром все было как обычно, а именно: я опаздывал на пару. Я быстро добрался до остановки, и, к моему счастью, автобуса еще не было.
Я вздохнул полной грудью и огляделся. Утром на остановке людей было немного, всего трое, считая со мной: молодая женщина в зеленом платье, весело говорящая по телефону, и солидный мужчина в деловом костюме, который все время смотрел на свои часы. На небе не было ни облачка, а малое количество людей на остановке говорило о том, что в автобусе будет полным-полно места.
В общем, можно сказать, что утро могло быть просто чудесным, если бы какой-то «шумахер» на полной скорости не протаранил нашу остановку.
Я очнулся от резкой головной боли, в глазах все расплывалось. Через некоторое время я наконец-то смог сфокусировать свой взгляд и осмотреться вокруг.
Я находился в просторной светлой комнате. Напротив крепкой, украшенной изысканной резьбой двери стоял большой рабочий стол, а недалеко от него — мягкое кресло. Правее меня находились книжные шкафы, рядом с ними на стене висел портрет рыцаря. В ближайшем ко мне углу у стены расположился громадный ручной работы шкаф, а в другом стояло высокое зеркало.
Это место совсем не походило на больницу, скорее на какой-нибудь старинный пансионат. В голове сразу же начали блуждать нехорошие мысли о причине моего нахождения в таком месте.
Полежав еще немного, я решил попробовать встать. На удивление, это далось мне очень легко, даже слишком, как будто бы и не было никакой аварии. Недолго думая, я подошел к зеркалу.
Из зеркала на меня смотрел какой-то молодой парень — лет 18-19, не больше. У него были ярко пылающие красные волосы, красивые карие глаза, под подбородком имелся небольшой шрам, ростом он был примерно метр восемьдесят, также стоит отметить крепкое телосложение. Видно, что человек хорошо следит за своей формой.
Лишь только через некоторое время до меня дошло, что это моё собственное отражение. Я почувствовал, как внутри меня начинает нарастать паника. Это же совсем не я.
Внезапно мою голову пронзила острая боль, она была настолько сильной, что мне начало казаться, что моя голова вот-вот взорвется. Но через некоторое время она ушла, одновременно с этим в моей голове что-то щелкнуло, словно прорвало плотину, яркой вспышкой перед моим мысленным взором пронеслись тысячи, десятки тысяч картинок — это были воспоминания, совсем чуждые и далекие, но одновременно такие близкие.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Согласно моим новым воспоминаниям, это тело, в котором я сейчас нахожусь, принадлежало наследному принцу Вэйто из небольшого королевства с названием Рассвет.
Будучи очень старательным юношей, принц Вэйто снискал любовь всего своего окружения, у всех, кроме своего отца. Несмотря на все успехи Вэйто в учебе или повседневной жизни, он ни разу не хвалил его. Да и у самого Вэйто не было никакого желания сближаться с отцом, слишком уж пугающим был взгляд, которым он смотрел на него.
Говорят, что этот пугающий взгляд появился у него после смерти матери Вэйто. Не знаю, так ли это, ведь на момент её смерти Вэйто было только два года. В любом случае его детство нельзя назвать счастливым, даже если брать в расчет то, что он родился с золотой ложкой во рту.
Возвращаясь домой из военной академии, в которой он обучался несколько лет, его корабль попал в шторм. Это были последние воспоминания оригинального Вэйто.
Немного подумав обо всем произошедшем, я решил систематизировать весь тот бардак, который сейчас творился у меня в голове, и вот что из этого получилось:
Этот мир называется Армос. Он делится на три главных материка: Аксур, Зерон и Арк.
В данный момент я нахожусь на Арке — самом маленьком из материков. Его населяют люди, гномы, эльфы и другие сказочные существа. Королевство Рассвет — весьма маленькое государство, оно состоит из одного крупного и нескольких средних городов, а также из пары десятков деревень.
На материке Арк довольно много таких королевств, но все они раскинуты на прибрежных территориях этого плохо обжитого материка. Здесь есть лишь несколько по-настоящему сильных государств, но, к счастью, они все далеко от королевства.
Зерон — самый большой материк в этом мире. На нем существует множество государств, в которых живут огромное количество рас и народностей, но полноправным правителем материка можно назвать только Империю. Обладая колоссальной военной мощью, она правит жесткой рукой, не допуская на материке ни войн, ни раздоров уже несколько столетий.
Аксур уступает в размере Зерону, но ненамного. На Аксуре обстановка примерно та же, что и на Зероне. Есть много государств и один полноправный правитель с колоссальной военной мощью — Великий Султанат. Правда, стоит заметить, что внутренние взаимодействия между этими государствами весьма прохладные. Да и как оно может быть теплым, если каждый уверен, что именно его раса лучше, а их бог самый мудрый и правильный, а все остальные — глупцы. Хотя сейчас там все более-менее мирно, весь этот мир строится только на желании разграбить и покорить Зерон. Стоит исчезнуть общему врагу — и весь материк захватит война.
Между Зероном и Аксуром раньше часто происходили конфликты. Последняя их война, в которой даже боги косвенно приняли свое участие, произошла двести лет назад при открытии Арка. В результате чего мы имеем на сегодняшний день огромное число мелких королевств на Арке.
Глава первая.
Я сидел молча и обдумывал свои планы и действия на ближайшее время. Главной повесткой дня стоял вопрос о моем выживании. Неожиданно в дверь кто-то постучал, и вскоре в комнату тихим и размеренным шагом вошел статный седой мужчина.
На вид ему было лет шестьдесят, но, что удивительно, на его лице фактически не было морщин, а его коротко остриженные седые волосы отливали блеском, как новое серебро, придавая особый шарм.
Этим человеком был старый и преданный дворецкий семьи по имени Грем. Именно он воспитывал и обучал Вэйто как родного, когда король был занят государственными делами.
— Дедушка Грем! — с непроизвольной радостью в голосе воскликнул я.
Для меня, занявшего тело Вэйто, Грем был совершенно чужим человеком, однако по какой-то причине я не мог не порадоваться, увидев его.
— Ваше Высочество, вы наконец-то пришли в себя! — произнес Грем с добродушной улыбкой на лице.
Я легонько кивнул, после чего тихо поинтересовался о том, что со мной произошло, и как долго я был без сознания.
— Около трех дней, Ваше Высочество. Вы упали в обморок во время плавания, как сказал целитель, причиной послужило сильное переутомление, — спокойно ответил мне Грем.
Это была явная ложь, я отчетливо это чувствовал. Но зачем ему было лгать? Понимая, что сейчас никаких ответов от него я не добьюсь, я не стал поднимать этот вопрос.
Немного поболтав с Гремом, я узнал о том, что король отбыл из столицы два дня назад, оставив перед этим небольшое письмо. Это меня несказанно обрадовало, неважно, какие у Вэйто были отношения с отцом. Он все равно остается ближайшим родственником. Поэтому с его отсутствием риск быть разоблаченным значительно снизился.
Вскоре Грем покинул мою комнату. Ну а я решил прочитать оставленное отцом письмо. Скорее всего, там будет обычное прощание вперемешку с пожеланием скорейшего выздоровления. Однако, к моему удивлению, содержание этого письма оказалось совсем иным. Я скажу даже больше: после прочтения на меня нахлынули всевозможные эмоции: шок, паника, неверие. Настолько сильно меня поразило то, что было написано в этом письме.
В связи с неотложными обстоятельствами я был вынужден покинуть королевство на неопределенный срок.
Во время моего отсутствия исполняющим обязанности регента будешь являться ты, вся казна, армия и флот находятся в полном твоем распоряжении.
Все министры и генералы уже в курсе моего решения.
И запомни, твоё слово — это моё слово, любое неподчинение может расцениваться как предательство короны и должно караться соответственно.
P.S. Не подведи меня. И не пытайся найти способ вернуться в прошлый мир, вернусь, все объясню.
Король Роланд II, твой отец.
Я хотел перечитать письмо и удостовериться в том, что мне не привиделись эти строки. Но когда я снова опустил глаза на письмо, то с ужасом увидел, что оно вспыхнуло в моих руках и моментально сгорело.
С тяжелым сердцем я начал обдумывать сложившуюся ситуацию. Вроде бы ничего плохого не случилось, меня не схватили и не пытают. Я даже смогу узнать, что же все-таки произошло со мной. Но, с другой стороны, весьма неуютно. Ведь если бы в теле моего сына оказался кто-нибудь другой, я не знаю, что бы я сделал, но уж точно не обрадовался бы этому. Хотя кто знает, какие планы имеет эта безответственная личность.
Почему безответственная? Да все просто: оставить свою страну в руках незнакомца — это надо же додуматься! А если я какой-нибудь кровавый тиран или маньяк? Хотя, скорее всего, тут есть какой-нибудь мастер по таким вопросам, чик ножичком, и все проблемы решены.
Впрочем, я вряд ли что-нибудь могу сделать со всем этим. Даже если я захочу уйти, меня вряд ли отпустят. Значит, и переживать из-за этого не надо, буду использовать ту же тактику, что и на экзаменах: надеяться, что все обойдется.
— Стража! — громко позвал я.
— Да, Ваше Высочество! — раздался глухой голос из-за двери.
— Немедленно оповестите всех министров, генералов, а также адмиралов о срочном собрании. И еще, скажите повару накрыть стол.
Как говорится, война войной, а обед по расписанию.
Полчаса спустя.
— Многоуважаемые дамы и господа, поскольку все собрались, то давайте начнём наше собрание. Вы все уже и так прекрасно знаете о последних событиях, так что не будем тянуть кота за сами знаете за что. Я хотел бы поближе ознакомиться с делами своего родного королевства. Кто начнёт? — спокойно начал я, осмотрев присутствующих.
— Позвольте мне! — вперед вышел довольно крепкий щетинистый мужчина в чёрной бандане.
Это был адмирал Виктор, командующий всеми морскими силами королевства. Многие, увидев его, скорее всего, подумали бы, что это какой-то бандит, а не государственное лицо, но на самом деле Виктор весьма образованный и добрый человек с нелегкой судьбой. В юности из-за пиратов он потерял свою семью и потому люто их ненавидит.
Открыв отчет, который подал мне Виктор, я стал внимательно в него вчитываться. В целом флот у нас оказался неплохим, но из-за слишком большого количества пиратов вся его роль стала заключаться в охране наших берегов. А о наступательных действиях даже мысли не было.
Следующим вышел генерал Миллер. Спокойный и сдержанный характер, худощавое тело и невысокий рост, а также обманчиво глупое лицо. Он вовсе не походил на опытного ветерана, но все это обман: своим мечом он отправил на тот свет не одну сотню врагов. Пожалуй, только благодаря моим новым воспоминаниям я сумел как-то сориентироваться в его отчете.
Дальше были отчёты о культуре, медицине, сельском хозяйстве и так далее. Из всех этих отчётов больше всего меня заинтересовали отчёты Жака и Хэнка.
Жак — бывший дворянин с Аксура, который был вынужден бежать из-за подковерных интриг, будучи еще совсем ребенком. Сейчас он фактический начальник местного аналога КГБ. Внимательно все изучив, я пришел к выводу, что в наших краях все в основном тихо и спокойно. Что, впрочем, неудивительно: в такое захолустье шпион, если и прибудет, то только случайно, по ошибке. Ну а если серьезно, то работу он выполняет качественно, его уши и глаза есть везде.
Хэнк — главнокомандующий воздушными силами королевства — с гордостью описал свои маленькие войска из шестидесяти всадников на грифонах: маленькое, но гордое.
Грифоны — прекрасные и величественные создания, напоминавшие полульвов-полуорлов. Они воплощали в себе силу и бдительность. Могучие львиные тела и яростный нрав повергали души врагов в ужас и в трепет. А орлиные глаза, наполненные мудростью, и огромные крылья помогали быстро найти и догнать добычу.
Хэнк, честно говоря, тоже весьма интересная личность. Он выходец из горного клана, что прекрасно заметно по более темному цвету кожи, а также по двум татуировкам на руках. Когда-то давно он поклялся, что станет великой личностью и завоюет сердце своей возлюбленной, которая тоже покинула клан из-за жажды приключений. Но, к несчастью, он так и не сумел встретиться с ней.
Последний отчет, но не по важности, который я изучил, принадлежал нашему министру финансов Сэму. Сэм — сын известного рыцаря с Зерона, но сам он не любит вспоминать об этом, так как из-за того, что он хотел стать торговцем, его отец отрекся от него.
В своем отчете Сэм детально изложил все доходы и расходы, все было подсчитано до последнего медяка. Переворачивая страницу за страницей, я наконец-то нашёл искомую строчку. На данный момент в казне находилось две тысячи девятьсот восемьдесят одна золотая монета.
К слову, говоря о денежной системе этого мира:
Медные монеты — самая дешевая валюта в мире.
Сто медных — это одна серебряная монета.
Сто серебряных — одна золотая монета.
Такая денежная валюта существует почти в любой современной игре, хотя стоит заметить, что в этом мире есть еще одна валюта, правда, она используется уже в высших эшелонах общества. Это монеты из белого золота. Одна такая монета стоит более тысячи золотых.
Глава вторая
Следующий день после собрания начался для меня новой головной болью, а причиной тому стала моя инициатива потратить казну на нужды государства, но почему-то Сэм, министр финансов, эту идею совсем не поддержал.
— Ваше Высочество! На возведение только фундамента для школы магов мы потратим большую часть казны, и это только на фундамент. Про полную постройку, наем преподавателей и покупку учебников я вообще молчу. Даже по самым оптимистичным прогнозам, с самыми дешевыми материалами, нам потребуется около ста тысяч золотых. У королевства просто нет таких средств, — в который раз начал он.
Я тяжело вздохнул и закрыл глаза. Я мог понять мышление Сэма, но даже так я не мог пойти на уступки. В моей голове то и дело всплывал один из вчерашних отчетов. Там было целое море графиков и таблиц, от которого у меня шла кругом голова. Вчера я не придал ему должного значения, а между прочим, зря. В нем говорилось об исследованиях магического потенциала у наших жителей.
Возможно, было бы куда вернее плюнуть на все и не поднимать этот вопрос, но я не умею подолгу сидеть без дела. Поэтому, если от меня хотят того, чтобы я правил, я буду править. Но так, как сам посчитаю нужным.
— Сэм, вот скажи, сколько жителей нашего королевства могут потенциально обладать магией, и сколько из них не могут овладеть своим даром банально из-за недостатка средств на обучение? — устало спросил я.
— Ваше Высочество, вы безусловно правы в этом вопросе, но я повторюсь: у королевства просто нет таких средств.
— Сейчас нет, — с хитрой ухмылкой ответил ему я, указывая рукой на карту.
Сэм посмотрел на меня с непонимающим взглядом.
— Пиратский город на острове Крэт, Мертвые земли и замок безумного архимага, уж там-то точно должны быть сокровища, — спокойным голосом озвучил я ему свои мысли.
Быстро поняв, к чему я клоню, Сэм ужаснулся и посмотрел на меня как на пациента психбольницы.
