Глава пятнадцатая
Как же меня все достало, я сидел молча и массировал свои виски. Что происходит после завоевания новой территории? Начинаются праздники и танцы? Нет, вовсе нет, начинаются другие проблемы. Проблемы, которые не терпят отлагательств.
К примеру, на острове оказалось около одиннадцати тысяч пиратов, и только две тысячи из них сдались, все остальные встретили печальный конец. С нашей стороны потери, конечно, тоже оказались немалыми: около тысячи солдат легли вечным сном за этот остров, а ведь есть еще и рабы, они тоже потеряли примерно три тысячи. Плюс обычные жители, которые также попали под раздачу, к большому счастью, их оказалось не очень много.
Если сделать приблизительный подсчет всех убитых, то за одну ночь полегло примерно тринадцать тысяч, из-за чего встал резонный вопрос: что делать с телами? Нет, с нашими все более-менее понятно: отвезти домой и захоронить с почестями, ну а что прикажете делать с пиратами? Также хоронить, а где? Мы на острове, и перевозить их на сушу никто не будет, у флота и так дел по горло. Скидывать тела в море или сжигать? Тоже не самое лучшее решение, по весьма понятным причинам.
Но это только цветочки, ягодки, как известно, впереди. То, что пираты держали у себя рабов, было известно всем, но, думаю, никто даже и близко не мог предположить реальный размах. Более восьмидесяти тысяч разумных, я сначала даже не поверил, что такой масштаб реален.
Когда только я вошел в подземелье, я был шокирован его размером, все-таки магия в этом мире действительно полезная вещь. Однако, несмотря на всю её полезность, сейчас она мне никак не могла помочь.
Огромному количеству людей нужно предоставить место для проживания, а также средства пропитания. Ладно, вопрос с местом проживания можно решить быстро, благо у меня на руках есть очень хороший договор с гномами, но с едой все не так радостно. По приблизительным оценкам, её хватит от силы на 4-5 месяцев, и это уже с вычетом тех, кто выразил желание вернуться к себе на родину. Значит, её придется закупать, но это ведь только временное решение проблем.
Правда, были и хорошие новости: в тяжелом бою Союз морских богов все-таки сумел разбить пиратов, однако эта победа была пирровой. Под конец боя в ход пошли магические артефакты, в результате чего более восьмидесяти процентов всего флота было потеряно. Также в бою был убит их командующий Морган Хорнигол III.
Таким образом, пираты были, если не полностью, то хотя бы частично истреблены, и их больше можно было не опасаться.
— Ваше Высочество, — в кабинет вошел уставший Сэм. — К нам обратился аристократ Брега с требованием вернуть ему его собственность.
Брег — это одно из немногих крупных королевств на Арке, его флот и армия, а также экономическая сила внушают ужас всем его соседям. Однако мы с ними не граничим, и потому наше взаимодействие весьма поверхностное.
— Какую еще собственность? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
Сэм ненадолго затих, думая, как лучше продолжить.
— Помните группу маленьких девочек в кандалах? Вы тогда лично убили их смотрителя, когда узнали, насколько плохо с ними обращались.
Мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить их. Когда бои только закончились, я наткнулся на группу наших солдат, которые избивали молодого парня. Недолго думая, я кинулся к ним, чтобы остановить произвол.
Вскоре я узнал о причинах такого поведения солдат: пятнадцать маленьких девочек в страхе жались к стене дома. Самой старшей по виду было примерно одиннадцать лет, а младшей — семь. На их телах можно было заметить огромное количество побоев, ссадин и гематом, шрамов и рубцов. После разговора с ними я впал в нешуточную ярость: то, что с ними делали, было вне моего понимания, такие уроды просто не имеют права на жизнь.
Скорее всего, Сэм прекрасно знал, какие мысли были у меня в голове. Но даже так он все равно был обязан мне обо всем доложить.
Если обобщить весь смысл сказанного им, то он требует вернуть их ему. Говорит, что это полностью его право, и если мы не выполним данное условие, то он пожалуется своему дяде, по совместительству советнику короля Брега.
Я бы сказал, какие он имеет права и куда может пойти с ними. Но я культурный человек, так что я решил ответить сдержано.
— Ответь ему отказом и еще скажи, что ему лучше вообще не попадаться мне на глаза. Для него это будет чревато последствиями.
Я прекрасно понимал, что веду себя не как хитроумный правитель, но даже так. Стоило мне только вспомнить те взгляды, и я сразу же начинал чувствовать нарастающую ярость.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — спокойно ответил Сэм, после чего с облегчением вздохнул. Судя по всему, ему было также неприятно говорить о данном вопросе.
Немного подумав, я решил, что лучше сразу подготовиться к последствиям, и потому приказал немедленно всем собраться на совещание. Быстро обрисовав всем ситуацию, я начал интересоваться мнением моих советников.
Первым высказал свое мнение Жак. Согласно его информации, войска Брега в данный момент были заняты освоением новых территорий, поэтому их участие можно было не опасаться. Однако он подметил большую любовь Брега к использованию наемников, и королевский советник вполне может уговорить короля на такой ход, если, конечно, он вообще захочет уговаривать. Все-таки вероятность конфликта весьма мала, но даже так контрмеры все равно лучше подготовить.
После этого было высказано огромное количество всех возможных методов по сдерживанию и решению возможной проблемы.
— Ваше Высочество, а почему нам самим не нанять наемников для контрмер? — прозвучало предложение от Сэма. — Никто не знает, будет ли вообще обсуждаемый конфликт, но лично я считаю, что лучше подстраховаться и потратить средства на наемников. Даже если не будет войны, мы сможем использовать их с пользой.
— Странно слышать это от тебя, — приподнял я бровь в изумлении. — Я всегда думал, что ты против растрат финансов.
— Я против нерациональных растрат, —произнес он с неким упреком в голосе в мою сторону. Скорее всего, он припомнил мне мое желание построить магическую школу.
Сэм тем временем продолжил развивать свою мысль.
— После захвата Крэта мы имеем сильную финансовую силу, и она не должна простаивать просто так. Я предлагаю нанять наемников на все имеющиеся средства и атаковать ими мёртвые земли, так мы не будем тратить деньги впустую.
В принципе, предложение Сэма было неплохим, конечно, этот план требовал огромного количества доработок, но начало было положено.
Глава шестнадцатая.
На вершине утеса сидел одинокий мужчина и смотрел, как волны разбиваются о скалы. Его взгляд был туманен и, казалось, будто он о чем-то грустит. У его ног лежало несколько открытых бутылок.
— Красиво, — произнес я, смотря на непокорные волны.
— Да, красиво, — вторил мне Виктор. — Вы знаете, я ведь родился под шум прибоя в семье обычного рыбака. Всю свою жизнь я провел, смотря на эти волны.
Его голос предательски дрогнул.
— У меня была прекрасная семья. Мама, настоящая мастерица. У нее были золотые руки. Она не любила ругаться и только сурово смотрела, но этот взгляд всегда был тяжелее тысячи слов. Был добродушный отец, который всегда всем помогал. И была маленькая сестренка. Каждое утро она приходила будить меня, и когда я не вставал, залазила в постель и начинала прыгать по мне.
Виктор ненадолго остановился и сделал глоток из бутылки.
— Я до сих пор помню тот роковой день. Все было, как обычно: сестра злилась на меня за то, что я не встал с первого раза, а мама все приговаривала, что таким темпом я никогда не найду себе невесту.
Виктор сделал очередной глоток.
— Помню, что, когда я собирался в город за приправами, отец тайно дал мне пару медяков на выпивку, а мама, увидев это, зло покачала головой. Помню, как моя сестра все бежала за повозкой и кричала, чтобы я привез каких-нибудь вкусностей. Я до сих пор вижу во снах, как она стоит, обнимая свою куклу, и улыбается мне.
Неожиданно он вскочил и изо всех сил швырнул недопитую бутылку.
— Вы знаете, это ведь именно этот Безликий убил мою семью и всех деревенских. В тот день я вернулся домой и ничего не смог сделать. Даже больше, этот урод специально оставил меня в живых, ему было весело наблюдать, как я молю его пожалеть хотя бы сестру. Он оставил меня только для того, чтобы я страдал.
Его рука потянулась за новой бутылкой, но я оказался быстрее. Резким движением я откупорил бутылку и приложился губами к горлышку. На вкус напиток был просто ужасен, но я решил продолжить.
— Я где-то слышал, что если человек пьет один, то это алкоголизм. Если двое, то это культурный отдых, — произнес я, отрываясь от бутылки.
Я прекрасно понимал, что единственное, что я могу сделать для Виктора в данной ситуации, — это дать ему высказаться. Виктор посмотрел на меня и продолжил свой монолог.
— С того дня я жаждал только одного: убить эту тварь. Каким-то чудом мне удалось стать охотником на пиратов. Старый капитан постоянно называл меня щенком, было обидно. Но я не жаловался. До сих пор помню его предсмертные слова. Он сказал мне, что жизнь — это не только месть. Сказал, что я должен прожить долгую и счастливую жизнь. Было забавно слышать это от человека, который всю свою жизнь прожил, мстя. Даже его родная дочь почти не видела его.
— У него была дочь?
— Да. Прекрасная, словно утренний бриз. Через год после его смерти мы сыграли свадьбу.
Впервые за этот разговор у Виктора мелькнула улыбка.
— Честно говоря, я, наверное, так и был бы простым охотником на пиратов, если бы не твой отец.
— Мне всегда было интересно, как вы познакомились с моим отцом? — тихо спросил я.
— В тюрьме, - коротко ответил мне Виктор. — Оказалось, что отец этого урода аристократ. Сыночек для удовольствия резал людей, а папочка, который должен был защищать этих людей, покрывал его всеми силами.
Виктор зло сплюнул и продолжил.
— Стоило мне только войти в порт, как меня сразу же приняли. Без всяких разговоров скрутили и в тюрьму. Оказалось, меня заманили туда специально, чтобы я понял, насколько все мои попытки в поимке Безликого были тщетны. Моим сокамерником как раз и являлся твой отец. Не знаю, что он там забыл, но вместе мы просидели трое суток. К счастью, нас тогда спас Грем, он уже тогда служил твоему отцу.
На лице Виктора появилась довольная ухмылка.
— Помните ожоги Безликого? Это я постарался, мы наткнулись на него и его отца при побеге, наверное, шли к нам позлорадствовать. Началась схватка, не помню, как, но мне удалось сорвать со стены масляную лампу и хорошенько так заехать ей по его мерзкой физиономии. До сих пор вспоминаю, как он кричал, и все вокруг начинало гореть. Тогда я думал, что он сгорел в возникшем пожаре. Вскоре я перебрался вместе с женой в королевство твоего отца и стал тут служить.
Он ненадолго замолчал, обдумывая свои следующие слова.
— Вы знаете, для меня по-прежнему большая загадка, почему Безликий после своего появления так ничего и не предпринял? Я уже столько лет задаю себе этот вопрос, но так и не нахожу ответа. Как будто кто-то просто приказал ему держаться подальше.
Виктор тяжело вздохнул.
— Сейчас Безликий наконец-то мертв, и я вроде бы должен начать прыгать до потолка от радости. Но я сейчас ничего не чувствую, нет ни радости, ни грусти. Только пустота.
— Ваше Высочество, отец, — позвал нас подошедший солдат. Это был старший сын Виктора. — Мама просила передать, чтобы отец немедленно возвращался домой, иначе он будет спать на диване весь месяц.
Виктор неловко улыбнулся мне и произнес:
— Вот как в жизни бывает, я победил огромное количество пиратов и морских чудовищ. А возражать своей жене так и не научился.
После этих слов он попрощался со мной и отправился вместе с сыном домой. Немного постояв в одиночестве, я допил бутылку и пошел вслед за Виктором.
Глава семнадцатая.
Перебрав вместе с Сэмом очередную стопку бумаг, я устало опрокинулся на спинку кресла. С того момента как был поднят вопрос вторжения в мертвые земли, прошло три месяца, и за это время успело случиться немалое количество событий. Одни из них были весьма радостными, а другие — не очень. Но все надо начинать по порядку.
Первым важным событием для меня и королевства в целом стало завершение строительства шахтерского городка. Огромное количество зданий и прочих архитектурных объектов было возведено в рекордное время, притом надо заметить, что работа была выполнена весьма качественно. Все-таки гномы и вправду достойны звания лучших мастеров.
В тот же день ко мне пришел счастливый Балин с огромной бутылкой гномьего алкоголя. Весь остаток того дня я провел за дружеской беседой и дегустацией принесенного напитка, который, к слову, наградил меня на следующий день зверской головной болью. Настолько сильной, что я поклялся больше никогда не пить. Город, к слову, было решено назвать просто и лаконично — Рудным.
Через некоторое время после постройки Рудного, а если быть совсем уж точным, то дня через четыре была завершена еще одна стройка, ну или, вернее говоря, перестройка.
В замке Йована теперь можно было наконец-то заниматься обучением будущих магов королевства, благо все прочие вопросы были нами более-менее улажены. Материалы для обучения сумел предоставить сам Йован благодаря своим связям, что касается вопроса с учителями, то он был решен путем найма свободных магов и привлечения наших военных. Конечно, это не идеальное решение, но за неимением других альтернатив сойдет и так.
Последним же из значимых и условно положительных событий стало прибытие в столицу гномьей делегации во главе с уже хорошо знакомым всем нам дипломатом, правда стоит заметить, что выглядел он не так хорошо, как в первый раз. Складывалось ощущение, будто бы он постарел лет эдак на десять.
Каким-то образом гномы узнали о наших планах, и если говорить вкратце, то они хотели получить эксклюзивное право на добычу минералов в мертвых землях, притом на весьма немалый срок — около двадцати лет. В обмен же они были готовы предоставить нам десять тысяч отборных воинов для битвы и четыре процента с выручки шахт.
Надо ли говорить, что на такие условия согласиться мог только умственно нездоровый человек? За двадцать лет мы бы уже сами начали добывать эти минералы, и этот грабительский низкий процент был просто унизительным.
По историческим учебникам и картам в тех землях покоятся шахты с редкими магическими камнями, которые даже при низкосортном качестве обойдутся в шесть сотен золотых за штуку. И за такой редкий и важный ресурс они хотят платить такие гроши? Это было смехотворно, однако я не спешил отказываться от данного предложения. Причиной этому служило мое понимание о том, что ближайшие года два-три добыча этих камней для нас была попусту невозможна, а также потому, что я знал, что без поддержки нас просто растерзают соседи. Поэтому хотел я или нет, но договор надо было заключать.
Переговоры по этому вопросу были жаркими и затянулись аж на целую неделю. Хотя кого я обманываю, это был самый обычный торг с криками и оскорблениями друг друга, никто даже не пытался быть осторожным в словах, все просто хотели урвать себе кусок побольше. Сэм боролся за каждый медяк, так же, как и его оппонент. В конце концов, выручка, которую мы получим, поднялась до шестидесяти процентов, а срок на эксклюзивную добычу снизился до семи лет.
