Неожиданно над моим ухом что-то просвистело, после чего раздался глухой звук падения за моей спиной. Оглянувшись назад, я понял, что моя жизнь была только что на волоске. Буквально в метре от меня лежал окровавленный троглодит, во лбу которого торчал острый кинжал.
— Спасибо, если бы не ты... — произнес я, смотря на подошедшего Генри.
— Сочтемся, — с улыбкой произнес он, похлопывая меня по плечу.
Вскоре после этого инцидента мы заметили, что к нам начали приближаться знакомые силуэты. Это шли остальные из нашего десятка, почти все. Не хватало только десятника.
Через некоторое время они подошли достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть их получше. В принципе, ничего нового мы в них так и не заметили, разве что Анор то и дело потирал плечо, а у Луи под правым глазом было небольшое покраснение, которое плавно переходило в фингал.
— Это они с троглодитами так? — спросил удивленный Генри, смотря на своих товарищей.
— Если бы, эти двое баранов умудрились поцапаться с четырьмя бойцами из другого десятка, — произнес подошедший Легнар.
— Они первыми начали! Мы стояли, никого не трогали, а они начали нас оскорблять, — попытался возразить Луи.
— Да?! И теперь у одного сломана рука, у второго нога, у третьего нос, а у четвертого вообще все зубы повыбиты. Я до сих пор не могу понять, как вы смогли выбить ему абсолютно все зубы, включая коренные. Как, скажите мне, как? — сорвался на крик Константин. Сейчас он напоминал всем бочку пороха, которая вот-вот взорвется из-за гнева.
Понимая, что дело может принять нежелательный оборот, Влад попытался сменить тему и спасти ребят от разозленного Константина.
— Слушайте, а много мы тут положили этих? — спросил он, кивая на трупы.
— Не знаю. Я их вообще-то не считал, малость другим был занят. Константин, а ты не знаешь? — подыграл ему Артем.
— Примерно тысяч семь, может быть и больше, — холодно ответил Константин, после чего, окончательно успокоившись, произнес:
— Ладно, проехали. Раненые есть? — спросил он, глядя на нас.
— Есть, — уверенно произнес Влад. — Я руку покарябал.
Константин посмотрел на него и тяжело вздохнул.
— Хорошо. Поскольку раненых нет, я могу быть спокойным, — произнес он, доставая из сумки карту. — Пока наш командир разбирается с этим инцидентом, мы должны проверить следующий квадрат. Константин указал пальцем на нашу следующую цель.
— Эм, у меня вопрос: а там точно все взорвалось? Может, спрашивать такое и весьма глупо, все-таки нас вряд ли бы отправили туда на самоподрыв, но как-то погибнуть после боя — так себе перспектива, как по мне, — тихо сказал Артем после просмотра карты.
— Хороший вопрос, — Константин ненадолго задумался, после чего с улыбкой повернулся к Владу и спросил:
— Ну что скажешь, Владислав, хочешь пойти на разведку?
— Нее, — ответил ему с такой же улыбкой Влад.
— А придется, — повеселев, произнес Константин.
— Эх, ну почему всегда я? Неужели я настолько незаменим? — развел руками Влад.
— Нее, — протянул Легнар. — Просто тебя не жалко.
— Что значит не жалко? — обиделся Влад на выпад Легнара, ну или сделал вид, что обиделся.
— Нет, все-таки надо точно сходить в цирк и сказать, что у них клоун сбежал, — произнес с ехидством Константин.
— Стоп, ты это еще не сделал?! А если он кого-то покусает? — поддержал шутку Легнар.
Таким образом, все дружно забыли о драке и со смехом принялись дальше выполнять свою работу. Через некоторое время появился хмурый десятник вместе с мужчиной в офицерской форме и огорошил нас известием о вызове в шатер к принцу.
На лицах Луи и Анора отобразился неподдельный испуг, быстро все обдумав, они вместе пришли к выводу, что это из-за них. Десятник хмуро провел по ним взглядом, после вздохнул и объяснил, что это не их вина. Хотя позже добавил, что за драку они все равно будут наказаны. А также, что любой конфликт надо решать мирно. На этих словах на лице мужчины в офицерской форме появилась странная улыбка.
— Что-то я не припомню, чтобы твой разговор с десятником тех побитых ребят был похож на образец мирного и культурного решения, — нахально подметил он.
Десятник Крис зло посмотрел на офицера, после чего выдохнул и произнес:
— Не мешай вести воспитательную работу, и вообще я ни с кем не ругался, я просто разъяснил ему, что его люди тоже были неправы.
— Ну-ну, — с ехидной улыбкой ответил мужчина в офицерской одежде.
До лагеря мы добрались быстро, я бы даже сказал, что очень быстро. Может, это из-за того, что Марк — так нам представился наш сопровождающий — все время вел перепалку с нашим десятником, а может, из-за нашего задумчивого состояния. Все-таки встреча с принцем — это не то, что происходит каждый день.
Где-то уже у самого входа в лагерь мы заметили колонну людей под охраной. Неожиданно из этой колонны выпрыгнул тощий юноша и побежал в сторону. Правда, стоит заметить, что далеко ему убежать не удалось: один из охранников быстро догнал беглеца и мощным ударом вырубил его.
— Что это только что было? — ошарашенно спросил я.
— Это? Штрафной легион. Трупы собирать пришли, — спокойно пояснил идущий рядом Артём.
— А я думал, что это всего лишь миф, но почему их так много? Неужели у нас так много преступников? — проговорил я, смотря на колонну из нескольких сотен людей.
Штрафной легион — это своеобразное армейское подразделение, состоящее из каторжников всех мастей. Во многих странах их используют как расходный материал.
— Нет, ты не угадал, — усмехнулся рядом со мной Артём. — Их выкупили в соседних странах, чтобы они отрабатывали свою свободу.
— Но зачем? У нас и своих мужиков хватает для работы, — все никак не мог понять я.
— Потому что это выгодно, — вдруг вмешался в наш разговор Влад. — Вот возьмем, к примеру, наш случай. Сейчас самый сезон для посева, а потому отрывать наших мужиков от работы нерационально — это раз. Собирать тела на поле боя — тяжелая и неблагодарная работа, которая требует достойной оплаты — это два. Ну и под конец, их просто хотят привязать к королевству, ведь согласись, никто не захочет покидать место, в которое вкладывал свою кровь и пот.
— А разве хорошо получать себе таких жителей? — удивился я.
— Расслабься, — с улыбкой ответил Влад. Он прекрасно понял, о чем я думал. — В основном там должники — те, кто по случаю судьбы попал в такое положение. Им повезло, что их долги выкупили именно мы. У некоторых наших соседей такие законы, что лучше сразу удавиться, притом всей семьей. А тут отработают срок, а после получат деньги на начало новой жизни.
Не знаю, как так получилось, но я очень быстро вписался в этот отряд. Возможно, все дело в том, что мы дрались плечом к плечу, а может быть, и нет. Без разницы, в десятке всегда стояла своя атмосфера, и я чувствовал, что это то место, где я должен находиться.
Когда Миллер говорил, что пошлет со мной нескольких солдат, я начал представлять себе старых, матерых, повидавших многое ветеранов, но, как оказалось, ожидания и реальность — это два разных, полностью противоположных друг другу понятия.
Сейчас передо мной стоял один единственный десяток, в котором только трое были похожи на опытных вояк. Нет, даже если бы весь десяток состоял из опытных воинов, это бы все равно не сделало погоды, но даже так я все равно не смог не испытать разочарования.
— Вы знаете, зачем вы здесь? — обратился к ним я.
— Никак нет, Ваше Высочество, — ответил вышедший вперед солдат.
Судя по тому, как на него смотрели все остальные, он явно был очень уважаемым в десятке, а его до крайности проницательные глаза не могли принадлежать обычному солдату. Если я правильно помню, то именно он дрался с тем троглодитом.
— Вы являетесь командиром этого десятка? — решил уточнить у него я.
— Да, Ваше Высочество, — кратко ответил он.
Не знаю почему, но он казался каким-то знакомым и каким-то родным. Быстро разъяснив всем причину вызова, я приказал им готовиться к отправлению.
Обсудив точное время отъезда, десятник молча покинул шатер вместе со своим десятком, но перед самым выходом я успел заметить очень злой взгляд десятника, направленный на Миллера. Миллер, к слову говоря, также заметил его, но в ответ на этот взгляд он только улыбнулся.
От лица Троя (солдата из десятка Кристофера).
Когда наш десяток вызвали к принцу, я уже был очень взволнован, но сейчас моё состояние просто не описать словами. Охранять принца — о таком я даже и мечтать не смел, и не только я, весь десяток не может найти себе места после этих известий. Приблизиться к королевской семье — все равно что поймать удачу за хвост, это нереальное везение.
— Трой, — позвал меня Константин. — Мы тут уже почти закончили, так что будь другом, сходи за командиром.
— Хорошо, — кивнул я.
Но не успел я сделать и пару шагов, как вдруг услышал громкий смех. Повернувшись, я увидел идущих к нам хохочущего Легнара и до нитки промокшего Влада.
— Что это с ним? — удивился Константин.
— Да, — махнул рукой Легнар. — К магичке клеиться начал.
Немного отсмеявшись, Легнар начал показывать небольшую сценку.
Сначала он нахохлился как дикий индюк, а потом подошел к нам и произнес, изображая Влада:
— Девушка, неужели вы упали с небес? Только звезды могут быть настолько же прекрасны, как вы. Вы не поверите, но моя душа сразу же запылала любовью к вам.
После этих слов Легнар отодвинул нас в сторонку и сам встал на наше место, продолжая свое представление. Но на этот раз он начал изображать какую-то девушку.
— Запылала, говорите? Тогда давайте я вам потушу её, — произнес Легнар, пытаясь сделать из своего хриплого голоса милый голосок девушки, но, по правде говоря, выходило у него это ужасно. В конце своего спектакля Легнар с хохотом рассказал, что после этих слов она облила его водой.
— Холодной водой, — поправил его севший поближе к огню Влад.
— Ужасно, — произнес Константин.
— Вот-вот, можно было просто сказать нет, — произнес Влад, кивая головой.
— Да причем здесь ты? Я бы тебя и сам водой облил, я говорил о том, что у Легнара совсем нет вкуса и театрального таланта. Мне теперь этот импровизированный спектакль будет сниться в кошмарах, — произнес Константин.
Я лишь молча хмыкнул и, не став слушать разгорающуюся перебранку между Константином и возмущенным его высказыванием Легнаром, отправился к десятнику. Через пару минут я уже стоял перед палаткой командира, не решаясь войти. Причиной тому были яростные крики десятника.
— Я же просил тебя не лезть. Зачем? Скажи мне, зачем? — слышался злой голос десятника.
— А что мне надо было делать? Стоять и смотреть на то, как ты губишь себя? — раздался полный негодования голос. — Сколько лет уже прошло? Восемь? Десять?
— Шестнадцать, — вздохнул десятник, явно поубавив пыл. — Ну пойми уже ты наконец-то, я не могу поехать с ним, не после того, что случилось.
— Ах, не можешь? Знаешь, что я тебе скажу, в этом мире каждый допускает ошибки, но после них надо уметь подняться и идти дальше. Ответь мне, долго ты еще будешь прятаться, долго будешь вести себя как жалкий трус? Ответь мне! — прозвучал грозный рык.
— Да что ты вообще знаешь?! — раздался громкий, разгневанный вскрик десятника. — Я облажался, допустил ошибку, которую не имел права допускать.
— Да что я знаю? — повторил собеседник Криса. — Я знаю многое, я знаю, что ты как последний трус сбегаешь от проблем. Спрятался за словами "так будет лучше", только вот для кого лучше?! Ты помнишь, что её Высочество сказала перед своей гибелью, помнишь?! Что же ты молчишь?! Язык проглотил?! Тогда давай, я напомню. Перед своей смертью она попросила тебя только об одном, чтобы ты позаботился о её сыне. А ты? А ты просто сбежал! Попросил у его величества освобождения от службы и сбежал сюда. На маленькую должность обычного десятка.
— Ты... — попытался возразить разгневанный десятник.
— Что ты? Что ты? Я долго терпел, и его величество тоже долго терпел, хватит! Мне надоели эти глупые оправдания, ты со своим десятком будешь охранять принца, и это не просьба, и не пожелание друга — это приказ!
Через секунду из палатки вышел генерал Миллер, задержав на мне свой недолгий взгляд, он отправился дальше.
— Что ты здесь делаешь? - раздался голос вышедшего вслед за ним десятника.
Быстро отдав воинское приветствие, я сообщил, что десяток полностью готов к отбытию. После чего быстрым шагом поспешил обратно к ребятам, попутно думая, что сегодня я услышал то, что мне не следовало слышать.
Я знаю короткую дорогу - именно с этих слов начинается большинство приключений. И мое сегодняшнее — не исключение, но все по порядку.
Шел второй день нашего путешествия, который вполне естественно мог перейти в третий. Погода была просто ужасная, все небо было затянуто тучами, начинал лить мелкий холодный дождь. Именно в такое время один из солдат охраны сообщил, что знает о короткой дороге.
Согласно его рассказу, недалеко от нашего места находилась небольшая лесная тропа, по которой вполне можно было бы срезать путь такому маленькому отряду, как наш.
Эх, если бы эти слова были произнесены у меня в родном мире, я бы, не думая, отверг эту идею, сколько раз я слышал от друзей эти слова, и сколько раз после попадал в неприятности. Но я торопился и потому решил пренебречь этой житейской мудростью. Ведь все-таки это не мой родной мир, и потому глубоко не факт, что этот закон действует и здесь.
Однако вскоре я был вынужден признать: где бы ты ни был, что бы ты ни делал, закон короткой дороги работает всегда. Стоило нам только немного углубиться в лес, и мы сразу попали в приключение.
Пройдя очередной поворот, мы, можно сказать, столкнулись буквально лоб в лоб с израненными, измождёнными, закованными в тяжелые и крепкие доспехи воинами.
— Эйрих, — раздался удивленный вскрик за моей спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что голос принадлежит моему спутнику Балину.
Один из воинов, у которого не хватало руки, поднял свои измученные глаза.
— Молодой господин, это действительно вы? — не веря своим глазам, пробормотал гном.
Мимо меня пронесся Балин, его лицо было бледным, словно мел.
— Эйрих, почему ты здесь? Кто тебя так? — с дрожью в голосе произнес Балин, смотря на глубокие раны гнома.
— Молодой господин, - в глазах Эйриха начали поблескивать слезы. — Я, я всю жизнь был верен вашему отцу. За столько лет я ни разу не подвел его и всегда выполнял все поставленные цели. Но в тот раз я не смог остановить вашего брата от мятежа против вас, а после и защитить его, — говоря эти слова, Эйрих то и дело кашлял с кровью.
— Эйрих? — голос Балина предательски дрогнул, он прекрасно мог понять смысл таких слов.
За день до этой судьбоносной встречи.
Недалеко от опушки леса стоял небольшой военный лагерь. В его центре находился маленький ничем не примечательный военный шатер, но именно в этом шатре должны произойти события, которые поставят точку в противостоянии братьев из рода Кали.
Что же касается хозяина этого шатра, то он спокойно стоял в его центре у крепкого дубового стола и о чем-то думал, время от времени хмурясь.
— Мой дорогой племянник, что-то случилось? Основные силы еще не подошли, и я не знаю, зачем я могу тебе понадобиться, — произнес зашедший в палатку Ори.
Внезапно все стоявшие спокойно до этого момента солдаты выхватили свое оружие и окружили его.
— Спасибо, если бы не ты... — произнес я, смотря на подошедшего Генри.
— Сочтемся, — с улыбкой произнес он, похлопывая меня по плечу.
Вскоре после этого инцидента мы заметили, что к нам начали приближаться знакомые силуэты. Это шли остальные из нашего десятка, почти все. Не хватало только десятника.
Через некоторое время они подошли достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть их получше. В принципе, ничего нового мы в них так и не заметили, разве что Анор то и дело потирал плечо, а у Луи под правым глазом было небольшое покраснение, которое плавно переходило в фингал.
— Это они с троглодитами так? — спросил удивленный Генри, смотря на своих товарищей.
— Если бы, эти двое баранов умудрились поцапаться с четырьмя бойцами из другого десятка, — произнес подошедший Легнар.
— Они первыми начали! Мы стояли, никого не трогали, а они начали нас оскорблять, — попытался возразить Луи.
— Да?! И теперь у одного сломана рука, у второго нога, у третьего нос, а у четвертого вообще все зубы повыбиты. Я до сих пор не могу понять, как вы смогли выбить ему абсолютно все зубы, включая коренные. Как, скажите мне, как? — сорвался на крик Константин. Сейчас он напоминал всем бочку пороха, которая вот-вот взорвется из-за гнева.
Понимая, что дело может принять нежелательный оборот, Влад попытался сменить тему и спасти ребят от разозленного Константина.
— Слушайте, а много мы тут положили этих? — спросил он, кивая на трупы.
— Не знаю. Я их вообще-то не считал, малость другим был занят. Константин, а ты не знаешь? — подыграл ему Артем.
— Примерно тысяч семь, может быть и больше, — холодно ответил Константин, после чего, окончательно успокоившись, произнес:
— Ладно, проехали. Раненые есть? — спросил он, глядя на нас.
— Есть, — уверенно произнес Влад. — Я руку покарябал.
Константин посмотрел на него и тяжело вздохнул.
— Хорошо. Поскольку раненых нет, я могу быть спокойным, — произнес он, доставая из сумки карту. — Пока наш командир разбирается с этим инцидентом, мы должны проверить следующий квадрат. Константин указал пальцем на нашу следующую цель.
— Эм, у меня вопрос: а там точно все взорвалось? Может, спрашивать такое и весьма глупо, все-таки нас вряд ли бы отправили туда на самоподрыв, но как-то погибнуть после боя — так себе перспектива, как по мне, — тихо сказал Артем после просмотра карты.
— Хороший вопрос, — Константин ненадолго задумался, после чего с улыбкой повернулся к Владу и спросил:
— Ну что скажешь, Владислав, хочешь пойти на разведку?
— Нее, — ответил ему с такой же улыбкой Влад.
— А придется, — повеселев, произнес Константин.
— Эх, ну почему всегда я? Неужели я настолько незаменим? — развел руками Влад.
— Нее, — протянул Легнар. — Просто тебя не жалко.
— Что значит не жалко? — обиделся Влад на выпад Легнара, ну или сделал вид, что обиделся.
— Нет, все-таки надо точно сходить в цирк и сказать, что у них клоун сбежал, — произнес с ехидством Константин.
— Стоп, ты это еще не сделал?! А если он кого-то покусает? — поддержал шутку Легнар.
Таким образом, все дружно забыли о драке и со смехом принялись дальше выполнять свою работу. Через некоторое время появился хмурый десятник вместе с мужчиной в офицерской форме и огорошил нас известием о вызове в шатер к принцу.
На лицах Луи и Анора отобразился неподдельный испуг, быстро все обдумав, они вместе пришли к выводу, что это из-за них. Десятник хмуро провел по ним взглядом, после вздохнул и объяснил, что это не их вина. Хотя позже добавил, что за драку они все равно будут наказаны. А также, что любой конфликт надо решать мирно. На этих словах на лице мужчины в офицерской форме появилась странная улыбка.
— Что-то я не припомню, чтобы твой разговор с десятником тех побитых ребят был похож на образец мирного и культурного решения, — нахально подметил он.
Десятник Крис зло посмотрел на офицера, после чего выдохнул и произнес:
— Не мешай вести воспитательную работу, и вообще я ни с кем не ругался, я просто разъяснил ему, что его люди тоже были неправы.
— Ну-ну, — с ехидной улыбкой ответил мужчина в офицерской одежде.
До лагеря мы добрались быстро, я бы даже сказал, что очень быстро. Может, это из-за того, что Марк — так нам представился наш сопровождающий — все время вел перепалку с нашим десятником, а может, из-за нашего задумчивого состояния. Все-таки встреча с принцем — это не то, что происходит каждый день.
Где-то уже у самого входа в лагерь мы заметили колонну людей под охраной. Неожиданно из этой колонны выпрыгнул тощий юноша и побежал в сторону. Правда, стоит заметить, что далеко ему убежать не удалось: один из охранников быстро догнал беглеца и мощным ударом вырубил его.
— Что это только что было? — ошарашенно спросил я.
— Это? Штрафной легион. Трупы собирать пришли, — спокойно пояснил идущий рядом Артём.
— А я думал, что это всего лишь миф, но почему их так много? Неужели у нас так много преступников? — проговорил я, смотря на колонну из нескольких сотен людей.
Штрафной легион — это своеобразное армейское подразделение, состоящее из каторжников всех мастей. Во многих странах их используют как расходный материал.
— Нет, ты не угадал, — усмехнулся рядом со мной Артём. — Их выкупили в соседних странах, чтобы они отрабатывали свою свободу.
— Но зачем? У нас и своих мужиков хватает для работы, — все никак не мог понять я.
— Потому что это выгодно, — вдруг вмешался в наш разговор Влад. — Вот возьмем, к примеру, наш случай. Сейчас самый сезон для посева, а потому отрывать наших мужиков от работы нерационально — это раз. Собирать тела на поле боя — тяжелая и неблагодарная работа, которая требует достойной оплаты — это два. Ну и под конец, их просто хотят привязать к королевству, ведь согласись, никто не захочет покидать место, в которое вкладывал свою кровь и пот.
— А разве хорошо получать себе таких жителей? — удивился я.
— Расслабься, — с улыбкой ответил Влад. Он прекрасно понял, о чем я думал. — В основном там должники — те, кто по случаю судьбы попал в такое положение. Им повезло, что их долги выкупили именно мы. У некоторых наших соседей такие законы, что лучше сразу удавиться, притом всей семьей. А тут отработают срок, а после получат деньги на начало новой жизни.
Не знаю, как так получилось, но я очень быстро вписался в этот отряд. Возможно, все дело в том, что мы дрались плечом к плечу, а может быть, и нет. Без разницы, в десятке всегда стояла своя атмосфера, и я чувствовал, что это то место, где я должен находиться.
Глава шестая
Когда Миллер говорил, что пошлет со мной нескольких солдат, я начал представлять себе старых, матерых, повидавших многое ветеранов, но, как оказалось, ожидания и реальность — это два разных, полностью противоположных друг другу понятия.
Сейчас передо мной стоял один единственный десяток, в котором только трое были похожи на опытных вояк. Нет, даже если бы весь десяток состоял из опытных воинов, это бы все равно не сделало погоды, но даже так я все равно не смог не испытать разочарования.
— Вы знаете, зачем вы здесь? — обратился к ним я.
— Никак нет, Ваше Высочество, — ответил вышедший вперед солдат.
Судя по тому, как на него смотрели все остальные, он явно был очень уважаемым в десятке, а его до крайности проницательные глаза не могли принадлежать обычному солдату. Если я правильно помню, то именно он дрался с тем троглодитом.
— Вы являетесь командиром этого десятка? — решил уточнить у него я.
— Да, Ваше Высочество, — кратко ответил он.
Не знаю почему, но он казался каким-то знакомым и каким-то родным. Быстро разъяснив всем причину вызова, я приказал им готовиться к отправлению.
Обсудив точное время отъезда, десятник молча покинул шатер вместе со своим десятком, но перед самым выходом я успел заметить очень злой взгляд десятника, направленный на Миллера. Миллер, к слову говоря, также заметил его, но в ответ на этот взгляд он только улыбнулся.
***
От лица Троя (солдата из десятка Кристофера).
Когда наш десяток вызвали к принцу, я уже был очень взволнован, но сейчас моё состояние просто не описать словами. Охранять принца — о таком я даже и мечтать не смел, и не только я, весь десяток не может найти себе места после этих известий. Приблизиться к королевской семье — все равно что поймать удачу за хвост, это нереальное везение.
— Трой, — позвал меня Константин. — Мы тут уже почти закончили, так что будь другом, сходи за командиром.
— Хорошо, — кивнул я.
Но не успел я сделать и пару шагов, как вдруг услышал громкий смех. Повернувшись, я увидел идущих к нам хохочущего Легнара и до нитки промокшего Влада.
— Что это с ним? — удивился Константин.
— Да, — махнул рукой Легнар. — К магичке клеиться начал.
Немного отсмеявшись, Легнар начал показывать небольшую сценку.
Сначала он нахохлился как дикий индюк, а потом подошел к нам и произнес, изображая Влада:
— Девушка, неужели вы упали с небес? Только звезды могут быть настолько же прекрасны, как вы. Вы не поверите, но моя душа сразу же запылала любовью к вам.
После этих слов Легнар отодвинул нас в сторонку и сам встал на наше место, продолжая свое представление. Но на этот раз он начал изображать какую-то девушку.
— Запылала, говорите? Тогда давайте я вам потушу её, — произнес Легнар, пытаясь сделать из своего хриплого голоса милый голосок девушки, но, по правде говоря, выходило у него это ужасно. В конце своего спектакля Легнар с хохотом рассказал, что после этих слов она облила его водой.
— Холодной водой, — поправил его севший поближе к огню Влад.
— Ужасно, — произнес Константин.
— Вот-вот, можно было просто сказать нет, — произнес Влад, кивая головой.
— Да причем здесь ты? Я бы тебя и сам водой облил, я говорил о том, что у Легнара совсем нет вкуса и театрального таланта. Мне теперь этот импровизированный спектакль будет сниться в кошмарах, — произнес Константин.
Я лишь молча хмыкнул и, не став слушать разгорающуюся перебранку между Константином и возмущенным его высказыванием Легнаром, отправился к десятнику. Через пару минут я уже стоял перед палаткой командира, не решаясь войти. Причиной тому были яростные крики десятника.
— Я же просил тебя не лезть. Зачем? Скажи мне, зачем? — слышался злой голос десятника.
— А что мне надо было делать? Стоять и смотреть на то, как ты губишь себя? — раздался полный негодования голос. — Сколько лет уже прошло? Восемь? Десять?
— Шестнадцать, — вздохнул десятник, явно поубавив пыл. — Ну пойми уже ты наконец-то, я не могу поехать с ним, не после того, что случилось.
— Ах, не можешь? Знаешь, что я тебе скажу, в этом мире каждый допускает ошибки, но после них надо уметь подняться и идти дальше. Ответь мне, долго ты еще будешь прятаться, долго будешь вести себя как жалкий трус? Ответь мне! — прозвучал грозный рык.
— Да что ты вообще знаешь?! — раздался громкий, разгневанный вскрик десятника. — Я облажался, допустил ошибку, которую не имел права допускать.
— Да что я знаю? — повторил собеседник Криса. — Я знаю многое, я знаю, что ты как последний трус сбегаешь от проблем. Спрятался за словами "так будет лучше", только вот для кого лучше?! Ты помнишь, что её Высочество сказала перед своей гибелью, помнишь?! Что же ты молчишь?! Язык проглотил?! Тогда давай, я напомню. Перед своей смертью она попросила тебя только об одном, чтобы ты позаботился о её сыне. А ты? А ты просто сбежал! Попросил у его величества освобождения от службы и сбежал сюда. На маленькую должность обычного десятка.
— Ты... — попытался возразить разгневанный десятник.
— Что ты? Что ты? Я долго терпел, и его величество тоже долго терпел, хватит! Мне надоели эти глупые оправдания, ты со своим десятком будешь охранять принца, и это не просьба, и не пожелание друга — это приказ!
Через секунду из палатки вышел генерал Миллер, задержав на мне свой недолгий взгляд, он отправился дальше.
— Что ты здесь делаешь? - раздался голос вышедшего вслед за ним десятника.
Быстро отдав воинское приветствие, я сообщил, что десяток полностью готов к отбытию. После чего быстрым шагом поспешил обратно к ребятам, попутно думая, что сегодня я услышал то, что мне не следовало слышать.
Глава седьмая
Я знаю короткую дорогу - именно с этих слов начинается большинство приключений. И мое сегодняшнее — не исключение, но все по порядку.
Шел второй день нашего путешествия, который вполне естественно мог перейти в третий. Погода была просто ужасная, все небо было затянуто тучами, начинал лить мелкий холодный дождь. Именно в такое время один из солдат охраны сообщил, что знает о короткой дороге.
Согласно его рассказу, недалеко от нашего места находилась небольшая лесная тропа, по которой вполне можно было бы срезать путь такому маленькому отряду, как наш.
Эх, если бы эти слова были произнесены у меня в родном мире, я бы, не думая, отверг эту идею, сколько раз я слышал от друзей эти слова, и сколько раз после попадал в неприятности. Но я торопился и потому решил пренебречь этой житейской мудростью. Ведь все-таки это не мой родной мир, и потому глубоко не факт, что этот закон действует и здесь.
Однако вскоре я был вынужден признать: где бы ты ни был, что бы ты ни делал, закон короткой дороги работает всегда. Стоило нам только немного углубиться в лес, и мы сразу попали в приключение.
Пройдя очередной поворот, мы, можно сказать, столкнулись буквально лоб в лоб с израненными, измождёнными, закованными в тяжелые и крепкие доспехи воинами.
— Эйрих, — раздался удивленный вскрик за моей спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что голос принадлежит моему спутнику Балину.
Один из воинов, у которого не хватало руки, поднял свои измученные глаза.
— Молодой господин, это действительно вы? — не веря своим глазам, пробормотал гном.
Мимо меня пронесся Балин, его лицо было бледным, словно мел.
— Эйрих, почему ты здесь? Кто тебя так? — с дрожью в голосе произнес Балин, смотря на глубокие раны гнома.
— Молодой господин, - в глазах Эйриха начали поблескивать слезы. — Я, я всю жизнь был верен вашему отцу. За столько лет я ни разу не подвел его и всегда выполнял все поставленные цели. Но в тот раз я не смог остановить вашего брата от мятежа против вас, а после и защитить его, — говоря эти слова, Эйрих то и дело кашлял с кровью.
— Эйрих? — голос Балина предательски дрогнул, он прекрасно мог понять смысл таких слов.
***
За день до этой судьбоносной встречи.
Недалеко от опушки леса стоял небольшой военный лагерь. В его центре находился маленький ничем не примечательный военный шатер, но именно в этом шатре должны произойти события, которые поставят точку в противостоянии братьев из рода Кали.
Что же касается хозяина этого шатра, то он спокойно стоял в его центре у крепкого дубового стола и о чем-то думал, время от времени хмурясь.
— Мой дорогой племянник, что-то случилось? Основные силы еще не подошли, и я не знаю, зачем я могу тебе понадобиться, — произнес зашедший в палатку Ори.
Внезапно все стоявшие спокойно до этого момента солдаты выхватили свое оружие и окружили его.
