– С натурой крысы? И как и когда он умер?
Неужели все это зря?
– Ну, ну. Терпение – добродетель, – старик наставительно поднимает палец.
И идет заваривать еще чая. Совершенно игнорируя многозначительный взгляд Саши.
– Не кипятись, – впервые за все время разговора подает голос Миклош. – Он не может причинить вред и просто издевается. Но нам нужно то, что он скажет.
– Да, нужно, – Бестужев возвращается из своей кухоньки и вновь садится на диван. – И я обязан вам все рассказать, так что придется потерпеть. Но никто не обязывает меня отвечать быстро и ясно, так что не вижу смысла отказывать себе в удовольствии.
Саша на секунду прикрыла глаза, чувствуя, что ее ярость еще немного, и вырвется на свободу, уничтожая все преграды, все отговорки и все недомолвки.
– Говори.
Старик усмехается.
– Расскажу. И не стоит уничтожать все вокруг, я все-таки кой-никакой, а Затронутый, и мою смерть даже Новгородский просто так списать не поможет.
Миклош только кладет руку Саше на плечо, чуть сжимая.
– Я думаю, в ваших интересах нам рассказать все как можно быстрее, – говорит он довольно спокойно. – Тогда мы отсюда уберемся, и заберем своего вампира.
Старик чуть усмехается.
– А я все думал когда ты, Миклош, подашь голос, сколько вытерпишь в этом маскараде?
Саша одним движением впечатала старика в диван, прижимая его прессом.
– Откуда тебе известно это имя? Отвечай!
– Прекрати, – прохрипел разом побелевший от давления Бестужев. – Я все расскажу, если отпустишь.
Саша чувствует, как ярость и страх начинают застилать глаза. И как Миклош вновь берет ее за плечи, оттаскивая назад.
– Саша, успокойся. Успокойся, надо выслушать его. Саша!
Миклош каким-то чудом оказывается между ней и стариком. Отталкивает, заслоняет.
– Если ты убьешь его, то мы ничего не узнаем. Ничего!
Саша сглатывает, с трудом понимая, что парень прав. И отходит на шаг назад, опускаясь на диван.
– Только попробуй утаить что-то, что тебе известно обо всем этом, старик. Только попробуй!
Михаил с трудом, но все-таки выпрямляется на своем диване. Скрипят пружины.
– Куда уж пробовать, с таким-то могуществом... Боюсь, я не переживу такой пробы, а жить-то еще хочется, – он трет горло, – Ладно. Давайте поговорим теперь без всяких недомолвок.
Саша хмыкает, чувствуя, как ее вспышка только усилила пресс на вампире, который еле слышно застонал, по-прежнему бессознательный.
– Я думаю, нам пригодиться уже не чай, – Бестужев с трудом поднимается, и под пристальным взглядом Саши достает из небольшого шкафчика под разделочным столом бутылку с прозрачной жидкостью и рюмки. – Даже если вы не хотите, мне не помешает. Красавица, кто тебя с такими силами без присмотра оставил? Ладно, молчу, второй раз еще не сдержишься совсем и расплющишь меня, аки козявку. Проклятое соглашение – пришли вы без зла в душе, но после пересечения порога все иное – уже следствие моих действий, и никакая защита не шелохнется, случись что.
Старик наливает себе стопку водки, пьет – без закуски, залпом. И еще. И поднимает глаза на Миклоша:
– Как под каток попал. Мда. Ты… как тебе правильнее называть сейчас, в этом теле?
– Василий, – холодно говорит Миклош.
– Ты, Василий, присматривай за своей спутницей. Не ровен час еще не сдержится и распылит кого-то в труху. А потом жить с ограничениями поверь, несладко. Особенно для столь порывистой особы.
– Не испытывай мое терпение, Бестужев, – цедит Саша.
Старик поднимает руки.
– Хорошо, хорошо. Тем более что нельзя испытать то, чего нет… Задавайте свои вопросы.
– Отвечай по существу – откуда ты знаешь, что это Миклош?
– О, – старик неприятно улыбается. – Я не знаю. Точнее – не знал. Но иногда озвучить догадку – все равно что подтвердить ее. Я ведь говорил, что не стоит показывать свое удивление. И не только его. Но выстрел наугад имеет под собой основания.
– Рассказывай.
Бестужев только ухмыляется – и пьет еще стопку.
– Все не слишком сложно. На самом деле. Я знал Григория Волконского. Много лет знал, и знал его трусливую натуру. И знал, что некоторое время Григорием был знаком, и довольно близко, с Миклошем, позднее названным Миклошем-Безумцем. Знал я и то, что вокруг Миклоша и истории его преступлений ходило много всяких слухов, один интересней другого. И о том, что его наставник никогда бы не допустил такого, и что все это выдумка. И о том, что сам Миклош в своих экспериментах по переселению разума нашел что-то, что заменило его самого, и оттого совершил все, что ему вменялось. И то, что Миклош и в самом деле сошел с ума… Но все это не было важным. Я, господа, собираю информацию. Это мое развлечение, если хотите. И поэтому Новгородский оставил меня в живых. Я знал много, а насколько много – не знал он сам. Не знал он и какие клятвы и как можно обойти и что я могу рассказать, если правильно спрашивать. Но разобраться ему никогда не хватало времени. И когда, я, так скажем, оказался на стороне проигравших и попал под суд, Опричник вспомнил про это знание. Так что моему тезке больше я нравился живой, чем мертвый. Хотя, надо признаться, мог бы и забрать меня под вассалитет и просто выкачать все знания из моего разума… Но Новгородский всегда страдал излишним человеколюбием. Ну да ладно, это не имеет значения. Имеет значение только то, что я немало знаю и что я вынужден делиться с вами своими знаниями. Давайте вернемся вновь на два века назад. Теперь я могу говорить спокойно – Григорий мертв, и все обеты, данные ему, не имеют смысла. Судя по всему, никто так и не узнал, что Волконский говорил со мной. По крайней мере – достоверно не узнал, коль сюда пока пришли только вы. Но, боюсь, это вопрос времени. И я вновь отвлекся. Прошу простить – лет мне немало, и иногда хочется просто поговорить… Не сверкай так на меня глазами, юная волшебница без терпения. Я все расскажу. Собственно, я уже рассказываю. Волконский, господа, был трусом, каких поискать. Но он был моим товарищем, даже, можно сказать, другом. А друзей у таких, как я, немного. И под страшные клятвы Гриша рассказал мне, что у него кое-кто из Верховного Совета интересовался в приватной беседе изысканиями Миклоша. И не просто интересовался, а когда Григорий занервничал и начал запираться – просто вытащил из разума абсолютно все, пригрозив быстрой и окончательной смертью в случае, если тот хоть кому-то скажет хоть что-то. А ведь Волконский знал, что Миклош собирается провести эксперимент в одиночестве, не желая ни слушать своих друзей и наставника. Гордый, не хотел рисковать кем-нибудь еще в желании достичь своих целей. И это узнал и Советник, прятавший лицо за маской. Григорий не знал, что случиться из-за того, что из его разума вытащили ответы. Он побоялся, что проговорится кому-то еще и сбежал из Петербурга в глушь в тот же день, когда Миклош стал Безумным, а его первый эксперимент принес погибель… А Гриша так и сидел, набрав воды в рот. Он рассказал мне обо всем этом, о причине своего бегства из столицы, на деле не так давно – в дни Эдикта, когда нас обоих могли расстрелять. Советник тогда не стал брать с него клятв и обещаний, видимо понимая, что их может увидеть опытный менталист вроде Новгородского, если вдруг дело Миклоша будут расследовать. И когда смерть была близко, Волконский рассказал все. И то, что у Советника была приметная янтарная бусина на шее. Гриша увидел ее и запомнил. Подумал, что она в чем-то так похожа в Отражении на передатчики, поддерживающие чужое сознание в захваченном теле, о которых так много читал он и рассказывал Миклош.
На несколько минут воцарилась тишина. Потом Михаил продолжил.
– Григорий сложил два и два. Он был трусом – всегда. И когда казнь не состоялась, боясь теперь уже последствий того, что я узнал обо всем, сбежал после нашего разговора куда-то еще дальше, на юг куда-то, в надежде, что Советник там его недостанет.
– И ты промолчал, – Саша оглядывала старика теперь не с яростью, а с презрением.
– Да. Я поклялся.
– Любую клятву можно обойти.
– Да, – Михаил улыбнулся, обнажая желтоватые неровные зубы. – Но зачем? Ради чего? И не надо о справедливости и благих порывах. Если кто-то взял в тиски тело Советника, если туда проник Анасталей – не надо делать такие большие глаза, я все-таки как-никак долгие годы собирал самую разную информацию… Книжный Червь Бестужев, так меня называли. Ну да ладно, неважно. Если кто-то проник в Совет, то его никакая преграда Новгородского не остановит. И даже проще – новое дело против меня по какому-нибудь сфабрикованному обвинению и прощай, жизнь. А жизнь, пусть и такая, мне нравится. Я не испытываю любви к неограниченным, и тем более к посланцам Новгородского, который и положил конец моим… исследованиям. Но быть живым лучше, чем мертвым.
– Как ты понял, что Василий может быть Миклошем?
Старик только усмехается.
– Сделал выводы. Перед отъездом Григорий дал мне один занятный талисман. Вы здесь его не найдете в Отражении. Вы здесь его не найдете, но могу отдать просто так, – он поднимается и идет к книжной полке. И возвращается с небольшим нательным крестиком из серебра. – Сейчас в нем нет ни грана магии, хотя до того он был полон ей.
– Не все артефакты теряют свою силу после смерти владельца. И не все не теряют ее до, – Миклош хмуро смотрит на старика.
– Да. Разумеется. Но сначала из этой вещицы, что Гриша отдал мне для того чтобы я мог найти его, если захочу, пропадает сила. А потом, на следующий день, Паук просит со мной встречи. Паук, который поселился в городе еще до Эдикта и который проник уже во все его уголки, но до того не приближался ко мне, просит встречи. И его человека не пропускает защита. Потом один мой товарищ говорит, что из города резко сорвался и исчез один из людей Паука, Дмитрий. Потом другой товарищ говорит, что мной интересуется Орден по просьбе Новгородского. И что-то мне подсказывает, что все обо мне вспомнили лишь потому, что вспомнили о Волконском – иначе пришли бы раньше. А теперь к моему порогу приходят посланцы Новгородского, и один из них – юноша, замаскированный под человека, но с таким количеством амулетов на шее, что только дурак ничего не поймет. Ну и этот юноша отчего-то знающий, кто я и что сделал. Если сложить два и два, то паззлы начинают шевелиться. И дальше было достаточно сказать правильные слова.
Бестужев паскудно усмехается.
– Если вы хотели поговорить с Волконским, то это все, чем я могу помочь. Клянусь – если моего слова, данного Новгородскому, недостаточно. Я рассказал все, что знаю о нынешнем деле. Если вам нужно больше – расспросите Паука. Если, конечно, он не доберется до вас первым. Мы с ним не то чтобы ладим, – старик хмыкает, показывая на вампира. – И он, похоже, заинтересован в моей смерти. Жаль, жаль. До того я надеялся, что ему хватит своей Паутины, и меня он не тронет. Но, видимо, пришла пора переезжать.
– Что ты о нем знаешь?
– О Пауке? Он живет в городе – это я знаю точно. Как только он объявился там, так я и переехал подальше. Сначала в Ртищево, потом сюда. Не было желания выяснять, не меня ли он ищет после всех событий и признания Гриши. Я знаю только, что он раскинул в городе Паутину – видел ее на дачниках, но сам не лез.
– И Ордену не сказал.
Михаил пожимает плечами.
– Я Ограниченный. Я не имею право применять магию, кроме как в быту на самом минимальном уровне, но не делаю и этого. И меня осудил этот самый Орден за старание сделать мир лучше…
– Оплаченное множеством жизней, – вклинивается Миклош.
– Миклош-Безумец – кто бы говорил. К тому же, врачи в нацисткой Германии тоже совершали много интересных вещей. И делали не меньше открытий.
– И их осудили.
– И их трудами пользуются, – в тон Миклошу ответил старик. – Ну да ладно, спор об этике оставим на другой раз. Я ничего не должен Ордену. Только Новгородскому – должен. Остальным – помогаю, если хочу. И точка. Орден должен был и в начале прошлого века сам заниматься городом, а не прятать голову, подчиняясь Эдикту и теряя контроль и за людскими властями, и за магией на их территории. А теперь они увязли в этой паутине, – усмехается старик. – И ничего не видят под собственным носом.
– И все же ты наверняка знаешь о Пауке.
Михаил качает головой.
– Я никогда не видел его. Знаю, что он есть, и есть Паутина. И коль ее до сих пор не нашли, то значит кормится на людях и, скорее всего, сидит где-то в музее или близь древней крепости, если от нее что-то осталось. Или в парке – но тут могу и ошибаться.
– У него должна быть не только Паутина, но и информаторы, - хмуриться Миклош.
– Должна быть. Но я никого не видел здесь. Так что или дачники не входят в круг интересов Паука, или он своих агентов ищет где-то в другом месте. Тот, кто приходил как-то сюда на разведку, был молод и одет в молодежные вещи.
– Обращенный?
Бестужев кивает.
– Оборотень. Он не заметил меня, а я не стал навязываться ему. О Пауке, думаю, больше расскажет наш гость, – старик кивнул на тихо застонавшего вампира, сейчас пытающегося убраться из-под пресса.
Саша подошла к лежащему Обращенному, рассматривая его. Насколько он был ее старше… И был ли? В Отражении колыхались его боль и страх.
– Я не знаю, кто ты. Но ты напал на меня, потерпел поражение – и теперь мой пленник. Ответишь на вопросы – и я отпущу тебя. Нет – тебе придется отвечать перед Законом.
Вампир только улыбается.
– Я не скажу ничего. Я ничего не знаю.
– Это ложь.
Саша хмурится. Почему Обращенный так уверен? Почему его взгляд столь нечеток и в Отражении от него веет чем-то странным?
– Я только играю – и все. Наша партия зашла в тупик, и мастер сказал, что мне нужно отправиться сюда и помешать другим игрокам пройти тот же сюжет, если мы хотим продолжить играть.
– Что за бред ты несешь?
– Что? Бред? Почему? Это все правда, клянусь… Я не знал, что ты маг, даже не понял сначала, что меня оглушило… Мастер сказал, что ты придешь сюда, что будешь играть тут, и что мне нужно остановить тебя. А я хочу помочь партии…
Вампир улыбнулся. Радостно – и настолько безумно, что у Саши по спине второй раз за вечер поползли мурашки.
В Отражении все, что говорил вампир, было таким… настоящим. Искренним. Ясным.
Он совершенно точно верил в то, о чем говорил.
– Ему промыли мозги, – тихо шепчет Миклош на ухо. – Глубокая ментальная коррекция, я такое видел. Мы не сможем ему помочь. Только менталист на такое способен.
Саша тяжело вздохнула.
– Скажи мне – где вы собираетесь играть? Куда бы ты пошел после того, как остановил меня от участия в игре здесь?
Вампир чуть улыбается. И называет адрес знакомый Саше.
– Там проходят партии. По воскресеньям. Следующая игра уже завтра вечером. Я должен успеть…
На этом его глаза закрываются. Разглядывая в Отражении вампира, Саша совсем упустила слабое, тихое заклинание сорвалось с руки старика – и погрузила Обращенного в сон.
– Тебе запрещена магия, Ограниченный. Ты мало того, что не член Ордена, так еще и осужденный.
– Запрещена, – кивает Михаил. – Кроме бытовых чар, прошу заметить. А наведенный сон к ним относится. Я не хочу, чтобы Паук шпионил за мной дольше необходимого. Можете сказать спасибо, между прочим.
– И как Паук шпионил бы?
Старик только вздыхает и достает из-под кровати объемистую сумку, начиная собирать в нее книги.
– Как верно заметил «Василий», Обращенному промыли мозги.
Неужели все это зря?
– Ну, ну. Терпение – добродетель, – старик наставительно поднимает палец.
И идет заваривать еще чая. Совершенно игнорируя многозначительный взгляд Саши.
– Не кипятись, – впервые за все время разговора подает голос Миклош. – Он не может причинить вред и просто издевается. Но нам нужно то, что он скажет.
– Да, нужно, – Бестужев возвращается из своей кухоньки и вновь садится на диван. – И я обязан вам все рассказать, так что придется потерпеть. Но никто не обязывает меня отвечать быстро и ясно, так что не вижу смысла отказывать себе в удовольствии.
Саша на секунду прикрыла глаза, чувствуя, что ее ярость еще немного, и вырвется на свободу, уничтожая все преграды, все отговорки и все недомолвки.
– Говори.
Старик усмехается.
– Расскажу. И не стоит уничтожать все вокруг, я все-таки кой-никакой, а Затронутый, и мою смерть даже Новгородский просто так списать не поможет.
Миклош только кладет руку Саше на плечо, чуть сжимая.
– Я думаю, в ваших интересах нам рассказать все как можно быстрее, – говорит он довольно спокойно. – Тогда мы отсюда уберемся, и заберем своего вампира.
Старик чуть усмехается.
– А я все думал когда ты, Миклош, подашь голос, сколько вытерпишь в этом маскараде?
Глава 10
Саша одним движением впечатала старика в диван, прижимая его прессом.
– Откуда тебе известно это имя? Отвечай!
– Прекрати, – прохрипел разом побелевший от давления Бестужев. – Я все расскажу, если отпустишь.
Саша чувствует, как ярость и страх начинают застилать глаза. И как Миклош вновь берет ее за плечи, оттаскивая назад.
– Саша, успокойся. Успокойся, надо выслушать его. Саша!
Миклош каким-то чудом оказывается между ней и стариком. Отталкивает, заслоняет.
– Если ты убьешь его, то мы ничего не узнаем. Ничего!
Саша сглатывает, с трудом понимая, что парень прав. И отходит на шаг назад, опускаясь на диван.
– Только попробуй утаить что-то, что тебе известно обо всем этом, старик. Только попробуй!
Михаил с трудом, но все-таки выпрямляется на своем диване. Скрипят пружины.
– Куда уж пробовать, с таким-то могуществом... Боюсь, я не переживу такой пробы, а жить-то еще хочется, – он трет горло, – Ладно. Давайте поговорим теперь без всяких недомолвок.
Саша хмыкает, чувствуя, как ее вспышка только усилила пресс на вампире, который еле слышно застонал, по-прежнему бессознательный.
– Я думаю, нам пригодиться уже не чай, – Бестужев с трудом поднимается, и под пристальным взглядом Саши достает из небольшого шкафчика под разделочным столом бутылку с прозрачной жидкостью и рюмки. – Даже если вы не хотите, мне не помешает. Красавица, кто тебя с такими силами без присмотра оставил? Ладно, молчу, второй раз еще не сдержишься совсем и расплющишь меня, аки козявку. Проклятое соглашение – пришли вы без зла в душе, но после пересечения порога все иное – уже следствие моих действий, и никакая защита не шелохнется, случись что.
Старик наливает себе стопку водки, пьет – без закуски, залпом. И еще. И поднимает глаза на Миклоша:
– Как под каток попал. Мда. Ты… как тебе правильнее называть сейчас, в этом теле?
– Василий, – холодно говорит Миклош.
– Ты, Василий, присматривай за своей спутницей. Не ровен час еще не сдержится и распылит кого-то в труху. А потом жить с ограничениями поверь, несладко. Особенно для столь порывистой особы.
– Не испытывай мое терпение, Бестужев, – цедит Саша.
Старик поднимает руки.
– Хорошо, хорошо. Тем более что нельзя испытать то, чего нет… Задавайте свои вопросы.
– Отвечай по существу – откуда ты знаешь, что это Миклош?
– О, – старик неприятно улыбается. – Я не знаю. Точнее – не знал. Но иногда озвучить догадку – все равно что подтвердить ее. Я ведь говорил, что не стоит показывать свое удивление. И не только его. Но выстрел наугад имеет под собой основания.
– Рассказывай.
Бестужев только ухмыляется – и пьет еще стопку.
– Все не слишком сложно. На самом деле. Я знал Григория Волконского. Много лет знал, и знал его трусливую натуру. И знал, что некоторое время Григорием был знаком, и довольно близко, с Миклошем, позднее названным Миклошем-Безумцем. Знал я и то, что вокруг Миклоша и истории его преступлений ходило много всяких слухов, один интересней другого. И о том, что его наставник никогда бы не допустил такого, и что все это выдумка. И о том, что сам Миклош в своих экспериментах по переселению разума нашел что-то, что заменило его самого, и оттого совершил все, что ему вменялось. И то, что Миклош и в самом деле сошел с ума… Но все это не было важным. Я, господа, собираю информацию. Это мое развлечение, если хотите. И поэтому Новгородский оставил меня в живых. Я знал много, а насколько много – не знал он сам. Не знал он и какие клятвы и как можно обойти и что я могу рассказать, если правильно спрашивать. Но разобраться ему никогда не хватало времени. И когда, я, так скажем, оказался на стороне проигравших и попал под суд, Опричник вспомнил про это знание. Так что моему тезке больше я нравился живой, чем мертвый. Хотя, надо признаться, мог бы и забрать меня под вассалитет и просто выкачать все знания из моего разума… Но Новгородский всегда страдал излишним человеколюбием. Ну да ладно, это не имеет значения. Имеет значение только то, что я немало знаю и что я вынужден делиться с вами своими знаниями. Давайте вернемся вновь на два века назад. Теперь я могу говорить спокойно – Григорий мертв, и все обеты, данные ему, не имеют смысла. Судя по всему, никто так и не узнал, что Волконский говорил со мной. По крайней мере – достоверно не узнал, коль сюда пока пришли только вы. Но, боюсь, это вопрос времени. И я вновь отвлекся. Прошу простить – лет мне немало, и иногда хочется просто поговорить… Не сверкай так на меня глазами, юная волшебница без терпения. Я все расскажу. Собственно, я уже рассказываю. Волконский, господа, был трусом, каких поискать. Но он был моим товарищем, даже, можно сказать, другом. А друзей у таких, как я, немного. И под страшные клятвы Гриша рассказал мне, что у него кое-кто из Верховного Совета интересовался в приватной беседе изысканиями Миклоша. И не просто интересовался, а когда Григорий занервничал и начал запираться – просто вытащил из разума абсолютно все, пригрозив быстрой и окончательной смертью в случае, если тот хоть кому-то скажет хоть что-то. А ведь Волконский знал, что Миклош собирается провести эксперимент в одиночестве, не желая ни слушать своих друзей и наставника. Гордый, не хотел рисковать кем-нибудь еще в желании достичь своих целей. И это узнал и Советник, прятавший лицо за маской. Григорий не знал, что случиться из-за того, что из его разума вытащили ответы. Он побоялся, что проговорится кому-то еще и сбежал из Петербурга в глушь в тот же день, когда Миклош стал Безумным, а его первый эксперимент принес погибель… А Гриша так и сидел, набрав воды в рот. Он рассказал мне обо всем этом, о причине своего бегства из столицы, на деле не так давно – в дни Эдикта, когда нас обоих могли расстрелять. Советник тогда не стал брать с него клятв и обещаний, видимо понимая, что их может увидеть опытный менталист вроде Новгородского, если вдруг дело Миклоша будут расследовать. И когда смерть была близко, Волконский рассказал все. И то, что у Советника была приметная янтарная бусина на шее. Гриша увидел ее и запомнил. Подумал, что она в чем-то так похожа в Отражении на передатчики, поддерживающие чужое сознание в захваченном теле, о которых так много читал он и рассказывал Миклош.
На несколько минут воцарилась тишина. Потом Михаил продолжил.
– Григорий сложил два и два. Он был трусом – всегда. И когда казнь не состоялась, боясь теперь уже последствий того, что я узнал обо всем, сбежал после нашего разговора куда-то еще дальше, на юг куда-то, в надежде, что Советник там его недостанет.
– И ты промолчал, – Саша оглядывала старика теперь не с яростью, а с презрением.
– Да. Я поклялся.
– Любую клятву можно обойти.
– Да, – Михаил улыбнулся, обнажая желтоватые неровные зубы. – Но зачем? Ради чего? И не надо о справедливости и благих порывах. Если кто-то взял в тиски тело Советника, если туда проник Анасталей – не надо делать такие большие глаза, я все-таки как-никак долгие годы собирал самую разную информацию… Книжный Червь Бестужев, так меня называли. Ну да ладно, неважно. Если кто-то проник в Совет, то его никакая преграда Новгородского не остановит. И даже проще – новое дело против меня по какому-нибудь сфабрикованному обвинению и прощай, жизнь. А жизнь, пусть и такая, мне нравится. Я не испытываю любви к неограниченным, и тем более к посланцам Новгородского, который и положил конец моим… исследованиям. Но быть живым лучше, чем мертвым.
– Как ты понял, что Василий может быть Миклошем?
Старик только усмехается.
– Сделал выводы. Перед отъездом Григорий дал мне один занятный талисман. Вы здесь его не найдете в Отражении. Вы здесь его не найдете, но могу отдать просто так, – он поднимается и идет к книжной полке. И возвращается с небольшим нательным крестиком из серебра. – Сейчас в нем нет ни грана магии, хотя до того он был полон ей.
– Не все артефакты теряют свою силу после смерти владельца. И не все не теряют ее до, – Миклош хмуро смотрит на старика.
– Да. Разумеется. Но сначала из этой вещицы, что Гриша отдал мне для того чтобы я мог найти его, если захочу, пропадает сила. А потом, на следующий день, Паук просит со мной встречи. Паук, который поселился в городе еще до Эдикта и который проник уже во все его уголки, но до того не приближался ко мне, просит встречи. И его человека не пропускает защита. Потом один мой товарищ говорит, что из города резко сорвался и исчез один из людей Паука, Дмитрий. Потом другой товарищ говорит, что мной интересуется Орден по просьбе Новгородского. И что-то мне подсказывает, что все обо мне вспомнили лишь потому, что вспомнили о Волконском – иначе пришли бы раньше. А теперь к моему порогу приходят посланцы Новгородского, и один из них – юноша, замаскированный под человека, но с таким количеством амулетов на шее, что только дурак ничего не поймет. Ну и этот юноша отчего-то знающий, кто я и что сделал. Если сложить два и два, то паззлы начинают шевелиться. И дальше было достаточно сказать правильные слова.
Бестужев паскудно усмехается.
– Если вы хотели поговорить с Волконским, то это все, чем я могу помочь. Клянусь – если моего слова, данного Новгородскому, недостаточно. Я рассказал все, что знаю о нынешнем деле. Если вам нужно больше – расспросите Паука. Если, конечно, он не доберется до вас первым. Мы с ним не то чтобы ладим, – старик хмыкает, показывая на вампира. – И он, похоже, заинтересован в моей смерти. Жаль, жаль. До того я надеялся, что ему хватит своей Паутины, и меня он не тронет. Но, видимо, пришла пора переезжать.
– Что ты о нем знаешь?
– О Пауке? Он живет в городе – это я знаю точно. Как только он объявился там, так я и переехал подальше. Сначала в Ртищево, потом сюда. Не было желания выяснять, не меня ли он ищет после всех событий и признания Гриши. Я знаю только, что он раскинул в городе Паутину – видел ее на дачниках, но сам не лез.
– И Ордену не сказал.
Михаил пожимает плечами.
– Я Ограниченный. Я не имею право применять магию, кроме как в быту на самом минимальном уровне, но не делаю и этого. И меня осудил этот самый Орден за старание сделать мир лучше…
– Оплаченное множеством жизней, – вклинивается Миклош.
– Миклош-Безумец – кто бы говорил. К тому же, врачи в нацисткой Германии тоже совершали много интересных вещей. И делали не меньше открытий.
– И их осудили.
– И их трудами пользуются, – в тон Миклошу ответил старик. – Ну да ладно, спор об этике оставим на другой раз. Я ничего не должен Ордену. Только Новгородскому – должен. Остальным – помогаю, если хочу. И точка. Орден должен был и в начале прошлого века сам заниматься городом, а не прятать голову, подчиняясь Эдикту и теряя контроль и за людскими властями, и за магией на их территории. А теперь они увязли в этой паутине, – усмехается старик. – И ничего не видят под собственным носом.
– И все же ты наверняка знаешь о Пауке.
Михаил качает головой.
– Я никогда не видел его. Знаю, что он есть, и есть Паутина. И коль ее до сих пор не нашли, то значит кормится на людях и, скорее всего, сидит где-то в музее или близь древней крепости, если от нее что-то осталось. Или в парке – но тут могу и ошибаться.
– У него должна быть не только Паутина, но и информаторы, - хмуриться Миклош.
– Должна быть. Но я никого не видел здесь. Так что или дачники не входят в круг интересов Паука, или он своих агентов ищет где-то в другом месте. Тот, кто приходил как-то сюда на разведку, был молод и одет в молодежные вещи.
– Обращенный?
Бестужев кивает.
– Оборотень. Он не заметил меня, а я не стал навязываться ему. О Пауке, думаю, больше расскажет наш гость, – старик кивнул на тихо застонавшего вампира, сейчас пытающегося убраться из-под пресса.
Саша подошла к лежащему Обращенному, рассматривая его. Насколько он был ее старше… И был ли? В Отражении колыхались его боль и страх.
– Я не знаю, кто ты. Но ты напал на меня, потерпел поражение – и теперь мой пленник. Ответишь на вопросы – и я отпущу тебя. Нет – тебе придется отвечать перед Законом.
Вампир только улыбается.
– Я не скажу ничего. Я ничего не знаю.
– Это ложь.
Саша хмурится. Почему Обращенный так уверен? Почему его взгляд столь нечеток и в Отражении от него веет чем-то странным?
– Я только играю – и все. Наша партия зашла в тупик, и мастер сказал, что мне нужно отправиться сюда и помешать другим игрокам пройти тот же сюжет, если мы хотим продолжить играть.
– Что за бред ты несешь?
– Что? Бред? Почему? Это все правда, клянусь… Я не знал, что ты маг, даже не понял сначала, что меня оглушило… Мастер сказал, что ты придешь сюда, что будешь играть тут, и что мне нужно остановить тебя. А я хочу помочь партии…
Вампир улыбнулся. Радостно – и настолько безумно, что у Саши по спине второй раз за вечер поползли мурашки.
В Отражении все, что говорил вампир, было таким… настоящим. Искренним. Ясным.
Он совершенно точно верил в то, о чем говорил.
– Ему промыли мозги, – тихо шепчет Миклош на ухо. – Глубокая ментальная коррекция, я такое видел. Мы не сможем ему помочь. Только менталист на такое способен.
Саша тяжело вздохнула.
– Скажи мне – где вы собираетесь играть? Куда бы ты пошел после того, как остановил меня от участия в игре здесь?
Вампир чуть улыбается. И называет адрес знакомый Саше.
– Там проходят партии. По воскресеньям. Следующая игра уже завтра вечером. Я должен успеть…
На этом его глаза закрываются. Разглядывая в Отражении вампира, Саша совсем упустила слабое, тихое заклинание сорвалось с руки старика – и погрузила Обращенного в сон.
– Тебе запрещена магия, Ограниченный. Ты мало того, что не член Ордена, так еще и осужденный.
– Запрещена, – кивает Михаил. – Кроме бытовых чар, прошу заметить. А наведенный сон к ним относится. Я не хочу, чтобы Паук шпионил за мной дольше необходимого. Можете сказать спасибо, между прочим.
– И как Паук шпионил бы?
Старик только вздыхает и достает из-под кровати объемистую сумку, начиная собирать в нее книги.
– Как верно заметил «Василий», Обращенному промыли мозги.
