Я почти растворился в окружающем мире в поисках нужных нитей, когда краем глаза уловил движение. С тропинки, идущей от местной лесополосы, к башне направлялась молодая девушка в черной футболке и таких же черных шортах. Ее внушительная копна волнистых волос рассыпалась по плечам, и одни эти волосы заставляли вспомнить виденную буквально час назад фотографию, присланную Никой.
Надежда, девушка Валентина. Ну или кто-то очень на нее похожий.
До башни девушка буквально бежала, но, когда изнутри показался рассматривавший до того граффити Петр, скорость сбавила. Ее тушь размазалась, да и выражение лица без всякого испорченного макияжа явно говорило о недавних слезах. Меня, Петра, и вынырнувшего из-за башни с другой стороны Сергея девушка осмотрела разом с удивлением и разочарованием.
– Простите, вы кого-то хотели здесь найти? – я осторожно сделал шаг вперед.
Попытка – не пытка.
Девушка вновь прошлась по нам взглядом. Потом с сожалением покачала головой.
– Я думала, что тут будет… Неважно. Извините, я обозналась.
– Я могу вам чем-то помочь?
– А вы кто и что тут делаете? – перешла она в наступление.
Пока я медлил с ответом, перебирая варианты, Сергей взял на себя объяснение:
– Так мы работники с водоканала, наемные. Вот осматриваем, может получится что починить или разобрать.
– Водоканала? – глаза девушки чуть сузились.
– Не совсем, но почти, – уточнил я, лихорадочно прокручивая в голове идеи, и выбирая что-то наиболее подходящее и труднопроверяемое. – ООО «Союз-водосеть», занимаемся экспертной инженерной, экологической и экономической оценкой самых разных коммунальных объектов. Здешний собственник нанял нас на первичный осмотр и фотографию сооружения, потом будем решать вопрос о дальнейшей экспертизе. Но, так или иначе, мы с коллегами должны все осмотреть, сфотографировать и потом начальству отчет сдать. Вы, кстати, не знаете, это все здесь давно заброшенным стоит?
Девушка руками развела.
– Наверное уже лет десять как, не меньше. Сначала унесли все, что можно было унести, потом иногда подростки здесь собирались, а потом Валентин… Неважно. В общем, этим давно не пользуются.
Я важно кивнул, и с не менее важным видом сделал несколько фотографий на смартфон. Потом еще несколько – показывая, как занят придуманной работой. Сергей что-то записывал в блокнот, – откуда только достал, из кармана, что ли? – а Петр с важным видом замерял какие-то размеры, причем пользовался при это он, судя по всему, утащенной из ящика с инструментами в пустыне рулеткой.
Девушка же стояла, просто наблюдая за нами, минут десять. Потом решилась и все-таки подошла ко мне, когда я, словно бы ища новый ракурс, приблизился к ней сам на пару шагов.
– Извините, я ваше имя не спросила.
– Валентин, – первое, что пришло в голову, ляпнул я.
По телу девушки пробежала дрожь.
– Вы меня извините, Валентин, – сказала она имя так, что всякие сомнения в том, была ли это Надежда, или нет, сразу отпали, – скажите, а эту башню, ее снесут?
– Не знаю пока.
Она чуть прикусила губу.
– Это глупо наверное… Но вы можете сказать, чтобы хотя бы подумали о том, чтобы оставить. Пожалуйста.
Видя замешательство на моем лице, самое натуральное, девушка продолжила:
– Вы извините. Просто тут… Мы с моим парнем познакомились. И время проводили. Он был вашим тезкой. Он нашел, говорил, какого-то друга, и они оба тоже тут зависали, но он и на меня время находил всегда. Мы тут часто бывали, и эта башня… Еще раз извините. Я подумала, как вас увидела, что это вы – этот друг Валентина, который на это место вернулся, и решила, что вы знаете, как Валя умер…
Последнее было сказано шепотом. И столько в этом было боли, что я неожиданно для себя взял девушку за плечо.
– Соболезную вашей утрате. Мне очень жаль, что это случилось, – я рискнул зайти чуть дальше. – Если вы опишете этого друга, то мы, когда придем сюда со следующей экспертизой, если его увидим, то дадим вам знать.
Девушка на миг прикрыла глаза, и потом покачала головой.
– Знала бы сама… Мы никогда не пересекались. Валя говорил, что у него лодка какая-то причудливая парусная есть, и что он умный человек, что много знает… А я как чувствовала, что вся эта дружба плохо закончится. Особенно когда Валя в последнее время говорил, что скоро мне покажет другой мир, что все рассказы про возможности йогов и святых – правда, и я сама это узнаю, а его друг нам поможет. Я Вале говорила, что надо с этой ерундой заканчивать, что друг его с этой лодкой странной на колесах вообще с ума сошел, а он не слушал…
Из глаз девушки начали течь слезы. Надежда отступила на шаг.
– Простите, пристала я к вам, – выпалила она, – хорошего дня.
Девушка развернулась и почти бегом устремилась обратно к тропинке.
– Ну и что со всем этим делать, – вздохнул я, рассматривая заброшенную водокачку.
На душе скребли кошки.
Сергей только развел руками.
– Здесь никаких следов нет. Ничего нет. Или все почистили, и так можно, или и не было ничего. Отсюда вон можно потом лыжи навострить, а со всякими возможностями пугать людей и подавно никто бы в сторону этого места и не посмотрел. Так что…
– Так что мы в тупике, – констатировал я, – обойти поселок сложно будет, он не маленький, но сейчас прогуляемся «в магазин», вдруг что углядим. Но, боюсь, наш таинственный друг Валентина, про которого известно только то, что у него есть странная лодка, вполне мог уже отправиться куда-то подальше отсюда.
– Увы, – Сергей мрачен.
– И тогда остается надеяться на то, что этот таинственный знаток пустыни еще попадется нам в руки. Или уберется прочь из края до того, как еще кого-то похитит.
Поселок мы все-таки обошли. Два раза, тщательно. Но ни я, ни Сергей никого не ощутили. Или «друг» Валентина пользовался амулетами, скрывающими его присутствие, или, что скорее, он и вовсе давно уехал куда-то в другое место. Я сам склонялся к мысли что товарищ Студента едва ли местный. Иначе Надежда бы его знала. В таком поселке все всех знают.
В итоге оставалось только вызвать такси да отправиться домой несолоно хлебавши.
– Шеф, – Петр рассматривал поле около остановки, где мы ждали обещанную машину от местного таксопарка. – А куда можно через наше море выплыть-то?
– Вот возьмем лодку и попробуем выяснить. А пока поехали домой.
Ублюдок-похититель скрылся и теперь продолжит вынашивать свои планы. Ну а у меня так-то завтра совещание с советом директоров по видеосвязи и тонна бумаг. Помимо еще и одного эксперимента, в котором Макс подсобить просил. И какой-то хитрый корм для свиней забрать у поставщика надо. И…
Черт с ним. Рано или поздно всплывает еще этот урод, никуда не денется. Или свалит подальше и перестанет быть моей проблемой. Хотя, признаю, шансы на последнее были невысоки.
Я, честно, хочу верить в то, что мы совершенно случайно натолкнулись всего лишь на сговор пары преступников, по воле судьбы получивших магическую силу. И младший из дуэта просто не справился со своим первым преступным замыслом, спас ребенка и погиб сам в драке со старшим. Вот так, без древних истин, которые обещали открыть этой Надежде, без задуманных кровавых ритуалов с участием детей и всего прочего. Просто преступная похоть и ничего больше. Хотя интуиция подсказывает, что шансов на столь простое объяснение совсем немного.
Ладно, поживем – увидим. Девочка спасена. Тело Студента найдено и передано семье. Ну а что касается моего участие в этом деле и всех этих картинок… Чему быть, тому не миновать и все такое.
Надо будет внимательно смотреть на все, что появляется на нашем портале о сверхъестественном. Если среди краснодарских одаренных и правда появился преступник, то он наверняка засветится где-то еще. Наверняка.
Несколько недель спустя
– Веня, как ты относишься к ремеслу охотника за приведениями?
Стоило вернуться с очередной деловой встречи, на деле бывшей не более чем бесполезной формальностью, чтобы обнаружить в гостиной Нику с Максимом перебирающими коллекцию DVD-дисков. Не мою коллекцию по большей части. Сейчас можно скачать все что нужно без всяких промежуточных носителей. Даже в нашем пригороде приличный интернет я провел сразу, как только не слишком жаловавший это техническое новшество отец дал добро, а было это еще на первом курсе. USB-модем – это хорошо конечно, но оптоволокно куда лучше, пусть за него и пришлось повоевать с родителями. Так что сам я дисками уже много лет не пользовался, и даже не знал, что среди них были коллекционные раритеты вроде, собственно, «Охотников за привидениями», чью обложку сейчас внимательно изучал Макс.
– Будь такая профессия реальной, я бы подумал, – я улыбнулся, – все зависит от зарплаты и рисков. А ты хочешь устроить кинопросмотр?
– Как вариант. Но вообще-то, думаю, мы с Никой нашли тебе что-то интересное, как ты любишь.
– Только не говори, что приведения реально существуют, ладно? А то мне придется покупать фургон и искать детали для сборки протонной пушки.
Ника усмехнулась, рассматривая сидящего около полки с дисками Бобу Фетта. Не настоящего, разумеется. Коллекционную фигурку.
– Такая пушка подойдет? – она кивнула на оружие охотника за головами.
– Нет конечно, это же из «Звездных войн» бластер. Ты что, их не смотрела?
– Да как-то не довелось. Точнее, я смотрела ту, где была пустыня и роботы какие-то, и гонки. Ерунда.
– Разумеется, ерунда. Приквелы очень на любителя, там надо смотреть четвертый, пятый и шестой эпизод. Милая сказка для всех возрастов.
– Ну ладно, – Никак ткнула на лежащие внизу стопки коллекционных дисков четвертый, пятый и шестой эпизоды. – Эти фильмы, что ли?
– Ага.
– А почему с четвертого? И почему тут графика хуже, чем в первом эпизоде, судя по картинкам?
– Потому что их снимали в восьмидесятых, а четвертый, он же, хронологически, – первый эпизод, даже и раньше, – несколько растерянно откликнулся Макс. – Лукас, режиссер, тогда и не планировал, что из его истории получится столько всего. Напомни как-нибудь пересмотреть эти фильмы. А насчет твоего вопроса, Веня – я призраков не видел. Настоящих в смысле, а не как продукт заклинания. И, собственно, вот, держи, – друг ради разнообразия протянул мне настоящую газету, а не сканированную статью из нее.
В колонке «Криминальный Краснодар» была обведена маркером небольшая статья.
– Ты читаешь желтую прессу? – я ткнул на призывно смотрящую с соседнего разворота полуголую барышню, сопровождающую своими формами статью с «жаренными» сплетнями о какой-то знаменитости.
– Нечасто, – Макс покачал головой, перебирая диски. – У тебя режиссерская версия всех частей «Властелина Колец» есть... Точно надо будет устроить киномарафон. Я не стал бы таким засорять мозг подобным чтивом, Веня, но на форуме зацепился за обсуждение одной школы. Упомянули, что недавно там кровь пролилась, вот и решил выяснить, что и как. И нашел это.
Я просмотрел глазами статью. Две недели назад в бывшей средней школе, уже три года как законсервированной и пустовавшей, получил травму головы несовершеннолетний Стас Костюков. Предположительно, кто-то ударил его тяжелым предметом по затылку. Увы, парень растерял всю память да и вообще серьезно пострадал, и ничего о том, кто на него напал рассказать так и не смог. И это было все, что по сей день было известно о деле. Ни улик, ни подозреваемых, ни мотива. Образцовый «висяк», который почему-то хотели вменить в вину не то системе правосудия, не то воспитательной системе, не то всем и сразу.
– Думаешь, это не бытовуха? – я со скепсисом просмотрел статью еще раз, и мельком глянул на любезно протянутый Никой планшет с обсуждением этого происшествия. – Наш похититель детей переключился на мальчиков постарше?
– Ну, Вень, я тебе не предсказать с хрустальным шаром, знаешь ли, – Макс рассматривал откуда-то у отца взявшуюся в коллекции «Нимфоманку». По моему лицу медленно начал расползаться жар смущения. Ничего такого, но все-таки… – Но из того, что мы накопали в сети, выходит, что буквально через полгода после закрытия бывшая школа начала обрастать нехорошими слухами. И про гиблое место, и про учеников и сторожа при переезде в подвале забытых и замурованных, и про всякие другие ужасы, которые только и ждут, чтобы вырваться и поубивать всех, кто подойдет близко. Туда даже местные детишки предпочитают не соваться, хотя охранника никто не ставил после того как все вывезли что хотели. Пустое здание без вахтера, но все равно все его десятой дорогой обходят.
– Вот как…
В таком месте и правда могло быть что-то интересное. Уверен, если бы завод Виктора был в черте города, про него такие же слухи ходили бы. Или какие похуже.
– А чего школу закрыли-то? Трагедия какая-то?
Ника покачала головой.
– Разве что бюрократическая. Там краевое начальство какой-то декрет начало федеральный реализовывать, и проверять, насколько под новые нормы здания всевозможных образовательных учреждений подходят. Вот этому и не повезло. Старое строение, неведомо как приватизированная в девяностые земля с парой непонятных построек прямо на территории, отсутствие возможностей расширения под современные стандарты. Да и комплектность что учеников, что педсостава была не лучшая, баллы по ЕГЭ не самые высокие. Так что в итоге оказалось проще все закрыть, а детей перевести в соседнюю школу, современную и недавно открытую. И, разумеется, такое объяснение никому не нужно, вот и ходит нехорошая слава по интернету, подогреваемая тем, что власти пока никак не решат что с законсервированным строением делать дальше.
– И пацан пострадал.
– Ага. Мы пару заметок об этом происшествии посмотрели, везде одно и то же – удар тупым предметом по голове, камнем или чем-то подобным, но никаких следов нападавшего и близко нет. Криминалисты вообще ничего не нашли и даже обвинения никому не предъявили. Ни свидетелей, ни мотивов, ни улик, ни даже орудия преступления. В итоге пока решили травмой по неосторожности признать, в теории парень мог неудачно упасть. Хотя буйные любители всяких заговоров уверенны, что там полтергейст есть. И собираются выбрать день и прийти в реальности обследовать школу. Вон, уже даты предлагают, – Ника указала на новые сообщения в обсуждении.
Я вздохнул.
– Как бы мы джинна из бутылки своим форумом не выпустили. Так-то все эти особо фанатичные любители неопознанного были по одному или небольшими компаниями, а теперь они могут общаться с единомышленниками…
– Но и мы можем их контролировать. Так-то, если надо, попробуем силой модераторов отговорить форумчан от этой затеи. Можно вкинуть опровержение какое-нибудь, боты-то есть, как и подставные профили, попробуем убедить, что нет ничего интересного. Но самим оглядеться не помешает. Даже если это дело никак не связано со смертью Студента и похищением девочки, все равно лучше выяснить, не причастен ли кто-то из наших.
Я кивнул. Если кто-то и правда там что-то магическое делал… То рано или поздно это выплывет наружу. Особенно когда речь идет о нападении на несовершеннолетнего. Хотя парню почти восемнадцать... Но тем не менее. На это пресса слетится как мухи на мед. И если это тот же маг, кто похитил девочку, то возможно в этой школе будут какие-нибудь улики против него.
Надежда, девушка Валентина. Ну или кто-то очень на нее похожий.
До башни девушка буквально бежала, но, когда изнутри показался рассматривавший до того граффити Петр, скорость сбавила. Ее тушь размазалась, да и выражение лица без всякого испорченного макияжа явно говорило о недавних слезах. Меня, Петра, и вынырнувшего из-за башни с другой стороны Сергея девушка осмотрела разом с удивлением и разочарованием.
– Простите, вы кого-то хотели здесь найти? – я осторожно сделал шаг вперед.
Попытка – не пытка.
Девушка вновь прошлась по нам взглядом. Потом с сожалением покачала головой.
– Я думала, что тут будет… Неважно. Извините, я обозналась.
– Я могу вам чем-то помочь?
– А вы кто и что тут делаете? – перешла она в наступление.
Пока я медлил с ответом, перебирая варианты, Сергей взял на себя объяснение:
– Так мы работники с водоканала, наемные. Вот осматриваем, может получится что починить или разобрать.
– Водоканала? – глаза девушки чуть сузились.
– Не совсем, но почти, – уточнил я, лихорадочно прокручивая в голове идеи, и выбирая что-то наиболее подходящее и труднопроверяемое. – ООО «Союз-водосеть», занимаемся экспертной инженерной, экологической и экономической оценкой самых разных коммунальных объектов. Здешний собственник нанял нас на первичный осмотр и фотографию сооружения, потом будем решать вопрос о дальнейшей экспертизе. Но, так или иначе, мы с коллегами должны все осмотреть, сфотографировать и потом начальству отчет сдать. Вы, кстати, не знаете, это все здесь давно заброшенным стоит?
Девушка руками развела.
– Наверное уже лет десять как, не меньше. Сначала унесли все, что можно было унести, потом иногда подростки здесь собирались, а потом Валентин… Неважно. В общем, этим давно не пользуются.
Я важно кивнул, и с не менее важным видом сделал несколько фотографий на смартфон. Потом еще несколько – показывая, как занят придуманной работой. Сергей что-то записывал в блокнот, – откуда только достал, из кармана, что ли? – а Петр с важным видом замерял какие-то размеры, причем пользовался при это он, судя по всему, утащенной из ящика с инструментами в пустыне рулеткой.
Девушка же стояла, просто наблюдая за нами, минут десять. Потом решилась и все-таки подошла ко мне, когда я, словно бы ища новый ракурс, приблизился к ней сам на пару шагов.
– Извините, я ваше имя не спросила.
– Валентин, – первое, что пришло в голову, ляпнул я.
По телу девушки пробежала дрожь.
– Вы меня извините, Валентин, – сказала она имя так, что всякие сомнения в том, была ли это Надежда, или нет, сразу отпали, – скажите, а эту башню, ее снесут?
– Не знаю пока.
Она чуть прикусила губу.
– Это глупо наверное… Но вы можете сказать, чтобы хотя бы подумали о том, чтобы оставить. Пожалуйста.
Видя замешательство на моем лице, самое натуральное, девушка продолжила:
– Вы извините. Просто тут… Мы с моим парнем познакомились. И время проводили. Он был вашим тезкой. Он нашел, говорил, какого-то друга, и они оба тоже тут зависали, но он и на меня время находил всегда. Мы тут часто бывали, и эта башня… Еще раз извините. Я подумала, как вас увидела, что это вы – этот друг Валентина, который на это место вернулся, и решила, что вы знаете, как Валя умер…
Последнее было сказано шепотом. И столько в этом было боли, что я неожиданно для себя взял девушку за плечо.
– Соболезную вашей утрате. Мне очень жаль, что это случилось, – я рискнул зайти чуть дальше. – Если вы опишете этого друга, то мы, когда придем сюда со следующей экспертизой, если его увидим, то дадим вам знать.
Девушка на миг прикрыла глаза, и потом покачала головой.
– Знала бы сама… Мы никогда не пересекались. Валя говорил, что у него лодка какая-то причудливая парусная есть, и что он умный человек, что много знает… А я как чувствовала, что вся эта дружба плохо закончится. Особенно когда Валя в последнее время говорил, что скоро мне покажет другой мир, что все рассказы про возможности йогов и святых – правда, и я сама это узнаю, а его друг нам поможет. Я Вале говорила, что надо с этой ерундой заканчивать, что друг его с этой лодкой странной на колесах вообще с ума сошел, а он не слушал…
Из глаз девушки начали течь слезы. Надежда отступила на шаг.
– Простите, пристала я к вам, – выпалила она, – хорошего дня.
Девушка развернулась и почти бегом устремилась обратно к тропинке.
– Ну и что со всем этим делать, – вздохнул я, рассматривая заброшенную водокачку.
На душе скребли кошки.
Сергей только развел руками.
– Здесь никаких следов нет. Ничего нет. Или все почистили, и так можно, или и не было ничего. Отсюда вон можно потом лыжи навострить, а со всякими возможностями пугать людей и подавно никто бы в сторону этого места и не посмотрел. Так что…
– Так что мы в тупике, – констатировал я, – обойти поселок сложно будет, он не маленький, но сейчас прогуляемся «в магазин», вдруг что углядим. Но, боюсь, наш таинственный друг Валентина, про которого известно только то, что у него есть странная лодка, вполне мог уже отправиться куда-то подальше отсюда.
– Увы, – Сергей мрачен.
– И тогда остается надеяться на то, что этот таинственный знаток пустыни еще попадется нам в руки. Или уберется прочь из края до того, как еще кого-то похитит.
Поселок мы все-таки обошли. Два раза, тщательно. Но ни я, ни Сергей никого не ощутили. Или «друг» Валентина пользовался амулетами, скрывающими его присутствие, или, что скорее, он и вовсе давно уехал куда-то в другое место. Я сам склонялся к мысли что товарищ Студента едва ли местный. Иначе Надежда бы его знала. В таком поселке все всех знают.
В итоге оставалось только вызвать такси да отправиться домой несолоно хлебавши.
– Шеф, – Петр рассматривал поле около остановки, где мы ждали обещанную машину от местного таксопарка. – А куда можно через наше море выплыть-то?
– Вот возьмем лодку и попробуем выяснить. А пока поехали домой.
Ублюдок-похититель скрылся и теперь продолжит вынашивать свои планы. Ну а у меня так-то завтра совещание с советом директоров по видеосвязи и тонна бумаг. Помимо еще и одного эксперимента, в котором Макс подсобить просил. И какой-то хитрый корм для свиней забрать у поставщика надо. И…
Черт с ним. Рано или поздно всплывает еще этот урод, никуда не денется. Или свалит подальше и перестанет быть моей проблемой. Хотя, признаю, шансы на последнее были невысоки.
Я, честно, хочу верить в то, что мы совершенно случайно натолкнулись всего лишь на сговор пары преступников, по воле судьбы получивших магическую силу. И младший из дуэта просто не справился со своим первым преступным замыслом, спас ребенка и погиб сам в драке со старшим. Вот так, без древних истин, которые обещали открыть этой Надежде, без задуманных кровавых ритуалов с участием детей и всего прочего. Просто преступная похоть и ничего больше. Хотя интуиция подсказывает, что шансов на столь простое объяснение совсем немного.
Ладно, поживем – увидим. Девочка спасена. Тело Студента найдено и передано семье. Ну а что касается моего участие в этом деле и всех этих картинок… Чему быть, тому не миновать и все такое.
Надо будет внимательно смотреть на все, что появляется на нашем портале о сверхъестественном. Если среди краснодарских одаренных и правда появился преступник, то он наверняка засветится где-то еще. Наверняка.
Глава 5. Призрак прошлого
Несколько недель спустя
– Веня, как ты относишься к ремеслу охотника за приведениями?
Стоило вернуться с очередной деловой встречи, на деле бывшей не более чем бесполезной формальностью, чтобы обнаружить в гостиной Нику с Максимом перебирающими коллекцию DVD-дисков. Не мою коллекцию по большей части. Сейчас можно скачать все что нужно без всяких промежуточных носителей. Даже в нашем пригороде приличный интернет я провел сразу, как только не слишком жаловавший это техническое новшество отец дал добро, а было это еще на первом курсе. USB-модем – это хорошо конечно, но оптоволокно куда лучше, пусть за него и пришлось повоевать с родителями. Так что сам я дисками уже много лет не пользовался, и даже не знал, что среди них были коллекционные раритеты вроде, собственно, «Охотников за привидениями», чью обложку сейчас внимательно изучал Макс.
– Будь такая профессия реальной, я бы подумал, – я улыбнулся, – все зависит от зарплаты и рисков. А ты хочешь устроить кинопросмотр?
– Как вариант. Но вообще-то, думаю, мы с Никой нашли тебе что-то интересное, как ты любишь.
– Только не говори, что приведения реально существуют, ладно? А то мне придется покупать фургон и искать детали для сборки протонной пушки.
Ника усмехнулась, рассматривая сидящего около полки с дисками Бобу Фетта. Не настоящего, разумеется. Коллекционную фигурку.
– Такая пушка подойдет? – она кивнула на оружие охотника за головами.
– Нет конечно, это же из «Звездных войн» бластер. Ты что, их не смотрела?
– Да как-то не довелось. Точнее, я смотрела ту, где была пустыня и роботы какие-то, и гонки. Ерунда.
– Разумеется, ерунда. Приквелы очень на любителя, там надо смотреть четвертый, пятый и шестой эпизод. Милая сказка для всех возрастов.
– Ну ладно, – Никак ткнула на лежащие внизу стопки коллекционных дисков четвертый, пятый и шестой эпизоды. – Эти фильмы, что ли?
– Ага.
– А почему с четвертого? И почему тут графика хуже, чем в первом эпизоде, судя по картинкам?
– Потому что их снимали в восьмидесятых, а четвертый, он же, хронологически, – первый эпизод, даже и раньше, – несколько растерянно откликнулся Макс. – Лукас, режиссер, тогда и не планировал, что из его истории получится столько всего. Напомни как-нибудь пересмотреть эти фильмы. А насчет твоего вопроса, Веня – я призраков не видел. Настоящих в смысле, а не как продукт заклинания. И, собственно, вот, держи, – друг ради разнообразия протянул мне настоящую газету, а не сканированную статью из нее.
В колонке «Криминальный Краснодар» была обведена маркером небольшая статья.
– Ты читаешь желтую прессу? – я ткнул на призывно смотрящую с соседнего разворота полуголую барышню, сопровождающую своими формами статью с «жаренными» сплетнями о какой-то знаменитости.
– Нечасто, – Макс покачал головой, перебирая диски. – У тебя режиссерская версия всех частей «Властелина Колец» есть... Точно надо будет устроить киномарафон. Я не стал бы таким засорять мозг подобным чтивом, Веня, но на форуме зацепился за обсуждение одной школы. Упомянули, что недавно там кровь пролилась, вот и решил выяснить, что и как. И нашел это.
Я просмотрел глазами статью. Две недели назад в бывшей средней школе, уже три года как законсервированной и пустовавшей, получил травму головы несовершеннолетний Стас Костюков. Предположительно, кто-то ударил его тяжелым предметом по затылку. Увы, парень растерял всю память да и вообще серьезно пострадал, и ничего о том, кто на него напал рассказать так и не смог. И это было все, что по сей день было известно о деле. Ни улик, ни подозреваемых, ни мотива. Образцовый «висяк», который почему-то хотели вменить в вину не то системе правосудия, не то воспитательной системе, не то всем и сразу.
– Думаешь, это не бытовуха? – я со скепсисом просмотрел статью еще раз, и мельком глянул на любезно протянутый Никой планшет с обсуждением этого происшествия. – Наш похититель детей переключился на мальчиков постарше?
– Ну, Вень, я тебе не предсказать с хрустальным шаром, знаешь ли, – Макс рассматривал откуда-то у отца взявшуюся в коллекции «Нимфоманку». По моему лицу медленно начал расползаться жар смущения. Ничего такого, но все-таки… – Но из того, что мы накопали в сети, выходит, что буквально через полгода после закрытия бывшая школа начала обрастать нехорошими слухами. И про гиблое место, и про учеников и сторожа при переезде в подвале забытых и замурованных, и про всякие другие ужасы, которые только и ждут, чтобы вырваться и поубивать всех, кто подойдет близко. Туда даже местные детишки предпочитают не соваться, хотя охранника никто не ставил после того как все вывезли что хотели. Пустое здание без вахтера, но все равно все его десятой дорогой обходят.
– Вот как…
В таком месте и правда могло быть что-то интересное. Уверен, если бы завод Виктора был в черте города, про него такие же слухи ходили бы. Или какие похуже.
– А чего школу закрыли-то? Трагедия какая-то?
Ника покачала головой.
– Разве что бюрократическая. Там краевое начальство какой-то декрет начало федеральный реализовывать, и проверять, насколько под новые нормы здания всевозможных образовательных учреждений подходят. Вот этому и не повезло. Старое строение, неведомо как приватизированная в девяностые земля с парой непонятных построек прямо на территории, отсутствие возможностей расширения под современные стандарты. Да и комплектность что учеников, что педсостава была не лучшая, баллы по ЕГЭ не самые высокие. Так что в итоге оказалось проще все закрыть, а детей перевести в соседнюю школу, современную и недавно открытую. И, разумеется, такое объяснение никому не нужно, вот и ходит нехорошая слава по интернету, подогреваемая тем, что власти пока никак не решат что с законсервированным строением делать дальше.
– И пацан пострадал.
– Ага. Мы пару заметок об этом происшествии посмотрели, везде одно и то же – удар тупым предметом по голове, камнем или чем-то подобным, но никаких следов нападавшего и близко нет. Криминалисты вообще ничего не нашли и даже обвинения никому не предъявили. Ни свидетелей, ни мотивов, ни улик, ни даже орудия преступления. В итоге пока решили травмой по неосторожности признать, в теории парень мог неудачно упасть. Хотя буйные любители всяких заговоров уверенны, что там полтергейст есть. И собираются выбрать день и прийти в реальности обследовать школу. Вон, уже даты предлагают, – Ника указала на новые сообщения в обсуждении.
Я вздохнул.
– Как бы мы джинна из бутылки своим форумом не выпустили. Так-то все эти особо фанатичные любители неопознанного были по одному или небольшими компаниями, а теперь они могут общаться с единомышленниками…
– Но и мы можем их контролировать. Так-то, если надо, попробуем силой модераторов отговорить форумчан от этой затеи. Можно вкинуть опровержение какое-нибудь, боты-то есть, как и подставные профили, попробуем убедить, что нет ничего интересного. Но самим оглядеться не помешает. Даже если это дело никак не связано со смертью Студента и похищением девочки, все равно лучше выяснить, не причастен ли кто-то из наших.
Я кивнул. Если кто-то и правда там что-то магическое делал… То рано или поздно это выплывет наружу. Особенно когда речь идет о нападении на несовершеннолетнего. Хотя парню почти восемнадцать... Но тем не менее. На это пресса слетится как мухи на мед. И если это тот же маг, кто похитил девочку, то возможно в этой школе будут какие-нибудь улики против него.
