Воевода с самого моего появления предпочитает смотреть в другую сторону, не желая встречаться взглядами. Мы с ним в итоге пришли к выводу, что самый лучший способ общения – игнорировать друг друга. Полностью. Независимо друг от друга пришли, кстати.
– Звала?
Это что-то новенькое. Чтобы Марина Киру звала, да еще и в кафе…
Я заказал кваса и чипсы. На всех. Квас тут так себе, как и ожидалось. Но под чипсы сойдет. Было желание заказать совсем не квас, но день рождения остался позади, а до нового года было еще далеко.
– Да, представь себе, – Марина отпила квас и начала хрустеть снэками. – Дело касается нас всех. Но как всегда – Кира не желает даже смотреть в сторону любой власти, а Виктор просто не ответил на телефон.
– У него нет телефона, – заметил я.
– Да, именно поэтому он на него и не ответил, – Марина откинула каштановый локон за ухо и взяла еще чипсов.
Ей удивительно шла легкая блузка и полное отсутствие макияжа. Впрочем, по моему скромному мнению, Марине вообще идет все, что она носит. Есть такие люди, которых красит вовсе не одежда. Как Нику, например.
– Я боюсь представить, какие усилия надо приложить, чтобы нам собраться всем в случае, если это действительно будет необходимо.
– Вопрос в поводе, – я отпил квас. – Выходит, что сейчас вовсе не «необходимо»?
Марина пожала плечами.
– Москвичи хотят, чтобы мы кое о чем знали. Их человек нам покажет это что-то, что именно – я не в курсе. Они хотели предупредить как можно больше народу, но, как видишь, Вольные не слишком любят выбираться из своих берлог.
Я хмыкнул.
– Я здесь.
– Да, и это хоть немного радует.
– Так в чем дело-то?
– Думаю, скоро узнаем, – Марина указала на дверь кафе.
В помещение зашел мужчина неопределённого возраста. Честно говоря, я как-то не так представлял себе посыльного от москвичей. Не то чтобы прийти должен был кто-то в дорогом костюме, стереотипы это все, люди-то разные везде живут. Но я точно даже и не подумал бы, что человек из столицы будет на вид лет пятидесяти, небрежно выбритый, в изношенном однотонном камуфляже и со здоровенным туристическим рюкзаком за спиной. Причем рюкзаком не из современных ярких тканей, а из чего-то желто-зелено-запыленного. И хотя вошедший точно был магом, я это ощущал, но все же мужчина больше казался каким-то немного потерянным странником, туристом из минувшего века, случайно оказавшимся в этом придорожном кафе, чем кем-то, кто состоял бы в московском Кругу. Что-то было в нем похожее на Сергея.
– Приветствую, – вошедший подошел и без вопросов занял свободный стул, – приветствую. Иван. Марина, так? Вы зонтики захватили?
– Зонтики?
– Ага. Или я не сказал? Ну ладно, ладно, там все равно недолго там будем. Я возьму? – он указал на квас, к которому Алекс так и не притронулся, и после кивка за один залп опустошил почти всю кружку. – Неплохо, тем более после этой вечной дорожной пыли. Ладно, как будете готовы – пойдем, нам недалеко, но мне еще надо на автобус в шесть успеть. Я потому рядом с вокзалом и просил встретиться, чтобы уехать потом. Да и недалеко тут.
Я допил квас, Марина с Иваном разобрали оставшиеся чипсы за пару минут, и мы синхронно поднялись со своих мест под гробовое молчание Алекса и Петра.
Наш провожатый взял хороший темп, ведя нас мимо здания вокзала по весьма раздолбанной дороге. Сначала по левую и правую сторону тянутся заборы, а потом, буквально через минуту, слева забор сменяется небольшим гаражным кооперативом, за которым находится спуск к берегу реки, перегороженный допотопным шлагбаумом.
Я как-то по молодости бывал здесь, кажется. На карте это место носило важное названиее «Бурановский остров», но на деле это был небольшой лесистый пятачок земли, часть которого слева то поднималась над водой, то опускалась в зависимости от полноводности Кубани. На основной же территории крошечного островка, который был небольшим, в пару метров, перешейком соединен с «большой землей», обычно собирались рыбаки, собачники и прочие любители единения с природой.
Узкая тропа опоясывала всю доступную для прогулки территорию островка, покрытого искривленным и заболоченным лесом, по периметру. Наш провожатый вышел на ту часть тропы, что была дальше от Кубани, но почти сразу свернул с нее, направившись напролом к самому центру этого пятачка земли прямо по грязи от недавно прошедшего дождя.
Я ощущал то, к чему вел нас Иван. Это нельзя было толком объяснить. Смутное чувство, от которого ныли зубы. Больше всего это было похоже на присутствие совсем рядом тяжелых свинцовых дождевых облаков, но при этом реальное небо было девственно-голубым. Давящая влажность, не имевшая ничего общего с близостью реки, казалась чужеродной. К тому же я никак не мог понять, где именно находился источник моих ощущений.
– Нам бы больше вместо зонтика пригодился бы репеллент, костюм химзащиты и резиновые сапоги, – пробормотала Марина, продираясь сквозь молодую поросль с неприятным чвакающим звуком
– Да тут неглубоко, – Иван обогнул несколько деревьев и теперь уверенно шлепал по не то огромной луже, не то маленькому болоту прямо к источнику моей зубной боли. – Я поставил контур, чтобы люди не совались, хотя охотников и так немного рядом ходить. Насколько нам известно, в таких местах всегда неприятно-влажно, и люди к ним не суются.
– И почему бы это, – пробормотал Петр, чвакая своими кожаными ботинками по грязи.
Я перевел взгляд на собственную обувь. Кроссовки придется стирать. Определенно.
Зубная боль усиливалась, усиливалась… И исчезла в тот момент, когда мы миновали контур чар, чье плетение я сумел различить в жиже под ногами. Правда, только на секунду – потом все внимание оказалось захвачено тем, что этот контур прятал. Прямо в центре маскирующего плетения, над лужей-переростком, что-то… Что-то было. Что-то, откуда и тянуло дождевыми тучами и влагой. Глаза не видели ничего, но все чувства вопили о том, что зрение ошибается, и ошибается серьезно.
– Смотрите за тем, что я делаю.
Иван поднял руку и прикоснулся к этому «чему-то», сплетая из нитей мира вокруг плавный, довольно сложный, но в то же время и удивительно лаконичный узор. «Что-то» подалось вперед, растягиваясь во все стороны, превращаясь не то в невозможно странную дверь, не то в червоточину в никуда. А Иван, кинув через плечо:
– Идите за мной, – взял и шагнул вперед, внутрь.
Я шагнул следом за москвичом. Не без дрожи, но один взгляд на нерешительно замершего Алекса придал сил. Я прошел сквозь странную дверь в пространстве… И оказался посреди самого настоящего болота. Здесь, к тому же, шел сильный дождь, так что футболка начала липнуть к телу почти мгновенно.
Мы с Иваном стояли на чем-то вроде небольшой кочки посреди бескрайнего и весьма безрадостного пейзажа. Здесь деревья были редки, краски смазаны, а тина, кажется, занимала все доступное глазу пространство. Только небольшой островок под нашими с Иваном ногами казался пригодным для того чтобы стоять на нем, не рискуя погрузиться в топь. Небо равномерного темно-серого цвета до самого горизонта было затянуто тучами настолько плотно, что, казалось, здесь вообще не было солнца.
Бескрайнее болото в Краснодаре. Отлично, просто прекрасно.
– Это галлюцинация? – с подозрением спросил появившийся за нашими спинами Алекс.
– Вовсе нет, – Иван дожидался, пока мы все окажемся под дождем, и пояснил: – добро пожаловать в параллельный мир.
– Куда?
– Это большой вопрос. И мы, увы, не знаем него ответ, – Иван развел руками. – Гипотез много. Кто-то считает что, это какой-то иной мир, приблизившийся к нашему совсем недавно. Кто-то – что это все всегда было, но только после падения кометы и появления одаренных мы сумели обнаружить такие места. Кто-то уверен, что это что-то вроде черновых, технических ходов, созданных кем-то или чем-то при сотворении мира. Выбирайте любое объяснение. Правда, сразу скажу – в отличие от всяких историй на эту тему, нет тут никаких эльфов с гномами или драконов. По крайней мере, мы никого не встречали за все время как разбираемся с этими местами. Никогда.
Я оглянулся по сторонам. Болото, болото и еще раз болото под серым небом.
– Подобными местами… Везде один пейзаж?
– Вроде того, – Иван кивнул для верности. – Мы случайно нашли несколько таких Проходов еще в конце двухтысячных, но потребовалось много времени, да и, чего греха таить, много ресурсов, чтобы вообще хоть что-то понять об этом всем. Ладно, думаю, стоит вернуться на сухую землю.
– Пожалуй, – Марина мрачно оглядела испачканную одежду и не менее мрачно поправила порядком намокшие волосы.
Еще один пасс Ивана, еще один узор – и вновь открывается «дверь», возвращающая в иное болото, не такое бесконечное и без всякого дождя.
– Ладно, идем на вокзал, я пока расскажу, что знаю. Ну или вы спрашиваете.
Я выбрался на хоть немного подсохшую тропинку и попытался отряхнуть грязь с кроссовок. Безрезультатно.
Иван, не дождавшись вопросов, начал рассказывать сам:
– Мы не знали, если ли в других местах, кроме, собственно, Подмосковья, подобные дыры, и потратили немало времени чтобы понять, что на самом деле проходы в эти миры есть много где. По крайней мере найдены двери в России и странах ближнего Зарубежья, в Европе, и даже в Америке. Насколько мы понимаем, из одного такого мира может быть несколько входов и выходов, ведущих в разные точки реального пространства. Эти странные миры пустые, но есть один, покрытый чем-то вроде неземных зарослей, и рядом с проходами в него растут необычные растения, и их вот точно надо от людей подальше держать, не приведи бог кто-то решит исследовать незнакомых представителей флоры. Мы, кстати, в городе, среди жилых построек, не находили таких проходов, и надеемся, что и не найдем, иначе точно жди беды. Маги способны чувствовать такие червоточины, Затронутые, увы, нет. Обычно в реальном мире ориентир какой-то есть. Что-то необычное. Нет уверенности, что немагов этот проход сможет засосать без использования заклинания-ключа, который вы видели и который подходит ко всем таким Проходам. Возможно, кому-то из магов при использовании ключа удастся провести неодаренного, Затронутые, кстати, спокойно ходят, но все-таки лучше не экспериментировать. Необъяснимые исчезновения могут поставить под угрозу тайну нашего существования.
Марина согласно кивнула, явно прикидывая, что теперь со всем этим делать. А я решил задать появившийся вопрос:
– А есть что-то еще кроме болот?
– Есть заросли, вроде джунглей, откуда растения прут, и пустыня точно. Может быть и что-то еще, что мы пока не находили. Просто как поняли, что такие проходы по всей стране есть и за ее пределами, так стараемся оповестить всех, чтобы в оба смотрели. Эти... миры, они для нашего брата неопасные, наверное, и жить там можно, хотя пока не пробовал никто. Ну или Круг о таких попытках не знает. Ладно, – Иван указал на крошечное здание вокзала, к которому мы подошли, – пора мне. Чувствую, раньше приедет автобус, а мне еще далече добираться с пересадками. Практическую часть я показал, а потом Круг пришлет инструкции обо всем остальном, так что мой долг выполнен.
Мужчина поправил рюкзак и, махнув на прощание, отправился, как есть, в болотной грязи, к входу в вокзал. Я только сейчас заметил, что на ногах у него были тяжелые армейские ботинки. Подготовился.
Марина выглядела задумчивой, Алекс… Алекс выглядел как всегда – как зашоренная лошадь.
– Вот значит как, – пробормотала глава Круга. – Вот значит что хотели показать. Ладно, Вениамин, я рада, что ты присоединился к нам в этой экскурсии. Мы будем искать в городе такие вот Проходы и постараемся составить их карту. И если ты смог бы осмотреться у себя в районе Козета или еще где-то в пригороде в свободное время…
Ну разумеется. В этом весь Круг. Куда ж без выгоды для себя.
– В свободное время.
– Да, конечно, – Марина улыбнулась, – я рада, что могу на тебя рассчитывать.
Я в ответ тоже улыбнулся. Как идиот судя по смешку Алекса. Да и пошел он…
– Если что – звони, – Марина еще раз улыбнулась мне и направилась к Алексовому кабриолету.
Мы остались с Петром вдвоем.
– Что, домой?
– Ага, – я глянул на часы, – пока без совсем больших пробок из города попробуем выбраться. Как тебе все это?
– Выглядит не очень, шеф. Помяни мое слово – проблем мы с этим не оберемся.
Следующее утро началось с телефонного звонка. Это само по себе не радовало. К тому же звонили мне не устроители лотереи по поводу выигрыша миллиона, не доставщик пиццы и даже не милая промахнувшаяся номером юная блондинка… Или рыжая?
На другом конце невидимого провода была Кира собственной персоной.
– Павлик Морозов, ты там не спишь?
– Глупый вопрос. И ты знаешь, как меня зовут.
– Знаю конечно. Но Павлик тебе идет больше, не зря тебя так все в школе звали.
– Кира, – раздражение прорвалось в голос, – ты мне звонишь в полдевятого утра. И я догадываюсь вовсе не затем чтобы на свидание пригласить.
Кира фыркнула.
– Дался ты мне, воздыхатель романтичный. Школу надо оставлять в школе. Но я знаю, что ты общался с Мариной недавно.
– И?
– В общем, дело есть. Между нами.
– В полдевятого утра?
– Ага. Люди Круга рыскают на моей земле, – теперь раздражение прорвалось и в голос Киры, – как у себя дома, никого не стесняясь. И мне это не нравится.
Я с трудом подавил тяжелый вздох. Как дети малые.
– Ладно, давай я приеду и ты все расскажешь.
– Отлично. Через час жду у себя.
И короткие гудки. Ни прощания, ничего. Кира в своем репертуаре.
Я сполз на кухню минут через десять, получил свою порцию кофе из кофемашины, первой, кстати, покупки после отъезда родителей, и по сей день одной из самых удачных покупок в жизни, разогрел остатки пиццы в микроволновке и со всем этим пошел к бассейну, портить Петру утро с Рейчел. Ну и едой делиться, разумеется.
– Ты рано, шеф.
– Кира звонила и хочет встречи. Опять цапается с Кругом.
– Понял. Собираюсь.
Не то чтобы я не смог справиться со всем в одиночку… Но когда речь заходит о Кире, можно ждать всего. Абсолютно всего. Она владела небольшим баром «Харди», где собирались байкеры. Обычные байкеры, по большей части. А по меньшей – Кирина элитная гвардия. Затронутые, хотя и пару магов среди них я точно видел. Часть ребят переехала на юг из Питера, часть Кира где-то еще откопала, некоторых причем явно не в самых благополучных местах города. И, что самое сложное, Кира терпеть не может Круг. Не только Марину, не только Алекса и не кого-то еще конкретного. Весь Круг. Просто потому что она терпеть не может любую власть и любую организацию кроме той, что создала сама.
Войны среди одаренных никто не хотел, и в итоге город поделили, и по негласному договору люди Круга не совались к Кире. Не то чтобы у байкеров было много земли… Но Кира этот договор едва ли зубами не выгрызала, и если его и правда нарушили, то дело могло легко закончиться мордобоем, и хорошо если без проломленных черепов. Словно у нас других проблем нет, кроме как друг с другом воевать.
Ладно хоть пока еще пробок нет, так что до «резиденции» Киры мы с Петром добираемся быстро.
Бар закрыт, как и следовало ожидать. Хотя парковка перед заведением даже в столь ранний час может похвастаться дюжиной байков, и Кирин железный конь тоже был тут. Гвардия к бою готовится, не иначе.
