Краем глаза она заметила, как один из прохожих поправил капюшон, отвернулся и продолжил путь вниз по улице. Альба могла поклясться, что видела холодный взгляд темных глаз незнакомца... Хотя, может быть, просто показалась. Ну и ведь смотреть-то не запрещено никому на нее, верно?
Хотя тут почему-то вспомнились предупреждения Сигурн о том, что слишком пристальный взгляд может считаться за нападение...
От дальнейших тревожных рассуждений Альбу отвлекла появившаяся из лавки третьекурсница:
– Так, все взяла. В целом, если ты хочешь вернуться пешком, – Альба закивала. Да, она устала, но лучше пройти сколько угодно с гудящими ногами, чем опять чувствовать, как сердце из груди при виде открытой двери дилижанса выпрыгивает, – то в центр мы точно не успеем. Но можем зайти поесть в трактир, и вещи лучше отправить горгульей, тащить-то на себе все это тяжело будет.
А ведь Альба отказалась от идеи покупать книги… Стоили они дорого, да и библиотека в университете своя была. Сигурн ее поддержала, сказав, что, опять же, в начале обучения хватит того, что можно взять бесплатно, да и простые книги по истории, географии и всему остальному тоже можно было на руки получить. Предназначались они для тех адептов, кто на школьной скамье ушами хлопал. Ну или, как Альба и сама Сигурн, и вовсе не учились до того в местной системе образования.
Выбор курьера для доставки вещей не мог не заинтересовать. Альба уточнила:
– Горгульей?
– Ну да. Это вообще-то единственный способ что-то доставить в университет. Ну или посыльного послать, но тогда придется выложить немалую сумму. Тут есть одно место, где как раз горгулий держат, пошли, покажу. Недалеко, да и к тому же наверняка еще пригодится тебе потом.
Несколько переулков, пара поворотов – и Альба с Сигурн добрались до двухэтажного здания с неожиданно плоской крышей, приземистого и какого-то, казалось, даже немного грубовато построенного. Перекошенная лестница вела к немного скособоченной черной двери зловещего вида. Вывески нигде не было.
– Идем, – третьекурсница поманила Альбу за собой внутрь.
Внутри было тихо, сумрачно и пусто. По крайней мере до тех пор, пока в большое помещение, похожее в чем-то на магазин без товаров, не спустилась по покрытой ковром лестнице с верхнего этажа худая беловолосая женщина.
Альба моргнула. Если бы не разница в размерах, она могла бы быть комендантшей общежития. Или ее родственницей – так были похожи лица. Правда, у той женщины, что стояла перед ней, были пронзительные зеленые глаза, а глаза Тишины Альбе вчера казались коричневыми.
Неужели это тоже не человек?
– Здравствуй, Сигурн, – на удивление радостно поздоровалась владелица магазина с северянкой. – Подругу привела? – она чуть прищурилась, словно должна была носить очки, но почему-то этого не делала.
Третьекурсница кивнула.
– Это Альба, первый курс общей практической. Альба, это Полет, владелица этого прекрасного заведения.
– Ага, эта та самая адептка, которая Тишке на мозоль наступила, – ехидно заметила Полет.
Альба покраснела. И как она узнала-то, всего ведь день прошел… Но, кажется, владелица лавки находила то происшествие скорее забавным.
– А ведь я говорила ей – иди в город, иди в город. Да, магии поменьше, но и магов-недоучек ведь тоже. Так нет же, уперлась… Но коль нравится, то и пусть. Что вы хотели-то?
– Вещи переправить, – несколько растерянно произнесла Альба, делая себе в голове пометку о необходимости узнать больше о той расе, с представительницей которой она сейчас общалась. Или не расе, а народе? Неважно.
– До ворот или до общежития? Учтите, до общежития вполовину дороже, не любят мои красавицы к вам через забор летать.
Альба засомневалось. Деньги-то ей еще пригодятся, но толку в них, если все покупки уведет кто-нибудь.
– До ворот, – ответила за нее Сигурн. И подмигнула: – Сейчас покажу, как охранку ставить. Вряд ли после одного раза повторить сможешь, но все-таки. Вы только, госпожа Полет, прямо к ограде, а то унесет правда кто не из наших…
– Учи меня как работы делать, – сварливо откликнулась карга, поднимаясь наверх. – Ясное дело что прямо к ограде.
Сигурн тем временем начертила прямо на торбе мелом, который достала из подсумка, переплетение множества прямых линий, и довольно медленно начала делать мягкие, плавные жесты руками, словно бы связывая какие-то нити между собой. Альба, поняв, что самое время расфокусировать зрение, успела заметить довольно необычный узел из цветастых нитей, завязываемый третьекурсницей прямо на горловине матерчатой торбы, в которой лежали покупки. Когда узор был доплетен, руки Сигурн на миг вспыхнули ярко-синим – и таким же цветом засветились нити магии, впитываясь в ткань.
Рисунок мелом просто исчез, словно бы его и не было
Альба каким-то даже не шестым, а восьмым или девятым чувством поняла, что теперь это плетение какое-то время будет на ее торбе.
– И как оно работает?
Сигурн чуть помотала головой, словно справляясь с головокружением.
– Мда, без слов все-таки даже такую ерунду тяжело, но попробовать-то хотелось… Скажем так, внутри университета такие чары что-то вроде знака собственности, и, если надо, по ним можно и узнать, где находится вещь, и выяснить, кто ее касался. Правда все время их на всем имуществе не подержишь, обновлять надо, эти до завтрашнего утра максимум продержаться, нам хватит.
Карга тем временем вернулась, приведя с собой довольно странное существо, которое Альбе больше всего напоминало маленького кентавра, только из темной бронзы и с какими-то немного иными пропорциями.
– Давайте ваши вещи, Ивор отнесет. Он у нас хороший мальчик.
В доказательство этих слов кентавр, как собака, потерся головой о бедро карги.
Альба без слов протянула карге озвученную сумму в монетах, тут понадобились самые мелкие, из бронзы, пусть и немало, и торбу с вещами.
Кентавр повесил себе за плечи груз и довольно резво поскакал на улицу, грохоча копытами по полу. Кажется, Альба начинала понимать, зачем нужен был ковер на лестнице.
– Заходите еще, красавицы, – карга, позвякивая деньгами, устремилась по ступенькам наверх.
Уже на улице Сигурн покрутила головой, словно к чему-то принюхиваясь.
– Пошли поедим, а? Весь день на ногах. В «Мече» готовят уху сегодня, и мясо на вертеле, кажется. Перекусим – и в университет пойдем, отдыхать.
Альба кивнула. Деньги пока были, да и она, увлекшись всем происходящим и утонув в новых ощущениях, действительно совсем забыла о еде. Такое с ней иногда бывало и раньше.
До таверны пришлось пройти еще квартал, но эта прогулка, определенно, того стоила. И не только по той простой причине, что Альба никогда не была в тавернах. Там, куда привела ее Сигурн, помимо непередаваемой атмосферы небольшого уютного зала, где на протяжении многих лет собирались горожане, делясь новостями и с удовольствием проводя вечера, наличествовало еще и отличное качество еды. Альба не была гурманом, да и цены, откровенно говоря, казались не самыми маленькими, но все же на эль, хлеб и мясо в горшочках хватило, и, определено, приготовленные местными поварами яства ни в какое сравнение со всем тем, что она ела раньше, не шли. Да, мать неплохо готовила, но все же не так… Просто и сытно? Сложно было объяснить.
Само заведение называлось «Сломанный меч», и, как поняла Альба из рассказа Сигурн, его уже не один год держала семья, перебравшаяся сюда с севера. Добротные деревянные столы, деревянные же, но вполне привычные вилки и ложки, солонки и перечницы на столе… Разве что официантов не было, и нужно было самому заказывать еду, подойдя к стойке, где молодой худощавый парень заведовал местной кассой. Магического тут ничего особо и не было. Да, наряды гостей таверны были куда более простыми, чем на родине Альбы, но и только. Хотя она все равно не смогла сдержать своего удивления, когда поняла, что в углу сидят три девушки в полностью закрытой одежде, так, что только глаза и были видны. Здесь же не могло быть ислама… Интересно, откуда такие нормы?
– Поклонники Бакаста, – кивнула проследившая за взглядом Альбы Сигурн, успевшая расправится с заказанным супом. – Его самые ярые последователи прячут себя от мира, являя свое лицо только богу. Они мирные, на самом деле, пусть и странные. Ну что, доедаем и возвращаемся?
Альба кивнула. Здесь все-таки было немало народу, и было шумно. Особенно после того, как рядом села целая компания молодых ребят в камзолах с какими-то нашивками и начала громко и эмоционально обсуждать какие-то последние новости какого-то вламага.
Они отнесли подносы к стойке с другой грязной посудой и уже направились к выходу, как северянка нос к носу столкнулась с какими-то массивным парнем, явно ее узнавшим.
– Сигурн!
– Айгор!
– Как хорошо что мы встретились, тут у де Кротье выяснилось, что… – взял третьекурсницу в оборот здоровяк.
Альбе стоять в проходе не хотелось, как и мешать Сигурн.
– Я снаружи подожду, – бросила она.
Сигурн кивнула, продолжая слушать какую-то историю, связанную с общими знакомыми ее и парня.
Альба вышла на улицу, с наслаждением разминаясь. Здесь было довольно тихо. Таверна «Сломанный меч» притаилась в самом обычном жилом квартале. Видимо, ее владельцы рассчитывали на «своих» или на жителей окрестных районов больше, чем на тех, кто после похода по магазинам решит перекусить где-то неподалеку от шумных торговых улиц. На родине Альбы такое решение было бы странным, но, с другой стороны, «Сломанный меч» явно не пустовал.
Альба решила прогуляться по улице, рассматривая дома. Тут они были почти все одноэтажные, но тоже все как один – с барельефами, резными дверями и вычурными рамами. Горожане явно не скупились на украшение своих жилищ.
– Что такая милая дама делает в одиночестве в нашем прекрасном городе? – раздался позади нее мелодичный мужской голос.
Альба медленно развернулась. Голос был по-своему красив, даже, она бы сказала, очарователен. А вот его обладатель был опасен. Об этом говорили все ее инстинкты. Это нельзя было описать словами. Лишь животный страх, поселившийся в сердце.
Это был тот самый мужчина, который смотрел на нее раньше. Те же самые холодные глаза, тот же тяжелый взгляд. Хотя внешне незнакомец был вполне презентабельным джентльменом в приличной и весьма дорогой одежде, но от него хотелось сбежать как можно дальше.
– Ничего, о чем бы хотела говорить, – бросила Альба, и быстрым шагом начала возвращаться к таверне.
– Постойте, куда же вы, – мужчина перегородил ей путь.
На секунду Альба невольно встретилась с ним глазами – и замерла, чувствуя, как тело перестало ее слушаться.
– Милая леди, вам стоит получше осмотреть город. И я вам его с удовольствием покажу. Идемте со мной, – голос незнакомца очаровывал.
Альба больше всего на свете хотела отказаться. Но что-то мешало. Мысли, до того немного смазанные богатством ощущений и сытым довольствием от плотного ужина, окончательно погрузились в туман. Тело словно стало ватным.
Человек этот выглядел представительно. Посмотреть город – хорошая идея. Ведь она так много не видела…
– А ну-ка отвалил от нее!
Сигурн решительно приближалась, держа руку на рукояти меча.
В голове Альбы резко прояснилось. Мужчина шагнул в сторону, уходя с ее дороги, и в быстром темпе направился прочь.
– Альба, ты как? Этот урод тебя не тронул?
Пришедшая медленно покачала головой, приходя в себя. Что это вообще было? Магия… Или просто ее глупость?
– Все нормально, – говорила она ровно. Вроде бы ровно. – Просто растерялась.
Сигрун осмотрела ее как-то особенно внимательно. Магию, наверное, искала.
– Слушай, это не мое дело, но, честно говоря, я бы тебе советовала сходить к целителям. Кто знает что этот тип сделать мог. Как по мне – то нормально все, но все-таки.
Альба повела плечами. Справится как-нибудь. Сама всегда со всем справлялась по возможности – а тут просто какой-то мутный тип, и все.
– Правда, ничего такого, – постаралась она успокоить явно встревоженную происшествием северянку.
– Ладно, возвращаемся.
Альба кивнула. В молчании они покинули город. Сигурн постоянно озиралась, не убирая руку с меча до тех пор, пока они не дошли до пустой лесной дороги, ведущей к университету.
– Ты это, лучше не ходи по городу в одиночку, хорошо? – сказано это было с некоторой неуверенностью. – Хотя бы до Посвящения.
Альба бросила на Сигурн заинтересованный взгляд. Было видно, что северянке эта тема не нравилась, как и вообще все произошедшее. Но она все же пояснила свою мысль:
– В столице много и просто приезжих, и тех, кто сюда за магическими знаниями подался. В Изборе-то не только наш университет, но и Целительская Академия, и Корпус Боевых Магов, и Королевский Магический Университет его Величества, и Академия Дрессировщиков Живых и мертвых, некроманты там с природниками, и Высшее Училище Гильдии Артефакторов… Про частные заведения я вообще молчу. Об этом знают все, и многие сюда едут из самых дальних земель, из других стран, или из деревень маленьких, или из городков приграничных. В общем, много юных девушек, да и юношей, без поддержки семей и без денег. Ну или с деньгами, что дела в целом не меняет. В общем, скажем так, тут много тех, кто пользуется приезжими без связей и без толковой защиты. Слухи… Разные ходят. Но нечистые на руку ученики и выпускники иногда за немалые деньги помогают нехорошим людям. Артефактами или еще как. И потом все, так и не найдут ведь… В общем – не нужно. После Посвящения у всех студентов хотя бы минимальные щиты будут, их конечно можно обойти, как и другую магию, но все-таки лучше, чем ничего. Да и после того как выдадут форменные мантии никто уже не будет связываться с Зелеными. Все знают, что наши за своих уничтожат, да и ректор с проректорами во многих кругах вес имеет, судить будут строго, если преступление против адепта вскроется. Но все равно нужно осторожнее быть. Наверное, и сегодня не стоило нам идти, но, с другой стороны, – не ходить же тебе в одном и том же две недели, верно? Посвящение – Посвящением, но до него доучиться надо. Хочешь, расскажу, что и как у нас было?
Альба кивнула.
Северянка, желая разрядить обстановку, с энтузиазмом завела речь о самых разных университетских праздниках и о забавных случаях, происходивших на них. Альба слушала с интересом. В ее вузе ничего сверх учебы интересного и не было, точнее она ничем не интересовалась, так что теперь старалась узнать, что готовит новая альма-матер. Правда, в конце довольно пространной истории про ненастоящую пентаграмму и ненастоящих духов Сигурн отметила, что, вполне возможно, у практиков есть какие-то другие традиции. Но, тем не менее, Посвящение всегда было масштабным и веселым праздником, завершался который торжественным обедом.
К возвращению в университет неприятная встреча была забыта, тем более что торба с вещами обнаружилась около входа, прислоненной к забору.
– Полет дело знает, – заметила Сигурн. – Все, что касается ограды, принадлежит университету, и никто из чужаков не попытается даже это забрать. Ну что, хочешь чая с пирожками? У меня еще остались.
Альба кивнула. Пожалуй, пирожок – было бы неплохо. И отдохнуть потом, растянувшись на кровати и тренируясь в письме местными перьями. Только бы не заляпать чернилами ничего. А завтра надо будет пойти в библиотеку и не вылезать оттуда до начала семестра. Школьную программу за день не нагонит, но хоть не опозориться больше как с Тишиной этой.
Хотя тут почему-то вспомнились предупреждения Сигурн о том, что слишком пристальный взгляд может считаться за нападение...
От дальнейших тревожных рассуждений Альбу отвлекла появившаяся из лавки третьекурсница:
– Так, все взяла. В целом, если ты хочешь вернуться пешком, – Альба закивала. Да, она устала, но лучше пройти сколько угодно с гудящими ногами, чем опять чувствовать, как сердце из груди при виде открытой двери дилижанса выпрыгивает, – то в центр мы точно не успеем. Но можем зайти поесть в трактир, и вещи лучше отправить горгульей, тащить-то на себе все это тяжело будет.
А ведь Альба отказалась от идеи покупать книги… Стоили они дорого, да и библиотека в университете своя была. Сигурн ее поддержала, сказав, что, опять же, в начале обучения хватит того, что можно взять бесплатно, да и простые книги по истории, географии и всему остальному тоже можно было на руки получить. Предназначались они для тех адептов, кто на школьной скамье ушами хлопал. Ну или, как Альба и сама Сигурн, и вовсе не учились до того в местной системе образования.
Выбор курьера для доставки вещей не мог не заинтересовать. Альба уточнила:
– Горгульей?
– Ну да. Это вообще-то единственный способ что-то доставить в университет. Ну или посыльного послать, но тогда придется выложить немалую сумму. Тут есть одно место, где как раз горгулий держат, пошли, покажу. Недалеко, да и к тому же наверняка еще пригодится тебе потом.
Несколько переулков, пара поворотов – и Альба с Сигурн добрались до двухэтажного здания с неожиданно плоской крышей, приземистого и какого-то, казалось, даже немного грубовато построенного. Перекошенная лестница вела к немного скособоченной черной двери зловещего вида. Вывески нигде не было.
– Идем, – третьекурсница поманила Альбу за собой внутрь.
Внутри было тихо, сумрачно и пусто. По крайней мере до тех пор, пока в большое помещение, похожее в чем-то на магазин без товаров, не спустилась по покрытой ковром лестнице с верхнего этажа худая беловолосая женщина.
Альба моргнула. Если бы не разница в размерах, она могла бы быть комендантшей общежития. Или ее родственницей – так были похожи лица. Правда, у той женщины, что стояла перед ней, были пронзительные зеленые глаза, а глаза Тишины Альбе вчера казались коричневыми.
Неужели это тоже не человек?
– Здравствуй, Сигурн, – на удивление радостно поздоровалась владелица магазина с северянкой. – Подругу привела? – она чуть прищурилась, словно должна была носить очки, но почему-то этого не делала.
Третьекурсница кивнула.
– Это Альба, первый курс общей практической. Альба, это Полет, владелица этого прекрасного заведения.
– Ага, эта та самая адептка, которая Тишке на мозоль наступила, – ехидно заметила Полет.
Альба покраснела. И как она узнала-то, всего ведь день прошел… Но, кажется, владелица лавки находила то происшествие скорее забавным.
– А ведь я говорила ей – иди в город, иди в город. Да, магии поменьше, но и магов-недоучек ведь тоже. Так нет же, уперлась… Но коль нравится, то и пусть. Что вы хотели-то?
– Вещи переправить, – несколько растерянно произнесла Альба, делая себе в голове пометку о необходимости узнать больше о той расе, с представительницей которой она сейчас общалась. Или не расе, а народе? Неважно.
– До ворот или до общежития? Учтите, до общежития вполовину дороже, не любят мои красавицы к вам через забор летать.
Альба засомневалось. Деньги-то ей еще пригодятся, но толку в них, если все покупки уведет кто-нибудь.
– До ворот, – ответила за нее Сигурн. И подмигнула: – Сейчас покажу, как охранку ставить. Вряд ли после одного раза повторить сможешь, но все-таки. Вы только, госпожа Полет, прямо к ограде, а то унесет правда кто не из наших…
– Учи меня как работы делать, – сварливо откликнулась карга, поднимаясь наверх. – Ясное дело что прямо к ограде.
Сигурн тем временем начертила прямо на торбе мелом, который достала из подсумка, переплетение множества прямых линий, и довольно медленно начала делать мягкие, плавные жесты руками, словно бы связывая какие-то нити между собой. Альба, поняв, что самое время расфокусировать зрение, успела заметить довольно необычный узел из цветастых нитей, завязываемый третьекурсницей прямо на горловине матерчатой торбы, в которой лежали покупки. Когда узор был доплетен, руки Сигурн на миг вспыхнули ярко-синим – и таким же цветом засветились нити магии, впитываясь в ткань.
Рисунок мелом просто исчез, словно бы его и не было
Альба каким-то даже не шестым, а восьмым или девятым чувством поняла, что теперь это плетение какое-то время будет на ее торбе.
– И как оно работает?
Сигурн чуть помотала головой, словно справляясь с головокружением.
– Мда, без слов все-таки даже такую ерунду тяжело, но попробовать-то хотелось… Скажем так, внутри университета такие чары что-то вроде знака собственности, и, если надо, по ним можно и узнать, где находится вещь, и выяснить, кто ее касался. Правда все время их на всем имуществе не подержишь, обновлять надо, эти до завтрашнего утра максимум продержаться, нам хватит.
Карга тем временем вернулась, приведя с собой довольно странное существо, которое Альбе больше всего напоминало маленького кентавра, только из темной бронзы и с какими-то немного иными пропорциями.
– Давайте ваши вещи, Ивор отнесет. Он у нас хороший мальчик.
В доказательство этих слов кентавр, как собака, потерся головой о бедро карги.
Альба без слов протянула карге озвученную сумму в монетах, тут понадобились самые мелкие, из бронзы, пусть и немало, и торбу с вещами.
Кентавр повесил себе за плечи груз и довольно резво поскакал на улицу, грохоча копытами по полу. Кажется, Альба начинала понимать, зачем нужен был ковер на лестнице.
– Заходите еще, красавицы, – карга, позвякивая деньгами, устремилась по ступенькам наверх.
Уже на улице Сигурн покрутила головой, словно к чему-то принюхиваясь.
– Пошли поедим, а? Весь день на ногах. В «Мече» готовят уху сегодня, и мясо на вертеле, кажется. Перекусим – и в университет пойдем, отдыхать.
Альба кивнула. Деньги пока были, да и она, увлекшись всем происходящим и утонув в новых ощущениях, действительно совсем забыла о еде. Такое с ней иногда бывало и раньше.
До таверны пришлось пройти еще квартал, но эта прогулка, определенно, того стоила. И не только по той простой причине, что Альба никогда не была в тавернах. Там, куда привела ее Сигурн, помимо непередаваемой атмосферы небольшого уютного зала, где на протяжении многих лет собирались горожане, делясь новостями и с удовольствием проводя вечера, наличествовало еще и отличное качество еды. Альба не была гурманом, да и цены, откровенно говоря, казались не самыми маленькими, но все же на эль, хлеб и мясо в горшочках хватило, и, определено, приготовленные местными поварами яства ни в какое сравнение со всем тем, что она ела раньше, не шли. Да, мать неплохо готовила, но все же не так… Просто и сытно? Сложно было объяснить.
Само заведение называлось «Сломанный меч», и, как поняла Альба из рассказа Сигурн, его уже не один год держала семья, перебравшаяся сюда с севера. Добротные деревянные столы, деревянные же, но вполне привычные вилки и ложки, солонки и перечницы на столе… Разве что официантов не было, и нужно было самому заказывать еду, подойдя к стойке, где молодой худощавый парень заведовал местной кассой. Магического тут ничего особо и не было. Да, наряды гостей таверны были куда более простыми, чем на родине Альбы, но и только. Хотя она все равно не смогла сдержать своего удивления, когда поняла, что в углу сидят три девушки в полностью закрытой одежде, так, что только глаза и были видны. Здесь же не могло быть ислама… Интересно, откуда такие нормы?
– Поклонники Бакаста, – кивнула проследившая за взглядом Альбы Сигурн, успевшая расправится с заказанным супом. – Его самые ярые последователи прячут себя от мира, являя свое лицо только богу. Они мирные, на самом деле, пусть и странные. Ну что, доедаем и возвращаемся?
Альба кивнула. Здесь все-таки было немало народу, и было шумно. Особенно после того, как рядом села целая компания молодых ребят в камзолах с какими-то нашивками и начала громко и эмоционально обсуждать какие-то последние новости какого-то вламага.
Они отнесли подносы к стойке с другой грязной посудой и уже направились к выходу, как северянка нос к носу столкнулась с какими-то массивным парнем, явно ее узнавшим.
– Сигурн!
– Айгор!
– Как хорошо что мы встретились, тут у де Кротье выяснилось, что… – взял третьекурсницу в оборот здоровяк.
Альбе стоять в проходе не хотелось, как и мешать Сигурн.
– Я снаружи подожду, – бросила она.
Сигурн кивнула, продолжая слушать какую-то историю, связанную с общими знакомыми ее и парня.
Альба вышла на улицу, с наслаждением разминаясь. Здесь было довольно тихо. Таверна «Сломанный меч» притаилась в самом обычном жилом квартале. Видимо, ее владельцы рассчитывали на «своих» или на жителей окрестных районов больше, чем на тех, кто после похода по магазинам решит перекусить где-то неподалеку от шумных торговых улиц. На родине Альбы такое решение было бы странным, но, с другой стороны, «Сломанный меч» явно не пустовал.
Альба решила прогуляться по улице, рассматривая дома. Тут они были почти все одноэтажные, но тоже все как один – с барельефами, резными дверями и вычурными рамами. Горожане явно не скупились на украшение своих жилищ.
– Что такая милая дама делает в одиночестве в нашем прекрасном городе? – раздался позади нее мелодичный мужской голос.
Альба медленно развернулась. Голос был по-своему красив, даже, она бы сказала, очарователен. А вот его обладатель был опасен. Об этом говорили все ее инстинкты. Это нельзя было описать словами. Лишь животный страх, поселившийся в сердце.
Это был тот самый мужчина, который смотрел на нее раньше. Те же самые холодные глаза, тот же тяжелый взгляд. Хотя внешне незнакомец был вполне презентабельным джентльменом в приличной и весьма дорогой одежде, но от него хотелось сбежать как можно дальше.
– Ничего, о чем бы хотела говорить, – бросила Альба, и быстрым шагом начала возвращаться к таверне.
– Постойте, куда же вы, – мужчина перегородил ей путь.
На секунду Альба невольно встретилась с ним глазами – и замерла, чувствуя, как тело перестало ее слушаться.
– Милая леди, вам стоит получше осмотреть город. И я вам его с удовольствием покажу. Идемте со мной, – голос незнакомца очаровывал.
Альба больше всего на свете хотела отказаться. Но что-то мешало. Мысли, до того немного смазанные богатством ощущений и сытым довольствием от плотного ужина, окончательно погрузились в туман. Тело словно стало ватным.
Человек этот выглядел представительно. Посмотреть город – хорошая идея. Ведь она так много не видела…
– А ну-ка отвалил от нее!
Сигурн решительно приближалась, держа руку на рукояти меча.
В голове Альбы резко прояснилось. Мужчина шагнул в сторону, уходя с ее дороги, и в быстром темпе направился прочь.
– Альба, ты как? Этот урод тебя не тронул?
Пришедшая медленно покачала головой, приходя в себя. Что это вообще было? Магия… Или просто ее глупость?
– Все нормально, – говорила она ровно. Вроде бы ровно. – Просто растерялась.
Сигрун осмотрела ее как-то особенно внимательно. Магию, наверное, искала.
– Слушай, это не мое дело, но, честно говоря, я бы тебе советовала сходить к целителям. Кто знает что этот тип сделать мог. Как по мне – то нормально все, но все-таки.
Альба повела плечами. Справится как-нибудь. Сама всегда со всем справлялась по возможности – а тут просто какой-то мутный тип, и все.
– Правда, ничего такого, – постаралась она успокоить явно встревоженную происшествием северянку.
– Ладно, возвращаемся.
Альба кивнула. В молчании они покинули город. Сигурн постоянно озиралась, не убирая руку с меча до тех пор, пока они не дошли до пустой лесной дороги, ведущей к университету.
– Ты это, лучше не ходи по городу в одиночку, хорошо? – сказано это было с некоторой неуверенностью. – Хотя бы до Посвящения.
Альба бросила на Сигурн заинтересованный взгляд. Было видно, что северянке эта тема не нравилась, как и вообще все произошедшее. Но она все же пояснила свою мысль:
– В столице много и просто приезжих, и тех, кто сюда за магическими знаниями подался. В Изборе-то не только наш университет, но и Целительская Академия, и Корпус Боевых Магов, и Королевский Магический Университет его Величества, и Академия Дрессировщиков Живых и мертвых, некроманты там с природниками, и Высшее Училище Гильдии Артефакторов… Про частные заведения я вообще молчу. Об этом знают все, и многие сюда едут из самых дальних земель, из других стран, или из деревень маленьких, или из городков приграничных. В общем, много юных девушек, да и юношей, без поддержки семей и без денег. Ну или с деньгами, что дела в целом не меняет. В общем, скажем так, тут много тех, кто пользуется приезжими без связей и без толковой защиты. Слухи… Разные ходят. Но нечистые на руку ученики и выпускники иногда за немалые деньги помогают нехорошим людям. Артефактами или еще как. И потом все, так и не найдут ведь… В общем – не нужно. После Посвящения у всех студентов хотя бы минимальные щиты будут, их конечно можно обойти, как и другую магию, но все-таки лучше, чем ничего. Да и после того как выдадут форменные мантии никто уже не будет связываться с Зелеными. Все знают, что наши за своих уничтожат, да и ректор с проректорами во многих кругах вес имеет, судить будут строго, если преступление против адепта вскроется. Но все равно нужно осторожнее быть. Наверное, и сегодня не стоило нам идти, но, с другой стороны, – не ходить же тебе в одном и том же две недели, верно? Посвящение – Посвящением, но до него доучиться надо. Хочешь, расскажу, что и как у нас было?
Альба кивнула.
Северянка, желая разрядить обстановку, с энтузиазмом завела речь о самых разных университетских праздниках и о забавных случаях, происходивших на них. Альба слушала с интересом. В ее вузе ничего сверх учебы интересного и не было, точнее она ничем не интересовалась, так что теперь старалась узнать, что готовит новая альма-матер. Правда, в конце довольно пространной истории про ненастоящую пентаграмму и ненастоящих духов Сигурн отметила, что, вполне возможно, у практиков есть какие-то другие традиции. Но, тем не менее, Посвящение всегда было масштабным и веселым праздником, завершался который торжественным обедом.
К возвращению в университет неприятная встреча была забыта, тем более что торба с вещами обнаружилась около входа, прислоненной к забору.
– Полет дело знает, – заметила Сигурн. – Все, что касается ограды, принадлежит университету, и никто из чужаков не попытается даже это забрать. Ну что, хочешь чая с пирожками? У меня еще остались.
Альба кивнула. Пожалуй, пирожок – было бы неплохо. И отдохнуть потом, растянувшись на кровати и тренируясь в письме местными перьями. Только бы не заляпать чернилами ничего. А завтра надо будет пойти в библиотеку и не вылезать оттуда до начала семестра. Школьную программу за день не нагонит, но хоть не опозориться больше как с Тишиной этой.
