Ждана ахнула, сжимая ладонями виски, и попыталась остановиться у верхней ступени. Форменные башмачки были слишком скользкими, а строители недостаточно позаботились о безопасности, когда выкладывали крутую лестницу. Нога ведьмочки соскользнула. Ждана попыталась удержаться, размахивая руками, но тщетно. Полетела кубарем вниз как миленькая. Только и успевала ойкать и айкать, пока не затихла на первом этаже. Я затаилась за углом, едва дыша от страха. Неужели, просчиталась? Не могла же она свернуть шею и умереть?
Стало по-настоящему страшно. Вдруг я и впрямь чудовище? Отчима убила, теперь ещё и соученицу отправила в Пекло к демонам! Может, герцог Аринский ошибся, когда отпустил меня без наказания?
“Эта школа — твоё наказание, — напомнил голос тёти в голове. — Ты делаешь всё, чтобы выжить. Хочешь снова лежать на земле, пока тебя пинают озлобленные стервы? Что им нужно было сделать, чтобы у тебя хватило смелости дать отпор? Плюнуть в лицо? Вытереть об тебя ноги буквально?”
— Слабый получает то, что приготовил для него сильный, — прошептала я и зажмурилась, мысленно прося Лилит сохранить Ждане жизнь.
— Живая! — выкрикнул кто-то из толпы.
Я выдохнула с облегчением. Теперь нужно избавиться от куклы, чтобы случайно не выдать себя. Да и в целом лезть в настолько сложную и древнюю магию, ради разборок с местными задирами, больше не хотелось. Лучше приберечь её для чего-то действительно важного.
Сломанная нога, лёгкое сотрясение мозга и многочисленные гематомы. Звучало невероятно увлекательно, а ощущалось наверняка жутко болезненно. Нет, я не рискнула навестить Ждану в лазарете, даже на следующий день. Зато подошла к старосте её класса, чтобы поинтересоваться здоровьем несчастной пострадавшей девушки. Да, я желала удостовериться, что отомщена. Низко и подло? Скажите это моим отбитым почкам!
— Да нормально, — отмахнулась от меня незнакомая ведьма с нашивкой старосты. — Я сама только что оттуда. Живая наша Ждана, разве что немного потрёпанная.
— А как она так свалилась? — цокнула языком я. — Неужели, столкнул кто-то? Расследование теперь будет?
— Меньше читай детективных романов, — рассмеялась она. — Голова закружилась, перед глазами блестящие мушки заплясали. Такое бывает, когда много тренируешься и мало ешь. Эта дурёха свой обед и ужин продала кому-то из старших за ленты для волос. Вот и полетела вниз кубарем. Чистая случайность.
Кушай, Стана, не обляпайся! Повторяла мысленно: “Не пались, не пались”? В итоге настолько хорошо следовала собственному первому правилу ведьмы, что Ждана даже не подумала на ответный ход от новенькой. Сама свалилась. Изголодалась просто. Замела следы, называется!
— Спасибо, — с трудом выдавила я. — Передавай, чтобы поправлялась, когда увидишь.
Желательно поправляться до веса в пару центнеров. Недоедает она, видите ли. Бедная, несчастная Ждана. Пожалеть её, что ли?
"Разве что на могилке, — мысленно пошутила я. Мрачновато, но и настроение не самое лучшее. — У куста кроваво-красных роз всплакну о погубленной девице".
Староста кивнула и ушла по своим важным делам, не замечая, как испортила мне утро. Какой был смысл мстить, если недруг не в курсе, от кого прилетело возмездие? Кость срастётся, синяки сойдут, и ведьма снова пойдёт со старшими подругами учить меня уму-разуму. Нет, так дело не пойдёт. Нужен очевидный для них знак, который при этом не докажет мою причастность, если в дело вмешаются учителя.
"У куста кроваво-красных роз", — будто шепнули мне на ухо.
Я аж подпрыгнула на месте из-за внезапной идеи. Совершенно безумной в своей простоте. Хотелось бы добавить "и гениальности", но тут уже можно поспорить.
По преданию, на могиле каждой ведьмы вырастает розовый куст. Якобы остатки её магии вырываются из тела таким вот символичным образом. Не уверена, сколько правды в тех легендах. Однако говорят, инквизиторы по сей день используют эту примету, чтобы узнать, правильную ли ведьму казнили. Тётя Бояна потребовала разбить розарий прямо поверх её могилы. Никаких гробов, никакого погребального костра.
"Я успею насидеться в тесном пространстве в следующих воплощениях, — ворчала она. — И поджариться, как ягнёнок, тоже".
У меня не хватило бы сил и золота организовать всё, но волю тётки Ядвиге передала. А та исполнила в точности из уважения к старой приятельнице. Розы на её могиле выросли ароматные, с крупными бутонами и бархатными лепестками. Загляденье.
Итак, что может напугать ведьму сильнее, чем алая роза, предвещающая скорую погибель? Я обойдусь и без убийств, разумеется. Просто напугаю обидчиц по-настоящему и немного покалечу. Строго в воспитательных целях, чтобы больше не выходили вчетвером против одного. Нечестно это. Неправильно.
Тётя Бояна была похоронена слишком далеко. Я могла бы долететь до могилки на метле, нарвать роз с запасом, но не вернуться обратно до заката. А позже ворота школы закрывались и, по словам Мары, моей соседки, никакие слёзные мольбы не помогут войти после комендантского часа. Даже в выходной, ага.
Сегодня нас как раз отпустили с уроков, чтобы мы могли пойти в город. Посмотреть выступления бродячего цирка на площади, закупиться канцелярскими мелочами и просто погулять, пока погода ещё позволяла.
"В городе точно есть цветочная лавка", — обрадовалась я.
Да и плащ с башмачками нужно прикупить.
После смерти матери, тёти и отчима я могла бы стать богатой наследницей. Но проверка финансиста и законника Верховной показала, что никто из моих троих опекунов-родителей толком не нажил добра. Особняк отчима Ядвига собиралась продать, чтобы покрыть его долги. Я попросила по возможности взять часть золота, что она потратила на его похороны. Но она только грустно рассмеялась: "Остатка суммы не хватит даже на твоё содержание в школе". Ей пришлось платить за меня из своего кармана. Она даже дала мешочек серебрушек с собой на первое время, будто знала, как они мне пригодятся.
"Святая женщина", — вздохнула я мысленно, вознося короткую молитву о её здоровье.
Лилит не ответила, и я решила, что это добрый знак. Как любила повторять Бояна: "Говорить с богами — нормально. Тревожиться стоит только в том случае, если они начинают отвечать".
До города пошла пешком. Школу построили на окраине, но дорогу вымостили камнем, так что заблудиться было сложно. Мимо проезжали кареты с породистыми лошадьми и телеги с престарелыми клячами. Я бодро шагала, одновременно пытаясь придумать что-то интересное для мести оставшимся ведьмам. В голову приходило либо нечто совсем кровожадное, либо детские выходки вроде жабы в супе.
— Всё не то, всё не так, — бормотала я под нос.
Так и не придумала ничего лучше падения с лестницы, пока не дошла до центра, где располагались лавки. Найти цветочную было проще простого — вокруг вились пчёлы и осы, привлечённые ароматами георгин, мальвы, левкои и роз. О, сколько тут было роз! Глаза разбегались от обилия оттенков и размеров бутонов.
— Мне нужна классика, — улыбалась я, рассматривая алые цветы, но не притрагиваясь к ним. — С доставкой. Это возможно?
— Да, госпожа ведьма, — робко ответила девушка, по форме определившая, кто перед ней. — Что написать на открытке?
— Писать ничего не нужно, никаких открыток, — строго наказала я. — Цветы нужно доставлять в разные дни. Строго по одному. Запишите список имён.
Девушка схватилась за блокнот с заказами и послушно записала за мной:
— Ждана, Дана, Ванда, Милана, — я замолчала, отгоняя ладонью одну из пчёл. — Хотите я вам от них защиту повешу?
— Нет! — замахала она руками. — Только не колдуйте, госпожа ведьма, а я вам сейчас скидочку сделаю, хотите?
Я фыркнула, но от выгоды отказываться не стала. Подумаешь, какие мы нежные! Вот если бы маг пришёл с таким предложением, она бы тут радовалась только! А меня разве что божественным треугольником не осенила: "Во имя Олакая, Диты и Нороса". Да тьфу на неё три раза! Как будто других богов нет, как будто ведьмы колдуют хуже магов.
Да мы, да они, да я!..
“Неуч, — жёстко прервала я саму себя. — Без году неделя в школе, практических навыков никаких, инициация только случилась, а всё туда же. Почему тебе люди доверять должны? Потому что глаза красивые? Правда?”
Я расплатилась с цветочницей и выскочила из лавки, как ошпаренная. Настроение снова испортилось, а ведь мне ещё покупать новые башмаки и плащ. Пришлось старательно крутить головой, читая вывески с пёстрыми картинками, обозначающими, что там продаётся. Оказывается, далеко не все горожане умели читать. Да и среди учениц в моём классе нашлись те, кто с трудом складывал буквы в слова. Меня тётя разве что линейкой не била, если я произносила прочитанное с запинками. Всё ради моего блага. Зубрила наизусть свойства камней и металлов я тоже ради светлого будущего.
Взгляд сам собой задержался на объявлении, приклеенном на фонарном столбе. Крупными буквами на нём было написано “Артефакты” и рисунок кольца с огромным бриллиантом. Так себе обозначение, но и я не могла придумать, что изобразила бы вместо кольца. Артефакты на вид всегда были самыми обычными предметами. Их даже порой маскировали под дешёвые вещи, чтобы спрятать от воров.
— Мы работаем с лучшими бессалийскими магами, — прочитала я с объявления. — Палатка номер шесть, справа от обувщика Оливера.
Это находка! На ярмарке ведь всё должно стоить дешевле? По крайней мере, выбор будет больше. Съедутся мастера и торговцы со всей округи. Вон, даже из Бессалии кто-то прислал свои артефакты.
Больше всего палаток было с урожаем: от яблок и тыкв до мёда и картошки. Но в самом центре стояли и продавцы готовой одежды и обуви. Деревенские жители, которые целый сезон заготавливали товар, чтобы привезти его сюда. Я почти сразу нашла подбитый мехом плащ с капюшоном. Его можно будет и зимой носить, если не ходить по морозу слишком много. Ботинки брать не стала, взяла сразу сапожки. Тоже тёплые, с красивой бляшкой сбоку. У того самого Оливера, что торговал рядом с палаткой артефактора. Только потом, мысленно пересчитывая оставшиеся деньги, я подошла к прилавку с браслетами, кольцами и почтовыми шкатулками.
— Что желает присмотреть госпожа ведьма? — улыбнулся пожилой торговец. — Защиту от злых духов, бесконечный огонь, перо-самописец?
— Защиту от злых духов я и сама сделаю, — слегка смутилась я под его внимательным взглядом. — А что из этого сделали бессалийские маги?
— Всё, — хитро прищурился он.
— Если бы всё, то тут лежали бы одни нейриновые браслеты, — пошутила я, намекая на нелюбовь соседнего королевства к ведьмам.
Даже в Кессании к нам относились лучше, в Бессалии вообще сжигали, если удавалось доказать, что перед судом стоит ведьма. А доказательства какие нужны? Соседка сказала, что эта поганка ей корову загубила. И всё. Объявили несчастную ведьмой и сожгли на костре.
У нас хотя бы нужно действительно сотворить что-то плохое. Разберутся, сделают выводы, если попадётся такой инквизитор как Дамиан Аринский. Хвала Лилит, мне повезло!
— Бессалийцы тоже бывают разные, — погрозил мне пальцем старик. — Так что вы ищете?
Я ещё раз присмотрелась к товару, но ничего по-настоящему полезного не увидела. Всё то же я могла бы и сама сделать при наличии материалов и свободного времени. Не всё умела, но на что в школе библиотечные учебники?
— Работу ищу. Могу вам артефакты приносить, чтобы вы их потом продавали.
Торговец долго молчал, сверля меня придирчивым взглядом. Прикидывал, сколько может платить? Или пытался понять, стоит ли вообще со мной связываться? Я его понимала. Пришла какая-то соплячка и просит дать ей работу. Но я ведь не воровать у него хочу, а честно выполнять заказы.
— Принеси мне что-нибудь на следующей неделе, — кивнул он, наконец. — У меня лавка на Яблочной улице. Если будет что-то стоящее, куплю.
“Вот тебе и ярмарка с заморскими товарами, — проворчала мысленно я. — У него же лавка есть местная”.
Но вслух только порадовалась.
— Спасибо! Вы не пожалеете!
— Уж надеюсь, — снова улыбнулся он. — Ты только губу не раскатывай. Даже если сработаемся, много платить не буду. Ни рекомендаций, ни лицензии на работу. Сама понимаешь, как я рискую.
— Конечно-конечно, — отмахнулась я от него. — Напишите, пожалуйста, адрес лавки. Я начну с простеньких амулетов. Если понравится, то сделаю что-нибудь посложнее.
Он черканул пару строк на клочке бумаги и передал мне.
“Это нужно отметить, — почти приказал мне внутренний голос. — Вкусным ужином в таверне”.
*разрыв
На ярмарке по пути к таверне я купила моток шерстяных ниток. В красный цвет её выкрасили с помощью корня сабельника. По словам тёти, растение обладало неплохими защитными свойствами, так что красная нить, пропитанная им, для самых простых амулетов — лучшая основа. Особенно, если делать заготовки артефактов против злых духов и демонов. Вещь нужная каждой ведьме, но крайне редко используемая. Ну вот откуда в обычной жизни можно встретить демона? Талант их призывать настолько редкий, что уже даже не изучается в школьной программе у магов. Но тётя настаивала, что иметь от них защиту всё же необходимо. Лилит любит пошутить над своими любимицами.
Таверны рядом с площадью были дорогими и опасными. Вероятность встретить там какого-нибудь местного инквизитора слишком высока. Платье ведьмы-ученицы не оставляло шансов сохранить инкогнито.Поэтому мне пришлось уходить дальше от чистых улиц, патрулируемых городской стражей.
— В следующий раз переоденусь в платье от Ядвиги, — ворчала я, озираясь по сторонам.
Наконец, издалека заиграла весёлая музыка, я почти бегом заспешила к её источнику, но остановилась на полпути. Справа, в тёмном переулке, кто-то гремел мусорными баками. Я бы прошла мимо, если бы не блеснувшая в тени сталь кинжала. Неясные силуэты собрались у одной из стен близко стоящих домов. Через пару ударов сердца слегка полыхнуло магией, кто-то выматерился и послышался громкий шлепок, похожий на пощёчину, а затем женский стон.
"Ведьма", — подумала почему-то я.
Может, почувствовала внутренним чутьём, о котором писали в древних книгах. А может, догадалась. Жертва бандитов пыталась защищаться магией, а магессу вряд ли зажимали бы у мусорных баков. Чтобы потом всю жизнь бегать от братьев и отцов опозоренной лины? Даже пьяные отбросы не настолько глупы.
Выбор пойти дальше или вмешаться не был сложным, но всё же на пару секунд я задумалась, стоит ли оно того. Сколько будет противников? Не сама ли их жертва виновата в том, что происходило? А вдруг там, например, Милана или Ванда? Зачем мне эти трудности нужны?
“Делай, что должно и будь, что будет”, — велела я себе и сделала шаг с освещённой улицы во тьму неизвестности.
Сердце стучало набатом, страх скручивался внутри живота в воронку и стягивал к себе все внутренности. Засасывал не только органы, но и все мои силы, как ураган подхватывет дома и деревья.
— Тук-тук-тук! — мой голос звучал громко и звонко, отражался от стен и возвращался эхом. — Кто тут у нас хулиганит? Кто тут у нас ведёт себя невежливо с дамой?
Мужчины, если их можно так назвать, оглянулись. Я подбросила в руке огненный шарик, обычно используемый для освещения. Вреда он никакого не мог нанести, но выглядел пугающе. По крайней мере, я очень сильно на это надеялась.
Стало по-настоящему страшно. Вдруг я и впрямь чудовище? Отчима убила, теперь ещё и соученицу отправила в Пекло к демонам! Может, герцог Аринский ошибся, когда отпустил меня без наказания?
“Эта школа — твоё наказание, — напомнил голос тёти в голове. — Ты делаешь всё, чтобы выжить. Хочешь снова лежать на земле, пока тебя пинают озлобленные стервы? Что им нужно было сделать, чтобы у тебя хватило смелости дать отпор? Плюнуть в лицо? Вытереть об тебя ноги буквально?”
— Слабый получает то, что приготовил для него сильный, — прошептала я и зажмурилась, мысленно прося Лилит сохранить Ждане жизнь.
— Живая! — выкрикнул кто-то из толпы.
Я выдохнула с облегчением. Теперь нужно избавиться от куклы, чтобы случайно не выдать себя. Да и в целом лезть в настолько сложную и древнюю магию, ради разборок с местными задирами, больше не хотелось. Лучше приберечь её для чего-то действительно важного.
***
Сломанная нога, лёгкое сотрясение мозга и многочисленные гематомы. Звучало невероятно увлекательно, а ощущалось наверняка жутко болезненно. Нет, я не рискнула навестить Ждану в лазарете, даже на следующий день. Зато подошла к старосте её класса, чтобы поинтересоваться здоровьем несчастной пострадавшей девушки. Да, я желала удостовериться, что отомщена. Низко и подло? Скажите это моим отбитым почкам!
— Да нормально, — отмахнулась от меня незнакомая ведьма с нашивкой старосты. — Я сама только что оттуда. Живая наша Ждана, разве что немного потрёпанная.
— А как она так свалилась? — цокнула языком я. — Неужели, столкнул кто-то? Расследование теперь будет?
— Меньше читай детективных романов, — рассмеялась она. — Голова закружилась, перед глазами блестящие мушки заплясали. Такое бывает, когда много тренируешься и мало ешь. Эта дурёха свой обед и ужин продала кому-то из старших за ленты для волос. Вот и полетела вниз кубарем. Чистая случайность.
Кушай, Стана, не обляпайся! Повторяла мысленно: “Не пались, не пались”? В итоге настолько хорошо следовала собственному первому правилу ведьмы, что Ждана даже не подумала на ответный ход от новенькой. Сама свалилась. Изголодалась просто. Замела следы, называется!
— Спасибо, — с трудом выдавила я. — Передавай, чтобы поправлялась, когда увидишь.
Желательно поправляться до веса в пару центнеров. Недоедает она, видите ли. Бедная, несчастная Ждана. Пожалеть её, что ли?
"Разве что на могилке, — мысленно пошутила я. Мрачновато, но и настроение не самое лучшее. — У куста кроваво-красных роз всплакну о погубленной девице".
Староста кивнула и ушла по своим важным делам, не замечая, как испортила мне утро. Какой был смысл мстить, если недруг не в курсе, от кого прилетело возмездие? Кость срастётся, синяки сойдут, и ведьма снова пойдёт со старшими подругами учить меня уму-разуму. Нет, так дело не пойдёт. Нужен очевидный для них знак, который при этом не докажет мою причастность, если в дело вмешаются учителя.
"У куста кроваво-красных роз", — будто шепнули мне на ухо.
Я аж подпрыгнула на месте из-за внезапной идеи. Совершенно безумной в своей простоте. Хотелось бы добавить "и гениальности", но тут уже можно поспорить.
По преданию, на могиле каждой ведьмы вырастает розовый куст. Якобы остатки её магии вырываются из тела таким вот символичным образом. Не уверена, сколько правды в тех легендах. Однако говорят, инквизиторы по сей день используют эту примету, чтобы узнать, правильную ли ведьму казнили. Тётя Бояна потребовала разбить розарий прямо поверх её могилы. Никаких гробов, никакого погребального костра.
"Я успею насидеться в тесном пространстве в следующих воплощениях, — ворчала она. — И поджариться, как ягнёнок, тоже".
У меня не хватило бы сил и золота организовать всё, но волю тётки Ядвиге передала. А та исполнила в точности из уважения к старой приятельнице. Розы на её могиле выросли ароматные, с крупными бутонами и бархатными лепестками. Загляденье.
Итак, что может напугать ведьму сильнее, чем алая роза, предвещающая скорую погибель? Я обойдусь и без убийств, разумеется. Просто напугаю обидчиц по-настоящему и немного покалечу. Строго в воспитательных целях, чтобы больше не выходили вчетвером против одного. Нечестно это. Неправильно.
Тётя Бояна была похоронена слишком далеко. Я могла бы долететь до могилки на метле, нарвать роз с запасом, но не вернуться обратно до заката. А позже ворота школы закрывались и, по словам Мары, моей соседки, никакие слёзные мольбы не помогут войти после комендантского часа. Даже в выходной, ага.
Сегодня нас как раз отпустили с уроков, чтобы мы могли пойти в город. Посмотреть выступления бродячего цирка на площади, закупиться канцелярскими мелочами и просто погулять, пока погода ещё позволяла.
"В городе точно есть цветочная лавка", — обрадовалась я.
Да и плащ с башмачками нужно прикупить.
После смерти матери, тёти и отчима я могла бы стать богатой наследницей. Но проверка финансиста и законника Верховной показала, что никто из моих троих опекунов-родителей толком не нажил добра. Особняк отчима Ядвига собиралась продать, чтобы покрыть его долги. Я попросила по возможности взять часть золота, что она потратила на его похороны. Но она только грустно рассмеялась: "Остатка суммы не хватит даже на твоё содержание в школе". Ей пришлось платить за меня из своего кармана. Она даже дала мешочек серебрушек с собой на первое время, будто знала, как они мне пригодятся.
"Святая женщина", — вздохнула я мысленно, вознося короткую молитву о её здоровье.
Лилит не ответила, и я решила, что это добрый знак. Как любила повторять Бояна: "Говорить с богами — нормально. Тревожиться стоит только в том случае, если они начинают отвечать".
Глава 5. Ярмарка
До города пошла пешком. Школу построили на окраине, но дорогу вымостили камнем, так что заблудиться было сложно. Мимо проезжали кареты с породистыми лошадьми и телеги с престарелыми клячами. Я бодро шагала, одновременно пытаясь придумать что-то интересное для мести оставшимся ведьмам. В голову приходило либо нечто совсем кровожадное, либо детские выходки вроде жабы в супе.
— Всё не то, всё не так, — бормотала я под нос.
Так и не придумала ничего лучше падения с лестницы, пока не дошла до центра, где располагались лавки. Найти цветочную было проще простого — вокруг вились пчёлы и осы, привлечённые ароматами георгин, мальвы, левкои и роз. О, сколько тут было роз! Глаза разбегались от обилия оттенков и размеров бутонов.
— Мне нужна классика, — улыбалась я, рассматривая алые цветы, но не притрагиваясь к ним. — С доставкой. Это возможно?
— Да, госпожа ведьма, — робко ответила девушка, по форме определившая, кто перед ней. — Что написать на открытке?
— Писать ничего не нужно, никаких открыток, — строго наказала я. — Цветы нужно доставлять в разные дни. Строго по одному. Запишите список имён.
Девушка схватилась за блокнот с заказами и послушно записала за мной:
— Ждана, Дана, Ванда, Милана, — я замолчала, отгоняя ладонью одну из пчёл. — Хотите я вам от них защиту повешу?
— Нет! — замахала она руками. — Только не колдуйте, госпожа ведьма, а я вам сейчас скидочку сделаю, хотите?
Я фыркнула, но от выгоды отказываться не стала. Подумаешь, какие мы нежные! Вот если бы маг пришёл с таким предложением, она бы тут радовалась только! А меня разве что божественным треугольником не осенила: "Во имя Олакая, Диты и Нороса". Да тьфу на неё три раза! Как будто других богов нет, как будто ведьмы колдуют хуже магов.
Да мы, да они, да я!..
“Неуч, — жёстко прервала я саму себя. — Без году неделя в школе, практических навыков никаких, инициация только случилась, а всё туда же. Почему тебе люди доверять должны? Потому что глаза красивые? Правда?”
Я расплатилась с цветочницей и выскочила из лавки, как ошпаренная. Настроение снова испортилось, а ведь мне ещё покупать новые башмаки и плащ. Пришлось старательно крутить головой, читая вывески с пёстрыми картинками, обозначающими, что там продаётся. Оказывается, далеко не все горожане умели читать. Да и среди учениц в моём классе нашлись те, кто с трудом складывал буквы в слова. Меня тётя разве что линейкой не била, если я произносила прочитанное с запинками. Всё ради моего блага. Зубрила наизусть свойства камней и металлов я тоже ради светлого будущего.
Взгляд сам собой задержался на объявлении, приклеенном на фонарном столбе. Крупными буквами на нём было написано “Артефакты” и рисунок кольца с огромным бриллиантом. Так себе обозначение, но и я не могла придумать, что изобразила бы вместо кольца. Артефакты на вид всегда были самыми обычными предметами. Их даже порой маскировали под дешёвые вещи, чтобы спрятать от воров.
— Мы работаем с лучшими бессалийскими магами, — прочитала я с объявления. — Палатка номер шесть, справа от обувщика Оливера.
Это находка! На ярмарке ведь всё должно стоить дешевле? По крайней мере, выбор будет больше. Съедутся мастера и торговцы со всей округи. Вон, даже из Бессалии кто-то прислал свои артефакты.
Больше всего палаток было с урожаем: от яблок и тыкв до мёда и картошки. Но в самом центре стояли и продавцы готовой одежды и обуви. Деревенские жители, которые целый сезон заготавливали товар, чтобы привезти его сюда. Я почти сразу нашла подбитый мехом плащ с капюшоном. Его можно будет и зимой носить, если не ходить по морозу слишком много. Ботинки брать не стала, взяла сразу сапожки. Тоже тёплые, с красивой бляшкой сбоку. У того самого Оливера, что торговал рядом с палаткой артефактора. Только потом, мысленно пересчитывая оставшиеся деньги, я подошла к прилавку с браслетами, кольцами и почтовыми шкатулками.
— Что желает присмотреть госпожа ведьма? — улыбнулся пожилой торговец. — Защиту от злых духов, бесконечный огонь, перо-самописец?
— Защиту от злых духов я и сама сделаю, — слегка смутилась я под его внимательным взглядом. — А что из этого сделали бессалийские маги?
— Всё, — хитро прищурился он.
— Если бы всё, то тут лежали бы одни нейриновые браслеты, — пошутила я, намекая на нелюбовь соседнего королевства к ведьмам.
Даже в Кессании к нам относились лучше, в Бессалии вообще сжигали, если удавалось доказать, что перед судом стоит ведьма. А доказательства какие нужны? Соседка сказала, что эта поганка ей корову загубила. И всё. Объявили несчастную ведьмой и сожгли на костре.
У нас хотя бы нужно действительно сотворить что-то плохое. Разберутся, сделают выводы, если попадётся такой инквизитор как Дамиан Аринский. Хвала Лилит, мне повезло!
— Бессалийцы тоже бывают разные, — погрозил мне пальцем старик. — Так что вы ищете?
Я ещё раз присмотрелась к товару, но ничего по-настоящему полезного не увидела. Всё то же я могла бы и сама сделать при наличии материалов и свободного времени. Не всё умела, но на что в школе библиотечные учебники?
— Работу ищу. Могу вам артефакты приносить, чтобы вы их потом продавали.
Торговец долго молчал, сверля меня придирчивым взглядом. Прикидывал, сколько может платить? Или пытался понять, стоит ли вообще со мной связываться? Я его понимала. Пришла какая-то соплячка и просит дать ей работу. Но я ведь не воровать у него хочу, а честно выполнять заказы.
— Принеси мне что-нибудь на следующей неделе, — кивнул он, наконец. — У меня лавка на Яблочной улице. Если будет что-то стоящее, куплю.
“Вот тебе и ярмарка с заморскими товарами, — проворчала мысленно я. — У него же лавка есть местная”.
Но вслух только порадовалась.
— Спасибо! Вы не пожалеете!
— Уж надеюсь, — снова улыбнулся он. — Ты только губу не раскатывай. Даже если сработаемся, много платить не буду. Ни рекомендаций, ни лицензии на работу. Сама понимаешь, как я рискую.
— Конечно-конечно, — отмахнулась я от него. — Напишите, пожалуйста, адрес лавки. Я начну с простеньких амулетов. Если понравится, то сделаю что-нибудь посложнее.
Он черканул пару строк на клочке бумаги и передал мне.
“Это нужно отметить, — почти приказал мне внутренний голос. — Вкусным ужином в таверне”.
*разрыв
На ярмарке по пути к таверне я купила моток шерстяных ниток. В красный цвет её выкрасили с помощью корня сабельника. По словам тёти, растение обладало неплохими защитными свойствами, так что красная нить, пропитанная им, для самых простых амулетов — лучшая основа. Особенно, если делать заготовки артефактов против злых духов и демонов. Вещь нужная каждой ведьме, но крайне редко используемая. Ну вот откуда в обычной жизни можно встретить демона? Талант их призывать настолько редкий, что уже даже не изучается в школьной программе у магов. Но тётя настаивала, что иметь от них защиту всё же необходимо. Лилит любит пошутить над своими любимицами.
Таверны рядом с площадью были дорогими и опасными. Вероятность встретить там какого-нибудь местного инквизитора слишком высока. Платье ведьмы-ученицы не оставляло шансов сохранить инкогнито.Поэтому мне пришлось уходить дальше от чистых улиц, патрулируемых городской стражей.
— В следующий раз переоденусь в платье от Ядвиги, — ворчала я, озираясь по сторонам.
Наконец, издалека заиграла весёлая музыка, я почти бегом заспешила к её источнику, но остановилась на полпути. Справа, в тёмном переулке, кто-то гремел мусорными баками. Я бы прошла мимо, если бы не блеснувшая в тени сталь кинжала. Неясные силуэты собрались у одной из стен близко стоящих домов. Через пару ударов сердца слегка полыхнуло магией, кто-то выматерился и послышался громкий шлепок, похожий на пощёчину, а затем женский стон.
"Ведьма", — подумала почему-то я.
Может, почувствовала внутренним чутьём, о котором писали в древних книгах. А может, догадалась. Жертва бандитов пыталась защищаться магией, а магессу вряд ли зажимали бы у мусорных баков. Чтобы потом всю жизнь бегать от братьев и отцов опозоренной лины? Даже пьяные отбросы не настолько глупы.
Выбор пойти дальше или вмешаться не был сложным, но всё же на пару секунд я задумалась, стоит ли оно того. Сколько будет противников? Не сама ли их жертва виновата в том, что происходило? А вдруг там, например, Милана или Ванда? Зачем мне эти трудности нужны?
“Делай, что должно и будь, что будет”, — велела я себе и сделала шаг с освещённой улицы во тьму неизвестности.
Сердце стучало набатом, страх скручивался внутри живота в воронку и стягивал к себе все внутренности. Засасывал не только органы, но и все мои силы, как ураган подхватывет дома и деревья.
— Тук-тук-тук! — мой голос звучал громко и звонко, отражался от стен и возвращался эхом. — Кто тут у нас хулиганит? Кто тут у нас ведёт себя невежливо с дамой?
Мужчины, если их можно так назвать, оглянулись. Я подбросила в руке огненный шарик, обычно используемый для освещения. Вреда он никакого не мог нанести, но выглядел пугающе. По крайней мере, я очень сильно на это надеялась.
