Скорее Хевилла** заберет его душу, чем анара станет матерью его сына. Он не допустит, чтобы в наследнике текла кровь этого народа.
Он наблюдал за тем, как девушка пытается подозвать одного из тьянхов***, которые устроились неподалеку от нее и усмехнулся. Животные были довольно умны, только пока ни один чужак не сумел приручить их к руке.
— Может, отнести ей спальник?
Ханс смотрел на девушку задумчиво, а затем перевел взгляд на него. Арес качнул головой.
— Ее стоит научить смирению и вежливости. Слишком уж строптива для будущей наложницы.
— За тридцать лет она единственная, на кого среагировал твой кристалл. И ты хочешь отказаться от такого шанса и разорвать ритуал?
— Она анара, — процедил Арес и свирепо уставился на брата. Ханс удрученно покачал головой. — Ты сам прекрасно знаешь, что они сделали.
— Знаю.
Воцарилось молчание. В тишине ночи слабо потрескивал огонь. Взгляд невольно устремился к девушке. Она опустилась на холодную землю, прислонилась спиной к дереву и, подняв голову, наблюдала за далекими звездами.
Арес мрачно смотрел на нее. Ни слез, ни страха, ни мольбы. Хотя он видел, как подрагивают плечи от холода, как она морщится от боли в запястьях и вздрагивает от шорохов.
Что ж. Пусть так. Все равно после разрыва ритуала он отправит ее в дом наложниц. А там гордых и своевольных учат смирению. Почувствует на себе последствия ошибок своего народа.
Кристалл на груди осуждающе похолодел. Арес лег на спальник и, положив руку под голову, закрыл глаза.
Его не должна беспокоить судьба анары. Она лишь очередная пленница, от которой от мечтает избавиться как можно быстрей.
_________
*кхорунг — Обращение к главнокомандующему, предводителю;
** Хевилла — Богиня Тьмы;
*** тьянхи — животные, напоминающие лошадей, вторая ипостась имеет крылья.
Конец ознакомительного фрагмента. Продолжение будет только на сайте литмаркет.
Глава 3
С каждым часом ночь становилась все холодней. Время от времени я посматривала на потрескивающий, манящий своим светом и теплом костер.
Райкхеры дежурили по очереди. Если вначале еще наблюдали за мной, то к середине ночи потеряли всякий интерес. Когда же один из них, кажется, Эндо, начал дремать, я ликовала.
Это мой шанс. Весь вечер я изучала браслеты и искала способ их снять.
Аневра считалась загадочным даром. Ее возможности были изучены не до конца и никто, даже старейшина, не мог бы ответить, что она может помимо исцеления. Я знала, что мой дар был способен рассеивать насильственную магию. А в свое время анары использовали ее, чтобы рассеять тьму, окутавшую наш народ и чуть не погибшую. Долгое время женщины неспособны были рожать детей, и пока кто-то не догадался исцелять солнечным даром, ничего не менялось.
Поэтому аневра была единственной надеждой, чтобы снять магические браслеты.
Теперь же, когда все заснули, мягко обратилась к ней. Она тут же откликнулась, наполняя меня теплом и окружая тело золотистым свечением. Ладони засияли, и я направила энергию в браслеты и пожелала, чтобы она избавила меня от того, что причиняет боль.
Дар тут же плавно прошелся по моим магическим кандалам и исчез. Теперь они не сжимали запястья, а свободно болтались. Я обхватила один из них и попыталась вытащить. Пыхтя и игнорируя боль, все же сумела освободить сначала одну руку, затем вторую.
Выдохнула, стараясь унять участившееся дыхание, и оглянулась. Лучше в лес. Хотя неизвестно, какие там живут звери, но все же там затеряться проще, чем на равнине.
Осторожно ступая и постоянно оглядываясь на костер, я прошла через защитный купол, а затем все также медленно и тихо направилась к деревьям.
Внутри все сжималось от напряжения. Несколько раз порывалась перейти на бег, но останавливала себя, боясь что могу разбудить кого-то из них.
Только добравшись до темного леса, с ужасающими своим видом деревьями, я остановилась и прислушалась.
Было на удивление тихо. Вздохнула и оглянулась в последний раз на место ночлега райкхеров. Их костер казался здесь маленьким и почти неприметным.
Наколдовала маленьких магических светлячков и направилась вглубь леса.
Спустя несколько часов пути начало светать. Я шла, держа в руках небольшую удобную палку. Один светлячок держался над головой, другой петлял впереди, проверяя дорогу на наличие неизвестной нечисти.
Иногда останавливалась, прислонялась к шершавому стволу и прислушивалась к лесу. Но все было тихо. Это настораживало.
Вскоре недосып и усталость взяли свое, и я остановилась. Осмотрела кроны деревьев с желтыми листьями на наличие удобной толстой ветки.
Таковая нашлась.
Я прикрепила подол платья к поясу, и поднялась по колючим веткам вверх. Постаралась устроиться поудобней, привязала себя наколдованной веревкой к стволу и вздохнула. Бытовой магии, к счастью, обучали вне зависимости от того, была ты целителем или воином.
Случайно опустила глаза и застыла. В горле пересохло от страха, а пальцы вцепились в шершавую ветку. Внизу бесшумно рыскали какие-то животные. Напоминали они людей, стоявших на четвереньках. Похоже, шли следом за мной.
Но почему не напали сразу?
Окружила себя защитным контуром, мерцающим слабым серебристым светом и тяжело вздохнула. С той частотой, что я использую магию, скоро закончится резерв и придется ждать его пополнения целые сутки.
Эх, если бы со мной был мой кинжал... Оникс на вершине рукоятки был замечательным накопителем энергии. Только вот он висел на поясе Ареса. И вряд ли я смогла бы забрать его, не разбудив огненного.
Взгляд вернулся к неизвестным животным. Они принюхивались. Когда одна из тварей подняла голову, я приложила ладонь ко рту, чтобы удержать испуганный возглас. Никогда раньше не видела такой отвратительной нечисти.
Сплющенная, плоская морда, вся в язвах и ранах, светилась зеленоватым, а глаз не было. Поэтому они просто шли следом. Чувствовали мой запах, а видеть не могли. Наверное, собирались напасть после того как усну.
Я порадовалась, что делала лишь минутные остановки. Иначе даже не знаю, чем бы все закончилось.
Нечисть наматывала круги, видимо, не понимая, что добыча находится на высоте трех метров от них. Я наблюдала за ними напряженно и молилась, чтобы они действительно оказались глупы.
Сон сняло как рукой. Теперь я мечтала оказаться как можно дальше от этого леса. Что ж, отдохнула и хватит. Пора двигаться дальше.
Аккуратно сняла плащ и оглянулась. Нужно его закинуть как можно дальше и желательно с шумом. А самой убраться подальше от тварей.
Я создала шумовик в руке. Голубой магический шарик приветливо мигнул. Затем завернула плащ в него и бросила на дерево как можно дальше от себя. Он зацепился за нижнюю ветку и свисал почти до земли.
Ура!
Послышался хлопок. Нечисть бросилась в рассыпную. Спустя пару секунд зеленая морда выглянула из-за широкого ствола и принюхалась. Запахов стало два, и они запутались, поворачиваясь то к одному дереву, то ко второму. Но затем все же направились к новому запаху.
Я спустилась, стараясь шуметь как можно меньше. Пока нечисть тянулась лапами к моему плащу, подняла подол платья и побежала.
Такую скорость я, наверное, еще никогда не набирала. Перепрыгивала кочки, уворачивалась от веток и пыталась не упасть. Светлячки освещали дорогу, путаясь у меня под ногами и отскакивая в стороны после каждого неосторожного удара.
Из леса вылетела на небольшой луг, за которым виднелась деревня.
Обрадовавшись, побежала туда.
Но проблемы на этом не закончились. Сзади послышалось рычание. Я обернулась, не прекращая бег и вовремя. Оскалившись, на меня прыгнул огромный черный волк со змеиными глазами и пастью с двумя рядом клыков.
Я тут же упала на землю, с ужасом глядя, как он пролетает у меня над головой. Как только он приземлился на лапы, я вскочила и активировала магию. Узоры на руках засветились голубым, вокруг меня замерцал защитный контур, а в руках появились маленькие шаровидные молнии.
Волк зарычал. Из его пасти закапала слюна и касаясь земли, с шипением образовывала там небольшие отверстия.
К горлу подкатила тошнота, но я стояла не двигаясь, и наблюдала за ним. А он — за мной.
Особой меткостью я не обладала, так что надеялась на удачу, ну и на очередной прыжок зверя, чтобы попасть прямо молниями в его туловище.
Волк двинулся на меня, оскалив клыки, и я начала отходить назад.
И тут пришла мысль, что волки обычно ходят стаями. Пусть и такие необычные.
Я сглотнула. У меня не хватит магии бороться со всей стаей. Не уверена, что ее будет достаточно даже против этого монстра.
В душе разлилась горечь. Какая ж я «везучая»! Сбежать из плена одних чудовищ, чтобы стать съеденной другим.
Мы наворачивали круги, смотря друг на друга и никто не спешил нападать. Не сразу, но я догадалась, что он ждет своих. Существо было разумным, раз после взгляда на мои руки, понял, что сам может погибнуть.
Только как он передал сигнал своим?
Почему-то не сомневалась, что вскоре меня окружит целая стая. А выход все никак найти не могла.
— Э-э-э...может договоримся? — слабо улыбнулась волку, но он недовольно оскалился. Видно, не любил разговаривать со своим ужином. — А давай я тебе расскажу, как добраться до лагеря очень вкусных ребят. Уверена, они тебе понравятся. Ходячие куски свежего мяса.
Показалось или волк улыбнулся?
— Я же тощая, одни кожа до кости, — продолжала вещать, внимательно наблюдая за грациозными, медленными движениями животного. — Ты даже в одиночку мной не наешься, не то что твои сородичи. Ну что?
Волк тихо зарычал и шагнул ко мне. Я тут же отошла на шаг назад и приподняла руку с шаровыми молниями.
Переговоры явно не моя сильная сторона.
Вздохнула и кинула короткий взгляд за спину волка. Всего в двадцати метрах находилась деревня. Так близко и так далеко. Но стоит мне побежать, хищник тут же нападет.
Мало шансов на то, что выживу. Но все же без борьбы сдаваться глупо.
Во рту пересохло от навалившегося страха.
Думай, Лайна, думай.
Эх, попробуем обмануть. Я погасила все молнии кроме одной, спрятанной у меня за спиной. Волк зарычал, наблюдая за мной. На секунду показалось, что в его змеиных глазах промелькнуло недоумение.
Криво улыбнулась зверю, и выпрямилась. Обратилась к аневре, мягко и с нежностью разбудила ее и позволила ей течь мощным потоком по венам, проникать в каждую клеточку своего тела, а затем направила руки в разные стороны и выпустила ее наружу. Она мощной яркой волной прокатилась по небольшой полянке, затерялась в лесу и дошла до деревни. Вокруг стало светло, словно давно уже был полдень, хотя солнце только начало подниматься.
Хищник растерялся и начал часто моргать. Это мне и надо было. В тот же момент я бросила в него молнию, спрятанную за спиной. Маленькую, но мощную.
Она проникла в грудь волка и его затрясло. Изо рта хищника вырвался утробный вой, словно крик боли, а затем он завалился набок.
Я опустилась на колени и судорожно выдохнула. Один противник повержен. А вот другим дала хороший сигнал, направив волну света во все стороны.
С трудом поднявшись, я на негнущихся ногах направилась в ту сторону, где была деревня. Но взглянув туда, замерла.
Деревни не было.
Точнее, когда-то она существовала. Но сейчас это была груда камней, полуразрушенных зданий и черной голой земли.
Я просто хлопала глазами, не понимая ничего. Ведь она была здесь. Я видела ее собственными глазами.
Не могла же сойти с ума после побега.
Сзади кто-то присвистнул. Я резко обернулась и встретилась с яростным взглядом Ареса. Все-таки нашли.
— Как она развеяла проклятие призрачного селения? — Эндо кинул на меня оценивающий взгляд.
— Змейлок мертв, — Ханс подъехал на лошади к телу волка и, удивленно покачав головой. Я же не отводила глаз от их предводителя, тщетно пытаясь выглядеть спокойной, хотя поджилки тряслись от страха. Крепко сжав руки в кулаки, наблюдала за тем, как он приближается на лошади, а в груди разрасталось отчаяние.
Как они сумели найти меня так быстро? У меня ушло полночи, чтобы пройти этот лес. А они... Сколько они в пути? Как быстро поняли, что потеряли меня?
Арес остановил лошадь рядом, нагнулся, и, обхватив за талию руками, легко поднял и усадил впереди себя. Больно схватил меня за подбородок и повернул к себе.
— Из-за тебя мы потеряли день пути, — его холодный голос заставил сердце неровно биться в груди. — Так что ты теперь не отойдешь от меня ни на шаг.
Его рука обхватила меня за талию, прижимая спиной к себе. Я тут же дернулась и попыталась отодрать горячую ладонь, лежащую под левой грудью.
— Отпусти, — процедила я и стукнула кулаком по его руке.
— Либо едешь так, либо мой конь будет волочь тебя по земле, привязанную веревкой за ноги к седлу. Как тебе такая идея?
Я недовольно поджала губы и прекратила борьбу.
— Ну вот, можешь же соображать, когда хочешь, — в голосе Ареса слышалась насмешка.
Я пыталась придумать достойный ответ, но после бессонной ночи это оказалось неимоверно тяжело. Голова гудела, усталость сковала тело, а в сердце царила обреченность.
Как же они так быстро нашли меня? И как теперь сбежать, если после первой неудачной попытки с меня глаз не спустят?
Мне нужен был продуманный, надежный план. Так, чтобы сбежать наверняка. Я размышляла над этим, пытаясь бороться со сном. Веки отяжелели, а я упорно старалась не заснуть: кусала себя за губу, щипала нежную кожу кисти, но мерное покачивание лошади и горячая грудь огненного вскоре одолели. Пригревшись от тепла его тела после напряженной ночи я все же заснула.
***
Арес ехал не спеша. Все равно пока они вернуться к месту привала, пройдет пол дня. А на озеро лучше направиться с самого утра, чтобы пройти его без потерь и непредвиденных обстоятельств.
Хотя... С этой девчонкой сюрпризы обеспечены.
Анара долго боролась со сном, а затем все же заснула. Ее тело расслабилось и наклонилось вперед, практически легло на шею коня. Тот недовольно фыркал, но ничего поделать не мог.
Спустя полчаса такой езды Арес не выдержал и притянул ее к себе. Голова девушки легла ему на плечо, легкое дыхание коснулось шеи. Он напрягся.
Взгляд опустился на приоткрытые пухлые губы, прошёлся вниз, к мерно поднимающейся груди и поднялся к лицу — бледному от усталости, едва светящемуся золотистым, подрагивающим ресницам, маленькому курносому носу, темно-рыжим волосам, прилипшим к щеке. Он потянулся, чтобы убрать локон и резко выдохнул.
Крепко ухватившись за уздечку, он мрачным взглядом обвел поля, по которым они сейчас ехали. Лес находился сбоку. Только самоубийца или безумный добровольно направится прямиком туда.
Или эта девчонка.
Он кинул на нее короткий взгляд, который тут же остановился на мягких, податливых губах, и резко отвернулся.
Спящей она оказалась куда приятней. Но это не значит, что он должен жалеть ее. Анары отняли у них будущее. И его жену.
Долгая кровопролитная война закончилась победой райкхеров. Но оставшаяся горстка анар, похоже, была не согласна с этим, и они послали на них проклятие, убившее всех женщин империи в один миг. Райкхеры обречены были умереть без возможности продолжить род.
