- Всё, пришли, - сказал один из проводников. Молодой черноволосый кучерявый юноша с большими глазами. – Вам нужно перейти на другую сторону. И здесь самый короткий путь. Над каньоном Влюблённых висят два висячих широких моста. Вы быстро пройдёте по нему на другую сторону.
- Почему так называется? – спросил на ломанном местном языке тысячник геронов. Кочевник был коренастый рыжеволосый широкоскулый и конопатый, с широким носом и большими пухлыми губами. Он с интересом разглядывал лэйдов. Так местные жители были не похожи на них. Все трое проводников были молодые худощавые и высокие со стройным станом и красивыми лицами. – Здесь, наверное, много красивых девушек? Их надо будет оставить в живых. Будут наложницами. Назови своё имя юноша?
- Рэн, - ответил всё тот же проводник. – А это мои товарищи. Вэйд и Сарт. А каньон имеет такое название, потому что несчастные влюблённые любят кончать жизнь самоубийством, сбрасываясь с моста в низ. Красивое здесь место. Если вы отдохнули, то можем идти дальше?
- Да, веди, - предложил тысячник.
Перед ними висели два широких моста. Кочевники столпились у пропасти, заглядывая вниз, где несла свои воды обмелевшая в это время года, быстрая горная река. Непривыкшим к горам, степняков пугала высота. Рэн первым ступил на мост, и смело пошёл на другую сторону, увлекая за собой поработителей. Его двое товарищей остались стоять по эту сторону. Кочевники неуверенно и не торопясь, последовали за лэйдами.
- А почему два моста? Ещё и рядом? – спросил у Рэна тысячник, когда они уже были на другой стороне.
- Чтобы не мешать движению. По левому мосту лошадь с телегой едет в нашу сторону, по правому – движение идёт в противоположенную сторону. И никто никому не мешает, - ответил Рэн.
И такой ответ устроил тысячника. Кочевник даже не подумал о том, как лошадь будет карабкаться, да ещё и с телегой по крутым горным склонам? Если они устали от того, что всё время поднимались вверх, продираясь сквозь кусты и ветки. Рэн отвернулся, с трудом, сдерживая улыбку. Когда человек пятьсот перебрались на другую сторону, а на обоих мостах набралось двести воинов, из кустов с правой и левой стороны, где стоял Рэн, пролетели две стрелы. Выстрелы были меткие, и попали в специально подготовленный механизм, незаметно встроенный под мост. Очень остро наточенные лезвия быстро срезали верёвки, за три метра от вершины, где стояли те, кто уже успел перебраться. И все героны, что были на мостах, с криками полетели вниз, разбиваясь о камни. И быстрая река, подхватив мёртвые тела, уносила их прочь с места гибели. Кто-то ухватился за верёвки, пытаясь удержаться, но те, кто оказались ниже, хватали их за ноги. Не в силах удержать несколько человек, воины срывались вниз. Очень быстро всё было закончено. И героны, потеряв без боя около двухсот человек, оказались разделёнными на две группы. Тысячник был взбешён.
- Ты предал нас! Ты заманил нас в ловушку! Ты и те двое! Вы подосланы врагами! Лошади с телегами не проедут? Какая глупость! Какие лошади на таких крутых склонах? – кричал тысячник геронов. Он схватил Рэна за грудки и стал трясти. Затем отпустил юношу и выхватил меч. – Ты за всё ответишь. Вы умрёте, как собаки.
- Стой! Стой! – выкрикнул Рэн, вытянув вперёд руки, как будто хотел защититься от удара меча. – Я ничего не знал. Я вам не враг. И никем не подослан. Я вам всё объясню. Мы же вам говорили, что эти горы патрулирует отряд пограничников из ста человек. Это точно они. Этот мост, наверное, охранялся. Мы же не знали. Тут никого не было видно. Разве вы кого-нибудь видели? Может, несколько человек, где-нибудь скрывались? После последней войны, дарийцы ужесточили охрану по всей линии границы. Они особенно подготавливались на случай, если кто-нибудь решит вторгнуться на их территорию. Наверное, понаставили везде ловушек. Вас обнаружили. Вот и всё. Теперь остальных предупредят. А насчёт лошадей, так я тебя не обманывал. Вы видели, как горные козлы по горным склонам скачут? Нет? Ещё увидите. Вот у нас и лошади такие. К горам привыкшие.
Тысячник с недоверием и не пониманием, смотрел на юношу. Но другого проводника у них не было. Подумав немного, решил поверить. Ведь убить его, они всегда успеют.
- Хорошо. Как нам соединиться с остальным отрядом? Где ещё можно пройти? – спросил, успокоившись, тысячник.
- Вам нужно спуститься вниз. Там можно пройти. Я выведу вас, - Рэн всё ещё боялся поверить, что смог выкрутиться. Значит, поживёт ещё. – Ты прикажи своим на той стороне, пусть спускаются вниз.
- Я не понимаю. Зачем мы поднимались наверх, чтобы теперь спускаться вниз? – тысячник с недоумением смотрел на Рэна.
- Так ведь здесь короче было. Вернее, быстрей. А теперь длиннее будет. Пока спустимся, пока пройдём. Но ты не беспокойся. Я дорогу знаю и проведу вас. Можешь даже не сомневаться, - Рэн из-за всех сил старался быть убедительным.
Тысячник ничего не понимал, но чувствовал себя дураком. Ощущение, что его водят за нос, не покидало его. Но он не знал этих мест. И впервые был в горах. Он ещё раз огляделся. А потом решил всё-таки довериться проводнику. Командир, что-то прокричал на своём языке воинам, оставшимся по ту сторону. А Рэн махнул рукой своим товарищам, чтобы они спускались с левой стороны. На сколько, хватало глаз, гора тянулось в одну и другую сторону, то опускаясь, то снова поднимаясь. Спуск не был крутым. И воины, не торопясь и всё время, оглядываясь, шли вперёд, не упуская друг друга из вида.
А на другой стороне Вэйд и Сарт вели за собой, больше тысячи, вражеских воинов. Им казалось, что ничто не предвещало беды. Только пение птиц нарушало тишину. Кочевники, удручённые потерей товарищей, понурив головы, боевым порядком спускались вниз. Неожиданно для них с левой стороны в них полетел град стрел. Человек двадцать сразу же упали замертво. Остальные, пригнувшись, стали прятаться за деревья, выхватывая луки и вытаскивая стрелы из колчанов. Героны пытались высунуть голову из-за деревьев, чтобы увидеть тех, кто пускал в них стрелы и целенаправленно пускать стрелы в ответ. Так же неожиданно всё стихло. И только шорох травы, и шелест ветвей, выдавал, убегающих в правую сторону дарийцев.
- Так вы говорили, что пограничников, только сто? – переспросил с сильным акцентом сотник геронов у проводников, прятавшихся рядом с ним за деревьями.
- Да. Всегда было сто, а может и меньше. Они же патрулируют большую территорию. Я так думаю, что делятся на группы. На той стороне ведь тоже пограничники есть. Кто-то ведь срезал верёвки, - ответил Вэйд, юноша с короткими каштановыми волосами и небольшими веснушками на лице, расходящимися от переносицы к щекам.
- Так, значит, поможете нам преследовать их. Они не уйдут от нашего гнева! Отомстим им, за наших погибших товарищей! – и сотник на своём языке громко отдал приказ своим воинам. Героны бросились в погоню за пограничниками.
- Что там происходит? Куда они побежали? И почему не доложили мне? – произнёс озадаченный и разгневанный тысячник. Он чувствовал, что теряет контроль над своим отрядом.
- Не переживайте. Мои товарищи хорошо дорогу знают. Они приведут твоих воинов куда надо. Вы все обязательно встретитесь, - Рэн был доволен своим ответом, думая о том, что говорит герону правду. Вместе со всеми он смотрел на другой склон каньона и видел, как кочевники побежали в противоположенную сторону и скрылись из вида. – Пойдём дальше. Время идёт. Вы же торопились. Говорили, что до вечера должны успеть соединиться с главными войсками. Боюсь, не успеете.
- Пойдём, - приказал тысячник и что-то крикнул своим воинам. И все двинулись дальше.
Спускаясь всё ниже, отряд геронов всё больше откланялся влево. Таким образом, разделённые кочевники были в не поле видимости и не могли знать, что происходит на противоположенной стороне. Рэн подвёл воинов противника к небольшой, но вместительной пещере.
- Здесь мы можем пройти на другую сторону. Это пещера проходит под рекой. Так вы быстрей соединитесь с основным отрядом. И вы уже вместе будете продолжать путь. Или мы можем и дальше продолжить идти, пока не спустимся совсем, и там вы соединитесь. Решать тебе тысячник, - предложил Рэн, делая вид, что ему всё равно.
- Пройдём здесь. Но ты иди первым и показывай дорогу, - тысячник, что то сказал своим людям и они пошли следом за проводником. В пещере был полумрак. И чем дальше, вглубь, вёл туннель, тем было темнее.
- Здесь не заблудишься. Надо идти всё время прямо, - сказал Рэн и ускорил шаг.
Тысячник шёл за Рэном, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что воины поспевают за ними. В какой-то момент он потерял проводника из вида. Свет еле проникал в пещеру. Было видно лишь очертание камней, стен пещеры и людей. Герон остановился, вглядываясь и прислушиваясь. Затем позвал:
- Рэн! Ты где? Вернись ко мне? Рэн, я тебя убью, щенок! Ты, где?
В тот же момент героны услышали грохот от сыпавшихся камней. Это дарийцы заваливали вход.
- Назад! – скомандовал тысячник.
Но было поздно, вход завалило. И кочевники поняли, что выхода с другой стороны не было. Это была западня. Тысячник от отчаяния и гнева взревел как дикий разъярённый зверь. А Рэн выползал наверх. Дыра, где мог пролезть только один человек, была единственным выходом из пещеры. Там его встречали боевые товарищи.
- Рэн! Живой! Герой! Страна будет тобой гордиться, мальчик! А Диамед ещё хотел тебя убить. А ты вот какой герой, оказался, - Эрест помог Рэну выползти и похлопал его по плечу, радостно улыбаясь. – Ну, что пошлём варварам гостинец. Пусть угощаются. Чтобы не считали нас негостеприимным народом.
Пограничники стали вытряхивать из мешков ядовитых змей в дыру в пещере. Заранее приготовленных змей было много. Достаточно, чтобы героны не смогли убить всех сразу, но ползучие гады, могли уничтожить их. Управившись, завалили дыру большим камнем. В темноте героны ни сразу увидели подползающих и жалящих их змей. Вскоре снизу послышались крики, умирающих врагов.
- Рэн! – закричал тысячник геронов. - Я буду ждать тебя на том свете, чтобы поквитаться с тобой!
- Я всегда держу слово. Так за что на меня обижаться? - улыбаясь, произнёс Рэн. – Сказал, что дорогу знаю. Сказал, что приведу куда надо. Так и сделал. Сказал, что встретитесь с остальными и тут слово сдержу. Встретитесь. Ты их, там жди, на том свете.
- Всё, затихли, - сообщил сотник Эрест. - Дело сделано. Мы со своим заданием справились. Поспешим к Натану Смелому. Ему наша помощь пригодится.
В это время с другой стороны каньона десять пограничников уходили всё дальше вправо и вниз, увлекая за собой геронов. Кочевники, жаждя мести, устремились в погоню, уверенные, что небольшой отряд пограничников они легко разобьют в прямой схватке. Оставлять у себя за спиной живого врага они были не намерены. Ослеплённые гневом они не думали, увлечённые погоней они стремительно бежали вперёд. Они уже не обращали внимания на проводников, а только смотрели вперёд на движущиеся ветки, от соприкосновения, убегающих дарийцев. Забегая на небольшую поляну, под весом нескольких десятков людей, тонкий настил не выдержал и обвалился, увлекая за собой геронов, падающих в яму с острыми кольями. Остальные кочевники остановились и замерли, не зная, что ещё ожидать от врага. Они озирались вокруг, натянув тетиву на луках готовые в любой момент выпустить стрелу. Но стрелы полетели со стороны дарийцев и не в них, а выше и в этот момент сверху на них, на верёвках свалилось длинное бревно, нанизанное длинными копьями с остриями наружу. Насадив на копья не меньше двадцати кочевников. Стрелы полетели ещё и с правой и левой стороны полетели ещё брёвна, нанизывая врагов на себя. Сотник геронов услышал, как его умирающие воины кричат со всех сторон. Перепуганные кочевники стали пускать стрелы во все направления.
Сотник геронов понял, что его воинов заманивали сюда. И он поддался на обман. Также он осознал, что их специально разделили, чтобы так частями уничтожать. И возможно тысячника с теми людьми, что остались с ним на той стороне, уже нет в живых. Дарийцев мало и они не пойдут на прямое столкновение. Что возможно по горам они понастроили много ловушек, и будут заманивать их, пока всех не уничтожат. И пытаться поймать, убегающих, и прячущихся, дарийцев, напрасный труд. Так можно долго бегать по горам. Героны перестали стрелять и, закрывшись щитами стали оглядываться по сторонам. Всё смолкло и только пение птиц в округе, нарушало тишину. Дарийцы никак не проявляли себя. Сотник понял, что они ушли и где-то притаились, ожидая от него следующих действий. Посмотрев на свой отряд, сотник увидел, что потерял не меньше двухсот человек. Прошло немного времени и командира и половина отряда дарийцы уже уничтожили. А ведь пограничников всего сто, а их было две тысячи. Они были уверены, что встретив, дарийцев, легко их уничтожат. И мирного населения здесь мало. А они опытные воины, победоносной поступью, быстро пройдут по горным городам. Складывалось впечатление, что враги их ждали и специально готовились к встрече. Но это невозможно. Дарийцы ни так просты, как могло показаться на первый взгляд и очень хитрые. Сейчас командование легло на его плечи. Сотник был зол, и ему очень хотелось на ком-то отыграться. Он подошёл к стоявшим в стороне проводникам. Сейчас они его особенно раздражали. Молодые высокие стройные, так сильно отличающиеся от них. Почему-то в каких-то коротких серых рубахах и с голыми ногами. Ему очень хотелось убить всех местных мужчин, потому что чувствовал, что завидует им. Его красивым назвать было нельзя. Круглолицый, с широким мясистым носом, и большими пухлыми губами, небольшого роста и кривыми ногами. В свои тридцать пять лет, он до сих пор не был женат. Поэтому надеялся, что силой возьмёт местных женщин в наложницы, чтобы улучшить породу.
- Вы предали нас! Вы специально заманили нас в ловушку! Вы всё знали! И с ними заодно. Отвечайте: где, когда и как они нанесут нам следующий удар?
- Нет. Мы ничего не знали. И никуда вас не заманивали. Мы же всегда с вами находимся. Мы всегда на стороне тех, кто сильнее и помогаем вам. Наш народ маленький. И мы так выживаем. Мы проводники и просто показываем вам дорогу. Вы сами побежали за дарийцами. Это было ваше решение, - ответил Сарт, симпатичный юноша с вьющимися тёмно-коричневыми волосами до плеч, зачёсанными назад и перевязанными серой тесьмой на лбу.
- Значит, вы предали дарийцев, ничтожные людишки! И всё равно вы предатели, - кричал озлобленный сотник. Ему так хотелось убить хоть одного из них, и он искал только повод.
- Дарийцы нам не друзья. Значит, мы их и не предавали. Мы сами по себе. С кем хотим с теми и сотрудничаем, - Сарт, видя, что командир геронов взбешён, пытался спасти себя и друга.
- Сами по себе, говоришь? Значит, вам всё равно кого предавать. И нас вы тоже предадите в любое время. Сегодня нас много. И вы перед нами стелетесь. Если дарийцы будут побеждать, то к ним переметнётесь. И всё равно вы предатели! – герон уже не хотел себя сдерживать. Он выхватил из-за пояса длинный нож с широким лезвием и вонзил его в живот Сарта, по самую рукоять и провернул для верности, чтобы уж точно убить, а не ранить.
- Почему так называется? – спросил на ломанном местном языке тысячник геронов. Кочевник был коренастый рыжеволосый широкоскулый и конопатый, с широким носом и большими пухлыми губами. Он с интересом разглядывал лэйдов. Так местные жители были не похожи на них. Все трое проводников были молодые худощавые и высокие со стройным станом и красивыми лицами. – Здесь, наверное, много красивых девушек? Их надо будет оставить в живых. Будут наложницами. Назови своё имя юноша?
- Рэн, - ответил всё тот же проводник. – А это мои товарищи. Вэйд и Сарт. А каньон имеет такое название, потому что несчастные влюблённые любят кончать жизнь самоубийством, сбрасываясь с моста в низ. Красивое здесь место. Если вы отдохнули, то можем идти дальше?
- Да, веди, - предложил тысячник.
Перед ними висели два широких моста. Кочевники столпились у пропасти, заглядывая вниз, где несла свои воды обмелевшая в это время года, быстрая горная река. Непривыкшим к горам, степняков пугала высота. Рэн первым ступил на мост, и смело пошёл на другую сторону, увлекая за собой поработителей. Его двое товарищей остались стоять по эту сторону. Кочевники неуверенно и не торопясь, последовали за лэйдами.
- А почему два моста? Ещё и рядом? – спросил у Рэна тысячник, когда они уже были на другой стороне.
- Чтобы не мешать движению. По левому мосту лошадь с телегой едет в нашу сторону, по правому – движение идёт в противоположенную сторону. И никто никому не мешает, - ответил Рэн.
И такой ответ устроил тысячника. Кочевник даже не подумал о том, как лошадь будет карабкаться, да ещё и с телегой по крутым горным склонам? Если они устали от того, что всё время поднимались вверх, продираясь сквозь кусты и ветки. Рэн отвернулся, с трудом, сдерживая улыбку. Когда человек пятьсот перебрались на другую сторону, а на обоих мостах набралось двести воинов, из кустов с правой и левой стороны, где стоял Рэн, пролетели две стрелы. Выстрелы были меткие, и попали в специально подготовленный механизм, незаметно встроенный под мост. Очень остро наточенные лезвия быстро срезали верёвки, за три метра от вершины, где стояли те, кто уже успел перебраться. И все героны, что были на мостах, с криками полетели вниз, разбиваясь о камни. И быстрая река, подхватив мёртвые тела, уносила их прочь с места гибели. Кто-то ухватился за верёвки, пытаясь удержаться, но те, кто оказались ниже, хватали их за ноги. Не в силах удержать несколько человек, воины срывались вниз. Очень быстро всё было закончено. И героны, потеряв без боя около двухсот человек, оказались разделёнными на две группы. Тысячник был взбешён.
- Ты предал нас! Ты заманил нас в ловушку! Ты и те двое! Вы подосланы врагами! Лошади с телегами не проедут? Какая глупость! Какие лошади на таких крутых склонах? – кричал тысячник геронов. Он схватил Рэна за грудки и стал трясти. Затем отпустил юношу и выхватил меч. – Ты за всё ответишь. Вы умрёте, как собаки.
- Стой! Стой! – выкрикнул Рэн, вытянув вперёд руки, как будто хотел защититься от удара меча. – Я ничего не знал. Я вам не враг. И никем не подослан. Я вам всё объясню. Мы же вам говорили, что эти горы патрулирует отряд пограничников из ста человек. Это точно они. Этот мост, наверное, охранялся. Мы же не знали. Тут никого не было видно. Разве вы кого-нибудь видели? Может, несколько человек, где-нибудь скрывались? После последней войны, дарийцы ужесточили охрану по всей линии границы. Они особенно подготавливались на случай, если кто-нибудь решит вторгнуться на их территорию. Наверное, понаставили везде ловушек. Вас обнаружили. Вот и всё. Теперь остальных предупредят. А насчёт лошадей, так я тебя не обманывал. Вы видели, как горные козлы по горным склонам скачут? Нет? Ещё увидите. Вот у нас и лошади такие. К горам привыкшие.
Тысячник с недоверием и не пониманием, смотрел на юношу. Но другого проводника у них не было. Подумав немного, решил поверить. Ведь убить его, они всегда успеют.
- Хорошо. Как нам соединиться с остальным отрядом? Где ещё можно пройти? – спросил, успокоившись, тысячник.
- Вам нужно спуститься вниз. Там можно пройти. Я выведу вас, - Рэн всё ещё боялся поверить, что смог выкрутиться. Значит, поживёт ещё. – Ты прикажи своим на той стороне, пусть спускаются вниз.
- Я не понимаю. Зачем мы поднимались наверх, чтобы теперь спускаться вниз? – тысячник с недоумением смотрел на Рэна.
- Так ведь здесь короче было. Вернее, быстрей. А теперь длиннее будет. Пока спустимся, пока пройдём. Но ты не беспокойся. Я дорогу знаю и проведу вас. Можешь даже не сомневаться, - Рэн из-за всех сил старался быть убедительным.
Тысячник ничего не понимал, но чувствовал себя дураком. Ощущение, что его водят за нос, не покидало его. Но он не знал этих мест. И впервые был в горах. Он ещё раз огляделся. А потом решил всё-таки довериться проводнику. Командир, что-то прокричал на своём языке воинам, оставшимся по ту сторону. А Рэн махнул рукой своим товарищам, чтобы они спускались с левой стороны. На сколько, хватало глаз, гора тянулось в одну и другую сторону, то опускаясь, то снова поднимаясь. Спуск не был крутым. И воины, не торопясь и всё время, оглядываясь, шли вперёд, не упуская друг друга из вида.
А на другой стороне Вэйд и Сарт вели за собой, больше тысячи, вражеских воинов. Им казалось, что ничто не предвещало беды. Только пение птиц нарушало тишину. Кочевники, удручённые потерей товарищей, понурив головы, боевым порядком спускались вниз. Неожиданно для них с левой стороны в них полетел град стрел. Человек двадцать сразу же упали замертво. Остальные, пригнувшись, стали прятаться за деревья, выхватывая луки и вытаскивая стрелы из колчанов. Героны пытались высунуть голову из-за деревьев, чтобы увидеть тех, кто пускал в них стрелы и целенаправленно пускать стрелы в ответ. Так же неожиданно всё стихло. И только шорох травы, и шелест ветвей, выдавал, убегающих в правую сторону дарийцев.
- Так вы говорили, что пограничников, только сто? – переспросил с сильным акцентом сотник геронов у проводников, прятавшихся рядом с ним за деревьями.
- Да. Всегда было сто, а может и меньше. Они же патрулируют большую территорию. Я так думаю, что делятся на группы. На той стороне ведь тоже пограничники есть. Кто-то ведь срезал верёвки, - ответил Вэйд, юноша с короткими каштановыми волосами и небольшими веснушками на лице, расходящимися от переносицы к щекам.
- Так, значит, поможете нам преследовать их. Они не уйдут от нашего гнева! Отомстим им, за наших погибших товарищей! – и сотник на своём языке громко отдал приказ своим воинам. Героны бросились в погоню за пограничниками.
- Что там происходит? Куда они побежали? И почему не доложили мне? – произнёс озадаченный и разгневанный тысячник. Он чувствовал, что теряет контроль над своим отрядом.
- Не переживайте. Мои товарищи хорошо дорогу знают. Они приведут твоих воинов куда надо. Вы все обязательно встретитесь, - Рэн был доволен своим ответом, думая о том, что говорит герону правду. Вместе со всеми он смотрел на другой склон каньона и видел, как кочевники побежали в противоположенную сторону и скрылись из вида. – Пойдём дальше. Время идёт. Вы же торопились. Говорили, что до вечера должны успеть соединиться с главными войсками. Боюсь, не успеете.
- Пойдём, - приказал тысячник и что-то крикнул своим воинам. И все двинулись дальше.
Спускаясь всё ниже, отряд геронов всё больше откланялся влево. Таким образом, разделённые кочевники были в не поле видимости и не могли знать, что происходит на противоположенной стороне. Рэн подвёл воинов противника к небольшой, но вместительной пещере.
- Здесь мы можем пройти на другую сторону. Это пещера проходит под рекой. Так вы быстрей соединитесь с основным отрядом. И вы уже вместе будете продолжать путь. Или мы можем и дальше продолжить идти, пока не спустимся совсем, и там вы соединитесь. Решать тебе тысячник, - предложил Рэн, делая вид, что ему всё равно.
- Пройдём здесь. Но ты иди первым и показывай дорогу, - тысячник, что то сказал своим людям и они пошли следом за проводником. В пещере был полумрак. И чем дальше, вглубь, вёл туннель, тем было темнее.
- Здесь не заблудишься. Надо идти всё время прямо, - сказал Рэн и ускорил шаг.
Тысячник шёл за Рэном, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что воины поспевают за ними. В какой-то момент он потерял проводника из вида. Свет еле проникал в пещеру. Было видно лишь очертание камней, стен пещеры и людей. Герон остановился, вглядываясь и прислушиваясь. Затем позвал:
- Рэн! Ты где? Вернись ко мне? Рэн, я тебя убью, щенок! Ты, где?
В тот же момент героны услышали грохот от сыпавшихся камней. Это дарийцы заваливали вход.
- Назад! – скомандовал тысячник.
Но было поздно, вход завалило. И кочевники поняли, что выхода с другой стороны не было. Это была западня. Тысячник от отчаяния и гнева взревел как дикий разъярённый зверь. А Рэн выползал наверх. Дыра, где мог пролезть только один человек, была единственным выходом из пещеры. Там его встречали боевые товарищи.
- Рэн! Живой! Герой! Страна будет тобой гордиться, мальчик! А Диамед ещё хотел тебя убить. А ты вот какой герой, оказался, - Эрест помог Рэну выползти и похлопал его по плечу, радостно улыбаясь. – Ну, что пошлём варварам гостинец. Пусть угощаются. Чтобы не считали нас негостеприимным народом.
Пограничники стали вытряхивать из мешков ядовитых змей в дыру в пещере. Заранее приготовленных змей было много. Достаточно, чтобы героны не смогли убить всех сразу, но ползучие гады, могли уничтожить их. Управившись, завалили дыру большим камнем. В темноте героны ни сразу увидели подползающих и жалящих их змей. Вскоре снизу послышались крики, умирающих врагов.
- Рэн! – закричал тысячник геронов. - Я буду ждать тебя на том свете, чтобы поквитаться с тобой!
- Я всегда держу слово. Так за что на меня обижаться? - улыбаясь, произнёс Рэн. – Сказал, что дорогу знаю. Сказал, что приведу куда надо. Так и сделал. Сказал, что встретитесь с остальными и тут слово сдержу. Встретитесь. Ты их, там жди, на том свете.
- Всё, затихли, - сообщил сотник Эрест. - Дело сделано. Мы со своим заданием справились. Поспешим к Натану Смелому. Ему наша помощь пригодится.
В это время с другой стороны каньона десять пограничников уходили всё дальше вправо и вниз, увлекая за собой геронов. Кочевники, жаждя мести, устремились в погоню, уверенные, что небольшой отряд пограничников они легко разобьют в прямой схватке. Оставлять у себя за спиной живого врага они были не намерены. Ослеплённые гневом они не думали, увлечённые погоней они стремительно бежали вперёд. Они уже не обращали внимания на проводников, а только смотрели вперёд на движущиеся ветки, от соприкосновения, убегающих дарийцев. Забегая на небольшую поляну, под весом нескольких десятков людей, тонкий настил не выдержал и обвалился, увлекая за собой геронов, падающих в яму с острыми кольями. Остальные кочевники остановились и замерли, не зная, что ещё ожидать от врага. Они озирались вокруг, натянув тетиву на луках готовые в любой момент выпустить стрелу. Но стрелы полетели со стороны дарийцев и не в них, а выше и в этот момент сверху на них, на верёвках свалилось длинное бревно, нанизанное длинными копьями с остриями наружу. Насадив на копья не меньше двадцати кочевников. Стрелы полетели ещё и с правой и левой стороны полетели ещё брёвна, нанизывая врагов на себя. Сотник геронов услышал, как его умирающие воины кричат со всех сторон. Перепуганные кочевники стали пускать стрелы во все направления.
Сотник геронов понял, что его воинов заманивали сюда. И он поддался на обман. Также он осознал, что их специально разделили, чтобы так частями уничтожать. И возможно тысячника с теми людьми, что остались с ним на той стороне, уже нет в живых. Дарийцев мало и они не пойдут на прямое столкновение. Что возможно по горам они понастроили много ловушек, и будут заманивать их, пока всех не уничтожат. И пытаться поймать, убегающих, и прячущихся, дарийцев, напрасный труд. Так можно долго бегать по горам. Героны перестали стрелять и, закрывшись щитами стали оглядываться по сторонам. Всё смолкло и только пение птиц в округе, нарушало тишину. Дарийцы никак не проявляли себя. Сотник понял, что они ушли и где-то притаились, ожидая от него следующих действий. Посмотрев на свой отряд, сотник увидел, что потерял не меньше двухсот человек. Прошло немного времени и командира и половина отряда дарийцы уже уничтожили. А ведь пограничников всего сто, а их было две тысячи. Они были уверены, что встретив, дарийцев, легко их уничтожат. И мирного населения здесь мало. А они опытные воины, победоносной поступью, быстро пройдут по горным городам. Складывалось впечатление, что враги их ждали и специально готовились к встрече. Но это невозможно. Дарийцы ни так просты, как могло показаться на первый взгляд и очень хитрые. Сейчас командование легло на его плечи. Сотник был зол, и ему очень хотелось на ком-то отыграться. Он подошёл к стоявшим в стороне проводникам. Сейчас они его особенно раздражали. Молодые высокие стройные, так сильно отличающиеся от них. Почему-то в каких-то коротких серых рубахах и с голыми ногами. Ему очень хотелось убить всех местных мужчин, потому что чувствовал, что завидует им. Его красивым назвать было нельзя. Круглолицый, с широким мясистым носом, и большими пухлыми губами, небольшого роста и кривыми ногами. В свои тридцать пять лет, он до сих пор не был женат. Поэтому надеялся, что силой возьмёт местных женщин в наложницы, чтобы улучшить породу.
- Вы предали нас! Вы специально заманили нас в ловушку! Вы всё знали! И с ними заодно. Отвечайте: где, когда и как они нанесут нам следующий удар?
- Нет. Мы ничего не знали. И никуда вас не заманивали. Мы же всегда с вами находимся. Мы всегда на стороне тех, кто сильнее и помогаем вам. Наш народ маленький. И мы так выживаем. Мы проводники и просто показываем вам дорогу. Вы сами побежали за дарийцами. Это было ваше решение, - ответил Сарт, симпатичный юноша с вьющимися тёмно-коричневыми волосами до плеч, зачёсанными назад и перевязанными серой тесьмой на лбу.
- Значит, вы предали дарийцев, ничтожные людишки! И всё равно вы предатели, - кричал озлобленный сотник. Ему так хотелось убить хоть одного из них, и он искал только повод.
- Дарийцы нам не друзья. Значит, мы их и не предавали. Мы сами по себе. С кем хотим с теми и сотрудничаем, - Сарт, видя, что командир геронов взбешён, пытался спасти себя и друга.
- Сами по себе, говоришь? Значит, вам всё равно кого предавать. И нас вы тоже предадите в любое время. Сегодня нас много. И вы перед нами стелетесь. Если дарийцы будут побеждать, то к ним переметнётесь. И всё равно вы предатели! – герон уже не хотел себя сдерживать. Он выхватил из-за пояса длинный нож с широким лезвием и вонзил его в живот Сарта, по самую рукоять и провернул для верности, чтобы уж точно убить, а не ранить.
