- Сарт! – выкрикнул Вэйд. Поддерживая товарища, помог ему лечь на землю. Сарт закрывал рану руками и стонал от боли. Кровь обильно стекала из раны. – Сарт, держись, друг!
- Прости, друг, что оставляю тебя. Пообещай, что ты выживешь! Пообещай! Живи за нас двоих! Маму мою не оставляй. Будь ей сыном за меня! – просил Сарт.
- Обещаю! Не умирай, Сарт! – Вэйд увидел, как побледневший друг закрыл глаза и издал последний вздох. Боль и гнев разрывали сердце. И лишь мысль о том, что он должен выполнить свой долг до конца, останавливали его от того, чтобы не кинуться на убийцу друга. Вэйд встал в полный рост и сжал кулаки. Бросив на герона взгляд полный гнева, спросил. – Зачем?
- Я ещё не решил, стоит ли оставлять в живых тебя. Подумай лучше о себе, если хочешь жить. И служи мне верно. Как нам пройти на ту сторону? Веди нас и если всё будет хорошо, может, я пощажу тебя, - ответил герон. От взгляда разгневанного юноши ему было не по себе.
- Идёмте влево и вниз, - сказал Вэйд. Бросив взгляд на Сарта, первым пошёл вперёд, всё время, держась у самого края с левой стороны.
Командир геронов шёл рядом с проводником. Так ему было хорошо видно, идущий строем отряд по восемь человек в ряд. Шли не торопясь и оглядываясь, закрываясь щитами. Пограничники никак не проявляли себя. Все понимали, что это ненадолго. Напряжение среди воинов не спадало. Так среди густого леса прошли не меньше километра. Впереди была поляна. Снова поляна! Героны остановились. Проводник смело пошёл вперёд. Его лицо было спокойно, и не выражало никаких чувств. Сотник пошёл за ним. Его воины с осторожностью стали ступать на поляну, крутясь и озираясь, вытащив мечи и прикрываясь щитами. Ничего не происходило. Земля под ними была твёрдой и не проваливалась. Стрелы в них не летели. Не нарушая строй, более смело все вышли на поляну. Впереди снова был лес и героны уже быстрей устремились туда, ища в деревьях спасение.
Поляна была внизу и хорошо просматривалась с окружающей её возвышенности, поросшей высокими густыми деревьями.
- Пли! – скомандовал Натан Смелый.
Справой стороны ветви быстро раздвинулись и из катапульт в геронов полетели копья длинной до двух метров. Острые и прочные, выпущенные с небольшого расстояния они легко пронзали врагов. Кочевников не спасали даже щиты и в панике они побежали кто-то вперёд, а кто-то назад. Но там их уже поджидали лучники. Героны тоже пытались отстреливаться, но стоя на поляне, они были неминуемо сражены копьями, которые стреляли одна за другой. Рик, в мирное время, не терял время даром, и модернизировал катапульты и теперь, крутясь по кругу, они выпускали по десять копий одна за другой. Трое воинов обслуживали одну катапульту. Один подавал рядом лежащие, специально подготовленные копья, второй быстро вставлял, а третий крутил за ручку барабан. Две рядом стоящие катапульты поливали врагов градом из копий, не оставляя им шанса на спасение. Вэйд, заранее осведомлённый о том, где и как будет происходить уничтожение врага, находился в стороне уже в лесу за деревом. Он взял спрятанный им же здесь меч и подошёл сзади к убийце его друга. Сотник геронов был рядом с ним. Он растерянно смотрел, как убивают его людей, не контролируя ситуацию.
- Повернись, герон! – произнёс Вэйд. И когда кочевник повернулся к нему лицом, вонзил ему меч в живот и со злостью провернул его, так, что сотник взвыл от боли. – За Сарта!
Вэйд с гневом и торжеством смотрел, умирающему врагу в глаза. Вытащил меч и толкнул герона на землю, сказав, напоследок с гордостью:
- Да, и я дариец!
Избиение шло недолго. Вскоре ни одного герона не осталось в живых. Сто пограничников вышли из укрытий. Среди них были раненые.
- Все живы? Убитые есть? – спросил встревоженный Натан Смелый. Бронзовый шлем, хорошие доспехи и серебряная рукоять на мече, с рубином в навершии, выдавали в нём командующего.
- Все живы. Только раненые и то не тяжело. Стрелы поймали. Жить будут, - поспешил успокоить сотник Эрест.
- А, где Сарт? – спросил обеспокоенный Натан, у подошедшего к нему, Вейда. Посмотрев в опечаленные глаза юноши, он всё понял без слов.
- За ним нужно будет вернуться. Командир геронов был зол на неудачу и сорвался на Сарте, убив его. Но я отомстил ему за друга, - и Вэйд показал рукой в сторону убитого им герона.
- Да, жаль юношу. Ты крепись, сынок. Мы похороним Сарта с почестями, как и подобает герою, - командующий постарался успокоить Вэйда. А потом обратился ко всем своим воинам. – Героны нам за всё ответят. За каждого убитого нашего воина, за каждую пролитую женскую слезу. Враг не пройдёт! Мы будем ждать там, куда они сунутся, и будем бить их везде, где стоим. Они хотели остаться здесь навсегда, так они тут навечно и останутся. Наша земля станет их могилой!
Горький вкус победы.
Тангрек, обеспокоенный, что ему не удалось с первой же схватки захватить непокорных противников, думал только об одном, как ему заставить врага принять открытый бой. Он сидел на ковре в своей шатре, и смотрел, на стоящего перед ним шамана.
- Ты же сказал, что наши предки благосклонны ко мне. Ты обещал, что если я нападу на этот малочисленный народ, то победа будет быстрой и лёгкой. И что же произошло? Что говорят твои звёзды, шаман?
- Мой господин всё так и было, - старик в конусообразной шапочке с меховой опушкой и воткнутым вверху конским волосом, испуганно смотрел на тангрека. Его тело в изодранной одежде, обшитое колокольчиками выдавало дрожь. Он не знал, как сказать властителю, что звёзды, почему-то, вдруг, поменяли своё отношение, и духи предков отвернулись от него. Он глядел в глаза Тагтара и видел там свою смерть. Скажет ли он правду или не скажет - для него конец был один. – Повелитель, загнанный зверь огрызается. Это так ожидаемо. Но разве великого тигра испугают, какие-то шакалы? Разве их жалкие попытки защититься остановят Повелителя Вселенной?
- Конечно, нет. Угодливый старый хитрый лис, – Тагтару было уже пятьдесят лет. Низкорослый коренастый мужчина был одет в добротную одежду из сукна тёмно-синего цвета. Широкая вышитая тесьма, пришитая по горловине, внизу и на рукавах, красиво смотрелась на рубахе. А его голову венчала небольшая, вышитая сверху шапочка из того же сукна и окаймлённая не высокой золотой короной. Весь его облик выдавал в нём правителя кочевников. Он был всего лишь вожаком небольшого племени. Духи предков были благосклонны к нему и ему за короткое время, с помощью товарищей, удалось объединить все племена под своё начало. Народ ему поверил и люди пошли за ним. Ему удалось подняться над людьми. Власть кружит голову. Ему хотелось большего: уничтожать народы и захватывать их земли. Желание покорить весь мир затмило его разум, и он не собирался останавливаться. – Можешь идти, шаман. И спроси ночью у звёзд, когда эти непокорные народы, падут у моих ног?
Когда шаман вышел, в шатёр зашёл раб, низкорослый юркий юноша, такой же, как и все героны:
- Повелитель, что-нибудь желает?
- Да, позови ко мне гонца Азтара, - приказал Тагтар.
- Да, как пожелаешь, мой повелитель, - и раб, склонившись, не поднимая головы и не смея поворачиваться к господину спиной, засеменил к выходу.
Тагтар ждал недолго. В шатёр зашёл крепкого телосложения мужчина лет тридцати. Его не послушные волосы, цвета меди были зачёсаны назад и перевязаны широкой серой лентой, завязанной на затылке. Его узкое лицо и прямой тонкий нос выдавали в нём человека другого племени. Но одет он был сейчас также как и все героны.
- Ты звал меня, повелитель? – склонившись в поклоне, спросил Азтар.
- Да, гонец. Сейчас ты поскачешь к энтилонцам и передашь им, а также дарийцам, послание от меня. И не возвращайся пока не получишь ответ. Передай им, что я вызываю на честный поединок их воина, против моего. Бой будет проходить верхом на конях. Проиграет мой воин, то мы уйдём, если падёт противник, то они примут бой в открытом сражении, а не будут прятаться, как трусливые крысы, за стенами крепостей. Всё, можешь идти, - Тагтар был уверен в своём воине. А главное ему не терпелось поскорее закончить эту войну. Огромная численность его войска не вызывала сомнений в его победе.
- Как прикажешь, мой господин, - гонец поклонился и вышел.
Азтар верхом на вороном коне скакал в сторону крепости. Он был безоружен. В руке у него был белый флаг. Остановившись возле стен, стал ждать, с любопытством разглядывая, склонившихся наверху защитников Энтилоны. Его дед был энтилонцем. Но знал об этом, только он. Когда-то, ещё юношей, будучи сиротой, его дед отправился путешествовать. Хотел посмотреть мир. Ведь эти народы жили очень закрыто. Но дойдя до геронов, попал к ним в плен. Больше он свободы не увидел. Чтобы не быть рабом, женился на местной девушке. Да так и остался жить с геронами, не открыв им тайну, откуда он родом. И как оказалось, в этом он был прав. Дедушка умер, но перед смертью, он открыл любимому единственному внуку правду. И много рассказал об Энтилоне и Дарии, а также о Лэйдине. Об местных обычаях, культуре и традициях. Много хорошего об этих народах услышал тогда от него Азтар. И очень ему захотелось побывать на родине деда. Но только не так. Ещё, будучи ребёнком, дедушка учил его своему языку, а вдруг пригодится. И как оказалось, не напрасно.
Дартас сверху смотрел на герона, размышляя: «Что заставило тангрека отправить к ним своего гонца? Нужно послать к нему сотника узнать, что привело его сюда?» Король отдал приказ:
- Впустите гонца в крепость. Я допрошу его здесь.
Решение короля было неожиданностью для подданных. Воины поспешили выполнить приказ. Приоткрыли ворота и запустили геронского всадника внутрь, а затем быстро закрыли вновь. Гонец слез с коня и огляделся. Энтилонцы с любопытством разглядывали его, а он разглядывал их. Воины были в доспехах и шлемах. Кто-то из мужчин держал шлем в руках и Азтар мог разглядеть, что все они черноволосы и красивы. Он смотрел на них и думал: «Так вот откуда родом мой дед. Мог ли он знать, что его любимый внук придёт, как враг на его родину. А мужчины все высокие, широкоплечие, хорошо сложены и ноги у них прямые и забавно, что голые. С ними не много женщин с сумками наперевес. Наверное, за ранеными ухаживают. Красивые женщины, ни то, что наши. Хотя во мне ведь тоже течёт энтилонская кровь. Лицом я на деда похож. Всегда хотел здесь побывать, только не так. Ненавижу эти захватнические войны. И Тагтар мне не нравится. Моё племя не хотело к нему присоединяться, так он нашего вождя Тегтила убил и пригрозил, что убьёт всех детей, а женщин заберёт в наложницы. Что ещё оставалось делать мужчинам? Только пойти служить в его войско. А ведь я сейчас сирота, как и мой дед когда-то». К нему подошёл воин и приказал следовать за ним. Азтар видел, как с крепостной стены по ступеням вниз спустился пожилой дородный мужчина с узким лицом, орлиным носом, с чёрной с проседью бородой и раскосыми глазами. Одет он был в металлическую кирасу, соединённую с одной стороны с помощью петель и держащуюся на плечах с помощью лямок из толстой кожи. Кираса защищала тело воина до пояса. На поясе, на кожаном ремне, в ножнах висел длинный нож. На ногах надеты сандалии и поножи. В левой руке он держал бронзовый шлем с чёрным гребнем наверху из конского волоса. Когда Азтара подвели к нему, то знатный воин представился:
- Я, король Дартас. С какой вестью тангрек прислал тебя к нам?
- Я, Азтар – воин Тагтара и его гонец, - представился герон и слегка склонил перед королём, голову в знак почтения. – Повелитель прислал меня, чтобы я передал вам его волю. Тангрек предлагает вам и дарийцам сразится в поединке. Его конный воин, против вашего. Условия такие: если побеждает ваш воин, то он со своей армией уходит с вашей земли. Если побеждает его воин, то вы примите бой в открытом сражении, а не будите прятаться, как крысы в своих крепостях. А я останусь ждать вашего решения, чтобы передать ваши слова моему повелителю.
- Предложение Тагтара надо обдумать и решать мы будем совместно с дарийцами. Тебе придётся подождать. Сколько времени даёт нам твой тангрек? Надеюсь, попыток нападений с вашей стороны пока не будет? – настороженно спросил Дартас.
- До завтрашнего утра. На рассвете войско тангрека будет стоять, и ждать в поле. И ваш воин либо выйдет сразиться, либо атака возобновится, - ответил гонец.
- Хорошо, пусть будет так. А пока ты останешься здесь, гонец. Можешь отдохнуть. Тебя будут охранять. И ты не можешь свободно ходить по нашей территории. Сотник, - король позвал воина средних лет. – Отведи герона в одну из комнат. Дайте ему поесть и охраняйте.
- Будет исполнено, мой король! – сотник положил руку на плечо герону и приказал. – Следуй за мной.
- Великий король, дозволь спросить, - Азтар обратился к Дартасу.
- Спрашивай, - позволил Дартас.
- Так получилось, что мой родной дедушка энтилонец, - Азтар уловил удивление в глазах короля, сотника и стоящих рядом и наблюдавших со стороны воинов. И боясь, что ему не поверят, поспешил рассказать история своего деда. – Его имя Полисий. Он был сиротой. Ему тогда было шестнадцать лет. Он пошёл путешествовать. Хотел посмотреть мир. Попал в плен к геронам, да так там и остался. Ушёл он от вас пятьдесят лет назад. Мой дедушка мне рассказывал много хорошего о своей стране и народе. Он всегда хотел вернутся назад, и сожалел о своём решении покинуть родину ради путешествий. Если бы он знал, что всё так неудачно для него сложится, то никогда бы отсюда не ушёл. Дедушка говорил, что у него здесь остались родственники. Была тётя Арата и её муж Дэй и двоюродная сестра Геля. Я сейчас тоже сирота, как и мой дедушка когда-то. Он меня и вырастил. Я лицом на него похож. Волосы у бабушки и мамы были рыжие, а у меня вот медные получились. А сейчас и его в живых нет. Его родственники и мои тоже. Я хотел бы узнать о них и познакомится с ними. Раз я всё равно уже здесь. Я и раньше хотел найти родину дедушки. Не так, конечно, хотел прийти на его землю, ни врагом. Но тут моей вины нет. Простите. У моего племени не было выбора. По приказу тангрека вождя убили и угрозами заставили наших мужчин вступить в ряды его войска. Так возможно ли узнать о моих родственниках здесь?
- Вот так история! Удивлён, не скрою. Я ничего не знал ни о каком Полисии, - Дартас обратился к стоящим рядом воинам. – Вы все слышали историю гонца? Оказывается он наполовину энтилонец. Может кто-то знает эту историю? Есть ли среди вас потомки Дея и Араты?
Вперёд вышли два молодых крепких воина. На вид им было двадцать пять и двадцать лет. По тому, как они были похожи, было понятно, что они братья. Чёрные вьющиеся волосы были зачёсаны назад. Их большие карие глаза выражали удивление. В руках они держали шлемы. За спинами на ремнях висели щиты.
- Это мы внуки Дея и Араты. Наша мама Геля. Да и нам рассказывали, что был такой родственник Полисий. Ушёл куда-то в шестнадцать лет и не вернулся. Они думали, что его и в живых давно нет. А мы два брата. Я - Вердиний, - представился старший юноша. – А это мой младший брат Артений.
- Прости, друг, что оставляю тебя. Пообещай, что ты выживешь! Пообещай! Живи за нас двоих! Маму мою не оставляй. Будь ей сыном за меня! – просил Сарт.
- Обещаю! Не умирай, Сарт! – Вэйд увидел, как побледневший друг закрыл глаза и издал последний вздох. Боль и гнев разрывали сердце. И лишь мысль о том, что он должен выполнить свой долг до конца, останавливали его от того, чтобы не кинуться на убийцу друга. Вэйд встал в полный рост и сжал кулаки. Бросив на герона взгляд полный гнева, спросил. – Зачем?
- Я ещё не решил, стоит ли оставлять в живых тебя. Подумай лучше о себе, если хочешь жить. И служи мне верно. Как нам пройти на ту сторону? Веди нас и если всё будет хорошо, может, я пощажу тебя, - ответил герон. От взгляда разгневанного юноши ему было не по себе.
- Идёмте влево и вниз, - сказал Вэйд. Бросив взгляд на Сарта, первым пошёл вперёд, всё время, держась у самого края с левой стороны.
Командир геронов шёл рядом с проводником. Так ему было хорошо видно, идущий строем отряд по восемь человек в ряд. Шли не торопясь и оглядываясь, закрываясь щитами. Пограничники никак не проявляли себя. Все понимали, что это ненадолго. Напряжение среди воинов не спадало. Так среди густого леса прошли не меньше километра. Впереди была поляна. Снова поляна! Героны остановились. Проводник смело пошёл вперёд. Его лицо было спокойно, и не выражало никаких чувств. Сотник пошёл за ним. Его воины с осторожностью стали ступать на поляну, крутясь и озираясь, вытащив мечи и прикрываясь щитами. Ничего не происходило. Земля под ними была твёрдой и не проваливалась. Стрелы в них не летели. Не нарушая строй, более смело все вышли на поляну. Впереди снова был лес и героны уже быстрей устремились туда, ища в деревьях спасение.
Поляна была внизу и хорошо просматривалась с окружающей её возвышенности, поросшей высокими густыми деревьями.
- Пли! – скомандовал Натан Смелый.
Справой стороны ветви быстро раздвинулись и из катапульт в геронов полетели копья длинной до двух метров. Острые и прочные, выпущенные с небольшого расстояния они легко пронзали врагов. Кочевников не спасали даже щиты и в панике они побежали кто-то вперёд, а кто-то назад. Но там их уже поджидали лучники. Героны тоже пытались отстреливаться, но стоя на поляне, они были неминуемо сражены копьями, которые стреляли одна за другой. Рик, в мирное время, не терял время даром, и модернизировал катапульты и теперь, крутясь по кругу, они выпускали по десять копий одна за другой. Трое воинов обслуживали одну катапульту. Один подавал рядом лежащие, специально подготовленные копья, второй быстро вставлял, а третий крутил за ручку барабан. Две рядом стоящие катапульты поливали врагов градом из копий, не оставляя им шанса на спасение. Вэйд, заранее осведомлённый о том, где и как будет происходить уничтожение врага, находился в стороне уже в лесу за деревом. Он взял спрятанный им же здесь меч и подошёл сзади к убийце его друга. Сотник геронов был рядом с ним. Он растерянно смотрел, как убивают его людей, не контролируя ситуацию.
- Повернись, герон! – произнёс Вэйд. И когда кочевник повернулся к нему лицом, вонзил ему меч в живот и со злостью провернул его, так, что сотник взвыл от боли. – За Сарта!
Вэйд с гневом и торжеством смотрел, умирающему врагу в глаза. Вытащил меч и толкнул герона на землю, сказав, напоследок с гордостью:
- Да, и я дариец!
Избиение шло недолго. Вскоре ни одного герона не осталось в живых. Сто пограничников вышли из укрытий. Среди них были раненые.
- Все живы? Убитые есть? – спросил встревоженный Натан Смелый. Бронзовый шлем, хорошие доспехи и серебряная рукоять на мече, с рубином в навершии, выдавали в нём командующего.
- Все живы. Только раненые и то не тяжело. Стрелы поймали. Жить будут, - поспешил успокоить сотник Эрест.
- А, где Сарт? – спросил обеспокоенный Натан, у подошедшего к нему, Вейда. Посмотрев в опечаленные глаза юноши, он всё понял без слов.
- За ним нужно будет вернуться. Командир геронов был зол на неудачу и сорвался на Сарте, убив его. Но я отомстил ему за друга, - и Вэйд показал рукой в сторону убитого им герона.
- Да, жаль юношу. Ты крепись, сынок. Мы похороним Сарта с почестями, как и подобает герою, - командующий постарался успокоить Вэйда. А потом обратился ко всем своим воинам. – Героны нам за всё ответят. За каждого убитого нашего воина, за каждую пролитую женскую слезу. Враг не пройдёт! Мы будем ждать там, куда они сунутся, и будем бить их везде, где стоим. Они хотели остаться здесь навсегда, так они тут навечно и останутся. Наша земля станет их могилой!
Глава 9.
Горький вкус победы.
Тангрек, обеспокоенный, что ему не удалось с первой же схватки захватить непокорных противников, думал только об одном, как ему заставить врага принять открытый бой. Он сидел на ковре в своей шатре, и смотрел, на стоящего перед ним шамана.
- Ты же сказал, что наши предки благосклонны ко мне. Ты обещал, что если я нападу на этот малочисленный народ, то победа будет быстрой и лёгкой. И что же произошло? Что говорят твои звёзды, шаман?
- Мой господин всё так и было, - старик в конусообразной шапочке с меховой опушкой и воткнутым вверху конским волосом, испуганно смотрел на тангрека. Его тело в изодранной одежде, обшитое колокольчиками выдавало дрожь. Он не знал, как сказать властителю, что звёзды, почему-то, вдруг, поменяли своё отношение, и духи предков отвернулись от него. Он глядел в глаза Тагтара и видел там свою смерть. Скажет ли он правду или не скажет - для него конец был один. – Повелитель, загнанный зверь огрызается. Это так ожидаемо. Но разве великого тигра испугают, какие-то шакалы? Разве их жалкие попытки защититься остановят Повелителя Вселенной?
- Конечно, нет. Угодливый старый хитрый лис, – Тагтару было уже пятьдесят лет. Низкорослый коренастый мужчина был одет в добротную одежду из сукна тёмно-синего цвета. Широкая вышитая тесьма, пришитая по горловине, внизу и на рукавах, красиво смотрелась на рубахе. А его голову венчала небольшая, вышитая сверху шапочка из того же сукна и окаймлённая не высокой золотой короной. Весь его облик выдавал в нём правителя кочевников. Он был всего лишь вожаком небольшого племени. Духи предков были благосклонны к нему и ему за короткое время, с помощью товарищей, удалось объединить все племена под своё начало. Народ ему поверил и люди пошли за ним. Ему удалось подняться над людьми. Власть кружит голову. Ему хотелось большего: уничтожать народы и захватывать их земли. Желание покорить весь мир затмило его разум, и он не собирался останавливаться. – Можешь идти, шаман. И спроси ночью у звёзд, когда эти непокорные народы, падут у моих ног?
Когда шаман вышел, в шатёр зашёл раб, низкорослый юркий юноша, такой же, как и все героны:
- Повелитель, что-нибудь желает?
- Да, позови ко мне гонца Азтара, - приказал Тагтар.
- Да, как пожелаешь, мой повелитель, - и раб, склонившись, не поднимая головы и не смея поворачиваться к господину спиной, засеменил к выходу.
Тагтар ждал недолго. В шатёр зашёл крепкого телосложения мужчина лет тридцати. Его не послушные волосы, цвета меди были зачёсаны назад и перевязаны широкой серой лентой, завязанной на затылке. Его узкое лицо и прямой тонкий нос выдавали в нём человека другого племени. Но одет он был сейчас также как и все героны.
- Ты звал меня, повелитель? – склонившись в поклоне, спросил Азтар.
- Да, гонец. Сейчас ты поскачешь к энтилонцам и передашь им, а также дарийцам, послание от меня. И не возвращайся пока не получишь ответ. Передай им, что я вызываю на честный поединок их воина, против моего. Бой будет проходить верхом на конях. Проиграет мой воин, то мы уйдём, если падёт противник, то они примут бой в открытом сражении, а не будут прятаться, как трусливые крысы, за стенами крепостей. Всё, можешь идти, - Тагтар был уверен в своём воине. А главное ему не терпелось поскорее закончить эту войну. Огромная численность его войска не вызывала сомнений в его победе.
- Как прикажешь, мой господин, - гонец поклонился и вышел.
Азтар верхом на вороном коне скакал в сторону крепости. Он был безоружен. В руке у него был белый флаг. Остановившись возле стен, стал ждать, с любопытством разглядывая, склонившихся наверху защитников Энтилоны. Его дед был энтилонцем. Но знал об этом, только он. Когда-то, ещё юношей, будучи сиротой, его дед отправился путешествовать. Хотел посмотреть мир. Ведь эти народы жили очень закрыто. Но дойдя до геронов, попал к ним в плен. Больше он свободы не увидел. Чтобы не быть рабом, женился на местной девушке. Да так и остался жить с геронами, не открыв им тайну, откуда он родом. И как оказалось, в этом он был прав. Дедушка умер, но перед смертью, он открыл любимому единственному внуку правду. И много рассказал об Энтилоне и Дарии, а также о Лэйдине. Об местных обычаях, культуре и традициях. Много хорошего об этих народах услышал тогда от него Азтар. И очень ему захотелось побывать на родине деда. Но только не так. Ещё, будучи ребёнком, дедушка учил его своему языку, а вдруг пригодится. И как оказалось, не напрасно.
Дартас сверху смотрел на герона, размышляя: «Что заставило тангрека отправить к ним своего гонца? Нужно послать к нему сотника узнать, что привело его сюда?» Король отдал приказ:
- Впустите гонца в крепость. Я допрошу его здесь.
Решение короля было неожиданностью для подданных. Воины поспешили выполнить приказ. Приоткрыли ворота и запустили геронского всадника внутрь, а затем быстро закрыли вновь. Гонец слез с коня и огляделся. Энтилонцы с любопытством разглядывали его, а он разглядывал их. Воины были в доспехах и шлемах. Кто-то из мужчин держал шлем в руках и Азтар мог разглядеть, что все они черноволосы и красивы. Он смотрел на них и думал: «Так вот откуда родом мой дед. Мог ли он знать, что его любимый внук придёт, как враг на его родину. А мужчины все высокие, широкоплечие, хорошо сложены и ноги у них прямые и забавно, что голые. С ними не много женщин с сумками наперевес. Наверное, за ранеными ухаживают. Красивые женщины, ни то, что наши. Хотя во мне ведь тоже течёт энтилонская кровь. Лицом я на деда похож. Всегда хотел здесь побывать, только не так. Ненавижу эти захватнические войны. И Тагтар мне не нравится. Моё племя не хотело к нему присоединяться, так он нашего вождя Тегтила убил и пригрозил, что убьёт всех детей, а женщин заберёт в наложницы. Что ещё оставалось делать мужчинам? Только пойти служить в его войско. А ведь я сейчас сирота, как и мой дед когда-то». К нему подошёл воин и приказал следовать за ним. Азтар видел, как с крепостной стены по ступеням вниз спустился пожилой дородный мужчина с узким лицом, орлиным носом, с чёрной с проседью бородой и раскосыми глазами. Одет он был в металлическую кирасу, соединённую с одной стороны с помощью петель и держащуюся на плечах с помощью лямок из толстой кожи. Кираса защищала тело воина до пояса. На поясе, на кожаном ремне, в ножнах висел длинный нож. На ногах надеты сандалии и поножи. В левой руке он держал бронзовый шлем с чёрным гребнем наверху из конского волоса. Когда Азтара подвели к нему, то знатный воин представился:
- Я, король Дартас. С какой вестью тангрек прислал тебя к нам?
- Я, Азтар – воин Тагтара и его гонец, - представился герон и слегка склонил перед королём, голову в знак почтения. – Повелитель прислал меня, чтобы я передал вам его волю. Тангрек предлагает вам и дарийцам сразится в поединке. Его конный воин, против вашего. Условия такие: если побеждает ваш воин, то он со своей армией уходит с вашей земли. Если побеждает его воин, то вы примите бой в открытом сражении, а не будите прятаться, как крысы в своих крепостях. А я останусь ждать вашего решения, чтобы передать ваши слова моему повелителю.
- Предложение Тагтара надо обдумать и решать мы будем совместно с дарийцами. Тебе придётся подождать. Сколько времени даёт нам твой тангрек? Надеюсь, попыток нападений с вашей стороны пока не будет? – настороженно спросил Дартас.
- До завтрашнего утра. На рассвете войско тангрека будет стоять, и ждать в поле. И ваш воин либо выйдет сразиться, либо атака возобновится, - ответил гонец.
- Хорошо, пусть будет так. А пока ты останешься здесь, гонец. Можешь отдохнуть. Тебя будут охранять. И ты не можешь свободно ходить по нашей территории. Сотник, - король позвал воина средних лет. – Отведи герона в одну из комнат. Дайте ему поесть и охраняйте.
- Будет исполнено, мой король! – сотник положил руку на плечо герону и приказал. – Следуй за мной.
- Великий король, дозволь спросить, - Азтар обратился к Дартасу.
- Спрашивай, - позволил Дартас.
- Так получилось, что мой родной дедушка энтилонец, - Азтар уловил удивление в глазах короля, сотника и стоящих рядом и наблюдавших со стороны воинов. И боясь, что ему не поверят, поспешил рассказать история своего деда. – Его имя Полисий. Он был сиротой. Ему тогда было шестнадцать лет. Он пошёл путешествовать. Хотел посмотреть мир. Попал в плен к геронам, да так там и остался. Ушёл он от вас пятьдесят лет назад. Мой дедушка мне рассказывал много хорошего о своей стране и народе. Он всегда хотел вернутся назад, и сожалел о своём решении покинуть родину ради путешествий. Если бы он знал, что всё так неудачно для него сложится, то никогда бы отсюда не ушёл. Дедушка говорил, что у него здесь остались родственники. Была тётя Арата и её муж Дэй и двоюродная сестра Геля. Я сейчас тоже сирота, как и мой дедушка когда-то. Он меня и вырастил. Я лицом на него похож. Волосы у бабушки и мамы были рыжие, а у меня вот медные получились. А сейчас и его в живых нет. Его родственники и мои тоже. Я хотел бы узнать о них и познакомится с ними. Раз я всё равно уже здесь. Я и раньше хотел найти родину дедушки. Не так, конечно, хотел прийти на его землю, ни врагом. Но тут моей вины нет. Простите. У моего племени не было выбора. По приказу тангрека вождя убили и угрозами заставили наших мужчин вступить в ряды его войска. Так возможно ли узнать о моих родственниках здесь?
- Вот так история! Удивлён, не скрою. Я ничего не знал ни о каком Полисии, - Дартас обратился к стоящим рядом воинам. – Вы все слышали историю гонца? Оказывается он наполовину энтилонец. Может кто-то знает эту историю? Есть ли среди вас потомки Дея и Араты?
Вперёд вышли два молодых крепких воина. На вид им было двадцать пять и двадцать лет. По тому, как они были похожи, было понятно, что они братья. Чёрные вьющиеся волосы были зачёсаны назад. Их большие карие глаза выражали удивление. В руках они держали шлемы. За спинами на ремнях висели щиты.
- Это мы внуки Дея и Араты. Наша мама Геля. Да и нам рассказывали, что был такой родственник Полисий. Ушёл куда-то в шестнадцать лет и не вернулся. Они думали, что его и в живых давно нет. А мы два брата. Я - Вердиний, - представился старший юноша. – А это мой младший брат Артений.
