- Проходите гости дорогие. Хозяйка ждёт вас, - дружинник закрыл ворота. И пошёл вперёд, приглашая следовать за ним.
Поднялись по парадной лестнице, прошли через сени и оказались в гриднице. Где их встретила радушная хозяйка. Дети в изумлении крутили головами стараясь всё рассмотреть. Древнерусское зодчество их потрясало. Всё было расписано рисунками животных, птиц, цветов и потолки, и стены, и пол. Всё было разноцветное, позолоченное, резное. От такой красоты захватывало дух. Богатырка была молодая и красивая женщина, крепкого телосложения. Маша особо обратила внимание на облик Настасьи. В белой рубахе с красной вышивкой по краям рукавов. В юбке под цвет вышивки. Душегрейке и красных с острым носом сапожках. Русые толстые косы сложены как корона вокруг головы. Глядя на хозяйку хором Маша представляла себе, как выглядели женщины древней Руси. Ведь жизнь и быт волшебной страны совсем не изменились.
- Проходите гости, да усаживайтесь за стол. Отведайте угощения моего. Устали, наверное. Вижу, что не здешние вы. Одежда на вас странная. Нимфа откуда гостей ко мне привела? Да с какой надобностью ко мне пожаловали? – Настасья обратилась к Стрекозе, смотря на неё пытливым взглядом. – Да вы верхнюю одежду снимайте, да на лавку покидайте. Усаживайтесь поудобней. А вот и Синеока с трапезой пришла.
Дворовая девка на серебряном подносе приносила блюда с едой. Тут и гусь с мочёными яблоками. И тетерев, запечённый с брусникой. И блины со сметаной. И пироги с капустой. И грузди солёные и яблоки мочёные. Квас и морс на меду. Дети устали и проголодались. И были очень рады гостеприимству хозяйки. Когда все наелись, Стрекоза вышла из-за стола, поклонилась в пояс и за всех поблагодарила хозяйку за угощения. А потом поведала богатырке кто её спутники и зачем к ней пожаловали.
- Понятно мне теперь почему молодые люди так странно выглядят. Впервые вижу внешних людей. Охо-хох, - вздохнула Настасья. – Юные вы совсем ещё. И, что ж с вами будет-то. Ни опыта, ни знаний, ни мудрости у вас нет. Да, что говорить-то птенцы желторотые, а ещё и с другого мира. О нашем ничего и не ведаете. Стрекоза ты о пророчестве слыхала?
- Что-то слышала немного мельком. А чему ты кручинишься Настасья Микулишна? – Стрекозу насторожили огорчённые слова богатырки.
- А вот сейчас и узнаете. Поведаю я вам, что это за пророчество. Говорят, что править нашем миром Снежная королева будет ровно столько, пока не родиться у царя дочь. У царей и раньше дочери были. Не в них дело. Но однажды, так совпадёт, что придёт из внешнего мира девочка похожая как две капли воды на царевну и одного с ней возраста. И тогда придёт конец правлению королевы и всему злу. Внимательно правительница приглядывалась к царевнам, но не было опасности от них. Видно пришла пора сбыться пророчеству. Лена, значит, Елена. И на царевну похожа. Не пришли бы вы в лес, так ничего бы и не произошло. Зло за пределы границы выйти не может. У стражей королевы глаза везде есть. Что за чертой стены они видеть ещё могут. Там по окружности слабая магия ещё есть. Так её слуги, если всю свою силу вместе воедино соберут, то быстро за пределы выйти могут на короткий срок. Вот так они Елену и похитили.
- Так, что же это я виновата в том, что с Леной произошло? Ведь, это я позвала друзей в лес. Думала на зимний лес посмотрим. Красотой сказочной по восхищаемся. По фотографируемся на память. Настроимся не написание сочинения, - Маша стала винить себя в произошедшем. И ещё больше переживать за подругу. – Если бы не пришли, то были бы сейчас все дома. И было бы всё хорошо. Зачем я только всех в лес позвала? Никогда себе этого не прощу.
- Не вини себя девонька. Знал бы, где упадёшь соломинку подложил. Ты не знала и беды не хотела. Всё предопределено. Значит, так надо было. Любое пророчество должно сбыться, - Настасья задумалась.
- А, что будет с Еленой? И как нам её найти? – Спросил Коля.
- У вас пока время есть. Королева женщина. И как все женщины любопытна. А потому убивать девоньку сразу не станет. Узнать она захочет. Как это она, девица несмышлёная, её и зло уничтожить сможет. В тупик это её приведёт. Голову она сломает, пытаясь понять. Я и сама в толк не возьму. Я как вашу Елену представлю: испуганную, ничего непонимающую, плачущую. Вот уж не витязь - это точно. Как она зло-то побеждать будет?
- А меня вот другое интересует, - Стас слушал, молчал, анализировал. – Какую роль во всей этой истории играем мы? Друзья Лены. Ведь не только она попала в вашу страну. Но и мы пришли сюда.
- Правильно заметил. Умный мальчик. Найти вашу подругу – это полбеды. А вот выручить её, да зло свергнуть тут силы даже мало. Тут ум нужен, смекалка, да хитрость. Богатыри на силу понадеялись. И где они? Нету, канули. Разбойники хитростью взять решили. Никто их уже и не найдёт. Князья думу думали и те прогадали. Всё воедино соединить надо. Дети вы зелёные. Не справитесь. Какая опасность от вас исходить может? Ума не приложу. Хорошо, Елена на царевну Милалику похожа. Это совпадение? Или тоже значение какое-то имеет? А в вас дети есть сила какая-то, знание или умение? – Настасья всё пыталась понять, да воедино соединить.
- Мы в школе все хорошо учимся. Вот и все наши знания, - ответил Стас.
- Понятно, всё по ходу событий разрешится. И планы строить пока бесполезно. О том, что вы здесь, королеве ведомо. Зорко они за вами следят. Каждый ваш шаг знают. Вы у них на виду. Злить их даже не вздумайте. Сделайте лицо попроще, как будто вам то и неведомо. Если сразу вас не схватили, то и не тронут пока. Наблюдать за вами будут. Куда путь держите, да с кем беседы ведёте. И, что предпринимать станете. Да и угрозу вы не представляете. Ничего пока королева предпринимать не станет. Но покоя она уже лишилась. Может и решит, что пророчество придумано, только для того, чтобы её напугать. Оно бы хорошо, коли так бы подумала. Я бы, и сама так подумала на вас глядя, да только сходится всё с самого начала. Две девоньки похожи, и оказалась она здесь.
- А я думаю, что ничего бы не произошло точно. Никакое пророчество не сбылось, не притащи они Лену сюда. Сами они, своими руками пророчество вершат, - выразил своё мнение Стас. – Мы погуляли бы в лесу, да по домам разъехались. И больше бы в этот лес не вернулись. И никогда бы Лена сама к вам сюда не попала. И пророчество так бы мифом и осталось.
- Ловко подметил. Ты юноша умён не по годам, - Настасья задумалась, а потом продолжила. – Долго королева правит. Не одно столетие. Зло-то оно не умирает. И долго пророчество над ней гнётом висит. Вот она бдительность и потеряла. Страх ей руководит. Угрозу лучше рядом держать, как и врага своего. Чтобы, если что и сразу уничтожить. Лучше убить, чем бояться. Опять же любопытно ей. Привыкла она, что сила на её стороне. Безнаказанность свою чувствует. Творит, что хочет. Вины не чувствует, ответственность не несёт. Захотелось ей видно посмотреть на ту, что гибель ей несёт. А увидев, смеётся.
- Ну, пусть пока смеётся. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. А она первая начала, - зло сказал Коля. – Любопытство её и погубит. И наказание она за всё понесёт. Добраться бы да неё только. Как найти-то её, злую королеву?
- Решительный ты молодец. Это хорошо. Повезло Елене с друзьями. Не бросаете её в беде, ищете. Кто-то может и знает, только не я. Коли бы знала, так и сама бы с ней силой померилась. Понимаю, что сила на её стороне. Да и сложа руки сидеть сил нет. Магией большой она владеет. А потому никак я вас и пророчество вместе не вижу. Да будущее покажет. А пока я вам такой совет дам. Стрекоза ты ведь с ними?
- Да Настасья Микулишна, - ответила нимфа.
- Веди их в столицу к царю батюшке. Да поведай им всё без утайки. С первого мгновения до последнего. Чтобы подумать, и он мог. А я вас одних не брошу. Но и с вами не пойду. Вы в царской палате меня подождите. Я скоро буду. А с вами не пойду, чтобы лишний раз королеву не настораживать. Пусть думает, что дети бесполезные одни ходят. А мы присмирели от страха и действий никаких производить не станем. А у меня ещё дела кое-какие есть, - Настасья подождала, пока молодые люди соберутся и выйдут, а потом позвала дружинника. – Златан собирай дружину. Засиделись уже. Разомнёмся наконец-то. Пора.
Глава 8.
В мудрости много силы.
Настасья Микулишна держала путь до сестры своей старшей Василисы. Ехала с небольшой дружиной. Хотелось вестью важной поделиться да совета испросить. Василиса красива была и статна, а ещё мудростью своею славилась. Подъехали они к хоромам Настасья сошла с коня своего богатырского, поводья дружиннику передала и поспешила к сестре навстречу.
- Здрава будь сестра моя Василиса. С разговором к тебе я приехала, не в гости. Ты стол мне не накрывай. А садись. Разговор вести будем, - сели сёстры за стол. И Настасья поведала Василисе всё про юнцов внешних и про пророчество напомнила. – Ты мудрая сестра. Что думаешь? Может совет какой дашь?
- А думаю я, что не зря здесь юноши с девицами появились. Пора правосудию вершится пришла. Может во внешних юнцах сила и есть какая-то. Может они и сами того не ведают пока. Потом раскроется. Здесь торопиться надо медленно. Дети они ещё. Магией не владеют. К королеве, так только на погибель посылать. Помочь им надо. И всем миром. Поддержать их надо. Они-то пусть одни ходят. Так им безопасней будет. Настасья ты рядом держись. Может им помощь твоя понадобится. Князей с дружинами поднимать надо. Пора пришла стать всем воедино.
- Я тоже так думаю. Значит, по городам и весям народ поднимать будем, - заключила Настасья.
- Да дело не в юнцах вовсе, а в вере. Люди про пророчество знают. Они твёрдо верить будут, что с внешними юношами они победят. Страх уйдёт, сила появится. Они с такой сильной надеждой сейчас подниматься будут. Радость у них будет в глазах, вера в сердцах, сила в правде. Если сейчас все разом встанут, то непобедимым воинством будут. Вот и подмога будет юношам внешним. Они уже будут не одни, - синие глаза Василисы светились радостью. – Я тоже по городам поеду князей извещать. Пусть народ поднимают. Только я везде не поспею. Я на юг поеду.
- Спасибо Василисушка. Я всё поняла. Я к богатырским жёнам поеду. Их по другим городам отправлю. Кого на север, кого на восток и запад. Потороплюсь в дорогу. Прощай.
Настасья быстро покинула богатые хоромы сестры. Вскочила на коня. И рысью пустила его по дороге. А путь она держала к Алёне и Любаве. Предупредить, да помощь попросить. Пусть тоже князей поднимают. Надежда появилась мужей богатырей разыскать и спасти.
- Стрекоза мы идти пешком будем или ты нас перенесёшь, спросила уставшая Маша.
- Пока по дороге идём. Потом перенесу. Путь слишком дальний пешком идти, - ответила нимфа.
- Стрекоза, а ведь ты нам не всё рассказала про мир ваш. Может продолжишь рассказ. Раз уж мы во всё это впутались, то знать хотим, где мы находимся и с кем дело иметь придётся, - попросил Стас.
- Что ж продолжу. Слушайте пока идём. После поражения. Решили князья, что объединяться надо под единое начало. Чтоб разброда и шатания между князьями не было. А то каждый себе голова. Один другому подчиняться не хочет. Один идёт на войну, другой не хочет. А в пол силы драться, какая победа будет? Вот и потерпели поражение. Да поздно поняли. А после драки кулаками не машут. Вот и пришлось смириться, присмиреть. Вас вот все с надеждой ждали, - Стрекоза усмехнулась и окинула всех взглядом. – Вот и выбрали царя. Царём стал Берендей.
- Не царь Горох? Или Иван? – Витя удивился и рассмеялся. Он уже всё здесь измерял детскими сказками, прочитанными или услышанными в детстве.
- Почему? – Стрекоза удивилась. – С чего это ты так решил? Раньше и города равны были между собой. А теперь главный город выбрали и там царь наш живёт в белокаменных палатах к нему мы и направляемся. Это правильный совет нам Настасья дала.
- Значит, скоро с самим царём познакомимся. Это хорошо. Но вот я хотел бы больше про королеву злую узнать, - отозвался молчаливый Коля. Он всегда был задумчив и грустен.
- А, что про неё знать. Она правит нашим волшебным миром. Вот придём к царю батюшке, то ты Коля – Микола ему этот вопрос и задай. Хватит идти. Пора сократить путь, - и Стрекоза снова повторила все манипуляции. А дети закрыли глаза.
- Всё можете открыть глаза. Прибыли, - нимфа решила подождать пока ребята оглядятся.
А посмотреть им было на что. Перед ними была древняя Русь. Во всей своей красе. Бревенчатые мостовые запорошены снегом. Избы деревянные со множеством маленьких окошек с расписными ставнями. Лавки купцов. Хоромы зажиточных людей. И двух и трёхэтажные. И всё красивое такое. Резное, узорчатое и расписанное в цвета разные. А потому пестрело разноцветьем. И люди одеты как в старину в кафтанах, да полушубках. Кто в сапогах, кто в валенках. Ребята тоже привлекали к себе внимание прохожих людей. Они с удивлением и любопытством разглядывали, ранее невиданных таких чужаков. Детям казалось, что они в машине времени переместились в древний мир.
- Осмотрелись? Так пошли дальше, - и Стрекоза повела их к белокаменным палатам.
Здание действительно было построено из белого камня и выделялась на фоне деревянных строений. Со множеством лесенок, окон, застеклённых разноцветной слюдой, бойниц и сверху позолоченных башенок с маковицами над ними. Молодёжь поднялась по парадной лестнице, но у дверей им преградили дорогу стражники.
- Кто такие? Зачем пожаловали в палату? – Стражники всем своим гордым видом подчёркивали своё боярское происхождение. Одеты в белые шёлковые кафтаны, обшитые мехом горностая. Остроносых, обшитых тесьмой кожаных сапогах и высоких шапках. На плечах держали оружие бердыши.
- Мы к царю Берендею по очень важному делу. А какому только ему и расскажем, - ответила молодым стражникам Стрекоза.
- Странные вы какие-то? Иноземцы что ли? Стойте здесь я о вас доложу, - и стражник исчез за дверями. А ребята остались ждать. Вскоре он вернулся и сообщил. – Вы можете пройти государь ждёт вас. Я провожу. Идите за мной.
Подростки зашли в царские палаты. Внутренние убранство поразило воображение. Они ступали по полу из мозаичных фресок, а стены были расписаны рисунками. Высокие потолки украшены золотым орнаментом. На позолоченных перекладинах свисали паникадила, которые в тёмное время суток освещали помещение. Это была повалуша, парадная комната для встречи гостей. И здесь молодых людей решил встретить сам царь.
- Здрав будь царь батюшка, - Стрекоза поклонилась в пояс. Раньше она и из леса не выходила. Надобности на то не было. А потому царя впервые увидела. Высокий красивый стройный мужчина, облачённый в царские одежды из шёлка и бархата. Вышитой золотой нитью и украшенной драгоценными камнями. Седые густые волосы до плеч, зачёсанные назад и увенчанные короной, сами за себя говорили о нелёгкой жизни. Короткая аккуратная борода, подчёркивала красоту лица.
