- Да. Только ты, мама, и любишь. Одна в целом свете. А мне так нужен отец! Его поддержка. А её никогда не было, нет и, похоже, не будет. Король и многие другие всегда сравнивают меня с отцом. Отец весь такой замечательный, такой героический и незаменимый. Вот как жаль, что его единственный сын не в него пошёл. Не в масть, так сказать, вышел. На мне природа отдохнула.
- Не любит тебя Давид, и не надо. Значит, и он твоей любви не достоин. Не смог он, значит, стать тебе отцом, не захотел. Не будем и мы его жалеть, и о нём жалеть тоже.
- О чём ты, мама? Зачем ты так говоришь? Какой бы он не был, как бы он ко мне не относился, он твой муж и мой отец. И по-своему, он, как может, всё делает для нас.
- Муж, отец… Ты ничего не знаешь, сын, – Илаида уже хотела рассказать всю правду взрослому сыну, но не решилась.
- О чём ты, мама? Чего я не знаю? Расскажи. Я должен знать правду. Я уже взрослый. Не надо от меня, ничего утаивать. А я уже сам буду решать, что мне с этой правдой делать. Не бойся, говори, обещаю, я всё пойму и осуждать не буду.
- Так ли, сын? Ну, хорошо. Будь, что будет. Может, и правда лучше тебе всё узнать. Тогда для тебя многое будет ясно, – Илаида решила, что пора снять этот тяжёлый груз с сердца. Пора открыть сыну тайну, которую скрывала ото всех всю жизнь. - Давид не твой отец. Да, да, не смотри на меня так удивлённо. Потому, ты и не похож на Давида. Ты и не должен быть на него похож. Я открою тебе тайну твоего рождения. Но знай, что никто об этом не знает. Давид даже и не догадывается. Итак, что бы тебе было понятно, начну всё с начала. Когда-то я очень сильно любила другого юношу. Но он не был знатен и знаменит, поэтому отец и слышать о нём не хотел. Он запретил мне даже думать о нём. Отец мне нашёл другого жениха. Конечно, ведь Давид королевских кровей. В кровном родстве с королём Аршеком. Отец мой устроил так, что моего любимого отослали подальше, где он и сгинул. Я ненавидела их всех: отца, Давида и его отца.
- Так я сын того юноши? – Диамеду не терпелось узнать правду.
- Не торопи меня, сын. Выслушай всю мою исповедь. Я ведь так долго молчала. Не имея возможности хоть кому-то рассказать. Дай мне успокоить моё сердце, – Илаида продолжила свой рассказ. - Нет, к сожалению, ты не его сын. За месяц до свадьбы король позвал всех на охоту. Я не хотела ехать, но отец настоял, чтобы я имела возможность больше общалась с будущим мужем. А я видеть его не могла. Мне была противна одна мысль о нём. Я тогда вообще обезумела от горя. Мне хотелось быть одной. Я никого не хотела видеть. Во время охоты отстала ото всех и отъехала в сторону. Слезла с коня. Я не успела его привязать. Конь чего-то испугался, встал на дыбы и убежал. Для меня в лесу все деревья одинаковые. Сначала я просто ходила, думая о своём, но потом поняла, что заблудилась. Прислушалась: тишина. Стала звать, никто не откликнулся. И я пошла, пытаясь выйти к остальным. Я долго шла и поняла, что иду неправильно. Но я это поздно поняла. Сзади кто-то зажал мне рот ладонью, а потом аккуратно повернул к себе. Я обомлела: это был айт. Зачем охотиться надо у самой границы? Что за странная прихоть короля? Этот айт был довольно красивым юношей. Сначала я испугалась. Но он сказал тогда:
- Не бойся, я тебя не обижу. Ты заблудилась? Что ты вообще здесь делаешь? – юноша смотрел на меня так ласково, так нежно. Я поняла, что понравилась ему и мне нечего бояться. И тогда я, не знаю почему, расплакалась и рассказала ему всё. Юноша пожалел меня и обещал, что утром отведёт к границе и, что сейчас лучше спрятаться и пересидеть, чтобы не попасться другим айтам, ведь те нитакие добрые, не пожалеют. А затем юноша отвёл меня в укромное место. Было прохладно, он обнял меня, чтобы согреть. Я посмотрела в его глаза и утонула в них, в этой голубой бездне. Казалось, что в его глазах отражается небо. Я сама не поняла, как это всё произошло, но только проснулась я утром в его объятиях. Мне надо было пожалеть о содеянном, но нет, я не жалела. Я хоть так, но отомстила им всем. Особенно Давиду. Утром юноша, как и обещал, отвёл меня к границе и показал, куда я должна идти дальше. А на прощание сказал:
- Я полюбил тебя, но, к сожалению, из-за вражды наших народов мы не можем быть вместе. Сейчас мы расстаёмся, но кто знает, что ждёт нас в будущем? На всякий случай запомни моё имя: Элай, – он поцеловал меня на прощание. И скрылся за деревьями.
Я быстро нашла своих. Они меня искали. Я сказала, что просто заблудилась, устала и уснула. А утром нашла дорогу назад. Через месяц сыграли свадьбу. Давид так напился, что даже не понял, что я не девушка. А я поняла, что беременна. Но я не жалела, о том, что это не ребёнок Давида. Я так и не смогла простить им смерть любимого и мою загубленную жизнь. Когда ты родился, все решили, что ты родился на месяц раньше. Никто, ничего так и не заподозрил.
- Так я сын айта? Я понимаю твои чувства, мама. Поверь, я всё понимаю. Но, прости, радоваться мне нечему. Давид уважаемый всеми человек. Национальный герой. Королевских кровей. А тут, какой-то айт, враг. Лучше бы моим отцом был Давид, – Диамед был разочарован.
- Прости, сын, что я огорчила тебя. Но я ни о чём не жалею. Да, твой отец - чужак. Ещё и с вражеской стороны. Но я так и не смогла забыть его. Он навсегда оставил след в моём сердце, – Илаида надеялась, что сын поймёт и простит. Теперь она сняла тяжёлый груз с сердца и на конец-то может успокоиться.
- Мама, мне нужно побыть одному и обдумать всё, что я сейчас услышал, а ты пока собери меня в дорогу, – и Диамед ушёл в свою комнату. Сегодня ему было о чём подумать.
Король приказал позвать сына. Аршек всё ещё злился на Диамеда. И когда принц зашёл, сказал:
- Лаэрт, выпиши пропуск Диамеду. Он отправляется на границу. И напиши командующему Натану письмо. Пусть примет Диамеда и найдёт ему дело.
- Диамед едет на границу? Только не говори, что он сам вызвался родине послужить. Насколько я его знаю, он только и умеет, что козни строить, – удивился Лаэрт.
- Ты прав. Это я его отправляю подальше. Хочу спокойно пожить. Проблем и без него хватает. А от него не знаешь, когда и чего ждать. Мне он никогда не нравился. Но сейчас он перешёл все границы. Совсем стыд потерял. Пришёл просить руки Ларины. И это после того, как он всегда против меня выступает. Глупец, на что он рассчитывал? На мою дружбу с его отцом. Так я его и так слишком долго терпел ради его отца. Хватит. Пусть хоть, что-то полезное сделает, если сможет. Я, хоть удивлюсь. Вот не повезло Давиду! Единственный сын. И, хоть бы что-то от него. Тебе смешно?
- Да, отец, как подумаю, что Диамед просил руки Ларины, – эта выходка Диамеда сильно рассмешила Лаэрта. – Пойду сестру обрадую. Вот она счастлива будет! А потом напишу письмо и пропуск. Я-то точно, рад отъезду Диамеда.
- Да, иди, сын. У меня ещё много дел накопилось.
Когда Лаэрт ушёл, король приказал позвать советника Айдена. Уже прошли сутки, с того момента, как улетел воздушный шар. Но никаких известий пока не поступало. Несмотря на приказ постоянно докладывать. Неизвестность заставляла волноваться.
- Приветствую тебя, мой король! – вошедший советник оторвал короля от задумчивости.
- Что слышно о воздушном шаре? Почему не докладываете? – нетерпеливо спросил король.
- Сведения поступили только что. Докладываю. Шар успешно долетел до границы.
Встреча.
- Стой! Руки за голову.
Рик повиновался. Затем повернулся к окружившим его пограничникам и сказал:
- Молодцы воины. Не зря на границе служите. Если бы не попался, то разочаровался бы, а сейчас я за границу спокоен. Отведите меня к сотнику.
- Да уж отведём, не командуй. Сами знаем, что с тобой делать. Сдай оружие, – Рик повиновался. И отдал колчан со стрелами, лук, нож и меч. И пограничники отвели Рика к командиру заставы.
- Сотник, задержали на границе. Сопротивление не оказывал. Сам просил к тебе отвести, – доложил пограничник седовласому командиру.
- Хорошо. Можете идти. А с тобой поговорим. Я сотник, Эрест, командир заставы. Кто ты? Как оказался на границе? – спросил сотник.
Рик, не говоря ни слова, достал свиток и подал сотнику. Эрест внимательно прочитал свиток.
- Чем я могу помочь? Что я должен сделать? – спросил командир заставы.
- Срочно отведите меня к командующему Натану. И верните оружие. И дайте плащ, не хочу привлекать к себе внимание горожан, – Рик был горд тем, что принимает участие в чём-то грандиозном.
- Будет сделано, – сказал сотник, возвращая свиток. Затем Эрест вышел за дверь и приказал позвать десятника. Зашёл молодой воин. – Десятник, сопроводи этого человека к командующему. Проследи, чтобы его приняли при дворе немедленно. У него срочное дело к командующему. И дайте ему плащ, верните оружие.
- Будет исполнено, – сказал десятник и первым вышел за дверь. За ним последовал Рик. Десятник распорядился, что бы Рику выдали плащ и вернули оружие. Лес прошли быстро. В городе днём было многолюдно. Чтобы его не узнали, Рик накинул капюшон на голову. Приятно было после долгого времени идти по родному городу. Дома в городе были деревянные, с квадратными резными окнами, наполовину завешанными, льняными шторами. Высокие деревянные заборы полностью закрывали дома, оставляя видимыми, только черепичные крыши. Дороги и тротуары выложены плотно подогнанными камнями. Было жаль, что пришлось вернуться на родину в столь тяжёлое для страны время. И, что нужно быстро пройти по родным местам, где хотелось бы задержаться подольше. Десятник остановился перед большими деревянными резными воротами.
- Пришли. Подожди здесь. Мне надо доложить о тебе, – и десятник скрылся за воротами. А Рик остался стоять, разглядывая знакомые места, которые навивали тёплые воспоминания.
Воин, в сопровождении охранника прошёл по аллеи и, поднявшись по ступенькам, зашёл в большой красивый трёхэтажный дом. Охранник доложил командующему о приходе десятника с границы.
- Пусть войдёт, – приказал Натан. Сейчас командующий ожидал любых вестей с границы, даже самых плохих.
- Приветствую тебя, командующий пограничных войск! – сказал вошедший десятник.
- Докладывай, что произошло на границе? – спросил Натан.
- Сегодня на границе задержали мужчину. По виду: наш. Шёл со стороны айтов. Сотник приказал привести к тебе командующий. У задержанного к тебе есть, какое-то сообщение, – доложил пограничник.
- Шёл со стороны айтов? Немедленно приведите его ко мне! - приказал Натан.
Десятник вернулся за Риком.
- Пошли, командующий ждёт тебя, – и Рик направился за десятником по знакомой алее. Идя по ступенькам, он думал, о том, что по ним ходила Иона. И был горд тем, что сейчас он предстанет перед отцом Ионы не как сын их служанки, а как воин на службе короля. – Заходи.
Десятник пропустил Рика вперёд и зашёл за ним. Командующий стоял лицом к окну и о чём-то, напряжённо думал.
- Командующий, я привёл задержанного. Вот этот человек, – доложил пограничник. Натан обернулся.
- Рик? – от удивления только и смог сказать Натан.
- Приветствую тебя, командующий! - сказал Рик и, вытащив свиток, подал его командующему. Пока Натан читал, Рик разглядывал отца Ионы. Нисколько не изменился, всё такой же: седовласый, статный, подтянутый. В белой простой тунике, подчёркивающей приверженность к королю. Весь его облик выдавал в нём военного.
- Узнаю почерк короля. И печать королевская. Нет повода тебе не доверять. Так, значит, ты теперь на службе короля? Десятник, ты можешь идти. Возвращайся на границу. Продолжай службу. Но вот теперь, когда мы одни, рассказывай. Проходи, садись за стол. Ты нам почти как родной. На моих глазах вырос. Друг детства моей дочери. Кстати, ты дочь мою в столице видел?
- Видел. Случайно на празднике встретились. У неё всё хорошо. Иона стала лучшей подругой принцессы, – Рик решил не скрывать о том, что видел Иону. Но не рассказывать о том, что встречается с ней.
- Значит, у дочери всё хорошо. Давно ты на службе у короля? - продолжил расспрашивать Натан.
- Нет, недавно. Я работал надзирателем на каменоломне. А сейчас на службе у короля. Командующий, я к тебе с плохими вестями. Айты уже готовы к нападению. У нас нет месяца, как считалось ранее. Нужно срочно доложить об этом королю. Сам король послал меня и двоих моих товарищей в разведку. Наша задача была узнать, сколько врагов собралось у границы и как скоро ждать нападения. Их там не меньше пяти тысяч. Много катапульт. Айты прячутся, делая вид, что только подтягивают войска. Чтобы мы думали, что у нас есть время. Хотят напасть неожиданно и застать нас врасплох. Я сам должен доложить об этом королю, но я должен вернуться. Мои товарищи остались там, отвлекая айтов на себя, что бы я смог уйти. Я ведь свой лес хорошо знаю. Я должен вернуться за ними. Пошлите, кого-нибудь с докладом к королю.
- Но наша разведка докладывала… Постой, а как вы это выяснили?
- Сверху. Сверху всё видно, ну, а потом нас подстрелили, но мы были к этому готовы…
- Постой, что-то я тебя не пойму. Откуда сверху? С дерева, что ли? Бред, какой-то, – не понял Рика Натан.
- Если не объяснить, то понять сложно. А разве тебе не доложили о воздушном шаре? Ты не видел, как мы пролетали на рассвете? Понятно.
- А вот мне непонятно. Мне не доложили, но о чём? Если ты не объяснишь, я сочту тебя сумасшедшим, – Натан с недоверием смотрел на Рика.
- По приказу короля Аршека учёный Эндрик построил воздушный шар, который всю ночь летел и на рассвете оказался над территорией айтов, где нам с высоты всё хорошо было видно. Но айты нас заметили и подстрелили с катапульт. Мы упали в лесу. По приказу короля, прежде чем бежать, мы шар сожгли, чтобы он не достался врагу. Когда мы бежали, то нарвались на айтов. Это были юнцы. Мы их перебили. Командир нашего маленького отряда, а нас было трое, больше шар и не вместит, решил, что я должен идти. Так как у меня больше шансов дойти, так как я местный. Это была одна из причин, из-за которой я был выбран в отряд. А по другой причине, которую я не могу назвать, я должен за ними вернуться. Вот такая история, если коротко.
- Воздушный шар построили? Чудеса, да и только. Хорошо, я пошлю сына, так будет надёжней. Сейчас и прикажу. Ты был дома у своих? Нет. Зайдёшь к ним? Или сразу на задание уйдёшь? Тебе люди в помощь нужны?
- Нет, я пойду один. Я так лучше пройду. Буду незаметней. Или выполню приказ короля и вернусь с товарищами, или погибну. Но без них не вернусь. С начало зайду домой. Скажу родным, чтобы уходили в столицу. Скоро здесь будет небезопасно. И тогда начнётся паника. Будет много беженцев. Потом трудно будет пройти. Пусть идут первыми. Командующий, ты своих женщин тоже бы отправил, – предложил Рик.
- Да, ты прав. Так и сделаю. Скажу, пусть едут дочь навестить. Пусть с твоими вместе едут. Пусть твоя мама и сёстры столицу посмотрят и вроде, как тебя навестят.
- Не любит тебя Давид, и не надо. Значит, и он твоей любви не достоин. Не смог он, значит, стать тебе отцом, не захотел. Не будем и мы его жалеть, и о нём жалеть тоже.
- О чём ты, мама? Зачем ты так говоришь? Какой бы он не был, как бы он ко мне не относился, он твой муж и мой отец. И по-своему, он, как может, всё делает для нас.
- Муж, отец… Ты ничего не знаешь, сын, – Илаида уже хотела рассказать всю правду взрослому сыну, но не решилась.
- О чём ты, мама? Чего я не знаю? Расскажи. Я должен знать правду. Я уже взрослый. Не надо от меня, ничего утаивать. А я уже сам буду решать, что мне с этой правдой делать. Не бойся, говори, обещаю, я всё пойму и осуждать не буду.
- Так ли, сын? Ну, хорошо. Будь, что будет. Может, и правда лучше тебе всё узнать. Тогда для тебя многое будет ясно, – Илаида решила, что пора снять этот тяжёлый груз с сердца. Пора открыть сыну тайну, которую скрывала ото всех всю жизнь. - Давид не твой отец. Да, да, не смотри на меня так удивлённо. Потому, ты и не похож на Давида. Ты и не должен быть на него похож. Я открою тебе тайну твоего рождения. Но знай, что никто об этом не знает. Давид даже и не догадывается. Итак, что бы тебе было понятно, начну всё с начала. Когда-то я очень сильно любила другого юношу. Но он не был знатен и знаменит, поэтому отец и слышать о нём не хотел. Он запретил мне даже думать о нём. Отец мне нашёл другого жениха. Конечно, ведь Давид королевских кровей. В кровном родстве с королём Аршеком. Отец мой устроил так, что моего любимого отослали подальше, где он и сгинул. Я ненавидела их всех: отца, Давида и его отца.
- Так я сын того юноши? – Диамеду не терпелось узнать правду.
- Не торопи меня, сын. Выслушай всю мою исповедь. Я ведь так долго молчала. Не имея возможности хоть кому-то рассказать. Дай мне успокоить моё сердце, – Илаида продолжила свой рассказ. - Нет, к сожалению, ты не его сын. За месяц до свадьбы король позвал всех на охоту. Я не хотела ехать, но отец настоял, чтобы я имела возможность больше общалась с будущим мужем. А я видеть его не могла. Мне была противна одна мысль о нём. Я тогда вообще обезумела от горя. Мне хотелось быть одной. Я никого не хотела видеть. Во время охоты отстала ото всех и отъехала в сторону. Слезла с коня. Я не успела его привязать. Конь чего-то испугался, встал на дыбы и убежал. Для меня в лесу все деревья одинаковые. Сначала я просто ходила, думая о своём, но потом поняла, что заблудилась. Прислушалась: тишина. Стала звать, никто не откликнулся. И я пошла, пытаясь выйти к остальным. Я долго шла и поняла, что иду неправильно. Но я это поздно поняла. Сзади кто-то зажал мне рот ладонью, а потом аккуратно повернул к себе. Я обомлела: это был айт. Зачем охотиться надо у самой границы? Что за странная прихоть короля? Этот айт был довольно красивым юношей. Сначала я испугалась. Но он сказал тогда:
- Не бойся, я тебя не обижу. Ты заблудилась? Что ты вообще здесь делаешь? – юноша смотрел на меня так ласково, так нежно. Я поняла, что понравилась ему и мне нечего бояться. И тогда я, не знаю почему, расплакалась и рассказала ему всё. Юноша пожалел меня и обещал, что утром отведёт к границе и, что сейчас лучше спрятаться и пересидеть, чтобы не попасться другим айтам, ведь те нитакие добрые, не пожалеют. А затем юноша отвёл меня в укромное место. Было прохладно, он обнял меня, чтобы согреть. Я посмотрела в его глаза и утонула в них, в этой голубой бездне. Казалось, что в его глазах отражается небо. Я сама не поняла, как это всё произошло, но только проснулась я утром в его объятиях. Мне надо было пожалеть о содеянном, но нет, я не жалела. Я хоть так, но отомстила им всем. Особенно Давиду. Утром юноша, как и обещал, отвёл меня к границе и показал, куда я должна идти дальше. А на прощание сказал:
- Я полюбил тебя, но, к сожалению, из-за вражды наших народов мы не можем быть вместе. Сейчас мы расстаёмся, но кто знает, что ждёт нас в будущем? На всякий случай запомни моё имя: Элай, – он поцеловал меня на прощание. И скрылся за деревьями.
Я быстро нашла своих. Они меня искали. Я сказала, что просто заблудилась, устала и уснула. А утром нашла дорогу назад. Через месяц сыграли свадьбу. Давид так напился, что даже не понял, что я не девушка. А я поняла, что беременна. Но я не жалела, о том, что это не ребёнок Давида. Я так и не смогла простить им смерть любимого и мою загубленную жизнь. Когда ты родился, все решили, что ты родился на месяц раньше. Никто, ничего так и не заподозрил.
- Так я сын айта? Я понимаю твои чувства, мама. Поверь, я всё понимаю. Но, прости, радоваться мне нечему. Давид уважаемый всеми человек. Национальный герой. Королевских кровей. А тут, какой-то айт, враг. Лучше бы моим отцом был Давид, – Диамед был разочарован.
- Прости, сын, что я огорчила тебя. Но я ни о чём не жалею. Да, твой отец - чужак. Ещё и с вражеской стороны. Но я так и не смогла забыть его. Он навсегда оставил след в моём сердце, – Илаида надеялась, что сын поймёт и простит. Теперь она сняла тяжёлый груз с сердца и на конец-то может успокоиться.
- Мама, мне нужно побыть одному и обдумать всё, что я сейчас услышал, а ты пока собери меня в дорогу, – и Диамед ушёл в свою комнату. Сегодня ему было о чём подумать.
Король приказал позвать сына. Аршек всё ещё злился на Диамеда. И когда принц зашёл, сказал:
- Лаэрт, выпиши пропуск Диамеду. Он отправляется на границу. И напиши командующему Натану письмо. Пусть примет Диамеда и найдёт ему дело.
- Диамед едет на границу? Только не говори, что он сам вызвался родине послужить. Насколько я его знаю, он только и умеет, что козни строить, – удивился Лаэрт.
- Ты прав. Это я его отправляю подальше. Хочу спокойно пожить. Проблем и без него хватает. А от него не знаешь, когда и чего ждать. Мне он никогда не нравился. Но сейчас он перешёл все границы. Совсем стыд потерял. Пришёл просить руки Ларины. И это после того, как он всегда против меня выступает. Глупец, на что он рассчитывал? На мою дружбу с его отцом. Так я его и так слишком долго терпел ради его отца. Хватит. Пусть хоть, что-то полезное сделает, если сможет. Я, хоть удивлюсь. Вот не повезло Давиду! Единственный сын. И, хоть бы что-то от него. Тебе смешно?
- Да, отец, как подумаю, что Диамед просил руки Ларины, – эта выходка Диамеда сильно рассмешила Лаэрта. – Пойду сестру обрадую. Вот она счастлива будет! А потом напишу письмо и пропуск. Я-то точно, рад отъезду Диамеда.
- Да, иди, сын. У меня ещё много дел накопилось.
Когда Лаэрт ушёл, король приказал позвать советника Айдена. Уже прошли сутки, с того момента, как улетел воздушный шар. Но никаких известий пока не поступало. Несмотря на приказ постоянно докладывать. Неизвестность заставляла волноваться.
- Приветствую тебя, мой король! – вошедший советник оторвал короля от задумчивости.
- Что слышно о воздушном шаре? Почему не докладываете? – нетерпеливо спросил король.
- Сведения поступили только что. Докладываю. Шар успешно долетел до границы.
Глава 13.
Встреча.
- Стой! Руки за голову.
Рик повиновался. Затем повернулся к окружившим его пограничникам и сказал:
- Молодцы воины. Не зря на границе служите. Если бы не попался, то разочаровался бы, а сейчас я за границу спокоен. Отведите меня к сотнику.
- Да уж отведём, не командуй. Сами знаем, что с тобой делать. Сдай оружие, – Рик повиновался. И отдал колчан со стрелами, лук, нож и меч. И пограничники отвели Рика к командиру заставы.
- Сотник, задержали на границе. Сопротивление не оказывал. Сам просил к тебе отвести, – доложил пограничник седовласому командиру.
- Хорошо. Можете идти. А с тобой поговорим. Я сотник, Эрест, командир заставы. Кто ты? Как оказался на границе? – спросил сотник.
Рик, не говоря ни слова, достал свиток и подал сотнику. Эрест внимательно прочитал свиток.
- Чем я могу помочь? Что я должен сделать? – спросил командир заставы.
- Срочно отведите меня к командующему Натану. И верните оружие. И дайте плащ, не хочу привлекать к себе внимание горожан, – Рик был горд тем, что принимает участие в чём-то грандиозном.
- Будет сделано, – сказал сотник, возвращая свиток. Затем Эрест вышел за дверь и приказал позвать десятника. Зашёл молодой воин. – Десятник, сопроводи этого человека к командующему. Проследи, чтобы его приняли при дворе немедленно. У него срочное дело к командующему. И дайте ему плащ, верните оружие.
- Будет исполнено, – сказал десятник и первым вышел за дверь. За ним последовал Рик. Десятник распорядился, что бы Рику выдали плащ и вернули оружие. Лес прошли быстро. В городе днём было многолюдно. Чтобы его не узнали, Рик накинул капюшон на голову. Приятно было после долгого времени идти по родному городу. Дома в городе были деревянные, с квадратными резными окнами, наполовину завешанными, льняными шторами. Высокие деревянные заборы полностью закрывали дома, оставляя видимыми, только черепичные крыши. Дороги и тротуары выложены плотно подогнанными камнями. Было жаль, что пришлось вернуться на родину в столь тяжёлое для страны время. И, что нужно быстро пройти по родным местам, где хотелось бы задержаться подольше. Десятник остановился перед большими деревянными резными воротами.
- Пришли. Подожди здесь. Мне надо доложить о тебе, – и десятник скрылся за воротами. А Рик остался стоять, разглядывая знакомые места, которые навивали тёплые воспоминания.
Воин, в сопровождении охранника прошёл по аллеи и, поднявшись по ступенькам, зашёл в большой красивый трёхэтажный дом. Охранник доложил командующему о приходе десятника с границы.
- Пусть войдёт, – приказал Натан. Сейчас командующий ожидал любых вестей с границы, даже самых плохих.
- Приветствую тебя, командующий пограничных войск! – сказал вошедший десятник.
- Докладывай, что произошло на границе? – спросил Натан.
- Сегодня на границе задержали мужчину. По виду: наш. Шёл со стороны айтов. Сотник приказал привести к тебе командующий. У задержанного к тебе есть, какое-то сообщение, – доложил пограничник.
- Шёл со стороны айтов? Немедленно приведите его ко мне! - приказал Натан.
Десятник вернулся за Риком.
- Пошли, командующий ждёт тебя, – и Рик направился за десятником по знакомой алее. Идя по ступенькам, он думал, о том, что по ним ходила Иона. И был горд тем, что сейчас он предстанет перед отцом Ионы не как сын их служанки, а как воин на службе короля. – Заходи.
Десятник пропустил Рика вперёд и зашёл за ним. Командующий стоял лицом к окну и о чём-то, напряжённо думал.
- Командующий, я привёл задержанного. Вот этот человек, – доложил пограничник. Натан обернулся.
- Рик? – от удивления только и смог сказать Натан.
- Приветствую тебя, командующий! - сказал Рик и, вытащив свиток, подал его командующему. Пока Натан читал, Рик разглядывал отца Ионы. Нисколько не изменился, всё такой же: седовласый, статный, подтянутый. В белой простой тунике, подчёркивающей приверженность к королю. Весь его облик выдавал в нём военного.
- Узнаю почерк короля. И печать королевская. Нет повода тебе не доверять. Так, значит, ты теперь на службе короля? Десятник, ты можешь идти. Возвращайся на границу. Продолжай службу. Но вот теперь, когда мы одни, рассказывай. Проходи, садись за стол. Ты нам почти как родной. На моих глазах вырос. Друг детства моей дочери. Кстати, ты дочь мою в столице видел?
- Видел. Случайно на празднике встретились. У неё всё хорошо. Иона стала лучшей подругой принцессы, – Рик решил не скрывать о том, что видел Иону. Но не рассказывать о том, что встречается с ней.
- Значит, у дочери всё хорошо. Давно ты на службе у короля? - продолжил расспрашивать Натан.
- Нет, недавно. Я работал надзирателем на каменоломне. А сейчас на службе у короля. Командующий, я к тебе с плохими вестями. Айты уже готовы к нападению. У нас нет месяца, как считалось ранее. Нужно срочно доложить об этом королю. Сам король послал меня и двоих моих товарищей в разведку. Наша задача была узнать, сколько врагов собралось у границы и как скоро ждать нападения. Их там не меньше пяти тысяч. Много катапульт. Айты прячутся, делая вид, что только подтягивают войска. Чтобы мы думали, что у нас есть время. Хотят напасть неожиданно и застать нас врасплох. Я сам должен доложить об этом королю, но я должен вернуться. Мои товарищи остались там, отвлекая айтов на себя, что бы я смог уйти. Я ведь свой лес хорошо знаю. Я должен вернуться за ними. Пошлите, кого-нибудь с докладом к королю.
- Но наша разведка докладывала… Постой, а как вы это выяснили?
- Сверху. Сверху всё видно, ну, а потом нас подстрелили, но мы были к этому готовы…
- Постой, что-то я тебя не пойму. Откуда сверху? С дерева, что ли? Бред, какой-то, – не понял Рика Натан.
- Если не объяснить, то понять сложно. А разве тебе не доложили о воздушном шаре? Ты не видел, как мы пролетали на рассвете? Понятно.
- А вот мне непонятно. Мне не доложили, но о чём? Если ты не объяснишь, я сочту тебя сумасшедшим, – Натан с недоверием смотрел на Рика.
- По приказу короля Аршека учёный Эндрик построил воздушный шар, который всю ночь летел и на рассвете оказался над территорией айтов, где нам с высоты всё хорошо было видно. Но айты нас заметили и подстрелили с катапульт. Мы упали в лесу. По приказу короля, прежде чем бежать, мы шар сожгли, чтобы он не достался врагу. Когда мы бежали, то нарвались на айтов. Это были юнцы. Мы их перебили. Командир нашего маленького отряда, а нас было трое, больше шар и не вместит, решил, что я должен идти. Так как у меня больше шансов дойти, так как я местный. Это была одна из причин, из-за которой я был выбран в отряд. А по другой причине, которую я не могу назвать, я должен за ними вернуться. Вот такая история, если коротко.
- Воздушный шар построили? Чудеса, да и только. Хорошо, я пошлю сына, так будет надёжней. Сейчас и прикажу. Ты был дома у своих? Нет. Зайдёшь к ним? Или сразу на задание уйдёшь? Тебе люди в помощь нужны?
- Нет, я пойду один. Я так лучше пройду. Буду незаметней. Или выполню приказ короля и вернусь с товарищами, или погибну. Но без них не вернусь. С начало зайду домой. Скажу родным, чтобы уходили в столицу. Скоро здесь будет небезопасно. И тогда начнётся паника. Будет много беженцев. Потом трудно будет пройти. Пусть идут первыми. Командующий, ты своих женщин тоже бы отправил, – предложил Рик.
- Да, ты прав. Так и сделаю. Скажу, пусть едут дочь навестить. Пусть с твоими вместе едут. Пусть твоя мама и сёстры столицу посмотрят и вроде, как тебя навестят.
