Комната была просторной и длинной. Посередине стоял длинный стол, на котором лежал большой лист пергамента. Это была карта Дарии, с лежащей на ней указкой. Сразу у входа стоял король Аршек, а вокруг стола - вельможи и военачальники. Вельможи были одеты в белые туники, подчёркивая своё безразличие к праздной жизни. Военачальники - в серых туниках и серых походных плащах. Все взоры были устремлены, на вошедших мужчин. Давид пропустил Рика вперёд себя. – Хочу представить вам моего сына. Рик. Ему двадцать лет. Сегодня я признал его официально. И жить он будет в моём доме. Он - мой единственный наследник. Прошу относится к нему с уважением и почтением, как и ко мне. Вот и всё, что вам нужно знать.
- Приветствую тебя король Аршек! – Рик, как и положено вельможи, слегка склонил голову в знак приветствия. – И вас приветствую, знатные вельможи и военачальники!
- Вот теперь, когда все в сборе, можно начинать совещание. Давид, Рик проходите. Становитесь за стол. Давид, я коротко рассказал твою историю и то, что произошло с Диамедом. Так что все в курсе происходящего. Предателя настигнет неизбежная кара. Хочу ещё сказать о Рике. За то короткое время, что я его знаю, он зарекомендовал себя с лучшей стороны: смел, умён, ловок. Это он летал с товарищами на воздушном шаре. И это он был среди тех, кто выкрал у врагов железную птичку, – Аршеку хотелось дать повод брату погордиться сыном. Чтобы с первых мгновений знакомства с Риком у окружающих сложилось хорошее мнение о нём. Рик держался не принуждённо и с достоинством, что очень понравилось королю.
- Герой! Весь в отца! Страна тобой гордится! – послышались возгласы присутствующих. Аршек подождал, пока станет тихо.
- Теперь поговорим о том, ради чего мы все сегодня здесь собрались. Предстоящее сражение, – король обвёл присутствующих взглядом. – Мы ограничены во времени. Самое большее - неделя. Врагов пять тысяч. Наше войско составляет полторы тысячи воинов. Энтилонцы уже подтянули свои войска к нашим границам в составе одной тысячи воинов. Понимаю, мало. Это всё, что ему удалось собрать. И то хорошо, что у нас есть союзники. И того мы можем противопоставить пяти тысячному хорошо вооружённому войску противника две тысячи пятьсот наших бойцов. Будем реалистами. Призываем всех мужчин: пахарей, ремесленников и даже мальчишек шестнадцати лет. Наскоро обучаем, как успеем. Преимущество на стороне противника: и численное и военизированное. Главнокомандующий Назим, тебе первое слово.
- Я хотел спросить. Как поведут себя лэйды? Чего от них ожидать? Они с нами или против нас? – задал вопрос главнокомандующий, мужчина лет пятидесяти, высокий и мускулистый. Весь его облик говорил о недюжинной силе.
- Лэйды обещали не вмешиваться. На сражение они придут. От них этого требуют айты. Но обещали не вступать в бой. Предоставят одерживать победу айтам. Если победу будем одерживать мы, то помогут нам. Будут стоять, и наблюдать за сражением. Это их обещание, – Давид вздохнул и продолжил.- Но обещаниям лэйдов нельзя верить. Они лживы, трусливы и коварны. Мы понадеемся на них, а они возьмут и выступят вместе с айтами. Лучше подготовиться к худшему.
- Лэйды… Ещё одна головная боль. Какая численность у лэйдов и вооружение? – снова поинтересовался Назим.
- Одна тысяча пехотинцев и пятьсот всадников. Вооружение, только мечи, – ответил Давид.
- Мало. Но, если с айтами, то будет много. Их бы к нам присоединить. Но, хоть бы не вмешивались и, то хорошо. Каковы последние данные о вооружении айтов? Что докладывает разведка? – Назим посмотрел на невысокого коренастого мужчину лет тридцати в сером плаще. – Пилат, что скажешь?
- Одна тысяча - конница. Тридцать катапульт, двадцать капьеметалок. И катапульты: одни стреляют камнями, другие - копьями. И у них есть копьеметалки, которые стреляют восемью стрелами, которые летят сразу одна за другой очень быстро. Такие стрелы так и будут косить наши ряды. Ещё они обладают сотней колесниц, на колёсах которых - длинные обоюдоострые лезвия. Впереди коней привязаны копья с длинными наконечниками. В колеснице два человека: возница и лучник. Пехота в основном легковооружённая. Но и тяжеловооруженная есть тоже. Это воины в основном более старшие и сильные. Молодые и юркие - это легковооружённые и доспехов на них меньше. Все с мечами и копьями. Треть войска - лучники и пращники. И у них есть огнемёты. Конница. Пятьсот легковооружённых воинов. Среди них есть и лучники. Стреляют на скаку. Пятьсот тяжеловооруженных всадников.
- А что у нас, Назим? – лицо короля выдавало сильное внутренние напряжение.
- Наша конница состоит из пятисот всадников. Двести пятьдесят легковооружённых и двести пятьдесят тяжеловооруженных. Так же и у энтилонцев. Если сразу считать с энтилонцами, то пятьсот воинов тяжеловооружённых и пятьсот легковооружённых. Из них треть это лучники, пращники и разведчики. И если айты все с детства учатся военному делу, то у нас половина мирные люди. И доспехи у них так себе. Не сильно их защитят. Среди тысячников и сотников у некоторых паническое настроение. Бояться, что наши воины, если не побегут, то полягут. Мы, конечно, пресекаем все такие разговоры. Колесниц нет. Катапульт тоже. Зачем они нам в горах, где с ними не развернёшься. Не думали, что айты снова на нас полезут, – Назим виновато посмотрел на короля. Аршек гневно взглянул на командующего и сильно сжал кулаки.
- А кто нам мешал учить наших мальчиков военному делу? Расслабились! Войны не ждали! Колесницы с катапультами в горах не развернуться! Не от тебя ли, Назим, эти панические настроения? Если главнокомандующий не верит в победу, то, как за собой людей поведёшь? Может, думаешь, людей на убой ведёшь? Может, сразу сдаться? Так, Назим? – Аршек почти кричал. – Что, катапульт испугался или того, что врагов немногим больше?
- Ничего я не испугался, – Назим был спокоен. – И готов вести людей за собой. И сам пойду в первых рядах. Да и я боюсь, что у нас всё повториться, как у наших предков.
- У тебя готов план сражения? – Аршек, немного, успокоился.
- Айты будут ждать нас на том же месте. На поле Плача. Только там могут развернуться многотысячные войска. Там и холмы, откуда так удобно будет наблюдать лэйдам за сражением, - Назим скривился в усмешке. Затем взял указку и склонился над картой. – Предлагаю не выходить на поле, а остановиться у реки, чтобы с одной стороны наша армия была защищена рекой. Это уравновесит нашу конницу. Армия айтов с двух сторон будет защищена конницей. По пятьсот всадников с каждой стороны. У нас тридцать семь фаланг. Предлагаю посередине в строй поставить не по восемь, а по четыре воина. Середину сделать уже для манёвренности. И если вражеские всадники прорвутся к нам в строй, их можно будет смять. Айты сначала обрушат на нас шквал копий, камней и стрел, чтобы уменьшить нашу численность и посеять панику в наших рядах. Предлагаю в первых рядах всех фаланг поставить тяжеловооруженных воинов. Самых сильных и опытных. С тяжёлыми длинными щитами. Щиты будут полностью защищать воинов. И снизу и сверху. Закончатся же, когда-нибудь, у айтов копья и камни! Затем айты пустят в ход свои колесницы. Что ж, кони не бессмертны. Будем убивать коней. Огнемёты? Так они стреляют на близком расстоянии. Много выстрелить не успеют. Наши лучники их подстрелят. Конница. Лучше послать вперёд тяжеловооруженных всадников. Пусть сдерживают натиск. Легковооружённые всадники пусть защищают воинов. Вот такой у меня план.
- Хорошо. Твой план понятен. Может, кто-то тоже хочет высказаться? Есть ещё, какие-то идеи? – Аршек обвёл всех присутствующих пристальным взглядом.
Все молчали. Одни разглядывали карту. Другие, как и король, ждали, что кто-то ещё выскажется. Рик всё-то время, что говорил Назим, внимательно слушал и с интересом разглядывал карту.
- Да, у меня есть идеи. Я хочу сказать, если позволишь, великий король, – Рик когда понял, что никто говорить не собирается, решил поделиться своими мыслями.
- Да, говори, Рик, – Аршеку было интересно послушать нового племянника. Хотя ничего интересного и полезного от юного Рика не ждал.
- Да, колесницы и катапульты действительно бесполезны в горах. И айты в горы их не потянут. Бросят от бесполезности, – Рик на мгновение замолчал, разглядывая карту.
- Не пойму, куда ты клонишь? Объясни, Рик, – Аршек с недоумением смотрел на племянника.
- А почему мы должны сражаться на ровной местности? Там, где удобно айтам, а не нам? Почему мы сами помогаем им нас разбивать, как им удобно? Нам удобней сражаться в горах. Эта наша местность. Нам здесь каждый камень знаком. Нужно заставить врагов сражаться по нашим правилам. И на нашей территории. Навязать им наши условия. Нужно заманить их в горы. Конкретно в Змеиное ущелье. Очень удобное место для засады. Нужно расположить наших воинов наверху. Пусть приготовят камни сбрасывать на голову врагов. Ущелье длинное, но не широкое. Сначала самые сильные воины пусть отражают атаку в начале ущелья. Пусть долго не дают им пробиться. Пусть враги злятся и теряют терпенье. С боков наших воинов защищают скалы. Их нужно будет вооружить длинными копьями и длинными мечами. Главное, удерживать натиск и не дать пробиться. Затем под давлением врагов пусть потихоньку отступают, пропуская айтов в ущелье. Пусть наши воины проходят вдоль ущелья, увлекая врагов за собой, и выходят наружу. Для начала пусть не много айтов из ущелья выйдет. Хотя бы одна тысяча или полторы . Остальных, когда их набьётся полное ущелье, похоронить под камнями. А те, которые выйдут, останутся отрезанными. Никто им на помощь не придёт. А мы их будем ждать. Нас будет много, и мы не оставим им шансов. И так уравновесим нашу численность. И это только начало, – Рик замолчал и посмотрел на отца, ожидая поддержки. Затем бросил взгляд на короля. Арщек задумчиво изучал карту. Затем обратил свой взор на Рика.
- А как ты их заманишь в горы? Приглашение, что ли, напишешь? – решил съязвить самодовольный Назим.
- Тогда нам придётся сдать город со всеми жителями. Твой город, Рик. Мы обещали нашему народу, что враг не ступит на нашу землю. Мы готовы все умереть, но защитить нашу страну. И потом, ты думаешь айты, все, глупые? Как ты их заманишь в горы? – Аршеку план понравился, только он никак не мог соединить всё воедино.
- Иногда приходиться жертвовать малым, чтобы достигнуть большей цели. Нужно сделать шаг назад, чтобы сделать два шага вперёд. Действительно, почему все рвутся умереть героями? А не лучше ли жить, чтобы сражаться. План такой: нужно на границе, уже сейчас, пока не напали айты, инсценировать заболевание чумы, лекарей туда собрать, чтобы всё открыто было. Трупы сжигать. Не открыто. В сараях, конечно. Трупов ведь не будет. В городе паника. Здоровые люди пусть бегут, пока не заразились. Людей надо выводить. Город сдадим пустой. И ещё в городе надо будет отравить еду и воду в колодцах. Нужен яд такой, чтобы не сразу отравились. Пусть по больше наедятся и напьются. Ещё минус айтов. Заодно разозлятся посильней. Жажда мести появится. И побегут за нами мстить, а мы их будем ждать. Только всё заранее нужно подготовить. А пока пусть айты думают, что мы будем драться на их условиях. Да и новость о чуме их немного остановит. Наверняка подождут, посмотрят, как будут развиваться события. Вдруг у нас эпидемия чумы? К чумным они не полезут. А это даст нам время. И преимущество будет на нашей стороне, – Рик замолчал. Он очень надеялся, что его план понравиться королю и совет его одобрит. Он считал свой план безупречным. Лучше, чем тот, что предлагал Назим. Взглянул на отца. Глаза Давида выражали удивление. Рик посмотрел на короля.
- Я спокоен за будущее поколение. Давид, а у нас выросла хорошая смена! Теперь я вижу, ты - мой племянник. И как же хорошо, что ты мой племянник! – Аршек был в восторге. – План безупречный. Лучше не придумаешь. Назим, что скажешь? Совет, есть возражения?
- Даже не знаю. План хороший. Но какой-то он не окончательный, - с сомнением в голосе произнёс Назим. Его самолюбие было задето: какой-то мальчишка предложил план лучший, чем у него! Что скажут тысячники и сотники? Но против короля не пойдёшь.
- А нам план Рика нравится, – ответил Эсам за всех вельмож, молодой мужчина лет тридцати пяти с привлекательной внешностью и ухоженными длинными волосами.
- Значит, план одобрен. Рик, а что дальше? – Аршек с интересом посмотрел на племянника: тот приятно и очень сильно удивил его. Теперь Аршек всецело доверял ему. Король возлагал на Рика большие надежды.
- Я ещё не продумал всё до конца. Этот план мне пришёл в голову только сейчас. Если вы мне дадите время немного подумать… – Рик был рад решению совета. Мысль о том, что отец гордится им, приятно щекотало самолюбие. Очень хотелось, чтобы король и дальше доверял ему.
- Рик, я даю тебе время до завтрашнего вечера. План твой, тебе его и завершать. Думай хорошо. Я тебе всецело доверяю. Назим, уже сейчас начни реализовывать начало плана. Задействуй своих тысячников. Эсам, на тебе мирные жители. И инсценировка чумы. Ты за всё отвечаешь. С тебя спрашивать буду. Главные назначены. Задача намечена. Встречаемся завтра в это же время. Всё, на сегодня совещание закончено. Можете расходиться, – Аршек посмотрел на брата и племянника. – Давид, Рик, а вы задержитесь.
- Будет исполнено, – сказал Эсам и склонил слегка голову. Затем направился к выходу. Остальные вельможи пошли за ним.
- Будет исполнено, – произнёс Назим, приложив правую ладонь к груди и тоже направился к входной двери. Военные направились за своим командующим. Проходя мимо Рика, Назим бросил на него недобрый взгляд.
- Ну, вот на конец–то мы одни. Племянник, дай я тебя обниму! – Аршек притянул к себе Рика и обнял.- Какой же ты умный! Не терпится рассказать о тебе Лаэрту. Впервые рад предательству Диамеда. Ведь с этого всё и началось. Как я рад, что Диамед не мой племянник! И как я рад, что мой племянник ты. И за Лаэрта я спокоен. Рик хороший ему помощник будет. А скажи-ка мне, Рик, дальнейший план будет такой же замечательный?
- Да. Я обещаю, к вечеру полностью план уничтожения врагов будет готов! – Рик посмотрел на отца. Давида распирало от гордости.
- Хорошо. Но это вечером. У меня к тебе, Рик, ещё одно задание: возьми Гелиота, ему уже лучше, и слетайте в разведку. Не помешает узнать, как там себя ведут айты?
- Хорошо, – это задание Рику не понравилось. Но не признаваться же королю в том, что боишься высоты. – Будет исполнено!
- Ну, что, Давид, гордишься сыном? – спросил Аршек и про себя подумал: «Ну, вот и ты гордишься сыном. Я рад за тебя, Давид. Ты это заслужил. Спасибо тебе, Рик. Ты дал мне сейчас самое главное – время. И ещё надежду на победу своими силами. Надежду на меньшие потери среди воинов и на сохранение нации».
- Я люблю своего сына, – Давид с любовью и нежностью посмотрел на Рика.
Рик был счастлив. Один день, но такой насыщенный. Счастливый, сказочный день! Так хотелось, чтобы этот день не заканчивался. Рик вспомнил Иону. Захотелось увидеть её и всё скорей рассказать.
- Приветствую тебя король Аршек! – Рик, как и положено вельможи, слегка склонил голову в знак приветствия. – И вас приветствую, знатные вельможи и военачальники!
- Вот теперь, когда все в сборе, можно начинать совещание. Давид, Рик проходите. Становитесь за стол. Давид, я коротко рассказал твою историю и то, что произошло с Диамедом. Так что все в курсе происходящего. Предателя настигнет неизбежная кара. Хочу ещё сказать о Рике. За то короткое время, что я его знаю, он зарекомендовал себя с лучшей стороны: смел, умён, ловок. Это он летал с товарищами на воздушном шаре. И это он был среди тех, кто выкрал у врагов железную птичку, – Аршеку хотелось дать повод брату погордиться сыном. Чтобы с первых мгновений знакомства с Риком у окружающих сложилось хорошее мнение о нём. Рик держался не принуждённо и с достоинством, что очень понравилось королю.
- Герой! Весь в отца! Страна тобой гордится! – послышались возгласы присутствующих. Аршек подождал, пока станет тихо.
- Теперь поговорим о том, ради чего мы все сегодня здесь собрались. Предстоящее сражение, – король обвёл присутствующих взглядом. – Мы ограничены во времени. Самое большее - неделя. Врагов пять тысяч. Наше войско составляет полторы тысячи воинов. Энтилонцы уже подтянули свои войска к нашим границам в составе одной тысячи воинов. Понимаю, мало. Это всё, что ему удалось собрать. И то хорошо, что у нас есть союзники. И того мы можем противопоставить пяти тысячному хорошо вооружённому войску противника две тысячи пятьсот наших бойцов. Будем реалистами. Призываем всех мужчин: пахарей, ремесленников и даже мальчишек шестнадцати лет. Наскоро обучаем, как успеем. Преимущество на стороне противника: и численное и военизированное. Главнокомандующий Назим, тебе первое слово.
- Я хотел спросить. Как поведут себя лэйды? Чего от них ожидать? Они с нами или против нас? – задал вопрос главнокомандующий, мужчина лет пятидесяти, высокий и мускулистый. Весь его облик говорил о недюжинной силе.
- Лэйды обещали не вмешиваться. На сражение они придут. От них этого требуют айты. Но обещали не вступать в бой. Предоставят одерживать победу айтам. Если победу будем одерживать мы, то помогут нам. Будут стоять, и наблюдать за сражением. Это их обещание, – Давид вздохнул и продолжил.- Но обещаниям лэйдов нельзя верить. Они лживы, трусливы и коварны. Мы понадеемся на них, а они возьмут и выступят вместе с айтами. Лучше подготовиться к худшему.
- Лэйды… Ещё одна головная боль. Какая численность у лэйдов и вооружение? – снова поинтересовался Назим.
- Одна тысяча пехотинцев и пятьсот всадников. Вооружение, только мечи, – ответил Давид.
- Мало. Но, если с айтами, то будет много. Их бы к нам присоединить. Но, хоть бы не вмешивались и, то хорошо. Каковы последние данные о вооружении айтов? Что докладывает разведка? – Назим посмотрел на невысокого коренастого мужчину лет тридцати в сером плаще. – Пилат, что скажешь?
- Одна тысяча - конница. Тридцать катапульт, двадцать капьеметалок. И катапульты: одни стреляют камнями, другие - копьями. И у них есть копьеметалки, которые стреляют восемью стрелами, которые летят сразу одна за другой очень быстро. Такие стрелы так и будут косить наши ряды. Ещё они обладают сотней колесниц, на колёсах которых - длинные обоюдоострые лезвия. Впереди коней привязаны копья с длинными наконечниками. В колеснице два человека: возница и лучник. Пехота в основном легковооружённая. Но и тяжеловооруженная есть тоже. Это воины в основном более старшие и сильные. Молодые и юркие - это легковооружённые и доспехов на них меньше. Все с мечами и копьями. Треть войска - лучники и пращники. И у них есть огнемёты. Конница. Пятьсот легковооружённых воинов. Среди них есть и лучники. Стреляют на скаку. Пятьсот тяжеловооруженных всадников.
- А что у нас, Назим? – лицо короля выдавало сильное внутренние напряжение.
- Наша конница состоит из пятисот всадников. Двести пятьдесят легковооружённых и двести пятьдесят тяжеловооруженных. Так же и у энтилонцев. Если сразу считать с энтилонцами, то пятьсот воинов тяжеловооружённых и пятьсот легковооружённых. Из них треть это лучники, пращники и разведчики. И если айты все с детства учатся военному делу, то у нас половина мирные люди. И доспехи у них так себе. Не сильно их защитят. Среди тысячников и сотников у некоторых паническое настроение. Бояться, что наши воины, если не побегут, то полягут. Мы, конечно, пресекаем все такие разговоры. Колесниц нет. Катапульт тоже. Зачем они нам в горах, где с ними не развернёшься. Не думали, что айты снова на нас полезут, – Назим виновато посмотрел на короля. Аршек гневно взглянул на командующего и сильно сжал кулаки.
- А кто нам мешал учить наших мальчиков военному делу? Расслабились! Войны не ждали! Колесницы с катапультами в горах не развернуться! Не от тебя ли, Назим, эти панические настроения? Если главнокомандующий не верит в победу, то, как за собой людей поведёшь? Может, думаешь, людей на убой ведёшь? Может, сразу сдаться? Так, Назим? – Аршек почти кричал. – Что, катапульт испугался или того, что врагов немногим больше?
- Ничего я не испугался, – Назим был спокоен. – И готов вести людей за собой. И сам пойду в первых рядах. Да и я боюсь, что у нас всё повториться, как у наших предков.
- У тебя готов план сражения? – Аршек, немного, успокоился.
- Айты будут ждать нас на том же месте. На поле Плача. Только там могут развернуться многотысячные войска. Там и холмы, откуда так удобно будет наблюдать лэйдам за сражением, - Назим скривился в усмешке. Затем взял указку и склонился над картой. – Предлагаю не выходить на поле, а остановиться у реки, чтобы с одной стороны наша армия была защищена рекой. Это уравновесит нашу конницу. Армия айтов с двух сторон будет защищена конницей. По пятьсот всадников с каждой стороны. У нас тридцать семь фаланг. Предлагаю посередине в строй поставить не по восемь, а по четыре воина. Середину сделать уже для манёвренности. И если вражеские всадники прорвутся к нам в строй, их можно будет смять. Айты сначала обрушат на нас шквал копий, камней и стрел, чтобы уменьшить нашу численность и посеять панику в наших рядах. Предлагаю в первых рядах всех фаланг поставить тяжеловооруженных воинов. Самых сильных и опытных. С тяжёлыми длинными щитами. Щиты будут полностью защищать воинов. И снизу и сверху. Закончатся же, когда-нибудь, у айтов копья и камни! Затем айты пустят в ход свои колесницы. Что ж, кони не бессмертны. Будем убивать коней. Огнемёты? Так они стреляют на близком расстоянии. Много выстрелить не успеют. Наши лучники их подстрелят. Конница. Лучше послать вперёд тяжеловооруженных всадников. Пусть сдерживают натиск. Легковооружённые всадники пусть защищают воинов. Вот такой у меня план.
- Хорошо. Твой план понятен. Может, кто-то тоже хочет высказаться? Есть ещё, какие-то идеи? – Аршек обвёл всех присутствующих пристальным взглядом.
Все молчали. Одни разглядывали карту. Другие, как и король, ждали, что кто-то ещё выскажется. Рик всё-то время, что говорил Назим, внимательно слушал и с интересом разглядывал карту.
- Да, у меня есть идеи. Я хочу сказать, если позволишь, великий король, – Рик когда понял, что никто говорить не собирается, решил поделиться своими мыслями.
- Да, говори, Рик, – Аршеку было интересно послушать нового племянника. Хотя ничего интересного и полезного от юного Рика не ждал.
- Да, колесницы и катапульты действительно бесполезны в горах. И айты в горы их не потянут. Бросят от бесполезности, – Рик на мгновение замолчал, разглядывая карту.
- Не пойму, куда ты клонишь? Объясни, Рик, – Аршек с недоумением смотрел на племянника.
- А почему мы должны сражаться на ровной местности? Там, где удобно айтам, а не нам? Почему мы сами помогаем им нас разбивать, как им удобно? Нам удобней сражаться в горах. Эта наша местность. Нам здесь каждый камень знаком. Нужно заставить врагов сражаться по нашим правилам. И на нашей территории. Навязать им наши условия. Нужно заманить их в горы. Конкретно в Змеиное ущелье. Очень удобное место для засады. Нужно расположить наших воинов наверху. Пусть приготовят камни сбрасывать на голову врагов. Ущелье длинное, но не широкое. Сначала самые сильные воины пусть отражают атаку в начале ущелья. Пусть долго не дают им пробиться. Пусть враги злятся и теряют терпенье. С боков наших воинов защищают скалы. Их нужно будет вооружить длинными копьями и длинными мечами. Главное, удерживать натиск и не дать пробиться. Затем под давлением врагов пусть потихоньку отступают, пропуская айтов в ущелье. Пусть наши воины проходят вдоль ущелья, увлекая врагов за собой, и выходят наружу. Для начала пусть не много айтов из ущелья выйдет. Хотя бы одна тысяча или полторы . Остальных, когда их набьётся полное ущелье, похоронить под камнями. А те, которые выйдут, останутся отрезанными. Никто им на помощь не придёт. А мы их будем ждать. Нас будет много, и мы не оставим им шансов. И так уравновесим нашу численность. И это только начало, – Рик замолчал и посмотрел на отца, ожидая поддержки. Затем бросил взгляд на короля. Арщек задумчиво изучал карту. Затем обратил свой взор на Рика.
- А как ты их заманишь в горы? Приглашение, что ли, напишешь? – решил съязвить самодовольный Назим.
- Тогда нам придётся сдать город со всеми жителями. Твой город, Рик. Мы обещали нашему народу, что враг не ступит на нашу землю. Мы готовы все умереть, но защитить нашу страну. И потом, ты думаешь айты, все, глупые? Как ты их заманишь в горы? – Аршеку план понравился, только он никак не мог соединить всё воедино.
- Иногда приходиться жертвовать малым, чтобы достигнуть большей цели. Нужно сделать шаг назад, чтобы сделать два шага вперёд. Действительно, почему все рвутся умереть героями? А не лучше ли жить, чтобы сражаться. План такой: нужно на границе, уже сейчас, пока не напали айты, инсценировать заболевание чумы, лекарей туда собрать, чтобы всё открыто было. Трупы сжигать. Не открыто. В сараях, конечно. Трупов ведь не будет. В городе паника. Здоровые люди пусть бегут, пока не заразились. Людей надо выводить. Город сдадим пустой. И ещё в городе надо будет отравить еду и воду в колодцах. Нужен яд такой, чтобы не сразу отравились. Пусть по больше наедятся и напьются. Ещё минус айтов. Заодно разозлятся посильней. Жажда мести появится. И побегут за нами мстить, а мы их будем ждать. Только всё заранее нужно подготовить. А пока пусть айты думают, что мы будем драться на их условиях. Да и новость о чуме их немного остановит. Наверняка подождут, посмотрят, как будут развиваться события. Вдруг у нас эпидемия чумы? К чумным они не полезут. А это даст нам время. И преимущество будет на нашей стороне, – Рик замолчал. Он очень надеялся, что его план понравиться королю и совет его одобрит. Он считал свой план безупречным. Лучше, чем тот, что предлагал Назим. Взглянул на отца. Глаза Давида выражали удивление. Рик посмотрел на короля.
- Я спокоен за будущее поколение. Давид, а у нас выросла хорошая смена! Теперь я вижу, ты - мой племянник. И как же хорошо, что ты мой племянник! – Аршек был в восторге. – План безупречный. Лучше не придумаешь. Назим, что скажешь? Совет, есть возражения?
- Даже не знаю. План хороший. Но какой-то он не окончательный, - с сомнением в голосе произнёс Назим. Его самолюбие было задето: какой-то мальчишка предложил план лучший, чем у него! Что скажут тысячники и сотники? Но против короля не пойдёшь.
- А нам план Рика нравится, – ответил Эсам за всех вельмож, молодой мужчина лет тридцати пяти с привлекательной внешностью и ухоженными длинными волосами.
- Значит, план одобрен. Рик, а что дальше? – Аршек с интересом посмотрел на племянника: тот приятно и очень сильно удивил его. Теперь Аршек всецело доверял ему. Король возлагал на Рика большие надежды.
- Я ещё не продумал всё до конца. Этот план мне пришёл в голову только сейчас. Если вы мне дадите время немного подумать… – Рик был рад решению совета. Мысль о том, что отец гордится им, приятно щекотало самолюбие. Очень хотелось, чтобы король и дальше доверял ему.
- Рик, я даю тебе время до завтрашнего вечера. План твой, тебе его и завершать. Думай хорошо. Я тебе всецело доверяю. Назим, уже сейчас начни реализовывать начало плана. Задействуй своих тысячников. Эсам, на тебе мирные жители. И инсценировка чумы. Ты за всё отвечаешь. С тебя спрашивать буду. Главные назначены. Задача намечена. Встречаемся завтра в это же время. Всё, на сегодня совещание закончено. Можете расходиться, – Аршек посмотрел на брата и племянника. – Давид, Рик, а вы задержитесь.
- Будет исполнено, – сказал Эсам и склонил слегка голову. Затем направился к выходу. Остальные вельможи пошли за ним.
- Будет исполнено, – произнёс Назим, приложив правую ладонь к груди и тоже направился к входной двери. Военные направились за своим командующим. Проходя мимо Рика, Назим бросил на него недобрый взгляд.
- Ну, вот на конец–то мы одни. Племянник, дай я тебя обниму! – Аршек притянул к себе Рика и обнял.- Какой же ты умный! Не терпится рассказать о тебе Лаэрту. Впервые рад предательству Диамеда. Ведь с этого всё и началось. Как я рад, что Диамед не мой племянник! И как я рад, что мой племянник ты. И за Лаэрта я спокоен. Рик хороший ему помощник будет. А скажи-ка мне, Рик, дальнейший план будет такой же замечательный?
- Да. Я обещаю, к вечеру полностью план уничтожения врагов будет готов! – Рик посмотрел на отца. Давида распирало от гордости.
- Хорошо. Но это вечером. У меня к тебе, Рик, ещё одно задание: возьми Гелиота, ему уже лучше, и слетайте в разведку. Не помешает узнать, как там себя ведут айты?
- Хорошо, – это задание Рику не понравилось. Но не признаваться же королю в том, что боишься высоты. – Будет исполнено!
- Ну, что, Давид, гордишься сыном? – спросил Аршек и про себя подумал: «Ну, вот и ты гордишься сыном. Я рад за тебя, Давид. Ты это заслужил. Спасибо тебе, Рик. Ты дал мне сейчас самое главное – время. И ещё надежду на победу своими силами. Надежду на меньшие потери среди воинов и на сохранение нации».
- Я люблю своего сына, – Давид с любовью и нежностью посмотрел на Рика.
Рик был счастлив. Один день, но такой насыщенный. Счастливый, сказочный день! Так хотелось, чтобы этот день не заканчивался. Рик вспомнил Иону. Захотелось увидеть её и всё скорей рассказать.
