На полу постелена широкая ковровая дорожка. Король прошёл по ней и присел за стол. Он не мог не думать о Романе. Аршек понимал, что нужно время. Но времени не было. Враг готовился к нападению. Как вовремя боги послали Романа. И терпения тоже не было. Желание всё ускорить возобладало над здравым смыслом. Король встал и вышел из комнаты.
Рома думал, какой ещё вопрос задать, но не успел, в комнату вошёл король.
- Рик, выйди.
Рик удивился тому, что король сам пришёл сюда. Но рад был, что избавился от назойливых вопросов и поспешно вышел, закрыв за собой дверь.
- Ты удивлён? Не ожидал меня увидеть? – король присел за стол. – Нам нужно поговорить. Садись. - И король указал рукой на место напротив себя.
- Да, я не ожидал Вас увидеть. Здесь и сейчас, – и Рома сел за стол.
- Вас? Ты так говоришь, как будто меня много.
- Извините. У нас «Вы» – уважительная форма обращения. Мы так говорим, когда обращаемся к старшим или не знакомым людям. Или к начальнику, – вот сейчас Рома почувствовал, что попал в незнакомый ему мир и не знает, как себя вести.
- Странно. У нас не так. Чтобы подчеркнуть уважение ко мне, ты должен говорить, в конце фразы, «мой король». И так, как я уже сказал, нам нужно поговорить. Я знаю, кто ты, Роман.
После этой фразы Рома насторожился. Король заметил это и продолжил.
- Ты - хранитель. Я понимаю твою скрытность. Ты правильно делаешь, что не говоришь правду. Ты осторожен и не знаешь, кому можно доверять. Да, доверять можно не всем. Ты на совете, наверное, и сам в этом убедился. Не надо искать врагов. Они тебя сами найдут. Знай, что мне ты можешь доверять. Конечно, для тебя это только слова. Ты не знаешь меня и ничего обо мне. Но я тебя не тороплю. Я дам тебе время убедиться самому. Пока ты здесь, я не дам тебя никому в обиду. И ты ни в чём не будешь нуждаться. Только я тебя попрошу: помоги моему учёному с воздушным шаром. Сотрудничай с нами. Это для твоего же блага. Чтобы такие, как Диамед, не захотели тебя подвергнуть пыткам. Помоги мне защитить тебя.
- Хорошо, мой король. Я расскажу всё, что знаю о воздушном шаре. Только предупреждаю: не я строил его.
-Это ничего, наш учёный умный, справится.
- Можно спросить, мой король? Я пленник? Что будет со мной потом?
- Ты - мой гость. Но извини, я не могу сейчас тебя отпустить. Ты слишком дорог мне. И разве ты знаешь, куда тебе идти, к кому? К кому ты можешь обратиться? Кто будет тебе друг, а кто враг? Кто может втереться в доверие и обмануть тебя? Использовать тебя? Может даже пытать, если ты откажешься помогать. Кто может тебя защитить? Кому ты можешь довериться? В тронном зале ты выглядел растеряно и говорил, что ничего не знаешь.
-Да это так мой, король. Я действительно не знаю, куда мне идти и кому я могу довериться. Но откуда я знаю, что ты, мой король, именно тот человек, кто мне нужен.
- Не знаешь. Поймёшь потом. Время – не обманешь. Оно всё расставит по своим местам. Наберись терпения. Выигрывает терпеливый. И притом ты всё равно уже здесь. Ты сам пришёл на мою землю. Так останься. Осмотрись. Узнай побольше и сам сделай свой выбор.
- Хорошо, мой король. Пусть будет так, как ты говоришь. Тем более у меня всё равно нет выбора. Вот только как мне всё узнать? Мне не очень-то всё рассказывают. И не разрешают выходить.
- Я всё исправлю. А сегодня отдыхай. Да и выбор есть всегда. Только не торопись, чтобы не ошибиться, - и Аршек встал из-за стола. Рома тоже встал. Король вышел.
Первый день в новом мире.
Рик зашёл. Роман сидел на своём ложе, задумавшись. Он решил не тревожить чужестранца. Тихо сел на свою кровать, снял сапоги и лёг.
Рома так сильно задумался, что не заметил, как зашёл Рик: «Значит я хранитель. Знать бы ещё, что это значит. И с чего это король так решил? Главное: я нужен королю. Значит, за свою жизнь я могу не волноваться. Я, в общем-то, в этом мире неплохо устроился».
- Рик, что ты сказал королю? – Рома увидел, как удивился и испугался этого вопроса дариец, в каком он был замешательстве. – Хорошо. Спрошу по-другому. Ты видел спираль на моей руке?
-Да, – Рик решил ответить честно, чтобы и в дальнейшем рассчитывать на честные ответы от Романа.
- Ты знаешь, что это значит?
- Нет.
- Так ты об этом сказал королю? Рик, отвечай честно. Я знаю ответ. Но я хочу услышать это от тебя. От этого зависит, как в дальнейшем будут складываться наши отношения.
- Да. Об этом. Я не знаю, что это. Но это странно. Я должен был предупредить короля.
- Ты сказал об этом ещё кому-нибудь? Конану?
-Нет. Никому. И король запретил говорить об этом кому либо, под страхом смерти.
- Вот как? Хорошо. Спасибо за откровенность. Это важно. А жизнь всё интересней и запутанней. Что за запах? – Рома схватился за нос. Резкий неприятный запах грязных потных ног был, невыносим.
- Извини, - Рику стало стыдно. Он резко сел и обул сапоги.
-Не извиняйся. На улице очень жарко. Что нам сказали? Если что-то нужно, обращаться к охраннику, - Рома встал и подошёл к двери. Открыв дверь, позвал часового. – Парень, подойди, пожалуйста. Нам сказали, что мы можем к вам обращаться, если нам, что-то нужно.
- И что вам нужно? – охранника явно забавляло, что кто-то зависит от него.
- Нам бы помыться. А то мы грязные. Можно это организовать?
- Можно. Ждите.
- Хорошо. Спасибо, - Рома зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. Рик всё так же сидел на каменном ложе и смотрел на чужестранца.
Король сидел за столом и думал. А думать ему было о чём. Сын ещё не вернулся. На границах не спокойно. Народ ропщет. Частые набеги врагов на границах страны вызывают недовольство у людей. Враги обнаглели. Нападают на обозы с продовольствием, идущими в город. Поджигают посевы и угоняют пленников в рабство. Аршек, как мог, оттягивал начало войны. Но понимал, что война неизбежна. Это лишь вопрос времени. А времени у него не было. Враг мог напасть уже в ближайшее время. Страна не до конца готова к битве. Будет много погибших. Аршек хотел избежать многочисленных жертв. Подготовка к войне шла полным ходом. И всё же враг был силён. Оставалось надеяться только на чудо. И бог услышал его молитвы. Роман. Столько лет ожиданий…
- Отец! - дочь Ларина прервала ход мыслей. Аршек даже не заметил, как она зашла. – Отец. Все только об этом и говорят.
- О чём?
- О совете.
- И что такого необычного произошло на совете? – король понимал, что речь идёт о Романе, но ему нравилось дразнить дочь.
-Чужестранец. Его Роман зовут.
- Ах вот ты о чём! Ты уже и имя его знаешь. Но, конечно, если все говорят. И что ж тут не обычного. Обычный юноша. Что, у нас чужестранцев не было? Откуда такой интерес? Ни рогов, ни хвоста у него нет.
- Не смейся отец. Такого не было. Говорят, он странно одет. И красивый.
- Но, если красивый, тогда интерес понятен. Женщины! Как же быстро новости расходятся. Надо женщин в армию брать глашатаями.
- Отец, не смейся. Я бы хотела посмотреть на него.
- И пообщаться.
- Хоть одним глазком взглянуть. Правда, что он, так красив, как о нём говорят? И что в нём необычного?
- Нет, нельзя, - Аршеку хотелось ещё помучить свою дочь: «Какие забавные эти женщины. Такие любопытные».
- Отец, - Ларина сложила ладошки, умоляя отца позволить ей увидеть чужестранца.
Аршек посмотрел в большие чёрные глаза дочери: «Как ты быстро выросла. Уже шестнадцать лет. Ещё два года и можно выдавать тебя замуж. Жаль твоя мама не видит, какой красавицей ты стала. На меня похожа, моя кровь».
- Хорошо. Уговорила. Увидишь и даже больше. У меня к тебе просьба. Ларина, покажи нашему гостю завтра город. Он у нас ни разу не был. Ничего не знает. Ему всё интересно. Договорились?
- Да, конечно, - Ларина такого не ожидала. От радости запрыгала, хлопая в ладоши.
-Спасибо, отец. Я пойду, – Ларина поцеловала отца в щёку и пошла к выходу.
Король посмотрел вслед уходящей дочери. И вновь погрузился в печальные мысли, которые тяжёлым грузом ложились на сердце.
Охранник зашёл в комнату, где в ожидании сидели молодые люди.
- Всё готово. Можете идти мыться. Следуйте за нами.
Охранник вышел из комнаты. Парни молча последовали за ним. Два охранника шли впереди, два позади. Между ними шли Роман и Рик.
«Ведут, как заключённых. Хотя, в какой-то мере, всё так и есть. Бояться, что попытаюсь сбежать. Хорошо, чтобы сгладить неприятное ощущение, буду считать, что они меня охраняют. Хотя вряд ли кто-то хочет мне навредить. Даже Диамед и Конан не решились бы. Не сумасшедшие же они, в самом деле», - пока Рома так думал, они петляли по длинному тоннелю, спустились по каменным ступеням вниз, где была огромная пещера, с высокими сводами потолков. Внизу слева медленно несла свои воды река. Рома остановился. От изумления перехватило дыхание. Роме показалось, как будто он попал в другой мир, какой-то нереальный. Сталагмиты напоминали каменный лес, а сталактиты - ледяной замок из сосулек и колонн, и все они были разного цвета: жёлтые, коричневые, красные. Наросты в пещере самой разнообразной формы и окраски. От мистической красоты у Ромы захватывало дух. И даже Рик, привычный к горным пейзажам, любовался творением скульптора-природы. И, лишь охранники стояли и терпеливо ждали. Им часто приходилось здесь бывать.
Вдоволь, налюбовавшись, местными красотами, Рома вспомнил, зачем они сюда пришли.
- Ну, что, пошли? Чего стоим? – решил пошутить над охранниками Рома.
- Действительно. И чего это мы стоим? - усмехнулся один из охранников.
И в том же порядке все пошли вдоль реки. Затем поднялись по каменным ступеням наверх, прошли небольшой коридор, и зашли в комнату. Вдоль стен были выдолблены скамьи. Посередине два небольших бассейна, обложенные вокруг ровными камнями. Охранники вышли и остались за дверью. Рик подошёл к скамье и стал раздеваться. Рома последовал его примеру. Раздевшись, дариец по маленьким ступеням спустился в бассейн. Роман хотел спуститься в другой бассейн, но Рик остановил его.
- Стой, куда ты идёшь. Один бассейн, чтобы мыться, другой, чтобы сполоснуться. Разве у вас ни так?
- Какая хитрая система. Нет, не так, – и Рома спустился в бассейн, где стоял Рик.
- А как же моются у вас?
- В ванне или в душе, – Рома посмотрел на лицо Рика. Тот напряжённо пытался понять и представить, как чужестранцы моются. - Ладно, не мучайся. Потом объясню… Может быть… Как-нибудь…
Рик пытливо смотрел на чужестранца. Ромка решил сменить тему.
- У тебя девушка есть?
- Тебе, что, скучно? Поговорить больше не о чем? – не довольно ответил Рик.
- Не хочешь – не говори. Я тебя не пытаю. Можем вообще молчать. Я так, разговор хотел поддержать.
Но молчать Роме не хотелось. Было не по себе от всего происходящего с ним. Разум отказывался верить, что всё это реально. Накатывало чувство одиночества. В этом новом мире он очень нуждался в друге. Хотелось больше узнать о Рике. В создавшихся условиях трудно было с выбором друга.
- Расскажи о себе. Откуда ты? Как ты попал на каменоломню?
Рик долго глядел в лицо пленника пытливым взглядом, пытаясь понять, что он из себя представляет, на сколько, откровенным можно быть с ним, как близко Рик может подпустить его к себе… Нужды страны и личную жизнь Рик не смешивал. Он решил взвесить все «за» и «против»: «Не знаю, зачем, но Роман нужен королю. Только из-за него я здесь. Но и не надо умолять свои способности, конечно. Чужестранец может мне пригодиться. Наверное, стоит, принять его сторону. Да и он один. Ему нужен друг. Может, этим воспользоваться? Задание короля выполню и себе помогу. Да и сколько на него смотрю, вроде хороший юноша. Решено, Роман, я стану твоим другом».
Роме эти тягостные минуты показались вечностью. Изучающий взгляд Рика давил на психику.
- Я из другого города. Он называется – город Рыжих Лис. И расположен на границе. Там ни так жарко, как здесь. Богатая растительность и много леса. Король устраивает охоту на лис. По названию ты, наверное, понял, что там в избытке водятся лисы. Король со свитой каждую осень приезжают, чтобы отдохнуть и развлечься. Я родился в бедной семье. Отец был гончаром. Он умер, когда мне было десять лет. Остались мама, я и три младшие сестры. Сейчас им шестнадцать, тринадцать и одиннадцать лет. Мама больше не вышла замуж. Я занял место отца, но глиняную посуду покупают не очень хорошо. Денег не хватает. И сёстрам нужно приданое. Мама работает прачкой в одном богатом доме. Старшая из сестёр помогает ей. Средняя заняла моё место. У неё ни плохо получается. Младшая - по дому.
- А как ты оказался тут?
- В нашем городе основная работа для мужчин - военная служба. Отца не взяли из-за хромоты. Все, кто годен, защищает границу. И меня ждала та же участь. А я единственный мужчина в семье. Если бы я погиб, что было бы с мамой и сёстрами? Когда мне было шестнадцать лет, в город приехал Конан. Они с отцом дружили в детстве. Мама уговорила Конана взять меня к себе на работу надсмотрщиком на каменоломню. Там хорошо платят. И не берут на военную службу. Конан меня просто спас и вообще был мне как отец. Помогал во всём.
Рик виновато опустил голову. Конечно, была ещё причина переехать поближе к столице, но о ней пока умолчал. Он вышел из бассейна, взял мочалку и мыло со скамьи, намылился и снова вошёл в бассейн, окунулся с головой. Затем вышел из этого бассейна и зашёл в другой. Рома во всём следовал за Риком. Было приятно находиться в тёплой, чистой воде. Хотелось поплавать. Жаль только, место было мало. Зашёл охранник.
-Я принёс вам чистую одежду, – и охранник положил одежду на скамью в две стопки и на пол поставил две пары новых сапог.
- Мне не нужна другая одежда, – Рома был в ужасе от мысли, что ему придётся надеть тунику.
- Ты слишком заметный. И это приказ, – ответил охранник и направился к выходу.
- Тогда я заберу свою одежду с собой, – крикнул Рома ему вдогонку.
- Как хочешь, – охранник закрыл за собой дверь.
- Хватит нежиться, – сказал Рик и вышел из бассейна. Стал вытираться большим льняным полотенцем. Рома тоже вышел из бассейна и стал вытираться. Быстро одевшись, он сложил свои вещи.
- Всё, пойдём, – и Рома пошёл вперёд.
Обратно шли быстрее. В комнате парней уже ждал ужин. Ребята сели за стол. Настроение поднялось. В глиняных тарелках была кукурузная каша и кусок мяса. На столе лежала большая лепёшка, которую Рик поделил пополам. Взяв деревянные ложки, парни стали есть. Факелы уже не горели. На столе стоял подсвечник с тремя свечами.
- Здесь жить можно, – довольно сказал Рик.
- Моя мама лучше готовит, - сказал Рома, думая, чтобы его сейчас ждало на ужин.
- Да, ты привередливый.
- Но это у тебя была трудная жизнь.
- А теперь тебя жизнь испытывает на прочность.
- Ты прав. Похоже на то.
Рик взял кувшин со стола и налил в стаканы медово-фруктовый напиток.
- Вкусно, – Роме понравился сладко- кисловатый вкус напитка.
- Завтра будет трудный день. Надо ложиться спать, – Рик встал из-за стола и пошёл укладываться.
Рома думал, какой ещё вопрос задать, но не успел, в комнату вошёл король.
- Рик, выйди.
Рик удивился тому, что король сам пришёл сюда. Но рад был, что избавился от назойливых вопросов и поспешно вышел, закрыв за собой дверь.
- Ты удивлён? Не ожидал меня увидеть? – король присел за стол. – Нам нужно поговорить. Садись. - И король указал рукой на место напротив себя.
- Да, я не ожидал Вас увидеть. Здесь и сейчас, – и Рома сел за стол.
- Вас? Ты так говоришь, как будто меня много.
- Извините. У нас «Вы» – уважительная форма обращения. Мы так говорим, когда обращаемся к старшим или не знакомым людям. Или к начальнику, – вот сейчас Рома почувствовал, что попал в незнакомый ему мир и не знает, как себя вести.
- Странно. У нас не так. Чтобы подчеркнуть уважение ко мне, ты должен говорить, в конце фразы, «мой король». И так, как я уже сказал, нам нужно поговорить. Я знаю, кто ты, Роман.
После этой фразы Рома насторожился. Король заметил это и продолжил.
- Ты - хранитель. Я понимаю твою скрытность. Ты правильно делаешь, что не говоришь правду. Ты осторожен и не знаешь, кому можно доверять. Да, доверять можно не всем. Ты на совете, наверное, и сам в этом убедился. Не надо искать врагов. Они тебя сами найдут. Знай, что мне ты можешь доверять. Конечно, для тебя это только слова. Ты не знаешь меня и ничего обо мне. Но я тебя не тороплю. Я дам тебе время убедиться самому. Пока ты здесь, я не дам тебя никому в обиду. И ты ни в чём не будешь нуждаться. Только я тебя попрошу: помоги моему учёному с воздушным шаром. Сотрудничай с нами. Это для твоего же блага. Чтобы такие, как Диамед, не захотели тебя подвергнуть пыткам. Помоги мне защитить тебя.
- Хорошо, мой король. Я расскажу всё, что знаю о воздушном шаре. Только предупреждаю: не я строил его.
-Это ничего, наш учёный умный, справится.
- Можно спросить, мой король? Я пленник? Что будет со мной потом?
- Ты - мой гость. Но извини, я не могу сейчас тебя отпустить. Ты слишком дорог мне. И разве ты знаешь, куда тебе идти, к кому? К кому ты можешь обратиться? Кто будет тебе друг, а кто враг? Кто может втереться в доверие и обмануть тебя? Использовать тебя? Может даже пытать, если ты откажешься помогать. Кто может тебя защитить? Кому ты можешь довериться? В тронном зале ты выглядел растеряно и говорил, что ничего не знаешь.
-Да это так мой, король. Я действительно не знаю, куда мне идти и кому я могу довериться. Но откуда я знаю, что ты, мой король, именно тот человек, кто мне нужен.
- Не знаешь. Поймёшь потом. Время – не обманешь. Оно всё расставит по своим местам. Наберись терпения. Выигрывает терпеливый. И притом ты всё равно уже здесь. Ты сам пришёл на мою землю. Так останься. Осмотрись. Узнай побольше и сам сделай свой выбор.
- Хорошо, мой король. Пусть будет так, как ты говоришь. Тем более у меня всё равно нет выбора. Вот только как мне всё узнать? Мне не очень-то всё рассказывают. И не разрешают выходить.
- Я всё исправлю. А сегодня отдыхай. Да и выбор есть всегда. Только не торопись, чтобы не ошибиться, - и Аршек встал из-за стола. Рома тоже встал. Король вышел.
Глава 6.
Первый день в новом мире.
Рик зашёл. Роман сидел на своём ложе, задумавшись. Он решил не тревожить чужестранца. Тихо сел на свою кровать, снял сапоги и лёг.
Рома так сильно задумался, что не заметил, как зашёл Рик: «Значит я хранитель. Знать бы ещё, что это значит. И с чего это король так решил? Главное: я нужен королю. Значит, за свою жизнь я могу не волноваться. Я, в общем-то, в этом мире неплохо устроился».
- Рик, что ты сказал королю? – Рома увидел, как удивился и испугался этого вопроса дариец, в каком он был замешательстве. – Хорошо. Спрошу по-другому. Ты видел спираль на моей руке?
-Да, – Рик решил ответить честно, чтобы и в дальнейшем рассчитывать на честные ответы от Романа.
- Ты знаешь, что это значит?
- Нет.
- Так ты об этом сказал королю? Рик, отвечай честно. Я знаю ответ. Но я хочу услышать это от тебя. От этого зависит, как в дальнейшем будут складываться наши отношения.
- Да. Об этом. Я не знаю, что это. Но это странно. Я должен был предупредить короля.
- Ты сказал об этом ещё кому-нибудь? Конану?
-Нет. Никому. И король запретил говорить об этом кому либо, под страхом смерти.
- Вот как? Хорошо. Спасибо за откровенность. Это важно. А жизнь всё интересней и запутанней. Что за запах? – Рома схватился за нос. Резкий неприятный запах грязных потных ног был, невыносим.
- Извини, - Рику стало стыдно. Он резко сел и обул сапоги.
-Не извиняйся. На улице очень жарко. Что нам сказали? Если что-то нужно, обращаться к охраннику, - Рома встал и подошёл к двери. Открыв дверь, позвал часового. – Парень, подойди, пожалуйста. Нам сказали, что мы можем к вам обращаться, если нам, что-то нужно.
- И что вам нужно? – охранника явно забавляло, что кто-то зависит от него.
- Нам бы помыться. А то мы грязные. Можно это организовать?
- Можно. Ждите.
- Хорошо. Спасибо, - Рома зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. Рик всё так же сидел на каменном ложе и смотрел на чужестранца.
Король сидел за столом и думал. А думать ему было о чём. Сын ещё не вернулся. На границах не спокойно. Народ ропщет. Частые набеги врагов на границах страны вызывают недовольство у людей. Враги обнаглели. Нападают на обозы с продовольствием, идущими в город. Поджигают посевы и угоняют пленников в рабство. Аршек, как мог, оттягивал начало войны. Но понимал, что война неизбежна. Это лишь вопрос времени. А времени у него не было. Враг мог напасть уже в ближайшее время. Страна не до конца готова к битве. Будет много погибших. Аршек хотел избежать многочисленных жертв. Подготовка к войне шла полным ходом. И всё же враг был силён. Оставалось надеяться только на чудо. И бог услышал его молитвы. Роман. Столько лет ожиданий…
- Отец! - дочь Ларина прервала ход мыслей. Аршек даже не заметил, как она зашла. – Отец. Все только об этом и говорят.
- О чём?
- О совете.
- И что такого необычного произошло на совете? – король понимал, что речь идёт о Романе, но ему нравилось дразнить дочь.
-Чужестранец. Его Роман зовут.
- Ах вот ты о чём! Ты уже и имя его знаешь. Но, конечно, если все говорят. И что ж тут не обычного. Обычный юноша. Что, у нас чужестранцев не было? Откуда такой интерес? Ни рогов, ни хвоста у него нет.
- Не смейся отец. Такого не было. Говорят, он странно одет. И красивый.
- Но, если красивый, тогда интерес понятен. Женщины! Как же быстро новости расходятся. Надо женщин в армию брать глашатаями.
- Отец, не смейся. Я бы хотела посмотреть на него.
- И пообщаться.
- Хоть одним глазком взглянуть. Правда, что он, так красив, как о нём говорят? И что в нём необычного?
- Нет, нельзя, - Аршеку хотелось ещё помучить свою дочь: «Какие забавные эти женщины. Такие любопытные».
- Отец, - Ларина сложила ладошки, умоляя отца позволить ей увидеть чужестранца.
Аршек посмотрел в большие чёрные глаза дочери: «Как ты быстро выросла. Уже шестнадцать лет. Ещё два года и можно выдавать тебя замуж. Жаль твоя мама не видит, какой красавицей ты стала. На меня похожа, моя кровь».
- Хорошо. Уговорила. Увидишь и даже больше. У меня к тебе просьба. Ларина, покажи нашему гостю завтра город. Он у нас ни разу не был. Ничего не знает. Ему всё интересно. Договорились?
- Да, конечно, - Ларина такого не ожидала. От радости запрыгала, хлопая в ладоши.
-Спасибо, отец. Я пойду, – Ларина поцеловала отца в щёку и пошла к выходу.
Король посмотрел вслед уходящей дочери. И вновь погрузился в печальные мысли, которые тяжёлым грузом ложились на сердце.
Охранник зашёл в комнату, где в ожидании сидели молодые люди.
- Всё готово. Можете идти мыться. Следуйте за нами.
Охранник вышел из комнаты. Парни молча последовали за ним. Два охранника шли впереди, два позади. Между ними шли Роман и Рик.
«Ведут, как заключённых. Хотя, в какой-то мере, всё так и есть. Бояться, что попытаюсь сбежать. Хорошо, чтобы сгладить неприятное ощущение, буду считать, что они меня охраняют. Хотя вряд ли кто-то хочет мне навредить. Даже Диамед и Конан не решились бы. Не сумасшедшие же они, в самом деле», - пока Рома так думал, они петляли по длинному тоннелю, спустились по каменным ступеням вниз, где была огромная пещера, с высокими сводами потолков. Внизу слева медленно несла свои воды река. Рома остановился. От изумления перехватило дыхание. Роме показалось, как будто он попал в другой мир, какой-то нереальный. Сталагмиты напоминали каменный лес, а сталактиты - ледяной замок из сосулек и колонн, и все они были разного цвета: жёлтые, коричневые, красные. Наросты в пещере самой разнообразной формы и окраски. От мистической красоты у Ромы захватывало дух. И даже Рик, привычный к горным пейзажам, любовался творением скульптора-природы. И, лишь охранники стояли и терпеливо ждали. Им часто приходилось здесь бывать.
Вдоволь, налюбовавшись, местными красотами, Рома вспомнил, зачем они сюда пришли.
- Ну, что, пошли? Чего стоим? – решил пошутить над охранниками Рома.
- Действительно. И чего это мы стоим? - усмехнулся один из охранников.
И в том же порядке все пошли вдоль реки. Затем поднялись по каменным ступеням наверх, прошли небольшой коридор, и зашли в комнату. Вдоль стен были выдолблены скамьи. Посередине два небольших бассейна, обложенные вокруг ровными камнями. Охранники вышли и остались за дверью. Рик подошёл к скамье и стал раздеваться. Рома последовал его примеру. Раздевшись, дариец по маленьким ступеням спустился в бассейн. Роман хотел спуститься в другой бассейн, но Рик остановил его.
- Стой, куда ты идёшь. Один бассейн, чтобы мыться, другой, чтобы сполоснуться. Разве у вас ни так?
- Какая хитрая система. Нет, не так, – и Рома спустился в бассейн, где стоял Рик.
- А как же моются у вас?
- В ванне или в душе, – Рома посмотрел на лицо Рика. Тот напряжённо пытался понять и представить, как чужестранцы моются. - Ладно, не мучайся. Потом объясню… Может быть… Как-нибудь…
Рик пытливо смотрел на чужестранца. Ромка решил сменить тему.
- У тебя девушка есть?
- Тебе, что, скучно? Поговорить больше не о чем? – не довольно ответил Рик.
- Не хочешь – не говори. Я тебя не пытаю. Можем вообще молчать. Я так, разговор хотел поддержать.
Но молчать Роме не хотелось. Было не по себе от всего происходящего с ним. Разум отказывался верить, что всё это реально. Накатывало чувство одиночества. В этом новом мире он очень нуждался в друге. Хотелось больше узнать о Рике. В создавшихся условиях трудно было с выбором друга.
- Расскажи о себе. Откуда ты? Как ты попал на каменоломню?
Рик долго глядел в лицо пленника пытливым взглядом, пытаясь понять, что он из себя представляет, на сколько, откровенным можно быть с ним, как близко Рик может подпустить его к себе… Нужды страны и личную жизнь Рик не смешивал. Он решил взвесить все «за» и «против»: «Не знаю, зачем, но Роман нужен королю. Только из-за него я здесь. Но и не надо умолять свои способности, конечно. Чужестранец может мне пригодиться. Наверное, стоит, принять его сторону. Да и он один. Ему нужен друг. Может, этим воспользоваться? Задание короля выполню и себе помогу. Да и сколько на него смотрю, вроде хороший юноша. Решено, Роман, я стану твоим другом».
Роме эти тягостные минуты показались вечностью. Изучающий взгляд Рика давил на психику.
- Я из другого города. Он называется – город Рыжих Лис. И расположен на границе. Там ни так жарко, как здесь. Богатая растительность и много леса. Король устраивает охоту на лис. По названию ты, наверное, понял, что там в избытке водятся лисы. Король со свитой каждую осень приезжают, чтобы отдохнуть и развлечься. Я родился в бедной семье. Отец был гончаром. Он умер, когда мне было десять лет. Остались мама, я и три младшие сестры. Сейчас им шестнадцать, тринадцать и одиннадцать лет. Мама больше не вышла замуж. Я занял место отца, но глиняную посуду покупают не очень хорошо. Денег не хватает. И сёстрам нужно приданое. Мама работает прачкой в одном богатом доме. Старшая из сестёр помогает ей. Средняя заняла моё место. У неё ни плохо получается. Младшая - по дому.
- А как ты оказался тут?
- В нашем городе основная работа для мужчин - военная служба. Отца не взяли из-за хромоты. Все, кто годен, защищает границу. И меня ждала та же участь. А я единственный мужчина в семье. Если бы я погиб, что было бы с мамой и сёстрами? Когда мне было шестнадцать лет, в город приехал Конан. Они с отцом дружили в детстве. Мама уговорила Конана взять меня к себе на работу надсмотрщиком на каменоломню. Там хорошо платят. И не берут на военную службу. Конан меня просто спас и вообще был мне как отец. Помогал во всём.
Рик виновато опустил голову. Конечно, была ещё причина переехать поближе к столице, но о ней пока умолчал. Он вышел из бассейна, взял мочалку и мыло со скамьи, намылился и снова вошёл в бассейн, окунулся с головой. Затем вышел из этого бассейна и зашёл в другой. Рома во всём следовал за Риком. Было приятно находиться в тёплой, чистой воде. Хотелось поплавать. Жаль только, место было мало. Зашёл охранник.
-Я принёс вам чистую одежду, – и охранник положил одежду на скамью в две стопки и на пол поставил две пары новых сапог.
- Мне не нужна другая одежда, – Рома был в ужасе от мысли, что ему придётся надеть тунику.
- Ты слишком заметный. И это приказ, – ответил охранник и направился к выходу.
- Тогда я заберу свою одежду с собой, – крикнул Рома ему вдогонку.
- Как хочешь, – охранник закрыл за собой дверь.
- Хватит нежиться, – сказал Рик и вышел из бассейна. Стал вытираться большим льняным полотенцем. Рома тоже вышел из бассейна и стал вытираться. Быстро одевшись, он сложил свои вещи.
- Всё, пойдём, – и Рома пошёл вперёд.
Обратно шли быстрее. В комнате парней уже ждал ужин. Ребята сели за стол. Настроение поднялось. В глиняных тарелках была кукурузная каша и кусок мяса. На столе лежала большая лепёшка, которую Рик поделил пополам. Взяв деревянные ложки, парни стали есть. Факелы уже не горели. На столе стоял подсвечник с тремя свечами.
- Здесь жить можно, – довольно сказал Рик.
- Моя мама лучше готовит, - сказал Рома, думая, чтобы его сейчас ждало на ужин.
- Да, ты привередливый.
- Но это у тебя была трудная жизнь.
- А теперь тебя жизнь испытывает на прочность.
- Ты прав. Похоже на то.
Рик взял кувшин со стола и налил в стаканы медово-фруктовый напиток.
- Вкусно, – Роме понравился сладко- кисловатый вкус напитка.
- Завтра будет трудный день. Надо ложиться спать, – Рик встал из-за стола и пошёл укладываться.
