- Помню, - Лида перестала плакать и вытерла слёзы рукой. Затем взяла в руки лицо дочери и внимательно посмотрела в глаза. – Где же ты была, Дина, четырнадцать лет? Ты выросла без меня. Как жаль, что я не видела, как ты росла. И этих лет не вернуть! Ничего не исправить. Так больно осознавать это. Где же ты была?
- Мама, я тебе всё расскажу, – Дина отстранилась от маминых рук. И развернула свёрток. – Вот посмотри: моё детское платье, туфельки. Прости меня, мама. Я не виновата. Я ничего не помнила. Воспоминания ко мне стали приходить совсем недавно. А тебя и дом я вообще вспомнила, только что, как очнулась в парке, и сразу же прибежала сюда. Тебе ничего не понятно. Во всём виноват этот камень. Но ты его не трогай. К нему нельзя прикасаться. Это я уже хорошо усвоила. Мама, я, конечно, могла бы солгать что-нибудь правдоподобное. Но ты моя мама и тебя я обманывать не стану. Я тебе потом всё докажу. А сейчас прошу поверить мне, как бы невероятно это не звучало. Как ты себя чувствуешь? Ты готова меня слушать?
- Да, конечно. Со мной всё хорошо. Раньше было плохо. А теперь ты рядом. Снова со мной. Жива, здорова. Теперь всё хорошо, – у Лиды на глаза снова навернулись слёзы. Она обняла дочь. – Ты же больше никуда не уйдёшь? Никуда не уйдёшь? Я тебя не отпущу от себя. Я не верила, что тебя нет в живых. Я ждала. Все говорили, чтобы я смирилась и не ждала. Завела другую семью. А я ждала. Я была уверена, что мы снова встретимся. Мне сегодня приснилось, что ты вернулась. Я даже проснулась. Сердце чуть не выскочило. И вдруг звонок. Я открыла, а в дверях ты. Я вроде смотрю: девушка незнакомая. А черты лица, такие родные. Сон вещий. Сердце почувствовало. Какая ты красивая стала, дочка моя! Платье на тебе, какое нарядное! И тоже голубое. Под цвет твоих глаз. Даже символично, как-то. Но всё, я успокоилась. Рассказывай. Я готова тебя слушать.
И Дина стала рассказывать маме всё, что с ней произошло за четырнадцать лет, что они не виделись.
Давид и Рик прибыли, на бывшую территорию айтов для того, что бы лично проследить за их отходом, да и просто насладится приятным зрелищем. Гордые, высокомерные айты, побеждённые уходят с отвоёванных, обжитых мест. Это нужно было увидеть и запомнить, чтобы потом с удовольствием рассказывать внукам. С собой для устрашения взяли Романа с оружием. Верхом на конях было хорошо видно, как вдоль дороги растянулись обозы с верхом набитым имуществом. Пешие люди: старики, мужчины, женщины и дети. Всё это тянулось далеко вперёд. Вдоль дороги, по краям, их сопровождали всадники айтов, чтобы приглядывать и охранять своих людей. Айты уходили. Это был первый город на границе - Полесье. Бревенчатые дома, простых горожан стояли вдоль дороги. Двери и калитки открыты настежь. Видно было, что люди быстро побросали вещи в обозы, покидая в спешке дома, и возвращаться не собирались. Давид вспомнил последнюю встречу с принцем Элаем, где между ними произошёл такой диалог:
- Давид, хочу сделать вам последнее предложение. Король Эрик уполномочил меня передать вам, что он просит руки принцессы Ларины, – Элай видел, как глаза Давида округлились. И его слова застряли в горле у дарийца. Но он продолжил. – Почему бы нашим народам не объединиться, подписав мирный договор? Королевские семьи породнятся. Нам больше незачем враждовать. Ни я, ни принц Эрик изначально не хотели этой войны. И отговаривали Энглиуса от нападения. Но король был Энглиус. Его нельзя было переубедить. Все повиновались. Сейчас другой король. Всё будет иначе. Эрик не похож на своего отца. Два народа могут жить вместе. Мы сильны. И можем обучать ваших воинов. Да нам и есть чему друг у друга поучиться. Мы даже согласны поменяться с вами местами. Будем жить в горах.
- Всё, хватит. Мы никогда не будем жить с вами вместе. Это невозможно. Смиритесь уже. Я даже не знаю, стоит ли передавать предложение о браке королю Аршеку, зная, в какое негодование, он придёт. Вы слишком поздно спохватились. Раскаяние ваше неискренние и запоздалое. И вообще ничего не значит. Не ищите повод остаться. Не хватайтесь за край переполненной лодки. Для вас места здесь нет. Вы уходите за тысячи и тысячи километров. И даже не питайте надежды, когда-либо вернуться сюда вновь.
Среди беженцев Давид увидел своих бывших жену и сына. Илаида внимательно смотрела на него, как будто хотела запомнить его навсегда. Раньше она всегда отводила взгляд, стараясь не смотреть в лицо. Сейчас он прекрасно понимал причину. Илаида с трудом его терпела. Давид тоже смотрел на неё. Всё та же рыжеволосая бестия. Но какие разительные перемены произошли в ней! Она была похожа на нашкодившего побитого щенка. В её взгляде было столько боли и отчаяния, что сердце Давида охватила жалость. Понимал, что должен ненавидеть её, но не мог. Илаида не могла жить среди своих людей, и была чужой для народа айтов. Что ждало её в будущем? Давиду было жалко глупую женщину, и тогда он понял, что простил её. И больше не держит на неё зла. К Илаиде подошёл Диамед. Он был одет, как айт. Когда-то такой родной для него, но теперь чужой. Сердце Давида сжалось. Диамед помог матери, сесть в крытую повозку, а сам задержал взгляд на Давиде. Возможно, ему многое ещё хотелось сказать ему, но всё было сказано в городе Рыжих лис. Больше они не увидятся, да и незачем. Остаётся только попрощаться взглядами. Диамед сел в повозку к матери. Элай подъехал к Давиду.
- Всё, мы уходим.
- Что-то вашего короля не видно? – спросил Давид.
- Он в столице. Уже повёл беженцев. Прискакал гонец с сообщением. Все уже двинулись в путь, – Элай махнул рукой вперёд. Всадник в начале колонны скомандовал, чтобы люди трогались. Движение началось.
- Да. Хорошо. И поторопитесь. А то мы вас поторопим, – насмешливо произнёс Давид.
- Мы уходим, – твёрдо и с раздражением ответил Элай. И присоединился к своему народу.
- Ну, вот и всё. Отдам последние распоряжения сотникам, – сказал Рик отцу и отъехал к дарийским всадникам, стоящим наготове и ждущим, когда можно будет ехать вслед за беженцами.
Роман увидел среди всадников Гелиота. И подъехал к нему.
- Гелиот! Приветствую тебя! – Роман приложил правую руку к груди. – Ты уже здоров? Как жена и дети? Дома всё в порядке?
- И я приветствую тебя, Роман! – Гелиот улыбнулся своему товарищу, радуясь тому, что тот сам подъехал и заговорил с ним. – Спасибо, с семьёй всё хорошо. Вот не смог усидеть дома. Приехал сам лично проводить айтов. Такой долгожданный момент, я не мог пропустить.
- Это понятно. Скучать, наверное, будешь по ним? Наверно ели слёзы сдерживаешь? – решил пошутить Рома.
- О, да разве по мне не видно: вот-вот заплачу, от счастья! И как я только без них жить-то буду? Наверно, хорошо. Ковром им дорога. Да, скучать буду. На чьи ж я головы теперь проклятья-то сыпать стану? – и Гелиот с Романом засмеялись. К ним подъехал Рик.
- Над чем смеётесь? – спросил Рик. - Гелиот, я вижу, ты уже здоров и снова на службе.
- Над айтами. И где же мне быть? - удивился Гелиот.
- Как где? На моей свадьбе. Но ладно, мы сейчас всё равно в Андину летим и тебя захватим, – ответил Рик.
- Я слышал о свадьбе, но не знал, что приглашён. Хотя я здесь поэтому не получил приглашение. Но я сотник. И как же проводы айтов? Такое зрелище пропустить? Ведь всю жизнь мечтал! Что же делать? – Гелиот растерялся.
- Гелиот! Айты – свадьба. Свадьба – айты, – Рома показывал, то на айтов, то на Рика. – Решайся!
- У-у-у. Свадьба! – сделал трудный выбор Гелиот. И крикнул всаднику из его сотни. – Той, принимай командование.
- Правильный выбор, - обрадовался Рома. Ему приятно было видеть Гелиота.
- Так, что полетели? Нас уже ждут. Роман, увози нас! – предложил Рик.
- Мне бы домой сгонять: переодеться, жену забрать, детей на всю ночь пристроить, – заволновался Гелиот.
- Всё успеешь. Нам тоже надо переодеться. Отец нам пора, – напомнил Рик, подъехав к Давиду.
- Да, поехали. Не хорошо заставлять себя ждать. Здесь и без нас справятся, – сказал Давид и все четверо поскакали к летательному аппарату, который стоял на опушке в лесу, охраняемый воинами.
Сев в вертолёт взмыли вверх. Рик так и не привык летать и вцепился в поручни. Давид и Гелиот приготовились смотреть в низ.
- Ну, что, может, сделаем круг почёта? Пролетим над айтами. Помашем им крылышками на прощание, – предложил Рома.
- Да! Давай! – воскликнул обрадованный Рик и стал смотреть вниз.
Рома развернулся и полетел над беженцами, специально на низкой высоте. Люди, задрав голову, смотрели на летательный аппарат.
- Ох, жестокие вы люди. Решили айтов совсем добить! – решил пошутить Давид. Настроение было праздничное. – Энглиус, наверно, в бешенстве был, когда вы у него эту птичку увели! А вы теперь решили, ещё и проводить на ней. Вот вы наглые люди!
- Айты, такой незабываемый подарок мне к свадьбе делают, своим уходом! Как их не проводить? – засмеялся Рик. И все засмеялись.
- Прямо, как в первый раз летим. Йо – хо – хо, айты! Как вам горький вкус нашей победы?! – выкрикнул Гелиот.
Да, издеваться над айтами было приятно. Мужчины радовались, как дети. Они смеялись, шутили, пролетая над униженными и озлобленными врагами.
Иона и Ниана были прекрасны и счастливы, как все невесты мира. Освещая этот день лучезарными улыбками. Их сияющий от счастья взгляд, дарил радость всем, кто их видел. Белоснежные платья, вышитые серебряной нитью и украшенные жемчугом, вызывали восхищение у незамужних девушек. Серебряные тиары, украшенные бриллиантами и жемчугом, венчали головы невест. Волосы убраны в красивые причёски. У Ионы волосы перевязаны жемчужными бусами и украшения тоже из белого жемчуга. У Нианы в волосы вставлен серебряный гребень. На ушах серьги, на шее – колье, на руках – браслеты и всё с бриллиантами. Невесты были столь прекрасны, что если бы Рик и Лаэрт не любили бы своих невест, то влюбились бы в них сейчас. Лаэрт сдержанно улыбался. Не подобает принцу показывать на людях свои эмоции. Рик не сдерживался: счастье было написано на его лице. Женихи были, не столь нарядны, но ловили на себе завистливые взгляды девушек. Одеты Лаэрт и Рик в белые туники, ниже колен, вышитые на груди и понизу серебряной и золотой нитью. На голове у Лаэрта одета золотая корона принца. Молодые стояли у входа во дворец, где были наскоро поставлены столы. Возле Лаэрта находился король Аршек, рядом стоял отец невесты король Дартас. Рома на конец-то разглядел его: узкое лицо, орлиный нос и раскосые чёрные глаза. Типичное лицо южанина. С ним рядом стояла не высокая худая и стройная жена - королева Мирада. Она была одета в жёлтое платье, расшитое золотом. И в золотой короне с бриллиантами, под стать своему мужу. Рядом с Мирадой стоял Роман, одетый в обычную белую тунику, одеваться нарядней наотрез отказался. Стоял на почётном месте, как и обещал король Аршек. Рома по-прежнему не расставался с оружием. Рядом с ним стояла, как всегда прекрасная Ларина, в голубом с золотом платье и в золотой короне принцессы. Рядом с Риком и Ионой находились Давид и Элера, Натан и Анита, их сын Эден и девочки Элеры - Анета, Кира и Эйби. Все нарядные и счастливые. Столы располагались на дороге далеко вправо и влево, даже за дорогой далеко в поле. Это был действительно всенародный праздник. Перед королевским столом сидели почётные гости. Рома здесь видел знакомые лица. Это и советник Айден, учёный Эндрик с сыном Энэтом, старец Арон, командующий Назим и тысячники, Гелиот с женой и даже Конон. Остальных он не знал, но людей было так много, как будто весь город собрался здесь. Было шумно. Все люди, что-то весело обсуждали, любуясь молодыми. Король поднял руку, и наступила тишина. Аршек окинул всех присутствующих взглядом и начал свою речь:
- Граждане свободной Дарии! Я счастлив обратится к вам, в этот знаменательный судьбоносный день! Сегодня праздник у всей страны! И каждый год в этот день мы будем отмечать праздник. День победы! Ибо сегодня непобедимые бесстрашные айты, угроза нашим странам, бегут, поджавши хвост, – среди толпы прошёлся гул ликования. Аршек подождал, пока всё стихло, и продолжил. – Не все сегодня празднуют. Кто-то несёт службу. Двести наших всадников сейчас провожают, вернее, выпроваживают айтов. Пусть утешением им служит, незабываемое зрелище. - По рядам прошёлся смех. Король продолжил. - Наши воины славно дрались в заливе Слёз и победили. И вот он, герой, который придумал план битвы и повёл войска за собой: молодой и бесстрашный Рик!
Аршек показал на племянника, и возглас ликования пронёсся по рядам. Люди поднимали руки вверх и выкрикивали имя героя. Конон тоже выкрикивал его имя. Ему всё ещё трудно было поверить, что сын его друга, этот мальчишка Рик - сын Давида Великого, двоюродный племянник короля, зять Натана Смелого, ещё и герой! А ведь был такой неприметный, беспомощный. Рик поднял руки вверх, приветствуя народ, а затем склонил голову, в знак признательности. Когда наступила тишина, король продолжил:
- Победа не была бы столь лёгкой, если бы люди Натана Смелого не завалили врагов в змеином ущелье, сократив их численность, Заманив, таким образом, часть айтов в ловушку. Они быстро пришли на помощь и помогли разбить врага. – Аршеку снова пришлось прервать свою речь, потому что толпа снова взревела, выкрикивая имя героя, прославленного Натана Смелого.
Натан помахал людям рукой и жестом попросил тишины. И король продолжил говорить.
- Но, к сожалению, есть и погибшие среди наших воинов. Честь им и хвала! Их имена мы будем помнить и чтить. Сто человек уже никогда не будут радоваться с нами. Их семьям мы будем помогать. Они ни в чём не будут нуждаться. Но вспомните, сколько людей погибло в прошлой войне и не только мужчин. Были убиты женщины и дети. Нас осталось так мало, что мы ещё не скоро восстановим свою первоначальную численность. И сейчас погибших было бы значительно больше. Враг шёл, чтобы полностью уничтожить нас. Но их планам помешал один только человек. Вот он! – Аршек показал рукой на Рому. – Роман. Чужестранец. И наш гражданин. Своим мощным оружием, он навлёк на врага непереносимый ужас и обратил их в бегство. Так, что айты быстро собрались и уходят навсегда, и обещали не возвращаться. А вот мы в скором времени вернёмся на свои исконные земли. На свои плодородные богатые земли. И всё благодаря нашему герою Роману.
Народ возликовал. И выкрикивал имя Романа. Казалось, их радости, нет предела. Рома склонял голову в знак благодарности и улыбался. Сам он считал, что ничего особенного не сделал, но понимал, что принёс в страну жизнь и процветание. Ему было приятно такое внимание. Вспомнил Пашку. Пожалел о том, что его друга здесь нет. Чтобы он сказал? А ведь жаль, что никогда не узнает, какой он герой. Рома жестом попросил тишины.
- Благодарю, мой король, за лестный отзыв обо мне. И вас благодарю за тёплый радушный приём. Мне было хорошо в вашей стране. Я полюбил эту землю и ваш народ. У меня появились друзья. Но мне пора уходить. Там, на родине, меня ждут родные и близкие. Но я хочу оставить вам оружие, которое будет нагонять страх, на всех кто придёт к вам с недобрыми намерениями.
- Мама, я тебе всё расскажу, – Дина отстранилась от маминых рук. И развернула свёрток. – Вот посмотри: моё детское платье, туфельки. Прости меня, мама. Я не виновата. Я ничего не помнила. Воспоминания ко мне стали приходить совсем недавно. А тебя и дом я вообще вспомнила, только что, как очнулась в парке, и сразу же прибежала сюда. Тебе ничего не понятно. Во всём виноват этот камень. Но ты его не трогай. К нему нельзя прикасаться. Это я уже хорошо усвоила. Мама, я, конечно, могла бы солгать что-нибудь правдоподобное. Но ты моя мама и тебя я обманывать не стану. Я тебе потом всё докажу. А сейчас прошу поверить мне, как бы невероятно это не звучало. Как ты себя чувствуешь? Ты готова меня слушать?
- Да, конечно. Со мной всё хорошо. Раньше было плохо. А теперь ты рядом. Снова со мной. Жива, здорова. Теперь всё хорошо, – у Лиды на глаза снова навернулись слёзы. Она обняла дочь. – Ты же больше никуда не уйдёшь? Никуда не уйдёшь? Я тебя не отпущу от себя. Я не верила, что тебя нет в живых. Я ждала. Все говорили, чтобы я смирилась и не ждала. Завела другую семью. А я ждала. Я была уверена, что мы снова встретимся. Мне сегодня приснилось, что ты вернулась. Я даже проснулась. Сердце чуть не выскочило. И вдруг звонок. Я открыла, а в дверях ты. Я вроде смотрю: девушка незнакомая. А черты лица, такие родные. Сон вещий. Сердце почувствовало. Какая ты красивая стала, дочка моя! Платье на тебе, какое нарядное! И тоже голубое. Под цвет твоих глаз. Даже символично, как-то. Но всё, я успокоилась. Рассказывай. Я готова тебя слушать.
И Дина стала рассказывать маме всё, что с ней произошло за четырнадцать лет, что они не виделись.
Давид и Рик прибыли, на бывшую территорию айтов для того, что бы лично проследить за их отходом, да и просто насладится приятным зрелищем. Гордые, высокомерные айты, побеждённые уходят с отвоёванных, обжитых мест. Это нужно было увидеть и запомнить, чтобы потом с удовольствием рассказывать внукам. С собой для устрашения взяли Романа с оружием. Верхом на конях было хорошо видно, как вдоль дороги растянулись обозы с верхом набитым имуществом. Пешие люди: старики, мужчины, женщины и дети. Всё это тянулось далеко вперёд. Вдоль дороги, по краям, их сопровождали всадники айтов, чтобы приглядывать и охранять своих людей. Айты уходили. Это был первый город на границе - Полесье. Бревенчатые дома, простых горожан стояли вдоль дороги. Двери и калитки открыты настежь. Видно было, что люди быстро побросали вещи в обозы, покидая в спешке дома, и возвращаться не собирались. Давид вспомнил последнюю встречу с принцем Элаем, где между ними произошёл такой диалог:
- Давид, хочу сделать вам последнее предложение. Король Эрик уполномочил меня передать вам, что он просит руки принцессы Ларины, – Элай видел, как глаза Давида округлились. И его слова застряли в горле у дарийца. Но он продолжил. – Почему бы нашим народам не объединиться, подписав мирный договор? Королевские семьи породнятся. Нам больше незачем враждовать. Ни я, ни принц Эрик изначально не хотели этой войны. И отговаривали Энглиуса от нападения. Но король был Энглиус. Его нельзя было переубедить. Все повиновались. Сейчас другой король. Всё будет иначе. Эрик не похож на своего отца. Два народа могут жить вместе. Мы сильны. И можем обучать ваших воинов. Да нам и есть чему друг у друга поучиться. Мы даже согласны поменяться с вами местами. Будем жить в горах.
- Всё, хватит. Мы никогда не будем жить с вами вместе. Это невозможно. Смиритесь уже. Я даже не знаю, стоит ли передавать предложение о браке королю Аршеку, зная, в какое негодование, он придёт. Вы слишком поздно спохватились. Раскаяние ваше неискренние и запоздалое. И вообще ничего не значит. Не ищите повод остаться. Не хватайтесь за край переполненной лодки. Для вас места здесь нет. Вы уходите за тысячи и тысячи километров. И даже не питайте надежды, когда-либо вернуться сюда вновь.
Среди беженцев Давид увидел своих бывших жену и сына. Илаида внимательно смотрела на него, как будто хотела запомнить его навсегда. Раньше она всегда отводила взгляд, стараясь не смотреть в лицо. Сейчас он прекрасно понимал причину. Илаида с трудом его терпела. Давид тоже смотрел на неё. Всё та же рыжеволосая бестия. Но какие разительные перемены произошли в ней! Она была похожа на нашкодившего побитого щенка. В её взгляде было столько боли и отчаяния, что сердце Давида охватила жалость. Понимал, что должен ненавидеть её, но не мог. Илаида не могла жить среди своих людей, и была чужой для народа айтов. Что ждало её в будущем? Давиду было жалко глупую женщину, и тогда он понял, что простил её. И больше не держит на неё зла. К Илаиде подошёл Диамед. Он был одет, как айт. Когда-то такой родной для него, но теперь чужой. Сердце Давида сжалось. Диамед помог матери, сесть в крытую повозку, а сам задержал взгляд на Давиде. Возможно, ему многое ещё хотелось сказать ему, но всё было сказано в городе Рыжих лис. Больше они не увидятся, да и незачем. Остаётся только попрощаться взглядами. Диамед сел в повозку к матери. Элай подъехал к Давиду.
- Всё, мы уходим.
- Что-то вашего короля не видно? – спросил Давид.
- Он в столице. Уже повёл беженцев. Прискакал гонец с сообщением. Все уже двинулись в путь, – Элай махнул рукой вперёд. Всадник в начале колонны скомандовал, чтобы люди трогались. Движение началось.
- Да. Хорошо. И поторопитесь. А то мы вас поторопим, – насмешливо произнёс Давид.
- Мы уходим, – твёрдо и с раздражением ответил Элай. И присоединился к своему народу.
- Ну, вот и всё. Отдам последние распоряжения сотникам, – сказал Рик отцу и отъехал к дарийским всадникам, стоящим наготове и ждущим, когда можно будет ехать вслед за беженцами.
Роман увидел среди всадников Гелиота. И подъехал к нему.
- Гелиот! Приветствую тебя! – Роман приложил правую руку к груди. – Ты уже здоров? Как жена и дети? Дома всё в порядке?
- И я приветствую тебя, Роман! – Гелиот улыбнулся своему товарищу, радуясь тому, что тот сам подъехал и заговорил с ним. – Спасибо, с семьёй всё хорошо. Вот не смог усидеть дома. Приехал сам лично проводить айтов. Такой долгожданный момент, я не мог пропустить.
- Это понятно. Скучать, наверное, будешь по ним? Наверно ели слёзы сдерживаешь? – решил пошутить Рома.
- О, да разве по мне не видно: вот-вот заплачу, от счастья! И как я только без них жить-то буду? Наверно, хорошо. Ковром им дорога. Да, скучать буду. На чьи ж я головы теперь проклятья-то сыпать стану? – и Гелиот с Романом засмеялись. К ним подъехал Рик.
- Над чем смеётесь? – спросил Рик. - Гелиот, я вижу, ты уже здоров и снова на службе.
- Над айтами. И где же мне быть? - удивился Гелиот.
- Как где? На моей свадьбе. Но ладно, мы сейчас всё равно в Андину летим и тебя захватим, – ответил Рик.
- Я слышал о свадьбе, но не знал, что приглашён. Хотя я здесь поэтому не получил приглашение. Но я сотник. И как же проводы айтов? Такое зрелище пропустить? Ведь всю жизнь мечтал! Что же делать? – Гелиот растерялся.
- Гелиот! Айты – свадьба. Свадьба – айты, – Рома показывал, то на айтов, то на Рика. – Решайся!
- У-у-у. Свадьба! – сделал трудный выбор Гелиот. И крикнул всаднику из его сотни. – Той, принимай командование.
- Правильный выбор, - обрадовался Рома. Ему приятно было видеть Гелиота.
- Так, что полетели? Нас уже ждут. Роман, увози нас! – предложил Рик.
- Мне бы домой сгонять: переодеться, жену забрать, детей на всю ночь пристроить, – заволновался Гелиот.
- Всё успеешь. Нам тоже надо переодеться. Отец нам пора, – напомнил Рик, подъехав к Давиду.
- Да, поехали. Не хорошо заставлять себя ждать. Здесь и без нас справятся, – сказал Давид и все четверо поскакали к летательному аппарату, который стоял на опушке в лесу, охраняемый воинами.
Сев в вертолёт взмыли вверх. Рик так и не привык летать и вцепился в поручни. Давид и Гелиот приготовились смотреть в низ.
- Ну, что, может, сделаем круг почёта? Пролетим над айтами. Помашем им крылышками на прощание, – предложил Рома.
- Да! Давай! – воскликнул обрадованный Рик и стал смотреть вниз.
Рома развернулся и полетел над беженцами, специально на низкой высоте. Люди, задрав голову, смотрели на летательный аппарат.
- Ох, жестокие вы люди. Решили айтов совсем добить! – решил пошутить Давид. Настроение было праздничное. – Энглиус, наверно, в бешенстве был, когда вы у него эту птичку увели! А вы теперь решили, ещё и проводить на ней. Вот вы наглые люди!
- Айты, такой незабываемый подарок мне к свадьбе делают, своим уходом! Как их не проводить? – засмеялся Рик. И все засмеялись.
- Прямо, как в первый раз летим. Йо – хо – хо, айты! Как вам горький вкус нашей победы?! – выкрикнул Гелиот.
Да, издеваться над айтами было приятно. Мужчины радовались, как дети. Они смеялись, шутили, пролетая над униженными и озлобленными врагами.
Иона и Ниана были прекрасны и счастливы, как все невесты мира. Освещая этот день лучезарными улыбками. Их сияющий от счастья взгляд, дарил радость всем, кто их видел. Белоснежные платья, вышитые серебряной нитью и украшенные жемчугом, вызывали восхищение у незамужних девушек. Серебряные тиары, украшенные бриллиантами и жемчугом, венчали головы невест. Волосы убраны в красивые причёски. У Ионы волосы перевязаны жемчужными бусами и украшения тоже из белого жемчуга. У Нианы в волосы вставлен серебряный гребень. На ушах серьги, на шее – колье, на руках – браслеты и всё с бриллиантами. Невесты были столь прекрасны, что если бы Рик и Лаэрт не любили бы своих невест, то влюбились бы в них сейчас. Лаэрт сдержанно улыбался. Не подобает принцу показывать на людях свои эмоции. Рик не сдерживался: счастье было написано на его лице. Женихи были, не столь нарядны, но ловили на себе завистливые взгляды девушек. Одеты Лаэрт и Рик в белые туники, ниже колен, вышитые на груди и понизу серебряной и золотой нитью. На голове у Лаэрта одета золотая корона принца. Молодые стояли у входа во дворец, где были наскоро поставлены столы. Возле Лаэрта находился король Аршек, рядом стоял отец невесты король Дартас. Рома на конец-то разглядел его: узкое лицо, орлиный нос и раскосые чёрные глаза. Типичное лицо южанина. С ним рядом стояла не высокая худая и стройная жена - королева Мирада. Она была одета в жёлтое платье, расшитое золотом. И в золотой короне с бриллиантами, под стать своему мужу. Рядом с Мирадой стоял Роман, одетый в обычную белую тунику, одеваться нарядней наотрез отказался. Стоял на почётном месте, как и обещал король Аршек. Рома по-прежнему не расставался с оружием. Рядом с ним стояла, как всегда прекрасная Ларина, в голубом с золотом платье и в золотой короне принцессы. Рядом с Риком и Ионой находились Давид и Элера, Натан и Анита, их сын Эден и девочки Элеры - Анета, Кира и Эйби. Все нарядные и счастливые. Столы располагались на дороге далеко вправо и влево, даже за дорогой далеко в поле. Это был действительно всенародный праздник. Перед королевским столом сидели почётные гости. Рома здесь видел знакомые лица. Это и советник Айден, учёный Эндрик с сыном Энэтом, старец Арон, командующий Назим и тысячники, Гелиот с женой и даже Конон. Остальных он не знал, но людей было так много, как будто весь город собрался здесь. Было шумно. Все люди, что-то весело обсуждали, любуясь молодыми. Король поднял руку, и наступила тишина. Аршек окинул всех присутствующих взглядом и начал свою речь:
- Граждане свободной Дарии! Я счастлив обратится к вам, в этот знаменательный судьбоносный день! Сегодня праздник у всей страны! И каждый год в этот день мы будем отмечать праздник. День победы! Ибо сегодня непобедимые бесстрашные айты, угроза нашим странам, бегут, поджавши хвост, – среди толпы прошёлся гул ликования. Аршек подождал, пока всё стихло, и продолжил. – Не все сегодня празднуют. Кто-то несёт службу. Двести наших всадников сейчас провожают, вернее, выпроваживают айтов. Пусть утешением им служит, незабываемое зрелище. - По рядам прошёлся смех. Король продолжил. - Наши воины славно дрались в заливе Слёз и победили. И вот он, герой, который придумал план битвы и повёл войска за собой: молодой и бесстрашный Рик!
Аршек показал на племянника, и возглас ликования пронёсся по рядам. Люди поднимали руки вверх и выкрикивали имя героя. Конон тоже выкрикивал его имя. Ему всё ещё трудно было поверить, что сын его друга, этот мальчишка Рик - сын Давида Великого, двоюродный племянник короля, зять Натана Смелого, ещё и герой! А ведь был такой неприметный, беспомощный. Рик поднял руки вверх, приветствуя народ, а затем склонил голову, в знак признательности. Когда наступила тишина, король продолжил:
- Победа не была бы столь лёгкой, если бы люди Натана Смелого не завалили врагов в змеином ущелье, сократив их численность, Заманив, таким образом, часть айтов в ловушку. Они быстро пришли на помощь и помогли разбить врага. – Аршеку снова пришлось прервать свою речь, потому что толпа снова взревела, выкрикивая имя героя, прославленного Натана Смелого.
Натан помахал людям рукой и жестом попросил тишины. И король продолжил говорить.
- Но, к сожалению, есть и погибшие среди наших воинов. Честь им и хвала! Их имена мы будем помнить и чтить. Сто человек уже никогда не будут радоваться с нами. Их семьям мы будем помогать. Они ни в чём не будут нуждаться. Но вспомните, сколько людей погибло в прошлой войне и не только мужчин. Были убиты женщины и дети. Нас осталось так мало, что мы ещё не скоро восстановим свою первоначальную численность. И сейчас погибших было бы значительно больше. Враг шёл, чтобы полностью уничтожить нас. Но их планам помешал один только человек. Вот он! – Аршек показал рукой на Рому. – Роман. Чужестранец. И наш гражданин. Своим мощным оружием, он навлёк на врага непереносимый ужас и обратил их в бегство. Так, что айты быстро собрались и уходят навсегда, и обещали не возвращаться. А вот мы в скором времени вернёмся на свои исконные земли. На свои плодородные богатые земли. И всё благодаря нашему герою Роману.
Народ возликовал. И выкрикивал имя Романа. Казалось, их радости, нет предела. Рома склонял голову в знак благодарности и улыбался. Сам он считал, что ничего особенного не сделал, но понимал, что принёс в страну жизнь и процветание. Ему было приятно такое внимание. Вспомнил Пашку. Пожалел о том, что его друга здесь нет. Чтобы он сказал? А ведь жаль, что никогда не узнает, какой он герой. Рома жестом попросил тишины.
- Благодарю, мой король, за лестный отзыв обо мне. И вас благодарю за тёплый радушный приём. Мне было хорошо в вашей стране. Я полюбил эту землю и ваш народ. У меня появились друзья. Но мне пора уходить. Там, на родине, меня ждут родные и близкие. Но я хочу оставить вам оружие, которое будет нагонять страх, на всех кто придёт к вам с недобрыми намерениями.
