Но мы подрастали. И её отец запретил нам встречаться. Но мы встречались тайком. Наша детская дружба переросла в любовь. Родители Ионы стали подозревать нас в тайных встречах. Мы не признавались. Конечно, командующий Натан никогда бы не отдал замуж свою дочь за меня. Одна из подружек принцессы вышла замуж. Одно место подружки освободилось. А это очень престижно - быть подружкой принцессы. Жить в столице во дворце. Опять-таки найти мужа для Ионы среди сыновей богатых знатных семей столицы. Натан воспользовался дружбой с королём и отправил свою дочь во дворец короля. И стала моя Иона одной из подружек принцессы Ларины. Ионе тогда исполнилось четырнадцать лет, мне – шестнадцать. Перед расставанием мы поклялись друг другу в вечной любви. Я поклялся, что не женюсь на другой и обязательно найду её, и мы будем вместе. Иона тоже поклялась мне, что выйдет замуж только за меня, и что будет ждать меня и верить в нашу скорую встречу. После её отъезда и появился Конан. Ещё и поэтому я был рад уехать из родного города. Быть ближе к любимой. Но прошло четыре года, мы так и не встречались здесь. Когда я и бывал в столице Иона с принцессой и король уезжали в город Рыжих лис на королевскую охоту. Лишь однажды год назад я осенью отпросился съездить домой. И там встретился с Ионой. Она стала старше и ещё красивее. Я так боялся, что со временем Иона разлюбила меня. Но Иона всё это время помнила меня, любила и не переставала ждать. Я сейчас считаю, что тебя мне послал сам бог. Я во дворце, ты общаешься с принцессой. Я сегодня пытался найти Иону, но не нашёл. Столько лет ожиданий и надежд. Ты понимаешь, как я опечален.
- Я не влюблён, но понимаю, – Рома сочувствовал Рику. Столько лет любить одну девушку! Она рядом. И не иметь возможности встретится с ней – это тяжело.
- Роман, помоги мне, – Рик умоляюще смотрел на нового друга.
- Хорошо, помогу, не вопрос. Сейчас подумаю только, - Рома подумал: «Как же тебя парень скрутило, если ты уже умоляешь о помощи».
- Только, Роман, прошу тебя, о нас с Ионой никому не говори. О нашей с ней любви знает только Анета, старшая из моих сестёр. Она помогала мне встречаться с Ионой. И теперь знаешь ты. Прошу тебя, сохрани нашу тайну, а иначе нашей любви будут мешать. И меня отправят подальше от Ионы.
- Клянусь, Рик, никому не скажу, даже под пытками. И помогу вам. Я даже придумал как.
- И что ты придумал? Расскажи! – Рику не терпелось узнать.
- Увидишь. Не скажу, а то не сбудется, – с улыбкой сказал Рома. На сердце было легко и приятно. Ромка был рад тому, что Рик доверил ему самую сокровенную тайну. Теперь у него есть друг. И в этом чужом мире он уже не один.
В комнату зашёл охранник. За ним следом занёс поднос с едой слуга. Он поставил миски с едой и положил ложки на стол перед ребятами, а также большую лепёшку и кувшин с напитком с двумя стаканами. Затем слуга и охранник вышли. Вид еды ещё больше поднял настроение парней. Улыбнувшись, ребята начали молча есть.
Вызов.
Утро в королевских покоях прошло спокойно. Позавтракав, король всё ещё оставался сидеть за столом. Аршек хотел, чтобы, хоть один день прошёл тихо, без происшествий, и никто и ничем его не тревожил. Иногда Аршек думал: как было бы хорошо родиться бедняком. Тяжела была королевская ноша: думать о большой стране, решать судьбы целого народа, быть политиком и военачальником. Устал, и даже ночь не приносит отдых. А ведь многие думают: как хорошо быть королём. Завидуют и жаждут власти. Глупцы. Диамед и подобные ему, рвутся к власти. Но не дай бог им сесть на трон. Они будут жить для себя, а не для народа. Страшно подумать, что будет со страной.
В королевскую комнату вошёл слуга.
- Мой господин, к тебе пришёл советник Айден и просит твоего разрешения войти. Говорит, это срочно. Позволить ему зайти?
- И этот день спокойно не пройдёт. Срочно, говоришь? Пусть зайдёт.
- Как прикажешь, господин, – слуга поклонился и вышел. Зашёл советник.
- Приветствую тебя великий король! - советник, прижав правую руку к груди, склонил голову.
- Что привело тебя ко мне, Айден?
- Совет снова решил собраться. И просят тебя прийти, мой король.
- Совет собирается по моему приказу. Только в редких случаях совет может собраться сам. В связи со смертью короля или, если они не довольны решением короля, и хотят требовать изменения этого решения. Ты меня пугаешь, Айден.
- Дай бог тебе долгих лет жизни, мой господин. Это всё Диамед. Это он пытается настроить совет против тебя. Но хвала богу, в совете много умных голов.
- И что же ему на этот раз неймётся? - король пытался сдерживать, накатывающее на него недовольство и раздражение.
- Диамед не доволен твоим решением по поводу Романа. Он видел твою дочь, гуляющую с Романом по городу.
- Ах вот в чём дело? – и король рассмеялся.
- Диамед считает эту прогулку преступной недальновидностью.
- Диамед. Всегда Диамед. Как же я устал от него! Может, его казнить под каким-нибудь предлогом или отослать, куда-нибудь, как можно дальше.
- Нельзя, мой король. Особенно сейчас, когда война на пороге.
- Сам знаю, что нельзя. А как хочется. Если бы не его отец Давид. Ни в отца пошёл его единственный сын. Знаю, почему Диамед воду мутит. Не прислушался к его мнению на совете. Хочет везде первым быть. Ему никогда, не стать таким, как отец. Некстати Диамед всё это затевает. Хорошо, я приду на совет. Скажи им: пусть ждут.
Советник Айден вышел. Король стал думать: «Диамед приревновал Ларину к Роману. По-своему он любит мою дочь. Ещё бы, она у меня красавица. Но главное - принцесса. Ещё больше он любит власть. Циничный, жестокий и властный. Через мою дочь хочет сесть на трон. И сын мой - ему не помеха. Убрал бы потом. Нет, Диамед, не видать тебе моей дочери и трона. И сына моего ты не тронешь. И по-твоему никогда не будет. Я покажу тебе, кто в стране главный. Я король, и ты жив, пока я позволяю тебе жить». С такими мыслями король направился в тронный зал, где его ждал совет.
В тронном зале было, как всегда, многолюдно. Король сел на трон и оглядел присутствующих пристальным взглядом. По одежде можно было понять, где приверженцы короля. Его соратники были одеты скромно, в белые туники, и лишь красивая вышивка украшала одежду. Они не выпячивали на показ свой достаток. Не это главное. Старались не выделяться среди народа. За что простые люди их и любили. И напротив - недруги короля одевались пёстро и ярко, подчёркивая своё превосходство перед народом. Таких вельмож, горожане не любят. И, случись беда, не поддержат и не пойдут за ними. Глупцы. Король показал рукой, что люди могут сесть.
- Кто первый будет говорить? - король обвёл взглядом всех присутствующих.
- Я, – Диамед встал и вышел вперёд, поклонился королю и обратился ко всем присутствующим. – Все вы знаете о чужестранце Романе. На прошлом совете я предложил содержать его в камере, подвергнуть пыткам и уж тем более не рассказывать ему о нашей стране. И что же? Этот Роман прекрасно на полном обеспечении, как дорогой гость живёт в комнате во дворце. Более того, вчера я видел, как сама принцесса показывала чужестранцу город. Это просто немыслимо! Это верх безрассудства. Разве мы уже выяснили, кто он и откуда достоверно? С чего это такое доверие к чужестранцу? Или ты, великий король, знаешь, что-то, чего не знаем мы? Разве совет нужно держать в неведении? Над нашей страной нависла угроза войны. Может, этот Роман – шпион, посланный втереться в наше доверие. Я как гражданин беспокоюсь о своей стране. Я всё сказал.
Диамед поклонился королю и поторопился сесть. Король был багровый от гнева.
- Ты забываешься, Диамед. Ты говоришь с королём. И я не обязан конкретно перед тобой отчитываться за каждый свой поступок. И не думай, что ты можешь обсуждать перед всеми каждое моё решение. Что ты о себе возомнил? Это твой отец заслужил уважение короля и всего народа. Это он радеет о благе всей страны. И сейчас его нет с нами, потому что он как всегда на передовой. А что ты сделал для страны? Что ты вообще сделал в своей жизни? Почему ты сейчас не с отцом и не помогаешь ему? Ты и в совете только благодаря ему. На сегодняшнем совете я лишаю тебя слова.
Диамед был красный от стыда. Перед всеми король отсчитал его, как мальчишку. Такого унижения он не мог простить даже королю. Сейчас он ничего не мог сделать, но только сейчас. Диамед затаил обиду и решил для себя, что в удачный момент он нанесёт удар в спину королю.
Король понимал, что был слишком жёстким, но не мог остановиться. Аршек слишком долго терпел этого взбалмошного мальчишку, и сейчас он перешёл все границы. Его надо было раз и навсегда поставить на место. Да и у других надо было отбить желание выступать против короля. Диамед выпал из игры и за ним уже никто не пойдёт.
- Кто-то ещё хочет высказаться? – король строго посмотрел на своих подданных.
- Я, если мне будет позволено. – робко и не уверено произнёс стройный молодой мужчина с каштановыми волосами. Друг Диамеда.
- Говори, Гавард, только по делу, – сказал король, думая про себя: «Друга хочешь отбелить и поддержать. Глупая молодёжь. Это не тот случай, когда за друга вступаться нужно. Надеюсь, ты не будешь настолько глуп, как твой друг».
Гавард вышел вперёд и встал посередине тронного зала. Приложив правую руку к груди, склонил голову перед королём, а затем заговорил.
- Мой друг позволил себе лишнего. Я прошу прошения за него, великий король.
- Тебе не за что просить прощения. Прощения пусть просит твой друг. Если тебе больше нечего сказать, то садись и не отнимай у меня время.
- Прости, мой король, но я и другие, хотели бы знать больше об этом чужестранце. Почему ему позволено свободно ходить по городу? Я всё сказал, – не решительно произнёс Гавард и поспешил сесть на место.
- Дался вам этот Роман, как будто нет более серьёзных дел! Хорошо. Роман находиться под постоянным наблюдением. Круглосуточно с ним находится охрана. Бояться, что он сбежит, нет повода. Военных секретов ему никто не разглашает. Не думаю, что посещение им виного хранилища, как-то навредит нашей стране. Кто-нибудь, доказал мне, что он враг или шпион? Почему я должен содержать его в камере? Роман дал согласие на сотрудничество. Зачем я должен отдавать приказ о том, чтобы подвергать его пыткам. Мы же не дикие и жестокие северяне. У нас цивилизованная демократичная страна. Тема закрыта или ещё кто-то хочет высказаться?
В лагере Диамеда стали перешёптываться, а затем седовласый мужчина встал и вышел вперёд. Приложив правую руку к груди и склонив голову заговорил.
- Великий король, твоя речь не убедила нас. Мы не понимаем, почему ты защищаешь чужестранца. Мы заявляем о недоверии Роману. И если ты, великий король, хочешь, чтобы Роман жил в нашей стране, как полноправный гражданин, то мы требуем поединка. Наш воин против Романа - и биться до смерти. И пусть это произойдёт завтра. Я всё сказал.
В тронном зале наступила полная тишина. Король не ожидал такого поворота событий. Аршек на минуту задумался: «Это могло быть хорошо, если Роман победит. Это даст ему полную свободу. Но это, если Роман воин. Он вроде юноша крепкий. Но на воина не похож. Искатель приключений, скорее - книжный червь. А если проиграет, тогда его убьют. Этого допустить я не могу».
- Арон, почему ты молчишь, мудрый старец? Хочу знать твоё мнение, – Аршек всегда обращался к старому учителю, когда ему нужна была его поддержка. Арона уважали в совете и к его мнению прислушивались. Арон всё это время внимательно слушал и думал, как помочь любимому ученику. Старец встал и произнёс:
- Нет повода обвинять Романа, в каком-либо преступлении и по тому содержать его в камере как преступника нецелесообразно. Так же Роман не дал повода плохо к нему относиться. Но каждый имеет право на своё мнение. И по нашему закону Романа могут вызвать на поединок, и он не может отказаться. Иначе это будет расцениваться, как проигрыш и тогда его не минуемо придётся казнить. И потому я предлагаю голосование. Кто за поединок? – половина людей в зале подняли руку. – Двадцать один. Кто против? Девятнадцать, – Арон с сожалением посмотрел на короля. - Большинство проголосовало за поединок. Значит, поединку быть. Но будет справедливо, если Роману дать время на подготовку к поединку. Вдруг он и оружия в руках не держал. Ведь против него выступит опытный воин. Неделя - будет справедливо. На праздник, посвящённый богу солнца, после жертвоприношения. Возражений нет, тогда я всё сказал, – и Арон сел.
- Есть ещё тема для обсуждений на совете или Роман - это всё, что вас интересует? Нет. Тогда можете расходиться, – король был раздосадован тем, что всё так произошло. Подданные стали расходиться. Когда все ушли, старец Арон подошёл к королю.
- Прости меня, мой мальчик, что не смог тебе помочь. Ты надеялся на меня.
- Ну, что ты, мой старый учитель. Тебе не за что просить у меня прощения. Ты сделал всё, что мог. Ты выиграл время для меня. И на этом хорошо. Я благодарен тебе, мудрый старец, ты всегда на моей стороне, всегда помогаешь и поддерживаешь меня.
- Как же иначе? Твой отец, умирая, завещал мне всегда быть рядом с тобой, помогать тебе во всём. Этот Роман, он нужен тебе?
- Да, учитель.
- Тогда я желаю тебе удачи. Верь в себя, и удача не отвернётся от тебя.
- Спасибо, учитель.
Арон ушёл. Король ещё сидел, какое-то время в одиночестве, потом встал и пошёл к себе.
Вернувшись в свои покои, король услышал радостную весть, которая ветром пронеслась по дворцу: «Принц вернулся». Аршек поспешил навстречу к сыну. В дверях они столкнулись.
- Лаэрт, сын мой, на конец-то ты вернулся! – Аршек обнял любимого, единственного сына.
- Приветствую тебя, отец! – Лаэрт улыбался. Он рад был встречи с отцом и тому, что наконец-то дома.
- Садись. Отдохни. И рассказывай. А я прикажу слуге принести тебе еду, – и король крикнул слуге. – Слуга, принеси принцу еду.
- К сожалению, отец, ничем тебя порадовать не могу. Айты мобилизуют все силы и подтягивают к границе.
- Сколько у нас осталось времени?
- Месяц, не больше. Лэйды взвешивают силы. Они в войне будут с теми, кто сильней. И склонны присоединится к айтам. Лэйды бояться айтов. Те их хорошо запугали. Если перевес в сражении будет на нашей стороне, тогда лэйды присоединятся к нам. Они ненавидят айтов просто бояться и думают о своей выгоде.
Слуга принёс еду на подносе и произнёс: «Еда для принца». Затем поставил блюда в золотой посуде на стол и вышел. Принц с жадностью стал есть. Король решил подождать с вопросами. Дать сыну возможность насытится и отдохнуть. Наевшись, Лаэрт отодвинул от себя посуду. Король хлопнул три раза в ладоши. Зашёл слуга, убрав посуду со стола, быстро вышел. Лаэрт продолжил говорить.
- Я не влюблён, но понимаю, – Рома сочувствовал Рику. Столько лет любить одну девушку! Она рядом. И не иметь возможности встретится с ней – это тяжело.
- Роман, помоги мне, – Рик умоляюще смотрел на нового друга.
- Хорошо, помогу, не вопрос. Сейчас подумаю только, - Рома подумал: «Как же тебя парень скрутило, если ты уже умоляешь о помощи».
- Только, Роман, прошу тебя, о нас с Ионой никому не говори. О нашей с ней любви знает только Анета, старшая из моих сестёр. Она помогала мне встречаться с Ионой. И теперь знаешь ты. Прошу тебя, сохрани нашу тайну, а иначе нашей любви будут мешать. И меня отправят подальше от Ионы.
- Клянусь, Рик, никому не скажу, даже под пытками. И помогу вам. Я даже придумал как.
- И что ты придумал? Расскажи! – Рику не терпелось узнать.
- Увидишь. Не скажу, а то не сбудется, – с улыбкой сказал Рома. На сердце было легко и приятно. Ромка был рад тому, что Рик доверил ему самую сокровенную тайну. Теперь у него есть друг. И в этом чужом мире он уже не один.
В комнату зашёл охранник. За ним следом занёс поднос с едой слуга. Он поставил миски с едой и положил ложки на стол перед ребятами, а также большую лепёшку и кувшин с напитком с двумя стаканами. Затем слуга и охранник вышли. Вид еды ещё больше поднял настроение парней. Улыбнувшись, ребята начали молча есть.
Глава 8.
Вызов.
Утро в королевских покоях прошло спокойно. Позавтракав, король всё ещё оставался сидеть за столом. Аршек хотел, чтобы, хоть один день прошёл тихо, без происшествий, и никто и ничем его не тревожил. Иногда Аршек думал: как было бы хорошо родиться бедняком. Тяжела была королевская ноша: думать о большой стране, решать судьбы целого народа, быть политиком и военачальником. Устал, и даже ночь не приносит отдых. А ведь многие думают: как хорошо быть королём. Завидуют и жаждут власти. Глупцы. Диамед и подобные ему, рвутся к власти. Но не дай бог им сесть на трон. Они будут жить для себя, а не для народа. Страшно подумать, что будет со страной.
В королевскую комнату вошёл слуга.
- Мой господин, к тебе пришёл советник Айден и просит твоего разрешения войти. Говорит, это срочно. Позволить ему зайти?
- И этот день спокойно не пройдёт. Срочно, говоришь? Пусть зайдёт.
- Как прикажешь, господин, – слуга поклонился и вышел. Зашёл советник.
- Приветствую тебя великий король! - советник, прижав правую руку к груди, склонил голову.
- Что привело тебя ко мне, Айден?
- Совет снова решил собраться. И просят тебя прийти, мой король.
- Совет собирается по моему приказу. Только в редких случаях совет может собраться сам. В связи со смертью короля или, если они не довольны решением короля, и хотят требовать изменения этого решения. Ты меня пугаешь, Айден.
- Дай бог тебе долгих лет жизни, мой господин. Это всё Диамед. Это он пытается настроить совет против тебя. Но хвала богу, в совете много умных голов.
- И что же ему на этот раз неймётся? - король пытался сдерживать, накатывающее на него недовольство и раздражение.
- Диамед не доволен твоим решением по поводу Романа. Он видел твою дочь, гуляющую с Романом по городу.
- Ах вот в чём дело? – и король рассмеялся.
- Диамед считает эту прогулку преступной недальновидностью.
- Диамед. Всегда Диамед. Как же я устал от него! Может, его казнить под каким-нибудь предлогом или отослать, куда-нибудь, как можно дальше.
- Нельзя, мой король. Особенно сейчас, когда война на пороге.
- Сам знаю, что нельзя. А как хочется. Если бы не его отец Давид. Ни в отца пошёл его единственный сын. Знаю, почему Диамед воду мутит. Не прислушался к его мнению на совете. Хочет везде первым быть. Ему никогда, не стать таким, как отец. Некстати Диамед всё это затевает. Хорошо, я приду на совет. Скажи им: пусть ждут.
Советник Айден вышел. Король стал думать: «Диамед приревновал Ларину к Роману. По-своему он любит мою дочь. Ещё бы, она у меня красавица. Но главное - принцесса. Ещё больше он любит власть. Циничный, жестокий и властный. Через мою дочь хочет сесть на трон. И сын мой - ему не помеха. Убрал бы потом. Нет, Диамед, не видать тебе моей дочери и трона. И сына моего ты не тронешь. И по-твоему никогда не будет. Я покажу тебе, кто в стране главный. Я король, и ты жив, пока я позволяю тебе жить». С такими мыслями король направился в тронный зал, где его ждал совет.
В тронном зале было, как всегда, многолюдно. Король сел на трон и оглядел присутствующих пристальным взглядом. По одежде можно было понять, где приверженцы короля. Его соратники были одеты скромно, в белые туники, и лишь красивая вышивка украшала одежду. Они не выпячивали на показ свой достаток. Не это главное. Старались не выделяться среди народа. За что простые люди их и любили. И напротив - недруги короля одевались пёстро и ярко, подчёркивая своё превосходство перед народом. Таких вельмож, горожане не любят. И, случись беда, не поддержат и не пойдут за ними. Глупцы. Король показал рукой, что люди могут сесть.
- Кто первый будет говорить? - король обвёл взглядом всех присутствующих.
- Я, – Диамед встал и вышел вперёд, поклонился королю и обратился ко всем присутствующим. – Все вы знаете о чужестранце Романе. На прошлом совете я предложил содержать его в камере, подвергнуть пыткам и уж тем более не рассказывать ему о нашей стране. И что же? Этот Роман прекрасно на полном обеспечении, как дорогой гость живёт в комнате во дворце. Более того, вчера я видел, как сама принцесса показывала чужестранцу город. Это просто немыслимо! Это верх безрассудства. Разве мы уже выяснили, кто он и откуда достоверно? С чего это такое доверие к чужестранцу? Или ты, великий король, знаешь, что-то, чего не знаем мы? Разве совет нужно держать в неведении? Над нашей страной нависла угроза войны. Может, этот Роман – шпион, посланный втереться в наше доверие. Я как гражданин беспокоюсь о своей стране. Я всё сказал.
Диамед поклонился королю и поторопился сесть. Король был багровый от гнева.
- Ты забываешься, Диамед. Ты говоришь с королём. И я не обязан конкретно перед тобой отчитываться за каждый свой поступок. И не думай, что ты можешь обсуждать перед всеми каждое моё решение. Что ты о себе возомнил? Это твой отец заслужил уважение короля и всего народа. Это он радеет о благе всей страны. И сейчас его нет с нами, потому что он как всегда на передовой. А что ты сделал для страны? Что ты вообще сделал в своей жизни? Почему ты сейчас не с отцом и не помогаешь ему? Ты и в совете только благодаря ему. На сегодняшнем совете я лишаю тебя слова.
Диамед был красный от стыда. Перед всеми король отсчитал его, как мальчишку. Такого унижения он не мог простить даже королю. Сейчас он ничего не мог сделать, но только сейчас. Диамед затаил обиду и решил для себя, что в удачный момент он нанесёт удар в спину королю.
Король понимал, что был слишком жёстким, но не мог остановиться. Аршек слишком долго терпел этого взбалмошного мальчишку, и сейчас он перешёл все границы. Его надо было раз и навсегда поставить на место. Да и у других надо было отбить желание выступать против короля. Диамед выпал из игры и за ним уже никто не пойдёт.
- Кто-то ещё хочет высказаться? – король строго посмотрел на своих подданных.
- Я, если мне будет позволено. – робко и не уверено произнёс стройный молодой мужчина с каштановыми волосами. Друг Диамеда.
- Говори, Гавард, только по делу, – сказал король, думая про себя: «Друга хочешь отбелить и поддержать. Глупая молодёжь. Это не тот случай, когда за друга вступаться нужно. Надеюсь, ты не будешь настолько глуп, как твой друг».
Гавард вышел вперёд и встал посередине тронного зала. Приложив правую руку к груди, склонил голову перед королём, а затем заговорил.
- Мой друг позволил себе лишнего. Я прошу прошения за него, великий король.
- Тебе не за что просить прощения. Прощения пусть просит твой друг. Если тебе больше нечего сказать, то садись и не отнимай у меня время.
- Прости, мой король, но я и другие, хотели бы знать больше об этом чужестранце. Почему ему позволено свободно ходить по городу? Я всё сказал, – не решительно произнёс Гавард и поспешил сесть на место.
- Дался вам этот Роман, как будто нет более серьёзных дел! Хорошо. Роман находиться под постоянным наблюдением. Круглосуточно с ним находится охрана. Бояться, что он сбежит, нет повода. Военных секретов ему никто не разглашает. Не думаю, что посещение им виного хранилища, как-то навредит нашей стране. Кто-нибудь, доказал мне, что он враг или шпион? Почему я должен содержать его в камере? Роман дал согласие на сотрудничество. Зачем я должен отдавать приказ о том, чтобы подвергать его пыткам. Мы же не дикие и жестокие северяне. У нас цивилизованная демократичная страна. Тема закрыта или ещё кто-то хочет высказаться?
В лагере Диамеда стали перешёптываться, а затем седовласый мужчина встал и вышел вперёд. Приложив правую руку к груди и склонив голову заговорил.
- Великий король, твоя речь не убедила нас. Мы не понимаем, почему ты защищаешь чужестранца. Мы заявляем о недоверии Роману. И если ты, великий король, хочешь, чтобы Роман жил в нашей стране, как полноправный гражданин, то мы требуем поединка. Наш воин против Романа - и биться до смерти. И пусть это произойдёт завтра. Я всё сказал.
В тронном зале наступила полная тишина. Король не ожидал такого поворота событий. Аршек на минуту задумался: «Это могло быть хорошо, если Роман победит. Это даст ему полную свободу. Но это, если Роман воин. Он вроде юноша крепкий. Но на воина не похож. Искатель приключений, скорее - книжный червь. А если проиграет, тогда его убьют. Этого допустить я не могу».
- Арон, почему ты молчишь, мудрый старец? Хочу знать твоё мнение, – Аршек всегда обращался к старому учителю, когда ему нужна была его поддержка. Арона уважали в совете и к его мнению прислушивались. Арон всё это время внимательно слушал и думал, как помочь любимому ученику. Старец встал и произнёс:
- Нет повода обвинять Романа, в каком-либо преступлении и по тому содержать его в камере как преступника нецелесообразно. Так же Роман не дал повода плохо к нему относиться. Но каждый имеет право на своё мнение. И по нашему закону Романа могут вызвать на поединок, и он не может отказаться. Иначе это будет расцениваться, как проигрыш и тогда его не минуемо придётся казнить. И потому я предлагаю голосование. Кто за поединок? – половина людей в зале подняли руку. – Двадцать один. Кто против? Девятнадцать, – Арон с сожалением посмотрел на короля. - Большинство проголосовало за поединок. Значит, поединку быть. Но будет справедливо, если Роману дать время на подготовку к поединку. Вдруг он и оружия в руках не держал. Ведь против него выступит опытный воин. Неделя - будет справедливо. На праздник, посвящённый богу солнца, после жертвоприношения. Возражений нет, тогда я всё сказал, – и Арон сел.
- Есть ещё тема для обсуждений на совете или Роман - это всё, что вас интересует? Нет. Тогда можете расходиться, – король был раздосадован тем, что всё так произошло. Подданные стали расходиться. Когда все ушли, старец Арон подошёл к королю.
- Прости меня, мой мальчик, что не смог тебе помочь. Ты надеялся на меня.
- Ну, что ты, мой старый учитель. Тебе не за что просить у меня прощения. Ты сделал всё, что мог. Ты выиграл время для меня. И на этом хорошо. Я благодарен тебе, мудрый старец, ты всегда на моей стороне, всегда помогаешь и поддерживаешь меня.
- Как же иначе? Твой отец, умирая, завещал мне всегда быть рядом с тобой, помогать тебе во всём. Этот Роман, он нужен тебе?
- Да, учитель.
- Тогда я желаю тебе удачи. Верь в себя, и удача не отвернётся от тебя.
- Спасибо, учитель.
Арон ушёл. Король ещё сидел, какое-то время в одиночестве, потом встал и пошёл к себе.
Вернувшись в свои покои, король услышал радостную весть, которая ветром пронеслась по дворцу: «Принц вернулся». Аршек поспешил навстречу к сыну. В дверях они столкнулись.
- Лаэрт, сын мой, на конец-то ты вернулся! – Аршек обнял любимого, единственного сына.
- Приветствую тебя, отец! – Лаэрт улыбался. Он рад был встречи с отцом и тому, что наконец-то дома.
- Садись. Отдохни. И рассказывай. А я прикажу слуге принести тебе еду, – и король крикнул слуге. – Слуга, принеси принцу еду.
- К сожалению, отец, ничем тебя порадовать не могу. Айты мобилизуют все силы и подтягивают к границе.
- Сколько у нас осталось времени?
- Месяц, не больше. Лэйды взвешивают силы. Они в войне будут с теми, кто сильней. И склонны присоединится к айтам. Лэйды бояться айтов. Те их хорошо запугали. Если перевес в сражении будет на нашей стороне, тогда лэйды присоединятся к нам. Они ненавидят айтов просто бояться и думают о своей выгоде.
Слуга принёс еду на подносе и произнёс: «Еда для принца». Затем поставил блюда в золотой посуде на стол и вышел. Принц с жадностью стал есть. Король решил подождать с вопросами. Дать сыну возможность насытится и отдохнуть. Наевшись, Лаэрт отодвинул от себя посуду. Король хлопнул три раза в ладоши. Зашёл слуга, убрав посуду со стола, быстро вышел. Лаэрт продолжил говорить.
