***
На самом деле не сказать, что я очень сообразительная. Иногда в отчаянные моменты думаю четко и быстро, нахожу ответы на вопросы. А иногда, когда времени много, начинаю дико тупить.
В этот раз меня подстегивало понимание, что терпение Мэб небезгранично. И она вот-вот может явиться, потребовать себе спасенного наследника. Так что стоит поторопиться и отыскать его.
- А если Лэйген погиб?
Мы уже въехали в центр Горхейма и теперь стояли на одной из стоянок, возле торгового центра “Дикие вкусы”. Из огромных витрин на меня таращились манекены. Некоторые махали руками или принимали соблазнительные позы, чтобы потенциальные покупатели оценили товар. Внутри манекенов томились полтергейсты, пойманные на краже или причинении вреда. В основном, из богатых домов. Так как охотники за полтергейстами вечно задирали суммы.
- Я же говорил, что он жив.
- Знаю, знаю, вы чувствуете семейную связь, и если погибает один, то остальные это чувствуют. Но, возможно, он где-то в глубине Небывальщины и там аномальная зона и…
- Лэйген жив. - повторил Аластор спокойно. - Этот ублюдок всегда выкручивается. Поэтому нам надо только найти его.
Я все вертела кисточку в руках.
- Не верится, что мы держим Удачу. В прямом смысле, м-м-м.
- Как ощущения?
Я провела кончиком пальца по кисточке.
- Точно я долго к чему-то шла и вот достигла. Внутри все переворачивается, но при этом так хорошо-хорошо. Сложно объяснить. Хочешь?
Но Аластор брать кисточку отказался.
- Мне эти ощущения знакомы. Когда ты рядом.
- Ну хватит уже!
- Я смущаю тебя, Хесс?
Его глаза откровенно смеялись, как и чуть подрагивали губы. Черный принц троллил сбежавшую недоневесту или там недолюбовницу. Неважно.
- Ты несешь ахинею! - ответила резко. - Нам надо решать, что делать с кисточкой. А если…
Фраза замерла на губах. Я даже на миг ощутила ее привкус. Такой медово-горчичный, с ароматом идеи. Кисточка. Как сразу то не догадалась! Точно, что соображаю лишь в отчаянные моменты!
- Дверь.
Аластор как всегда точно прочитал мои мысли.
- Хочешь нарисовать Дверь?
- Не нарисовать. - покачала я головой. -Дорисовать. Добавить толику удачи в момент появления Двери. Да! Стоит попробовать!
- В резиденцию. - коротко скомандовал Аластор, а на мою попытку возразить, отреагировал коротко. - Это самое укрепленное место в Горхейме.
- Но…
- Мы не знаем куда откроется Дверь. Хочешь рискнуть?
Звучало логично. А заодно опять холодок по шее. Потому что я ни разу не бывала в глубине Небывальщине. Потому что именно оттуда пришла моя мать, уже беременная мной.
Есть над чем задуматься. Но не сейчас.
- Хорошо. Сделаем это в саду. Только держись за мной.
Аластор так приподнял бровь, что я едва не обозвала его позером.
- Блин, наместник, думаешь, Мэб обрадуется, если что-то и с тобой еще произойдет?
- Я всегда у нее на втором месте после брата. - очень-очень ровным голосом сообщил Аластор. - Потому, если выбирать между мной и им, она выберет его. Это факт. Я с этим смирился.
- Это нечестно. Лэйген более тупой и подлый.
- Он - чистокровный сидхе. - пожал плечами Аластор. - Он не тупой, просто Мэб слишком тряслась над ним и часто давала уже готовые решения. Потому Лэйген не умеет рассуждать сам.
Вот чего-чего, а критиковать воспитательные методы Мэб я бы не рискнула. Даже в машине, даже далеко от нее. И все же пробормотала себе под нос:
- Думала, что наследников по-другому воспитывают.
- Иногда материнская любовь застилает здравые решения. В любом случае Лэйген пусть и глуповат в плане дворцовых интриг, и подл, зато неплохой ученый. И старается разобраться в природе Небывальщины.
Ну вот и разбирался бы. А то попадает в задницу, вытаскивай его потом. Я и так Лэйгена недолюбливала, а теперь и вовсе хотелось ему голову открутить. Засранец! Мне совсем не улыбается получить “ай-яй-яй” от Мэб. Думаю, Аластор мои мысли разделяет.
- Дай Лэйгену в морду. - Попросила я. - Когда отыщем его. Я не смогу, знаешь ли происхождением не вышла. А ты вот - вполне.
- Договорились.
И опять он это сделал. Аластор. Взял мою руку и поцеловал. Совсем легко, едва прикоснулся губами, а взглядом прожег душу. Даже губы пересохли. Я едва удержала себя от того, чтобы не вырвать руку и не вытереть ее об джинсы. Потому что это выглядело бы слишком наигранно.
Пока что Аластор вел себя просто паинькой. За исключением того, что всячески намекал на свои чувства ко мне.
- Когда все закончится, я снова вернусь в Торонто, Аластор.
- Уверена?
Так, все таки решил показать власть? Но наместник лишь отпустил мою руку и откинулся на спинку сиденья. С глубоким вздохом он перевел взгляд в окно. Там как раз проносился Горхейм, в лучах закатного солнца. Точно облитый кровью и золотом. Сумасшедшая опасная красота. От нее кровь быстрее бежала по жилам. Я подумала, что яд этого города давно у меня внутри. Не зря чувствую себя здесь, как дома.
- Силой оставишь?
- Нет. - качнул головой Аластор. - Я уже сказал, что оставить тебя силой не смогу. Только не тебя, Хесс. Но ты можешь поклясться, что не скучала по Горхейму все это время?
Я думала целых три секунды, прежде чем выдать ответ.
- Иди к черту, наместник.
Аластор хмыкнул и заявил, что так он и думал. После чего отвлекся: в окно автомобиля постучались. Ага, на полном ходу. Нормальное дело в Горхейме. Я с интересом покосилась, чтобы увидеть нечто мелкое и крайне зубастое. Муриан, ну конечно! Невольно поежилась: у этих крошек зубки в три ряда и могут двигаться, как зубья бензопилы. Ух-х-х!
Аластор приоткрыл окно, позволяя муриану влететь внутрь. У меня руки сами собой потянулись к поясу. Мне его давно вернули, вместе с коротким кинжалом. Хотя не была уверена, что моя реакция сравнима с реакцией мелкого убийцы.
Муриан даже не покосился в мою сторону. Но ощущение, что он успел меня изучить, осталось.
Он что-то прочирикал, на языке неизвестном мне. А вот Аластор ответил таким же чириканьем, так что мне пришлось прикусить губу. Не думаю, что мой смех в данном случае уместен.
- Они нашли Мэри? - спросила, когда муриан вылетел обратно в окно. Как его о стекло не размазало? Физические законы, ау-у-у?
- Нашли. Она в резиденции, вместе с Сиантой и Кесси.
- А Лекс?
- Тоже там. - чуть суше ответил Аластор. - Они - мои люди и никуда не уйдут без приказа. Это ты можешь появляться и исчезать, тебе плевать на мои приказы.
- Потому что я не умею кому-то служить. Особенно тому, кто принимает ребенка в обмен на безопасную жизнь. Обычной смертной.
- Обычной? - фыркнул Аластор.
Он всем телом развернулся ко мне. Глаза сверкали и не от радости.
- Серьезно, Хесси, ты считаешь свою мать обычной? Она пришла. беременная тобой, из глубин Небывальщины! Она не сгинула там.
- Но она человек! Я никогда не…
- Ребенка часто ограждают от того, что считают для него вредным. Твоя мать в лучшем случае сильна ведьма. Да, человек. Но многие из тех, кто живет в Горхейме, когда-то были людьми. Та же Мэри.
Аластор сделал глоток из бутылки. Там точно был не алкоголь. Но что-то темное, с терпким запахом. У сидхе порой странные вкусы.
- Люди смертны, Хесс. Но также очень сильны и очень легко приспосабливаются. В этом люди опережают нас. Но при этом так же легко поддаются искушениям…
- Сказал наполовину сидхе. Которые как раз обожают всякие искушения.
- Ибо жизнь наша практически бесконечна. И в какой-то момент становится скучно. А люди делают это потому, что хотят возвыситься над остальными.
- Ты говоришь люди, а не “вы”.
- Ты считаешь себя человеком?
Я аж опешила от вопроса. Ну как бы… если так подумать…
Да я всегда ощущала себя человеком. Да, с некоторым, кхм, странностями. Но человеком.
Кажется, Аластор снова угадал о чем я думаю.
- Внешне, Хесс, ты точно человек. Но логика, дорогая, включи логику.
- В любом случае я предпочитаю быть человеком. Давай закончим этот разговор. Что ты собираешься делать с Мэри?
- Ну… зависит от того, как она будет себя вести.
Глава семнадцатая
В подвалы резиденции Аластора не каждый рискнет спуститься. Лично я бывала там лишь однажды, и после этого мне долго снились кошмары. Лишний раз там показываться отваживается разве что сам Темный принц. И то потому, что с теми, кто там живет, у него договор.
Я их не видела, но слышала и один раз увидела силуэт. Такой, что хотелось заплакать от страха. Да что я! Даже некоторые из местных наемников начинали звать маму и рассказывали все, стоило Аластору лишь на пару минут оставить их в одной из подвальных комнат.
- Хм, - проговорил задумчиво Аластор, когда мы подошли к воротам подвала. Находились они в самом дальнем крыле резиденции. Высокие, с нарисованные золотом и кровью силуэтами, при виде которых хотелось сбежать куда подальше. Я просто чувствовала как волоски на руках приподнимаются дыбом. Эти рисунки не пропускали тех, кто обитал в подвале.
Сианта, Лекс и Кесси находились здесь же. А еще облако муриан, внутри которого виднелась Кровавая Мэри. Я не смогла определить насколько ее могли ранить, ее платье всегда капали кровавыми слезами.
- Благодарю вас. Оплата ждет в синей гостиной. А это - апперитив.
Аластор вскинул руку, второй, с небольшим кинжалом, полоснул по первой. Несколько муриан, явно главные в этой стайке, приблизились, приникли к ране.
- Благодарим, наместник. - на языке сидхе их голоса звучали так, точно кто-то водил вилкой по стеклу. У меня аж зубы заныли. Один из муриан оглянулся на меня, ощерил зубы. Я даже не сразу поняла, что это означало улыбку.
- Не забудь о нас, когда придет время.
Это он мне. Муриан смотрел в упор. Остальные аж отвлеклись и тоже прислушались.
- Договорились.
А что еще могла сказать? Не помню, чтобы мурианы могли похвастаться чувством юмора. Нет, ну они думаю смеялись, глядя на противника, когда он корчился от боли. Но такой юмор знаете ли не всем подвластен.
Мурианы поклонились Аластору, а после - мне. И зловещей тучкой умчались вдаль по коридору. Мы услышали крик. звон посуды и чавканье.
- Не забыть о них? - первой пришла в себя Сианта. - Это что значит еще?
- Это значит, что мурианы чувствуют в ней сильную личность. - тут же ответил Аластор. - Только и всего. Они иногда приглядываются и намекают, что продают услуги.
А сам смотрел на меня так, что взгляд его категорически не понравился. Так рассматривают то, что непонятно. И прикидывают: это стоит изучить или расчленить?
Ладно, неважно, что там у муриан в голове. Я глянула на Кровавую Мэри. Она не пыталась убежать. Приглядевшись, заметила мерцание вокруг рук и шеи. Ага, “ошейник права”. Если она попытается сбежать, то он затянется. Потому двигаться в такой штуке следует очень плавно и медленно.
- Зачем? - я задала лишь один вопрос.
Конечно, Мэри поняла. Несмотря на оковы, стояла она спокойно. Разве что зрачки дергались от меня, к Аластору и обратно. На остальных не обращала внимания.
- Затем, что он пообещал мне то, чего жаждала. То, чего не мог дать Горхейм.
- Горхейм принял тебя с твоей болью и местью. - негромко проговорил Аластор. - Мы дали тебе дом.
- Вы не вернули мою семью.
- Это невозможно, Мэри. Но мы дали тебе отомстить и скрыться здесь. Дали возможность начать все с чистого лица.
Женщина расхохоталась. Жутковато смотрелся смех на лице с кровавыми дорожками. У нее из глаз текла кровь, а не слезы.
- Наместник, если есть выбор между новой жизнью и возвращением к старой я всегда выберу второе. Мои дети, мой муж были убиты ублюдками. Я вспоминаю их каждый день, наместник. Скажи, что бы ты сделал?
- С кем ты связалась, Мэри?
Аластор подошел к ней совсем близко. Я стояла тихо-тихо, замерли и остальные.
И никто не мог смотреть Мэри в глаза. Наверное потому, что никто не терял так, как она. Никто не жил с такой болью.
- Мэри. - наместник положил руку ей на плечо. - Мэри, мы все кого-то теряли. Но тебя обманули. Твою семью вернуть невозможно. Поверь мне.
Женщина дернула плечом, сбрасывая руку наместника. Она как-то стала выше ростом, плечи расправились. Даже оковы не мешали.
- Вот именно, наместник. Вера! Я хочу вернуть семью. И мне пообещали это сделать. Я верю. Верю!
- Кому ты веришь? Мэри, ответь сейчас! Ответь ради нашей дружбы!
Я же вздрогнула, когда ее глаза посмотрели на меня.
- Нет, не скажу. Он сам появится.
- Велел не говорить? - прищурился Аластор.
- Сказал, что обожает сюрпризы. Хесси, - обратилась Мэри ко мне. - что тебе стоило не сопротивляться. Поверь, так было бы лучше для всех.
- Извини, что не оправдала надежды. - процедила я сквозь зубы. - Но тяга к суициду не входит в мои интересы. А еще не люблю убивать друзей. И всегда считала, что мы с тобой именно в таких отношениях.
- Ты хорошая, Хесс. - Вздохнула Мэри. - В тебе нет жестокости, но при этом и нет внутри слабовольной глины. Когда можно месить из человека, что угодно. ради своей семьи, от кого приходили ко мне.
- Мэри…
Аластор произнес ее имя, а затем уже одними губами проговорил: “Мне очень жаль”. Я его понимала. Это мерзко, когда вынужден допрашивать ту, с которой не так давно пил чай в магазине. И рассматривал новинки. Тем более Мэри не пыталась быть специально жестокой. Жила тихо, незаметно и как-то спокойно. Ее магазин обходили стороной. Мэри почти не выходила на улицу. Зато ее магазин был открыт всегда.
И вот, кажется, теперь он закроется.
Я кинула взгляд на подвал.
- Ты отправишь ее туда?
Темный принц пожал плечами.
- Мне нужны сведения.
- Мэри, - едва не взмолилась я, - давай поговорим! Ты же умная женщина, давно живешь в Горхейме.
- Вот именно. - перебила меня Мэри. - Потому я знаю, что ни в чем нельзя быть уверенным. И хочу свою семью назад. Я не предам их, извините.
- Подвал Аластора любому развяжет язык. - предупредила Сианта. - Я лично туда спускаться не буду даже под страхом смерти. Даже если меня пообещают на лоскуты порезать.
Лекс глянул на меня, я кивнула: тоже туда спускаться не хочу. И Мэри туда отправлять не стоит. Она все скажет, но при этом сойдет с ума. Или еще хуже. Я видела те, кого доставали оттуда после допросов. Некоторые пленники были похожи на овощи. То есть вот он, вроде внешне невредимый, а внутри - пустышка. В смысле, пустышка натуральная. В голове мозгов не было. Но они оставались живы. Только не могли двигаться, смотреть, говорить, думать. Живая статуя. Их проще убить из милосердия.
- Ты предашь, даже если не захочешь. - Аластор смотрел на Мэри чуть печально. - Там все признаются. Есть вещи, против которых ты не сможешь устоять. Хотя до последнего будешь этого не знать.
Я бочком подвинулась к нему и шепнула.
- Ты никогда не говорил, что там.
- Страхи. - ответил наместник коротко. - Мэри, спрашиваю в последний раз. Скажи сама.
- Что будет, если предашь его? - поинтересовалась я.
Женщина вздрогнула и впервые за беседу в ее взгляде промелькнул испуг.
- Тогда остаток вечности я проведу, раз за разом переживая первые секунды потери.
- Аластор. - я обратилась к наместнику, как к главному здесь. - Оставьте меня с Мэри наедине. На пару минут.
Он молча дал знак остальным покинуть коридор.
- Две минуты, Хесс.
Аластор провел рукой мне по щеке. Интересно, а если щелкнуть зубами он испугается? Что у сидхе за страсть к тактильным контактам.
