- Только недолго, он нестабилен.
- Что это значит? - спросила я осторожно.
- Это значит, что его сознание дает сбои. - терпеливо объяснила Селия. - Мы поддерживаем его, даем время восстановиться, но это происходит дольше положенного.
- Высшие сидхе ведь очень быстро регенерируют. - пробормотала я.
- Именно. Потому мы в легком недоумении. С другой стороны, многие стороны Тир-На-Нога не изучены. А Лэйген хоть и истинный сидхе, но не Королева. В любом случае, мы справимся. Ничего ужасного нет.
Мы вошли в просторную гостиную, чьи стены дышали покоем и уютом. Мягкие цвета и низкая удобная мебель, легкие шторы, пропускающие достаточно света, ноги по щиколотку утонули в ковре. Я ощутила запах ванили и цитрусов. Сидхе явно понимали в ароматерапии.
Из гостиной вели три арки. Я не знаю в какие помещения, но оттуда то и дело выходили другие сидхе. В таких же коротких туниках. Они перемещались совершенно бесшумно, на нас не обращали внимания.
Лэйгена мы увидели сразу. Он устроился у окна, в огромном мягком кресле. В просторных одеждах, старший брат Аластора казался отрешенным от мира. И весь погрузился в одну из книг. Остальные были разбросаны вокруг кресла.
- Какая прелесть. - проговорил Аластор вполголоса. - Не замечал у брата страсти к чтению. Хм-м-м, еще и книги про историю Тир-На-Нога.
Лэйген услышал его, вскинул голову. Пару секунд смотрел рассеянно, как человек, которого резко оторвали от любимого занятия. Затем махнул рукой.
- Брат мой, оставил свой вонючий город. И шлюху свою притащил. Может на этот раз поделишься.
- А, нет, - выдохнул Ал с облегчением, - все такая же мразь. Привет, брат. - сказал чуть громче.
- Недолго. - предупредила Селия.
Она встала чуть в стороне.
- Спрашивай ты. - шепнула Алу. - Я лучше помолчу, а то скажу столько, что буду вечность разгребать.
- Хесси. - продолжал Лэйген. - Пришла скрасить мои дни лечения? Тут много красивых женщин, а я объедки не подбираю.
- Я тоже. - ответила ему коротко.
- Эй, братец, на пару слов.
- Чего тебе? - перевел Лэйген взгляд на Аластора.
Тот присел на соседнее кресло, поднял одну из книг.
- Ты стал интересоваться историей Тир-На-Нога?
Лэйген стрельнул взглядом в мою сторону. Я делала вид, что глажу Кесси, даже на корточки перед ней присела.
- Будешь смеяться, но я… как тебе сказать. Короче, помню все частями.
Аластор вскинул бровь.
- Ты хочешь сказать…
- Что мои воспоминания частично стерлись. Я даже не могу назвать все места, которые посетил.
- Дикие Земли помнишь?
Лэйген прислушался к себе, покачал головой.
- Название знакомое, но на этом все обрывается.
Кесси мягко ударила меня лапой: оказывается я так ее чесала, что едва не начала сдирать шерсть с кожи.
- Ты не помнишь, что было до того как мы тебя вытащили?
Лэйген потер лоб. Он выглядел точно похудевшим, но не болезненно. Темные волосы рассыпались по плечам, синие глаза, как у Мэб, сверкали на лице с белоснежной кожей.
Тем не менее я поняла, что у меня по коже опять бегут мурашки. Точно из-под жаркого солнца зашла в комнату, где на полную мощность включен кондиционер. Дело не в неприязни к Лэйгену. Он тот еще ублюдок, но я его не боялась. А тут хотелось ежиться.
Другие не обращали внимания.
Возможно, дело в том, что он кажется мне ниточкой между мной и Вратами? Между мной и моим происхождением?
- Ал, - ответил, наконец, старший сын Мэб, - ты задаешь идиотские вопросы. Нет я не помню.
- Уверен? - не выдержала я.
Меня продолжало что-то смущать. Настолько, что встала и стала осторожно подходить. Что не так? Не понимаю. Лэйген был настоящим, да. Но в чем же дело?
- Ты не видел Врата? - спросила напрямую. - Врата в Потусторонний Мир, через которые прогнали демонов?
- Она у тебя пьяная? - спросил Лэйген у Аластора. - Надышалась Чарами?
- Она в порядке. Меня тоже интересует этот вопрос.
Я поняла, что меня смущает его взгляд. Вроде бы обычный, но почему-то не давал покоя. И я продолжала приближаться, вглядываясь все пристальнее. Хотя каждый шаг делался буквально через силу.
- Селия. - позвал Лэйген. - Выкиньте этих двоих вон, мне от их присутствия плохо.
Он и правда побледнел еще сильнее.
- Посмотри на меня. - не выдержала я. - Посмотри на меня, Лэйген, и скажи, что ты не видел Врат!
Кесси вдруг зашипела, выгнула спину. А Лэйген закатил глаза. Его затрясло так, что упал с кресла, изо рта пошла пена. Благородного сидхе безжалостно продолжало выгибать дугой. Так, что я слышала хруст суставов. Голова запрокинулась, а руки шарили вокруг, хватали и сминали страницы книг.
- Блять! - коротко выругался Аластор.
К нам уже спешили сидхе врачи. Молча, не говоря ни слова, Аластор открыл портал и буквально швырнул меня туда.
***
- Мать вашу! Да охренеть можно! Ты слышал. Ал? Слышал, что сказала Титания? Какой процент вероятности, что она говорила про мою мать? О-о-о!
Я вцепилась в Аластора, едва мы оказались у него во дворе резиденции. Кесси от моих воплей распушилась и метнулась под куст. Она вообще выглядела крайне напуганной.
- Хесс…
- Но тогда почему Делайла была бесплодной? - я едва не трясла наместника. - Значит, мой отец точно не из сидхе! Но я не понимаю…
- Хесс!
Аластор рыкнул так, что ближайшие кусты прижались к земле, а я наконец-то очнулась и вынырнула из своих мыслей. Наместник хмурился и сжимал кулаки.
- Тебе надо немедленно отправляться на Землю.
- Что? С ума сошел?! Я вплотную приблизилась к разгадке того, кто я!
- Хесс!
У меня волосы на голове зашевелились от его тона.
- Послушай меня. - Аластор крепко сжал мои плечи, почти до боли. - Немедленно. Ступай. На Землю. Считай, что это приказ тебе от наместника. Ты все же гражданин Горхейма. Мэб скоро прознает, что Лэйгену стало плохо от того, что ты подошла к нему. Она не тронет Титанию, она не тронет меня, но ты станешь козлом отпущения.
- Козлицей. - поправила я.
Аластор улыбнулся, но не так уж и весело.
- Шутишь. Ты все время шутишь, дорогая. Но сейчас послушай меня и сделай так, как я прошу. Пережди на Земле ярость Мэб. Вернешься, когда мы разберемся, что произошло с Лэйгеном. Я же постараюсь связать воедино твою мать и Делайлу из Летнего Двора.
- Тебе то это зачем?! Ал, я видела как Мэб относится к тебе. Думаешь, в ситуации с Лэйгеном…
- В ситуации с Лэйгеном она станет размышлять практически. Я - младший сын. И пока неизвестно, что со старшим, меня постараются беречь. Ты - другое дело. Потому - иди. Уходи через Дверь. Мэб не станет искать тебя на Земле.
Аластор вдруг улыбнулся совсем по-другому, у меня от этой улыбки защемило сердце. На миг, только на миг.
- Ты так и не поняла, почему я это делаю, Хесс. Любовь приходит не только к смертным.
А вот это лишнее. Я отвела взгляд, поняла, что начала кусать губу. Всегда теряюсь от признаний, на которые не могу ответить. И пусть в душе стало тепло, точно меня окутал июльский полдень. Но из головы не шел незнакомец из видения. Он точно перекрывал внутри меня что-то.
- Хорошо, я пойду.
И правда лучше пересидеть на Земле, пока Ал тут со своими чувствами разбирается.
Только почему тепло внутри не проходит?
Мне очень не хочется уходить сейчас, когда я вот-вот ухвачу тайну происхождения за шиворот. Но Аластор прав. Только сбегаю я не от гнева Мэб. Да, я трусиха, но мне страшно от другого. Я боюсь себя, того, что происходит внутри. Пусть все и правда утихнет. И тогда я вернусь, чтобы понять, что происходит.
Потому что чую, что вскоре гнев Мэб покажется цветочками.
Дверь послушно открылась, я даже не прилагала особых усилий. За ней виднелся кусок пятой авеню. Я видела знакомое здание. Отсюда на такси и до моего дома не так уж далеко.
- Сообщи мне, если что узнаешь.
Аластор кивнул. Он смотрел на меня, крепко сжав губы и сдвинув брови. Нет, внутри меня определенно не по себе. Точно еж ворочается. И колет иголками в душу. Его не вытащить.
Чертов сидхе за несколько дней сделал так, что вместо ненависти к нему теперь ворочается неловкость. Хотя какая ненависть. Скорее я просто привыкла относится к нему как к уроду. Спасибо учителям, вдолбившим в мою голову, что я стану его игрушкой.
Интересно, зачем они это говорили?
Подумаю об этом завтра. Все завтра.
Я шагнула за Дверь, не обернувшись. Надеюсь, видения на Земле не станут меня преследовать.
Как же я ошибалась!
Спустя двенадцать часов.
- Хесс! Хесси, блин, проснись!
Я поняла, что сижу на постели. И что громкий звук - мой крик. Он вырывался непроизвольно и я никак не могла его остановить. Просто продолжала орать, чтобы выгнать хоть так из головы то видение.
Резкая боль в лодыжке заставила взвизгнуть, а зачем заткнуться.
- Фух. - Кесси поморщилась, насколько позволяла мимика на кошачьей мордочке. - Твои крема для тела это фу-у-у. Ненавижу запах манго, ты в курсе?
Я продолжала дышать рвано и быстро. Футболка на груди стала мокрой от пота. Провела рукой по лбу и поняла, что вспотела как после сильного жара. Даже волосы слиплись.
- Хесс, - сменила тон Кесси, - что случилось? Опять видение?
Я лишь кивнула, сглотнула слюну. Она вдруг показалась очень горькой.
Прикосновение шерстки Кесси немного успокоило. Как и вино. Да, да, пить ночью и из бутылки так себе затея. Но меня продолжало трясти. До кухни я добралась на ватных ногах, кое-как открыла бар. И несколько секунд просто глотала жидкость, не чувствуя вкуса.
- Пьянству - бой. - сообщила Кесси. - Теперь скажешь.
Я просто села на пол и закрыла лицо руками.
То видение… оно пугало не монстрами. Оно пугало самой картинкой и пониманием, что это, скорее всего, уже произошло.
Врата. Похожие на огромный канализационный люк, диаметром в несколько метров. Исписанные незнакомыми письменами, рисунками, пентаграммами…
И с кривой трещиной наискосок. Она меня и напугала. То чувство, что испытала, глядя на нее. На легкий дымок, что поднимался над трещиной.
Меня влекло туда. Влекло со страшной силой. Влекло против моей воли.
Меня там ждали.
Конец первой книги.
- Что это значит? - спросила я осторожно.
- Это значит, что его сознание дает сбои. - терпеливо объяснила Селия. - Мы поддерживаем его, даем время восстановиться, но это происходит дольше положенного.
- Высшие сидхе ведь очень быстро регенерируют. - пробормотала я.
- Именно. Потому мы в легком недоумении. С другой стороны, многие стороны Тир-На-Нога не изучены. А Лэйген хоть и истинный сидхе, но не Королева. В любом случае, мы справимся. Ничего ужасного нет.
Мы вошли в просторную гостиную, чьи стены дышали покоем и уютом. Мягкие цвета и низкая удобная мебель, легкие шторы, пропускающие достаточно света, ноги по щиколотку утонули в ковре. Я ощутила запах ванили и цитрусов. Сидхе явно понимали в ароматерапии.
Из гостиной вели три арки. Я не знаю в какие помещения, но оттуда то и дело выходили другие сидхе. В таких же коротких туниках. Они перемещались совершенно бесшумно, на нас не обращали внимания.
Лэйгена мы увидели сразу. Он устроился у окна, в огромном мягком кресле. В просторных одеждах, старший брат Аластора казался отрешенным от мира. И весь погрузился в одну из книг. Остальные были разбросаны вокруг кресла.
- Какая прелесть. - проговорил Аластор вполголоса. - Не замечал у брата страсти к чтению. Хм-м-м, еще и книги про историю Тир-На-Нога.
Лэйген услышал его, вскинул голову. Пару секунд смотрел рассеянно, как человек, которого резко оторвали от любимого занятия. Затем махнул рукой.
- Брат мой, оставил свой вонючий город. И шлюху свою притащил. Может на этот раз поделишься.
- А, нет, - выдохнул Ал с облегчением, - все такая же мразь. Привет, брат. - сказал чуть громче.
- Недолго. - предупредила Селия.
Она встала чуть в стороне.
- Спрашивай ты. - шепнула Алу. - Я лучше помолчу, а то скажу столько, что буду вечность разгребать.
- Хесси. - продолжал Лэйген. - Пришла скрасить мои дни лечения? Тут много красивых женщин, а я объедки не подбираю.
- Я тоже. - ответила ему коротко.
- Эй, братец, на пару слов.
- Чего тебе? - перевел Лэйген взгляд на Аластора.
Тот присел на соседнее кресло, поднял одну из книг.
- Ты стал интересоваться историей Тир-На-Нога?
Лэйген стрельнул взглядом в мою сторону. Я делала вид, что глажу Кесси, даже на корточки перед ней присела.
- Будешь смеяться, но я… как тебе сказать. Короче, помню все частями.
Аластор вскинул бровь.
- Ты хочешь сказать…
- Что мои воспоминания частично стерлись. Я даже не могу назвать все места, которые посетил.
- Дикие Земли помнишь?
Лэйген прислушался к себе, покачал головой.
- Название знакомое, но на этом все обрывается.
Кесси мягко ударила меня лапой: оказывается я так ее чесала, что едва не начала сдирать шерсть с кожи.
- Ты не помнишь, что было до того как мы тебя вытащили?
Лэйген потер лоб. Он выглядел точно похудевшим, но не болезненно. Темные волосы рассыпались по плечам, синие глаза, как у Мэб, сверкали на лице с белоснежной кожей.
Тем не менее я поняла, что у меня по коже опять бегут мурашки. Точно из-под жаркого солнца зашла в комнату, где на полную мощность включен кондиционер. Дело не в неприязни к Лэйгену. Он тот еще ублюдок, но я его не боялась. А тут хотелось ежиться.
Другие не обращали внимания.
Возможно, дело в том, что он кажется мне ниточкой между мной и Вратами? Между мной и моим происхождением?
- Ал, - ответил, наконец, старший сын Мэб, - ты задаешь идиотские вопросы. Нет я не помню.
- Уверен? - не выдержала я.
Меня продолжало что-то смущать. Настолько, что встала и стала осторожно подходить. Что не так? Не понимаю. Лэйген был настоящим, да. Но в чем же дело?
- Ты не видел Врата? - спросила напрямую. - Врата в Потусторонний Мир, через которые прогнали демонов?
- Она у тебя пьяная? - спросил Лэйген у Аластора. - Надышалась Чарами?
- Она в порядке. Меня тоже интересует этот вопрос.
Я поняла, что меня смущает его взгляд. Вроде бы обычный, но почему-то не давал покоя. И я продолжала приближаться, вглядываясь все пристальнее. Хотя каждый шаг делался буквально через силу.
- Селия. - позвал Лэйген. - Выкиньте этих двоих вон, мне от их присутствия плохо.
Он и правда побледнел еще сильнее.
- Посмотри на меня. - не выдержала я. - Посмотри на меня, Лэйген, и скажи, что ты не видел Врат!
Кесси вдруг зашипела, выгнула спину. А Лэйген закатил глаза. Его затрясло так, что упал с кресла, изо рта пошла пена. Благородного сидхе безжалостно продолжало выгибать дугой. Так, что я слышала хруст суставов. Голова запрокинулась, а руки шарили вокруг, хватали и сминали страницы книг.
- Блять! - коротко выругался Аластор.
К нам уже спешили сидхе врачи. Молча, не говоря ни слова, Аластор открыл портал и буквально швырнул меня туда.
***
- Мать вашу! Да охренеть можно! Ты слышал. Ал? Слышал, что сказала Титания? Какой процент вероятности, что она говорила про мою мать? О-о-о!
Я вцепилась в Аластора, едва мы оказались у него во дворе резиденции. Кесси от моих воплей распушилась и метнулась под куст. Она вообще выглядела крайне напуганной.
- Хесс…
- Но тогда почему Делайла была бесплодной? - я едва не трясла наместника. - Значит, мой отец точно не из сидхе! Но я не понимаю…
- Хесс!
Аластор рыкнул так, что ближайшие кусты прижались к земле, а я наконец-то очнулась и вынырнула из своих мыслей. Наместник хмурился и сжимал кулаки.
- Тебе надо немедленно отправляться на Землю.
- Что? С ума сошел?! Я вплотную приблизилась к разгадке того, кто я!
- Хесс!
У меня волосы на голове зашевелились от его тона.
- Послушай меня. - Аластор крепко сжал мои плечи, почти до боли. - Немедленно. Ступай. На Землю. Считай, что это приказ тебе от наместника. Ты все же гражданин Горхейма. Мэб скоро прознает, что Лэйгену стало плохо от того, что ты подошла к нему. Она не тронет Титанию, она не тронет меня, но ты станешь козлом отпущения.
- Козлицей. - поправила я.
Аластор улыбнулся, но не так уж и весело.
- Шутишь. Ты все время шутишь, дорогая. Но сейчас послушай меня и сделай так, как я прошу. Пережди на Земле ярость Мэб. Вернешься, когда мы разберемся, что произошло с Лэйгеном. Я же постараюсь связать воедино твою мать и Делайлу из Летнего Двора.
- Тебе то это зачем?! Ал, я видела как Мэб относится к тебе. Думаешь, в ситуации с Лэйгеном…
- В ситуации с Лэйгеном она станет размышлять практически. Я - младший сын. И пока неизвестно, что со старшим, меня постараются беречь. Ты - другое дело. Потому - иди. Уходи через Дверь. Мэб не станет искать тебя на Земле.
Аластор вдруг улыбнулся совсем по-другому, у меня от этой улыбки защемило сердце. На миг, только на миг.
- Ты так и не поняла, почему я это делаю, Хесс. Любовь приходит не только к смертным.
А вот это лишнее. Я отвела взгляд, поняла, что начала кусать губу. Всегда теряюсь от признаний, на которые не могу ответить. И пусть в душе стало тепло, точно меня окутал июльский полдень. Но из головы не шел незнакомец из видения. Он точно перекрывал внутри меня что-то.
- Хорошо, я пойду.
И правда лучше пересидеть на Земле, пока Ал тут со своими чувствами разбирается.
Только почему тепло внутри не проходит?
Мне очень не хочется уходить сейчас, когда я вот-вот ухвачу тайну происхождения за шиворот. Но Аластор прав. Только сбегаю я не от гнева Мэб. Да, я трусиха, но мне страшно от другого. Я боюсь себя, того, что происходит внутри. Пусть все и правда утихнет. И тогда я вернусь, чтобы понять, что происходит.
Потому что чую, что вскоре гнев Мэб покажется цветочками.
Дверь послушно открылась, я даже не прилагала особых усилий. За ней виднелся кусок пятой авеню. Я видела знакомое здание. Отсюда на такси и до моего дома не так уж далеко.
- Сообщи мне, если что узнаешь.
Аластор кивнул. Он смотрел на меня, крепко сжав губы и сдвинув брови. Нет, внутри меня определенно не по себе. Точно еж ворочается. И колет иголками в душу. Его не вытащить.
Чертов сидхе за несколько дней сделал так, что вместо ненависти к нему теперь ворочается неловкость. Хотя какая ненависть. Скорее я просто привыкла относится к нему как к уроду. Спасибо учителям, вдолбившим в мою голову, что я стану его игрушкой.
Интересно, зачем они это говорили?
Подумаю об этом завтра. Все завтра.
Я шагнула за Дверь, не обернувшись. Надеюсь, видения на Земле не станут меня преследовать.
Как же я ошибалась!
***
Спустя двенадцать часов.
- Хесс! Хесси, блин, проснись!
Я поняла, что сижу на постели. И что громкий звук - мой крик. Он вырывался непроизвольно и я никак не могла его остановить. Просто продолжала орать, чтобы выгнать хоть так из головы то видение.
Резкая боль в лодыжке заставила взвизгнуть, а зачем заткнуться.
- Фух. - Кесси поморщилась, насколько позволяла мимика на кошачьей мордочке. - Твои крема для тела это фу-у-у. Ненавижу запах манго, ты в курсе?
Я продолжала дышать рвано и быстро. Футболка на груди стала мокрой от пота. Провела рукой по лбу и поняла, что вспотела как после сильного жара. Даже волосы слиплись.
- Хесс, - сменила тон Кесси, - что случилось? Опять видение?
Я лишь кивнула, сглотнула слюну. Она вдруг показалась очень горькой.
Прикосновение шерстки Кесси немного успокоило. Как и вино. Да, да, пить ночью и из бутылки так себе затея. Но меня продолжало трясти. До кухни я добралась на ватных ногах, кое-как открыла бар. И несколько секунд просто глотала жидкость, не чувствуя вкуса.
- Пьянству - бой. - сообщила Кесси. - Теперь скажешь.
Я просто села на пол и закрыла лицо руками.
То видение… оно пугало не монстрами. Оно пугало самой картинкой и пониманием, что это, скорее всего, уже произошло.
Врата. Похожие на огромный канализационный люк, диаметром в несколько метров. Исписанные незнакомыми письменами, рисунками, пентаграммами…
И с кривой трещиной наискосок. Она меня и напугала. То чувство, что испытала, глядя на нее. На легкий дымок, что поднимался над трещиной.
Меня влекло туда. Влекло со страшной силой. Влекло против моей воли.
Меня там ждали.
Конец первой книги.
