- Да, он держит призрачных собачек. Хорошо маскируются, зубы в три ряда и все такое. Эй, Рик! Отгони своих зубастых!
Несколько секунд ничего не происходило, а затем послышался громкий голос. Скрипучий, точно старая мельница.
- Наместник?
- Да. И я очень злой.
Мерцание исчезло, а я поняла. что дышать мне легче. Не люблю то, что невидимо. Его толком не поймаешь.
- Заходи, наместник. Я всегда рад хозяину города.
- Кажется, тебе льстят. - буркнула я.
Мы почти дошли до двери, когда она распахнулась.
В проеме стоял Рик. Ну не знаю, наверное, стариком его назвали из-за густой бороды. Желтовато-грязная, длиной до пояса, она закрывала всю его нижнюю часть лица. Волосы того же оттенка были собраны в хвост, а глаза сверкали темными бусинами. И свет там горел недобрый. Такой у маньяков бывает.
- Что, наместник, сами прибыли, своего прихвостня не направили?
Аларис приподнял бровь, как бы говоря Рику, что тот может продолжать. Старик отодвинулся, давая нам пройти. А сам продолжал ворчать.
- Я то что, я дома постоянно.Это волка ноги кормят, а меня - руки и, хе-хе-хе, игла.
- Короче. - перебил его Аластор.
Вони тут не чувствовалось, зато стоял сильный запах чего-то, похожего на полироль.
- Девку, наместник, девку нашли. Опять горло разодрали и кишки размотали.
Со всех стен на меня смотрели и скалились чучела самых разных зверей и существ. Стеклянные глазки посверкивали в свете двух ламп.
- Опять? - глухо спросил Аластор.
- Я ее нашел. Вот и решил, что ты того, по этому делу приехал.
- Девушка с растерзанным горлом и животом? - прошептала я.
В ушах зазвенело, точно фотографии перед мысленным взором стали появляться такие же картины. Везде молодые девушки, примерно моего возраста и моложе. Некто раздирал их, точно дикий зверь и уходил. Он не грабил, не насиловал, просто убивал.
Я встретилась взглядом с Аластором.
- Этого давно не было? - спросила охрипшим голосом.
- Около года. - ответил он. - Я с Лекса шкуру спущу, что он не сообщил.
- Возможно, он еще не в курсе. - я перевела взгляд на Рика. - Здесь была полиция.
- А то! И ищейка-детектив. - кивнул он наместнику. - Господин Лекс ошивался, ругался, даже кулак разбил о стену дома. Опять Душегуб за свои делишки принялся?
- Разберемся. - сухо ответил Аластор. - Мы к тебе по делу. Посмотри на это.
Он сделал мне знак, я молча протянула уже начавшего пованивать гомункула. Рик осмотрел остатки, поднеся близко к носу. Я тем временем старалась не думать о том, что все стены увешаны чучелами. Пока не увидела снежно-белую голову, увенчанную полупрозрачным рогом. И ощутила как сердце пропустило пару ударов, даже дыхание на миг перехватило.
Единорог выглядел оскорбительно неправильно на грязно-коричневой стене. Белоснежная шкура сверкала от блесток. Какой идиот посыпал его ими? Какой кретин осмелился сделать чучело из такого зверя? Я сделала шаг, понимая, что хочу содрать это со стены. А потом развернуться и ударить Рика. Так, чтобы кровь из носа.
Единороги - олицетворение красоты и света, их мало в Тир-На-Ноге, еще меньше в Горхейме. И то, что его поместили на стену выглядело как оскорбление, как издевательство.
Тепло на моем плече оказалась рука Аластора. По его взгляду я поняла, что надо молчать. И буквально прикусила язык. Но стеклянные глаза единорога не выходили из головы. Сиреневые, как настоящие, но мертвые.
- Ух ты! - Рик уже орудовал инструментами, освежевывая то, что осталось от гомункула. - Вы гляньте, метка то как новенькая. Наместник, а как это…
- Клятва молчания у тебя продлена на вечность. - напомнил наместник холодно.
- Так я ж чего, я ничего, помню все. Потому и спрашиваю. Вы ж знаете, наместник, старый Рик ни слова. Не хочется мне изнутри льдышками то покрываться. Так что это, а? Никак демоны?
- Пока мы имеем только остатки гомункула с меткой. Это сделано недавно?
- Я бы сказал с несколько дней назад, но опять же, повредили ее. Так что берите смело недельки две.
- Демоновы яйца! - выругался Аластор. - Точно?
- Я вам так скажу. - ответил Рик. - Я метки то лично не видел, но прочитал о них все. Гомункулов мне приносили, так что могу смело сказать. Новенькая метка, старый Рик наместника не смеет обманывать. Да и гомункул староват. Он бы давно рассыпался, меточка его удерживала. Только вот как она появилась то, если Врата закрыты.
- А это уже другой вопрос. Рик, если вдруг принесут кого с меткой, пришли людей ко мне.
- Без вопросов, наместник. Хочешь, попрошу своих ребят порыскать по улицам. Глядишь, еще найдут. Хотя чую, лучше б не находили.
- Пусть поищут. - кивнул Аластор. - Оставь это себе.
- Выброшу пакость, воняет уже.
- И сними единорога. - потребовал наместник уже отворачиваясь к дверям. - При нас.
Старик Рик не сразу понял о чем речь. Потом сообразил и вытаращил глаза:
- Наместник, так я честно его получил. Никто не заваливал его, сам в болото зашел, оттуда и притащили.
- Мне плевать. Снимай.
Рик посмотрел на Аластора, потом сглотнул и как-то съежившись отправился на поиски лестницы. Мы молча смотрели как он с грохотом приставляет ее к стене, как карабкается и с трудом снимает морду единорога.
Я сейчас почти готова была обнять Аластора сама.
Рик же топтался с чучелом в руках и явно не знал, что делать.
- Сожги его. - приказал Аластор. - А пепел отдай в городскую управу, они посыпят им клумбы.
И не прощаясь, он вышел из дома. Я последовала за ним. И только у машины спросила:
- Зачем?
- Я видел твои глаза. - нехотя пояснил наместник. - Когда ты смотрела на единорога. Поехали домой, я устал.
Все же я задремала в машине, на пути домой. А ведь собиралась обсудить с Аластором возможность появления демонов в Небывальщине. Но глаза просто закрылись сами собой. И проснулась, когда автомобиль подъезжал к резиденции. Проснулась от того, что кто-то провел рукой мне по щеке. Отмахнулась, открыла глаза…
- Еще сантиметр и ты украсила бы глаз наместника шикарным синяком. - сообщил Аластор.
- Извини.
Я должна была это сказать хотя бы из благодарности за то, что он сделал дома у Рика.
- Не ну тебе многие бы позавидовали. Последний, кто осмеливался поднять на меня руку, неделю плакал кровью из разорванных внутренностей.
- Спасибо тебе.
- Ты сейчас вот за что благодаришь? - вздернул бровь Аластор. - Не за этот же рассказ? Он то не слишком литературный, да и грязноватый, если честно.
- За единорога. Я хотела этого Рика… - сжала кулаки, как бы показывая, что хотела сделать.
- Он нам нужен, дорогая. - отозвался наместник. - И мне не хотелось видеть такое выражение в твоих глазах.
- Да какое?
- Точно у тебя забрали душу.
Я сглотнула. Нельзя сидхе так смотреть на человека. Ладно, на ту, которая вроде как считает себя человеком. Особенно в сочетании с тем как он трогал мою щеку, а перед этим заставил Рика убрать единорога.
- Моя душа со мной. - удалось взять себя в руки. - А вот что с демонами - непонятно. Ты серьезно думаешь, что сейчас время отдыхать.
- Ага. И кстати, спать будем вместе.
Я только собралась взяться за дверцу ручки. И едва не отломала ее. Машинка даже жалобно пискнула, музыка прервалась.
- Что?! Слушай, я тебе благодарна, но не настолько и…
- О да ладно! - Аластор даже закатил глаза. - Я делаю это из любви к тебе. Эй, спокойно! Просто если опять у тебя будет видение, то приведу в себя и успокою крепкими мужскими объятиями.
Я молча вышла из машины, с трудом удержавшись от ехидства. Но уже перед входом в резиденцию, когда двери распахнулись, не удержалась.
- Я могу одним движением сломать шею.
- Здорово! - восхитился Аластор. - Значит, если на нас нападут, то сможешь отбиться.
Я изо всех сил стиснула зубы. Прямо вот сдержалась, не ответила. Ясно же, что Аластор жаждал со мной попрепираться. Вместо этого прошла мимо дворецкого, который обдал меня волной презрения. Впрочем, он обдавал всех, кроме Аластора. Ну и Королев.
- Ты ведь не серьезно насчет совместного сна?
Тут как раз в гостиную вошла Кесси. И при этой фразе округлила глаза.
- Ого, как неожиданно!
- Заткнись. - посоветовала я ей.
- Наместник, она постоянно мне это говорит.
- Ну так послушайся. - не сжалился Аластор. - Хесс, так будет безопаснее.
- А еще можно охрану разместить прямо у нее в спальне. - не унималась Кесси. - У тебя отличные ребята и…
Она поймала взгляд Аластора и попятилась, пробормотав:
- У меня там еще молоко не допито.
- А насчет охраны идея неплохая.
- Плохая! - отрезал Аластор.
Он с размаху сел на диван, раскинул руки и откинул голову назад.
- Дорогая! Лучше всех тебя защищу я. Хотя бы с того, что не позволю никому тебе навредить. Никогда.
Мне захотелось холодной воды, чтобы затушить то, что пытался разжечь его взгляд. Благо один из слуг уже внес графины с напитками, стаканы и закуски.
- Достаточно. - проговорила тихо. - У меня особо нет аппетита. Тебе не кажется, что надо срочно сообщить все Королевам.
- С кого начнем?
Я приняла из его рук бокал с густым красным вином. Выпила, не чувствуя вкуса и знаком попросила повторить.
- С твоей матери.
- Мило. - кивнул Аластор.
В отличие от меня, он тянул вино со вкусом. И, кажется, не слишком беспокоился о том, что происходило вокруг. Впрочем, я могла и ошибаться. Примерно с таким лицом Аластор наказывал провинившихся.
- А что ты предлагаешь?
- Расслабиться, отдохнуть, выспаться. А с утра… отправимся в Зимний Двор.
У меня чуть вино носом не пошло, настолько неожиданно прозвучали слова. Аластор же потянулся за ломтиком сыра, передал мне.
- Дорогая, не пей на голодный желудок. Буйная пьяная девица в моей постели не то, что я люблю.
- Ты про Зимний Двор серьезно?
Я машинально съела сыр. Потом так же машинально и ломтик розового нежного мяса.
- Абсолютно серьезно. Мне не нравятся твои видения. Ладно, одно видение. Но где одно, там и второе. У них дурацкая привычка повторяться. Так я серьезно и про Двор, и про совместный сон. Дорогая, я даже могу тебя обнять.
- А если не обнимать? Сможешь?
- С трудом. Но я обещаю держать себя в руках.
- Всего. - предупредила я. - Учти, я согласна поспать вместе. Но! Ты лежишь смирно, ничего в меня не тыкаешь, не обнимаешь, ничего лишнего не говоришь.
Аластор со вздохом допил вино и поставил на столик. Тот был выточен из нежно-голубого кристалла. Он мягко светился изнутри. Не знаю откуда его доставили, но явно не с ближайших каменоломен.
- Это будет новый опыт. - признался он.
- Все когда-то бывает в первый раз. - кивнула я и насторожилась: кто-то шел сюда из холла. Потом узнала шаги: уверенные и чуть вкрадчивые.
Лекс вошел в гостиную, и я поняла, что все же он очарователен. Но при этом внутри ничего не дрогнуло. Предательство для меня непростительно. Тем более от того, кому, как я думала, можно доверять стопроцентно. Ну ладно, девяностопроцентно.
Не люблю, когда вот с размаху бьют под дых.
- О, явился, скрытный наш.
Аластор чуть наклонился вперед. Голос стал мягкий, опасный. У меня мурашки по коже. И нехорошее предчувствие, от которого даже затылок чуть стягивает.
Я не знала, что сделает Аластор. С одной стороны, он все же дорожил Лексом. Иначе убил бы его сразу после моего побега. Но и проступок детектива сейчас выглядел серьезным. Эта история с Душегубом бесила Аластора тем, что преступник столько лет оставался безнаказанным. По сути, он бросал вызов самому наместнику, всякий раз уходя от наказания и оставляя после себя растерзанные тела жертв.
Я поняла, что прикусила губу. Так сильно, что ощутила солоноватый вкус крови. Мне показалось, что ноздри Аластора чуть дернулись. Но, возможно, это наместник так изволил гневаться.
- Девушка, - протянул Аластор, - еще одна жертва Душегуба, мой дорогой детектив. Но почему же я узнаю об этом лично и спустя такой срок? Почему ты - мои глаза и уши - не сказал мне об этом?
Лекс быстрым движением облизнул губы. Я представляла как они у него сейчас пересохли. И сама осторожно слизала выступившую каплю крови.
- Наместник, вы так заняты поисками брата, что я…
- Если ты сейчас скажешь типа “я подумал, что вам это сейчас не срочно” и бла-бла-бла, то я вырву тебе пальцы. - ровно предупредил Аластор.
Я округлила глаза. Нет, молчи, Хесс, молчи. Несмотря на отношение наместника к тебе, не стоит делать ему замечания или советовать что-то когда рядом посторонние.
Особенно, когда его подданные.
- Я хотел сказать, что мысли о Душегубе могли отвлечь вас от поисков брата. И это навлекло бы гнев Королевы Зимы.
Ладно, неплохой ответ. Вроде и заботу о наместнике показал.
- Гнев Королевы Зимы не твоя забота. - четко произнес Аластор. - Более того, я просто велел тебе каждый раз докладывать, если появилась жертва Душегуба. И не ставил никаких дополнительных условий. Почему ты решил, что вправе сам их устанавливать?
Нет, все же Лекс не отвертится от наказания. Я лишь надеялась, что Аластор будет сдержан. Он дернул плечом, точно уловил мои мысли. Что касается Лекса, то он замер, а затем опустился на одно колено. Жест покорности и отдавания себя во власть наместника.
Ладно, пусть любовь моя к Лексу прошла. Но все равно внутри что-то дрогнуло, я едва не попыталась вмешаться. И лишь усилием воли прикусила язык и осталась на месте.
- Ты - хороший детектив, Лекс. - отметил Аластор. - Я знаю, что и тебя бесит ситуация с Душегубом. Иначе ты бы так не рвал и не метал каждый раз. Но запомни: никто не вправе решать, что для меня важно. Мои указания выполняются молча и рьяно. Ты это знаешь.
Аластор наклонился вперед еще сильнее, подбородок уперся в переплетенные между собой пальцы. В его голосе ощущалось едва заметное сочувствие.
- А еще ты знаешь, что я ужасно не люблю убирать тех, кто долго и с чувством служит мне. Я хотя бы знаю ваши плюсы и минусы. Но, Лекс, тот, кто считает вправе решать за наместника должен быть наказан. Я могу сейчас растереть твое сердце в кашицу. Но будет ли мне нужен призрак детектива, вместо живого тебя?
Лекс опустил голову. Я лишь вздохнула. Было что-то не то в том, как он покорно ждал наказания. Меня Аластор и пальцем не тронул, а вот учителя пытались. И каждый раз я кусалась, царапалась и пиналась. И вот сейчас во мне забурлила та же строптивость. Даже пальцы задрожали, и я спрятала их под мышки.
Аластор откинулся на спинку дивана, вновь раскинув руки в стороны. Вздохнул и на миг прикрыл глаза. А на лице Лекса появились глубокие раны. Такие, что я заметила влажно поблескивающую кость в разрезе. Талант Аластора все же ужасал. Вот так, на расстоянии, воздействовать на любое живое существо. Бр-р-р. Радует, что применял его наместник в крайних случаях, так как энергии он забирал очень много. Все же Аластор не чистокровный сидхе.
- Даже у оборотня такие раны будут заживать годы. - сообщил наместник. - Это тебе напоминание о том, что бывает, когда действуешь вразрез с моими приказами. Убирайся. Дворецкий окажет тебе помощь, если надо.
Лекс молча поклонился и вышел. Даже не повел взглядом в мою сторону. Я этому только радовалась. Не стоит напоминать о себе. Не тот момент.
Ну и чем Аластор лучше Мэб? Я вспомнила как она с размаху ударила его по лицу. И то, как затягивалась рана.
- Это было обязательно?
Мой голос обрушился в тишине как лед. Упал и разбился на крохотные осколки. Очень медленно Аластор повернул голову в мою сторону.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем послышался громкий голос. Скрипучий, точно старая мельница.
- Наместник?
- Да. И я очень злой.
Мерцание исчезло, а я поняла. что дышать мне легче. Не люблю то, что невидимо. Его толком не поймаешь.
- Заходи, наместник. Я всегда рад хозяину города.
- Кажется, тебе льстят. - буркнула я.
Мы почти дошли до двери, когда она распахнулась.
В проеме стоял Рик. Ну не знаю, наверное, стариком его назвали из-за густой бороды. Желтовато-грязная, длиной до пояса, она закрывала всю его нижнюю часть лица. Волосы того же оттенка были собраны в хвост, а глаза сверкали темными бусинами. И свет там горел недобрый. Такой у маньяков бывает.
- Что, наместник, сами прибыли, своего прихвостня не направили?
Аларис приподнял бровь, как бы говоря Рику, что тот может продолжать. Старик отодвинулся, давая нам пройти. А сам продолжал ворчать.
- Я то что, я дома постоянно.Это волка ноги кормят, а меня - руки и, хе-хе-хе, игла.
- Короче. - перебил его Аластор.
Вони тут не чувствовалось, зато стоял сильный запах чего-то, похожего на полироль.
- Девку, наместник, девку нашли. Опять горло разодрали и кишки размотали.
Со всех стен на меня смотрели и скалились чучела самых разных зверей и существ. Стеклянные глазки посверкивали в свете двух ламп.
- Опять? - глухо спросил Аластор.
- Я ее нашел. Вот и решил, что ты того, по этому делу приехал.
- Девушка с растерзанным горлом и животом? - прошептала я.
В ушах зазвенело, точно фотографии перед мысленным взором стали появляться такие же картины. Везде молодые девушки, примерно моего возраста и моложе. Некто раздирал их, точно дикий зверь и уходил. Он не грабил, не насиловал, просто убивал.
Я встретилась взглядом с Аластором.
- Этого давно не было? - спросила охрипшим голосом.
- Около года. - ответил он. - Я с Лекса шкуру спущу, что он не сообщил.
- Возможно, он еще не в курсе. - я перевела взгляд на Рика. - Здесь была полиция.
- А то! И ищейка-детектив. - кивнул он наместнику. - Господин Лекс ошивался, ругался, даже кулак разбил о стену дома. Опять Душегуб за свои делишки принялся?
- Разберемся. - сухо ответил Аластор. - Мы к тебе по делу. Посмотри на это.
Он сделал мне знак, я молча протянула уже начавшего пованивать гомункула. Рик осмотрел остатки, поднеся близко к носу. Я тем временем старалась не думать о том, что все стены увешаны чучелами. Пока не увидела снежно-белую голову, увенчанную полупрозрачным рогом. И ощутила как сердце пропустило пару ударов, даже дыхание на миг перехватило.
Единорог выглядел оскорбительно неправильно на грязно-коричневой стене. Белоснежная шкура сверкала от блесток. Какой идиот посыпал его ими? Какой кретин осмелился сделать чучело из такого зверя? Я сделала шаг, понимая, что хочу содрать это со стены. А потом развернуться и ударить Рика. Так, чтобы кровь из носа.
Единороги - олицетворение красоты и света, их мало в Тир-На-Ноге, еще меньше в Горхейме. И то, что его поместили на стену выглядело как оскорбление, как издевательство.
Тепло на моем плече оказалась рука Аластора. По его взгляду я поняла, что надо молчать. И буквально прикусила язык. Но стеклянные глаза единорога не выходили из головы. Сиреневые, как настоящие, но мертвые.
- Ух ты! - Рик уже орудовал инструментами, освежевывая то, что осталось от гомункула. - Вы гляньте, метка то как новенькая. Наместник, а как это…
- Клятва молчания у тебя продлена на вечность. - напомнил наместник холодно.
- Так я ж чего, я ничего, помню все. Потому и спрашиваю. Вы ж знаете, наместник, старый Рик ни слова. Не хочется мне изнутри льдышками то покрываться. Так что это, а? Никак демоны?
- Пока мы имеем только остатки гомункула с меткой. Это сделано недавно?
- Я бы сказал с несколько дней назад, но опять же, повредили ее. Так что берите смело недельки две.
- Демоновы яйца! - выругался Аластор. - Точно?
- Я вам так скажу. - ответил Рик. - Я метки то лично не видел, но прочитал о них все. Гомункулов мне приносили, так что могу смело сказать. Новенькая метка, старый Рик наместника не смеет обманывать. Да и гомункул староват. Он бы давно рассыпался, меточка его удерживала. Только вот как она появилась то, если Врата закрыты.
- А это уже другой вопрос. Рик, если вдруг принесут кого с меткой, пришли людей ко мне.
- Без вопросов, наместник. Хочешь, попрошу своих ребят порыскать по улицам. Глядишь, еще найдут. Хотя чую, лучше б не находили.
- Пусть поищут. - кивнул Аластор. - Оставь это себе.
- Выброшу пакость, воняет уже.
- И сними единорога. - потребовал наместник уже отворачиваясь к дверям. - При нас.
Старик Рик не сразу понял о чем речь. Потом сообразил и вытаращил глаза:
- Наместник, так я честно его получил. Никто не заваливал его, сам в болото зашел, оттуда и притащили.
- Мне плевать. Снимай.
Рик посмотрел на Аластора, потом сглотнул и как-то съежившись отправился на поиски лестницы. Мы молча смотрели как он с грохотом приставляет ее к стене, как карабкается и с трудом снимает морду единорога.
Я сейчас почти готова была обнять Аластора сама.
Рик же топтался с чучелом в руках и явно не знал, что делать.
- Сожги его. - приказал Аластор. - А пепел отдай в городскую управу, они посыпят им клумбы.
И не прощаясь, он вышел из дома. Я последовала за ним. И только у машины спросила:
- Зачем?
- Я видел твои глаза. - нехотя пояснил наместник. - Когда ты смотрела на единорога. Поехали домой, я устал.
Глава двадцать вторая
Все же я задремала в машине, на пути домой. А ведь собиралась обсудить с Аластором возможность появления демонов в Небывальщине. Но глаза просто закрылись сами собой. И проснулась, когда автомобиль подъезжал к резиденции. Проснулась от того, что кто-то провел рукой мне по щеке. Отмахнулась, открыла глаза…
- Еще сантиметр и ты украсила бы глаз наместника шикарным синяком. - сообщил Аластор.
- Извини.
Я должна была это сказать хотя бы из благодарности за то, что он сделал дома у Рика.
- Не ну тебе многие бы позавидовали. Последний, кто осмеливался поднять на меня руку, неделю плакал кровью из разорванных внутренностей.
- Спасибо тебе.
- Ты сейчас вот за что благодаришь? - вздернул бровь Аластор. - Не за этот же рассказ? Он то не слишком литературный, да и грязноватый, если честно.
- За единорога. Я хотела этого Рика… - сжала кулаки, как бы показывая, что хотела сделать.
- Он нам нужен, дорогая. - отозвался наместник. - И мне не хотелось видеть такое выражение в твоих глазах.
- Да какое?
- Точно у тебя забрали душу.
Я сглотнула. Нельзя сидхе так смотреть на человека. Ладно, на ту, которая вроде как считает себя человеком. Особенно в сочетании с тем как он трогал мою щеку, а перед этим заставил Рика убрать единорога.
- Моя душа со мной. - удалось взять себя в руки. - А вот что с демонами - непонятно. Ты серьезно думаешь, что сейчас время отдыхать.
- Ага. И кстати, спать будем вместе.
Я только собралась взяться за дверцу ручки. И едва не отломала ее. Машинка даже жалобно пискнула, музыка прервалась.
- Что?! Слушай, я тебе благодарна, но не настолько и…
- О да ладно! - Аластор даже закатил глаза. - Я делаю это из любви к тебе. Эй, спокойно! Просто если опять у тебя будет видение, то приведу в себя и успокою крепкими мужскими объятиями.
Я молча вышла из машины, с трудом удержавшись от ехидства. Но уже перед входом в резиденцию, когда двери распахнулись, не удержалась.
- Я могу одним движением сломать шею.
- Здорово! - восхитился Аластор. - Значит, если на нас нападут, то сможешь отбиться.
Я изо всех сил стиснула зубы. Прямо вот сдержалась, не ответила. Ясно же, что Аластор жаждал со мной попрепираться. Вместо этого прошла мимо дворецкого, который обдал меня волной презрения. Впрочем, он обдавал всех, кроме Аластора. Ну и Королев.
- Ты ведь не серьезно насчет совместного сна?
Тут как раз в гостиную вошла Кесси. И при этой фразе округлила глаза.
- Ого, как неожиданно!
- Заткнись. - посоветовала я ей.
- Наместник, она постоянно мне это говорит.
- Ну так послушайся. - не сжалился Аластор. - Хесс, так будет безопаснее.
- А еще можно охрану разместить прямо у нее в спальне. - не унималась Кесси. - У тебя отличные ребята и…
Она поймала взгляд Аластора и попятилась, пробормотав:
- У меня там еще молоко не допито.
- А насчет охраны идея неплохая.
- Плохая! - отрезал Аластор.
Он с размаху сел на диван, раскинул руки и откинул голову назад.
- Дорогая! Лучше всех тебя защищу я. Хотя бы с того, что не позволю никому тебе навредить. Никогда.
Мне захотелось холодной воды, чтобы затушить то, что пытался разжечь его взгляд. Благо один из слуг уже внес графины с напитками, стаканы и закуски.
- Достаточно. - проговорила тихо. - У меня особо нет аппетита. Тебе не кажется, что надо срочно сообщить все Королевам.
- С кого начнем?
Я приняла из его рук бокал с густым красным вином. Выпила, не чувствуя вкуса и знаком попросила повторить.
- С твоей матери.
- Мило. - кивнул Аластор.
В отличие от меня, он тянул вино со вкусом. И, кажется, не слишком беспокоился о том, что происходило вокруг. Впрочем, я могла и ошибаться. Примерно с таким лицом Аластор наказывал провинившихся.
- А что ты предлагаешь?
- Расслабиться, отдохнуть, выспаться. А с утра… отправимся в Зимний Двор.
У меня чуть вино носом не пошло, настолько неожиданно прозвучали слова. Аластор же потянулся за ломтиком сыра, передал мне.
- Дорогая, не пей на голодный желудок. Буйная пьяная девица в моей постели не то, что я люблю.
- Ты про Зимний Двор серьезно?
Я машинально съела сыр. Потом так же машинально и ломтик розового нежного мяса.
- Абсолютно серьезно. Мне не нравятся твои видения. Ладно, одно видение. Но где одно, там и второе. У них дурацкая привычка повторяться. Так я серьезно и про Двор, и про совместный сон. Дорогая, я даже могу тебя обнять.
- А если не обнимать? Сможешь?
- С трудом. Но я обещаю держать себя в руках.
- Всего. - предупредила я. - Учти, я согласна поспать вместе. Но! Ты лежишь смирно, ничего в меня не тыкаешь, не обнимаешь, ничего лишнего не говоришь.
Аластор со вздохом допил вино и поставил на столик. Тот был выточен из нежно-голубого кристалла. Он мягко светился изнутри. Не знаю откуда его доставили, но явно не с ближайших каменоломен.
- Это будет новый опыт. - признался он.
- Все когда-то бывает в первый раз. - кивнула я и насторожилась: кто-то шел сюда из холла. Потом узнала шаги: уверенные и чуть вкрадчивые.
Лекс вошел в гостиную, и я поняла, что все же он очарователен. Но при этом внутри ничего не дрогнуло. Предательство для меня непростительно. Тем более от того, кому, как я думала, можно доверять стопроцентно. Ну ладно, девяностопроцентно.
Не люблю, когда вот с размаху бьют под дых.
- О, явился, скрытный наш.
Аластор чуть наклонился вперед. Голос стал мягкий, опасный. У меня мурашки по коже. И нехорошее предчувствие, от которого даже затылок чуть стягивает.
Я не знала, что сделает Аластор. С одной стороны, он все же дорожил Лексом. Иначе убил бы его сразу после моего побега. Но и проступок детектива сейчас выглядел серьезным. Эта история с Душегубом бесила Аластора тем, что преступник столько лет оставался безнаказанным. По сути, он бросал вызов самому наместнику, всякий раз уходя от наказания и оставляя после себя растерзанные тела жертв.
Я поняла, что прикусила губу. Так сильно, что ощутила солоноватый вкус крови. Мне показалось, что ноздри Аластора чуть дернулись. Но, возможно, это наместник так изволил гневаться.
- Девушка, - протянул Аластор, - еще одна жертва Душегуба, мой дорогой детектив. Но почему же я узнаю об этом лично и спустя такой срок? Почему ты - мои глаза и уши - не сказал мне об этом?
Лекс быстрым движением облизнул губы. Я представляла как они у него сейчас пересохли. И сама осторожно слизала выступившую каплю крови.
- Наместник, вы так заняты поисками брата, что я…
- Если ты сейчас скажешь типа “я подумал, что вам это сейчас не срочно” и бла-бла-бла, то я вырву тебе пальцы. - ровно предупредил Аластор.
Я округлила глаза. Нет, молчи, Хесс, молчи. Несмотря на отношение наместника к тебе, не стоит делать ему замечания или советовать что-то когда рядом посторонние.
Особенно, когда его подданные.
- Я хотел сказать, что мысли о Душегубе могли отвлечь вас от поисков брата. И это навлекло бы гнев Королевы Зимы.
Ладно, неплохой ответ. Вроде и заботу о наместнике показал.
- Гнев Королевы Зимы не твоя забота. - четко произнес Аластор. - Более того, я просто велел тебе каждый раз докладывать, если появилась жертва Душегуба. И не ставил никаких дополнительных условий. Почему ты решил, что вправе сам их устанавливать?
Нет, все же Лекс не отвертится от наказания. Я лишь надеялась, что Аластор будет сдержан. Он дернул плечом, точно уловил мои мысли. Что касается Лекса, то он замер, а затем опустился на одно колено. Жест покорности и отдавания себя во власть наместника.
Ладно, пусть любовь моя к Лексу прошла. Но все равно внутри что-то дрогнуло, я едва не попыталась вмешаться. И лишь усилием воли прикусила язык и осталась на месте.
- Ты - хороший детектив, Лекс. - отметил Аластор. - Я знаю, что и тебя бесит ситуация с Душегубом. Иначе ты бы так не рвал и не метал каждый раз. Но запомни: никто не вправе решать, что для меня важно. Мои указания выполняются молча и рьяно. Ты это знаешь.
Аластор наклонился вперед еще сильнее, подбородок уперся в переплетенные между собой пальцы. В его голосе ощущалось едва заметное сочувствие.
- А еще ты знаешь, что я ужасно не люблю убирать тех, кто долго и с чувством служит мне. Я хотя бы знаю ваши плюсы и минусы. Но, Лекс, тот, кто считает вправе решать за наместника должен быть наказан. Я могу сейчас растереть твое сердце в кашицу. Но будет ли мне нужен призрак детектива, вместо живого тебя?
Лекс опустил голову. Я лишь вздохнула. Было что-то не то в том, как он покорно ждал наказания. Меня Аластор и пальцем не тронул, а вот учителя пытались. И каждый раз я кусалась, царапалась и пиналась. И вот сейчас во мне забурлила та же строптивость. Даже пальцы задрожали, и я спрятала их под мышки.
Аластор откинулся на спинку дивана, вновь раскинув руки в стороны. Вздохнул и на миг прикрыл глаза. А на лице Лекса появились глубокие раны. Такие, что я заметила влажно поблескивающую кость в разрезе. Талант Аластора все же ужасал. Вот так, на расстоянии, воздействовать на любое живое существо. Бр-р-р. Радует, что применял его наместник в крайних случаях, так как энергии он забирал очень много. Все же Аластор не чистокровный сидхе.
- Даже у оборотня такие раны будут заживать годы. - сообщил наместник. - Это тебе напоминание о том, что бывает, когда действуешь вразрез с моими приказами. Убирайся. Дворецкий окажет тебе помощь, если надо.
Лекс молча поклонился и вышел. Даже не повел взглядом в мою сторону. Я этому только радовалась. Не стоит напоминать о себе. Не тот момент.
Ну и чем Аластор лучше Мэб? Я вспомнила как она с размаху ударила его по лицу. И то, как затягивалась рана.
- Это было обязательно?
Мой голос обрушился в тишине как лед. Упал и разбился на крохотные осколки. Очень медленно Аластор повернул голову в мою сторону.
