Ирина заметила восхищенный взгляд Александра, которым он незаметно, как ему казалось, оглядел фигуру Веры. Ирина улыбнулась и снизу посмотрела в глаза Александру. Тот сделал движение плечами, мол, «что? Не понимаю», приподняв брови вверх. Она покачала головой, сделав бровями знак, мол, «да так, ничего», улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, и вышла с Верой из сауны. Александр переглянулся с Валерием, и они весело рассмеялись. Мальчишки непонимающе посмотрели на взрослых.
Через некоторое время к женщинам присоединились дети Ирины, а еще немного позже — мужчины. Они ополоснулись в душе, смывая пот, уже ручьями катящийся с них, обернулись в заранее приготовленные простыни и уселись на скамейке напротив женщин.
— Так, — продолжал командовать подполковник, — Немного отдохнем, и снова — в парилку. Во всяком случае, это касается мужиков. Женщины разик могут пропустить.
— Слушаемся, товарищ командир, — отдала честь Ирина, поднеся ладонь к виску.
— Ириш, ну хоть ты меня не позорь. А? К пустой голове руку не прикладывают, а если и прикладывают, то правую, а не левую. Сколько лет учу, учу, а толку... — шутливо сокрушался Валерий, — Позор мне, позор на седую голову.
— Папа, у тебя же нет седой головы, — заметил Валентин.
Все засмеялись, а от хохота Валерия стены словно бы задрожали.
— Голова, сынок, у меня есть. А седыми называют волосы, — просмеявшись, заметил он.
— Я ниче не понял. Сам же сказал, — недоумевал Валентин.
Вновь все рассмеялись, Валентин сложил руки на груди и насупился, сердито сдвинув бровки.
— Сынуль, Валик, не обижайся. У папы твоего юмор такой. Не всегда и не всем понятный, — Ирина погладила по голове сына. Тот отмахнулся.
— Ладно. Разрядим обстановку. Рассказываю анекдот, — сообщил Валерий.
Валентин тотчас забыл про обиду и повернулся всем корпусом к отцу, закинув ногу на ногу и положив руки на колено. Виктор тоже полуобернулся к отцу, с интересом ожидая веселую историю.
— Тарасов, — официально обратилась к мужу Ирина, — Помни, что среди нас дети и женщины. Выбирай правильный слова и предложения. Без мата и всяких скабрезностей.
— Понял, товарищ Тарасова, жена Тарасова, — весело ответил Валерий, — Итак. Для тебя, дорогая.
— Идет генерал с женой, — продолжил Валерий, — Если что, то это про наше с Иринкой будущее.
— Давай, не акцентируй. Продолжай, — заметила Ирина.
— Продолжаю. Так вот. Идет генерал с женой. Та, не останавливаясь, кивнула какому-то дворнику, собирающему осеннюю листву во дворе. Генерал спрашивает: «Это кто?». Жена: «Мы с этим человеком когда-то вместе учились в одной школе, было время, когда он звал меня замуж». «Ха! Вот видишь, если бы ты тогда согласилась на его предложение, то сейчас была бы женой дворника!». «Хм! Если бы я тогда согласилась, то сейчас генералом был бы он!».
Первым захохотал сам Валерий. Остальные просто заулыбались.
— Хороший анекдот, — заметила Ирина, — Как раз про нас.
— Че про нас? Ну ладно, да, про нас, — обреченно согласился с женой Валерий.
Теперь уже все, кроме Валерия, засмеялись в голос. Тот молча оглядывал веселившихся людей.
— Ты уж в следующий раз тщательнее выбирай анекдоты, а то сам вскоре станешь анекдотом, брат, — похлопал по плечу друга Александр, — Ладно, пойдем, еще попаримся. Пацаны, вы с нами? — те тут же вскочили со своих мест.
— А все потому, что без мата, — вздохнул Валерий, — Вообще ничего больше рассказывать не буду.
— Успокойся, Тарасов, муж Тарасовой. Тебе же даже в разведку ходить нельзя. Пяти минут молча провести не можешь. Вмиг раскроешь свое скрытое местоположение, — проводила мужа Ирина.
За закрытой дверью послышалось басовитое бурчание: «В разведку…».
— Это ничего, что ты его так? — спросила Вера.
— Да не переживай. Это наша обычная манера общаться. Мы все время подтруниваем друг над другом. Без каких-либо обид. Нет, конечно, и мы, бывает ссоримся. Но очень редко. Тогда оба молчим. Но недолго. Раньше, когда были моложе, я первая шла на примирение. А теперь Валера сам начинает. Подойдет ко мне после ссоры, погладит, глядя на меня, словно побитая собачонка, мол, хватит дуться. Я и растаю. Знаешь, каким он бывает нежным? Даже не поверишь, что такой бугай способен на нежные прикосновения. А уж коли обнимет… Косточки, конечно, иногда хрустят, но… Люблю его, дурака.
Вера улыбнулась, задумавшись о чем-то о своем.
— Как банька? — нарушила молчание Ирина.
— А? — опомнилась Вера, — Да. Все просто великолепно. Мне нравится. Мне все у вас нравится. И дом, и баня, и семья ваша тоже понравилась. Все хорошо.
— Я рада. Не замерзла?
— Нет. Ты что? Лето же.
— Ну и хорошо. Что ж, пошли в сауну?
— Пойдем.
Они прошли внутрь к мужчинам. Те молча потели.
— Валер, что молчишь, — поддела мужа Ирина.
— Я в разведке, в засаде, тебя поджидаю.
Все снова заулыбались. Вера отметила про себя, что давно так много за один еще не закончившийся день не улыбалась и не смеялась. Она посмотрела на Александра и почувствовала исходящую из себя к нему теплоту. «Я что, влюбляюсь?» — подумала она: «С его стороны было правильным шагом познакомить меня с этими милыми, чертовски приятными людьми». Ее размышления прервал Валерий.
— Ну нет. Я так долго не могу играть в молчанку.
— А я знала, — сказала Ирина, — тебе просто надо куда-то девать свою гиперактивность. Вот, ты и колышешь воздух.
— Мне просто, — не унимался Валерий, — на работе не хватает общения. Да, набившие оскомину команды и распоряжения не в счет. Вот, я и отрываюсь в семье и с друзьями. Имею полное право.
— Конечно, милый, имеешь. Без тебя стало бы скучно на этой земле. Болтай на здоровье, — Ирина приблизилась к мужу и чмокнула его в потную щеку. Шаткое противостояние было преодолено…
XIII
Женщины дружно накрывали на стол. Из холодильника на него перекочевала посуда с салатами, были аккуратно расставлены столовые приборы. На кухонной плите закипала кастрюля с очищенным картофелем, на сковороде обжаривались шампиньоны с луком, приправленные сметаной. Ирина с Верой сновали туда-сюда, подготавливая праздничное застолье.
— Вера, ты что будешь пить? — держа в руках фужеры и рюмки для последующего их размещения на столе, спросила Ирина.
— Вино, пожалуй. Но, возможно, рюмочку коньяка тоже выпью, — ответила Вера.
— Хорошо. Держи тогда рюмку и фужер, поставь их возле своей тарелки. Ты будешь сидеть вот здесь, рядом с Сашей, — Ирина указала Вере их с Александром место, по пути расставляя оставшиеся у нее рюмки и фужеры, каждому свою тару, — Вот. Это для Саши, это Валере, это мне, детям стаканы под сок. Вера, сок какой будешь?
— Без разницы. А какой есть?
— Сливовый, виноградный, абрикосовый, все свои, домашние.
— Пожалуй, тогда сливовый.
— Хорошо. Я тоже буду сливовый. Витя! — Ирина повернулась к старшему сыну, усевшемуся за игровую приставку, — Вить! Ты что, не слышишь меня? Отвлекись от игрушки. Успеешь еще наиграться, будет время. Слушай, сынок, сходи в подвал, возьми и принеси сюда две трехлитровые банки сливового сока. Увидишь, там на них написано. Только неси по одной, а то уронишь и разобьешь. Да, и потом откроешь их и разольешь в графины для сока. Они стоят в серванте. Давай, давай, сынок. Уже скоро за стол садиться.
Виктор пошел выполнять поручение матери.
Валентин на улице вместе с отцом и Александром готовили на мангале шашлык, жарили шампиньоны и овощи.
С основными приготовлениями было покончено, жаренные грибы, помещенные в глубокую тарелку, стояли на столе, картофель еще варился. Женщины дали себе десятиминутную передышку. Вера присела на кресло возле дивана, сцепив на коленях руки в замок.
— О чем задумалась? Тебя что-то беспокоит? Что-то не так? — поинтересовалась Ирина.
— Все так, Ирина. Все так. Просто… Ну, да. Кое-что меня беспокоит, — отозвалась Вера.
— Поделись со мной. Может, что-то и смогу посоветовать.
— Не знаю, с чего и начать.
— Начни с начала. Что тебя тревожит? Что-то, что касается ваших с Сашей отношений?
— Ты удивительно прозорлива, — выдохнула Вера.
— А что тут угадывать? — усмехнулась Ирина, — Мы пока не настолько близки, чтобы ты переживала из-за наших с тобой отношений. Конечно, скажу честно. Ты мне понравилась. И как подходящая пара для Саши и как, возможно, будущая подруга нашей семьи. Поэтому именно в этот момент ты переживаешь из-за чего-то, что произошло или должно произойти между тобой и Сашей. И если это какая-то недомолвка между вами, то не вижу особого смысла переживать об этом. Просто поговори с ним сама о своих тревогах. Саня очень понятливый и рассудительный человек. А еще он добрый. Он поймет, поверь мне.
— Да, действительно. С моей стороны произошла некоторая недомолвка.
— И какая, если это не тайна? — Ирина присела на ручку кресла, на котором сидела Вера, глядя на нее сверху вниз.
— Дело в том, что в общении с Сашей я уяснила, что он серьезно относится к социальному равенству между мужчиной и женщиной, причем, если мужчина будет иметь более высокое положение в обществе, чем женщина, то это еще лучше.
— И что с того? Каждый, по-моему, к подобным вещам относится серьезно.
— А то, что при знакомстве с ним я утаила одну деталь. Точнее, исправила ее.
— То есть?
— Я не работаю продавцом белья и бижутерии в модном салоне, я сама являюсь хозяйкой такого салона. И у меня очень приличный доход. А он простой монтажник со средним заработком, — на одном духу выпалила Вера.
Ирина немного отодвинулась от Веры, чтобы получше ее разглядеть.
— Начнем с того, что Саша не простой монтажник. Да, его нынешняя работа связана с определенными обстоятельствами в его жизни, о которых он сам тебе когда-нибудь расскажет. Он со своими знаниями и умениями мог бы занимать и более высокие должности в этом мире. Но так уж сложилось на сегодняшний момент времени. Не ты одна скрывала по каким-то причинам о своем статусе. У Сани тоже есть скелеты в шкафу. Но, повторяю, о них он тебе расскажет сам. Обязательно расскажет. Я его знаю.
— Это что-то страшное?
— С какой стороны посмотреть.
— Что это значит?
— Порой человек может оступиться и упасть. Некоторые это делают осознанно, другие — по не зависящим от них самих причинам, случайно. Некоторые, падая, уже не могут найти в себе сил подняться и продолжать вести нормальную, добропорядочную жизнь. Другие, как Саша, встают и несут в себе свет всем окружающим его людям, несмотря на маленькое пятнышко, оставшееся после падения. Так вот, забегая наперед, хочу сказать, что то, о чем ты узнаешь от самого Саши, никоим образом не умаляет его достоинств. Про тот случай вообще не стоит никогда вспоминать. Он самый честный и благородный человек, которого я знаю. За исключением, естественно, моего Валеры.
Женщины улыбнулись друг другу.
— Ирина, понимаешь, — продолжала изливать душу Вера, — в самом начале нашего общения я желала лишь обрести хорошего собеседника, друга, сексуального партнера, в конце концов. Причем, думала я, что это не должно было продлиться долго. На сайте, когда мы с Сашей еще и не были в переписке, я занизила свой социальный статус, потому что считала, что мужчины и так обратят на меня свое внимание, поскольку я просто женщина. Зная о подобных Сашиному взглядах на положение вещей, мне просто хотелось сделать так, чтобы у меня мог быть больший выбор среди претендентов на мое сердце. Вот и все. А потом мы познакомились с Сашей. Прошел всего лишь месяц, а я уже жалею, что сразу не призналась ему в том, кто я такая на самом деле. С другой стороны, если бы я ему призналась в этом сразу, то этого месяца могло бы и не быть.
— Хорошо, что ты обо всем этом поговорила со мной. Молодец.
— Так что мне теперь делать?
Ирина обняла Веру за плечи и проговорила ей в ухо.
— Советую не тянуть с признаниями. Изведешь себя мыслями и переживаниями. Поверь мне, той, что давно и хорошо знает Сашу. Он умный и добрый. Он все поймет. Расстроится поначалу, конечно, будет переживать, но потом все поймет и успокоится. Я же вижу, как ты ему сильно нравишься. Я немного за вами обоими подглядывала все то время, пока вы здесь. Поверь мне, женщину в таких делах трудно обмануть. Главное здесь другое. Главное, чтобы он тебе нравился, и чтобы тебя не беспокоил тот разрыв в пресловутом социуме, который на данный момент между вами существует, — Ирина отодвинулась от Веры и заглянула ей в глаза, — Ведь Саша тебе нравится? Хотя я уже спрашивала.
— Очень.
— Вот и хорошо. Давай на время забудем о нашем разговоре и будем веселиться. Давай?
— Я согласна.
— Не думаю, что в этом будет нужда, но, если что, я поговорю с Саней на эту тему. Обещаю. Если придется, вставлю ему мозги в нужном направлении.
Ирина подошла к приоткрытому окну, за которым были видны возящиеся у мангала мужчины.
— Ребята, мы почти готовы. Как у вас дела? — прокричала она.
— Через пару минут мы закончим.
— Ждем вас.
XIV
— Путин и Байден договорились о ядерном разоружении, — рассказывал очередной анекдот неугомонный Валерий, — решили все боеголовки взорвать в открытом космосе. Через неделю звонок в Кремль: «Алло Владимир, а у меня тут осталось ещё семь ракет, так что Россия теперь становиться колонией США». Путин задумался, репу чешет. Вдруг в кабинет забегает министр обороны Шойгу и докладывает: «Владимир Владимирович, беда! Под Саратовом один пьяный лейтенант забыл разоружить целую базу, а это порядка 40 «Тополей»! Что делать?!». «Ну, во-первых, не лейтенант, а генерал-лейтенант, а во-вторых, когда Россия пьет — она непобедима». Давайте выпьем за непобедимую Россию. Ура, товарищи.
Все, и даже дети со своими стаканами с соком, чокнулись и выпили с веселыми выражениями на лицах. Еда шла на ура. Все было очень вкусно. Валерий разлил мужчинам в рюмки коньяк, женщинам подлил вино в их фужеры.
— Тарасов, ты сильно не налегай на бутылку. Тебе же с утра с ребятами на рыбалку идти, — сделала замечание Ирина.
— И пойдем. Че тут пить-то? Правда, Саня?
Александр больше отмалчивался, все время поглядывая на Веру. Изредка он вставлял уместную фразу в разговор. Вера же присутствовала больше в качестве благодарного слушателя, неустанно улыбаясь и смеясь шуткам хозяина дома.
— Бери пример с друга, — не унималась Ирина, — Кушает хорошо, выпивает немного. А ты куда гонишь?
— Спокойно в танковых войсках. Саньке и надо сегодня мало пить. Это он у нас женихается, поэтому должен выглядеть благопристойно в глазах дамы своего сердца. А я уже давно отженихался. Вот, — Валерий указал рукой на сыновей, — свои собственные новые женихи уже подрастают.
— Я никогда не женюсь, — авторитетно заметил Валентин, запивая шашлык соком.
— Женишься, женишься. На Катьке из твоего класса, — подковырнул младшего брата Виктор.
— Не женюсь, не женюсь. Дурак, — набычившись, буркнул Валентин.
— Это что за слова? Чтобы больше такого не слышала, — сурово зыркнула на Валентина Ирина.
— Валек, не переживай, — обратился к сыну Валерий, — Жениться — это не самое плохое, что может произойти в твоей жизни, сынок. Поверь папке.
— Все равно не женюсь.
— Хватит издеваться над ребенком, — с веселым блеском в глазах попросила Ирина, — А будешь продолжать, я тебе половником по голове стукну.
— И тебе не жалко будет? Половник, в смысле. Он же сломается. А как-никак входит в состав твоей драгоценной кухонной посуды.
Через некоторое время к женщинам присоединились дети Ирины, а еще немного позже — мужчины. Они ополоснулись в душе, смывая пот, уже ручьями катящийся с них, обернулись в заранее приготовленные простыни и уселись на скамейке напротив женщин.
— Так, — продолжал командовать подполковник, — Немного отдохнем, и снова — в парилку. Во всяком случае, это касается мужиков. Женщины разик могут пропустить.
— Слушаемся, товарищ командир, — отдала честь Ирина, поднеся ладонь к виску.
— Ириш, ну хоть ты меня не позорь. А? К пустой голове руку не прикладывают, а если и прикладывают, то правую, а не левую. Сколько лет учу, учу, а толку... — шутливо сокрушался Валерий, — Позор мне, позор на седую голову.
— Папа, у тебя же нет седой головы, — заметил Валентин.
Все засмеялись, а от хохота Валерия стены словно бы задрожали.
— Голова, сынок, у меня есть. А седыми называют волосы, — просмеявшись, заметил он.
— Я ниче не понял. Сам же сказал, — недоумевал Валентин.
Вновь все рассмеялись, Валентин сложил руки на груди и насупился, сердито сдвинув бровки.
— Сынуль, Валик, не обижайся. У папы твоего юмор такой. Не всегда и не всем понятный, — Ирина погладила по голове сына. Тот отмахнулся.
— Ладно. Разрядим обстановку. Рассказываю анекдот, — сообщил Валерий.
Валентин тотчас забыл про обиду и повернулся всем корпусом к отцу, закинув ногу на ногу и положив руки на колено. Виктор тоже полуобернулся к отцу, с интересом ожидая веселую историю.
— Тарасов, — официально обратилась к мужу Ирина, — Помни, что среди нас дети и женщины. Выбирай правильный слова и предложения. Без мата и всяких скабрезностей.
— Понял, товарищ Тарасова, жена Тарасова, — весело ответил Валерий, — Итак. Для тебя, дорогая.
— Идет генерал с женой, — продолжил Валерий, — Если что, то это про наше с Иринкой будущее.
— Давай, не акцентируй. Продолжай, — заметила Ирина.
— Продолжаю. Так вот. Идет генерал с женой. Та, не останавливаясь, кивнула какому-то дворнику, собирающему осеннюю листву во дворе. Генерал спрашивает: «Это кто?». Жена: «Мы с этим человеком когда-то вместе учились в одной школе, было время, когда он звал меня замуж». «Ха! Вот видишь, если бы ты тогда согласилась на его предложение, то сейчас была бы женой дворника!». «Хм! Если бы я тогда согласилась, то сейчас генералом был бы он!».
Первым захохотал сам Валерий. Остальные просто заулыбались.
— Хороший анекдот, — заметила Ирина, — Как раз про нас.
— Че про нас? Ну ладно, да, про нас, — обреченно согласился с женой Валерий.
Теперь уже все, кроме Валерия, засмеялись в голос. Тот молча оглядывал веселившихся людей.
— Ты уж в следующий раз тщательнее выбирай анекдоты, а то сам вскоре станешь анекдотом, брат, — похлопал по плечу друга Александр, — Ладно, пойдем, еще попаримся. Пацаны, вы с нами? — те тут же вскочили со своих мест.
— А все потому, что без мата, — вздохнул Валерий, — Вообще ничего больше рассказывать не буду.
— Успокойся, Тарасов, муж Тарасовой. Тебе же даже в разведку ходить нельзя. Пяти минут молча провести не можешь. Вмиг раскроешь свое скрытое местоположение, — проводила мужа Ирина.
За закрытой дверью послышалось басовитое бурчание: «В разведку…».
— Это ничего, что ты его так? — спросила Вера.
— Да не переживай. Это наша обычная манера общаться. Мы все время подтруниваем друг над другом. Без каких-либо обид. Нет, конечно, и мы, бывает ссоримся. Но очень редко. Тогда оба молчим. Но недолго. Раньше, когда были моложе, я первая шла на примирение. А теперь Валера сам начинает. Подойдет ко мне после ссоры, погладит, глядя на меня, словно побитая собачонка, мол, хватит дуться. Я и растаю. Знаешь, каким он бывает нежным? Даже не поверишь, что такой бугай способен на нежные прикосновения. А уж коли обнимет… Косточки, конечно, иногда хрустят, но… Люблю его, дурака.
Вера улыбнулась, задумавшись о чем-то о своем.
— Как банька? — нарушила молчание Ирина.
— А? — опомнилась Вера, — Да. Все просто великолепно. Мне нравится. Мне все у вас нравится. И дом, и баня, и семья ваша тоже понравилась. Все хорошо.
— Я рада. Не замерзла?
— Нет. Ты что? Лето же.
— Ну и хорошо. Что ж, пошли в сауну?
— Пойдем.
Они прошли внутрь к мужчинам. Те молча потели.
— Валер, что молчишь, — поддела мужа Ирина.
— Я в разведке, в засаде, тебя поджидаю.
Все снова заулыбались. Вера отметила про себя, что давно так много за один еще не закончившийся день не улыбалась и не смеялась. Она посмотрела на Александра и почувствовала исходящую из себя к нему теплоту. «Я что, влюбляюсь?» — подумала она: «С его стороны было правильным шагом познакомить меня с этими милыми, чертовски приятными людьми». Ее размышления прервал Валерий.
— Ну нет. Я так долго не могу играть в молчанку.
— А я знала, — сказала Ирина, — тебе просто надо куда-то девать свою гиперактивность. Вот, ты и колышешь воздух.
— Мне просто, — не унимался Валерий, — на работе не хватает общения. Да, набившие оскомину команды и распоряжения не в счет. Вот, я и отрываюсь в семье и с друзьями. Имею полное право.
— Конечно, милый, имеешь. Без тебя стало бы скучно на этой земле. Болтай на здоровье, — Ирина приблизилась к мужу и чмокнула его в потную щеку. Шаткое противостояние было преодолено…
XIII
Женщины дружно накрывали на стол. Из холодильника на него перекочевала посуда с салатами, были аккуратно расставлены столовые приборы. На кухонной плите закипала кастрюля с очищенным картофелем, на сковороде обжаривались шампиньоны с луком, приправленные сметаной. Ирина с Верой сновали туда-сюда, подготавливая праздничное застолье.
— Вера, ты что будешь пить? — держа в руках фужеры и рюмки для последующего их размещения на столе, спросила Ирина.
— Вино, пожалуй. Но, возможно, рюмочку коньяка тоже выпью, — ответила Вера.
— Хорошо. Держи тогда рюмку и фужер, поставь их возле своей тарелки. Ты будешь сидеть вот здесь, рядом с Сашей, — Ирина указала Вере их с Александром место, по пути расставляя оставшиеся у нее рюмки и фужеры, каждому свою тару, — Вот. Это для Саши, это Валере, это мне, детям стаканы под сок. Вера, сок какой будешь?
— Без разницы. А какой есть?
— Сливовый, виноградный, абрикосовый, все свои, домашние.
— Пожалуй, тогда сливовый.
— Хорошо. Я тоже буду сливовый. Витя! — Ирина повернулась к старшему сыну, усевшемуся за игровую приставку, — Вить! Ты что, не слышишь меня? Отвлекись от игрушки. Успеешь еще наиграться, будет время. Слушай, сынок, сходи в подвал, возьми и принеси сюда две трехлитровые банки сливового сока. Увидишь, там на них написано. Только неси по одной, а то уронишь и разобьешь. Да, и потом откроешь их и разольешь в графины для сока. Они стоят в серванте. Давай, давай, сынок. Уже скоро за стол садиться.
Виктор пошел выполнять поручение матери.
Валентин на улице вместе с отцом и Александром готовили на мангале шашлык, жарили шампиньоны и овощи.
С основными приготовлениями было покончено, жаренные грибы, помещенные в глубокую тарелку, стояли на столе, картофель еще варился. Женщины дали себе десятиминутную передышку. Вера присела на кресло возле дивана, сцепив на коленях руки в замок.
— О чем задумалась? Тебя что-то беспокоит? Что-то не так? — поинтересовалась Ирина.
— Все так, Ирина. Все так. Просто… Ну, да. Кое-что меня беспокоит, — отозвалась Вера.
— Поделись со мной. Может, что-то и смогу посоветовать.
— Не знаю, с чего и начать.
— Начни с начала. Что тебя тревожит? Что-то, что касается ваших с Сашей отношений?
— Ты удивительно прозорлива, — выдохнула Вера.
— А что тут угадывать? — усмехнулась Ирина, — Мы пока не настолько близки, чтобы ты переживала из-за наших с тобой отношений. Конечно, скажу честно. Ты мне понравилась. И как подходящая пара для Саши и как, возможно, будущая подруга нашей семьи. Поэтому именно в этот момент ты переживаешь из-за чего-то, что произошло или должно произойти между тобой и Сашей. И если это какая-то недомолвка между вами, то не вижу особого смысла переживать об этом. Просто поговори с ним сама о своих тревогах. Саня очень понятливый и рассудительный человек. А еще он добрый. Он поймет, поверь мне.
— Да, действительно. С моей стороны произошла некоторая недомолвка.
— И какая, если это не тайна? — Ирина присела на ручку кресла, на котором сидела Вера, глядя на нее сверху вниз.
— Дело в том, что в общении с Сашей я уяснила, что он серьезно относится к социальному равенству между мужчиной и женщиной, причем, если мужчина будет иметь более высокое положение в обществе, чем женщина, то это еще лучше.
— И что с того? Каждый, по-моему, к подобным вещам относится серьезно.
— А то, что при знакомстве с ним я утаила одну деталь. Точнее, исправила ее.
— То есть?
— Я не работаю продавцом белья и бижутерии в модном салоне, я сама являюсь хозяйкой такого салона. И у меня очень приличный доход. А он простой монтажник со средним заработком, — на одном духу выпалила Вера.
Ирина немного отодвинулась от Веры, чтобы получше ее разглядеть.
— Начнем с того, что Саша не простой монтажник. Да, его нынешняя работа связана с определенными обстоятельствами в его жизни, о которых он сам тебе когда-нибудь расскажет. Он со своими знаниями и умениями мог бы занимать и более высокие должности в этом мире. Но так уж сложилось на сегодняшний момент времени. Не ты одна скрывала по каким-то причинам о своем статусе. У Сани тоже есть скелеты в шкафу. Но, повторяю, о них он тебе расскажет сам. Обязательно расскажет. Я его знаю.
— Это что-то страшное?
— С какой стороны посмотреть.
— Что это значит?
— Порой человек может оступиться и упасть. Некоторые это делают осознанно, другие — по не зависящим от них самих причинам, случайно. Некоторые, падая, уже не могут найти в себе сил подняться и продолжать вести нормальную, добропорядочную жизнь. Другие, как Саша, встают и несут в себе свет всем окружающим его людям, несмотря на маленькое пятнышко, оставшееся после падения. Так вот, забегая наперед, хочу сказать, что то, о чем ты узнаешь от самого Саши, никоим образом не умаляет его достоинств. Про тот случай вообще не стоит никогда вспоминать. Он самый честный и благородный человек, которого я знаю. За исключением, естественно, моего Валеры.
Женщины улыбнулись друг другу.
— Ирина, понимаешь, — продолжала изливать душу Вера, — в самом начале нашего общения я желала лишь обрести хорошего собеседника, друга, сексуального партнера, в конце концов. Причем, думала я, что это не должно было продлиться долго. На сайте, когда мы с Сашей еще и не были в переписке, я занизила свой социальный статус, потому что считала, что мужчины и так обратят на меня свое внимание, поскольку я просто женщина. Зная о подобных Сашиному взглядах на положение вещей, мне просто хотелось сделать так, чтобы у меня мог быть больший выбор среди претендентов на мое сердце. Вот и все. А потом мы познакомились с Сашей. Прошел всего лишь месяц, а я уже жалею, что сразу не призналась ему в том, кто я такая на самом деле. С другой стороны, если бы я ему призналась в этом сразу, то этого месяца могло бы и не быть.
— Хорошо, что ты обо всем этом поговорила со мной. Молодец.
— Так что мне теперь делать?
Ирина обняла Веру за плечи и проговорила ей в ухо.
— Советую не тянуть с признаниями. Изведешь себя мыслями и переживаниями. Поверь мне, той, что давно и хорошо знает Сашу. Он умный и добрый. Он все поймет. Расстроится поначалу, конечно, будет переживать, но потом все поймет и успокоится. Я же вижу, как ты ему сильно нравишься. Я немного за вами обоими подглядывала все то время, пока вы здесь. Поверь мне, женщину в таких делах трудно обмануть. Главное здесь другое. Главное, чтобы он тебе нравился, и чтобы тебя не беспокоил тот разрыв в пресловутом социуме, который на данный момент между вами существует, — Ирина отодвинулась от Веры и заглянула ей в глаза, — Ведь Саша тебе нравится? Хотя я уже спрашивала.
— Очень.
— Вот и хорошо. Давай на время забудем о нашем разговоре и будем веселиться. Давай?
— Я согласна.
— Не думаю, что в этом будет нужда, но, если что, я поговорю с Саней на эту тему. Обещаю. Если придется, вставлю ему мозги в нужном направлении.
Ирина подошла к приоткрытому окну, за которым были видны возящиеся у мангала мужчины.
— Ребята, мы почти готовы. Как у вас дела? — прокричала она.
— Через пару минут мы закончим.
— Ждем вас.
XIV
— Путин и Байден договорились о ядерном разоружении, — рассказывал очередной анекдот неугомонный Валерий, — решили все боеголовки взорвать в открытом космосе. Через неделю звонок в Кремль: «Алло Владимир, а у меня тут осталось ещё семь ракет, так что Россия теперь становиться колонией США». Путин задумался, репу чешет. Вдруг в кабинет забегает министр обороны Шойгу и докладывает: «Владимир Владимирович, беда! Под Саратовом один пьяный лейтенант забыл разоружить целую базу, а это порядка 40 «Тополей»! Что делать?!». «Ну, во-первых, не лейтенант, а генерал-лейтенант, а во-вторых, когда Россия пьет — она непобедима». Давайте выпьем за непобедимую Россию. Ура, товарищи.
Все, и даже дети со своими стаканами с соком, чокнулись и выпили с веселыми выражениями на лицах. Еда шла на ура. Все было очень вкусно. Валерий разлил мужчинам в рюмки коньяк, женщинам подлил вино в их фужеры.
— Тарасов, ты сильно не налегай на бутылку. Тебе же с утра с ребятами на рыбалку идти, — сделала замечание Ирина.
— И пойдем. Че тут пить-то? Правда, Саня?
Александр больше отмалчивался, все время поглядывая на Веру. Изредка он вставлял уместную фразу в разговор. Вера же присутствовала больше в качестве благодарного слушателя, неустанно улыбаясь и смеясь шуткам хозяина дома.
— Бери пример с друга, — не унималась Ирина, — Кушает хорошо, выпивает немного. А ты куда гонишь?
— Спокойно в танковых войсках. Саньке и надо сегодня мало пить. Это он у нас женихается, поэтому должен выглядеть благопристойно в глазах дамы своего сердца. А я уже давно отженихался. Вот, — Валерий указал рукой на сыновей, — свои собственные новые женихи уже подрастают.
— Я никогда не женюсь, — авторитетно заметил Валентин, запивая шашлык соком.
— Женишься, женишься. На Катьке из твоего класса, — подковырнул младшего брата Виктор.
— Не женюсь, не женюсь. Дурак, — набычившись, буркнул Валентин.
— Это что за слова? Чтобы больше такого не слышала, — сурово зыркнула на Валентина Ирина.
— Валек, не переживай, — обратился к сыну Валерий, — Жениться — это не самое плохое, что может произойти в твоей жизни, сынок. Поверь папке.
— Все равно не женюсь.
— Хватит издеваться над ребенком, — с веселым блеском в глазах попросила Ирина, — А будешь продолжать, я тебе половником по голове стукну.
— И тебе не жалко будет? Половник, в смысле. Он же сломается. А как-никак входит в состав твоей драгоценной кухонной посуды.
