Аваст подтянулась. Мышцы горели, но она смогла спасти себя. Аваст перекатилась в сторону, тяжело дыша.
— Ты как? — крикнул Хекс.
— Жива! — ответила она, поднимаясь.
Она поднялась на ноги и, не раздумывая, выбежала к турелям. Аваст хотела их отключить, и что-то внутри подсказывало ей использовать силу.
Девушка вытянула руки, и создала небольшие зелёные импульсы. Она направила их прямо в основания турелей. Каждая из них заискрилась и замолчала.
— Я и так могу?! Смотри Хекс! Я отключила турели! — крикнула она.
— Рано расслабляться!
Турели замолчали. Путь к дому был открыт. Макинтош, увидев это, бросился к входной двери. Хекс успел выпустить мощный залп ему в спину — тот увернулся, и снаряд ударил прямо в дверь, выбив её. Аваст отпрыгнула в сторону и снова поскользнулась на краю ямы. Она начала падать. Хекс создал платформу из кубов под её ногами, чтобы она не упала на шипы.
— Держись! — крикнул он.
Аваст аккуратно приземлилась на платформу, с облегчением выдохнув.
— Спасибо...
Радоваться было рано. Макинтош уже добрался до входа. Он стоял в дверном проёме, и его лицо сияло триумфом.
— Я первый! Победа за мной!
Но в этот момент из темноты дома раздался голос:
— Чего разорался, мутант?
Худой старик в чёрной майке и с красной повязкой на голове шагнул вперёд. В его руках был дробовик. Старик не стал ждать ответа. Он надавил на крючок.
Один точный выстрел в голову. Макинтош даже не успел ничего сказать. Его тело обмякло и рухнуло на пороге, подобно тряпичной кукле. Седые волосы-щупальца беспорядочно разметались по земле. Кайл уже наставил оружие на Аваст, но Хекс мгновенно вмешался.
— Не стреляйте! — крикнул он, поднимая руки. — Мы не хотели вас тревожить! Нам известно, что вы заинтересованы в том, чтобы найти своего сына среди так называемых мутантов. Так, может, с этим можем помочь мы, мутанты… ?
Кайл долго смотрел на них. Потом перевёл взгляд на тело Макинтош, на двор, на дымящиеся турели. Сплюнул на землю.
— Имя, — сказал он жёстко. — Твоё и девки.
— Гексагон, — ответил Хекс. — А её зовут Аваст.
Кайл стоял неподвижно. Он явно не привык к подобным разговорам. Но в его глазах, сквозь усталость и подозрение, мелькнула слабая надежда.
— И правда мутанты, — сказал он наконец. — Входите. Живо.
Он отступил в сторону, пропуская их внутрь. Хекс и Аваст перешагнули через тело Макинтош и вошли в дом. Внутри всё оказалось ещё страннее, чем снаружи. Дом Кайла напоминал мастерскую, склад и лабораторию одновременно. Повсюду стояли верстаки с инструментами. Полки были забиты деталями, платами и схемами. Компьютеры с тускло светящимися экранами занимали всю стену. На одном из них мерцала карта Мегаполиса, испещрённая красными метками.
— Вы и правда меня впечатлили, — сказал Кайл. Он подошёл к столу и опустил на него дробовик. — Битва была что надо.
Он повернулся к ним.
— Вы, ребята, народ жестокий, — сказал он.
Хекс шагнул вперёд.
— Мы не жестокие, Кайл. Мы просто хотим понять, кто мы и какова природа наших сил. А ещё мы знаем, что вы ищете своего сына. Так позвольте же нам помочь.
Кайл едва заметно кивнул.
— Садитесь, — сказал он, указывая на два стула. — Нам есть что обсудить.
Хекс и Аваст сели. Кайл опустился на свой стул и заговорил.
— С тех пор, как они забрали его из дома. Я перевернул всё, что только можно. Каждый файл. Каждый архив. Каждую зацепку.
Он поднял взгляд. В его глазах горела усталость.
— В ныне доступных мне файлах значится имя «Дэбиан». Парень на этих фотографиях очень похож на моего сына. Я с полной уверенностью могу сказать, что это именно он. Он протянул им снимок. На нём был худой парень лет семнадцати-восемнадцати с уставшими глазами, в которых читалась та же пустота, что Хекс видел в зеркале каждое утро. Кайл опустил руку, не отрывая взгляда от фотографии.
— Прошу. Возьмите её. Его нынешнее местоположение неизвестно. Он может быть в любой точке мегаполиса. Я исследовал все ближайшие районы, но так и не нашёл его. Значит, он ближе к центру. Искать его необходимо там.
Он сжал пальцы в кулак и опустил голову.
— Мой мальчик... Мой Томми...
Аваст с осторожностью взяла фотографию. Она поднесла её к глазам и долго всматривалась в лицо незнакомца.
— Томми? — переспросила она. — Но вы же сказали, что его зовут Дэбиан.
Кайл усмехнулся — но усмехнулся горько, без тени веселья.
— Видишь ли, девочка... Эти изверги стирают память и перестраивают личность человека. Мой сын уже не станет тем, кем был. Но... я, возможно, в силах хотя бы напомнить ему о себе.
Он повернулся к карте на стене, исчерченной красными линиями и пометками. Его рука коснулась поверхности.
— Я надеюсь, что где-то внутри него осталась частичка того мальчика, которого я знал.
Аваст смотрела на фотографию, и её лицо медленно менялось. В нём проступало осознание.
— Так я и знала... — прошептала она, поднимая глаза на Кайла. — Это значит, что мы не рождались в приюте? У нас была жизнь до него?
Кайл кивнул.
— Верно. Кажется, что вы попросту её не помните.
Аваст перевела взгляд на Хекса. Он стоял у окна, глядя во двор. Его лицо оставалось непроницаемым. Она ждала. Он молчал. Аваст впервые стало напрягать его молчание. Словно он всe это время был в курсе обо всeм. Словно правда о том, что у них была жизнь до приюта, не была для него новостью.
— Хекс! Ты слышал?
Он спокойно повернулся.
— Да, — сказал он. — Я всe прекрасно слышал.
Он подошёл к столу и взял фотографию из рук Аваст. Он посмотрел на неё, а потом просто вернул обратно.
— Насколько мне известно, в заводском районе находятся двое бывших подопытных, — сказал Хекс, поворачиваясь к Кайлу. — Лонгхорн и 3.1. Вы не знаете, где конкретно они находятся? Вдруг они могут что-то знать о вашем сыне?
— Будто с языка снял, — сказал Кайл. — Да. Вам необходимо встретиться с ними. Я, как человек, не смогу должным образом заслужить их доверие. Но вы...
Он обвёл путников взглядом.
— Вы можете попробовать выведать как можно больше информации от них. Также хочу сказать, что многие мутанты собираются в подпольные группировки. Будет очень здорово, если вы сможете внедриться в одну из них. Если мой сын состоит в подобной, шансы его найти значительно возрастут.
Кайл подошёл к шкафу, открыл его и достал старую карту города, сложенную в несколько раз. Он разложил её на столе.
— Вот здесь, — он ткнул пальцем в точку на южной окраине, — последнее место, где видели Лонгхорна. Он вместе с 3.1 работают на одном из местных предприятий. Живут на шестой улице. Помните, встреча с ними может дать вам больше, чем месяцы самостоятельных поисков.
Хекс слушал и ликовал внутри. Он не показывал этого — лицо его оставалось спокойным и почти безразличным. Но глубоко внутри, там, где теплилась тьма, всё пело. Теперь у него будет обоснованная причина видеться с огромным количеством подопытных. Сначала Лонгхорн. Потом 3.1. А потом и группировки, о которых говорил Кайл. Десятки объектов. Может, сотни. И каждый из них — потенциальная сила, которую можно забрать. Он чувствовал, как внутри разрастается голод. Но не позволял ему выйти наружу.
— Хекс, — голос Аваст вырвал его из размышлений. — Ты точно все понял?
Он поднял на неё взгляд. Она смотрела на него с надеждой которая так легко может превратиться в разочарование. Хекс не позволит этому произойти. Аваст должна умереть с верой в то, что он спаситель, а не убийца.
— Это же то, что нам нужно! — продолжала она. — Мы отыщем Томми... то есть Дэбиана, и попутно сможем найти единомышленников! Это так здорово!
Она улыбнулась. Хекс кивнул.
— Да, — сказал он. — Это то, что нам нужно.
Он взял карту со стола, и ловко сложил её в карман. Потом повернулся к старику.
— Мы сделаем это, — сказал он. — Сын будет найден.
Кайл долго смотрел на него. В его взгляде читалось сомнение. Но сквозь него неизменно пробивалась надежда.
— Спасибо, — сказал он. Его голос дрогнул. — Если вы его найдёте.. Я буду очень благодарен вам… Я готов заплатить любую цену, лишь бы мой сын вернулся домой…
— Нам ничего не нужно, — ответила Аваст, пряча фотографию в карман.
Аваст взяла Хекса за руку и потянула к выходу.
— Мы скоро вернёмся! До встречи!
Они вышли из дома Кайла, в очередной раз перешагнув перешагивая через мёртвое тело Макинтош, которое так и осталось лежать на пороге. Хекс не посмотрел на него. Ему было всё равно.
И ведь какие-то три месяца назад Хекс был никем. Теперь у него есть цель, карта, союзница и воля. Воля убивать и поглащать чужую силу. Хекса ничего не остановит. Он из тех людей, кто непременно доводит любое дело до конца. Он обязан довести и это.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Долгая дорога вывела путников на шестую улицу южной окраины заводского района. Воздух здесь пах иначе — чем-то уютным, почти домашним. Небольшие домики были расположены по обе стороны песчаной дороги. Каждый из них выглядел так, будто его строили по одному чертежу — одинаковые крыши, одинаковые палисадники, одинаковые заборы. Отличались только номера на калитках. Хекс остановился на перекрёстке, прислушиваясь к тишине вечера.
— Аваст, — сказал он тихо, не оборачиваясь. — Остановись и послушай.
Она замерла, вопросительно взглянув на него.
— Нам очень повезло, что дома с двух сторон улицы на достаточном расстоянии друг от друга, — продолжил он, указывая пальцем на ряд строений. — Так твой маячок не будет реагировать на меня, а мой не будет реагировать на тебя. Ты проверишь дома с левой стороны, я проверю правые. Понятно?
Аваст кивнула.
— Да. Я справлюсь.
— Я рад, что мы встретились с Кайлом, — сказал Хекс, уже делая шаг в сторону. — Если бы не он, мы бы плутали по заводскому району минимум несколько недель. Надеюсь, мы разыщем его сына как можно скорее.
Аваст улыбнулась ему тёплой и благодарной улыбкой.
— И я на это надеюсь, — ответила она. — Давай поторопимся, пока совсем не стемнело!
Они разошлись в разные стороны. Хекс прошёл мимо трёх домов — маячок не реагировал. Светодиод на Металлической пластине оставался неактивным, и это начинало раздражать. Хекс уж было подумал, что Кайл ошибся, но четвёртый дом вдруг заставил парня остановиться. Маячок мигнул. Потом ещё раз. Потом загорелся ровным, пульсирующим светом.
— Сюда! — крикнул Хекс.
Аваст примчалась через мгновение и уверенно постучала в дверь. Она открылась почти мгновенно. На пороге стоял огромный усатый мужчина в простой домашней одежде. Его волосы представляли собой объёмные тёмные кудри — настоящая афро, которая делала его похожим на льва. Одна из его рук была железным протезом — старым, но явно хорошо ухоженным. Но больше всего выделялся рог. Один единственный, тёмный, изогнутый рог. Он торчал прямо из его виска, закручиваясь вверх, как у антилопы. Он не был частью образа. Он был настоящим.
— Аваст! — лицо мужчины озарилось тёплой отцовской улыбкой. — Вот так встреча!
Он шагнул вперёд и обнял её так крепко, что девушка издала нелепый писк. Её лицо расплылось в такой же тёплой, дурацкой улыбке.
— Рада тебя видеть! — выдохнула она. — 3.1 с тобой?
— А то! — Лонгхорн отстранился и кивнул в сторону дверного проёма.
Оттуда вышел второй мужчина. Такой же высокий, такой же мускулистый, но совершенно другой. Коротко стриженный, с грубым лицом, закрытым массивной металлической конструкцией. Она напоминала железные клыки и имела небольшой визор. Мужчина не мог говорить, его дыхание проходило сквозь встроенные фильтры с тихим, едва слышным шипением.
3.1 подошёл к Аваст и слегка приобнял еe. Он будто боялся её раздавить.
— Ну! — Лонгхорн хлопнул в ладоши. — Чего стоим! Давайте отметим прекрасную встречу чашечкой чая! Заходи, Аваст! Здесь тебе всегда рады!
Аваст уже шагнула вперёд, но на мгновение замерла.
— Ой... а я не одна, — оборачиваясь сказала она. — Со мной пришёл Хекс.
Лонгхорн приподнял одну бровь и перевёл взгляд.
— Хекс? — переспросил он, нахмурившись.
— Также известный как Гексагон, — уточнил Хекс, делая шаг вперёд. Он стоял в тени, и до этого момента был практически невидим.
Лонгхорн наконец увидел его. Его улыбка исчезла полностью, лицо стало настороженным. Но он всё же нехотя протянул руку.
— Заходите... — коротко сказал он.
Хекс холодно пожал его ладонь.
Дом оказался на удивление уютным. Небольшая прихожая, гостиная с потёртым диваном, просторная кухня. Всё чистое и ухоженное. На подоконнике стоят цветы. Где-то на стене тикают часы. 3.1 прошёл к плите и открыл газ. Из его руки вырвалась небольшая струйка пламени и конфорка зажглась. Он поставил чайник.
Хекс запомнил… Пирокинез… Полезная способность. Очень даже полезная.
Они расселись за кухонным столом. Лонгхорн и Аваст сели друг напротив друга, Хекс же сел чуть поодаль.
— Девочки не врали, когда говорили, что ты очень хозяйственный, — сказала Аваст, осматривая интерьер. — Здесь так приятно находиться. Я вижу, вы с 3.1 неплохо устроились.
Лонгхорн тепло улыбнулся, но настороженность из его взгляда никуда не ушла.
— По началу было непросто, — признался он. — Когда нас выкинули в этом районе, мы не знали, куда пойти. Бродили по улицам, ночевали в заброшенных цехах. Но как только выяснили, что на здешние предприятия требуются умельцы с руками из правильного места, сразу пошли работать на завод.
Он откинулся на спинку стула, и его железная рука легла на стол с тихим металлическим стуком.
— Прикупили себе домик. Стали жить припеваючи. Времени зря не теряли — уже успели наладить связь с бывшими подопытными.
Хекс напрягся. Его уши буквально встали торчком.
— Как здорово! А с кем вы уже успели увидеться?
Лонгхорн хитро улыбнулся.
— Проще показать, чем рассказать! Некоторые ребята собрались ближе к центру в коалицию. Там они живут, работают и продолжают искать объектов, более-менее сохранивших рассудок.
Хекс затаил дыхание.
— Таких коалиций довольно много по всему городу, — продолжал Лонгхорн, — но наша, как я считаю, лучшая из всех! Главные в ней Эксель и ВинРАР. Но помимо них, Аваст, ты сможешь найти и других старых знакомых.
Глаза Аваст зажглись. Она подпрыгнула на стуле.
— Эксель и ВинРАР? — воскликнула она. — Они в порядке?
— В полном, — Лонгхорн рассмеялся. — Ты бы видела, как теперь выглядит Эксель! А ВинРАР вот вообще не изменился!
Они долго болтали. Лонгхорн вспоминал истории из приюта, Аваст громко смеялась. Хекс слушал и запоминал. Каждое имя. Каждое место. Каждую мелкую деталь.
— Подожди, Лонгхорн, — Аваст вдруг замерла, вспомнив о чём-то. — А в вашей коалиции нет парня по имени Дэбиан?
Она достала из кармана фотографию и протянула её через стол.
— Это он на фотографии. Посмотри, пожалуйста.
Лонгхорн всмотрелся в снимок. Провёл пальцем по лицу незнакомца, а потом покачал головой.
— Хмм... Нет, — сказал он, возвращая фото. — Я такого не припоминаю. А почему ты интересуешься?
Аваст открыла рот, чтобы ответить, но Хекс слегка толкнул её локтем. Она вздрогнула и осеклась.
— Я... — девушка замялась. — Я очень сильно хочу с ним встретиться…
