— Так-так... — протянул он, поправляя пальто. Его голос оказался высоким, с неприятной хрипотцой — и таким наглым, что хотелось зажать уши. — Я вижу здесь знакомое лицо...
Он прищурился, наклонил голову набок.
— Это же Аваст... — Он усмехнулся. — Подумать только… Ты такая же обаятельная, как и во времена приюта.
Глаза Аваст расширились.
— Этот голос... — прошептала она. — Макинтош!
— Верно... — Он показательно поклонился . — А кто это рядом с тобой, моя тыковка?
Он перевёл взгляд на Хекса. И вдруг его лицо изменилось.
— А! Вот же чёрт возьми! — воскликнул он, всплеснув руками. — Да это же Гексагон! Мамочки мои!
Он театрально сделал шаг назад.
— Да от тебя даже хулиганы шарахались, Хекс. И как такая милая девушка не боится гулять в компании с таким психом?
Хекс сохранял хладнокровие.
— Кто бы говорил... — сказал он спокойно. Глаза его, однако, не отрывались от шеста в руках Макинтош.
Хекс не мог поверить своим глазам. Его сказки для Аваст про мифическую опасность и про злых подопытных, которые охотятся на всех подряд — оказались совсем не сказками. Вот он. Стоит напротив. С оружием. И с явным желанием их убить. Обстоятельства складывались слишком удобно. Теперь он будет выглядеть в глазах Аваст героем. Его слова перестанут быть пустыми. Она увидит: он не врал. Опасность есть. И они сражаются с ней плечом к плечу. Хекс еле сдерживался, чтобы не залиться смехом.
— Слушай сюда! — Аваст вдруг шагнула вперёд, заслоняя парня спиной. — Хекс не псих!
Макинтош приподнял бровь.
— Он смог отпустить свои былые страхи и злобу, — продолжала Аваст. Голос её звучал твёрже, чем чувствовала себя девушка. — Он просто хочет защитить меня. Защитить всех бывших подопытных.
Она демонстративно бросила биту на землю. Металлический звон разнёсся по цеху, ударился о стены и затих где-то под потолком.
— Присоединяйся к нам! — сказала она. — Мы не причиним тебе вреда!
Она замолчала, перевела дыхание и добавила:
— И ещё... Не называй меня тыковкой. Нельзя так разговаривать с девушками…
Макинтош замер. Но ненадолго.
— Ох... — выдохнул он. — Ох-ох-ох.
А потом он истерично расхохотался.
Хекс же раздражённо нахмурился.
— Аваст, — сказал он тихо, но жёстко. — Хватит вести себя как маленькая.
Он был возмущён. Не тем, как Аваст разговаривает с врагом — а тем, что она пытается переманить его на свою сторону. Ему было бы невыгодно, если бы Макинтош к ним присоединился. Третий в команде — это угроза его плану.
Макинтош наконец успокоился и вытер выступившие от смеха слёзы тыльной стороной ладони.
— Я просто похлопаю, — сказал он. И правда похлопал. Медленно и с пафосом. — Какая драма! Какие эмоции!
Он перестал хлопать. Улыбка сползла с его лица.
— Только вот, плевать я хотел на это.
Он поднял шест и покрутил его над головой.
— Я не стремлюсь к каким-то высшим целям, как твой чокнутый дружок, Аваст. Всего-то хочу... — он наклонил голову, и его седые щупальца-волосы качнулись, — от души повеселиться.
Он сделал шаг вперёд.
— А ещё... — его улыбка вернулась , — забрать вашу силу.
Аваст попятилась назад. Хекс даже не шелохнулся.
— Я не тупой, — продолжал Макинтош, разглядывая их с ног до головы. — Я прекрасно знаю, что при убийстве объекта тебе достаётся его сила. И вы... — он указал пальцем сначала на Аваст, потом на Хекса, — ну просто прекрасная добыча.
Он перехватил шест поудобнее.
— Без обид, ребята! Больно БУДЕТ! Непременно будет! Как же прекрасно, что здесь больше нет учёных с их долбаным успокоительным!
Он согнул ноги и выпрыгнул вверх — невероятно высоко. Перекувыркнулся в воздухе и полетел вниз — прямо на них. Он элегантно приземлился в стойку.
Хекс смотрел на него с полным безразличием. Ни страха. Ни напряжения. Только холодная, выверенная пустота. Аваст спряталась за его спиной, вцепившись пальцами в его одежду. Её дыхание стало прерывистым.
— Отобрать силу... — прошептала она, не веря своим ушам. — Хекс... Ты в курсе, что так можно?
— Нет, Аваст, — сказал он ровно. — Но что бы он ни задумал, мы обязательно останемся целы.
Он соврал. И соврал мастерски. Он знал. Знал с того самого вечера в тупике, когда куб сорвался с его ладони и золотая молния Винампа погасла навсегда. Знал, потому что сам чувствовал чужую силу внутри — звук, который терпеливо ждал своего часа.
Но Аваст не должна была это знать. Хекс быстро убрал волосы в пучок — одно движение, одно мгновение. Пальцы ловко скрутили каштановые пряди на затылке, спрятав темно-синюю молнию. След убийства исчез, будто его и не было.
— Раз ты так хочешь сражаться... — Хекс сделал шаг вперёд, заслоняя Аваст собой, — расскажи нам, что ты умеешь. Сможешь ли ты противостоять мне, самовлюбленный ниндзя?
Макинтош оскалился в ответ.
— О-о-о... — протянул он. — Тогда слушай внимательно.
Он покрутил шест, перекидывая его из руки в руку.
— Моя способность такова: всё, чего бы ни коснулась моя рука, превращается в смертельное боевое оружие.
Он коснулся пальцами шеста. Металлические наконечники засветились тусклым красным светом.
— Да чего я распинаюсь перед тобой? — усмехнулся Макинтош. — Лови свинцовый пирожок!
Он ловко покрутил посох — и направил его прямо в Хекса.
Посох выстрелил, и металлический снаряд вылетел из наконечника быстрее, чем мог увидеть глаз. Но Хекс успел. Рука взметнулась вверх — и в воздухе перед ним материализовалась стена из тёмных кубов, спрессованных в единый щит. Снаряд ударил в неe и рассыпался в искры.
— Аваст, за станок! — крикнул Хекс.
Аваст рванула к огромному токарному станку, стоящему в нескольких метрах, и нырнула за него. Бита осталась лежать на полу — она не успела её подобрать. Макинтош выстрелил снова. Хекс отразил и этот снаряд, но щит стал постепенно разрушаться.
— Он сильнее, чем я думал, — прошептал Хекс.
Он схватил Аваст за руку и рывком затащил её за большой штабель ржавых бочек. Они прижались друг к другу, тяжело дыша. Аваст сильно дрожала.
— Аваст, — Хекс повернулся к ней. Его голос был спокойным — как у человека, который уже всё решил. — Я знаю, что ты напугана. Я знаю, что ты не привыкла сражаться. Но сейчас времени на разговоры нет.
Аваст смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Ты обязана научиться исцелять на расстоянии, — продолжал Хекс. — Пожалуйста. Сосредоточься. Сконцентрируй силу в ладони. Попробуй создать целебный луч и привязать его ко мне.
Он сжал её ладонь — холодную и влажную от пота.
— Макинтош не сможет причинить мне вреда, если ты мне поможешь. У нас не получится сидеть на одном месте. Аваст, постоянно перемещайся, бегай от станка к станку, старайся не попадать в поле зрения этого психа. Но ради бога — продолжай меня лечить. Это наш единственный шанс на победу.
Аваст молча кивнула.
Не говоря ни слова, она вытянула руку, сконцентрировалась, и зелёная энергия заструилась между пальцами. Робко и неуверенно. Будто не решаясь выйти наружу.
— У тебя получится, — сказал Хекс.
Он отпустил её руку, сделал перекат в сторону — и на лету подхватил биту, которая валялась на полу. Хекс вскочил на ноги.
— Я займусь им! — крикнул он. — Делай то, что я сказал!
Хекс выскочил из-за штабеля и бросился на Макинтош. Бита свистнула в воздухе — Хекс целился в шест, чтобы выбить его из рук противника. Макинтош умело блокировал атаки. Дерево билось о металл.
— Ого! — Макинтош отскочил и крутанул шест над головой. — Ты быстрее, чем я думал!
— А ты медленнее, чем хвастался, — ответил Хекс и снова атаковал.
Они сцепились. Хекс работал битой как мечом — рубящие удары, короткие выпады, блоки. Макинтош крутил шест с ловкостью древнего воина — он вращался так быстро, что превращался в размытый круг. Каждый удар Хекса приходился в этот круг и уходил в пустоту.
Аваст тем временем перебежала за другой станок. Она сжала кулак, потом разжала. Зелёная энергия мерцала на кончиках пальцев, но никак не хотела собираться в луч.
«Давай же», — подумала она. — «Давай же, чёрт возьми!»
Она посмотрела на Хекса. Он отбивался от града ударов — Макинтош перешёл в наступление, и его шест мелькал так быстро, что, казалось, их было несколько.
Хекс уклонялся. Отступал. И вдруг пропустил удар — шест скользнул по его плечу, и по кофте поползло темное пятно крови.
— Ах! — выдохнул Хекс и отшатнулся.
И в этот момент Аваст вспомнила вчерашний вечер. То, как Хекс держал её в объятиях. То, как он клялся защищать её. То, как его голос — обычно пустой и холодный — вдруг стал надёжным и тёплым. Она поняла. Она обязана защитить его. Потому что он защищает её.
Зелёный свет вспыхнул. Аваст рванула из-за станка, выбежала прямо за спину Макинтош — и выпустила луч из ладони. Мощный, яркий — как солнечный зайчик, отразившийся от зеркала. Луч ударил Хексу в спину. На секунду его тело окутала зелёная аура — и кровь на плече перестала течь. Рана затянулась.
Хекс выпрямился.
— Хорошая работа, — сказал он.
Макинтош обернулся на Аваст, но она уже нырнула за другой станок.
— Становится всё интереснее... — процедил он сквозь зубы.
Битва разгоралась. Макинтош перестал играть. Его шест выстрелил не одним снарядом, а очередью. Пули застучали по полу, по стенам, по станкам, поднимая фонтаны искр и пыли.
Хекс уклонялся — кувыркался, перекатывался, уходил с линии огня. Бита давно стала бесполезной — он отшвырнул её в сторону и создал два куба в обеих руках. Он выпустил их в Макинтош — те разорвались в воздухе, создав облако тёмной энергии, на секунду ослепившее противника.
Хекс сократил дистанцию. Удар ногой — Макинтош заблокировал его шестом. Удар кулаком — снова блок. Хекс развернулся, сделал подсечку — но Макинтош перепрыгнул, оттолкнувшись от шеста, и приземлился в нескольких метрах.
— А ты хорош! — крикнул он, запыхавшись. — Но этого мало!
Макинтош продолжал стрелять. Хекс не успевал уклоняться от пуль. Они с пронзительным свистом навылет проходили через его худощавое тело. Аваст вскрикнула.
— Хекс!
— Я в порядке! — крикнул он, еле держась на ногах.
Зелёная аура на его теле замерцала. Аваст, не прекращая, лечила его на расстоянии.
— Давай покончим с этим! — крикнул Хекс, бросив на неё быстрый взгляд.
Аваст улыбнулась. Сквозь страх и слёзы.
Макинтош тем временем подхватил с пола огромную ржавую гайку. Гайка залилась красным светом, стала тяжёлой и смертоносной. Он с отмашки швырнул её в Хекса. Гайка разорвалась в воздухе, как граната. Осколки со свистом разлетелись в разные стороны. Хекс создал щит — но осколки обошли его с флангов, один задел плечо, второй — бедро.
— Аваст! — крикнул он.
Зелёная аура вспыхнула ярче. Раны быстро затянулись.
— Тварь! — выругался Макинтош. — Да сколько можно?
Он подхватил гаечный ключ. Коснулся — и ключ превратился в нечто среднее между пистолетом и арбалетом. Выстрел — Хекс увернулся. Ещё выстрел — Хекс создал куб прямо в воздухе, перехватив болт, который летел ему в голову.
— Как медленно, — сказал Хекс и метнул болт обратно.
Болт ударил Макинтоша в плечо. Тот вскрикнул, отшатнулся и выронил ключ.
— Урод... — прошипел он.
Он отбежал к стене и схватил ржавое ведро. Ведро засветилось, выросло и превратилось в нечто, напоминающее базуку. Широкий раструб, массивный ствол. Макинтош нажал на спуск — и из ведра вырвался снаряд.
Хекс не стал уклоняться. Он создал стену из кубов и снаряд врезался в неё, прогремел оглушительный взрыв. Аваст рефлекторно отпрыгнула за огромный станок. Хекс же был невозмутим и сохранял спокойный вид.
— Ты покойник, — сказал Хекс с издёвкой.
Он выбросил руку вперёд — десятки кубов сорвались с его ладони и понеслись к противнику, как рой разъярённых пчёл.
Макинтош крутил шестом, создавая защитный вихрь. Кубы разбивались о его оружие, но не все. Один, два, три — попали в плечи, в ноги или в корпус. Он устоял, но заметно ослаб.
— Каково это? — крикнул Макинтош, отступая. — Каково осознавать, что ты не самый сильный? Ты просто был таким с самого начала, а я прошёл через эволюцию! Узри мою мощь!
Он оттолкнулся ногами от пола, взлетел на несколько метров — и в прыжке коснулся шеста двумя руками. Шест засветился ослепительно-белым светом. Стал больше. Теперь шест — это снаряд.
Макинтош обрушил его на Хекса.
Хекс подставил биту — и два оружия столкнулись с такой силой, что ударная волна вдребезги разнесла стёкла в ближайших окнах. Бита треснула пополам. Хекс отлетел к станку. Вскочил. Его рука висела плетью — перелом, но он не чувствовал боли, потому что зелёная аура уже работала над ней.
— Ты... — прохрипел Хекс.
— Я! — Макинтош выпрямился.
Оба были на грани.
Аваст, сидя за станком, едва сохраняла силы. Луч исцеления становился тоньше, он тускнел.
«Ещё немного», — подумала она. — «Ещё совсем чуть-чуть».
Макинтош отступил на шаг. Потом ещё на один.
Он устал. Это было видно по его дыханию и по тому, как дрожат его руки.
— Мы ещё встретимся, Гексагон! — крикнул он и бросил под ноги дымовую шашку.
Цех заполнился едким белым дымом. Хекс закашлялся, заслонил лицо рукой. Аваст потеряла его из виду.
— Хекс! — крикнула она.
— Я здесь! — ответил он.
Он пробился сквозь дым к Аваст, схватил её за руку и вытащил на свежий воздух — туда, где дым рассеивался быстрее. Макинтош исчез. Хекс оглядел цех — пустой, гулкий, усыпанный осколками битого стекла, и какого-то черта гильзами.
— Проклятье! Мы его упустили...
Он повернулся к Аваст.
— Ты цела?
Аваст стояла, опираясь на стену. Её лицо было бледным, волосы растрепались, на коленях — ссадины.
— Цела... — выдохнула она. — Цела.
Она посмотрела на свои ладони. Зелёная энергия ещё тлела на кончиках пальцев но это были лишь остатки, догорающие искры.
— Я сделала это... — прошептала она. — Я правда сделала это...
Хекс подошёл к Аваст и бережно взял её за руки.
— Ты спасла меня, — сказал он. — Без тебя... Я бы точно не остался в живых…
Аваст подняла на него залитые слезами глаза.
— Он сказал, что силу можно отобрать... — Она вдруг вздрогнула. — Хекс, это правда?
Хекс смотрел на неё несколько секунд, подбирая нужные слова.
— Правда, — сказал он. — Но ему не достанутся наши.
Он отпустил её руки и отвернулся к окну, за которым начинался новый день.
— Он ушёл, — сказал Хекс. — Но он вернётся. Такие, как он, никогда не отступают.
Аваст кивнула. Она подошла к нему и встала рядом. Некоторое время они стояли молча. А потом пошли дальше — вглубь заводского района.
Аваст стала сильнее. И он прекрасно это знал. Он обязательно воспользуется этим ещё раз…
Глава 6 - ЗАВОДСКОЙ РАЙОН.
Уже окончательно рассвело. Серое утро, которое встретило их в цехах, постепенно превратилось в бледный, но вполне реальный день. Солнце пробивалось сквозь плотные облака, окрашивая заводские трубы в тусклый оранжевый цвет. Воздух стал свежее, или, может быть, просто казался таким после опасной битвы.
Хекс и Аваст продолжали изучать заводской район. Гигантские здания заводов постепенно оставались позади. Их массивные корпуса, похожие на громадных спящих чудовищ, стояли вдоль дороги, провожая путников.
