— Уже совсем поздно, — сказал он, оглядываясь на темноту за спиной. — Благо... у меня есть немного наличных. Мы сможем снять номер в хостеле.
Аваст кивнула. Она всё ещё смотрела на могилу.
— А завтра... — Хекс сделал паузу. — Завтра отправимся в заводской район. Винамп... успел сказать мне, что там есть наши ребята.
Он не уточнил, при каких обстоятельствах Винамп это рассказал. Аваст просто не спросила.
Они двинулись в обратный путь. Мимо складов, мимо тёмных окон, мимо перегоревших фонарей. Тупик и клуб остались позади.
Аваст шла впереди, Хекс — чуть сзади, как и прежде. Но теперь расстояние между ними сократилось.
— Хекс... — сказала она, не оборачиваясь. — Я напрасно о тебе так плохо думала.
Он молчал.
— Рядом с тобой... — она запнулась, подбирая слова. — Я по-настоящему чувствую себя в безопасности.
Она замолчала. Её шаги замедлились.
— И... у меня не получается до конца осмыслить то, что кто-то из наших способен на убийство. — Голос Аваст слегка дрогнул. — Это не укладывается в моей голове. Они... могут добраться и до нас.
Хекс сделал шаг вперёд и взял её за руку. Его холодные и сухие пальцы сомкнулись вокруг её ладони.
— Пусть только попробуют, — сказал Хекс.
Аваст подняла взгляд на Хекса. Его лицо в тусклом свете дальнего фонаря казалось почти умиротворённым. Она слабо улыбнулась, и они пошли дальше — туда, где горели редкие огни трущоб. Сзади, в темноте тупика, осталась свежая могила Винампа.
Хостел нашёлся на соседней улице. Обшарпанное трёхэтажное здание с тусклой неоновой вывеской. Аваст остановилась у входа, разглядывая покосившуюся дверь и грязные окна.
— Здесь? — спросила она тихо.
— Здесь, — ответил Хекс и шагнул внутрь.
На ресепшене их встретила сонная женщина в цветастом халате. Она долго рассматривала их — грязных, уставших, без багажа и документов. Хекс заговорил первым. Его голос звучал устало, но убедительно. Он сказал, что они с сестрой приехали на заработки, что их обокрали в дороге и что им нужно всего на одну ночь. Женщина вздохнула, покачала головой, но цену сбила.
Аваст удивлённо посмотрела на Хекса, когда он вернулся к ней с ключом от комнаты в руке.
— Как тебе это удалось?
— Умею договариваться, — ответил он, не вдаваясь в подробности. — Пойдём.
Комната располагалась на втором этаже. Ключ заскрипел в замке, дверь открылась с усилием. Аваст вошла первой.
Комната была крайне скромной. Потолок с трещинами и паутиной. Выцветшие до неузнаваемости обои в мелкий цветочек. Шторы, которые когда-то были белоснежными, а теперь стали грязно-серыми. Маленькая односпальная кровать у стены. И старый, продавленный диванчик с подлокотниками, потёртыми до дыр.
Аваст перевела взгляд с кровати на диван, потом обратно.
— Я беру диван, — сказал Хекс. — Кровать твоя.
Аваст хотела было возразить, но Хекс уже стягивал с себя кофту болотного цвета, обнажая шрамы и следы от системы жизнеобеспечения. Он кинул её на спинку дивана и опустился на сиденье, проверяя пружины.
— Ложись спать, — сказал он. — Завтра рано вставать.
Аваст медленно подошла к кровати. Матрас громко заскрипел под её весом. Она села на край, обхватила колени руками и уставилась в стену. Хекс уже лёг, прикрыв глаза, но Аваст молчала недолго.
— Мне очень страшно, — сказала она.
Хекс открыл глаза и повернул голову в её сторону. Она смотрела в тёмную пустоту прямо перед собой.
— Я всегда хотела жить спокойно... Даже в приюте было куда легче. — Она вздохнула. — Всё по расписанию. А к опытам и процедурам постепенно привыкаешь. Просто... перестаёшь обращать внимание. Делаешь, что говорят, и живёшь себе дальше.
Она замолчала. Хекс не стал перебивать.
— А тут... — Аваст провела ладонью по лицу, будто смахивая пыль. — Тут никто не говорит, что делать. Никто не говорит, как жить. И это... это страшнее, чем иглы и электрический ток.
Хекс сел и опустил ноги на пол.
— Мы получили свободу, — сказал он. — Её цена поистине велика.
В комнате было тихо — только где-то за стеной едва слышно гудел старый холодильник.
— Но я пообещал тебе, что не дам тебя в обиду, — продолжил Хекс. — И буду изо всех сил стараться защищать других.
Он поднял на неё взгляд. В его глазах не было пустоты. Только тьма, в которой трудно было разглядеть что-то ещё.
— Вот увидишь, — добавил он. — Всё у нас будет прекрасно.
Аваст долго смотрела на него. А потом её губы тронула слабая, несмелая улыбка.
— От твоих слов становится так спокойно... — прошептала она.
— Стараюсь, — ответил Хекс. Он отвернулся к окну, за которым не было видно ничего, кроме редких огней далёкого мегаполиса.
— Спокойной ночи, Аваст. До завтра. Постарайся выспаться.
Аваст кивнула. Она легла на кровать, натянула тощее одеяло до подбородка и закрыла глаза. Через несколько минут её дыхание стало ровным и глубоким. Сон пришёл быстро.
Хекс не спал. Он сидел на диване, уперев локти в колени, и смотрел в пол. Мысли роились в голове — такие же липкие и тяжёлые, как духота, что осталась на улице.
Аваст спала. Её лицо разгладилось во сне. Исчезла тревога, исчез страх, исчезла даже тень того горя, что она пережила этим вечером. Аваст выглядела почти спокойной. Хекс смотрел на неё и думал.
Он думал о том, что у Аваст было своё прошлое. Свой путь, который ей не дали пройти. Она была одной из тех, кого перемолола и выплюнула проклятая система. Она не помнила детства. Не помнила, кем была до приюта. Она всё ещё оставалась для него той самой Мегги — маленькой и беззащитной.
Она не заслужила того, что с ней сделали. Никто из них не заслужил.
Хекс посмотрел на свою руку. Темно-синяя молния в волосах уже не горела, но он её чувствовал. Это была чужая сила. Звук, который терпеливо ждал своего часа.
Лучше бы я тоже потерял память, — подумал он. Но ничего не поделаешь.
Он будет мстить. Системе, которая сломала его детство. Родителям, которые буквально продали его. Всем, кто смотрел и отворачивался. Всем, кто знал и молчал. Он поднимется наверх — на самый верх пищевой цепи. Любой ценой.
Хекс откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Но сон не шёл. Перед внутренним взором вставали картины прошлого. Обрывки воспоминаний, которые он не мог забыть, как ни старался.
Он снова погрузился в мысли о детстве. В ту тьму, из которой вышел. В ту боль, которая сделала его тем, кем он стал.
Глава 4 - ГЕКСАГОН. Часть 2.
После того как я зашел в комнату, автоматическая дверь тут же закрылась за моей спиной, отрезая меня от парня-провожатого. Я даже не успел толком осмотреться, как ко мне тут же подбежал странный мальчик. Такой же костюм, такие же трубки и датчики, оплетающие его тело, как паутина. Его тёмные, почти чёрные волосы падали на плечи, неуклюже закрывая собой один из его карих глаз. Он улыбался. Широко и открыто.
— Ребята! — воскликнул он, оборачиваясь куда-то в глубину комнаты. — Я же говорил, что к нам подселят новенького! А вы мне не верили! Давайте дружно его поприветствуем! Меня зовут Вистлер. Взгляни чуть-чуть правее. Это Ультра ИСО.
Я перевёл взгляд. Возле койки и впрямь находился ещё один мальчик. Он усердно выполнял отжимания на одной руке. Его тело двигалось с пугающей лёгкостью, будто гравитация для него была лишь пустой формальностью. А внешность сразу привлекала внимание. Полностью обритая голова, и только на макушке красовался длинный белый чубчик, который нелепо качался при каждом движении. Серебряный хохолок на фоне бледной кожи смотрелся почти инопланетно. Его глаза абсолютно белые, без зрачков и радужек, смотрели сквозь меня, а на лице была надета чёрная маска, плотно прилегающая ко рту и носу.
Я осторожно помахал в его сторону. Он, не отвлекаясь от отжиманий, помахал мне свободной рукой в ответ, пробурчав что-то невнятное сквозь маску. Вистлер скромно усмехнулся, но не стал комментировать это вслух.
— А вон там, на кровати, сидит Икспи! — он указал в дальний угол комнаты. — Мы с ним так похожи, не правда ли?
Действительно. Похожи до абсурда. Те же тёмные волосы, тот же разрез глаз, те же скулы. Будто братья, которых разлучили при рождении и свели вместе только здесь. Но всё же разница была. Икспи заметно выделялся своим ростом — даже сидя на кровати, он казался огромным. По моим прикидкам, где-то под два метра. Волосы — чёрные, густые и невероятно длинные рассыпались по плечам и спине, так что он сидел, почти полностью укутавшись в них, словно в одеяло. В руках он держал расчёску и медленно, с почти медитативной сосредоточенностью проводил ею по прядям, раз за разом, раз за разом.
После того, как Вистлер обратил на него внимание, Икспи перевёл на меня взгляд.
— Привет, — сказал он. Его голос звучал мягко и ровно. Он будто нежно обволакивал меня, чуть ли не убаюкивая. — Мы очень рады тебя видеть.
Я растерялся и не придумал, что ответить. Просто кивнул.
Не успел я опомниться, как Вистлер уже оказался в другой части комнаты — возле стола, на котором стояли графин с водой и несколько стеклянных стаканов. Он налил полный стакан и дружелюбно протянул мне.
— Спасибо, — выдавил я. Голос прозвучал хрипло.
— Завтра твоя первая процедура, — сказал Вистлер, когда я сделал первый глоток. Его голос стал чуть серьёзнее, но не потерял теплоты. — Это очень волнительно... Поэтому... — он сделал паузу. — я пойду с тобой. Как раз познакомлю тебя с местной фауной.
Он тихо рассмеялся — и этот смех тут же подхватил Ультра ИСО. Сквозь маску он звучал странно и приглушённо, будто стон.
— Скоро должны объявить отбой, — продолжал Вистлер, возвращаясь к делу. — Так что давай подготовим твоё спальное место. Мы обо всём позаботимся. Ты пока можешь отдохнуть.
Он обернулся к Ультра ИСО:
— Отвлекись, пожалуйста.
Тот без лишних слов прекратил отжимания, поднялся с пола и направился к шкафчику. Вистлер открыл дверцу, и они вдвоём начали доставать постельное бельё. Я стоял и смотрел, как они готовят мою постель. Мне было неловко. Потому, что я не привык, чтобы кто-то обо мне заботился.
— А он... — начал я, кивнув в сторону Ультра ИСО, — никогда не снимает маску?
— Нет, — ответил Вистлер, расправляя простыню. — Это из-за его способности. Видите ли, ИСО настолько быстрый, что стоит ему перестать регулировать своё дыхание и физическую форму, может случиться нечто неприятное.
— Неприятное? — переспросил я.
— Ему об этом сказал главный врач корпуса, — пояснил Вистлер. — Он же и назначил маску.
Я хотел спросить, что именно значит это «неприятное», но передумал.
— А что умеешь делать ты и Икспи? — спросил я вместо этого.
Вистлер смущённо усмехнулся.
— Ничего особенного. Так, могу создать щит из руки. На большее я не способен.
Он взмахнул рукой — и на её внешней стороне, от запястья до локтя, нечто появилось. Полупрозрачный щит из чистой жёлтой энергии, мерцающий так, будто он живой. Вокруг и внутри него, летали странные символы. Я не успел разглядеть их. Я завороженно смотрел на это свечение. Вистлер дал мне несколько секунд, потом взмахнул рукой снова — и щит пропал. Просто исчез, будто его и не было.
— А насчёт Икспи... — Вистлер наклонился чуть ближе ко мне. — Его сила настолько разрушительна, что он принципиально отказался её использовать. Делает это только на процедурах. Но по правилам нельзя наблюдать за чужими процедурами со стороны, так что больше ничего я сказать не могу. Прости.
Я посмотрел на Икспи. Он всё так же сидел на кровати, медленно расчёсывая свои невероятные волосы. Его лицо оставалось спокойным — будто он не слышал ни слова из того, что сказал Вистлер. Или делал вид, что не слышал. Меня это заинтересовало. Но я не стал дальше лезть с расспросами.
А потом из динамика, вмонтированного в потолок, раздался тот самый механический женский голос, как на регистрации. Он скомандовал:
— Внимание. Отбой. Всем объектам пройти к спальным местам. Повторяю. Отбой. Всем объектам пройти к спальным местам.
К этому времени моя постель уже была готова. Я лёг на неё — и немедленно провалился в сон, будто кто-то выключил во мне рубильник.
Утром Вистлер уже стоял над моей кроватью. Я не слышал, как он подошёл — просто открыл глаза и увидел его лицо в нескольких сантиметрах от своего. Он не прикасался ко мне. Просто стоял и ждал, пока я проснусь.
— Вставай, друг, — сказал он бодро. — Проспишь первую процедуру!
Я сел, протирая глаза. В комнате было светло — лампы под потолком горели в полную силу. Икспи уже не спал — он сидел на своей койке и снова расчёсывал волосы. Ультра ИСО стоял у стены, делая растяжку.
— Странно, что тебе ещё не дали расписание, — продолжал Вистлер, пока я приводил себя в порядок. — Имей в виду. В следующий раз на процедуры ты будешь вставать сам.
Он подмигнул мне. Я кивнул и встал с кровати. Вистлер подошёл к стене и начал вводить код на сенсорной панели. Дверь открылась с тихим шипением.
— Отправляемся! — Вистлер жестом пригласил меня следовать за собой. — Не бойся. Я провожу тебя.
Мы вышли в коридор. Он был длинным — уходил в обе стороны, теряясь где-то в перспективе. Серые стены, серый пол, белые лампы под потолком. Возле дверей других комнат стояли ребята в одинаковых костюмах. Кто-то оживлённо обсуждал что-то с соседом, кто-то спорил, жестикулировал, размахивая руками. Кто-то нёс с собой странные пакеты из плотной бумаги с неизвестным содержимым. Кто-то просто сидел на полу, опираясь о стену спиной, и смотрел в потолок.
— Ты обязательно найдёшь себе друзей! — сказал Вистлер, заметив мою напряжённость. — Хоть ты и довольно скромный. Мы здесь, сколько себя помним. А общая обстановка очень сильно сближает.
Он вдруг остановился и ткнул пальцем вперёд.
— О! Посмотри! Это же Вин РАР! Его назначили ответственным в общей библиотеке! Он как раз стоит у нужной нам двери! За мной!
Вистлер схватил меня за руку и потащил вперёд, не дожидаясь моего согласия.
У двери стоял Худощавый парень с растрёпанными волосами, торчащими в разные стороны. В мутных очках, которые то и дело сползали на кончик носа. Он что-то читал, и не замечал ничего вокруг.
— Привет, книголюбам! — воскликнул Вистлер, подлетая к нему. — Ты как? Занят сегодня?
Парень поднял голову.
— Доброе утро, Вистлер, — ответил он. Голос у него оказался спокойным и размеренным. — К сожалению... К сожалению, я занят. Мне нужно отсортировать книги в библиотеке, но без Экселя я вряд ли успею сделать это в срок.
— С Экселем что-то случилось? — Вистлер нахмурился.
— Ему нездоровится после последней процедуры, — Вин РАР грустно покачал головой. — Температура, а вдобавок ещё и кошмары мучают. Его сейчас лучше не тревожить.
— Бедный Эксель... — Вистлер провёл рукой по лицу. — Это нельзя так оставлять. Мы обязаны ему помочь! Давай после процедур пошарим в корпусах и найдём кого-нибудь с целебной силой.
Он сделал паузу и добавил уже твёрже:
— А с книгами... так уж и быть, помогу я.
Вин РАР на секунду замер. Его пальцы сжали книгу чуть сильнее.
— Не стоит, — сказал он. — Я могу справиться и сам. Не бери на себя слишком много, дружище.
— Я не предлагаю помощь. Я ставлю тебя перед фактом. Я помогу — и всё тут. А сколько и чего я на себя беру — это мои проблемы.
