- Сейчас бы у себя дома окольными путями ходить! – возмущенно фыркнула подружка.
– Принц твой, раз такой нежный, пусть волю и дух тренирует. Давай, вперёд! - скомандовала она и легонько подтолкнула меня к двери.
Знали бы мы какой эффект произведет на «беглого принца» появление двух полуголых нимф! Какая там воля, какой уж там дух!
В общем, если коротко, стоило нашей мини-процессии показаться Даньке на глаза, как он, не дойдя до мангала, к которому направлялся, споткнулся о лежащего у него на дороге Джеки и едва не опрокинул этот самый мангал к чёртовой матери. Кристи потом утверждала, что засмотрелся он именно на меня.
Потревоженный, но вроде бы особо не пострадавший пёс с обиженным лаем метнулся в сторону. И вовремя, потому как из бутылки с водой, которую нёс в руке «Высочество», едва ли не половина выплеснулась наружу, непонятным образом попав ему даже на штаны.
Удручённый Данька, отряхивая воду с «Адидасиков» посмотрел на нас укоризненно.
Хотя Кристи настаивает, что плотоядно. И не на нас, а на меня.
И не посмотрел, а откровенно пялился.
Смутившись, я свистом подозвала Джеки и отправилась привязывать его на место.
- Якой пылкий вьюноша! – догоняя меня, насмешливо прокомментировала Кристи произошедшее. – Ну, ничаво, пущай охладится маненько, ему не повредит, - и, утащив меня за угол дома, где «пылкий вьюноша» услышать нас уже точно не мог, добавила: - Эх, а вы ведь с ним просто идеальная пара!
- Это ещё почему? – с подозрением покосилась на неё я.
Фу-х! Теперь, когда Данька не смотрит, наконец-то можно расслабиться, а то прям мышцы от напряжения одеревенели.
- Так оба полоротые, - хихикнула Кристи. - Что один, что вторая – под ноги не смотрите. Зато как он тебя глазами пожирал!
- Не преувеличивай, - с трудом удерживая расползающиеся в улыбке губы, нарочито небрежно отмахнулась я.
- Это я ещё преуменьшаю, - одарила меня взглядом оленёнка Бэмби, подруга. – Ты видела, как, - выделила она интонацией слово, - он на тебя смотрит?
Прода 3.03.2024
- Ну, правильно! Мы же полураздетые, - закатила глаза я, - а он, смею надеяться, молодой здоровый парень!
- Тут другое, - не согласилась она. - На меня мой Вадик так смотрит, как на тебя твой мармеладный. И, если честно, меня это напрягает, - устраиваясь на одном из лежаков, неожиданно закончила она.
- Скажешь тоже! У вас с Вадиком медовый месяц, а меня мой, как ты выразилась, мармеладный сегодня только впервые увидел, - я расположилась на соседнем, прикрыла глаза и пожалела о том, что не догадалась, как подруга, захватить солнцезащитные очки.
За ними чертовски удобно прятать «зеркало души». И не только от солнца. Но что уж теперь – не возвращаться же!
- Ты ему веришь? - внезапно поинтересовалась подруга. - Ну, вот в эту его историю с побегом из другого мира?
Я ведь уже говорила, что вопросы у неё порой – хоть стой, хоть падай?
- Разумеется, нет.
- Ага! То есть ты согласна с тем, что он – врунишка, с какими-то своими целями втирающийся к тебе в доверие?
- Разумеется, да.
Скрипнул лежак, подсказывая, что Кристи развернулась ко мне лицом. И почти сразу я ощутила на себе её пристальный взгляд.
- Что? - наконец, не выдержала я, но даже не шелохнулась.
- А то, что, в отличие от него самого, его глазам я, как ни странно, верю.
Неожиданно, но допустим.
- Ну, хорошо. И о чём, по-твоему, говорят его глаза? - с притворным безразличием уточнила я.
- О том, что он в тебя влюблён…
Я всё-таки не выдержала и развернулась к подруге.
- Кристи, ты бы в тенёчек передвинулась, а то июльское солнце такое коварное. Вот уже и тебе головушку напекло.
- Я серьёзно, - ничуть не обиделась подружка.
- Вижу. Поэтому и советую, - сочувственно отозвалась я.
Пожав плечами, она встала с места и, ни слова не говоря, перетащила лежак в тень. Плюхнулась сверху и почему-то с видом победителя уставилась на меня.
- И тем не менее, я настаиваю…
- Ничего, ничего. Сейчас полегчает, - перебила её я. - Может быть водички, чтобы ускорить процесс?
- А вот то, что ты пытаешься отрицать очевидное, наводит на определённые подозрения. Опять же эти взгляды твои, которые ты на него бросаешь, когда думаешь, что никто не видит…
Эй, а как же деликатно сделать вид, что, и правда, не заметила? Ну хотя да: я ведь для того её и позвала, чтобы она со мной не миндальничала.
- Даже если ты права, Крис, я не догоняю другого. Ты здесь, чтобы выцепить меня из лап опасного маньяка и беспринципного соблазнителя, я всё правильно помню?
Она неопределенно покрутила рукой.
- Плюс-минус.
- Тогда зачем ты пытаешься меня к нему сватать?
- Я?! - вытаскивая лежак обратно под солнце, поразилась подружка. - Опять выдаешь свои фантазии за действительность? Я лишь выразила опасения, что этот парень более искусен и хитёр, чем я предполагала. Даже я поверила его игре. А, учитывая то, что охмурить он пытается тебя, представляю, что сейчас должно твориться в твоём бедном сердечке.
Здрасьте-приехали! Только ещё жалости её мне и не хватало! И почему сразу игре? Пусть Данька и мошенник, но что – по-настоящему влюбиться в меня он вот совсем никак не мог?!
- Так ты определись для начала: он играет или на самом деле в меня влюблён? – усмехнулась я.
- Эльза, Эльза! - попеняла мне Кристи. - Я хоть и знаю тебя не первый день, но вот этой твоей особенности – не вникать в сказанное – удивляюсь до сих пор. Не говорила я, что он в тебя влюблён! Я сказала, что об этом говорят его глаза. И говорят настолько убедительно, что я переживаю, как бы ты им, а заодно и ему, не поверила.
- Не переживай не поверю, - криво усмехнулась я. - Даже если бы захотела, – ты мне не позволишь.
Подруга польщенно улыбнулась, а я не стала уточнять, что на сей раз это был вовсе не комплимент.
И, естественно, успокаиваться она и не подумала. Но хотя бы взглядом меня буравить перестала, вернувшись в положение лёжа на спине.
- Зачем ты позволила ему остаться?
Я последовала её примеру, чувствуя себя куском шашлыка, медленно поджаривающегося над мангалом. И это при том, что солнце даже ещё не вошло в полную силу. Говорить было лень, но мне ли не знать, что Кристи просто так не отстанет!
- Всегда мечтала обзавестись собственным рабом, - хихикнула я. - Скажешь, плохо: лето, отпуск, дача и можно вообще ни хрена не делать?! Сказка же, ну! Курорт «all inclusive». А если серьёзно, я не ожидала, что он согласится. Да я почти уверена была, что он откажет!
- Отчего же? Я прекрасно тебя понимаю, - задумчиво призналась Кристи. - Тоже бы не отказалась от возможности реально отдохнуть хотя бы недельку. Открытым остается вопрос: какова цена такого отдыха? Если он наркокурьер, к примеру? Об этом ты подумала?
- Угу, и следующим сюда завалится глава всей итальянской мафии и по совместительству итальянский же наркобарон какой-нибудь Пьянко Пампони. Крис, по-моему, ты боевиков пересмотрела.
Прода 4.03.2024
- Кто-кто? – давясь от смеха, переспросила подружка и прокомментировала: - Первый сразу мимо. На фига нам барон, когда у нас уже «принц» имеется?! А вот второй пусть заходит: пьянке мы всегда рады!
Что есть, то есть. И ближайшая намечается уже сегодня – Крис позаботилась. Но она права: как бы я ни ерничала, как бы не прятала досаду на собственную неосмотрительность за бравадой, а оснований опасаться Даньки у меня куда больше, чем оснований ему доверять.
В сущности, последних у меня нет вовсе. И вот тут не дай-то боги сбыться Кристинкиным прогнозам!
- А время своему мармеладному ты на фига дала? Чтобы он мог досочинить свою байку о другом мире в спокойной обстановке? – выдернул меня из раздумий голос подружки. – Это какой-то хитрый ход?
- Вообще-то да. Вот представь: старается он там, выдумывает, пыхтит от усердия и невдомёк ему, бедолаге, что все его усилия окажутся напрасны, потому как главное-то условие ему выполнить не под силу, - усмехнулась я.
Вот только Кристи не видела, что веселья в этой усмешке не было и в помине. Скорее, она вышла горькой.
- Что-то я не… а, точно! Ты про то, что история должна быть правдивой?
- Итого двух зайцев разом! - подытожила я. - И сказку послушаем, и выставить «принца», после того, как он её поведает, я смогу без зазрения совести.
- А ты коварна, мать! - одобрительно произнесла подружка и затихла. Видимо, поверила.
Угу – коварнее некуда! Вот только почему от мысли о том, что у меня больше не будет возможности смотреть в Данькины необыкновенные глаза и слушать, как он снова и снова зовёт меня Конфеткой, охватывает такая тоска, что впору взвыть?
И откуда это дурацкое ощущение, будто это именно я его обманула, если в действительности всё наоборот?! Вот уж и впрямь конфетка: согрели тёплым словом, я и растаяла!
Но мне простительно, поскольку так – в самом широком смысле слова – меня никто до него не называл. Да и взглядом таким щемяще-пронзительным не приковывали. Чур меня!
Кабы это “чур” еще помогало…
Нет, ну, это просто невозможно! Как Крис такое терпит – да ещё и наслаждается? Резко поднявшись с лежака, и, вызвав тем самым его жалобный скрип, я поспешила перетащить его в тень под недоумевающим взглядом приподнявшейся на локте подруги. Так-то лучше!
Немного погодя я умудрилась задремать, а проснулась от нахально слепящего даже сквозь сомкнутые веки солнца. За это время оно успело весьма значительно переместиться по небосклону. Эх, а ведь мне снились Данькины глаза…
Ну, всё – с меня довольно! Я покосилась на успевшую перевернуться на живот Кристинку, привстала и хотела потихонечку ретироваться, но скрипящие чудовища для сохранения тайны были явно не предназначены.
Кристи подняла голову, обозначая, что побег и в самом деле не удался, и я поспешила её успокоить:
- Пойду проверю, как дела у «высокородного». Ты лежи, загорай. Я недолго.
Пару секунд она размышляла, но потом всё же нехотя кивнула, плюхнулась обратно и проворчала:
- Если что – кричи.
- Непременно, - заверила я, подумав, что ну не совсем же Данька дурак.
Если и помышляет дурное, то явно не станет воплощать свои планы посередь бела дня, когда тут и сама Кристи и соседи на улицу давно повылезали.
Во, а я о чём говорю! Я только из-за угла вывернула, как тут же заметила застывшую на «боевом посту» Афанасьевну.
Та, даже не прикрываясь выполнением каких-либо садово-огородных работ, и, абсолютно не таясь, с любопытством наблюдала из-за невысокого забора, разделяющего наши участки, за Данькой. Он же, не обращая на нее никакого внимания, продолжал невозмутимо заниматься своим делом.
Мгновенно оценив ситуацию, я поняла, что процесс уже находится в завершающей стадии: на столике, который я позволила своему гостю вынести с веранды, стояло блюдо, накрытое фольгой. Горка мяса (хоть его и не было под ней видно) впечатляла размером. На мангале же судя по всему дожаривалась последняя порция.
Желудок, едва ноздрей коснулся непередаваемый аромат, издал предательское урчание. Хм… жареная картошка на завтрак? Не, не слышали.
Тем временем соседка, от чьего зоркого взгляда не укрылось и моё появление, подняла руку в приветственном жесте, чем выдала меня Даньке.
Увидев, что он глядит прямо на меня, я едва не сбилась с шага, но тотчас себя одернула. Вообще-то я на своём собственном участке – с чего бы мне здесь чувствовать себя неловко?! А то, что пялятся тут всякие красавчики, так от меня не убудет!
Гордо расправив плечи и, томно трепеща ресницами, я плыла прямо ему навстречу, но когда между нами уже оставались какие-то жалкие метры, до моих ушей донёсся весьма необычный и настораживающий звук.
По инерции я сделала ещё шаг, прежде чем распознала, что именно слышу. И тут уж мне стало не до Даньки и того эффекта, который я старательно, и вроде даже не безуспешно, на него пыталась произвести.
Разом выбросив из головы всю дурь, я опустила глаза вниз и, словно завороженная, уставилась на открывшуюся моему взору картину.
А из травы прямо на меня уже поднималось тёмное извивающееся тело с поблескивающей на солнце чешуёй, треугольной головой и раззявленной пастью.
Глава 3: Несмертельный яд
Прода 5.03.2024
Питон? Анаконда? Удав? Версии мелькали в моей голове с бешеной скоростью, пока чудище, шипя, как масло на раскаленной сковородке, готовилось к броску. То, что никто из перечисленных в наших краях не водится, я уже сильно позже сообразила.
Чувствуя, как ноги становятся ватными, я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь огласить округу воем пароходной сирены, но в тот же миг услышала спокойный негромкий голос Даньки:
- Конфетка, замри.
Далее всё произошло в считанные секунды. Я и пикнуть не успела, как жизнь змеюки оборвал метко запущенный им камень. Угодивший прямиком в треугольную башку.
Мое тело обмякло вслед за её, и лишь непонятно каким образом оказавшийся рядом Данька не позволил мне рухнуть рядом. Он схватил меня за плечи, легонько встряхнул и встревоженно заглянул в глаза:
- Конфетка, ты в порядке? Она тебя укусила?
- Что? А… н-нет. А она..?
- Мертва, - отвечая на невысказанный вопрос, заверил Данька. - Ты точно в порядке?
Я судорожно сглотнула и кивнула, всё ещё таращась на него в ужасе. Однако хоть и запоздало, но осознание того, что угроза миновала и миновала именно благодаря ему, всё же пришло.
- Всё закончилось Конфетка, - внезапно привлекая меня к себе, и, поглаживая по спине, успокаивающе произнёс мой спаситель.
Я попыталась унять сотрясающую тело дрожь, но это оказалось не так-то просто. Страх, кстати, в Данькиных крепких объятиях отступил быстро. Но волнующая близость человека, который – есть ли смысл и дальше отрицать очевидное? – чертовски мне нравился, будоражила ничуть не меньше.
Тонкая ткань купальника нисколько не мешала ощущать прикосновение горячих ладоней. И те же мириады мурашек бежали по коже, но уже не от пережитого потрясения, а от совсем иного чувства.
И, признаться, в этот момент мне было абсолютно плевать, кем он там может оказаться…
- Боже! Какая идиллия! - услышала я язвительный голос за спиной, который, разумеется, принадлежал Кристи. - Ваше Высочество, надеюсь, ты хоть руки помыл, прежде чем лапать мою подругу?!
Ещё раз взглянув на меня, и убедившись, что в целом я действительно в порядке, Данька отстранился и невозмутимо ответил:
- Рад, что круг ваших интересов настолько широк, что включает даже вопрос моей личной гигиены. Что касательно текущего момента – не переживайте: на охоту за змеями я всегда выхожу исключительно с чистыми руками.
Резким движением отстранившись от Даньки, я обернулась к подружке.
- Какое возмутительное хамство! - переменилась в лице та. - Эльза, слыхала? Высочество не только признал, что ведёт на тебя охоту, но и обозвал змеёй! Хотя погоди-ка… или это он меня имел в виду?
- Крис, угомонись, - взмолилась я. - Даня имел в виду настоящую змею. Вот её, - и я в подтверждение своих слов ткнула пальцем в траву, где валялась безвременно почившая.
