Люди в этих случаях поднимают бокалы с шампанским. Но псы не употребляют алкоголя и даже запах его для них противен. Природой в них заложена защита от спиртного. Поэтому никаких бокалов и хлопанья пробками. Старейшины довольные и весёлые рассаживались. Они готовы обсуждать что угодно. Да хоть полёты на Марс. А что? Там бы они обрели действительную свободу.
Когда все успокоились и голоса затихли, Сократ проговорил:
— В нашей стае должно быть не более сотни. Желающих окажется гораздо больше. Это требование Смуфа. Сотня не такая уж большая потеря для Кинополя. За месяц они возместят её.
ОТБОР
К делу решили подойти основательно. Произвести отбор сотни, которая пойдёт к Студёному морю. Создали комиссию, в которую вошли старейшины, ветеринар. Сократ предлагал, чтобы это был кто-нибудь из персонала Кинополя, но старейшины решили, что лучше будет кто-нибудь из псов. Кандидатов отбирали по трём пунктам. Первое — это здоровье. Кандидата осматривали, ощупывали, просили показать клыки, проверяли слух, зрение, обоняние. Он приседал, отжимался, подтягивался на турнике, ходил на задних лапах, на передних, прыгал в длину и высоту, бежал на скорость несколько кругов по стадиону. Второе требование — у кандидата должна быть нужная профессия. В Кинополе готовили по разным профилям: ищеек, охранников, разведчиков, сапёров, доставщиков грузов, тех, кто должен был находить наркотики и прочее, и прочее, и прочее, то есть по профессиям, нужным для армии, полиции, для разных хозяйственных нужд. Многие псы параллельно получали и гражданскую профессию: строителей, слесарей, механиков, обучались разным ремёслам. Для будущего поселения как раз нужны были псы, которые владели каким-либо ремеслом. И третье — устойчивость. Сократ настаивал на этом. Сначала старейшины не поняли, что это.
— Дело неведомое. Ведь мы первопроходцы. Нас ожидают разные трудности и опасности. Поэтому нам нужны псы с устойчивой психикой, которые бы не впадали в панику, были бы исполнительными и дисциплинированными, коммуникабельными и дружелюбными.
— Разве это можно понять с первого знакомства? — недоумевали старейшины.
Сократ согласился.
— Но ведь кого-то вы знаете хорошо. Потом руководствуйтесь личными впечатлениями. Как держится кандидат, как отвечает на вопросы, как к нему относятся другие псы. Вот ещё. Марк составил психологические тесты. Он так их и назвал «Тесты по устойчивости». Он будет проводить их с каждым новобранцем и оценивать устойчивость по десятибалльной шкале. Если ниже пяти баллов, сразу отсеиваем. Это пёс с неустойчивой психикой, паникёр, трус или эгоист.
— Опять твой Марк, — ворчали старейшины. — А мы что его тоже возьмём?
— Что за вопрос?
— Ну, котелок у него варит хорошо. Спору нет. Только его любой подросток нокаутирует. И сможет ли он пройти столько до Студёного моря?
— Марк уже прошёл от Южного королевства через пустыни и горы до северной державы, а потом пересёк её до Студёного моря и вернулся сюда назад со мной. Он сумел вырваться из огненной ловушки. Так что с этой стороны вы за него не беспокойтесь. Он ещё даст фору любому спортсмену. Главное — это его мозги. Он философ.
— Как это?
— Он способен за внешними явлениями увидеть их внутреннюю сущность, понять причины явлений и к чему они могут привести. Он мыслит глобально и глубоко.
Старейшины фыркнули.
— Фу! Глобально! Глубоко! А лапками, лапками что он умеет?
— Он будет вести дневник жизни нашей стаи, то есть записывать день за днём всё, что происходит в стае, в нашем новом поселении. Он будет нашим летописцем.
— Писака он отменный. Говорят, написал уже книгу толщиной с кирпич. Надо так надо. Какой спор! Мозговитые нам тоже нужно.
Конечно, в Кинополе узнали, что в ратуше идёт отбор псов и стали строить разные домыслы.
Сократ пустил слух, что собираются строить Кинополь-2 и туда отбирают кандидатов.
Марк, кроме тестирования, выполнял ещё и роль секретаря. Записывал имя кандидата, его возраст, навыки.
Сократ предложил разбить новую стаю на десятки и назначить в каждом десятке десятника. После того, как подберут сотню, он предполагал начать её подготовку к далёкому броску.
МАРК ПРОХОДИТ ОТБОР
Марк с утра отправился к ратуше. На этот раз не на работу. Увидел очередь, которая протянулась на добрую сотню метров. В основном здесь были молодые псы, но и пожилые и вовсе ветхие старики, и щенки.
Говорили разное. Что прошедшие по отбору отправятся в дальний край, где строят новый Кинополь. Кто-то даже убеждал остальных, что это будет отряд космонавтов, который полетит к далёкой планете. Марк зашёл.
— Почему опаздываем? — спросил Сократ. — Ты разве не знаешь, когда мы начинаем работать?
— Знаю. Я хочу пройти отбор.
— Ты участник первого похода и проходишь без отбора.
Старейшины кивнули.
— Ты слышишь, Марк? Занимай рабочее место!
— Нет! Я ничем не лучше других и должен наравне со всеми пройти отбор, чтобы потом не говорили, что я в отряд попал по блату.
Сократ поднялся.
— Извините! Я выйду.
Подошёл к Марку.
— За мной иди!
Они вышли из зала.
— Ты что тут вытворяешь? Тебе ясно сказано, что ты принят. Иди на своё рабочее место!
— Я должен пройти все проверки.
— Марк! Ты же понимаешь, что ты их не пройдёшь? Тебя отсеют.
— Это будет справедливо. А будет несправедливо, если меня примут по блату. Я так не хочу.
— Немедленно иди на своё рабочее место! Разговор закончен.
— Нет!
Марк прошёл мимо Сократа и шагнул в зал.
— Я готов к проверке.
Следом зашёл Сократ, недоуменно развёл лапами.
— Что ж! Тогда…
К Марку подошёл ветеринар. Он ощупал его лапы, загривок, заглянул в пасть.
— Средней комплекции. Дефектов не обнаружено. Особой силой не обладает.
— Это как особая сила? — спросил Сократ. — Быть олимпийским чемпионом?
— Мы делим на три разряда: сильные, средние, их большинство, и слабые, которые отбора не пройдут, — ответил фельдшер.
— Значит, он проходит?
— Не знаю. Сейчас ему предстоят разные спортивные испытания.
Первое — это был бег. Нужно было сделать пять кругов по периметру стадиона. Псы поглядели на Марка равнодушно. Уж этот никакой им не конкурент. Вышли к линии старта. Хоть это не олимпиада. Но никому не хотелось остаться в хвосте. Прийти к финишу первым — это круто. А дальше уже будет проще. Старейшина махнул лапой, и псы понеслись. Все были настроены на то, что нужно приложить максимум сил, выкладываться по полной, обойти всех и прийти к финишу первым. Тогда ура! Спартак — чемпион! Но Марку не нужен был олимпийский рекорд. Он должен был достойно пройти дистанцию. Поэтому он выбрал такую тактику: никаких рывков, бежать спокойно, ровно и держать дыхание. К окончанию первого круга он оказался позади всех, чем очень огорчил Сократа. Придёт последним, уж наверняка отсеют. «Говорил же ему, дурню! Ну, вот и получай! Упрямый, как осёл. А как мне без него?»
К концу второго круга самые амбициозные, решившие прийти первыми во что бы то ни стало, сбавили темп. Что было вполне естественно. На третьем круге их дыхание уже было прерывистым и бежали они с широко раскрытыми пастями. Марк же семенил ровно, не ускоряясь, но и не сбавляя темпа. Он уже не был последним. Он догнал тех, что бежали впереди его, и оставил их за собой. У Марка был расчёт и знание, и он знал, как сделать правильно. У остальных же порыв и амбиции. Как известно, трезвый расчёт побеждает стихийный порыв.
К концу четвёртого круга бывшие лидеры думали только об одном, чтобы скорей достичь этой проклятой финишной линии. С них хлопьями летел пот, они теряли скорость. Со стороны казалось, что только Марк никуда не спешит, но он уже был посередине бегущих. А к пятому кругу — в это было трудно поверить — он стал уверенно обходить одного за другим бегуна. Случилось чудо: он пришёл первым.
Он был готов бежать ещё в то время, как остальные подошли к финишу на последнем издыхании, упали, бока их часто вздымались, а из пасти вырывался хриплый стон. Сократ хлопнул себя: «Чертёнок! Как он это сделал?»
Но он знал, как Марк это делал, понимал, что к каждому испытанию он готовился заранее, обдумывал тактику, как лучше это сделать. Как он заявил Сократу, который назвал его глупым щенком: «Сила воли может быть сильнее физической силы». Чего-чего, а упорства и настойчивости у Марка хватило бы на семерых.
Следующие испытания — силовые упражнения. Сначала нужно было отжаться от земли. Марк себя настроил: «Мышцы моих передних лап стали стальными, а тело превратилось в пушинку, и я его совершенно не чувствую. Его не существует. Есть только сильные лапы».
Тот же приём он использовал, когда пришлось подтягиваться на турнике. Псы удивлялись и качали головами. Как он это делает? Ведь глянешь: слабак. Когда пришлось прыгать в длину, он тоже определил для себя технологию прыжка. Резко оттолкнувшись, в полёте нужно выбросить передние лапы, что увеличит дальность прыжка.
Прыгая в высоту, он использовал способ наката, то есть поворачивался боком.
Теперь предстояло преодолеть водную преграду. Марк уже давно понял, что самый неэффективный способ — это плыть по-собачьи, то есть высоко вытягивая голову над водой, что есть силы колотить передними лапами перед собой, поднимая фонтан брызг. Тратится масса энергии, а продвигаешься медленно. Он наблюдал, как плавают лягушки. Со стороны кажется, что они вообще не напрягаются. Лежат ровно на воде и передними лапами не колотят по воде, а разводят их в стороны, как бы отталкивая воду от себя. И каждый гребок передними лапами они сопровождают сильным толчком задними лапами. Спину нужно держать не изогнутой, а прямой, лежать на воде, чтобы уменьшить сопротивление. Набрав воздух, погрузить голову в воду и делать одновременные движения передними и задними лапами. Под водой скольжение происходит быстрее.
Марк обогнал всех псов в бассейне и первым доплыл до финиша. Теперь все псы с уважением смотрели на него и завидовали ему. Как он это делает? Такое впечатление, что он не выходит из спортзала. Хотя по нему этого не скажешь.
Последнее испытание, которое казалось псам самым серьёзным, а некоторые сразу отказались от него, это был прыжок через огненное кольцо. В природе животных панический страх перед огнём, перед которым бессильны самые могучие звери. Как можно прыгнуть с головой в адское пламя? Ведь он мгновенно пожрёт тебя. И псы долго настраивались, обливали себя водой, молили всех собачьих богов. И только убедившись, что пёс, прыгнувший через кольцо, целый и невредимый и даже шерсть не подпалилась над ним, другие тоже решились на прыжок. Для Марка же это было не испытание, а так пустячок. «Вот попробовали бы бежать через огненную лавину, даже не зная, где она заканчивается и, возможно, обрекая себя на самосожжение». Когда подошла его очередь, он разбежался, прыгнул через огненное кольца, приземлился на лапы, фыркнул, развернулся и снова прыгнул через кольцо. «Зачем он это делает? — недоумевали псы. — Ведь достаточно один раз прыгнуть через кольцо». Делал он это для того, чтобы показать, что ему не страшна огненная стихия. Конечно, огонь — убийца и он причиняет адскую боль. Но это если вы задержались в нём, даже ненадолго. Если вы быстро проведёте над пламенем, то не почувствуете ничего, потому что воздушная струя отсечёт пламя от вашей руки. И он доказывал это прыжками. Вы прыгаете через огненное кольцо и воздушный поток отсекает огонь от вас.
— Он великолепен! — щёлкали языками старейшины.
— А вы сомневались в этом? Точнее не сомневались в том, что он не пройдёт испытания. А он тут ещё любому даст фору.
Это было ещё не всё. Нужно было показать, что ты умеешь делать. Старейшины были уверены, что он ничего не умеет делать. Он типичный ботаник, книжный червь. Но Марк выглядел спокойным и собранным, и чувствовалось, что он не собирается сдаваться.
— Ну, что мы умеем ручками? — не без ехидцы спросил один из старейших.
Все ожидали услышать в ответ «Ничего». Сократ ожидал того же самого. Марк умел рассуждать, читать книги, мудрствовать, выступать с лекциями перед другими, учить их грамоте и разным премудростям.
Вот практических навыков у него не было. Откуда было знать Сократу, что Марк готовился к испытанию и довольно серьёзно.
— Я могу быть каменщиком, делать кладку.
Сократ чуть не взвыл.
— Откуда ты это можешь? Когда ты это делал? Разве что мысленно складывал стену.
Но Марк уже до этого взял несколько уроков у опытного каменщика и чувствовал себя уверенно.
— Что же! Покажи своё мастерство!
Первым делом нужно приготовить правильный раствор, соблюдая пропорции песка, цемента и воды. Тщательно размешать, чтобы не оставалось никаких комков и ничего постороннего.
Перед этим надо замочить кирпичи. Мокрые кирпичи лучше ложатся и быстрей схватываются с раствором. Убедиться, что фундамент ровный. Марк проверил это уровнем. Облачившись в фартук, он приступил к кладке. Тут нельзя допускать ни малейшего перекоса. Изначально положишь не так, и всё пойдёт насмарку. Марк ровным слоем выложил раствор, взял кирпич, повертел его в лапах, проверяя, нет ли каких выбоин, выпуклостей, положил его на раствор, пристукнул несколько раз сверху ручкой мастерка, убрал с боку лишний раствор, выдавленный кирпичом. А потом следующий кирпич и следующий, и следующий. Он выложил первый ряд, перенёс верёвку повыше, выложил второй ряд, а за ним третий. Делал он это без спешки, уверенно, как будто всю жизнь только тем и занимался, что выкладывал стены.
— Как? Где ты этому научился? — удивился Сократ. — Ты же не выходишь из своей кельи. Пишешь да читаешь.
— Я брал уроки у хорошего каменщика. Это не очень сложно, но увлекательно. Такое испытываешь удовольствие, когда видишь плоды своих трудов.
Сократ обратился к старейшинам:
— Думаю, что тестирования уже не требуется. Тем более, что их составляли Марк с Коржем.
— Позвольте сказать?
Марк поднял лапу.
— Я умею ещё оказывать первую медицинскую помощь. Останавливать кровь, наложить шину на сломанную лапу, сделать искусственное дыхание. И у меня есть предложение, уважаемые старейшины. Нужно, чтобы в каждом десятке был бы подготовленный пёс, который мог бы оказать первую медицинскую помощь. У него должна быть постоянно сумка при себе с бинтами, таблетками, нужными травами. Подготовку таких санитаров я мог бы взять на себя. Ну, конечно, вместе с ветеринаром.
— А что дельное предложение, — согласились старейшины.
— А ещё у меня есть устав собачьего братства и конституция собачьего общества. Ознакомитесь с ними? Если одобрите, то познакомим и всю стаю. И проголосуем принимать или нет.
Старейшины заулыбались.
— Да что бы мы делали без тебя?
Остальные дни ушли на тренировки. Ещё псов учили, как вести себя на марше, при пожаре, как распознать замаскированный капкан, какие ягоды и грибы съедобные.
И многим другим премудростям.
Вот казалось всё готово, пора выдвигаться.
ИСХОД
Ранним утром, когда солнце ещё только поднималось, стая собралась у главных ворот, где её ожидали две большегрузных машины. Смуф решил, что стаю вывезут из городского поселения к лесу. А дальше они уже будут двигаться самостоятельно. Вот они за городом в лесу. Большая стая будущих строителей новой цивилизации.
Когда все успокоились и голоса затихли, Сократ проговорил:
— В нашей стае должно быть не более сотни. Желающих окажется гораздо больше. Это требование Смуфа. Сотня не такая уж большая потеря для Кинополя. За месяц они возместят её.
ОТБОР
К делу решили подойти основательно. Произвести отбор сотни, которая пойдёт к Студёному морю. Создали комиссию, в которую вошли старейшины, ветеринар. Сократ предлагал, чтобы это был кто-нибудь из персонала Кинополя, но старейшины решили, что лучше будет кто-нибудь из псов. Кандидатов отбирали по трём пунктам. Первое — это здоровье. Кандидата осматривали, ощупывали, просили показать клыки, проверяли слух, зрение, обоняние. Он приседал, отжимался, подтягивался на турнике, ходил на задних лапах, на передних, прыгал в длину и высоту, бежал на скорость несколько кругов по стадиону. Второе требование — у кандидата должна быть нужная профессия. В Кинополе готовили по разным профилям: ищеек, охранников, разведчиков, сапёров, доставщиков грузов, тех, кто должен был находить наркотики и прочее, и прочее, и прочее, то есть по профессиям, нужным для армии, полиции, для разных хозяйственных нужд. Многие псы параллельно получали и гражданскую профессию: строителей, слесарей, механиков, обучались разным ремёслам. Для будущего поселения как раз нужны были псы, которые владели каким-либо ремеслом. И третье — устойчивость. Сократ настаивал на этом. Сначала старейшины не поняли, что это.
— Дело неведомое. Ведь мы первопроходцы. Нас ожидают разные трудности и опасности. Поэтому нам нужны псы с устойчивой психикой, которые бы не впадали в панику, были бы исполнительными и дисциплинированными, коммуникабельными и дружелюбными.
— Разве это можно понять с первого знакомства? — недоумевали старейшины.
Сократ согласился.
— Но ведь кого-то вы знаете хорошо. Потом руководствуйтесь личными впечатлениями. Как держится кандидат, как отвечает на вопросы, как к нему относятся другие псы. Вот ещё. Марк составил психологические тесты. Он так их и назвал «Тесты по устойчивости». Он будет проводить их с каждым новобранцем и оценивать устойчивость по десятибалльной шкале. Если ниже пяти баллов, сразу отсеиваем. Это пёс с неустойчивой психикой, паникёр, трус или эгоист.
— Опять твой Марк, — ворчали старейшины. — А мы что его тоже возьмём?
— Что за вопрос?
— Ну, котелок у него варит хорошо. Спору нет. Только его любой подросток нокаутирует. И сможет ли он пройти столько до Студёного моря?
— Марк уже прошёл от Южного королевства через пустыни и горы до северной державы, а потом пересёк её до Студёного моря и вернулся сюда назад со мной. Он сумел вырваться из огненной ловушки. Так что с этой стороны вы за него не беспокойтесь. Он ещё даст фору любому спортсмену. Главное — это его мозги. Он философ.
— Как это?
— Он способен за внешними явлениями увидеть их внутреннюю сущность, понять причины явлений и к чему они могут привести. Он мыслит глобально и глубоко.
Старейшины фыркнули.
— Фу! Глобально! Глубоко! А лапками, лапками что он умеет?
— Он будет вести дневник жизни нашей стаи, то есть записывать день за днём всё, что происходит в стае, в нашем новом поселении. Он будет нашим летописцем.
— Писака он отменный. Говорят, написал уже книгу толщиной с кирпич. Надо так надо. Какой спор! Мозговитые нам тоже нужно.
Конечно, в Кинополе узнали, что в ратуше идёт отбор псов и стали строить разные домыслы.
Сократ пустил слух, что собираются строить Кинополь-2 и туда отбирают кандидатов.
Марк, кроме тестирования, выполнял ещё и роль секретаря. Записывал имя кандидата, его возраст, навыки.
Сократ предложил разбить новую стаю на десятки и назначить в каждом десятке десятника. После того, как подберут сотню, он предполагал начать её подготовку к далёкому броску.
МАРК ПРОХОДИТ ОТБОР
Марк с утра отправился к ратуше. На этот раз не на работу. Увидел очередь, которая протянулась на добрую сотню метров. В основном здесь были молодые псы, но и пожилые и вовсе ветхие старики, и щенки.
Говорили разное. Что прошедшие по отбору отправятся в дальний край, где строят новый Кинополь. Кто-то даже убеждал остальных, что это будет отряд космонавтов, который полетит к далёкой планете. Марк зашёл.
— Почему опаздываем? — спросил Сократ. — Ты разве не знаешь, когда мы начинаем работать?
— Знаю. Я хочу пройти отбор.
— Ты участник первого похода и проходишь без отбора.
Старейшины кивнули.
— Ты слышишь, Марк? Занимай рабочее место!
— Нет! Я ничем не лучше других и должен наравне со всеми пройти отбор, чтобы потом не говорили, что я в отряд попал по блату.
Сократ поднялся.
— Извините! Я выйду.
Подошёл к Марку.
— За мной иди!
Они вышли из зала.
— Ты что тут вытворяешь? Тебе ясно сказано, что ты принят. Иди на своё рабочее место!
— Я должен пройти все проверки.
— Марк! Ты же понимаешь, что ты их не пройдёшь? Тебя отсеют.
— Это будет справедливо. А будет несправедливо, если меня примут по блату. Я так не хочу.
— Немедленно иди на своё рабочее место! Разговор закончен.
— Нет!
Марк прошёл мимо Сократа и шагнул в зал.
— Я готов к проверке.
Следом зашёл Сократ, недоуменно развёл лапами.
— Что ж! Тогда…
К Марку подошёл ветеринар. Он ощупал его лапы, загривок, заглянул в пасть.
— Средней комплекции. Дефектов не обнаружено. Особой силой не обладает.
— Это как особая сила? — спросил Сократ. — Быть олимпийским чемпионом?
— Мы делим на три разряда: сильные, средние, их большинство, и слабые, которые отбора не пройдут, — ответил фельдшер.
— Значит, он проходит?
— Не знаю. Сейчас ему предстоят разные спортивные испытания.
Первое — это был бег. Нужно было сделать пять кругов по периметру стадиона. Псы поглядели на Марка равнодушно. Уж этот никакой им не конкурент. Вышли к линии старта. Хоть это не олимпиада. Но никому не хотелось остаться в хвосте. Прийти к финишу первым — это круто. А дальше уже будет проще. Старейшина махнул лапой, и псы понеслись. Все были настроены на то, что нужно приложить максимум сил, выкладываться по полной, обойти всех и прийти к финишу первым. Тогда ура! Спартак — чемпион! Но Марку не нужен был олимпийский рекорд. Он должен был достойно пройти дистанцию. Поэтому он выбрал такую тактику: никаких рывков, бежать спокойно, ровно и держать дыхание. К окончанию первого круга он оказался позади всех, чем очень огорчил Сократа. Придёт последним, уж наверняка отсеют. «Говорил же ему, дурню! Ну, вот и получай! Упрямый, как осёл. А как мне без него?»
К концу второго круга самые амбициозные, решившие прийти первыми во что бы то ни стало, сбавили темп. Что было вполне естественно. На третьем круге их дыхание уже было прерывистым и бежали они с широко раскрытыми пастями. Марк же семенил ровно, не ускоряясь, но и не сбавляя темпа. Он уже не был последним. Он догнал тех, что бежали впереди его, и оставил их за собой. У Марка был расчёт и знание, и он знал, как сделать правильно. У остальных же порыв и амбиции. Как известно, трезвый расчёт побеждает стихийный порыв.
К концу четвёртого круга бывшие лидеры думали только об одном, чтобы скорей достичь этой проклятой финишной линии. С них хлопьями летел пот, они теряли скорость. Со стороны казалось, что только Марк никуда не спешит, но он уже был посередине бегущих. А к пятому кругу — в это было трудно поверить — он стал уверенно обходить одного за другим бегуна. Случилось чудо: он пришёл первым.
Он был готов бежать ещё в то время, как остальные подошли к финишу на последнем издыхании, упали, бока их часто вздымались, а из пасти вырывался хриплый стон. Сократ хлопнул себя: «Чертёнок! Как он это сделал?»
Но он знал, как Марк это делал, понимал, что к каждому испытанию он готовился заранее, обдумывал тактику, как лучше это сделать. Как он заявил Сократу, который назвал его глупым щенком: «Сила воли может быть сильнее физической силы». Чего-чего, а упорства и настойчивости у Марка хватило бы на семерых.
Следующие испытания — силовые упражнения. Сначала нужно было отжаться от земли. Марк себя настроил: «Мышцы моих передних лап стали стальными, а тело превратилось в пушинку, и я его совершенно не чувствую. Его не существует. Есть только сильные лапы».
Тот же приём он использовал, когда пришлось подтягиваться на турнике. Псы удивлялись и качали головами. Как он это делает? Ведь глянешь: слабак. Когда пришлось прыгать в длину, он тоже определил для себя технологию прыжка. Резко оттолкнувшись, в полёте нужно выбросить передние лапы, что увеличит дальность прыжка.
Прыгая в высоту, он использовал способ наката, то есть поворачивался боком.
Теперь предстояло преодолеть водную преграду. Марк уже давно понял, что самый неэффективный способ — это плыть по-собачьи, то есть высоко вытягивая голову над водой, что есть силы колотить передними лапами перед собой, поднимая фонтан брызг. Тратится масса энергии, а продвигаешься медленно. Он наблюдал, как плавают лягушки. Со стороны кажется, что они вообще не напрягаются. Лежат ровно на воде и передними лапами не колотят по воде, а разводят их в стороны, как бы отталкивая воду от себя. И каждый гребок передними лапами они сопровождают сильным толчком задними лапами. Спину нужно держать не изогнутой, а прямой, лежать на воде, чтобы уменьшить сопротивление. Набрав воздух, погрузить голову в воду и делать одновременные движения передними и задними лапами. Под водой скольжение происходит быстрее.
Марк обогнал всех псов в бассейне и первым доплыл до финиша. Теперь все псы с уважением смотрели на него и завидовали ему. Как он это делает? Такое впечатление, что он не выходит из спортзала. Хотя по нему этого не скажешь.
Последнее испытание, которое казалось псам самым серьёзным, а некоторые сразу отказались от него, это был прыжок через огненное кольцо. В природе животных панический страх перед огнём, перед которым бессильны самые могучие звери. Как можно прыгнуть с головой в адское пламя? Ведь он мгновенно пожрёт тебя. И псы долго настраивались, обливали себя водой, молили всех собачьих богов. И только убедившись, что пёс, прыгнувший через кольцо, целый и невредимый и даже шерсть не подпалилась над ним, другие тоже решились на прыжок. Для Марка же это было не испытание, а так пустячок. «Вот попробовали бы бежать через огненную лавину, даже не зная, где она заканчивается и, возможно, обрекая себя на самосожжение». Когда подошла его очередь, он разбежался, прыгнул через огненное кольца, приземлился на лапы, фыркнул, развернулся и снова прыгнул через кольцо. «Зачем он это делает? — недоумевали псы. — Ведь достаточно один раз прыгнуть через кольцо». Делал он это для того, чтобы показать, что ему не страшна огненная стихия. Конечно, огонь — убийца и он причиняет адскую боль. Но это если вы задержались в нём, даже ненадолго. Если вы быстро проведёте над пламенем, то не почувствуете ничего, потому что воздушная струя отсечёт пламя от вашей руки. И он доказывал это прыжками. Вы прыгаете через огненное кольцо и воздушный поток отсекает огонь от вас.
— Он великолепен! — щёлкали языками старейшины.
— А вы сомневались в этом? Точнее не сомневались в том, что он не пройдёт испытания. А он тут ещё любому даст фору.
Это было ещё не всё. Нужно было показать, что ты умеешь делать. Старейшины были уверены, что он ничего не умеет делать. Он типичный ботаник, книжный червь. Но Марк выглядел спокойным и собранным, и чувствовалось, что он не собирается сдаваться.
— Ну, что мы умеем ручками? — не без ехидцы спросил один из старейших.
Все ожидали услышать в ответ «Ничего». Сократ ожидал того же самого. Марк умел рассуждать, читать книги, мудрствовать, выступать с лекциями перед другими, учить их грамоте и разным премудростям.
Вот практических навыков у него не было. Откуда было знать Сократу, что Марк готовился к испытанию и довольно серьёзно.
— Я могу быть каменщиком, делать кладку.
Сократ чуть не взвыл.
— Откуда ты это можешь? Когда ты это делал? Разве что мысленно складывал стену.
Но Марк уже до этого взял несколько уроков у опытного каменщика и чувствовал себя уверенно.
— Что же! Покажи своё мастерство!
Первым делом нужно приготовить правильный раствор, соблюдая пропорции песка, цемента и воды. Тщательно размешать, чтобы не оставалось никаких комков и ничего постороннего.
Перед этим надо замочить кирпичи. Мокрые кирпичи лучше ложатся и быстрей схватываются с раствором. Убедиться, что фундамент ровный. Марк проверил это уровнем. Облачившись в фартук, он приступил к кладке. Тут нельзя допускать ни малейшего перекоса. Изначально положишь не так, и всё пойдёт насмарку. Марк ровным слоем выложил раствор, взял кирпич, повертел его в лапах, проверяя, нет ли каких выбоин, выпуклостей, положил его на раствор, пристукнул несколько раз сверху ручкой мастерка, убрал с боку лишний раствор, выдавленный кирпичом. А потом следующий кирпич и следующий, и следующий. Он выложил первый ряд, перенёс верёвку повыше, выложил второй ряд, а за ним третий. Делал он это без спешки, уверенно, как будто всю жизнь только тем и занимался, что выкладывал стены.
— Как? Где ты этому научился? — удивился Сократ. — Ты же не выходишь из своей кельи. Пишешь да читаешь.
— Я брал уроки у хорошего каменщика. Это не очень сложно, но увлекательно. Такое испытываешь удовольствие, когда видишь плоды своих трудов.
Сократ обратился к старейшинам:
— Думаю, что тестирования уже не требуется. Тем более, что их составляли Марк с Коржем.
— Позвольте сказать?
Марк поднял лапу.
— Я умею ещё оказывать первую медицинскую помощь. Останавливать кровь, наложить шину на сломанную лапу, сделать искусственное дыхание. И у меня есть предложение, уважаемые старейшины. Нужно, чтобы в каждом десятке был бы подготовленный пёс, который мог бы оказать первую медицинскую помощь. У него должна быть постоянно сумка при себе с бинтами, таблетками, нужными травами. Подготовку таких санитаров я мог бы взять на себя. Ну, конечно, вместе с ветеринаром.
— А что дельное предложение, — согласились старейшины.
— А ещё у меня есть устав собачьего братства и конституция собачьего общества. Ознакомитесь с ними? Если одобрите, то познакомим и всю стаю. И проголосуем принимать или нет.
Старейшины заулыбались.
— Да что бы мы делали без тебя?
Остальные дни ушли на тренировки. Ещё псов учили, как вести себя на марше, при пожаре, как распознать замаскированный капкан, какие ягоды и грибы съедобные.
И многим другим премудростям.
Вот казалось всё готово, пора выдвигаться.
ИСХОД
Ранним утром, когда солнце ещё только поднималось, стая собралась у главных ворот, где её ожидали две большегрузных машины. Смуф решил, что стаю вывезут из городского поселения к лесу. А дальше они уже будут двигаться самостоятельно. Вот они за городом в лесу. Большая стая будущих строителей новой цивилизации.
