И как-то выбросить из головы притягательные изумрудные глаза…
Четыре месяца прошло с той ночи. Четыре! А я часто просыпалась с пылающими щеками. Ведь во снах тот воин творил со мной такое…что не должно даже родиться в голове благородной аристократки.
Мне тогда удалось вернуться незамеченной в замок. И потом не выбираться из него неделю. Потому что я боялась встретить того, кто приоткрыл мне завесу в запретное. Зелёных глаз среди воинов армии Гримвальдов было немало. Но тех самых не было.
Так прошёл месяц. И я успокоилась.
Но привыкать к переменам не собиралась. Если отец готов становиться вассалом чудовищ – я нет. А значит, и места мне в родном доме больше нет. И плевать, что я наследница. Чувства к Сигурду сильнее, чем обязанности перед родом. Мой муж должен был стать новым хранителем земель. И это должен был быть младший принц Железных.
– Хлоя, – со вздохом произнесла мама. – Может, уже хватит игнорировать отца?
Я повернула к ней голову, приподняла бровь. С ней я тоже не разговаривала. Не хотела принимать их позицию.
Ещё я была зла на то, что мы едем в Нордград. Прямо в логово Гримвальдов. На свадьбу короля Велланта. И коронацию королевы Ярины.
Вот это действительно был для меня неожиданный поворот. Ни один король не короновал королеву. Обычно ей доставался титул королевы-консорт. Что же Вальморская принцесса сделала, чтобы добиться этого? Околдовала змея?
«– Ты хотя бы знаешь, как он выглядит, служанка леди Винтергорн?».
Не знала. Потому что, когда изучала королевские семьи континента, наткнулась на портрет принца Сигурда и остальные разглядывала вскользь. Не думаю, что Гримвальды смогли бы затмить Железных. Их загорелую кожу. Тёплые карие глаза. Чёрные, как смоль волосы. Крепкие руки. Сигурд тоже был воином. Сильным. Смелым. Прикрыла глаза, стараясь восстановить его образ в памяти, чтобы не впадать в уныние.
Но вместо карих глаз увидела зелёные. Насмешливую улыбку. В животе всё потяжелело от прилившей крови. Тряхнула головой, лишь бы прогнать навязчивый образ.
Что же он со мной сделал? Отравил сознание… Забрался под кожу и теперь грызёт меня изнутри. Проклятый воин!
– Хлоя, – вздохнул отец, выбираясь из кареты. – Очень прошу тебя следить за своим языком.
– Ты за своим не следил, когда просил подданства у чудовищ, – презрительно выплюнула я.
Замок я не разглядывала. Как и покои, что мне были выделены. Меня не интересовал бал. Я лишь желала скорее вернуться в Железную Долину.
Отдых после долгой дороги. Купальня. Ночь в чужой постели. Где меня снова ласкали обжигающие руки незнакомца. Только сон усилился. Подсознание играло со мной. Я видела его иссиня-чёрные волосы, его улыбку. Татуировки на сильном теле. Шрам на брови. К которому хотелось прикоснуться. Узнать его историю.
Проснулась я в смятении. Села на постели, подтянула колени к груди. Мой мир рушился. У меня была прекрасная возможность выйти замуж по любви. Возлюбленный – достойный мужчина. Принц. Он благороден. Никогда не позволял себе перейти черту при наших редких встречах. Нет, поцелуи были. Но то другое. Стоны из меня они не вырывали. Скорее я таяла, как воск свечи. Становилась другой – спокойной, нежной.
И этот воин…он в моей голове просто потому, что я давно не виделась с Сигурдом. Когда я сбегу, зеленоглазое чудовище исчезнет. Растворится, как туман под солнечными лучами. Всё встанет на свои места.
Подняла взгляд на узкое, стрельчатое окно. На улице было ещё темно. И как они здесь живут? Вечный холод. Полярная ночь почти семь месяцев. Летом солнце вообще не садится. Не удивительно, что люди здесь хмурые, неприветливые, закрытые. Другое дело Железные. Степь, солнце, грозы. Свобода.
И как Вальморская принцесса смогла поменять свою страну с мягким климатом на эту ледяную клетку? В моей голове не укладывалось. Но в принципе…я и дома оставаться не собиралась. Скоро. Сигурд сказал, что поможет мне сбежать уже весной. Спрашивать, почему так долго ждать, я не стала. Было достаточно и того, что есть конкретное время.
– Леди Хлоя, – служанка Тина прошла в спальню, присела в реверансе.
Именно её платье я одолжила для той прогулки. Моя верная подруга. Что прикрывала все мои приключения. Знала бы она…чем тогда всё закончилось. Почти…закончилось. И слава богам, что брат воина влетел в комнату. Даже не представляю, как смотрела бы в глаза Сигурду, лишись девственности с незнакомцем.
– Скажи отцу, что мне нездоровится. Я приду на бал. Но на церемонии я быть не могу… нет никакого желания, – пробормотала я нахмурившись.
– Хорошо, – Тина ушла.
Я рухнула обратно в кровать, потирая пальцами кулон, подаренный Сигурдом.
Но к вечеру мне всё же пришлось выбраться из кровати и дать служанкам привести себя в идеальный вид. Светло-персиковое платье с открытыми плечами. Лёгкое, воздушное. Расшитое гелиодорами. Длинные каштановые волосы оставили распущенными, лишь собрали их косами у висков.
Вскоре явился отец, забрал меня из безопасной комнаты и увёл в зал, где мелькали незнакомые мне, чужие лица. Аристократов Железных земель я уже хотя бы знала. Я даже не выискивала глазами короля или принцев. Боялась, что сожгу их взглядом.
Но вот на королеву я всё же наткнулась. Красивая. С необычным оттенком волос: каштановые с мягким красным отливом. Герб Вальмора – роза. И Ярина была похожа на цветок. На лице её сияла улыбка. Пока она кружила в танце с мужчиной в возрасте.
– Нам нужно поздравить короля, – тихо произнёс отец, – от тебя потребуется только реверанс. И можешь дальше молчать. Даже не смей дерзить. Иначе – монастырь молчаливых сестёр.
Я подняла на отца взгляд.
– Ты не избавишься от единственной наследницы рода. Или ты настолько предан новому королю, что решил подарить ему земли, веками принадлежавшие нам? – вскинула я бровь.
– Нет. Но у меня не будет вариантов, раз моя дочь не хочет понимать происходящего. Я всегда хотел лишь лучшего для тебя. Так что изволь хотя бы здесь меня не опозорить.
Вздохнула, опустила взгляд. Я не поднимала его, пока мы шли к королю. Сделала реверанс.
– Ваше Величество, примите поздравления от моего рода!
– Благодарю, лорд Винтергорн, – голос у короля был приятным, но немного холодным. – Как дорога до Нордграда?
– Долгая. Но разве могли мы пропустить такое событие.
Я хмыкнула про себя. Действительно, он не мог такое пропустить. Он же присягнёт на верность Гримвальдам.
– На границах Железной Долины спокойно? – заинтересованно спросил король.
– Когда Железные отдавали что-то просто так, – уклончиво ответил отец. – Стало не так спокойно, когда часть армии Его Высочества покинула наши земли.
– Это вынуждено. Но армия моего младшего брата отправится в Железную Долину. Вы правы, Железные не отдают ничего просто так. Мои братья какое-то время будут на ваших землях. Так будет безопаснее.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – отец поклонился.
А я чувствовала странную тревогу. Она всё нарастала внутри, грозя перерасти в панику. Чувствовала на себе чужой взгляд. Но свой от созерцания пола так и не оторвала.
– Ваше Высочество, в каком месяце вас ждать?
– Думаю, что мы с братом прибудем уже в конце октября, – сдержанный голос, но глубокий.
Удар в рёбра.
Я знала этот голос.
– А сорт винограда из Вальмора возможно вырастить в Железной Долине? – бархатистый, весёлый.
Сердце забилось в горле. Перекрыло доступ к кислороду.
Второй я тоже помнила. Не так чётко, как первый. Но перепутать его было невозможно. Он был живым, как пламя.
– Вы просто не пробовали настоящие вина Железной Долины, – с улыбкой в голосе ответил отец.
– Боюсь, в этом мире нет вин, которые не пробовал мой брат, – не сдержавшись, хмыкнул король. Первая эмоция в его голосе.
Я сглотнула. Медленно подняла взгляд. Встретилась с заинтересованными золотисто-жёлтыми глазами. Губы молодого человека дрогнули, он покосился вправо. Скрыл улыбку за бокалом с вином. Иссиня-чёрные волосы. И если бы не глаза, то…боги! Он был слишком похож.
Кровь зашумела в ушах, заглушая все звуки. Я перевела взгляд правее. Голубые глаза. Тот же цвет волос. Король был старше. Но с принцем был слишком похож.
Хотелось зажмуриться. Или лучше провалиться сквозь землю…
Глаза сами устремились правее. Я встретилась с притягательным взором. Пальцы дрогнули…
Это был он. Волосы того же цвета, что и у братьев. Изумрудные глаза. И шрам на брови.
Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.
Свадьба моего брата. День, когда он окончательно поборол страх стать похожим на нашего отца. И его взгляд на жену был особенным. Теперь ледяной король был в надёжных руках. Никаких фавориток. Ярина заменила ему весь мир, а не только всех женщин.
Веллант короновал свою жену. Первый король, что сделал это. Сделал её равной себе. После всего, что пережила эта девушка…это было заслужено. Её отец – король Вальмора, проиграл нам в войне. Развязанной им же. И отдал дочь как залог выплаты дани. А перед этим продал другому принцу за флот. Даже не знаю, как Веллант всё это разрулил. И не хотел знать. Политика не моя стезя.
Моя сила была в другом. И готовили меня для другого.
– Узнай здесь хоть кто-нибудь, что они муж и жена уже два месяца, морды бы вытянулись до пола, – усмехнулся Ашер, опустошая уже четвёртый бокал.
– Если продолжишь пить в таком же темпе, боюсь, проболтаешься об этом, – поддел я.
На самом деле Ашеру не нужно быть пьяным, чтобы что-то выдать. Да и не был он пьян по-настоящему никогда на светских мероприятиях. Печать огня – и брат прекрасно контролировал выведение алкоголя из организма. Но иногда всё же не пользовался этим способом трезветь. Он был сломанным. Все мы трое были сломаны нашим отцом. Я бросил взгляд на своего деда, что вёл разговор с дедом Велланта.
А жёны Харальда Гримвальда были мертвы. За что нас и ненавидели родственники. Мою мать – Турид Теневальд, король похитил и изнасиловал. И лорд Теневальд ненавидел меня только за это. Я дитя насилия. Напоминание ему о слабости. Он не смог ничего сделать. И принял от Харальда подачку в виде земель.
– Веллант изменился. И знаешь, я рад, что он отошёл от края пропасти, где можно стать Харальдом Гримвальдом, – серьёзно произнёс Ашер.
– Только слезу не пусти. Я буду счастлив, когда ты успокоишь своих демонов, брат, – перевёл на Ашера взгляд.
Младший брат поморщился. Мгновение — и маска повесы вернулась на место. Он прятал боль за ней. Всегда. Потому что винил себя в смерти матери. Женщины, что и нас с Веллантом растила как родных сыновей. Внутри привычно защемило от воспоминания о Сванхильд.
– Я заткну их Скайхольмом. Ты же помнишь про условия Морвены? – насмешливо поднял брови Ашер. – Нам нужно найти ту чертовку, что украла твой покой. Или ты думаешь, мне не рассказывают, каких девушек предпочитает теперь мой брат?
Я скрипнул зубами, сделал глоток вина. Вот только чёрные глаза из памяти они не выгоняли. Ни одна женщина. Коих за последние четыре месяца было много. Но в ушах, словно музыка отдавались стоны другой. Её распахнутые глаза, обрамленные тёмными, пушистыми ресницами. Мягкие волосы. Слишком нежные для служанки руки. Её легенда трещала по швам ещё в той комнате. Я никогда не был таким, как мои братья. Об их порочности ходили слухи и за пределами страны.
Меня же знали как опаснейшего воина. Харальд мечтал вырастить блестящего стратега, что будет знать военные тактики всех королевств. Владеть мечом, как продолжением руки. Будет знать все боевые искусства мира. И ему это удалось.
– И всё-то тебе докладывают, Ворон, – покосился я на брата. – Но даже если я женюсь, у тебя остаётся проблема – твоя прабабка обозначила главное условие: ты тоже должен жениться. Тебе придётся искать её…эм…на Безымянных островах среди дикарок? На континенте никто не согласится стать женой повесы и развратника вроде тебя. Да и характер твоей прабабки нужно выдержать. Где она, кстати?
– Вот сейчас было обидно, Меченый, – буркнул Ашер насупившись. – Морвена вроде беседует с дедом.
– Вот и отлично. Я бы не хотел, чтобы она снова согнула меня своей тростью, дабы обнять, – усмехнулся я.
Королеву закружил в танце мой дед. Ярина озаряла зал своей улыбкой. Веллант направился к нам.
– Заканчивай наряжать мою жену, – с вежливой улыбкой для остальных, пробормотал он Ашеру.
Младший брат любил роскошь, женщин. Он всегда подбирал для Ярины эффектные платья. И в первое её появление на балу в Нордграде. И в Эрдангорде. А на свадьбу раздобыл особенное: белое, расшитое по подолу розами, гербом Вальмора, что сменило свой цвет на тёмно-синий с вышивкой в виде серебристых змеев – вритры. Герба нашего дома.
– Ну если ты только раздевать умеешь, что я сделаю, – ввернул шпильку брат.
Я хмыкнул. Ашер обернулся на гостей, лицо его вытянулось, он поперхнулся вином, закашлялся. Похлопал его по спине.
– Только не оборачивайся, Рейнар, – откашлявшись, заявил младший брат.
Но вопреки его словам я и Веллант синхронно обернулись. К нам направлялась чета Винтергорнов. Лорд. Его жена. И его дочь. Бокал в моих руках дрогнул. Дышать стало трудно. Я терял привычное самообладание. Кровь неслась по жилам, грохотала.
– Ашер. Хоть слово. И я отрежу тебе язык. Я не шучу, – сухо произнёс я, стараясь унять волнение.
– Не посветите, что происходит? – тихо спросил Веллант, внимательно разглядывая меня.
– Всё в порядке, – солгал я. – Лорд Винтергорн, хранитель Железной Долины с семьёй.
Порядка не было. Совсем.
– Ты уверен? – растянул Веллант губы в улыбке.
– Он уже ни в чём не уверен, Веллант, – хмыкнул Ашер.
Я прожёг младшего брата взглядом. Он с невинным видом пил вино. Глаза пылали золотисто-жёлтым огнём.
– Ашер, поразмысли над выражением: нем как могила, – процедил я.
Разговор Велланта и Алдрика Винтергорна я слушал вполуха. Мой взгляд то и дело натыкался на девушку. Дышать было трудно. Ворот рубашки безбожно душил. Я видел, что и Ашер разглядывает её, косится в мою сторону и еле сдерживается, чтобы не ляпнуть чего-нибудь.
Мне стоило держать себя в руках в ту ночь. Я ласкал дочь лорда, что просил у меня защиты. Прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Опорочил её.
Она смотрела в пол. Не узнала меня в ту ночь. Но сейчас она должна будет всё понять…
– Ваше Высочество, в каком месяце вас ждать? – я даже не сразу сообразил, что вопрос адресован мне.
– Думаю, что мы с братом прибудем уже в конце октября, – сдержанно ответил лорду, стараясь отвести взгляд от его дочери.
Девушка нахмурилась. Брови её медленно поползли вверх.
– А сорт винограда из Вальмора возможно вырастить в Железной долине? – как бы между делом спросил Ашер.
И я готов был придушить его. Мне хотелось, чтобы лорд уже ушёл с семьёй подальше. Но младший брат решил поддержать разговор.
– Вы просто не пробовали настоящие вина Железной Долины, – с улыбкой в голосе ответил Алдрик.
– Боюсь, в этом мире нет вин, которые не пробовал мой брат, – не сдержавшись, хмыкнул Веллант.
Девушка медленно подняла взгляд. Встретилась глазами с Ашером. Брат покосился на меня, губы его дрогнули, он попытался скрыть улыбку за бокалом. В глазах девушки появилась паника. Ещё бы. Несмотря на разный цвет глаз – мы с братьями были слишком похожи. Всему виной кровь Гримвалдов. Она оказалась сильнее, чем кровь наших матерей.
Четыре месяца прошло с той ночи. Четыре! А я часто просыпалась с пылающими щеками. Ведь во снах тот воин творил со мной такое…что не должно даже родиться в голове благородной аристократки.
Мне тогда удалось вернуться незамеченной в замок. И потом не выбираться из него неделю. Потому что я боялась встретить того, кто приоткрыл мне завесу в запретное. Зелёных глаз среди воинов армии Гримвальдов было немало. Но тех самых не было.
Так прошёл месяц. И я успокоилась.
Но привыкать к переменам не собиралась. Если отец готов становиться вассалом чудовищ – я нет. А значит, и места мне в родном доме больше нет. И плевать, что я наследница. Чувства к Сигурду сильнее, чем обязанности перед родом. Мой муж должен был стать новым хранителем земель. И это должен был быть младший принц Железных.
– Хлоя, – со вздохом произнесла мама. – Может, уже хватит игнорировать отца?
Я повернула к ней голову, приподняла бровь. С ней я тоже не разговаривала. Не хотела принимать их позицию.
Ещё я была зла на то, что мы едем в Нордград. Прямо в логово Гримвальдов. На свадьбу короля Велланта. И коронацию королевы Ярины.
Вот это действительно был для меня неожиданный поворот. Ни один король не короновал королеву. Обычно ей доставался титул королевы-консорт. Что же Вальморская принцесса сделала, чтобы добиться этого? Околдовала змея?
«– Ты хотя бы знаешь, как он выглядит, служанка леди Винтергорн?».
Не знала. Потому что, когда изучала королевские семьи континента, наткнулась на портрет принца Сигурда и остальные разглядывала вскользь. Не думаю, что Гримвальды смогли бы затмить Железных. Их загорелую кожу. Тёплые карие глаза. Чёрные, как смоль волосы. Крепкие руки. Сигурд тоже был воином. Сильным. Смелым. Прикрыла глаза, стараясь восстановить его образ в памяти, чтобы не впадать в уныние.
Но вместо карих глаз увидела зелёные. Насмешливую улыбку. В животе всё потяжелело от прилившей крови. Тряхнула головой, лишь бы прогнать навязчивый образ.
Что же он со мной сделал? Отравил сознание… Забрался под кожу и теперь грызёт меня изнутри. Проклятый воин!
– Хлоя, – вздохнул отец, выбираясь из кареты. – Очень прошу тебя следить за своим языком.
– Ты за своим не следил, когда просил подданства у чудовищ, – презрительно выплюнула я.
Замок я не разглядывала. Как и покои, что мне были выделены. Меня не интересовал бал. Я лишь желала скорее вернуться в Железную Долину.
Отдых после долгой дороги. Купальня. Ночь в чужой постели. Где меня снова ласкали обжигающие руки незнакомца. Только сон усилился. Подсознание играло со мной. Я видела его иссиня-чёрные волосы, его улыбку. Татуировки на сильном теле. Шрам на брови. К которому хотелось прикоснуться. Узнать его историю.
Проснулась я в смятении. Села на постели, подтянула колени к груди. Мой мир рушился. У меня была прекрасная возможность выйти замуж по любви. Возлюбленный – достойный мужчина. Принц. Он благороден. Никогда не позволял себе перейти черту при наших редких встречах. Нет, поцелуи были. Но то другое. Стоны из меня они не вырывали. Скорее я таяла, как воск свечи. Становилась другой – спокойной, нежной.
И этот воин…он в моей голове просто потому, что я давно не виделась с Сигурдом. Когда я сбегу, зеленоглазое чудовище исчезнет. Растворится, как туман под солнечными лучами. Всё встанет на свои места.
Подняла взгляд на узкое, стрельчатое окно. На улице было ещё темно. И как они здесь живут? Вечный холод. Полярная ночь почти семь месяцев. Летом солнце вообще не садится. Не удивительно, что люди здесь хмурые, неприветливые, закрытые. Другое дело Железные. Степь, солнце, грозы. Свобода.
И как Вальморская принцесса смогла поменять свою страну с мягким климатом на эту ледяную клетку? В моей голове не укладывалось. Но в принципе…я и дома оставаться не собиралась. Скоро. Сигурд сказал, что поможет мне сбежать уже весной. Спрашивать, почему так долго ждать, я не стала. Было достаточно и того, что есть конкретное время.
– Леди Хлоя, – служанка Тина прошла в спальню, присела в реверансе.
Именно её платье я одолжила для той прогулки. Моя верная подруга. Что прикрывала все мои приключения. Знала бы она…чем тогда всё закончилось. Почти…закончилось. И слава богам, что брат воина влетел в комнату. Даже не представляю, как смотрела бы в глаза Сигурду, лишись девственности с незнакомцем.
– Скажи отцу, что мне нездоровится. Я приду на бал. Но на церемонии я быть не могу… нет никакого желания, – пробормотала я нахмурившись.
– Хорошо, – Тина ушла.
Я рухнула обратно в кровать, потирая пальцами кулон, подаренный Сигурдом.
Но к вечеру мне всё же пришлось выбраться из кровати и дать служанкам привести себя в идеальный вид. Светло-персиковое платье с открытыми плечами. Лёгкое, воздушное. Расшитое гелиодорами. Длинные каштановые волосы оставили распущенными, лишь собрали их косами у висков.
Вскоре явился отец, забрал меня из безопасной комнаты и увёл в зал, где мелькали незнакомые мне, чужие лица. Аристократов Железных земель я уже хотя бы знала. Я даже не выискивала глазами короля или принцев. Боялась, что сожгу их взглядом.
Но вот на королеву я всё же наткнулась. Красивая. С необычным оттенком волос: каштановые с мягким красным отливом. Герб Вальмора – роза. И Ярина была похожа на цветок. На лице её сияла улыбка. Пока она кружила в танце с мужчиной в возрасте.
– Нам нужно поздравить короля, – тихо произнёс отец, – от тебя потребуется только реверанс. И можешь дальше молчать. Даже не смей дерзить. Иначе – монастырь молчаливых сестёр.
Я подняла на отца взгляд.
– Ты не избавишься от единственной наследницы рода. Или ты настолько предан новому королю, что решил подарить ему земли, веками принадлежавшие нам? – вскинула я бровь.
– Нет. Но у меня не будет вариантов, раз моя дочь не хочет понимать происходящего. Я всегда хотел лишь лучшего для тебя. Так что изволь хотя бы здесь меня не опозорить.
Вздохнула, опустила взгляд. Я не поднимала его, пока мы шли к королю. Сделала реверанс.
– Ваше Величество, примите поздравления от моего рода!
– Благодарю, лорд Винтергорн, – голос у короля был приятным, но немного холодным. – Как дорога до Нордграда?
– Долгая. Но разве могли мы пропустить такое событие.
Я хмыкнула про себя. Действительно, он не мог такое пропустить. Он же присягнёт на верность Гримвальдам.
– На границах Железной Долины спокойно? – заинтересованно спросил король.
– Когда Железные отдавали что-то просто так, – уклончиво ответил отец. – Стало не так спокойно, когда часть армии Его Высочества покинула наши земли.
– Это вынуждено. Но армия моего младшего брата отправится в Железную Долину. Вы правы, Железные не отдают ничего просто так. Мои братья какое-то время будут на ваших землях. Так будет безопаснее.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – отец поклонился.
А я чувствовала странную тревогу. Она всё нарастала внутри, грозя перерасти в панику. Чувствовала на себе чужой взгляд. Но свой от созерцания пола так и не оторвала.
– Ваше Высочество, в каком месяце вас ждать?
– Думаю, что мы с братом прибудем уже в конце октября, – сдержанный голос, но глубокий.
Удар в рёбра.
Я знала этот голос.
– А сорт винограда из Вальмора возможно вырастить в Железной Долине? – бархатистый, весёлый.
Сердце забилось в горле. Перекрыло доступ к кислороду.
Второй я тоже помнила. Не так чётко, как первый. Но перепутать его было невозможно. Он был живым, как пламя.
– Вы просто не пробовали настоящие вина Железной Долины, – с улыбкой в голосе ответил отец.
– Боюсь, в этом мире нет вин, которые не пробовал мой брат, – не сдержавшись, хмыкнул король. Первая эмоция в его голосе.
Я сглотнула. Медленно подняла взгляд. Встретилась с заинтересованными золотисто-жёлтыми глазами. Губы молодого человека дрогнули, он покосился вправо. Скрыл улыбку за бокалом с вином. Иссиня-чёрные волосы. И если бы не глаза, то…боги! Он был слишком похож.
Кровь зашумела в ушах, заглушая все звуки. Я перевела взгляд правее. Голубые глаза. Тот же цвет волос. Король был старше. Но с принцем был слишком похож.
Хотелось зажмуриться. Или лучше провалиться сквозь землю…
Глаза сами устремились правее. Я встретилась с притягательным взором. Пальцы дрогнули…
Это был он. Волосы того же цвета, что и у братьев. Изумрудные глаза. И шрам на брови.
Глава 4
Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.
Свадьба моего брата. День, когда он окончательно поборол страх стать похожим на нашего отца. И его взгляд на жену был особенным. Теперь ледяной король был в надёжных руках. Никаких фавориток. Ярина заменила ему весь мир, а не только всех женщин.
Веллант короновал свою жену. Первый король, что сделал это. Сделал её равной себе. После всего, что пережила эта девушка…это было заслужено. Её отец – король Вальмора, проиграл нам в войне. Развязанной им же. И отдал дочь как залог выплаты дани. А перед этим продал другому принцу за флот. Даже не знаю, как Веллант всё это разрулил. И не хотел знать. Политика не моя стезя.
Моя сила была в другом. И готовили меня для другого.
– Узнай здесь хоть кто-нибудь, что они муж и жена уже два месяца, морды бы вытянулись до пола, – усмехнулся Ашер, опустошая уже четвёртый бокал.
– Если продолжишь пить в таком же темпе, боюсь, проболтаешься об этом, – поддел я.
На самом деле Ашеру не нужно быть пьяным, чтобы что-то выдать. Да и не был он пьян по-настоящему никогда на светских мероприятиях. Печать огня – и брат прекрасно контролировал выведение алкоголя из организма. Но иногда всё же не пользовался этим способом трезветь. Он был сломанным. Все мы трое были сломаны нашим отцом. Я бросил взгляд на своего деда, что вёл разговор с дедом Велланта.
А жёны Харальда Гримвальда были мертвы. За что нас и ненавидели родственники. Мою мать – Турид Теневальд, король похитил и изнасиловал. И лорд Теневальд ненавидел меня только за это. Я дитя насилия. Напоминание ему о слабости. Он не смог ничего сделать. И принял от Харальда подачку в виде земель.
– Веллант изменился. И знаешь, я рад, что он отошёл от края пропасти, где можно стать Харальдом Гримвальдом, – серьёзно произнёс Ашер.
– Только слезу не пусти. Я буду счастлив, когда ты успокоишь своих демонов, брат, – перевёл на Ашера взгляд.
Младший брат поморщился. Мгновение — и маска повесы вернулась на место. Он прятал боль за ней. Всегда. Потому что винил себя в смерти матери. Женщины, что и нас с Веллантом растила как родных сыновей. Внутри привычно защемило от воспоминания о Сванхильд.
– Я заткну их Скайхольмом. Ты же помнишь про условия Морвены? – насмешливо поднял брови Ашер. – Нам нужно найти ту чертовку, что украла твой покой. Или ты думаешь, мне не рассказывают, каких девушек предпочитает теперь мой брат?
Я скрипнул зубами, сделал глоток вина. Вот только чёрные глаза из памяти они не выгоняли. Ни одна женщина. Коих за последние четыре месяца было много. Но в ушах, словно музыка отдавались стоны другой. Её распахнутые глаза, обрамленные тёмными, пушистыми ресницами. Мягкие волосы. Слишком нежные для служанки руки. Её легенда трещала по швам ещё в той комнате. Я никогда не был таким, как мои братья. Об их порочности ходили слухи и за пределами страны.
Меня же знали как опаснейшего воина. Харальд мечтал вырастить блестящего стратега, что будет знать военные тактики всех королевств. Владеть мечом, как продолжением руки. Будет знать все боевые искусства мира. И ему это удалось.
– И всё-то тебе докладывают, Ворон, – покосился я на брата. – Но даже если я женюсь, у тебя остаётся проблема – твоя прабабка обозначила главное условие: ты тоже должен жениться. Тебе придётся искать её…эм…на Безымянных островах среди дикарок? На континенте никто не согласится стать женой повесы и развратника вроде тебя. Да и характер твоей прабабки нужно выдержать. Где она, кстати?
– Вот сейчас было обидно, Меченый, – буркнул Ашер насупившись. – Морвена вроде беседует с дедом.
– Вот и отлично. Я бы не хотел, чтобы она снова согнула меня своей тростью, дабы обнять, – усмехнулся я.
Королеву закружил в танце мой дед. Ярина озаряла зал своей улыбкой. Веллант направился к нам.
– Заканчивай наряжать мою жену, – с вежливой улыбкой для остальных, пробормотал он Ашеру.
Младший брат любил роскошь, женщин. Он всегда подбирал для Ярины эффектные платья. И в первое её появление на балу в Нордграде. И в Эрдангорде. А на свадьбу раздобыл особенное: белое, расшитое по подолу розами, гербом Вальмора, что сменило свой цвет на тёмно-синий с вышивкой в виде серебристых змеев – вритры. Герба нашего дома.
– Ну если ты только раздевать умеешь, что я сделаю, – ввернул шпильку брат.
Я хмыкнул. Ашер обернулся на гостей, лицо его вытянулось, он поперхнулся вином, закашлялся. Похлопал его по спине.
– Только не оборачивайся, Рейнар, – откашлявшись, заявил младший брат.
Но вопреки его словам я и Веллант синхронно обернулись. К нам направлялась чета Винтергорнов. Лорд. Его жена. И его дочь. Бокал в моих руках дрогнул. Дышать стало трудно. Я терял привычное самообладание. Кровь неслась по жилам, грохотала.
– Ашер. Хоть слово. И я отрежу тебе язык. Я не шучу, – сухо произнёс я, стараясь унять волнение.
– Не посветите, что происходит? – тихо спросил Веллант, внимательно разглядывая меня.
– Всё в порядке, – солгал я. – Лорд Винтергорн, хранитель Железной Долины с семьёй.
Порядка не было. Совсем.
– Ты уверен? – растянул Веллант губы в улыбке.
– Он уже ни в чём не уверен, Веллант, – хмыкнул Ашер.
Я прожёг младшего брата взглядом. Он с невинным видом пил вино. Глаза пылали золотисто-жёлтым огнём.
– Ашер, поразмысли над выражением: нем как могила, – процедил я.
Разговор Велланта и Алдрика Винтергорна я слушал вполуха. Мой взгляд то и дело натыкался на девушку. Дышать было трудно. Ворот рубашки безбожно душил. Я видел, что и Ашер разглядывает её, косится в мою сторону и еле сдерживается, чтобы не ляпнуть чего-нибудь.
Мне стоило держать себя в руках в ту ночь. Я ласкал дочь лорда, что просил у меня защиты. Прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Опорочил её.
Она смотрела в пол. Не узнала меня в ту ночь. Но сейчас она должна будет всё понять…
– Ваше Высочество, в каком месяце вас ждать? – я даже не сразу сообразил, что вопрос адресован мне.
– Думаю, что мы с братом прибудем уже в конце октября, – сдержанно ответил лорду, стараясь отвести взгляд от его дочери.
Девушка нахмурилась. Брови её медленно поползли вверх.
– А сорт винограда из Вальмора возможно вырастить в Железной долине? – как бы между делом спросил Ашер.
И я готов был придушить его. Мне хотелось, чтобы лорд уже ушёл с семьёй подальше. Но младший брат решил поддержать разговор.
– Вы просто не пробовали настоящие вина Железной Долины, – с улыбкой в голосе ответил Алдрик.
– Боюсь, в этом мире нет вин, которые не пробовал мой брат, – не сдержавшись, хмыкнул Веллант.
Девушка медленно подняла взгляд. Встретилась глазами с Ашером. Брат покосился на меня, губы его дрогнули, он попытался скрыть улыбку за бокалом. В глазах девушки появилась паника. Ещё бы. Несмотря на разный цвет глаз – мы с братьями были слишком похожи. Всему виной кровь Гримвалдов. Она оказалась сильнее, чем кровь наших матерей.
