Глава 1
Целая неделя! Целая неделя подозрительных взглядов и непрерывной слежки. Целая неделя давящего присутствия чужих, недружелюбных гвардейцев.
Да мне памятник надо поставить, только за то, что я никому не нахамила! Так себе достижение, конечно, но мне простительно. Я честно пыталась найти хоть что-то положительное в этом изматывающем путешествии.
И что хуже всего, уставала я только морально. Ни с ребятами толком не поговорить, ни на Крапивке с ветерком не промчаться. Вообще ничего, только тотальный контроль. Не имей я физических сил, отрубалась бы с чистой совестью на привалах. Но нет, как назло, ехали мы, как и полагалось благородным изнеженным дамам – медленно и печально, а ещё в карете. И останавливались в хороших постоялых двор, так что голод и изнеможение нам не грозили. А неплохой бы выдался повод для неприязни, кстати.
Но нет, за нами только зорко следили и не позволяли оставаться наедине. Даже в карете один из конвоиров ехал постоянно, занимая при этом нехилую такую часть полезного пространства салона своими немаленькими габаритами.
Парней, с которыми мы едва ли обменялись и парой слов, одних тоже не оставляли. Ненавязчиво, но неумолимо.
Уроды воспитанные, в общем.
И понимала вроде, что сами гвардейцы не виноваты, они всего лишь исполняли приказ. Но надо же было на кого-то злиться. Конечно, злиться непродуктивно, но мне банально нечем было больше заняться! А постоянно переживать о Кайрене не хватало выдержки и запаса нервов.
- Леди Стейси, - позвал меня командир отряда и отведя глаза, промямлил: – Это последняя остановка перед столицей.
И чего мнётся? Ну трактир, ну столица, чего смущаться-то? Мы же туда и ехали.
- Наш бравый сопровождающий хотел обратить твоё внимание на то, что неплохо бы прихорошиться, - перевела речь гвардейца Елания и выразительно закатила глаза.
- А куда нас вообще отконвоируют? – уточнила у мужчины и с удовольствием отметила, как у него привычно уже дёрнулся уголок губ.
Я черту тоже не переходила, но с упорством, которому позавидует любой баран, называла вещи своими именами, чем выбешивала, в свою очередь, командира. А вот сам виноват, мог бы хотя бы изредка давать пообщаться со спутниками.
- В особняк Его Сиятельства маркиза фон Грависа, - буркнул командир, отходя от кареты.
Ну и не больно-то и хотелось с ним общаться, если честно. Не задалось у нас с ним общение и не надо. Будет выпендриваться, устрою ещё одну истерику. У него после первой, ещё несколько дней глаз дёргался на каждый всхлип. А у меня всего лишь нос свербел от пыли королевских дорог.
Это вам не приграничье, в основном королевстве движение ещё интенсивнее, чем у Монтибрика, а вот дорожное полотно совсем не ахти. Так что, когда я назвала утоптанную землю дорогой, то я неплохо так польстила. Направления это, а не дороги.
Впрочем, чем глубже мы продвигались вглубь страны, тем лучше становились условия путешествия. И дороги шире, и деревеньки чище, даже постоялые дворы начали попадаться с переменой блюд и горячей водой.
А вот желания строить из себя истинную аристократку так и не появилось. Гвардейцев мой прикид не удивил с самого начала, да и в приказе чётко было прописано, куда и кого сопровождать. Вот про моих спутников речи не было, но в отношении них королевская стража проявила даже некое благородство, например, усадив в карету, приготовленную для меня, и Еланию. Она титулом не светила, но не думаю, что опознанием моей компаньонки могли возникнуть трудности. Попробуй ещё отыщи вторую такую воительницу.
- Думаешь, стоит напрягаться? – спросила у Елании, игнорируя присутствие солдата в карете.
У бедного мужика за неделю и так весь мир с ног на голову перевернулся. Трепетные лани вдруг оказались жёлчными язвами.
- Думаю, стоит, - чуть задумалась девушка. – Там наверняка уже весь выводок собрался. Сезон начался, а долги в лавках не закрыты.
И рассмеялась так задорно, что и я невольно растянула губы в предвкушающей улыбке. Правильно Елания охарактеризовала родню Кайрена. Мелкие, гадливые, кусачие, на их счастье, хоть неядовитые. Успела уже составить мнение, пока они бомбардировали замок гневными посланиями.
У меня ещё и леди Надин в потайном кармашке куртки припрятана. Ничего для любимой родни не жалко.
А леди ладно свои призрачные косточки размять мечтает. В момент привязки к камню с её надгробья она даже не сопротивлялась, наоборот, Кайрену пришлось контролировать процесс, чтобы дама не переусердствовала и раньше времени не развоплотилась.
Не сказать, чтобы он с энтузиазмом воспринял нашу инициативу и глобальные планы на закошмаривание родственников, но и перечить не стал. Особенно когда в обход официальных каналов связи получил мерзкое письмишко от сестрёнки. И так расстроился, бедненький, что даже в ритуал внёс какие-то изменения, и леди Надин стала более мобильной. Охватить целый город, поводок ей, конечно, не позволит, но даже район для неё - поле непаханое. А ещё отныне она могла проявляться и рядом с камнем в процессе транспортировки, что тоже воодушевляло дама неимоверно. Это же и балы, и разные города, в общем, всё то, почему она успела соскучиться.
На глазах у гвардейцев мы старались не подставляться, но утолить жажду действия, леди успела, изрядно так потрепав нервы нашим сопровождающим в одну из ночёвок. Потусторонние завывания, крики боли и отчаяния, и всё это под аккомпанемент раскатов грома и стук дождя. Антуражненько, скажу я вам. А уж как маги веселились. Они-то леди Надин отлично видели, и даже в меру сил поддерживали её проделки.
Отличная выдалась ночка тогда. И вот ни разу солдат не жалко. Они знали, на что шли, когда переходили дорогу некромантам.
- Пора выводку узнать, кто здесь мамка! – распахнула я дверь, не дожидаясь любезностей от гвардейцев, и стремительно направилась к таверне на самой окраине города.
