- Скажите, лорд, а вы чем собираетесь отдавать такую сумму? – так и не дождавшись ответа от полуобморочного Стайвера, переключилась на второго участника аферы.
Колоссальная сумма. Просто запредельная! Этот крайне нехороший человек чуть не получил в своё распоряжение почти все свободные деньги маркиза. Без обеспечения. Без гарантий возврата. Без разрешения, в конце концов!
- Неприлично задавать такие вопросы, - высокомерно вздёрнул нос лордик и у меня чуть челюсть на пол не рухнула.
- А воровать прилично? А за чужой счёт жить взрослому человеку прилично?! Может мне вам позвоночник сломать, чтобы вы смогли стать иждивенцем на законных основаниях?!
Ну взбесил же!
Понимаю, разница менталитетов, вся эта чушь с превосходством знати над чернью, и прочие издержки воспитания и общества. Но… какая беспардонность!
- Вы забываетесь, - почти прорычал Даррен, неготовый слушать правду-матку, а потом скривился и выплюнул: - Леди.
- Ой, какая прелесть, - наигранно приложила ладонь к щеке Елания. – У малыша полезли зубки.
Вот только виконтесса фон Рихт — это вам не непонятная девица и огрызнуться на неё Даррен не посмел. А вот меня накрыло таким незамутнённым чувством омерзения, что вскочила на ноги и не церемонясь схватила ближайшую папку, вытряхнула из неё какие-то документы и сложила туда соглашение на передачу денег.
- Улика, - холодно прокомментировала я. – Пригодится дознавателям.
Такого поворота Стайвер не выдержал и обмяк-таки в кресле, а вот Даррен вырубился по собственной глупости. Ещё и головой об стенку приложился.
Не знаю, что им двигало, то ли испуг от грядущего публичного порицания в случае вызова местной полиции, то ли банальный страх тюрьмы, но он решил проучить меня. Меня, окружённую четвёркой очень неслабых тёмных магов с реальным опытом. И это он ещё не знал, чем его на самом деле приложило.
Короче, он в меня швырнул каким-то едва светящимся шариком, размером с теннисный мяч. Этот недофаербол с пшиком развеялся в щите, который вспыхнул вокруг меня, а сам же лордик отлетел на добрых три метра, смачно впечатавшись в стену.
- Неплохо, - заключил Марк, оценивая урон от отражающего щита из артефакта.
- Но ему скажем, что это я, - тут же вмешалась Елания. – В отличие от твоих игрушек я имею права использовать магию открыто, и бить несдержанных аристократов в ответ.
- Как скажешь, - легко согласилась я, находясь под впечатлением от испытания артефакта. – Он там живой хоть?
Сострадания он не заслуживал, но и убивать его как-то не хотелось. Вообще, лучше бы никого не убивать, если честно. Хотя и понимала, что в критической ситуации – убью и не задумаюсь. И не факт, что стану мучиться кошмарами. Одно дело, случайные жертвы, другое – открытое нападение. Взрослые люди, должны сами нести груз ответственности за свои поступки. И если ты наставил на кого-то меч, то будь готов оказаться им же и пронзённым.
- Живой, - подтвердил Алан, быстро осмотревший Даррена.
Облегчение я испытала такое же сильное, как и отвращение недавно. Какой бы скандал вышел. Всё грязное бельё на потеху публике бы вытряхнули. Да и не собиралась я инициировать настоящее расследование. Так, придержать компромат у себя, чтобы приструнить зарвавшихся родственников. У них своего кроме имени и репутации, и не осталось ничего. И при всей моей неприязни к ним я честно собиралась дать возможность расстаться с нами, сохранив лицо.
- Ладушки, - потёрла лоб и схватила графин с водой, чтобы тут же опорожнить его на поверенного: - Подъём, господин мошенник! Я вижу, что вы притворяетесь.
Очень уж он шумно дышал и сглатывал для человека, находящегося без сознания.
- Я повторю вопрос один раз. И если не получу исчерпывающий ответ, то сначала у вас состоится доверительный разговор с этими милыми молодыми людьми, а потом и с его сиятельством, - нависнув над суматошно моргающим, но не решающимся стереть влагу с лица, мужчиной, прорычала я.
Даже не знала, что умею издавать настолько суровые и угрожающие звуки. Да и такой злости я ещё не испытывала. Так просрать шанс, воспользоваться доверием – это надо быть не просто идиотом, а настоящей расчётливой гадиной, не в обиду Елании будет сказано.
Уговаривать не пришлось. Стайверу хватило мозгов оценить хмурые и решительные лица парней, загадочную улыбку виконтессы, ну и меня, конечно.
- Ты феерический болван, - простонала я, рухнув в кресло. – Сборище непуганых идиотов!
- Леди Стейси, - осторожно позвал меня Марк. – Что прикажете делать с… лордом?
По заминке чувствовалось, что маг хотел высказаться куда как определённее, но субординация победила эмоции.
- С собой заберём, - решила я. – И его, и все документы.
Не хотела устраивать аудит так рано, да и балы на носу. Но мне не требовалось часами отмокать в ванне и утягиваться до хруста костей, чтобы выглядеть прилично, поэтому к проверке можно было смело приступать сразу по возвращении в особняк, без потерь для внешнего вида, потратив время на более полезные вещи. Без точных цифр и измерения глубины той жопы, в которую Стайвер успел загнал весь маркизат, остальные действия бессмысленны.
- А его? – кивнул Марк в сторону медленно приходящего в себя поверенного.
- Накинь на него следящую метку и пусть живёт обычной жизнью. Ходит на работу, в гости или чем он там по вечерам занимался.
Марк недоумённо вскинул бровь, но его оттеснила более сообразительная Елания и подмигнув магу, проворковала:
- Я сама установлю слежку.
Не существовало никаких меток. Не зря я штудировала учебники по магии. Найти человека можно было только по слепку ауры, да и то без гарантий, но Стайвер магом не был, и как простолюдин имел довольно ограниченные познания в магии. В школах о ней почти не рассказывали, а учебную литературу мог купить только магически одарённый аристократ, и то лично.
А вот способ запереть человека в доме существовал, но его применять не хотела. Слишком большой защиты требовал пленник в таком случае. Его просто уничтожат вместе с домом, если узнают, что он раскололся. И сестру, из-за которой он во всё это ввязался, тоже уничтожат.
Шантаж хоть и грязный метод, но, пожалуй, самый эффективный. Для каждого найдётся свой мотив. Кто-то готов продать мать родную за сохранение втайне подленьких делишек. Кто-то настолько благороден и самонадеянно глуп, что их можно подловить на крючок этого самого благородства. Стайвера, например, подловили на сестру.
Глубоко беременная дама из приёмной оказалась родной сестрой поверенного. Отважной, но по-житейски глупой особой.
Когда не получилось запугать Стайвера напрямую, то незваные гости пришли к сестре. В ночи, с оружием и заманчивым предложением: либо она влияет на брата, либо её жизнь и жизнь ещё нерожденного ребёнка теряет ценность. К чести женщины, согласилась она не сразу, а только получив подтверждение серьёзности намерений. Она даже пробовала сбежать, чтобы не подставлять под удар брата, которому была очень многим обязана. Но женщину поймали и доходчиво объяснили, что она сидит у всех на глазах и работает связующим звеном. Ну и постоянным напоминаем для Стайвера, конечно.
Не знаю, почему сам мужчина не обратился за помощью и защитой к тому же Кайрену. Возможно, он получил такое же предупреждение, как любят раздавать киношные злодеи, в духе: только расскажи, и все умрут. А может, не до конца осознавал реальные границы возможностей фон Грависа, ведь сам Кайрен старательно никуда не лез и соратников не светил. Но в этом решении Стайвер сильно просчитался. Зная некроманта, могла предположить, что как минимум безопасный путь и укрытие он им бы предоставил. Но имеем, что имеем, а именно почти полгода двойной игры Стайвера.
- Бросишь его на растерзание? – тихо спросила виконтесса, пока маги упаковывали Даррена к транспортировке.
- Нет, конечно, - вздохнула я. – Но сначала хочу поговорить с Дарреном.
- А почему так и не скажешь? – хмыкнула Елания.
- Считаешь, что он не заслужил наказания? А вот к сестре приставим кого-нибудь, да и говорить ничего ей не будем.
- Уверена? – испытующе посмотрела на меня девушка.
- Да.
По-человечески я понимала Стайвера. Дел он наворотил, но всё-таки не из корысти. И с его колокольни Кайрен вполне мог выглядеть неудачником. Трудно правильно оценить потенциал правителя, если ни разу не был на его территории и толком не знал специфики земель. Он не военный советник, а обычный помощник, занимающийся хозяйственными делами. Из столицы Кайрен не выглядит сильным и опытным воином, скорее уж неорганизованным и не особо въедливым простофилей.
- У меня есть дом здесь. Укреплён так, что и армия штурмом не возьмёт. Если хочешь, я могу забрать женщину туда, - перестав меня разглядывать, предложила Елания. – Но с поверенным решайте сами. Беременную я приючу, лекаря приставлю, а после родов вывезу её с ребёнком в приграничье.
- Я буду очень благодарна, - с облегчением приняла я предложение. – Не похищай её, пожалуйста, хоть объясни сначала. А то родит ещё с перепугу.
Лиора – единственная, кого действительно жалко. Вот уж кто реально мимо проходил и угодил в самую гущу событий. Жизнь её и так не баловала: детство в трущобах, работа на износ, с мужчиной тоже не повезло, последний вон вообще сбежал, как про ребёнка узнал.
Решение принять легко, а вот выполнить – дело более затруднительное. Зашли-то в доходный дом мы открыто. Да и карета не из простых, а она у входа простояла не меньше часа и явно примелькалась. Изъятый в каретном дворе фон Грависа в личное пользование транспорт не имел гербов, но карета была дорогой, причём чрезмерно.
- Здесь есть чёрный выход? – задумалась я, разглядывая высокого и пёстро одетого Даррена.
Выход был. За коморкой привратника находилась неприметная дверь, открывающая проход на другую улицу. Не такую чистенькую, как та, на которой находился парадный вход. Но что было хорошо для нас – проезд был узкий, грязный и использовался в основном для служебных нужд.
И вот туда без особых сложностей Ром пригнал наёмный экипаж, а мы, прихватив, сложенные в коробки документы и бесчувственного Даррена, да ещё и под прикрытием отвода глаз, незаметно произвели погрузку. Крайне неудобно было двигаться гуськом по узкому коридору чёрного выхода, держа за руку и Марка с Дарреном на плече, и Алана с бумагами, но результат наших усилий Елания оценила высоко. Даже она, знающая куда смотреть, и то с трудом определила движение.
А вот покидали доходный дом мы открыто. Ещё и со скандалом, давшим время виконтессе покопаться в мозгах у привратника и немного изменить ему память. После вмешательства в воспоминаниях пожилого мужчины не осталось наших хождений по чёрным ходам, а вот Даррен, сбежавший этим путём, как раз появился.
Конечно, подчистить за собой все хвосты мы были не в состоянии, но запутать следы хотя бы на непродолжительное время можно было попробовать. Ну не следят же Стайвером круглые сутки. Страшно представить, какими ресурсами тогда обладает таинственный шантажист.
Даррен пришёл в себя ещё в карете и устроил Рому весёлую прогулку. С криками, угрозами и попытками подкупа. А уж какое представление он устроил при выгрузке – слуги ещё долго не забудут. В общем, мозгов у лорда с гулькин хвост. Как и остатков уважения теперь.
Доклад в красках и лицах я выслушала от леди Надин, которую этот перформанс привёл в неописуемый восторг. Ром же только кривился и всё порывался сплюнуть на пол, но я бдела. Не хватало ещё из моей комнаты хлев устраивать.
- И как ты его в дом в таком состоянии провёл? – со смехом поинтересовалась я у брезгливо хмурящегося мага.
- Ножками, - усмехнулся он. – А до этого из кареты помог выбраться. Раз десять.
Ага, знаем. Там ступенька неудобная, дорожка твёрдая, ножки у Даррена слабенькие. А Ром – добрый самаритянин, вовремя подставивший руку помощи.
- А остальных где потеряли? – в нетерпении крутилась рядом леди. – Что за коробки?
Улыбка медленно сползла с лица. Ладно, остальные, это даже не вопрос, Елания по дороге ловко выпрыгнула из кареты на ходу и обещалась вернуться к ночи, как решит все вопросы о размещении Лиоры. Марка с Аланом я отправила следить за Стайвером: одного в контору, другого в качестве наружного наблюдения. А вот коробки – наглядное подтверждение предательства.
У Кайрена такими темпами скоро вообще доверенных людей не останется. Ни близких, ни едва знакомых, ни всяких прочих. В его окружении каждый второй предатель. И страшно копать дальше. Даже мне, практически ни с кем не знакомой и то больно, а что уж там в душе у Кая творится и представить сложно.
- Коробки - это наш геморрой на ближайшее время, - вздохнула я, поймав сочувствующий взглядом мага. – И работа, и развлечения, и сон, и отдых.
- Только не говори, что вместо приготовлений к балу, ты собираешься корпеть над какими-то бумажками? – возмутилась призрачная дама.
- Да сдался вам всем этот бал?! – не осталась я в долгу и тоже повысила голос. – Что мне там готовить? Себя в собственном соку? Я не настолько Буратино, чтобы меня строгать столько дней до состояния настоящей девочки!
Мона со мной не согласилась и предупредительно щёлкнула челюстью, а для убедительности ещё и флакончиками какими-то потрясла. Вот откуда они берутся в таких количествах? Почкованием размножаются?
- Это же бал! – трагично воздела к потолку руки леди Надин и явно вознамерилась упасть в обморок.
На эти жеманные провокации я не велась даже у живых, и тем более не собиралась потакать прихоти призрака.
- И что? Откуда столько восторгов?
- Это же такое событие! – не унималась леди. – Твой первый бал. Такой шанс.
- Шанс на что? – уже мягче уточнила я.
- Достойно предстать перед обществом! – топнула в воздухе ножкой дама.
Как она до своих лет с такими приоритетами вообще дожила? Ну не может нормальный человек на серьёзных щах считать, что положение в обществе, особенно в таком обществе добивается часами притирок и литрами ароматических масел. Да и само желание там блистать вызывает сомнения. Она словно в развитии застыла в возрасте лет десяти. И то с поправкой на воспитание.
- Леди, вы хотите на бал?
Конечно же, леди хотела. Даже не так, леди страстно желала приобщиться к празднику всеобщего пафоса и лицемерия.
- Но! – веско добавила я, и когда призрак наконец-то утихомирила свои громогласные восторги, озвучила условия: - Я возьму вас на бал, если больше не услышу про подготовку ни одного слова.
Нехотя, но леди согласилась. Я только хихикала про себя, наблюдая за этими метаниями. За века прозябания в замке посещение балов стало её навязчивой идей. Ей и при жизни-то не особо везло, некроманты далеко не светские денди, да и желанными гостями не они, не их спутницы никогда не были.
Так что пока энтузиазм призрака не иссяк, и она не разочаровалась во всех этих мероприятиях, стоит попробовать направить жажду развлечений в нужное русло. Сплетни, сплетни и ещё раз сплетни. Вот чего не отнять у леди Надин, так это умение из полунамёков и оговорок делать выводы. Может, у аристократов такой навык в крови? Кому-то здоровье отменное переходит, кому-то нос орлиный достаётся, а кому-то - умение ориентироваться в тонкостях придворных течений.
- Ох, чуть не забыла же! – всполошилась леди Надин, когда я начала выгружать бумажную добычу прямо на пол.
Колоссальная сумма. Просто запредельная! Этот крайне нехороший человек чуть не получил в своё распоряжение почти все свободные деньги маркиза. Без обеспечения. Без гарантий возврата. Без разрешения, в конце концов!
- Неприлично задавать такие вопросы, - высокомерно вздёрнул нос лордик и у меня чуть челюсть на пол не рухнула.
- А воровать прилично? А за чужой счёт жить взрослому человеку прилично?! Может мне вам позвоночник сломать, чтобы вы смогли стать иждивенцем на законных основаниях?!
Ну взбесил же!
Понимаю, разница менталитетов, вся эта чушь с превосходством знати над чернью, и прочие издержки воспитания и общества. Но… какая беспардонность!
- Вы забываетесь, - почти прорычал Даррен, неготовый слушать правду-матку, а потом скривился и выплюнул: - Леди.
- Ой, какая прелесть, - наигранно приложила ладонь к щеке Елания. – У малыша полезли зубки.
Вот только виконтесса фон Рихт — это вам не непонятная девица и огрызнуться на неё Даррен не посмел. А вот меня накрыло таким незамутнённым чувством омерзения, что вскочила на ноги и не церемонясь схватила ближайшую папку, вытряхнула из неё какие-то документы и сложила туда соглашение на передачу денег.
- Улика, - холодно прокомментировала я. – Пригодится дознавателям.
Такого поворота Стайвер не выдержал и обмяк-таки в кресле, а вот Даррен вырубился по собственной глупости. Ещё и головой об стенку приложился.
Не знаю, что им двигало, то ли испуг от грядущего публичного порицания в случае вызова местной полиции, то ли банальный страх тюрьмы, но он решил проучить меня. Меня, окружённую четвёркой очень неслабых тёмных магов с реальным опытом. И это он ещё не знал, чем его на самом деле приложило.
Короче, он в меня швырнул каким-то едва светящимся шариком, размером с теннисный мяч. Этот недофаербол с пшиком развеялся в щите, который вспыхнул вокруг меня, а сам же лордик отлетел на добрых три метра, смачно впечатавшись в стену.
- Неплохо, - заключил Марк, оценивая урон от отражающего щита из артефакта.
- Но ему скажем, что это я, - тут же вмешалась Елания. – В отличие от твоих игрушек я имею права использовать магию открыто, и бить несдержанных аристократов в ответ.
- Как скажешь, - легко согласилась я, находясь под впечатлением от испытания артефакта. – Он там живой хоть?
Сострадания он не заслуживал, но и убивать его как-то не хотелось. Вообще, лучше бы никого не убивать, если честно. Хотя и понимала, что в критической ситуации – убью и не задумаюсь. И не факт, что стану мучиться кошмарами. Одно дело, случайные жертвы, другое – открытое нападение. Взрослые люди, должны сами нести груз ответственности за свои поступки. И если ты наставил на кого-то меч, то будь готов оказаться им же и пронзённым.
- Живой, - подтвердил Алан, быстро осмотревший Даррена.
Облегчение я испытала такое же сильное, как и отвращение недавно. Какой бы скандал вышел. Всё грязное бельё на потеху публике бы вытряхнули. Да и не собиралась я инициировать настоящее расследование. Так, придержать компромат у себя, чтобы приструнить зарвавшихся родственников. У них своего кроме имени и репутации, и не осталось ничего. И при всей моей неприязни к ним я честно собиралась дать возможность расстаться с нами, сохранив лицо.
- Ладушки, - потёрла лоб и схватила графин с водой, чтобы тут же опорожнить его на поверенного: - Подъём, господин мошенник! Я вижу, что вы притворяетесь.
Очень уж он шумно дышал и сглатывал для человека, находящегося без сознания.
- Я повторю вопрос один раз. И если не получу исчерпывающий ответ, то сначала у вас состоится доверительный разговор с этими милыми молодыми людьми, а потом и с его сиятельством, - нависнув над суматошно моргающим, но не решающимся стереть влагу с лица, мужчиной, прорычала я.
Даже не знала, что умею издавать настолько суровые и угрожающие звуки. Да и такой злости я ещё не испытывала. Так просрать шанс, воспользоваться доверием – это надо быть не просто идиотом, а настоящей расчётливой гадиной, не в обиду Елании будет сказано.
Уговаривать не пришлось. Стайверу хватило мозгов оценить хмурые и решительные лица парней, загадочную улыбку виконтессы, ну и меня, конечно.
- Ты феерический болван, - простонала я, рухнув в кресло. – Сборище непуганых идиотов!
Глава 19
- Леди Стейси, - осторожно позвал меня Марк. – Что прикажете делать с… лордом?
По заминке чувствовалось, что маг хотел высказаться куда как определённее, но субординация победила эмоции.
- С собой заберём, - решила я. – И его, и все документы.
Не хотела устраивать аудит так рано, да и балы на носу. Но мне не требовалось часами отмокать в ванне и утягиваться до хруста костей, чтобы выглядеть прилично, поэтому к проверке можно было смело приступать сразу по возвращении в особняк, без потерь для внешнего вида, потратив время на более полезные вещи. Без точных цифр и измерения глубины той жопы, в которую Стайвер успел загнал весь маркизат, остальные действия бессмысленны.
- А его? – кивнул Марк в сторону медленно приходящего в себя поверенного.
- Накинь на него следящую метку и пусть живёт обычной жизнью. Ходит на работу, в гости или чем он там по вечерам занимался.
Марк недоумённо вскинул бровь, но его оттеснила более сообразительная Елания и подмигнув магу, проворковала:
- Я сама установлю слежку.
Не существовало никаких меток. Не зря я штудировала учебники по магии. Найти человека можно было только по слепку ауры, да и то без гарантий, но Стайвер магом не был, и как простолюдин имел довольно ограниченные познания в магии. В школах о ней почти не рассказывали, а учебную литературу мог купить только магически одарённый аристократ, и то лично.
А вот способ запереть человека в доме существовал, но его применять не хотела. Слишком большой защиты требовал пленник в таком случае. Его просто уничтожат вместе с домом, если узнают, что он раскололся. И сестру, из-за которой он во всё это ввязался, тоже уничтожат.
Шантаж хоть и грязный метод, но, пожалуй, самый эффективный. Для каждого найдётся свой мотив. Кто-то готов продать мать родную за сохранение втайне подленьких делишек. Кто-то настолько благороден и самонадеянно глуп, что их можно подловить на крючок этого самого благородства. Стайвера, например, подловили на сестру.
Глубоко беременная дама из приёмной оказалась родной сестрой поверенного. Отважной, но по-житейски глупой особой.
Когда не получилось запугать Стайвера напрямую, то незваные гости пришли к сестре. В ночи, с оружием и заманчивым предложением: либо она влияет на брата, либо её жизнь и жизнь ещё нерожденного ребёнка теряет ценность. К чести женщины, согласилась она не сразу, а только получив подтверждение серьёзности намерений. Она даже пробовала сбежать, чтобы не подставлять под удар брата, которому была очень многим обязана. Но женщину поймали и доходчиво объяснили, что она сидит у всех на глазах и работает связующим звеном. Ну и постоянным напоминаем для Стайвера, конечно.
Не знаю, почему сам мужчина не обратился за помощью и защитой к тому же Кайрену. Возможно, он получил такое же предупреждение, как любят раздавать киношные злодеи, в духе: только расскажи, и все умрут. А может, не до конца осознавал реальные границы возможностей фон Грависа, ведь сам Кайрен старательно никуда не лез и соратников не светил. Но в этом решении Стайвер сильно просчитался. Зная некроманта, могла предположить, что как минимум безопасный путь и укрытие он им бы предоставил. Но имеем, что имеем, а именно почти полгода двойной игры Стайвера.
- Бросишь его на растерзание? – тихо спросила виконтесса, пока маги упаковывали Даррена к транспортировке.
- Нет, конечно, - вздохнула я. – Но сначала хочу поговорить с Дарреном.
- А почему так и не скажешь? – хмыкнула Елания.
- Считаешь, что он не заслужил наказания? А вот к сестре приставим кого-нибудь, да и говорить ничего ей не будем.
- Уверена? – испытующе посмотрела на меня девушка.
- Да.
По-человечески я понимала Стайвера. Дел он наворотил, но всё-таки не из корысти. И с его колокольни Кайрен вполне мог выглядеть неудачником. Трудно правильно оценить потенциал правителя, если ни разу не был на его территории и толком не знал специфики земель. Он не военный советник, а обычный помощник, занимающийся хозяйственными делами. Из столицы Кайрен не выглядит сильным и опытным воином, скорее уж неорганизованным и не особо въедливым простофилей.
- У меня есть дом здесь. Укреплён так, что и армия штурмом не возьмёт. Если хочешь, я могу забрать женщину туда, - перестав меня разглядывать, предложила Елания. – Но с поверенным решайте сами. Беременную я приючу, лекаря приставлю, а после родов вывезу её с ребёнком в приграничье.
- Я буду очень благодарна, - с облегчением приняла я предложение. – Не похищай её, пожалуйста, хоть объясни сначала. А то родит ещё с перепугу.
Лиора – единственная, кого действительно жалко. Вот уж кто реально мимо проходил и угодил в самую гущу событий. Жизнь её и так не баловала: детство в трущобах, работа на износ, с мужчиной тоже не повезло, последний вон вообще сбежал, как про ребёнка узнал.
Решение принять легко, а вот выполнить – дело более затруднительное. Зашли-то в доходный дом мы открыто. Да и карета не из простых, а она у входа простояла не меньше часа и явно примелькалась. Изъятый в каретном дворе фон Грависа в личное пользование транспорт не имел гербов, но карета была дорогой, причём чрезмерно.
- Здесь есть чёрный выход? – задумалась я, разглядывая высокого и пёстро одетого Даррена.
Выход был. За коморкой привратника находилась неприметная дверь, открывающая проход на другую улицу. Не такую чистенькую, как та, на которой находился парадный вход. Но что было хорошо для нас – проезд был узкий, грязный и использовался в основном для служебных нужд.
И вот туда без особых сложностей Ром пригнал наёмный экипаж, а мы, прихватив, сложенные в коробки документы и бесчувственного Даррена, да ещё и под прикрытием отвода глаз, незаметно произвели погрузку. Крайне неудобно было двигаться гуськом по узкому коридору чёрного выхода, держа за руку и Марка с Дарреном на плече, и Алана с бумагами, но результат наших усилий Елания оценила высоко. Даже она, знающая куда смотреть, и то с трудом определила движение.
А вот покидали доходный дом мы открыто. Ещё и со скандалом, давшим время виконтессе покопаться в мозгах у привратника и немного изменить ему память. После вмешательства в воспоминаниях пожилого мужчины не осталось наших хождений по чёрным ходам, а вот Даррен, сбежавший этим путём, как раз появился.
Конечно, подчистить за собой все хвосты мы были не в состоянии, но запутать следы хотя бы на непродолжительное время можно было попробовать. Ну не следят же Стайвером круглые сутки. Страшно представить, какими ресурсами тогда обладает таинственный шантажист.
Глава 20
Даррен пришёл в себя ещё в карете и устроил Рому весёлую прогулку. С криками, угрозами и попытками подкупа. А уж какое представление он устроил при выгрузке – слуги ещё долго не забудут. В общем, мозгов у лорда с гулькин хвост. Как и остатков уважения теперь.
Доклад в красках и лицах я выслушала от леди Надин, которую этот перформанс привёл в неописуемый восторг. Ром же только кривился и всё порывался сплюнуть на пол, но я бдела. Не хватало ещё из моей комнаты хлев устраивать.
- И как ты его в дом в таком состоянии провёл? – со смехом поинтересовалась я у брезгливо хмурящегося мага.
- Ножками, - усмехнулся он. – А до этого из кареты помог выбраться. Раз десять.
Ага, знаем. Там ступенька неудобная, дорожка твёрдая, ножки у Даррена слабенькие. А Ром – добрый самаритянин, вовремя подставивший руку помощи.
- А остальных где потеряли? – в нетерпении крутилась рядом леди. – Что за коробки?
Улыбка медленно сползла с лица. Ладно, остальные, это даже не вопрос, Елания по дороге ловко выпрыгнула из кареты на ходу и обещалась вернуться к ночи, как решит все вопросы о размещении Лиоры. Марка с Аланом я отправила следить за Стайвером: одного в контору, другого в качестве наружного наблюдения. А вот коробки – наглядное подтверждение предательства.
У Кайрена такими темпами скоро вообще доверенных людей не останется. Ни близких, ни едва знакомых, ни всяких прочих. В его окружении каждый второй предатель. И страшно копать дальше. Даже мне, практически ни с кем не знакомой и то больно, а что уж там в душе у Кая творится и представить сложно.
- Коробки - это наш геморрой на ближайшее время, - вздохнула я, поймав сочувствующий взглядом мага. – И работа, и развлечения, и сон, и отдых.
- Только не говори, что вместо приготовлений к балу, ты собираешься корпеть над какими-то бумажками? – возмутилась призрачная дама.
- Да сдался вам всем этот бал?! – не осталась я в долгу и тоже повысила голос. – Что мне там готовить? Себя в собственном соку? Я не настолько Буратино, чтобы меня строгать столько дней до состояния настоящей девочки!
Мона со мной не согласилась и предупредительно щёлкнула челюстью, а для убедительности ещё и флакончиками какими-то потрясла. Вот откуда они берутся в таких количествах? Почкованием размножаются?
- Это же бал! – трагично воздела к потолку руки леди Надин и явно вознамерилась упасть в обморок.
На эти жеманные провокации я не велась даже у живых, и тем более не собиралась потакать прихоти призрака.
- И что? Откуда столько восторгов?
- Это же такое событие! – не унималась леди. – Твой первый бал. Такой шанс.
- Шанс на что? – уже мягче уточнила я.
- Достойно предстать перед обществом! – топнула в воздухе ножкой дама.
Как она до своих лет с такими приоритетами вообще дожила? Ну не может нормальный человек на серьёзных щах считать, что положение в обществе, особенно в таком обществе добивается часами притирок и литрами ароматических масел. Да и само желание там блистать вызывает сомнения. Она словно в развитии застыла в возрасте лет десяти. И то с поправкой на воспитание.
- Леди, вы хотите на бал?
Конечно же, леди хотела. Даже не так, леди страстно желала приобщиться к празднику всеобщего пафоса и лицемерия.
- Но! – веско добавила я, и когда призрак наконец-то утихомирила свои громогласные восторги, озвучила условия: - Я возьму вас на бал, если больше не услышу про подготовку ни одного слова.
Нехотя, но леди согласилась. Я только хихикала про себя, наблюдая за этими метаниями. За века прозябания в замке посещение балов стало её навязчивой идей. Ей и при жизни-то не особо везло, некроманты далеко не светские денди, да и желанными гостями не они, не их спутницы никогда не были.
Так что пока энтузиазм призрака не иссяк, и она не разочаровалась во всех этих мероприятиях, стоит попробовать направить жажду развлечений в нужное русло. Сплетни, сплетни и ещё раз сплетни. Вот чего не отнять у леди Надин, так это умение из полунамёков и оговорок делать выводы. Может, у аристократов такой навык в крови? Кому-то здоровье отменное переходит, кому-то нос орлиный достаётся, а кому-то - умение ориентироваться в тонкостях придворных течений.
- Ох, чуть не забыла же! – всполошилась леди Надин, когда я начала выгружать бумажную добычу прямо на пол.
