Не было печали, ладно бы экономические или территориальные притязания к нам были, а тут однозначное и непоколебимое желание уничтожить. Ни за какой стол переговоров такого не усадишь.
- А если этого Эрдана подстеречь в тёмном переулке… и того? – с намёком провела пальцем по горлу.
- Он не ходит по переулкам. Выезжает из своего замка только в сопровождении лучших бойцов и магов Светлых Земель, - покачала головой Тьма, зарождая во мне сомнения.
- Он боится переворота? – уточнила я.
- Да. Но пока за ним стоит армия – вся сила в его руках.
Вот и что мне даёт эта информация? Как перетащить на свою сторону армию, которая почему-то готова идти за фанатиком, ради нашего уничтожения? Одни вопросы.
- Через сколько я смогу возвести купол? – собравшись, спросила я.
- Неделя. Может, больше, - развела руками Тьма.
А вот есть ли у нас эта неделя?
- Давай поставим барьер, - неожиданно предложил Крис.
- Ты знаешь, как он ставится? – с сомнением поинтересовалась у него, на что он скупо кивнул. – И готов отдать себя моей воле?
- Это лучше, чем смотреть, как ты умираешь на моих руках, - отрезал он.
- Нет, как же я рада, что вам удалось поладить, - неожиданно вмешалась в наш разговор Тьма, обескураживая довольным тоном, который никак не вязался с обсуждаемыми темами. – Крис, встань. Я хочу сделать тебе подарок.
Демон безропотно подчинился и застыл перед женщиной. А она, прищурившись, вновь начала выпускать магию. У меня аж сердце удар пропустило, так стало страшно, что и его сейчас скрутит от экстренной накачки сил.
- Ворги - мои создания. Как ты знаешь, раньше сильнейшие из демонов имели крылья, - произнесла Тьма, аккуратно окутывая Криса магией. – Сейчас ты - сильнейший из демонов. И я возвращаю тебе крылья!
Ворга скрутило. Вокруг него заклубилась его собственная тёмная магия, которую я видела во время знакомства у ворот. Магии переплелись, увеличивая силуэт, приобретающий сходство с человеком. Но только сходство.
Распрямившись, на меня смотрел Ворг. Я, если честно, ожидала рогов, копыт, хвоста может быть. Но нет, воргом оказалась высокая, метра под три, туманная фигура, имеющая человеческие очертания. Даже лицо в принципе было, хотя узнать в нём Криса не получалось. А за спиной демона раскрылись крылья, очень похожие на мои.
- Да, так будет лучше, - удовлетворённо хлопнула в ладоши Тьма и исчезла, оставив меня наедине с крылатой тенью.
- Ты же Крис, да? – неуверенно спросила я, осторожно подбираясь к фигуре.
Тень кивнула… кивнул. Короче, тень согласился, что он Крис.
Жутковато, если честно. Вроде головой и понимала, что это мой демон, который же меня и выбрал и обижать он меня вряд ли станет. Но само его воплощение было настолько чуждо моему восприятию реальности, что я никак не могла справиться с лёгкой паникой. Думала, что привыкла к магии, а, оказывается - и рядом не было.
- Нравятся крылья? – зачем-то ляпнула я, а тень недоумённо повернул голову назад и потрогал своё же крыло.
- А у меня тоже есть, - похвасталась я и расправила свои крылья в миниатюре.
Демон и так занимал довольно много места в пространстве, а тут ещё и я.
Ворг аккуратно протянул руку к моему крылу и невесомо погладил его. Что странно, но я вообще ничего не почувствовала, видеть то видела, что он прикоснулся, но никого отклика от крыльев не было. Будто они не из спины появляются, а на лямках надеты.
Фигура опустилась на колени, сравнявшись со мной по росту, и замерла, не сводя с меня взгляда. Я момент не упустила и тоже стала разглядывать ворга. При детальном рассмотрении лицо всё-таки имело сходство с человеческим, по крайней мере, никаких пяточков или щупалец не было. Нос, чуть шире и более сплюснутый, глаза на месте, хоть и абсолютно чёрные, рот тоже шире, и даже сквозь сомкнутые губы, проступали очертания внушительных клыков.
Несмело протянула руку и погладила щёку демона. Ожидала, что пальцы провалятся куда-нибудь внутрь плоти, но нет, демон был вполне осязаемый. И тёплый, что опять меня удивило. Почему-то я ожидала, что он будет жутко холодным. Но нет, обычная тёплая кожа, скорее даже горячее, чем у Криса в человеческом обличье.
Ворг застыл окончательно. Кажется, даже дышать перестал, если он дышит вообще, конечно. Я продолжала осторожно поглаживать его лицо. Нравится? Должно, наверное.
- Ты всегда в этом виде молчишь? – пытаясь разрядить обстановку, поинтересовалась у демона, а тот только кивнул.
Ну, точно, тень. С другой стороны, заговори он, и я бы точно в обморок грохнулась. Нервы и без этого натянуты, как канаты.
Демон наконец-то проявил признаки жизни и сграбастал меня в объятия. Аккуратно, но настойчиво. Не то чтобы меня это совсем не напугало, но я решила полностью довериться. Раз уж он так легко и быстро может перевоплощаться из одного состояния в другое, то глупо верить одной его части и опасаться другой. Тут уж или доверяю целиком, или вообще никак.
Так мы и стояли. Ну я стояла, заключённая не просто в кольцо рук, а целиком в тень, ведь туман вокруг него закрылся вокруг нас, образуя своеобразный кокон, ещё и крылья сверху укутали. Время тикало, демон не двигался, а я начала потихоньку засыпать. Вот уж точно, лучший показатель доверия.
А проснулась я в постели, прижатая к уже привычному человеческому боку Криса.
- Ты опять не спал? – не открывая глаз, с ленивой улыбкой спросила у него, а в ответ услышала только тихий смешок.
Точно мужика доведу скоро до нервного срыва на фоне недосыпа, спермотоксикоза и постоянных переживаний за моё состояние.
Проснулась я ближе к полудню, так что барьер был оставлен на завтра, а сегодня решили потратить остаток дня на осмотр города с труднопроизносимым, по крайней мере, для меня, названием Даствирнут. Именно этот город, я видела с замковых стен. И именно город считается столицей. Формально столица - Тёмный Оплот. А Даствирнут тут сам собой появился, а потом и разросся, постепенно став реальным центром страны.
Ни о каком милом свидании вдвоём, к сожалению, речи и не шло, а я бы не отказалась. Целую вечность не была на свиданиях, да и те, на которых была, мягко говоря, не дотягивали до радужных представлений наивных барышень. А хочется ведь, чтобы бабочки в животе, робкие, случайные прикосновения, разговоры ни о чём, первый поцелуй. В нашем случае, конечно, ни о каком первом поцелуе и робких прикосновениях речи идти не может, но мечтать-то о романтике, никто не запретит.
Моё постоянное сопровождение, впрочем, видело ситуацию по-другому. И стоило нам с Крисом выйти из спальни, как мы попали под ожидающие взгляды. Мужчины смотрели скорее заинтриговано, а вот Несси была пунцовой до самой макушки и старательно прятала глаза.
- Несси, помоги мне собраться, - в приказном порядке поманила девушку обратно в личные покои. Чего вот краснеет? Я же от любопытства лопну.
- Ну, не тяни, - отмахнувшись от реальной помощи и усадив её в кресло, попросила камеристку.
- А вы… правда ворга не боитесь? – с трудом выдавила она, ещё отчаяннее краснее.
- Не знаю, Криса нет, а больше и не видела, - неуверенно ответила девушке: - А с чего такой интерес?
Несси потушевалась, помялась, но смогла пересилить стеснительность и рассказала, что утром, напуганная криками, вызвала Ральфа, а он всех остальных. После долгих обсуждений и тревожной тишины из-за двери они решились на проникновение. Но на всякий случай, вламывались они аккуратно и незаметно, ну и застали меня, мирно спящую с воргом.
На мой удивлённый взгляд Несси только сильнее сконфузилась и поспешила пояснить, что это не принято, даже у самих воргов. Шиары редко готовы принимать демоническую часть мужчин, настолько редко, что уместнее будет использовать слово «никогда».
Я девушек понимала. Ну, правда, ведь жуть, особенно с непривычки. Но не до такой же степени, чтобы заставлять мужчин отказываться от части себя. Воргам тоже хочется к избранницам прикоснуться. Из-за разницы в габаритах прикосновения дальше особо и зайти не могут, но обнять, то могут. Трудно потерпеть немного, даже если страшно? Хотя, если честно, не так уж и страшно.
Помочь я здесь ничем не могла, не силой же заставлять. Максимум на своём примере могу показать, что демон – всего лишь одно из проявлений. Интересно, если у них так напутано с принятием демонической сути парами, Крис будет гордиться, если я с ним под ручку выйду?
Отпустив окончательно растерянную Несси, я решительно направилась в гостиную.
- Крис, - окликнула я, вытянув его за рукав из мужской компании, где как раз шло очередное напряжённое обсуждение. Повиснув у него на руке, добавила с усмешкой: — Перевоплощайся и пошли гулять.
И столько эмоцией разом пронеслось на лице обескураженного мужчины. И удивление, и понимание, и безграничная нежность, ну и без гордости не обошлось.
Отойдя на свободное пространство, он покрылся туманом и превратился в тень.
Подойдя ко мне, демон осторожно, с чуть смущённой торжественностью взял меня за руку, а я едва не прыснула от смеха. Он буквально излучал гордость: грудь колесом, подбородок вскинут и ещё выше задирался, стоило встретиться с кем-то взглядом. Был бы хвост или усы, распушил бы, наверняка.
Укорять его за проявление такого ребячества я, конечно, не стала. Сама ведь предложила. Пусть будет моей маленькой компенсацией за все переживания.
Так и шли по всей территории замка - самым длинным путём, с раздувшимся от гордости Крисом, за ручку, ловя обалдевшие взгляды местных. А выйдя на улицу и своим появлением нарушив тренировку оборотней с воргами, он ещё и крылья распустил. Как только смогла сдержаться и не заржать в голос, сама не знаю, но сумела ограничиться покашливанием в кулачок.
Крис мои ужимки заметил, но стоически проигнорировал, продолжая красоваться перед воинами. Ой, ну и пусть, тем более ворги готовы были тоже лопнуть, только не от смеха, а от зависти. А ко мне вон чешуйчатые зайки бежали, тоже вызывая у окружающих одновременно оторопь и зависть.
Даконы обступили меня, оттеснив, купающегося в лучах славы Криса, ещё и фыркнув в него пламенем. Демон в ответ отправил в каждую морду по небольшому шарику тумана. Даконы слаженно чихнули, а самый мелкий из них приземлился на массивную попу.
И вот тут меня прорвало окончательно. Я ведь над рептилиями смеюсь, ни разу не над Крисом. Честно, честно!
Ворг напыжился, приняв настолько уморительный вид, что меня скрутило с новой силой. Ну, серьёзно, огромный, грозный, страшный до жути демон, а дуется, как пятилетка, лишённая мороженки. Ещё и на своём не совсем человеческом лице умудрился губы поджать так, что клыки вылезли наружу.
Вместе со смехом немного отпускали страхи и напряжение минувших дней. Не до конца, конечно, но дышать стало определённо легче. Шансы есть? Есть! Вот и нечего впадать в уныние.
Очнулась я уже на спине у дакона, сидящий впереди Криса, уже в человеческой форме. Как вот тут оказалась? Рассмеши меня и бери тёпленькой и невменяемой. Надо взять на заметку, если вдруг клоуны какие-нибудь с гастролями пожалуют, чтобы бдительность не теряла. А то это, наверное, будет самое нелепое пленение в истории Тёмных Властелинов.
Пока мы то ли бежали, то ли скакали... В общем, пока передвигались в сторону города, я активно крутила головой — ну а как иначе, интересно же! До Даствирнута было около получаса езды на приличной скорости, которую даконы в отличие от обычных лошадей поддерживали без труда. Приходилось даже немного сдерживать их прыть, чтобы наши сопровождающие не отстали окончательно — бедные лошадки уже пену роняли от старания. Жалко зверушек. Так что лошадям — отдых, а мне — бесплатная экскурсия.
Крис ориентировался в округе, мягко скажем, не очень — да и с чего бы вдруг? Всю свою сознательную жизнь он провёл на пограничных заставах, а не на экскурсиях по родным просторам. Поэтому его пояснения звучали вдохновенно, но... своеобразно:
- Это море. То же, что и у Оплота.
- Это поле. Кажется, с пшеницей.
- А вот там порт, там корабли швартуются.
Увлекательно, в общем. И крайне познавательно. Так что большую часть внимания я предпочла уделить невесомым поцелуям, которыми Крис одаривал меня на ходу, пока я вертела головой во все стороны. Вот такая она — властелинская романтика: на бегу, урывками, но с искрой.
Больше всего меня в этой скоростной экскурсии впечатлили даже не слова Криса, а сам вид местности. Я-то ожидала чего угодно — запустения, разрухи, тьмы и мрака, как у границы, — а вот и не угадала. Поля были ухоженные, дорожки, бегущие сквозь них ровненькие, в порту сновали десятки кораблей, корабликов и лодочек. Никакой разрухи. Откуда такой контраст?
Постепенно поля сменились хозяйственными постройками, а те плавно перешли в пастбища, на которых мирно паслись целые стада и отары животных, весьма напоминающих земных коров и овец. Не один в один, но близко: и рога, вымени и густое руно, всё соответствовало аналогам. Морды другие, так и не страшно. Я вон вообще верхом на ящерице-мутанте ехала и ничего, не удивлялась уже даже.
Дорога уверенно вела к городу, а пастбища остались в стороне, так что скопление скота мы проскочили быстро, чем несказанно обрадовали и пастухов, и самих животных. При виде даконов началась лёгкая паника — стада бросились врассыпную, и только героические усилия пастухов предотвратили экстренную миграцию в неизвестном направлении.
Чем ближе к городу мы были, тем чаще встречались нам рабочие, спешащие по своим делам и споренько освобождающих нам путь. После второго такого отскока скорость рептилий пришлось значительно снизить. Затопчем ещё кого ненароком, а вдруг ребёнок под лапы выскочит? Про ПДД тут явно ещё не слышали.
Попадались в основном тифлинги — несомненные лидеры по численности населения в этих краях. Вот тифлинг, не тифлинг, а посмотришь на любого из них, ну человек как человек, со своими особенностями и различиями, а одно, что другая раса.
А у самых ворот нас уже поджидала стража, выстроившаяся в ровную шеренгу поперёк въезда, полностью перекрыв проезд. Оружия они не доставали, но настроены были решительно, хотя и нервничали они знатно. Мы экстренно затормозили у этого импровизированного кордона, и как раз в этот момент нас догнали наши всадники на лошадях. Они живо встали за нашими спинами, и в следующую секунду численный перевес уже оказался на нашей стороне — если не по количеству, то уж по внушительности точно.
Ворги выстроились перед нами, обнажив своё разномастное оружие, и выжидательно замерли. Стражи в ответ тоже напряглись.
Ну как вот так? Хороший же день был.
- Не хочу драку, - прошептала хмурому Крису, ни на секунду не выпускающего меня из объятий.
Демон понятливо кивнул и жестом подозвал Курда.
Курд, несмотря на обнажённое оружие и явную боевую готовность, продолжал излучать неистребимый позитив. Его широкая, откровенно дружелюбная улыбка, брошенная стражам, вызвала, увы, не ответное тепло, а лишь новый виток напряжения. Но стоит отдать должное городским войскам - строй они держали несмотря на явные панические настроения.
- А если этого Эрдана подстеречь в тёмном переулке… и того? – с намёком провела пальцем по горлу.
- Он не ходит по переулкам. Выезжает из своего замка только в сопровождении лучших бойцов и магов Светлых Земель, - покачала головой Тьма, зарождая во мне сомнения.
- Он боится переворота? – уточнила я.
- Да. Но пока за ним стоит армия – вся сила в его руках.
Вот и что мне даёт эта информация? Как перетащить на свою сторону армию, которая почему-то готова идти за фанатиком, ради нашего уничтожения? Одни вопросы.
- Через сколько я смогу возвести купол? – собравшись, спросила я.
- Неделя. Может, больше, - развела руками Тьма.
А вот есть ли у нас эта неделя?
- Давай поставим барьер, - неожиданно предложил Крис.
- Ты знаешь, как он ставится? – с сомнением поинтересовалась у него, на что он скупо кивнул. – И готов отдать себя моей воле?
- Это лучше, чем смотреть, как ты умираешь на моих руках, - отрезал он.
- Нет, как же я рада, что вам удалось поладить, - неожиданно вмешалась в наш разговор Тьма, обескураживая довольным тоном, который никак не вязался с обсуждаемыми темами. – Крис, встань. Я хочу сделать тебе подарок.
Демон безропотно подчинился и застыл перед женщиной. А она, прищурившись, вновь начала выпускать магию. У меня аж сердце удар пропустило, так стало страшно, что и его сейчас скрутит от экстренной накачки сил.
- Ворги - мои создания. Как ты знаешь, раньше сильнейшие из демонов имели крылья, - произнесла Тьма, аккуратно окутывая Криса магией. – Сейчас ты - сильнейший из демонов. И я возвращаю тебе крылья!
Ворга скрутило. Вокруг него заклубилась его собственная тёмная магия, которую я видела во время знакомства у ворот. Магии переплелись, увеличивая силуэт, приобретающий сходство с человеком. Но только сходство.
Распрямившись, на меня смотрел Ворг. Я, если честно, ожидала рогов, копыт, хвоста может быть. Но нет, воргом оказалась высокая, метра под три, туманная фигура, имеющая человеческие очертания. Даже лицо в принципе было, хотя узнать в нём Криса не получалось. А за спиной демона раскрылись крылья, очень похожие на мои.
- Да, так будет лучше, - удовлетворённо хлопнула в ладоши Тьма и исчезла, оставив меня наедине с крылатой тенью.
- Ты же Крис, да? – неуверенно спросила я, осторожно подбираясь к фигуре.
Тень кивнула… кивнул. Короче, тень согласился, что он Крис.
Жутковато, если честно. Вроде головой и понимала, что это мой демон, который же меня и выбрал и обижать он меня вряд ли станет. Но само его воплощение было настолько чуждо моему восприятию реальности, что я никак не могла справиться с лёгкой паникой. Думала, что привыкла к магии, а, оказывается - и рядом не было.
- Нравятся крылья? – зачем-то ляпнула я, а тень недоумённо повернул голову назад и потрогал своё же крыло.
- А у меня тоже есть, - похвасталась я и расправила свои крылья в миниатюре.
Демон и так занимал довольно много места в пространстве, а тут ещё и я.
Ворг аккуратно протянул руку к моему крылу и невесомо погладил его. Что странно, но я вообще ничего не почувствовала, видеть то видела, что он прикоснулся, но никого отклика от крыльев не было. Будто они не из спины появляются, а на лямках надеты.
Фигура опустилась на колени, сравнявшись со мной по росту, и замерла, не сводя с меня взгляда. Я момент не упустила и тоже стала разглядывать ворга. При детальном рассмотрении лицо всё-таки имело сходство с человеческим, по крайней мере, никаких пяточков или щупалец не было. Нос, чуть шире и более сплюснутый, глаза на месте, хоть и абсолютно чёрные, рот тоже шире, и даже сквозь сомкнутые губы, проступали очертания внушительных клыков.
Несмело протянула руку и погладила щёку демона. Ожидала, что пальцы провалятся куда-нибудь внутрь плоти, но нет, демон был вполне осязаемый. И тёплый, что опять меня удивило. Почему-то я ожидала, что он будет жутко холодным. Но нет, обычная тёплая кожа, скорее даже горячее, чем у Криса в человеческом обличье.
Ворг застыл окончательно. Кажется, даже дышать перестал, если он дышит вообще, конечно. Я продолжала осторожно поглаживать его лицо. Нравится? Должно, наверное.
- Ты всегда в этом виде молчишь? – пытаясь разрядить обстановку, поинтересовалась у демона, а тот только кивнул.
Ну, точно, тень. С другой стороны, заговори он, и я бы точно в обморок грохнулась. Нервы и без этого натянуты, как канаты.
Демон наконец-то проявил признаки жизни и сграбастал меня в объятия. Аккуратно, но настойчиво. Не то чтобы меня это совсем не напугало, но я решила полностью довериться. Раз уж он так легко и быстро может перевоплощаться из одного состояния в другое, то глупо верить одной его части и опасаться другой. Тут уж или доверяю целиком, или вообще никак.
Так мы и стояли. Ну я стояла, заключённая не просто в кольцо рук, а целиком в тень, ведь туман вокруг него закрылся вокруг нас, образуя своеобразный кокон, ещё и крылья сверху укутали. Время тикало, демон не двигался, а я начала потихоньку засыпать. Вот уж точно, лучший показатель доверия.
А проснулась я в постели, прижатая к уже привычному человеческому боку Криса.
- Ты опять не спал? – не открывая глаз, с ленивой улыбкой спросила у него, а в ответ услышала только тихий смешок.
Точно мужика доведу скоро до нервного срыва на фоне недосыпа, спермотоксикоза и постоянных переживаний за моё состояние.
Глава 14
Проснулась я ближе к полудню, так что барьер был оставлен на завтра, а сегодня решили потратить остаток дня на осмотр города с труднопроизносимым, по крайней мере, для меня, названием Даствирнут. Именно этот город, я видела с замковых стен. И именно город считается столицей. Формально столица - Тёмный Оплот. А Даствирнут тут сам собой появился, а потом и разросся, постепенно став реальным центром страны.
Ни о каком милом свидании вдвоём, к сожалению, речи и не шло, а я бы не отказалась. Целую вечность не была на свиданиях, да и те, на которых была, мягко говоря, не дотягивали до радужных представлений наивных барышень. А хочется ведь, чтобы бабочки в животе, робкие, случайные прикосновения, разговоры ни о чём, первый поцелуй. В нашем случае, конечно, ни о каком первом поцелуе и робких прикосновениях речи идти не может, но мечтать-то о романтике, никто не запретит.
Моё постоянное сопровождение, впрочем, видело ситуацию по-другому. И стоило нам с Крисом выйти из спальни, как мы попали под ожидающие взгляды. Мужчины смотрели скорее заинтриговано, а вот Несси была пунцовой до самой макушки и старательно прятала глаза.
- Несси, помоги мне собраться, - в приказном порядке поманила девушку обратно в личные покои. Чего вот краснеет? Я же от любопытства лопну.
- Ну, не тяни, - отмахнувшись от реальной помощи и усадив её в кресло, попросила камеристку.
- А вы… правда ворга не боитесь? – с трудом выдавила она, ещё отчаяннее краснее.
- Не знаю, Криса нет, а больше и не видела, - неуверенно ответила девушке: - А с чего такой интерес?
Несси потушевалась, помялась, но смогла пересилить стеснительность и рассказала, что утром, напуганная криками, вызвала Ральфа, а он всех остальных. После долгих обсуждений и тревожной тишины из-за двери они решились на проникновение. Но на всякий случай, вламывались они аккуратно и незаметно, ну и застали меня, мирно спящую с воргом.
На мой удивлённый взгляд Несси только сильнее сконфузилась и поспешила пояснить, что это не принято, даже у самих воргов. Шиары редко готовы принимать демоническую часть мужчин, настолько редко, что уместнее будет использовать слово «никогда».
Я девушек понимала. Ну, правда, ведь жуть, особенно с непривычки. Но не до такой же степени, чтобы заставлять мужчин отказываться от части себя. Воргам тоже хочется к избранницам прикоснуться. Из-за разницы в габаритах прикосновения дальше особо и зайти не могут, но обнять, то могут. Трудно потерпеть немного, даже если страшно? Хотя, если честно, не так уж и страшно.
Помочь я здесь ничем не могла, не силой же заставлять. Максимум на своём примере могу показать, что демон – всего лишь одно из проявлений. Интересно, если у них так напутано с принятием демонической сути парами, Крис будет гордиться, если я с ним под ручку выйду?
Отпустив окончательно растерянную Несси, я решительно направилась в гостиную.
- Крис, - окликнула я, вытянув его за рукав из мужской компании, где как раз шло очередное напряжённое обсуждение. Повиснув у него на руке, добавила с усмешкой: — Перевоплощайся и пошли гулять.
И столько эмоцией разом пронеслось на лице обескураженного мужчины. И удивление, и понимание, и безграничная нежность, ну и без гордости не обошлось.
Отойдя на свободное пространство, он покрылся туманом и превратился в тень.
Подойдя ко мне, демон осторожно, с чуть смущённой торжественностью взял меня за руку, а я едва не прыснула от смеха. Он буквально излучал гордость: грудь колесом, подбородок вскинут и ещё выше задирался, стоило встретиться с кем-то взглядом. Был бы хвост или усы, распушил бы, наверняка.
Укорять его за проявление такого ребячества я, конечно, не стала. Сама ведь предложила. Пусть будет моей маленькой компенсацией за все переживания.
Так и шли по всей территории замка - самым длинным путём, с раздувшимся от гордости Крисом, за ручку, ловя обалдевшие взгляды местных. А выйдя на улицу и своим появлением нарушив тренировку оборотней с воргами, он ещё и крылья распустил. Как только смогла сдержаться и не заржать в голос, сама не знаю, но сумела ограничиться покашливанием в кулачок.
Крис мои ужимки заметил, но стоически проигнорировал, продолжая красоваться перед воинами. Ой, ну и пусть, тем более ворги готовы были тоже лопнуть, только не от смеха, а от зависти. А ко мне вон чешуйчатые зайки бежали, тоже вызывая у окружающих одновременно оторопь и зависть.
Даконы обступили меня, оттеснив, купающегося в лучах славы Криса, ещё и фыркнув в него пламенем. Демон в ответ отправил в каждую морду по небольшому шарику тумана. Даконы слаженно чихнули, а самый мелкий из них приземлился на массивную попу.
И вот тут меня прорвало окончательно. Я ведь над рептилиями смеюсь, ни разу не над Крисом. Честно, честно!
Ворг напыжился, приняв настолько уморительный вид, что меня скрутило с новой силой. Ну, серьёзно, огромный, грозный, страшный до жути демон, а дуется, как пятилетка, лишённая мороженки. Ещё и на своём не совсем человеческом лице умудрился губы поджать так, что клыки вылезли наружу.
Вместе со смехом немного отпускали страхи и напряжение минувших дней. Не до конца, конечно, но дышать стало определённо легче. Шансы есть? Есть! Вот и нечего впадать в уныние.
Очнулась я уже на спине у дакона, сидящий впереди Криса, уже в человеческой форме. Как вот тут оказалась? Рассмеши меня и бери тёпленькой и невменяемой. Надо взять на заметку, если вдруг клоуны какие-нибудь с гастролями пожалуют, чтобы бдительность не теряла. А то это, наверное, будет самое нелепое пленение в истории Тёмных Властелинов.
Пока мы то ли бежали, то ли скакали... В общем, пока передвигались в сторону города, я активно крутила головой — ну а как иначе, интересно же! До Даствирнута было около получаса езды на приличной скорости, которую даконы в отличие от обычных лошадей поддерживали без труда. Приходилось даже немного сдерживать их прыть, чтобы наши сопровождающие не отстали окончательно — бедные лошадки уже пену роняли от старания. Жалко зверушек. Так что лошадям — отдых, а мне — бесплатная экскурсия.
Крис ориентировался в округе, мягко скажем, не очень — да и с чего бы вдруг? Всю свою сознательную жизнь он провёл на пограничных заставах, а не на экскурсиях по родным просторам. Поэтому его пояснения звучали вдохновенно, но... своеобразно:
- Это море. То же, что и у Оплота.
- Это поле. Кажется, с пшеницей.
- А вот там порт, там корабли швартуются.
Увлекательно, в общем. И крайне познавательно. Так что большую часть внимания я предпочла уделить невесомым поцелуям, которыми Крис одаривал меня на ходу, пока я вертела головой во все стороны. Вот такая она — властелинская романтика: на бегу, урывками, но с искрой.
Больше всего меня в этой скоростной экскурсии впечатлили даже не слова Криса, а сам вид местности. Я-то ожидала чего угодно — запустения, разрухи, тьмы и мрака, как у границы, — а вот и не угадала. Поля были ухоженные, дорожки, бегущие сквозь них ровненькие, в порту сновали десятки кораблей, корабликов и лодочек. Никакой разрухи. Откуда такой контраст?
Постепенно поля сменились хозяйственными постройками, а те плавно перешли в пастбища, на которых мирно паслись целые стада и отары животных, весьма напоминающих земных коров и овец. Не один в один, но близко: и рога, вымени и густое руно, всё соответствовало аналогам. Морды другие, так и не страшно. Я вон вообще верхом на ящерице-мутанте ехала и ничего, не удивлялась уже даже.
Дорога уверенно вела к городу, а пастбища остались в стороне, так что скопление скота мы проскочили быстро, чем несказанно обрадовали и пастухов, и самих животных. При виде даконов началась лёгкая паника — стада бросились врассыпную, и только героические усилия пастухов предотвратили экстренную миграцию в неизвестном направлении.
Чем ближе к городу мы были, тем чаще встречались нам рабочие, спешащие по своим делам и споренько освобождающих нам путь. После второго такого отскока скорость рептилий пришлось значительно снизить. Затопчем ещё кого ненароком, а вдруг ребёнок под лапы выскочит? Про ПДД тут явно ещё не слышали.
Попадались в основном тифлинги — несомненные лидеры по численности населения в этих краях. Вот тифлинг, не тифлинг, а посмотришь на любого из них, ну человек как человек, со своими особенностями и различиями, а одно, что другая раса.
А у самых ворот нас уже поджидала стража, выстроившаяся в ровную шеренгу поперёк въезда, полностью перекрыв проезд. Оружия они не доставали, но настроены были решительно, хотя и нервничали они знатно. Мы экстренно затормозили у этого импровизированного кордона, и как раз в этот момент нас догнали наши всадники на лошадях. Они живо встали за нашими спинами, и в следующую секунду численный перевес уже оказался на нашей стороне — если не по количеству, то уж по внушительности точно.
Ворги выстроились перед нами, обнажив своё разномастное оружие, и выжидательно замерли. Стражи в ответ тоже напряглись.
Ну как вот так? Хороший же день был.
- Не хочу драку, - прошептала хмурому Крису, ни на секунду не выпускающего меня из объятий.
Демон понятливо кивнул и жестом подозвал Курда.
Курд, несмотря на обнажённое оружие и явную боевую готовность, продолжал излучать неистребимый позитив. Его широкая, откровенно дружелюбная улыбка, брошенная стражам, вызвала, увы, не ответное тепло, а лишь новый виток напряжения. Но стоит отдать должное городским войскам - строй они держали несмотря на явные панические настроения.
