Отложив отчёты, начала прислушиваться к переговорам мужчин, азартно тыкающих пальцами в карту.
И чем больше слушала, тем печальнее вырисовывалась картина: народа не хватает, снабжение хромает, форты и те разваливаются.
Как они вообще войну вели, если нечем и некем?
- Я хочу посмотреть на самые проблемные участки, - вмешалась я в разговор, перебивая спорящих.
- Но… там же опасно, - побледнел Гордей. Как он вообще на военном совете оказался?
- И?.. Кстати, кто отвечает за все эти провалы?
- Достар дер Виракс, - отвёл от меня испуганный взгляд казначей.
- Родственник незабвенной Изабеллы? – у меня аж брови сами на лоб куда-то уползли, и от удивления, и от возмущения разом.
- Сын. Младший брат одного из прежних Тёмных Властелинов, - потупился Барт.
- Одни проблемы от этих властелинов-пластилинов, - пробурчала я, а от вопросительных взглядов отмахнулась. Нашли время, лексикон пополнять. – А он жив, этот Достар?
- Утром был, - бодро отрапортовал Гордей.
А я неуместно хихикнула, настолько комичная из них парочка, особенно когда рядом стояли.
- Гордей, пригласите коррупционера на аудиенцию. Пора пополнять казну. И да, почему только Аарон выкупил вещи дочурки? Напомни там между делом, что все бывшие тёмные лорды должны компенсировать годы нахлебничества.
- А не осталось никого: кого казнили, а остальные в цепях сидят, - развёл казначей пухленькими ручками.
- Вот пусть сидя и компенсируют. Иначе отберу вообще всё. Так им и передай. – Хлопнула я рукой по карте и обратилась к Крису: - Как насчёт экскурсии?
- На границу или по фортам? – спокойно уточнил даже и даже бровь не повёл, когда Гордей за моей спиной активно семафорил, думая, что я этого не вижу.
- А где хуже всего?
- Везде плохо, - неожиданно пробасил Урумшай.
Ой, кто бы сомневался. С таким-то руководством.
Вот и почему я всегда пропускала сцены баталий и в книгах, и даже в кино? Да что там, я даже на уроках истории и то читала пару строчек, с целью выяснить, кто победил и где. А тактики, ход битвы и прочие, расписанные на кучи листов полезные в нынешней ситуации подробности, просто пролистывала. Какой из меня военный стратег? Курам на смех.
Но мужчины ждали от меня каких-то действий, готового решения, приказа. А я что могу?
- Каждый из вас обозначит самое проблемное место у своих войск. Мы с Крисом их навестим, а дальше - по обстоятельствам, - подвела я итог, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше.
А пока советники обдумывали задачу, консультировались через кристаллы и просто молча, но очень задумчиво смотрели на карту, привели Достара.
Высокомерный, обиженный в лучших чувствах сноб - вот кем он предстал передо мной. И это при том, что на руке у него красовалась моя метка.
- Расскажи мне, раб, где деньги, выделенные на военные нужды? – с ходу спросила я, активировав наказание через метку.
Ну а чего он на стражей фыркает? Нашёлся тут фифа.
- Всё до последней монеты передано войскам, - скривившись, выдавил он из себя.
-Крастор, а много вы денег получали? – повернулась я к варвару, с интересом наблюдающему за распластанным врагом.
- Лет десять как ничего, - хмыкнул он в ответ.
Мерзость. Там люди гибнут по его вине, а он мошну свою набивает.
- Гордей, отобрать всё имущество. Направить помощь пострадавшим поселениям, остальное - в казну. А эту падаль - в клетку и во двор, - не сдержалась и скривилась от отвращения, вынося приговор этому предателю.
- Давайте список и мы погнали. Хуже, чем сейчас, настроение уже точно не станет, - подхватив Криса за руку, потянула я к карте.
Какая же я наивная, маленькая девочка. И поняла я это сразу же, стоило моему воргу нас перенести.
Разруха. Тоскливая, гнетущая безнадёга — вот что встретило нас на одном из горных перевалов, где с давних времён с нашей стороны стоял приграничный форт.
Громкое название для небольшой каменной крепости, прикрытой с одной стороны, скалой, а с другой – полуразрушенной стеной.
Это место было местом дислокации оборотней, о чём я догадалась, стоило только увидеть встречающую нас делегацию. Потрёпанные жизнью, с потухшими глазами оборотни, кто в возрасте, кто ещё совсем юн, но у всех на лицах одно выражение: отчаяние.
- Приветствую, Крис, - неглубоко поклонился оборотень, шедший впереди остальных и отличавшийся от остальных целой формой.
- И тебе не хворать, Мирей, - кивнул в ответ демон. – Позволь представить: Ника, Повелительница Тьмы, хозяйка Тёмных Земель.
Вот чего я не ожидала, так это волны лютой, почти физически ощутимой ненависти. Нет, ну понятно, что жизнь у них не сахар, но ведь не я виновата в их бедах! Однако стоило только Крису произнести мои титулы, как все взгляды до единого вспыхнули яростью.
Насколько я знала, оборотни не обладали полноценной магией, только оборот и дар острее воспринимать природу, а тут прямо лазеры в глазах.
- Не стоит, Мирей, - спокойно, но с явной угрозой в голосе произнёс Крис. – Ника из другого мира и всего пару дней, как правительница.
Главный оборотень продолжал недоверчиво сверлить меня взглядом, не желая отступать. Нашёл крайнюю? Крис инстинктивно шагнул вперёд, закрывая меня своим телом, но я решительно его обошла и встала напротив Мирея.
- Мирей, я пока не знаю, что у вас тут происходит, но если станет легче, то буквально десять минут назад Достер дер Виракс был заключён в клетку, а его имущество - конфисковано.
На лице оборотня отразилось недоверие, надежда, благодарность, куча всего и разом там отразилось, но главное, злость поутихла. Не сказать чтобы он тут же проникся ко мне добрыми чувствами, но пока и этого достаточно. Уважение и верность придётся заслуживать, это не подхалимы из замка, это тёртые жизнью и ею же постоянно избитые воины.
- Я хочу знать реальное положение дел, без прикрас, не через призму лживых отчётов и подложных данных, - вкрадчиво сказала Мирею.
Возможно, удастся в кои-то веки обойтись без применения силы и показательных порок.
А через час я уныло ковыряла щербатой ложкой в водянистой каше и очень старалась не впасть в такое же отчаяние, что и местные оборотни.
Откуда бы взяться у них позитивному настрою? Да и ненависть к власть имущим тоже оказалась обоснованной. Форт держался на одном честном слове. Снабжения не было от слова совсем, даже едой и той делились тифлинги из поселений неподалёку. Падут стражи, стоящие между светлыми и ними, и тифлингов тоже сметут с лица земли. Накопители, что питали щиты на границе – не заряжались, а оборотням и тифлингам при всём желании тёмная магия была недоступна, а кристаллы питались именно этим типом магии.
Кристаллы-то мы зарядили, ещё и сверх минимума порталом из замка принесли. Но этого было мало, катастрофически мало. Да и несколько тюков с продуктами, вытащенными с замковой кухни, тоже положение не спасали.
Оборотни немного воспрянули духом, когда накопители встали в свои законные гнёзда и над горами замерцал тусклый, почти прозрачный щит.
- Спасибо, - шепнула Крису, когда мы вышли за пределы форта.
- Ты должна была увидеть всё своими глазами, - с горечью ответил он, верно поняв, за что именно я его благодарила. – Мне жаль, что я не могу тебя оградить от всей грязи этого мира.
Ну, милота же? Я даже улыбнулась ему невольно в ответ.
- Полетели, - прижимаясь чуть сильнее необходимого, попросила я, и нас подхватил тёмный вихрь.
Такого изматывающего дня в этом мире Тьмы и Света у меня ещё не было. И не в плане физических и магических нагрузок, а морально. Мне было стыдно. Перед воинами, перед мирными жителями. Умом-то понимала, что не во мне причина этого упадка. Но разум и чувства явно сегодня были в ссоре.
На четвёртой по счёту крепости я перестала выдавливать из себя улыбки. На седьмой – перестала смотреть командирам в глаза. А в последнем на сегодня пункте - десятом лагере, а был это именно лагерь, разбитый около груды камней, что остались от форта, я не выдержала. Призвала Достара и подарила его в качестве раба капитану, перекинув управление метки на опешившего от такого свалившегося на него счастья, оборотню.
Я догадывалась, что ничего хорошего младшего родственника некогда венценосного засранца не ждало, но он это заслужил. Пусть на собственной шкуре почувствует, что такое голод, холод и постоянные боевые тревоги. Сколько бы он тут ни протянул, но он сполна прочувствует все прелести военной жизни.
А замок встретил очередным переполохом. По дипломатическим каналам, которые тут, оказывается, существуют, пришло послание от Светлых, адресованное совету.
Светлые настоятельно требовали от тёмных лордов немедленно заключить самозванку в антимагические браслеты и торжественно передать им. В противном случае грозила лордам расплата, какая сказано не было, но думаю, имей лорды такую возможность, с радостью бы сбагрили мою тушку светлым. Уж очень Аарон выглядел напуганным. Всё, что за последние дни на него свалилось, и то, не так сильно отражалось на его лице, как эта угроза от светлых.
Настроение у меня и так было не ахти, а тут ещё и ультиматумы эти. Нет, лордов то мне как раз не жалко абсолютно. Только и совета нет, да и из лордов остались-то только пару человек. Кроме Аарона, резко внявшего гласу разума и вставшего на путь исправления, остались в строю только несколько младших отпрысков, банально не успевших замараться настолько, чтобы заслужить казнь или цепи. Да и были, если честно, они мальчиками для увеселения, поэтому никто никуда в серьёзные авантюры их и не звал.
В общем, я села составлять ответное послание. Крутила, вертела, кучу бумаги извела, а потом ёмко, а главное, от души написала единственную строчку и отправила вестника по обратному адресу. Вежливость? Дипломатия? Благоразумие? Не, не слышала, ведь написала я им: «Хрен вам. Тьма».
Подписываясь Тьмой, я ни капли не зарывалась, она мой посыл одобрила, так что это наше общее пожелание.
За поздним ужином, плавно перетёкшим в очередной военный совет, выяснилось, что стражи нашли место заточения котейки. Вот только никаких улик они обнаружить не смогли, даже их чуткие носы спасовали перед магией, зачистившей одну из темниц на этаже пыток. Новость, прямо скажем, не радовала. А как тут радоваться, если под самым боком окопались не просто враги, а неизвестные враги? Ходить и каждой тени бояться?
Что бы мне там Тьма ни обещала, но я смертна и уязвима. Особенно если этот таинственный враг находится рядом и только и ждёт момента, чтобы ударить в спину.
А ночью мне снились кошмары. Впервые в этом мире, да и в прошлой жизни, пожалуй, тоже.
Мне снилось, как Светлые, глумясь, казнят моих воинов и сжигают разрушенные форты. Как они целыми поселениями заковывают в цепи тифлингов и уводят их в полон. Снилась Тьма, презрительно кривящая губы, разочаровавшись во мне. Снились тени, заковывающие меня в антимагические браслеты и зловеще смеющиеся при этом.
Я просыпалась с криками и каждый раз мгновенно оказывалась в крепких объятиях.
Вечером Крис обрадовал, что вполне в состоянии отправиться ночевать отдельно, но я его не отпустила. К чему эта ложная скромность? Мне нравится Крис, зачем мучить обоих?
К слову, демон неприкрыто радовался такому решению, но честно старался меня образумить, дескать, у меня есть выбор, он всегда останется рядом в любом амплуа и прочие доводы разума. Вот только слушать я их не хотела. Зачем?
Любые сомнения о совместном будущем, разбивались об один-единственный, но весомый аргумент – не факт, что это будущее у нас будет. Не только у нас, но и у всех Тёмных Земель причём. Зачем отказываться от удовольствий сейчас?
Сдаваться на второй день знакомства я, конечно, не собиралась. Да и сам Крис черту не переходил, давая мне возможность привыкнуть к нему, насладиться чувством предвкушения. Хотя я почти уверена, что и он и сам получал удовольствие от этой игры не меньше моего, а, возможно, и больше. Всё-таки это не мне пришлось семьдесят лет ждать возможности в полной мере познать, что такое предварительные ласки и петтинг. Я-то как раз в этом разделе о плотских утехах, оказалась более опытной. Но Крис держался в рамках. А ведь стоило бы ему чуть усилить натиск и сдалась бы я, даже не сопротивляясь.
- Тише, тише… Тебя никто не обидит. Я всегда буду рядом, - шептал мой личный демон, отгоняя хмарь кошмаров.
И я верила ему. Закрывала глаза и снова погружалась в пучину ужаса.
Как всего за несколько дней я прониклась такой ответственностью за эти земли, за будущее подданных? Мне их было искренне жаль. Они ведь в сущности, неплохие. Угнетённые, замученные тяжёлой жизнью, но неплохие. Хоть и дальние потомки жестоких бунтарей. Как обезопасить их? Как улучшить их жизнь?
- Тьма, приди, пожалуйста, - решительно позвала покровительницу, едва робкие рассветные лучики прорезали ночное небо.
- Это будет больно, - покачала головой женщина, явившаяся на мой зов, заранее зная, что я хочу у неё попросить.
И тут Крис неожиданно бухнулся на колени перед Тьмой, повергая в шок нас обеих.
- Не стоит, Крис, не надо мне поклоняться, - вздохнула Тьма, безуспешно пытаясь поднять его, чем сделала только хуже. Кажется, бедный демон, впал в священный экстаз - не только от лицезрения великой и ужасной Тьмы живьём, но и от её заботы.
Пришлось брать дело в свои руки, хотя на краю сознания настойчиво зудела мысль, что может и мне стоит быть поучтивее? Тьма ведь не просто добрая тётя. Она хранитель мира, создательница всех тёмных рас, а я тут с ней чуть ли не равных общаюсь.
С трудом, но Криса всё-таки удалось поднять с пола, и даже усадить в кресло, хоть он то и дело порывался опять грохнуться ниц.
- Я готова, - объявила я, усевшись к нему на колени, прижимая мужчину в кресле собственным весом, и пятой точкой почувствовала, как напрягся Крис подо мной. Догадался, что сейчас будет?
- Прости, детка, но это будет очень больно. И всё же на купол пока не хватит, - протягивая ко мне руки, из которых уже струилась тёмная магия, сочувственно сказала Тьма.
Боль. Какое слабое определение для того, что меня настигло, как тьма втянулась в меня.
Когда пришла в себя, первым, что увидела, было бледное лицо Криса, изо рта которого стекала тонкая струйка крови. Это он так из-за меня переживал?
- Я жива, - стирая кровь с его подбородка, ободряюще сказала воргу.
- Это ради купола? – хрипло уточнил Крис.
- Да. Я чувствую, что времени почти не осталось, - кивнула ему, не отпуская его взгляд.
- Ты права, Ника. Светлые готовятся вторгнуться и уничтожить Тёмные Земли, - констатировала Тьма, чем вот ни разу мне не помогла.
- Тьма, а что мы им сделали-то? Откуда эта фанатичность? Сколько веков же прошло… – озвучила вопрос, который не давал мне покоя какой уж день.
- У них новый Правитель, Эрдан Лучезарный, - нахмурившись, сообщила Тьма.
Я невольно фыркнула, услышав такое количество пафоса разом.
- Он силой захватил престол. И одним из его посулов войскам была полная победа над тёмными, - закончила женщина.
- Но зачем? Мы же слабые. Территорий не так уж и много. Чем мы им жить-то мешаем? – искренне недоумевала я.
- Как ты метко выразилась, он фанатик. Приверженец старого культа Дыхания Света. Они считают, что мы не заслуживаем права на жизнь, что некромантия — зло в чистом виде, хотя их методы… Тоже далеки от гуманизма, и отличается только цвет магии, - сокрушённо поведала Тьма.
И чем больше слушала, тем печальнее вырисовывалась картина: народа не хватает, снабжение хромает, форты и те разваливаются.
Как они вообще войну вели, если нечем и некем?
- Я хочу посмотреть на самые проблемные участки, - вмешалась я в разговор, перебивая спорящих.
- Но… там же опасно, - побледнел Гордей. Как он вообще на военном совете оказался?
- И?.. Кстати, кто отвечает за все эти провалы?
- Достар дер Виракс, - отвёл от меня испуганный взгляд казначей.
- Родственник незабвенной Изабеллы? – у меня аж брови сами на лоб куда-то уползли, и от удивления, и от возмущения разом.
- Сын. Младший брат одного из прежних Тёмных Властелинов, - потупился Барт.
- Одни проблемы от этих властелинов-пластилинов, - пробурчала я, а от вопросительных взглядов отмахнулась. Нашли время, лексикон пополнять. – А он жив, этот Достар?
- Утром был, - бодро отрапортовал Гордей.
А я неуместно хихикнула, настолько комичная из них парочка, особенно когда рядом стояли.
- Гордей, пригласите коррупционера на аудиенцию. Пора пополнять казну. И да, почему только Аарон выкупил вещи дочурки? Напомни там между делом, что все бывшие тёмные лорды должны компенсировать годы нахлебничества.
- А не осталось никого: кого казнили, а остальные в цепях сидят, - развёл казначей пухленькими ручками.
- Вот пусть сидя и компенсируют. Иначе отберу вообще всё. Так им и передай. – Хлопнула я рукой по карте и обратилась к Крису: - Как насчёт экскурсии?
- На границу или по фортам? – спокойно уточнил даже и даже бровь не повёл, когда Гордей за моей спиной активно семафорил, думая, что я этого не вижу.
- А где хуже всего?
- Везде плохо, - неожиданно пробасил Урумшай.
Ой, кто бы сомневался. С таким-то руководством.
Вот и почему я всегда пропускала сцены баталий и в книгах, и даже в кино? Да что там, я даже на уроках истории и то читала пару строчек, с целью выяснить, кто победил и где. А тактики, ход битвы и прочие, расписанные на кучи листов полезные в нынешней ситуации подробности, просто пролистывала. Какой из меня военный стратег? Курам на смех.
Но мужчины ждали от меня каких-то действий, готового решения, приказа. А я что могу?
- Каждый из вас обозначит самое проблемное место у своих войск. Мы с Крисом их навестим, а дальше - по обстоятельствам, - подвела я итог, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше.
А пока советники обдумывали задачу, консультировались через кристаллы и просто молча, но очень задумчиво смотрели на карту, привели Достара.
Высокомерный, обиженный в лучших чувствах сноб - вот кем он предстал передо мной. И это при том, что на руке у него красовалась моя метка.
- Расскажи мне, раб, где деньги, выделенные на военные нужды? – с ходу спросила я, активировав наказание через метку.
Ну а чего он на стражей фыркает? Нашёлся тут фифа.
- Всё до последней монеты передано войскам, - скривившись, выдавил он из себя.
-Крастор, а много вы денег получали? – повернулась я к варвару, с интересом наблюдающему за распластанным врагом.
- Лет десять как ничего, - хмыкнул он в ответ.
Мерзость. Там люди гибнут по его вине, а он мошну свою набивает.
- Гордей, отобрать всё имущество. Направить помощь пострадавшим поселениям, остальное - в казну. А эту падаль - в клетку и во двор, - не сдержалась и скривилась от отвращения, вынося приговор этому предателю.
- Давайте список и мы погнали. Хуже, чем сейчас, настроение уже точно не станет, - подхватив Криса за руку, потянула я к карте.
Какая же я наивная, маленькая девочка. И поняла я это сразу же, стоило моему воргу нас перенести.
Глава 13
Разруха. Тоскливая, гнетущая безнадёга — вот что встретило нас на одном из горных перевалов, где с давних времён с нашей стороны стоял приграничный форт.
Громкое название для небольшой каменной крепости, прикрытой с одной стороны, скалой, а с другой – полуразрушенной стеной.
Это место было местом дислокации оборотней, о чём я догадалась, стоило только увидеть встречающую нас делегацию. Потрёпанные жизнью, с потухшими глазами оборотни, кто в возрасте, кто ещё совсем юн, но у всех на лицах одно выражение: отчаяние.
- Приветствую, Крис, - неглубоко поклонился оборотень, шедший впереди остальных и отличавшийся от остальных целой формой.
- И тебе не хворать, Мирей, - кивнул в ответ демон. – Позволь представить: Ника, Повелительница Тьмы, хозяйка Тёмных Земель.
Вот чего я не ожидала, так это волны лютой, почти физически ощутимой ненависти. Нет, ну понятно, что жизнь у них не сахар, но ведь не я виновата в их бедах! Однако стоило только Крису произнести мои титулы, как все взгляды до единого вспыхнули яростью.
Насколько я знала, оборотни не обладали полноценной магией, только оборот и дар острее воспринимать природу, а тут прямо лазеры в глазах.
- Не стоит, Мирей, - спокойно, но с явной угрозой в голосе произнёс Крис. – Ника из другого мира и всего пару дней, как правительница.
Главный оборотень продолжал недоверчиво сверлить меня взглядом, не желая отступать. Нашёл крайнюю? Крис инстинктивно шагнул вперёд, закрывая меня своим телом, но я решительно его обошла и встала напротив Мирея.
- Мирей, я пока не знаю, что у вас тут происходит, но если станет легче, то буквально десять минут назад Достер дер Виракс был заключён в клетку, а его имущество - конфисковано.
На лице оборотня отразилось недоверие, надежда, благодарность, куча всего и разом там отразилось, но главное, злость поутихла. Не сказать чтобы он тут же проникся ко мне добрыми чувствами, но пока и этого достаточно. Уважение и верность придётся заслуживать, это не подхалимы из замка, это тёртые жизнью и ею же постоянно избитые воины.
- Я хочу знать реальное положение дел, без прикрас, не через призму лживых отчётов и подложных данных, - вкрадчиво сказала Мирею.
Возможно, удастся в кои-то веки обойтись без применения силы и показательных порок.
А через час я уныло ковыряла щербатой ложкой в водянистой каше и очень старалась не впасть в такое же отчаяние, что и местные оборотни.
Откуда бы взяться у них позитивному настрою? Да и ненависть к власть имущим тоже оказалась обоснованной. Форт держался на одном честном слове. Снабжения не было от слова совсем, даже едой и той делились тифлинги из поселений неподалёку. Падут стражи, стоящие между светлыми и ними, и тифлингов тоже сметут с лица земли. Накопители, что питали щиты на границе – не заряжались, а оборотням и тифлингам при всём желании тёмная магия была недоступна, а кристаллы питались именно этим типом магии.
Кристаллы-то мы зарядили, ещё и сверх минимума порталом из замка принесли. Но этого было мало, катастрофически мало. Да и несколько тюков с продуктами, вытащенными с замковой кухни, тоже положение не спасали.
Оборотни немного воспрянули духом, когда накопители встали в свои законные гнёзда и над горами замерцал тусклый, почти прозрачный щит.
- Спасибо, - шепнула Крису, когда мы вышли за пределы форта.
- Ты должна была увидеть всё своими глазами, - с горечью ответил он, верно поняв, за что именно я его благодарила. – Мне жаль, что я не могу тебя оградить от всей грязи этого мира.
Ну, милота же? Я даже улыбнулась ему невольно в ответ.
- Полетели, - прижимаясь чуть сильнее необходимого, попросила я, и нас подхватил тёмный вихрь.
Такого изматывающего дня в этом мире Тьмы и Света у меня ещё не было. И не в плане физических и магических нагрузок, а морально. Мне было стыдно. Перед воинами, перед мирными жителями. Умом-то понимала, что не во мне причина этого упадка. Но разум и чувства явно сегодня были в ссоре.
На четвёртой по счёту крепости я перестала выдавливать из себя улыбки. На седьмой – перестала смотреть командирам в глаза. А в последнем на сегодня пункте - десятом лагере, а был это именно лагерь, разбитый около груды камней, что остались от форта, я не выдержала. Призвала Достара и подарила его в качестве раба капитану, перекинув управление метки на опешившего от такого свалившегося на него счастья, оборотню.
Я догадывалась, что ничего хорошего младшего родственника некогда венценосного засранца не ждало, но он это заслужил. Пусть на собственной шкуре почувствует, что такое голод, холод и постоянные боевые тревоги. Сколько бы он тут ни протянул, но он сполна прочувствует все прелести военной жизни.
А замок встретил очередным переполохом. По дипломатическим каналам, которые тут, оказывается, существуют, пришло послание от Светлых, адресованное совету.
Светлые настоятельно требовали от тёмных лордов немедленно заключить самозванку в антимагические браслеты и торжественно передать им. В противном случае грозила лордам расплата, какая сказано не было, но думаю, имей лорды такую возможность, с радостью бы сбагрили мою тушку светлым. Уж очень Аарон выглядел напуганным. Всё, что за последние дни на него свалилось, и то, не так сильно отражалось на его лице, как эта угроза от светлых.
Настроение у меня и так было не ахти, а тут ещё и ультиматумы эти. Нет, лордов то мне как раз не жалко абсолютно. Только и совета нет, да и из лордов остались-то только пару человек. Кроме Аарона, резко внявшего гласу разума и вставшего на путь исправления, остались в строю только несколько младших отпрысков, банально не успевших замараться настолько, чтобы заслужить казнь или цепи. Да и были, если честно, они мальчиками для увеселения, поэтому никто никуда в серьёзные авантюры их и не звал.
В общем, я села составлять ответное послание. Крутила, вертела, кучу бумаги извела, а потом ёмко, а главное, от души написала единственную строчку и отправила вестника по обратному адресу. Вежливость? Дипломатия? Благоразумие? Не, не слышала, ведь написала я им: «Хрен вам. Тьма».
Подписываясь Тьмой, я ни капли не зарывалась, она мой посыл одобрила, так что это наше общее пожелание.
За поздним ужином, плавно перетёкшим в очередной военный совет, выяснилось, что стражи нашли место заточения котейки. Вот только никаких улик они обнаружить не смогли, даже их чуткие носы спасовали перед магией, зачистившей одну из темниц на этаже пыток. Новость, прямо скажем, не радовала. А как тут радоваться, если под самым боком окопались не просто враги, а неизвестные враги? Ходить и каждой тени бояться?
Что бы мне там Тьма ни обещала, но я смертна и уязвима. Особенно если этот таинственный враг находится рядом и только и ждёт момента, чтобы ударить в спину.
А ночью мне снились кошмары. Впервые в этом мире, да и в прошлой жизни, пожалуй, тоже.
Мне снилось, как Светлые, глумясь, казнят моих воинов и сжигают разрушенные форты. Как они целыми поселениями заковывают в цепи тифлингов и уводят их в полон. Снилась Тьма, презрительно кривящая губы, разочаровавшись во мне. Снились тени, заковывающие меня в антимагические браслеты и зловеще смеющиеся при этом.
Я просыпалась с криками и каждый раз мгновенно оказывалась в крепких объятиях.
Вечером Крис обрадовал, что вполне в состоянии отправиться ночевать отдельно, но я его не отпустила. К чему эта ложная скромность? Мне нравится Крис, зачем мучить обоих?
К слову, демон неприкрыто радовался такому решению, но честно старался меня образумить, дескать, у меня есть выбор, он всегда останется рядом в любом амплуа и прочие доводы разума. Вот только слушать я их не хотела. Зачем?
Любые сомнения о совместном будущем, разбивались об один-единственный, но весомый аргумент – не факт, что это будущее у нас будет. Не только у нас, но и у всех Тёмных Земель причём. Зачем отказываться от удовольствий сейчас?
Сдаваться на второй день знакомства я, конечно, не собиралась. Да и сам Крис черту не переходил, давая мне возможность привыкнуть к нему, насладиться чувством предвкушения. Хотя я почти уверена, что и он и сам получал удовольствие от этой игры не меньше моего, а, возможно, и больше. Всё-таки это не мне пришлось семьдесят лет ждать возможности в полной мере познать, что такое предварительные ласки и петтинг. Я-то как раз в этом разделе о плотских утехах, оказалась более опытной. Но Крис держался в рамках. А ведь стоило бы ему чуть усилить натиск и сдалась бы я, даже не сопротивляясь.
- Тише, тише… Тебя никто не обидит. Я всегда буду рядом, - шептал мой личный демон, отгоняя хмарь кошмаров.
И я верила ему. Закрывала глаза и снова погружалась в пучину ужаса.
Как всего за несколько дней я прониклась такой ответственностью за эти земли, за будущее подданных? Мне их было искренне жаль. Они ведь в сущности, неплохие. Угнетённые, замученные тяжёлой жизнью, но неплохие. Хоть и дальние потомки жестоких бунтарей. Как обезопасить их? Как улучшить их жизнь?
- Тьма, приди, пожалуйста, - решительно позвала покровительницу, едва робкие рассветные лучики прорезали ночное небо.
- Это будет больно, - покачала головой женщина, явившаяся на мой зов, заранее зная, что я хочу у неё попросить.
И тут Крис неожиданно бухнулся на колени перед Тьмой, повергая в шок нас обеих.
- Не стоит, Крис, не надо мне поклоняться, - вздохнула Тьма, безуспешно пытаясь поднять его, чем сделала только хуже. Кажется, бедный демон, впал в священный экстаз - не только от лицезрения великой и ужасной Тьмы живьём, но и от её заботы.
Пришлось брать дело в свои руки, хотя на краю сознания настойчиво зудела мысль, что может и мне стоит быть поучтивее? Тьма ведь не просто добрая тётя. Она хранитель мира, создательница всех тёмных рас, а я тут с ней чуть ли не равных общаюсь.
С трудом, но Криса всё-таки удалось поднять с пола, и даже усадить в кресло, хоть он то и дело порывался опять грохнуться ниц.
- Я готова, - объявила я, усевшись к нему на колени, прижимая мужчину в кресле собственным весом, и пятой точкой почувствовала, как напрягся Крис подо мной. Догадался, что сейчас будет?
- Прости, детка, но это будет очень больно. И всё же на купол пока не хватит, - протягивая ко мне руки, из которых уже струилась тёмная магия, сочувственно сказала Тьма.
Боль. Какое слабое определение для того, что меня настигло, как тьма втянулась в меня.
Когда пришла в себя, первым, что увидела, было бледное лицо Криса, изо рта которого стекала тонкая струйка крови. Это он так из-за меня переживал?
- Я жива, - стирая кровь с его подбородка, ободряюще сказала воргу.
- Это ради купола? – хрипло уточнил Крис.
- Да. Я чувствую, что времени почти не осталось, - кивнула ему, не отпуская его взгляд.
- Ты права, Ника. Светлые готовятся вторгнуться и уничтожить Тёмные Земли, - констатировала Тьма, чем вот ни разу мне не помогла.
- Тьма, а что мы им сделали-то? Откуда эта фанатичность? Сколько веков же прошло… – озвучила вопрос, который не давал мне покоя какой уж день.
- У них новый Правитель, Эрдан Лучезарный, - нахмурившись, сообщила Тьма.
Я невольно фыркнула, услышав такое количество пафоса разом.
- Он силой захватил престол. И одним из его посулов войскам была полная победа над тёмными, - закончила женщина.
- Но зачем? Мы же слабые. Территорий не так уж и много. Чем мы им жить-то мешаем? – искренне недоумевала я.
- Как ты метко выразилась, он фанатик. Приверженец старого культа Дыхания Света. Они считают, что мы не заслуживаем права на жизнь, что некромантия — зло в чистом виде, хотя их методы… Тоже далеки от гуманизма, и отличается только цвет магии, - сокрушённо поведала Тьма.
