- Вестником? Её повысили? – искренне порадовалась за Карию.
- О да, она взлетела вверх по карьерной лестнице. Давай оставим обсуждение судьбы Карии на более подходящее время. Пока есть время, мне хотелось бы рассказать свою историю, чтобы ты могла во всеоружии встретить своё будущее, - резко перешла на деловой тон Тьма. – Наш мир очень древний, и мы безумно устали, в моих силах только помочь выжить моим детям.
И она поведала грустную историю о любви двух хранителей – Света и Тьмы. По сути, они были создателями этого мира, ведь изначально в их руках оказалась только искра жизни, которую они долго и бережно взращивали, превратив в целую планету. Действовали они почти по заветам христианства, это там, где Бог создавал небо и землю, а в конце человека. Вот только хранители были теми ещё выдумщиками, и помимо людей они породили ещё много рас: оборотней, демонов, эльфов, гномов. Каждая раса возникала в ответ на новую проблему и получала свою сферу влияния. Со временем эволюция породила новые разновидности, а магические эксперименты — существ вроде дриад, фей, нимф и их тёмных видов, нежить разумную и неразумную, а также магических животных.
Хранители, как и положено после создания полноценного мира, удалились в свои чертоги и приняли роль наблюдателей. Лишь изредка они навещали свои творения и мудро направляли их советами. Но за внешней идиллией они не разглядели зреющего в людях зла. Те, изначально не обделённые магией и прочими плюшками, возомнили себя пупами земли и решили взять бразды правления миром в свои руки. А когда среди них проросли ростки нацизма, устроили форменный геноцид всем, кого считали «нечистыми». В их картину мира вписывались лишь они сами да немногочисленные демоны-предатели. Остальных же планировали пустить под нож, попутно проводя над жертвами жестокие опыты. Знакомый сценарий, не правда ли?
Но злодеев раскусили немного раньше, чем они успели выйти из подполья, и началась война. Противостояние длилось долго, силы оказались равны: помимо людей и демонов, на их сторону встали многие разумные существа. А в ходе жестоких экспериментов появилось новая ветвь магии – некромантия, черпавшая силу из самой Тьмы, вытягиваемой из первозданных демонов. Её применение резко перевесило чашу весов. Орды, не знающих устали, зомби двинулись по земле, оставляя после себя только пустоши и пепелища.
Тогда Свет и Тьма, поправ все установленные устои, решили вмешаться. Свет наполнил своей силой эльфов, практически выжиг себя этим и впал в беспамятство. Те, объединившись с другими союзными расами, смогли одолеть зомби. Тьма же лишила некромантов силы, но, к несчастью, пожалела их, даровав жизнь — пусть и без магии. Однако это лишь озлобило их, ведь знания-то остались. Тогда Тьма оградила земли, опустошённые зомби, непроницаемым куполом и поселила за ним бывших некромантов и их приспешников. Эти территории прозвали Тёмными Землями.
Шли годы. Свет по-прежнему не выходил из магической комы, а Тьма, поддерживая купол, тщетно пыталась пробудить любимого. Существа по обе стороны купола плодились и развивались, а Тьма впадала в отчаяние и всё больше уставала от вечного одиночества. Единственный шанс на счастье с возлюбленным она видела в уходе из мира — но для этого нужен был преемник, дабы равновесие не рухнуло. Найти же достойного оказалось нелегко: светлые не могли пройти испытание из-за купола, а тёмные погрязли в интригах и жестокости, так что Тьма не решалась вручить кому-то свою силу.
Она сняла купол — но стало лишь хуже. Светлые ринулись на земли тёмных с карательным походом. И тогда Тьма обратилась к Смерти, дабы та помогла отыскать наследника.
Ну а дальше на сцене появилась я.
- Мне очень жаль, что на тебя навалилось разом столько проблем, я постараюсь быть рядом, сколько смогу. – Голос женщины звучал устало. – Время Света почти подошло к концу. Если я не успею увести его, то он растворится в мироздании без следа. Но я не отпущу его одного, - она решительно сжала кулаки.
За что с ними так обошлась судьба?
- Я сделаю всё, что смогу. Это моя жизнь, и мне хотелось бы её не только прожить, но и прожить счастливо. – Я тоже была решительно настроена.
- Будь собой, не подстраивайся под чужие ожидания, - уже мягче сказала Тьма. – Выбирай путь только по велению души, в ней есть свет. Помни, тьма не означает зло, а свет не добродетель.
- Положитесь на меня, - я склонила голову в почтительном поклоне.
- Доверься мне сейчас, - попросила она. – Будет немного больно. Я волью в тебя столько силы, сколько получится… и немного похозяйничаю в твоём теле. Покажу и твоим подданным, и тебе, на что ты действительно способна.
Я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Страшно же, боль опять-таки обещали, но у меня не получалось воспринимать эту уставшую от борьбы женщину как вселенское зло. Я безоговорочно поверила в её рассказ и всячески хотела помочь скинуть с плеч груз бремени этого мира.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Постепенно успокоившись и расслабившись, я почувствовала в себе силу. Она заполняла каждую частичку тела, плескалась внутри тёплыми волнами. Сознание словно разделилось: одна часть осталась в теле, продолжая впитывать силы Тьмы, а вторая – воспарила над плечом Хранительницы, наблюдая за происходящим со стороны.
Мир тоже раскололся на две части, как режим «картинка в картинке». Я была и наблюдателем, и главным действующим лицом одновременно.
Мгла расступилась, и я предстала перед подданными зависшей в воздухе, с клубящейся из глаз тьмой. Волосы развевались. Простынь мягкими складками окутывала тело. Ну чисто богиня, сошедшая с небес к своей пастве.
Зал замер. Существа в нём смотрели на моё парящее над троном тело с разными эмоциями - от благоговейного ужаса до открытого недоверия.
Одни тут же пали ниц, прижимаясь лбами к холодному полу. Другие, охваченные страхом, пятясь, отползали к стенам, а то и к выходам. Группа напыщенных придворных стояла особняком - они хмурились и покачивали головами, но не решались ни приблизиться, ни бежать. Один только шаман упал на колени и с силой приложился лбом об пол и под перестук своих бус тихонько молился.
В момент, когда все в зале успокоились, отмерло моё тело и заговорило потусторонним голосом, разложенным на несколько тембров, звучащих в унисон.
- Я, Вероника Орлова, отныне являюсь Повелительницей тьмы, полноправной хозяйкой Тёмных Земель, любимой дочерью Первозданной Тьмы. Моё слово есть закон на Тёмных Землях. Я вольна поступать, согласно своим желаниям. Любое моё действие заранее одобрено Первозданной Тьмой. Право сие закреплено силой, струящейся по моим венам. Моё право карать виновных и награждать преданных. Да будет так!
Зал ответил нестройным, но единодушным: «Да будет так». На лицах некоторых отражался священный ужас, а некоторые, в частности, советники, крайне неодобрительно смотрели на старого мага и шамана. Шаману было определённо наплевать на их мнение, потому что он и так молился на меня. А вот маг явно нервничал и метался встревоженным взглядом между мной и недовольными вельможами.
Ага, нежданчик к вам пришёл, господа придворные.
И пока я разглядывала представление со стороны, Тьма продолжала действовать. Вокруг моего парящего тела сгустились клубы чёрного тумана и тревожно трепетали. И вновь зал огласила моя многоголосая речь:
- Не все здесь присутствующие одобрили выбор Первозданной Тьмы, тем самым, проявив неуважение не только к Повелительнице, но и к самой Тьме. Вы погрязли в своей жестокости и коварстве. Своими выходками вы позорите свою создательницу и защитницу.
Тени заклубились яростнее.
- Магистр Леонир! – Чёрные плети метнулись к старому магу, подхватив тщедушное тело, и вздёрнули в воздух. - Вы проявили крайнее пренебрежение к своим обязанностям. Своим приёмом унизили Правительницу. Вы посмели поставить меня на один уровень с дешёвыми шлюхами, предложив развратный гардероб с чужого плеча. Вы недостойны занимаемой должности. Я никогда не смогу вам доверять. Ваше наказание – смерть иссушением.
По залу прокатился единый испуганный стон. Тут и там слышались звуки ударов об каменный пол. Нервы у местного населения ни к чёрту – чуть что, сразу в обморок падают. Да я и сама чуть рот от удивления не открыла. Что там за иссушение такое?
Жгуты, сжимающие мага, извивались, пульсировали, превращаясь в гигантских светящихся пиявок, чьи полупрозрачные тела мерцали кроваво-багровыми всполохами. А потом в разные стороны полетели красные и чёрные кристаллы.
Паника в зале набирала обороты. Гул шепотков перемежался отчаянным визгом и надрывными рыданиями. Но я, наблюдая за конвульсиями старого мага, чувствовала лишь холодное удовлетворение. Ни тени жалости - только ледяная решимость. Убийцей становиться не хотелось, но этот мир не терпел слабости. Чем быстрее я сброшу старые предрассудки, тем больше жизней удастся сохранить в будущем. Здесь уважали только силу.
Тьма не зря такой вид казни – иссушение считалось знанием древних. Можно было поступить как некроманты и забрать всю силу себе, но Тьма поступила мудрее, обратив жизнь и магию старого мага в кристаллы-накопители. Одной казнью убила двух зайцев: показала, что моя власть над тьмой абсолютна и что моя сила самодостаточна.
Пульсация пиявок затихала. Горки кристаллов росли. Той частью себя, что была вместе с Тьмой, с удивлением подмечала, что маг оказался силен. Но даже самый глубокий источник когда-то иссыхает, и старый маг опал на пол кучкой жирной залы.
Ближайшие к кучке вельможи отшатнулись от останков, но при этом продолжали алчно палиться на кристаллы. Вот ведь прогнившие душонки.
Стоит задуматься над основательной чисткой этого змеиного гнезда.
Оглушающую тишину разорвал мой голос:
- Великий шаман Урумшай, готов ли ты выслушать свой приговор?
Многие дёрнулись от неожиданности, хотя в моих словах не звучало угрозы. Сам орк, не поднимаясь с колен, склонил голову ещё ниже:
- Да, госпожа. На всё воля ваша.
Я наблюдала, как его могучие плечи напряглись в ожидании кары.
- Мне по нраву твоя преданность и прямота... — сделала я театральную паузу, — но ты оскорбил свою Повелительницу. Отныне ты лишаешься титула "Великий". Вернёшь его, лишь когда вновь заслужишь моё доверие. – Вынесла «я» вердикт орку, а он удивлённо смотрел на меня не мигая. Думал, что я его тоже казню?
- Собери кристаллы и используй на свои нужды, - тем временем продолжила Тьма в моём обличии.
В зале в очередной раз поднялся гул – на сей раз недоумённый. Кристаллов пожалели? Даже не удивлюсь, если бы они, не колеблясь, выбрали пополнение сокровищницы вместо спасения жизни. Но размышлять было некогда – сознание мягко, но настойчиво потянуло обратно в тело.
Едва я полностью воссоединилась с физической оболочкой, как передо мной сформировалась Тьма. Прохладные пальцы коснулись моей щеки:
- Помни, дитя, я верю в тебя и всегда рядом. – Она развернулась и эффектно двинулась к выходу, растворяясь в воздухе.
До выхода она не долетела несколько шагов, так и истаяла, оставив после себя мерцающую дымку.
За спиной послышался шорох, а обернувшись я увидела… крылья. Огромные, сотканные из непроглядной мглы. У меня вырвался истеричный смешок, но сил удивиться уже не хватило, лимит на волшебные изменения уже исчерпался. Подумаешь огромные крылья, мелочь-то какая на общем фоне.
И пока я размышляла над тем, как мне с этим роскошеством присесть, а подданные в очередной раз офигевали надо мной, крылья с хлопком сложились и исчезли. Довольно потёрла руки - так гораздо удобнее! Знание о том, как их вызвать, да и многое другое теперь были выжжены на подкорке.
Тьма умела обучать.
- Ну что господа и дамы, готовы к глобальной чистке? – плотоядно улыбаясь, я обвела собравшихся взглядом.
В задних рядах кто-то икнул, не выдержав моего внимания.
- Господа, - я кивнула в сторону нелюдей. - Буду рада с вами познакомиться, но, к сожалению, смогу сделать это только после того, как разберусь с «зайцами», - и, уловив полное непонимание, уточнила: - С теми, кто пробрался на ритуал без приглашения. Не стоит посвящать их ещё в большие детали.
Толпа мгновенно расступилась, представив моему взору, жавшихся друг к другу слуг и нескольких подростков в роскошных одеждах. Дети, явно отличались высоким статусом и задирали свои высокородные носы, сторонясь «коллег» по несчастью. Что ж, все в родителей.
- Подойди ко мне, пожалуйста, - ласково позвала к себе бледную девушку лет восемнадцати. - Не бойся, я не кусаюсь… без повода.
Девушка тушевалась и робела. Детишки негодовали и роптали, им явно хотелось первыми удостоиться моего внимания. Ну а мне хотелось начать с чего-то хорошего, поиграть на контрасте с казнью.
- Представься и расскажи, как ты тут оказалась.
Интуиция вопила, что девушка оказалась здесь не по собственной воле, но даже если она пробралась сюда в угоду личному любопытству, наказывать её я не собиралась.
- Несси, Повелительница, - назвалась она и присела в замысловатом книксене. – Мне очень хотелось посмотреть… и я пробралась тайком, - голос девушки предательски дрогнул.
- Кто тебя надоумил рискнуть жизнь и пробраться в тронный зал? – Служанка потупилась и почему-то потёрла запястье, скрытое под рукавом скромного платья, и я спросила жёстче: – Тебе не оставили выбора?
- Что вы, Повелительница, мне не положен выбор, - еле слышно пролепетала девушка.
- В смысле? – Я так опешила, что даже перестала подбирать слова, в попытках подражать велеречивости местных. – Ты рабыня?
- Нет, Повелительница, я личная слуга.
- Так, стоп! – взмахнула рукой, давая себе передышку. - Тебе платят? Есть выходные? Ты можешь уйти?
- Нет, Повелительница. У меня ничего нет. Рабам надевают ошейники и приковывают цепями, у меня же есть работа, одежда и еда, – чётко ответила девушка и посмотрела на меня прямо.
Куда я попала?! Что за мракобесия? И никто из присутствующих даже не возмутился, хотя бы наигранно.
- На руке что? Метка? Она тебя привязывает к хозяину? – Проявила я гений дедукции.
- Да, Повелительница. Это метка принадлежности, - не дрогнул голос девушки, но в глазах затаилась надежда. - Через неё можно приказывать и наказывать.
Ну, нормально вообще?
- А знаешь, у меня ведь ещё нет личной камеристки… - протянула я - Хотела бы работать за оплату и иметь возможность уйти когда пожелаешь?
Да мне любой змей искуситель обзавидуется, вон как девушка оживилась.
- Это честь для меня, Госпожа, - Несси снова присела в умопомрачительном книксене, в глазах горел такой восторг, что и я невольно растянула губы в улыбке.
- Подойди и закатай рукав.
Про себя скрестила пальцы: хоть бы удалось снять эту чёртову метку, а то совсем некрасиво получится, и сама опозорюсь и Несси подставлю.
Девушка осторожно приблизилась и медленно протянула мне руку, дав возможность вдоволь полюбоваться на метку. Ну что сказать, клеймо в чистом виде, даже узор над кожей выступал как от ожога.
И вот в такой напряжённый момент со стороны дворян раздался возмущённый шепоток. Не одобрило местное высокопоставленное общество мой порыв. Чёртовы рабовладельцы!
Больше не раздумывая и не сомневаясь, накрыла своей ладонью клеймо, всем сердцем желая девушке свободы.
- О да, она взлетела вверх по карьерной лестнице. Давай оставим обсуждение судьбы Карии на более подходящее время. Пока есть время, мне хотелось бы рассказать свою историю, чтобы ты могла во всеоружии встретить своё будущее, - резко перешла на деловой тон Тьма. – Наш мир очень древний, и мы безумно устали, в моих силах только помочь выжить моим детям.
И она поведала грустную историю о любви двух хранителей – Света и Тьмы. По сути, они были создателями этого мира, ведь изначально в их руках оказалась только искра жизни, которую они долго и бережно взращивали, превратив в целую планету. Действовали они почти по заветам христианства, это там, где Бог создавал небо и землю, а в конце человека. Вот только хранители были теми ещё выдумщиками, и помимо людей они породили ещё много рас: оборотней, демонов, эльфов, гномов. Каждая раса возникала в ответ на новую проблему и получала свою сферу влияния. Со временем эволюция породила новые разновидности, а магические эксперименты — существ вроде дриад, фей, нимф и их тёмных видов, нежить разумную и неразумную, а также магических животных.
Хранители, как и положено после создания полноценного мира, удалились в свои чертоги и приняли роль наблюдателей. Лишь изредка они навещали свои творения и мудро направляли их советами. Но за внешней идиллией они не разглядели зреющего в людях зла. Те, изначально не обделённые магией и прочими плюшками, возомнили себя пупами земли и решили взять бразды правления миром в свои руки. А когда среди них проросли ростки нацизма, устроили форменный геноцид всем, кого считали «нечистыми». В их картину мира вписывались лишь они сами да немногочисленные демоны-предатели. Остальных же планировали пустить под нож, попутно проводя над жертвами жестокие опыты. Знакомый сценарий, не правда ли?
Но злодеев раскусили немного раньше, чем они успели выйти из подполья, и началась война. Противостояние длилось долго, силы оказались равны: помимо людей и демонов, на их сторону встали многие разумные существа. А в ходе жестоких экспериментов появилось новая ветвь магии – некромантия, черпавшая силу из самой Тьмы, вытягиваемой из первозданных демонов. Её применение резко перевесило чашу весов. Орды, не знающих устали, зомби двинулись по земле, оставляя после себя только пустоши и пепелища.
Тогда Свет и Тьма, поправ все установленные устои, решили вмешаться. Свет наполнил своей силой эльфов, практически выжиг себя этим и впал в беспамятство. Те, объединившись с другими союзными расами, смогли одолеть зомби. Тьма же лишила некромантов силы, но, к несчастью, пожалела их, даровав жизнь — пусть и без магии. Однако это лишь озлобило их, ведь знания-то остались. Тогда Тьма оградила земли, опустошённые зомби, непроницаемым куполом и поселила за ним бывших некромантов и их приспешников. Эти территории прозвали Тёмными Землями.
Шли годы. Свет по-прежнему не выходил из магической комы, а Тьма, поддерживая купол, тщетно пыталась пробудить любимого. Существа по обе стороны купола плодились и развивались, а Тьма впадала в отчаяние и всё больше уставала от вечного одиночества. Единственный шанс на счастье с возлюбленным она видела в уходе из мира — но для этого нужен был преемник, дабы равновесие не рухнуло. Найти же достойного оказалось нелегко: светлые не могли пройти испытание из-за купола, а тёмные погрязли в интригах и жестокости, так что Тьма не решалась вручить кому-то свою силу.
Она сняла купол — но стало лишь хуже. Светлые ринулись на земли тёмных с карательным походом. И тогда Тьма обратилась к Смерти, дабы та помогла отыскать наследника.
Ну а дальше на сцене появилась я.
- Мне очень жаль, что на тебя навалилось разом столько проблем, я постараюсь быть рядом, сколько смогу. – Голос женщины звучал устало. – Время Света почти подошло к концу. Если я не успею увести его, то он растворится в мироздании без следа. Но я не отпущу его одного, - она решительно сжала кулаки.
За что с ними так обошлась судьба?
- Я сделаю всё, что смогу. Это моя жизнь, и мне хотелось бы её не только прожить, но и прожить счастливо. – Я тоже была решительно настроена.
- Будь собой, не подстраивайся под чужие ожидания, - уже мягче сказала Тьма. – Выбирай путь только по велению души, в ней есть свет. Помни, тьма не означает зло, а свет не добродетель.
- Положитесь на меня, - я склонила голову в почтительном поклоне.
- Доверься мне сейчас, - попросила она. – Будет немного больно. Я волью в тебя столько силы, сколько получится… и немного похозяйничаю в твоём теле. Покажу и твоим подданным, и тебе, на что ты действительно способна.
Я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Страшно же, боль опять-таки обещали, но у меня не получалось воспринимать эту уставшую от борьбы женщину как вселенское зло. Я безоговорочно поверила в её рассказ и всячески хотела помочь скинуть с плеч груз бремени этого мира.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Постепенно успокоившись и расслабившись, я почувствовала в себе силу. Она заполняла каждую частичку тела, плескалась внутри тёплыми волнами. Сознание словно разделилось: одна часть осталась в теле, продолжая впитывать силы Тьмы, а вторая – воспарила над плечом Хранительницы, наблюдая за происходящим со стороны.
Мир тоже раскололся на две части, как режим «картинка в картинке». Я была и наблюдателем, и главным действующим лицом одновременно.
Мгла расступилась, и я предстала перед подданными зависшей в воздухе, с клубящейся из глаз тьмой. Волосы развевались. Простынь мягкими складками окутывала тело. Ну чисто богиня, сошедшая с небес к своей пастве.
Зал замер. Существа в нём смотрели на моё парящее над троном тело с разными эмоциями - от благоговейного ужаса до открытого недоверия.
Одни тут же пали ниц, прижимаясь лбами к холодному полу. Другие, охваченные страхом, пятясь, отползали к стенам, а то и к выходам. Группа напыщенных придворных стояла особняком - они хмурились и покачивали головами, но не решались ни приблизиться, ни бежать. Один только шаман упал на колени и с силой приложился лбом об пол и под перестук своих бус тихонько молился.
В момент, когда все в зале успокоились, отмерло моё тело и заговорило потусторонним голосом, разложенным на несколько тембров, звучащих в унисон.
- Я, Вероника Орлова, отныне являюсь Повелительницей тьмы, полноправной хозяйкой Тёмных Земель, любимой дочерью Первозданной Тьмы. Моё слово есть закон на Тёмных Землях. Я вольна поступать, согласно своим желаниям. Любое моё действие заранее одобрено Первозданной Тьмой. Право сие закреплено силой, струящейся по моим венам. Моё право карать виновных и награждать преданных. Да будет так!
Зал ответил нестройным, но единодушным: «Да будет так». На лицах некоторых отражался священный ужас, а некоторые, в частности, советники, крайне неодобрительно смотрели на старого мага и шамана. Шаману было определённо наплевать на их мнение, потому что он и так молился на меня. А вот маг явно нервничал и метался встревоженным взглядом между мной и недовольными вельможами.
Ага, нежданчик к вам пришёл, господа придворные.
И пока я разглядывала представление со стороны, Тьма продолжала действовать. Вокруг моего парящего тела сгустились клубы чёрного тумана и тревожно трепетали. И вновь зал огласила моя многоголосая речь:
- Не все здесь присутствующие одобрили выбор Первозданной Тьмы, тем самым, проявив неуважение не только к Повелительнице, но и к самой Тьме. Вы погрязли в своей жестокости и коварстве. Своими выходками вы позорите свою создательницу и защитницу.
Тени заклубились яростнее.
- Магистр Леонир! – Чёрные плети метнулись к старому магу, подхватив тщедушное тело, и вздёрнули в воздух. - Вы проявили крайнее пренебрежение к своим обязанностям. Своим приёмом унизили Правительницу. Вы посмели поставить меня на один уровень с дешёвыми шлюхами, предложив развратный гардероб с чужого плеча. Вы недостойны занимаемой должности. Я никогда не смогу вам доверять. Ваше наказание – смерть иссушением.
По залу прокатился единый испуганный стон. Тут и там слышались звуки ударов об каменный пол. Нервы у местного населения ни к чёрту – чуть что, сразу в обморок падают. Да я и сама чуть рот от удивления не открыла. Что там за иссушение такое?
Жгуты, сжимающие мага, извивались, пульсировали, превращаясь в гигантских светящихся пиявок, чьи полупрозрачные тела мерцали кроваво-багровыми всполохами. А потом в разные стороны полетели красные и чёрные кристаллы.
Паника в зале набирала обороты. Гул шепотков перемежался отчаянным визгом и надрывными рыданиями. Но я, наблюдая за конвульсиями старого мага, чувствовала лишь холодное удовлетворение. Ни тени жалости - только ледяная решимость. Убийцей становиться не хотелось, но этот мир не терпел слабости. Чем быстрее я сброшу старые предрассудки, тем больше жизней удастся сохранить в будущем. Здесь уважали только силу.
Тьма не зря такой вид казни – иссушение считалось знанием древних. Можно было поступить как некроманты и забрать всю силу себе, но Тьма поступила мудрее, обратив жизнь и магию старого мага в кристаллы-накопители. Одной казнью убила двух зайцев: показала, что моя власть над тьмой абсолютна и что моя сила самодостаточна.
Пульсация пиявок затихала. Горки кристаллов росли. Той частью себя, что была вместе с Тьмой, с удивлением подмечала, что маг оказался силен. Но даже самый глубокий источник когда-то иссыхает, и старый маг опал на пол кучкой жирной залы.
Ближайшие к кучке вельможи отшатнулись от останков, но при этом продолжали алчно палиться на кристаллы. Вот ведь прогнившие душонки.
Стоит задуматься над основательной чисткой этого змеиного гнезда.
Оглушающую тишину разорвал мой голос:
- Великий шаман Урумшай, готов ли ты выслушать свой приговор?
Многие дёрнулись от неожиданности, хотя в моих словах не звучало угрозы. Сам орк, не поднимаясь с колен, склонил голову ещё ниже:
- Да, госпожа. На всё воля ваша.
Я наблюдала, как его могучие плечи напряглись в ожидании кары.
- Мне по нраву твоя преданность и прямота... — сделала я театральную паузу, — но ты оскорбил свою Повелительницу. Отныне ты лишаешься титула "Великий". Вернёшь его, лишь когда вновь заслужишь моё доверие. – Вынесла «я» вердикт орку, а он удивлённо смотрел на меня не мигая. Думал, что я его тоже казню?
- Собери кристаллы и используй на свои нужды, - тем временем продолжила Тьма в моём обличии.
В зале в очередной раз поднялся гул – на сей раз недоумённый. Кристаллов пожалели? Даже не удивлюсь, если бы они, не колеблясь, выбрали пополнение сокровищницы вместо спасения жизни. Но размышлять было некогда – сознание мягко, но настойчиво потянуло обратно в тело.
Едва я полностью воссоединилась с физической оболочкой, как передо мной сформировалась Тьма. Прохладные пальцы коснулись моей щеки:
- Помни, дитя, я верю в тебя и всегда рядом. – Она развернулась и эффектно двинулась к выходу, растворяясь в воздухе.
До выхода она не долетела несколько шагов, так и истаяла, оставив после себя мерцающую дымку.
За спиной послышался шорох, а обернувшись я увидела… крылья. Огромные, сотканные из непроглядной мглы. У меня вырвался истеричный смешок, но сил удивиться уже не хватило, лимит на волшебные изменения уже исчерпался. Подумаешь огромные крылья, мелочь-то какая на общем фоне.
И пока я размышляла над тем, как мне с этим роскошеством присесть, а подданные в очередной раз офигевали надо мной, крылья с хлопком сложились и исчезли. Довольно потёрла руки - так гораздо удобнее! Знание о том, как их вызвать, да и многое другое теперь были выжжены на подкорке.
Тьма умела обучать.
Глава 4
- Ну что господа и дамы, готовы к глобальной чистке? – плотоядно улыбаясь, я обвела собравшихся взглядом.
В задних рядах кто-то икнул, не выдержав моего внимания.
- Господа, - я кивнула в сторону нелюдей. - Буду рада с вами познакомиться, но, к сожалению, смогу сделать это только после того, как разберусь с «зайцами», - и, уловив полное непонимание, уточнила: - С теми, кто пробрался на ритуал без приглашения. Не стоит посвящать их ещё в большие детали.
Толпа мгновенно расступилась, представив моему взору, жавшихся друг к другу слуг и нескольких подростков в роскошных одеждах. Дети, явно отличались высоким статусом и задирали свои высокородные носы, сторонясь «коллег» по несчастью. Что ж, все в родителей.
- Подойди ко мне, пожалуйста, - ласково позвала к себе бледную девушку лет восемнадцати. - Не бойся, я не кусаюсь… без повода.
Девушка тушевалась и робела. Детишки негодовали и роптали, им явно хотелось первыми удостоиться моего внимания. Ну а мне хотелось начать с чего-то хорошего, поиграть на контрасте с казнью.
- Представься и расскажи, как ты тут оказалась.
Интуиция вопила, что девушка оказалась здесь не по собственной воле, но даже если она пробралась сюда в угоду личному любопытству, наказывать её я не собиралась.
- Несси, Повелительница, - назвалась она и присела в замысловатом книксене. – Мне очень хотелось посмотреть… и я пробралась тайком, - голос девушки предательски дрогнул.
- Кто тебя надоумил рискнуть жизнь и пробраться в тронный зал? – Служанка потупилась и почему-то потёрла запястье, скрытое под рукавом скромного платья, и я спросила жёстче: – Тебе не оставили выбора?
- Что вы, Повелительница, мне не положен выбор, - еле слышно пролепетала девушка.
- В смысле? – Я так опешила, что даже перестала подбирать слова, в попытках подражать велеречивости местных. – Ты рабыня?
- Нет, Повелительница, я личная слуга.
- Так, стоп! – взмахнула рукой, давая себе передышку. - Тебе платят? Есть выходные? Ты можешь уйти?
- Нет, Повелительница. У меня ничего нет. Рабам надевают ошейники и приковывают цепями, у меня же есть работа, одежда и еда, – чётко ответила девушка и посмотрела на меня прямо.
Куда я попала?! Что за мракобесия? И никто из присутствующих даже не возмутился, хотя бы наигранно.
- На руке что? Метка? Она тебя привязывает к хозяину? – Проявила я гений дедукции.
- Да, Повелительница. Это метка принадлежности, - не дрогнул голос девушки, но в глазах затаилась надежда. - Через неё можно приказывать и наказывать.
Ну, нормально вообще?
- А знаешь, у меня ведь ещё нет личной камеристки… - протянула я - Хотела бы работать за оплату и иметь возможность уйти когда пожелаешь?
Да мне любой змей искуситель обзавидуется, вон как девушка оживилась.
- Это честь для меня, Госпожа, - Несси снова присела в умопомрачительном книксене, в глазах горел такой восторг, что и я невольно растянула губы в улыбке.
- Подойди и закатай рукав.
Про себя скрестила пальцы: хоть бы удалось снять эту чёртову метку, а то совсем некрасиво получится, и сама опозорюсь и Несси подставлю.
Девушка осторожно приблизилась и медленно протянула мне руку, дав возможность вдоволь полюбоваться на метку. Ну что сказать, клеймо в чистом виде, даже узор над кожей выступал как от ожога.
И вот в такой напряжённый момент со стороны дворян раздался возмущённый шепоток. Не одобрило местное высокопоставленное общество мой порыв. Чёртовы рабовладельцы!
Больше не раздумывая и не сомневаясь, накрыла своей ладонью клеймо, всем сердцем желая девушке свободы.
