Несколько секунд ничего не происходило, фигуры в роскошных нарядах расслаблялись, а я мысленно взвыла от ярости и несправедливости. Если из моей затеи ничего не выйдет – девочку же замучают мне назло.
Когда из-под ладони метнулась тень, я облегчённо выдохнула. Несси вскрикнула, а я еле сдержала порыв поддержать девушку. Больно же. Но надо держать марку и плевать, что пальцы опаляет раскалённым металлом.
Как вообще тени так обжигают, или это фантомные какие-нибудь боли? Тьма, конечно, обещала знания, но, скорее всего, сейчас мой мозг не готов впитывать информацию, и так перегружен до предела, того и глядишь, дым из ушей повалит.
- Отныне ты свободна, Несси! Используй свой шанс с умом. – Подмигнула шокированной девушке, поглаживающей абсолютно гладкую кожу на месте бывшей метки.
Зал взорвался. Вассалы одобрительно хмыкали, бросая на меня дружелюбные взгляды, а вот дворяне бушевали отнюдь не добро. Какой-то особо отличившейся товарищ пытался докричаться до меня, что я покусилась на чужую собственность и этого тёмные лорды так не оставят.
- Несси, расскажи, пожалуйста, почему тот несимпатичный господин называет тебя чьей-то собственностью? Ты же сказала, что не рабыня, - решила я уточнить принципы социального взаимодействия.
- А я и была собственностью тёмного лорда Аарона дер Швайкса. Меня младенцем в их род продали, без права выкупа. Освобождение от метки, возможно, только со своей смертью, если умрёт хозяин – метки перейдут старшему в роду, – спокойно произнесла Несси. – На всё воля хозяина: когда есть, когда спать, да собственно с кем спать тоже. Если очень повезёт, разрешат выйти замуж, но дети рождаются уже с меткой. Мне отчасти повезло, во мне есть крупица крови дроу, поэтому меня с пелёнок учили служить леди, и ради приличий не использовали для утех.
- Всегда считала, что рабство плохо, но вы смогли меня удивить, - громко изумилась я. – Да в моём мире у рабов было больше прав, чем у ваших слуг.
И вот хоть на одном бы лице промелькнул стыд, вот хоть бы самым краешком. Не-е-ет, дворяне только продолжали возмущаться обретённой свободе служанки.
- Несси, а кому именно ты служила?
- Тёмной леди Арабелле дер Швайкс, старшей дочери тёмного лорда.
- Леди, лорды… Что за анахронизмы? - фыркнула я и мысленно призвала эту паршивку в зал.
Моя магия мгновенно подчинилась, и в центре зала закрутился чёрный вихрь. Воспользоваться знаниями, вложенными в память Тьмой, было легко. Я просто представила, что захотела перенести сюда эту «леди», а тело само сформировало нужный импульс для призыва.
Вихрь опал, выпустив из себя растрёпанную девушку с гневно сверкающими глазами. Арабеллой оказалась предводительницей девушек, с которыми столкнулись в коридоре, по пути на ритуал. Сюрприз, однако.
Девица орала, угрожала своим похитителям и отчаянно не хотела думать и сопоставлять факты. А ещё она смешно называла себя «Первой леди Тёмных Земель» - от такого заявления я чуть с трона от смеха не сползла. Хотя уместнее было бы разрыдаться горючими слезами. Во-первых, никто из окружающих её не поправил, то есть все заочно согласились на это самоопределение. А во-вторых, если она первая, то какие же тогда остальные?
Не отвлекая Арабеллу от криков, тихонько расспросила Несси об этой девушке и оказалось, что она наследница знатного рода. Она уже как пять лет совершеннолетняя, а порог взросления в Тёмных Землях – двадцать. Она чистокровная тёмная леди, чтобы это не значило, а самое возмутительное – она просто живёт в Тёмном Оплоте. Занимает огромные покои, изводит слуг и придворных и никакой общественно полезной деятельностью не занимается. Только балы, интриги и отнюдь не детские развлечения.
Официально этим леди, положено сохранять девичью честь до брака, что-то там связанное именно с продолжением родословной тёмных лордов, которую они физиологически и сохраняли, но по факту пробу на этих юных созданиях ставить было негде. Фантазия и опыт, передаваемый поколениями, повергли даже меня в шок, а я ведь жительница двадцать первого века! Пусть и не настолько раскрепощённая, но знать-то многое знаю.
И всё это за счёт казны, на минуточку. И таких «леди» в Оплоте набиралось человек двадцать. А ещё есть сыновья, племянники и прочие родственники, ведущие праздную жизнь на всём готовом и не занимающие никаких должностей. Ну, и огромная толпа любовниц, содержанок, фаворитов и прочих развлекательных личностей, занимающих отдельное крыло замка.
Нашу познавательную беседу прервал визг Арабеллы:
- Как ты смеешь стоять передо мной, словно ровня?! Живо на колени, иначе наказание будет куда суровее обычного!
Крик предназначался Несси, но на неё должного впечатления не произвёл. С удовольствием наблюдала, как моя камеристка стояла напротив голосящей девицы и не проявляла ни капли раболепия, только холодный интерес и предвкушение. Даже особого злорадства не заметила, хотя Несси явно умна и я уверена, что сделала правильные выводы насчёт будущего своей бывшей госпожи.
- Не стоит необдуманно бросаться несбыточными угрозами, Арабелла, – Мой голос прозвучал, словно раскат грома.
Опять тьма прорезалась - видимо, сильно возмутила история этих нахлебников. А я ведь младше многих из них и всю самостоятельную жизнь горбачусь без передышки, а они тут мою казну на свои развлечения разбазаривают, ироды.
- Леди Арабелла, попрошу не забывать, кто я, – высокомерно вскинула голову девушка.
Что ж, это даже забавно.
- Да я знать не знаю, кто ты, кроме того, что ты устроила из моего замка свой личный Диснейленд. С чего ты решила, что твоя жизнь ценнее жизни Несси?
- По праву рождения. Я - чистокровная тёмная леди, наследница могущественного рода. Как можно сравнить мою жизнь, чей ребёнок в будущем может стать Тёмным Властелином и какую-то служанку?
- То есть, единственное твоё достижение – это удачно родиться? – медленно изогнула я бровь. - Если твоя задача - рожать будущих властелинчиков, то почему ты до сих пор не беременна? Почему простые люди, должны содержать тебя? У вашего рода нет возможности обеспечить тебя жильём? Где же будущий счастливый супруг в таком случае? – Арабелла бледнела, я закипала ещё сильнее, тьма вокруг меня закручивалась быстрее. – Жизнь — самая большая ценность. Это единственное, что есть у любого существа только его. А ты подвергла жизнь Несси опасности ради прихоти. Я не буду судить твои прошлые прегрешения, пусть они останутся на твоей совести, мне достаточно тех, в которых ты сейчас сама призналась.
Вперёд вышел довольно импозантный мужчина лет пятидесяти, с лёгкой проседью в волосах, сохранившейся с годами поднятой фигурой и негодованием на холёном лице.
- Довольно. Вы достаточно оскорбили мою дочь и мой род. Леди Арабелла ещё юна и неопытна, я проведу с ней беседу о её импульсивности. Моя дочь слишком высокого происхождения, чтобы судить её поступки на глазах простолюдинов.
- То есть вы и есть батюшка этой избалованной леди, и именно с вашей лёгкой руки она творит, что хочет? – холодно бросила я. – Тогда повторю вопрос вам: на каком основании она проживает в замке и какую работу выполняет, чтобы окупить своё содержание?
- Она тёмная леди, ей не пристало работать. Её судьба - радовать супруга сильными наследниками и блиста…
- Хватит увиливать от ответа, - рыкнула я, перебив «папашу». – Если она племенная кобыла, то почему её стойло оплачивают другие? Почему не скинуть это бремя на будущего мужа? Или вы пытаетесь поправить своё финансовое положение, устроив смотрины за казённый счёт? А вечные балы, тряпки, побрякушки и череда фаворитов - это необходимый элемент зачатия? У нас в стране настолько хорошее экономическое состояние, что мы можем себе позволить себе содержать эту стайку инкубаторов?
Мужчина силился что-то ответить, но только открывал рот и покрывался нервными пятнами. Ага, щёлкнула его самолюбие по носу, видимо.
- Отныне проживать в Тёмном Оплоте могут служащие, придворные, занятые в непосредственных государственных делах, и мои личные гости. На время официальных мероприятий приглашённые будут размещаться в гостевых покоях, - я обвела взглядом недовольных дворян и продолжила всё тем же голосом тьмы. - Допускается проживание вместе с мужем у занятых придворных женщин, при наличии малолетних детей, количество личных слуг ограничить необходимым минимумом, но не более трёх. К завтрашнему вечеру в замке не должно остаться ни одного лишнего существа. Для непонятливых: утром послезавтра я начну проверять должности всех оставшихся, особенно аристократов. И уличённые в подлоге или обмане будут казнены на месте. Все слуги будут освобождены от меток и работать будут за жалование.
Присутствующие притихли. Из угла раздались одинокие аплодисменты, и вперёд вышел мужчина.
Выглядел он впечатляюще: высокий, с оголённым торсом, на котором перекатывались упругие мышцы, с красивым, но мужественным лицом, с неглубокими морщинами. Могучие руки перетянуты широкими стальными браслетами, а длинные посеребрённые сединой волосы, перехвачены на лбу металлическим обручем. Этакий Конан-варвар с налётом прожитых лет. Огромный топор и кинжалы, закреплённые на ремне, только усиливали впечатление, что этот мужчина именно воин, опытный и опасный. И этот огромный варвар по-отечески мне улыбался и, кажется, искренне радовался представлению.
Тут опомнился оскорблённый лорд, всё ещё покрытый нервными пятнами:
- Недопустимо принимать такие, ломающие вековые устои, решения так скоропалительно! Вам необходимо собрать совет, собрать информацию по данному вопросу, узнать мнение придворных… - Тёмный лорд пытался говорить вкрадчиво и рассудительно, да только весь его вид недвусмысленно кричал о крайней степени возмущения.
- Боюсь тогда спросить, сколько времени занимает принятие поистине важных решений. Или мне каждую мелочь надо с каким-то советом согласовывать, - я усмехнулась и продолжила: – У нас тут тирания и диктатура со мной во главе, а не демократия. Хватит, поиграли уже в совет и власть аристократии. Тёмный лорд Аарон дер Швайкс готовы выслушать наказание для своей дочери или дальше будете пытаться перевести тему и брызгать слюной?
Мужчина дёрнулся, но всё-таки смог сдержаться и промолчать. Слегка склонив голову. А я вынесла вердикт:
- Тёмной леди Арабелле дер Швайкс с сегодняшнего дня запрещено появляться на территории Тёмного Оплота. Ввиду её искреннего переживания о своём жизненном предназначении ей предписывается в течение недели выйти замуж и отбыть по месту проживания супруга. Всё имущество, находящееся в данный момент в покоях, отведённых под проживание леди Арабеллы – опечатать, а после провести ревизию. Вещи, купленные за счёт средств рода дер Швайксов - передать старшему из рода, купленные же за счёт казны – главе рода надлежит выкупить по тройной стоимости. В случае если в течение трёх дней жених не будет определён, леди Арабелла выйдет замуж за первого, кто попросит у меня её руки, невзирая на сословие и сочетание магии.
И в такой пафосный момент, когда придворные стояли белее мела, Арабелла осела на пол в неподдельном ужасе, а вассалы начали оживлённо шушукаться и посмеиваться, на весь зал раздалось утробное урчание моего бедного, некормленого с прошлого мира желудка.
Весь триумф силы слова стёрся.
Досадливо поджав губы, я повернулась к вассалам:
- Вот видите, с какими кадрами придётся работать. Полдня в новом мире, уже даже Повелительница Тьмы, а всё ещё сижу в простыне и голодная. – И, резко повернувшись к придворным, потребовала: – Ужин подать в покои Властелина. После – вызвать ко мне управляющего замком, казначея и начальника стражи.
Попросив Несси проводить меня до повелительских покоев, сделала ход конём и обратилась к варвару, так и стоящему неподалёку от трона:
- Не окажите мне честь, присоединившись к трапезе?
Мужчина довольно кивнул и тронулся за нами.
- Господа, прошу располагаться. Надеюсь, завтра за завтраком вы составите мне компанию, – тепло обратилась к вассалам и уже холодно бросила придворным зазнайкам: – А вам советую до завтрашнего утра освежить в памяти свои трудовые договоры и обязанности.
И не менее гордо, чем это делала Арабелла, вскинула голову и проплыла мимо ошарашенной публики.
В хвост нашей процессии, возглавляемой гордой Несси, пристроился незабвенный десяток орков, сопровождавших меня из старой башни. А мне идти становилось всё труднее. То ли отходняк от всех треволнений, то ли просто упадок сил от усталости и голода, но я еле брела, периодически пошатываясь.
В какой-то момент оказалась на руках у варвара. Он продолжал мерно вышагивать, будто не замечая моего веса. Ну что сказать… На ручках у таких мужчин я ещё не каталась. Да чего уж там - вообще не каталась, с тех пор как выросла из детских сарафанчиков.
Не сказать чтобы у меня на него были какие-то планы, вернее, планы были, но исключительно в деловом ключе. Этот человек явно находился в оппозиции к придворным и смело это демонстрировал, а значит, мог просветить меня о жизни в новой для меня стране под другим углом.
Но и всё-таки, когда такая гора мышц, как пушинку несёт на руках, это приятно. Интересно, у него сына, случайно, нет?
- Два, моя Госпожа, - рассмеялся мужчина.
Неужели вслух спросила? Стыд-то какой…
– С удовольствием их вам представлю, - добил меня варвар, а я смущённо кивнула.
Так мы и прошествовали до покоев – я, борясь с нахлынувшим смущением, варвар – периодически косившись на меня и неопределённо хмыкая своим мыслям, Несси - раздуваясь от гордости. Покоями оказался целый этаж в одном из крыльев этого огромного замка, причём вход в него был перекрыт несколькими решётками, и вот у них-то мы и остановились в некотором недоумении, а всё потому, что решётки оказались опушены. И ведь ни одной живой души рядом опять не оказалось. Только сопровождающие нас орки молча отводили глаза и вообще делали вид, что они мебель.
- Да чтоб этих аристократов понос разобрал в особо острой форме, - ярилась я, спрыгивая с мужских рук на пол.
– Чтоб им вместо белья только дерюгу носить, - вокруг рук послушно сформировались сгустки тьмы.
- Чтоб им вместе со свиньями одними помоями питаться, - жгуты рванули к решёткам и заполнили весь проём, поглощая стальные прутья.
- Чтоб им жить на одну зарплату, - вспомнила я классическое пожелание, и в этот момент тени отступили из совершенно пустого проёма.
- Вы страшная женщина, Повелительница, с таким воодушевлением давно на Тёмных Землях никто не проклинал, - варвар откровенно ржал надо мной, рассматривая освободившейся проход.
- Проклинать? – Оторопела я. – А и фиг с ними, только на пользу пойдёт! – Махнула я рукой на беды своих придворных, но тут же застыла от внезапно осенившей меня мысли: – Простите мне мою неучтивость, но мы так до сих пор и не познакомились.
- Ничего страшного, моя Госпожа, - легко поклонился мужчина. – Крастор, вождь племени воргов.
- Очень приятно, Вероника. Можно просто Ника, - улыбнулась в ответ. – Расскажите о своём племени? Мне хотелось бы знать не только о подданных больше, но и о героях, что смело смотрят в глаза тёмной знати и не тушуются на их выпады.
- Это долгая история, предлагаю рассказать её за ужином.
Ну, долгая, так долгая, главное, чтобы покормили уже.
Когда из-под ладони метнулась тень, я облегчённо выдохнула. Несси вскрикнула, а я еле сдержала порыв поддержать девушку. Больно же. Но надо держать марку и плевать, что пальцы опаляет раскалённым металлом.
Как вообще тени так обжигают, или это фантомные какие-нибудь боли? Тьма, конечно, обещала знания, но, скорее всего, сейчас мой мозг не готов впитывать информацию, и так перегружен до предела, того и глядишь, дым из ушей повалит.
- Отныне ты свободна, Несси! Используй свой шанс с умом. – Подмигнула шокированной девушке, поглаживающей абсолютно гладкую кожу на месте бывшей метки.
Зал взорвался. Вассалы одобрительно хмыкали, бросая на меня дружелюбные взгляды, а вот дворяне бушевали отнюдь не добро. Какой-то особо отличившейся товарищ пытался докричаться до меня, что я покусилась на чужую собственность и этого тёмные лорды так не оставят.
- Несси, расскажи, пожалуйста, почему тот несимпатичный господин называет тебя чьей-то собственностью? Ты же сказала, что не рабыня, - решила я уточнить принципы социального взаимодействия.
- А я и была собственностью тёмного лорда Аарона дер Швайкса. Меня младенцем в их род продали, без права выкупа. Освобождение от метки, возможно, только со своей смертью, если умрёт хозяин – метки перейдут старшему в роду, – спокойно произнесла Несси. – На всё воля хозяина: когда есть, когда спать, да собственно с кем спать тоже. Если очень повезёт, разрешат выйти замуж, но дети рождаются уже с меткой. Мне отчасти повезло, во мне есть крупица крови дроу, поэтому меня с пелёнок учили служить леди, и ради приличий не использовали для утех.
- Всегда считала, что рабство плохо, но вы смогли меня удивить, - громко изумилась я. – Да в моём мире у рабов было больше прав, чем у ваших слуг.
И вот хоть на одном бы лице промелькнул стыд, вот хоть бы самым краешком. Не-е-ет, дворяне только продолжали возмущаться обретённой свободе служанки.
- Несси, а кому именно ты служила?
- Тёмной леди Арабелле дер Швайкс, старшей дочери тёмного лорда.
- Леди, лорды… Что за анахронизмы? - фыркнула я и мысленно призвала эту паршивку в зал.
Моя магия мгновенно подчинилась, и в центре зала закрутился чёрный вихрь. Воспользоваться знаниями, вложенными в память Тьмой, было легко. Я просто представила, что захотела перенести сюда эту «леди», а тело само сформировало нужный импульс для призыва.
Вихрь опал, выпустив из себя растрёпанную девушку с гневно сверкающими глазами. Арабеллой оказалась предводительницей девушек, с которыми столкнулись в коридоре, по пути на ритуал. Сюрприз, однако.
Девица орала, угрожала своим похитителям и отчаянно не хотела думать и сопоставлять факты. А ещё она смешно называла себя «Первой леди Тёмных Земель» - от такого заявления я чуть с трона от смеха не сползла. Хотя уместнее было бы разрыдаться горючими слезами. Во-первых, никто из окружающих её не поправил, то есть все заочно согласились на это самоопределение. А во-вторых, если она первая, то какие же тогда остальные?
Не отвлекая Арабеллу от криков, тихонько расспросила Несси об этой девушке и оказалось, что она наследница знатного рода. Она уже как пять лет совершеннолетняя, а порог взросления в Тёмных Землях – двадцать. Она чистокровная тёмная леди, чтобы это не значило, а самое возмутительное – она просто живёт в Тёмном Оплоте. Занимает огромные покои, изводит слуг и придворных и никакой общественно полезной деятельностью не занимается. Только балы, интриги и отнюдь не детские развлечения.
Официально этим леди, положено сохранять девичью честь до брака, что-то там связанное именно с продолжением родословной тёмных лордов, которую они физиологически и сохраняли, но по факту пробу на этих юных созданиях ставить было негде. Фантазия и опыт, передаваемый поколениями, повергли даже меня в шок, а я ведь жительница двадцать первого века! Пусть и не настолько раскрепощённая, но знать-то многое знаю.
И всё это за счёт казны, на минуточку. И таких «леди» в Оплоте набиралось человек двадцать. А ещё есть сыновья, племянники и прочие родственники, ведущие праздную жизнь на всём готовом и не занимающие никаких должностей. Ну, и огромная толпа любовниц, содержанок, фаворитов и прочих развлекательных личностей, занимающих отдельное крыло замка.
Нашу познавательную беседу прервал визг Арабеллы:
- Как ты смеешь стоять передо мной, словно ровня?! Живо на колени, иначе наказание будет куда суровее обычного!
Крик предназначался Несси, но на неё должного впечатления не произвёл. С удовольствием наблюдала, как моя камеристка стояла напротив голосящей девицы и не проявляла ни капли раболепия, только холодный интерес и предвкушение. Даже особого злорадства не заметила, хотя Несси явно умна и я уверена, что сделала правильные выводы насчёт будущего своей бывшей госпожи.
- Не стоит необдуманно бросаться несбыточными угрозами, Арабелла, – Мой голос прозвучал, словно раскат грома.
Опять тьма прорезалась - видимо, сильно возмутила история этих нахлебников. А я ведь младше многих из них и всю самостоятельную жизнь горбачусь без передышки, а они тут мою казну на свои развлечения разбазаривают, ироды.
- Леди Арабелла, попрошу не забывать, кто я, – высокомерно вскинула голову девушка.
Что ж, это даже забавно.
- Да я знать не знаю, кто ты, кроме того, что ты устроила из моего замка свой личный Диснейленд. С чего ты решила, что твоя жизнь ценнее жизни Несси?
- По праву рождения. Я - чистокровная тёмная леди, наследница могущественного рода. Как можно сравнить мою жизнь, чей ребёнок в будущем может стать Тёмным Властелином и какую-то служанку?
- То есть, единственное твоё достижение – это удачно родиться? – медленно изогнула я бровь. - Если твоя задача - рожать будущих властелинчиков, то почему ты до сих пор не беременна? Почему простые люди, должны содержать тебя? У вашего рода нет возможности обеспечить тебя жильём? Где же будущий счастливый супруг в таком случае? – Арабелла бледнела, я закипала ещё сильнее, тьма вокруг меня закручивалась быстрее. – Жизнь — самая большая ценность. Это единственное, что есть у любого существа только его. А ты подвергла жизнь Несси опасности ради прихоти. Я не буду судить твои прошлые прегрешения, пусть они останутся на твоей совести, мне достаточно тех, в которых ты сейчас сама призналась.
Вперёд вышел довольно импозантный мужчина лет пятидесяти, с лёгкой проседью в волосах, сохранившейся с годами поднятой фигурой и негодованием на холёном лице.
- Довольно. Вы достаточно оскорбили мою дочь и мой род. Леди Арабелла ещё юна и неопытна, я проведу с ней беседу о её импульсивности. Моя дочь слишком высокого происхождения, чтобы судить её поступки на глазах простолюдинов.
- То есть вы и есть батюшка этой избалованной леди, и именно с вашей лёгкой руки она творит, что хочет? – холодно бросила я. – Тогда повторю вопрос вам: на каком основании она проживает в замке и какую работу выполняет, чтобы окупить своё содержание?
- Она тёмная леди, ей не пристало работать. Её судьба - радовать супруга сильными наследниками и блиста…
- Хватит увиливать от ответа, - рыкнула я, перебив «папашу». – Если она племенная кобыла, то почему её стойло оплачивают другие? Почему не скинуть это бремя на будущего мужа? Или вы пытаетесь поправить своё финансовое положение, устроив смотрины за казённый счёт? А вечные балы, тряпки, побрякушки и череда фаворитов - это необходимый элемент зачатия? У нас в стране настолько хорошее экономическое состояние, что мы можем себе позволить себе содержать эту стайку инкубаторов?
Мужчина силился что-то ответить, но только открывал рот и покрывался нервными пятнами. Ага, щёлкнула его самолюбие по носу, видимо.
- Отныне проживать в Тёмном Оплоте могут служащие, придворные, занятые в непосредственных государственных делах, и мои личные гости. На время официальных мероприятий приглашённые будут размещаться в гостевых покоях, - я обвела взглядом недовольных дворян и продолжила всё тем же голосом тьмы. - Допускается проживание вместе с мужем у занятых придворных женщин, при наличии малолетних детей, количество личных слуг ограничить необходимым минимумом, но не более трёх. К завтрашнему вечеру в замке не должно остаться ни одного лишнего существа. Для непонятливых: утром послезавтра я начну проверять должности всех оставшихся, особенно аристократов. И уличённые в подлоге или обмане будут казнены на месте. Все слуги будут освобождены от меток и работать будут за жалование.
Присутствующие притихли. Из угла раздались одинокие аплодисменты, и вперёд вышел мужчина.
Выглядел он впечатляюще: высокий, с оголённым торсом, на котором перекатывались упругие мышцы, с красивым, но мужественным лицом, с неглубокими морщинами. Могучие руки перетянуты широкими стальными браслетами, а длинные посеребрённые сединой волосы, перехвачены на лбу металлическим обручем. Этакий Конан-варвар с налётом прожитых лет. Огромный топор и кинжалы, закреплённые на ремне, только усиливали впечатление, что этот мужчина именно воин, опытный и опасный. И этот огромный варвар по-отечески мне улыбался и, кажется, искренне радовался представлению.
Тут опомнился оскорблённый лорд, всё ещё покрытый нервными пятнами:
- Недопустимо принимать такие, ломающие вековые устои, решения так скоропалительно! Вам необходимо собрать совет, собрать информацию по данному вопросу, узнать мнение придворных… - Тёмный лорд пытался говорить вкрадчиво и рассудительно, да только весь его вид недвусмысленно кричал о крайней степени возмущения.
- Боюсь тогда спросить, сколько времени занимает принятие поистине важных решений. Или мне каждую мелочь надо с каким-то советом согласовывать, - я усмехнулась и продолжила: – У нас тут тирания и диктатура со мной во главе, а не демократия. Хватит, поиграли уже в совет и власть аристократии. Тёмный лорд Аарон дер Швайкс готовы выслушать наказание для своей дочери или дальше будете пытаться перевести тему и брызгать слюной?
Мужчина дёрнулся, но всё-таки смог сдержаться и промолчать. Слегка склонив голову. А я вынесла вердикт:
- Тёмной леди Арабелле дер Швайкс с сегодняшнего дня запрещено появляться на территории Тёмного Оплота. Ввиду её искреннего переживания о своём жизненном предназначении ей предписывается в течение недели выйти замуж и отбыть по месту проживания супруга. Всё имущество, находящееся в данный момент в покоях, отведённых под проживание леди Арабеллы – опечатать, а после провести ревизию. Вещи, купленные за счёт средств рода дер Швайксов - передать старшему из рода, купленные же за счёт казны – главе рода надлежит выкупить по тройной стоимости. В случае если в течение трёх дней жених не будет определён, леди Арабелла выйдет замуж за первого, кто попросит у меня её руки, невзирая на сословие и сочетание магии.
И в такой пафосный момент, когда придворные стояли белее мела, Арабелла осела на пол в неподдельном ужасе, а вассалы начали оживлённо шушукаться и посмеиваться, на весь зал раздалось утробное урчание моего бедного, некормленого с прошлого мира желудка.
Весь триумф силы слова стёрся.
Досадливо поджав губы, я повернулась к вассалам:
- Вот видите, с какими кадрами придётся работать. Полдня в новом мире, уже даже Повелительница Тьмы, а всё ещё сижу в простыне и голодная. – И, резко повернувшись к придворным, потребовала: – Ужин подать в покои Властелина. После – вызвать ко мне управляющего замком, казначея и начальника стражи.
Попросив Несси проводить меня до повелительских покоев, сделала ход конём и обратилась к варвару, так и стоящему неподалёку от трона:
- Не окажите мне честь, присоединившись к трапезе?
Мужчина довольно кивнул и тронулся за нами.
- Господа, прошу располагаться. Надеюсь, завтра за завтраком вы составите мне компанию, – тепло обратилась к вассалам и уже холодно бросила придворным зазнайкам: – А вам советую до завтрашнего утра освежить в памяти свои трудовые договоры и обязанности.
И не менее гордо, чем это делала Арабелла, вскинула голову и проплыла мимо ошарашенной публики.
Глава 5
В хвост нашей процессии, возглавляемой гордой Несси, пристроился незабвенный десяток орков, сопровождавших меня из старой башни. А мне идти становилось всё труднее. То ли отходняк от всех треволнений, то ли просто упадок сил от усталости и голода, но я еле брела, периодически пошатываясь.
В какой-то момент оказалась на руках у варвара. Он продолжал мерно вышагивать, будто не замечая моего веса. Ну что сказать… На ручках у таких мужчин я ещё не каталась. Да чего уж там - вообще не каталась, с тех пор как выросла из детских сарафанчиков.
Не сказать чтобы у меня на него были какие-то планы, вернее, планы были, но исключительно в деловом ключе. Этот человек явно находился в оппозиции к придворным и смело это демонстрировал, а значит, мог просветить меня о жизни в новой для меня стране под другим углом.
Но и всё-таки, когда такая гора мышц, как пушинку несёт на руках, это приятно. Интересно, у него сына, случайно, нет?
- Два, моя Госпожа, - рассмеялся мужчина.
Неужели вслух спросила? Стыд-то какой…
– С удовольствием их вам представлю, - добил меня варвар, а я смущённо кивнула.
Так мы и прошествовали до покоев – я, борясь с нахлынувшим смущением, варвар – периодически косившись на меня и неопределённо хмыкая своим мыслям, Несси - раздуваясь от гордости. Покоями оказался целый этаж в одном из крыльев этого огромного замка, причём вход в него был перекрыт несколькими решётками, и вот у них-то мы и остановились в некотором недоумении, а всё потому, что решётки оказались опушены. И ведь ни одной живой души рядом опять не оказалось. Только сопровождающие нас орки молча отводили глаза и вообще делали вид, что они мебель.
- Да чтоб этих аристократов понос разобрал в особо острой форме, - ярилась я, спрыгивая с мужских рук на пол.
– Чтоб им вместо белья только дерюгу носить, - вокруг рук послушно сформировались сгустки тьмы.
- Чтоб им вместе со свиньями одними помоями питаться, - жгуты рванули к решёткам и заполнили весь проём, поглощая стальные прутья.
- Чтоб им жить на одну зарплату, - вспомнила я классическое пожелание, и в этот момент тени отступили из совершенно пустого проёма.
- Вы страшная женщина, Повелительница, с таким воодушевлением давно на Тёмных Землях никто не проклинал, - варвар откровенно ржал надо мной, рассматривая освободившейся проход.
- Проклинать? – Оторопела я. – А и фиг с ними, только на пользу пойдёт! – Махнула я рукой на беды своих придворных, но тут же застыла от внезапно осенившей меня мысли: – Простите мне мою неучтивость, но мы так до сих пор и не познакомились.
- Ничего страшного, моя Госпожа, - легко поклонился мужчина. – Крастор, вождь племени воргов.
- Очень приятно, Вероника. Можно просто Ника, - улыбнулась в ответ. – Расскажите о своём племени? Мне хотелось бы знать не только о подданных больше, но и о героях, что смело смотрят в глаза тёмной знати и не тушуются на их выпады.
- Это долгая история, предлагаю рассказать её за ужином.
Ну, долгая, так долгая, главное, чтобы покормили уже.
