С едой, как и с комнатами, тоже не сложилось. Готовить хозяйские помещения никто не спешил, кормить нас тоже. Повсюду была пыль и запустение. Несси вздыхала, Крастор хмурился.
Обнаружив помещение с небольшим обеденным столом, он попросил нас подождать у порога, а сам начал водить руками и шептать что-то неразборчивое. С мужских пальцев слетали небольшие тёмные искорки и разлетались по всему помещению. Столовая постепенно преображалась, пока наконец на краю чистого стола не материализовалась стопка посуды, отглаженная скатерть и несколько блюд, источающий умопомрачительный аромат.
- Мы предпочитаем простые и сытные блюда. Надеюсь, вы не откажитесь от угощения племени воргов. Боюсь, ваших поваров мы будем ждать минимум до утра, - и мужчина галантно пригласил меня к столу, за которым уже хлопотала с сервировкой Несси.
- Спасибо вам огромное, - сглатывая слюну, поблагодарила Крастора. – Мне, если честно, страшно представить, что и как готовят в этом замке.
Еда воргов была выше всяких похвал: сочное жареное мясо неизвестных животных, запечённые овощи, напоминающие наш картофель и салат из местной зелени. Было ещё вино, от которого, слегка пригубив, я отказалась. Раньше не пила и сейчас начинать не стоит, у меня тут серпентарий ещё не вычищен, да и светлые ещё не побеждены. Крастор, заметив это, из воздуха достал запотевший кувшин, в котором оказался на удивление вкусный ягодный морс.
Под перестук столовых приборов он поведал мне о своём народе и о тёмных лордах. Всё оказалось довольно прозаично: и те и другие – потомки демонов, истреблённых после войны с некромантами. А вот полукровок пощадили.
Тёмные лорды - помесь эльфов с демонами, а ворги - потомки демонов-воинов. Первые сильны в магии, а вторые имеют боевую форму, а магией обладают в основном усиливающей и защитной, и то направленной в основном на себя, за редким исключением. И те и другие были выведены искусственно и в достаточном количестве, чтобы не допустить кровосмешения на ранних этапах. Но эта селекция привела к ограничениям популяции.
Тёмным лордам для полноценного продолжения рода требовалось полное сочетание магии в родителях, которую проще всего определить при достаточно близком контакте. Неважны раса, взаимная приязнь, происхождение, только совместимость магии. Только с ней ребёнок получал ген тёмного лорда. А вот без сочетания магии дети рождались или слабыми полукровками или вовсе не владеющие магией - обезмагиченные. Оттого-то и носятся тёмные лорды в поисках пар для отпрысков.
А вот у воргов дела обстоят ещё хуже. Мужчина должен найти пару – шиару, которую примет их демоническая сущность. Внутренний демон ревностно следит за окружением и неподходящих девушек отвергает, буквально не вынося их присутствия рядом. Поэтому до встречи с шиарой даже мимолётные свидания для воргов скорее упражнения для контроля, чем получение удовольствия. А вот обретя пару, демон успокаивается, и реакция на окружающих немного притупляется. Тот же Крастор мог сидеть с нами за одним столом и не пытаться нас загрызть. Плохо же ещё было то, что чем сильнее демон, тем уже круг возможных избранниц. Магически же одарённые ворги были практически обречены на жизнь монаха-отшельника. Возможно, поэтому у них не сохранились сильные маги.
Короче, в результате жестоких экспериментов некромантов получилось две расы с сексуальными девиациями: одни вынуждены проверять все, что шевелится и тормошить, что уже не движется, а вторые, как мальчики-зайчики бегают от девочек.
Как-то гипертрофированно, конечно, это всё получилось, но некое сочувствие появилось даже к тёмным лордам. Хотя их неуёмная сексуальность и неразборчивость даже после брака, плюсиков в карму не добавляла. Зато ворги - просто мужчины мечты. Ну сами посудите: багажа отношений за собой не тянут, ибо даже любовниц выбирают одну и надолго, хотя и навещают их крайне редко. Измены практически исключены, а уж после многих лет на голодном пайке, отдаются в отношениях с обретённой парой по максимуму. При этом воргами становятся только мальчики, девочки же рождаются чистыми людьми, без всяких примесей, даже если мать не чистокровный человек.
Ворги в принципе мне очень понравились: женщин на цепь или в золотую клетку не сажают. Работают, путешествуют, замуж могут по своему усмотрению выйти, образование опять-таки обязательно. Начальная школа совместная, пока демоны у мальчиков не начинают пробуждаться, а дальше уже вынужденное расселение по разным углам города. Повёрнуты немного на чести и на воинской доблести, но ворг решивший стать, например, учёным парией не станет и никто ему вслед плевать не будет, хотя и прославлять тоже. Но элита в любом обществе появляется.
Полагаться только на мнение Крастора я не стану, и со временем постараюсь выслушать историю лордов от них самих. Возможно, там не так всё и плохо. Всё-таки ворг их идейный противник и как бы он ни старался быть непредвзятым, но неприязнь нет-нет, да и проскальзывала в его словах.
- Жаль, что ворги девушек не переносят. Я бы не отказалась от личной гвардии из таких воинов, - мечтательно вздохнула, представляя взвод мускулистых красавцев в своём распоряжении.
- Моя Госпожа, именно для вас неприятие женских особей – не помеха. Существует вассальная клятва, либо на крови, но это уже вечное служение, такую клятву приносят только своей паре, - и он хитро мне улыбнулся, - а ещё сила вашей тьмы может подавить инстинкты воргов.
- Хотите сказать, я могу взять ваших воинов в личную гвардию? – Я аж в ладоши от восторга захлопала, они же просто идеальные телохранители.
- На гвардию боюсь, не хватит. Племя наше, увы, не самое многочисленное.
- Хорошо, давайте так: я хочу нанять столько воргов, сколько племя сможет выделить без ущерба для общественной жизни и собственной обороноспособности. И исходя из числа уже определим их роль, или личные телохранители, или что-то вроде отряда охраны или службы безопасности. Идеально бы ещё руководителя над ними.
- Нанять? – Огромный воин смотрел на меня не мигая. – Моя Госпожа, вам достаточно приказать.
- Мне не нужны рабы. Видеть рядом с собой тех, кто пусть и не всадит нож в спину, но будет меня тихо ненавидеть, тоже не хочу. Мне не нужны ослабленные селения и озлобленные жители. Я не хочу быть монстром, которого только боятся. Не знаю, сколько ещё раз мне предстоит проявлять жестокость, но без необходимости отнимать свободу воли я не хочу. Поэтому предлагаю не только оплату, но и гарантию: никого принуждения и подавления.
Говорила, а у самой во рту горчило. Скольких мне предстоит ещё казнить? Сколько отдать приказов? Сколько жертв будет, если светлые придут с войной на наш порог?
- Первозданная Тьма сказала, что тьма - не зло, а свет не добродетель. Всем нам предстоит усвоить эту истину. Мы – не заправские злодеи и есть неприемлемые вещи. Рабство – одно из таких вещей, Крастор.
Крастор молча доедал свою порцию, погрузившись в собственные мысли. А же тихонько вздыхала, вот зачем полезла к нему со своими философскими размышлениями? Определённо этот мужчина не варвар в моём понимании, но и мышление у него другое. Рабства он не одобряет, но, возможно, причина его задумчивости в том, что я так мимоходом готова разрушить устоявшиеся порядки их мира.
- Я видел многих Властелинов. Ни одного из них тьма по-настоящему не принимала. Да, не убивала, но и силами не наделяла, – Мужчина поднял на меня задумчивый взгляд. – Каждый из них был эгоистичным ублюдком. Упивались собственной властью, обогащали свой род, придавались низменным порокам, походя, разрушали чужие жизни. Ворги всегда служили Тёмным Землям, но вассальную клятву мы принесём лишь вам.
- Постараюсь вас не разочаровать, – с трудом выдавила я из себя.
Не ожидала, что признание вождя меня так тронет. Хорошо, что язык вовремя прикусила, а не попробовала по-идиотски отшутиться.
- Я отправлю вестника в город, но отряд будет добираться несколько дней. С телепортацией у нас сложные взаимоотношения. Перенести мелочи - легко, а открыть портал для перехода уже проблема, - мужчина задумчиво постучал крупными пальцами с заскорузлыми шрамами. – Из ныне живущих такое потянут только единицы: пара тёмных лордов, мой младший, и как мы все видели в тронном зале ещё вы, Госпожа.
- Но вы сам же останетесь здесь до этого момента? – выпалила я, временно плюнув на проблемы с телепортацией. – Боюсь, что одна я долго буду собирать и фильтровать информацию. Веры лордам и министрам нет, а реальное положение дел знать необходимо.
- Да, моя Госпожа, — тут же склонил седую голову великан.
- Крастор, хватит, пожалуйста, меня госпожой называть. Мне неловко от такого обращения. Мало того что я гораздо младше вас, так ещё и ассоциации с этим словом, родом из моего мира, не совсем культурные. Ника, просто Ника, пожалуйста. И Несси, тебя это тоже касается. В официальной обстановке ещё ладно, но без лишних свидетелей никаких господ и повелительниц.
Несси потупилась, но быстро кивнула. Ну вот и славненько, а то так и зазвездиться можно.
Когда в проёме возник сконфуженный орк, мы с Крастором мирно беседовали о состоянии дел на Тёмных Землях, а Несси убежала разбираться с доставшимися мне покоями и добычей всего самого необходимого.
- Господа казначей и управляющий ожидают дозволения войти, - достаточно громко и внятно произнёс орк, хотя чувствовалось, что такая артикуляция нелегка для клыкастого стражника, а потом тише и менее разборчиво пробурчал: – Очень уж гневаются, что их в коридоре оставили и внутрь по первому слову не пустили.
- Крастор, а как эти зелёные воины называются? – проводив задумчивым взглядом ушедшего орка, спросила у варвара. – А то так и хочется их орками назвать, есть в моём мире такая придуманная раса.
- А так и называй, если хочется, они не обидятся. Их народ себя ургами зовёт. Но им с высокой башни плевать, как их называют другие существа, а от тебя наоборот как похвалу могут принять. Ты их великого шамана пощадила, - пояснил он, на мой невысказанный вопрос - Великий шаман это не просто должность, он сливается с хранителями рода, по их поверьям – духами первых ургов, и если бы ты иссушила его, как и мага, то обезглавила бы весь народ. У Урумшая пока нет приёмника.
- Ого, хоть мага и не я казнила, Тьма показать хотела всем, что со мной шутки плохи, но чуть моими же руками не погубила целый народ. Хотя Тьма наверняка знала, да и не чувствовала я её злобы именно на шамана. Он действительно, как мог, пытался меня защитить. И лжи в нём нет, он действительно переживает за судьбу не только своих соплеменников, но и за все Тёмные Земли.
- Урги, как и мы, нежелательные гости в Тёмном Оплоте. Хотя оба наших народа ценятся именно за наши воинские умения. Но здесь последние века ценятся другие качества, - горько усмехнулся Крастор. – Нас отправляют на границу со светлыми и в чистки от дикой нечисти, не считаясь с нашими потерями, но в замке мы как бельмо на глазу не только у лордов, но и у стражи. Если бы Леонир мог провести ритуал сам, то Урумшая с охраной тут и не было, но магистру пришлось смириться с присутствием ургов. Без умений духов призыв не сработал бы, сколько бы рабов маг ни убивал.
А, чёрт, точно же! При пробуждении слышала про жертвы. Надеюсь, Урумшай знает, где держат бедолаг. Куда ни ткни, везде дерьмо какое-то, и всё упирается в тёмных лордов. Надеюсь, мне хватит выдержки не иссушить их всех, пока не соберу достаточно информации для анализа. Как оказалось, поспешные решения могут обернуться большой катастрофой. Но нахлебников и стражу, непонятно кому преданную, я под боком терпеть не намерена.
- Леди, это недопустимо! Мы битый час проторчали в коридоре, пока ваши уродцы не соизволили нас пропустить!
С воплями в столовую ворвались двое мужчин, от вида которых очень хотелось некультурно заржать. Первый был толстенький, низенький и лысенький, с неприятно одутловатой рожей тревожного бордового цвета. Второй же, был его полной противоположностью – высокий, худой и угловатый, но весь какой-то повышено волосатый, тёмная грива волос, кустистые брови почти скрывали глаза. Но оба они излучали такую веру в собственное превосходство, что становились неуловимо похожи. Хотя ещё больше они походили на Лёлика и Болика.
- Это наши общие уродцы, господа! – патетично воскликнула я и начала методично хлопать ладошкой по столу. – Я что просила? Пригласить вас после ужина. А где ужин? Ужин так и не прислали. Покои? Вход пришлось взламывать. Халтурите, господа, - укоризненно покачала я головой.
Мужчины немного опешили и начали неуверенно переглядываться. Толстячек покрылся испариной и попробовал незаметно вытереть потные ладошки о борта, расшитого вычурной вышивкой, камзола. Вот зуб даю, что знают прохиндеи, где их коллега отирается, и ответ мне не понравится.
- Ну что, так и будете булки мять или осчастливите наконец-то ответом: где ваш ненаглядный коллега? – Игривость постепенно исчезала из голоса.
- Не пошёл он к вам, Повелительница, – покаянно опустил голову пухляш. – Не по статусу ему, сыну альфе перед девкой отчитываться. Простите великодушно, но это цитата, – почти прошептал извинения мужчина.
- Интересные у вас гендерные предрассудки всё-таки, - срываться на толстяке не стала, а вот посмотреть на этого ущербного сына альфы резко захотелось. – Даю по двадцать минут на краткий экскурс в положение вверенных вам отраслей, а потом карать будем этого гордого шовиниста. Крастор, мне бы как-то поддержку орков организовать в ускоренном темпе, чтобы до смертоубийств опять не докатиться.
Пока мужики немного обвыкались и осмысляли мои непривычные выражения, Крастор, с довольной улыбкой кивнул и направился в сторону моих охранников.
После ухода варвара, товарищи по несчастью немного расслабились и начали вводить меня в курс дела. С каждым произнесённым словом и озвученной цифрой становилось всё более обидно за несчастные Тёмные Земли и их население.
Тёмные лорды не только почти всем скопом обитали в Оплоте вместе со всеми родственниками, но и существовали в режиме полного пансиона за счёт казны. Загребущие лапы местных аристократов отметились в каждой сфере экономики. Они тянули все соки из и так не самых богатых на ресурсы земель и ничего не вкладывали ни в производство, ни в социальную политику. Со слов Гордея ван Лонта, местного казначея, доход казне приносили только налоги с селений. Казна была, грубо говоря, в полнейшей заднице и уверенно демонстрировала сплошные минусы в графе дебета.
Обстановка внутри замка тоже не радовала. Тёмные лорды, их приспешники и верная только им стража составляли основное население Тёмного Оплота. В количественном выражении цифры просто поражали: одной стражи больше тысячи душ, семейств лордов больше двадцати – это больше трёхсот только кровных родственников, а к ним прислуга и прочий обслуживающий персонал. Одних модисток в замке больше десяти, а лекарей и ещё больше. Вассальными клятвами с троном связаны только небольшая часть прислуги, обслуживающих, по сути, только сам замок. Ну и казначей, управляющий и ещё несколько высокопоставленных служащих тоже.
К моменту, как Крастор вернулся вместе с Урумшаем, демонстрирующим клыки в радостном оскале, я убедилась в полном упадке Тёмных Земель.
Обнаружив помещение с небольшим обеденным столом, он попросил нас подождать у порога, а сам начал водить руками и шептать что-то неразборчивое. С мужских пальцев слетали небольшие тёмные искорки и разлетались по всему помещению. Столовая постепенно преображалась, пока наконец на краю чистого стола не материализовалась стопка посуды, отглаженная скатерть и несколько блюд, источающий умопомрачительный аромат.
- Мы предпочитаем простые и сытные блюда. Надеюсь, вы не откажитесь от угощения племени воргов. Боюсь, ваших поваров мы будем ждать минимум до утра, - и мужчина галантно пригласил меня к столу, за которым уже хлопотала с сервировкой Несси.
- Спасибо вам огромное, - сглатывая слюну, поблагодарила Крастора. – Мне, если честно, страшно представить, что и как готовят в этом замке.
Еда воргов была выше всяких похвал: сочное жареное мясо неизвестных животных, запечённые овощи, напоминающие наш картофель и салат из местной зелени. Было ещё вино, от которого, слегка пригубив, я отказалась. Раньше не пила и сейчас начинать не стоит, у меня тут серпентарий ещё не вычищен, да и светлые ещё не побеждены. Крастор, заметив это, из воздуха достал запотевший кувшин, в котором оказался на удивление вкусный ягодный морс.
Под перестук столовых приборов он поведал мне о своём народе и о тёмных лордах. Всё оказалось довольно прозаично: и те и другие – потомки демонов, истреблённых после войны с некромантами. А вот полукровок пощадили.
Тёмные лорды - помесь эльфов с демонами, а ворги - потомки демонов-воинов. Первые сильны в магии, а вторые имеют боевую форму, а магией обладают в основном усиливающей и защитной, и то направленной в основном на себя, за редким исключением. И те и другие были выведены искусственно и в достаточном количестве, чтобы не допустить кровосмешения на ранних этапах. Но эта селекция привела к ограничениям популяции.
Тёмным лордам для полноценного продолжения рода требовалось полное сочетание магии в родителях, которую проще всего определить при достаточно близком контакте. Неважны раса, взаимная приязнь, происхождение, только совместимость магии. Только с ней ребёнок получал ген тёмного лорда. А вот без сочетания магии дети рождались или слабыми полукровками или вовсе не владеющие магией - обезмагиченные. Оттого-то и носятся тёмные лорды в поисках пар для отпрысков.
А вот у воргов дела обстоят ещё хуже. Мужчина должен найти пару – шиару, которую примет их демоническая сущность. Внутренний демон ревностно следит за окружением и неподходящих девушек отвергает, буквально не вынося их присутствия рядом. Поэтому до встречи с шиарой даже мимолётные свидания для воргов скорее упражнения для контроля, чем получение удовольствия. А вот обретя пару, демон успокаивается, и реакция на окружающих немного притупляется. Тот же Крастор мог сидеть с нами за одним столом и не пытаться нас загрызть. Плохо же ещё было то, что чем сильнее демон, тем уже круг возможных избранниц. Магически же одарённые ворги были практически обречены на жизнь монаха-отшельника. Возможно, поэтому у них не сохранились сильные маги.
Короче, в результате жестоких экспериментов некромантов получилось две расы с сексуальными девиациями: одни вынуждены проверять все, что шевелится и тормошить, что уже не движется, а вторые, как мальчики-зайчики бегают от девочек.
Как-то гипертрофированно, конечно, это всё получилось, но некое сочувствие появилось даже к тёмным лордам. Хотя их неуёмная сексуальность и неразборчивость даже после брака, плюсиков в карму не добавляла. Зато ворги - просто мужчины мечты. Ну сами посудите: багажа отношений за собой не тянут, ибо даже любовниц выбирают одну и надолго, хотя и навещают их крайне редко. Измены практически исключены, а уж после многих лет на голодном пайке, отдаются в отношениях с обретённой парой по максимуму. При этом воргами становятся только мальчики, девочки же рождаются чистыми людьми, без всяких примесей, даже если мать не чистокровный человек.
Ворги в принципе мне очень понравились: женщин на цепь или в золотую клетку не сажают. Работают, путешествуют, замуж могут по своему усмотрению выйти, образование опять-таки обязательно. Начальная школа совместная, пока демоны у мальчиков не начинают пробуждаться, а дальше уже вынужденное расселение по разным углам города. Повёрнуты немного на чести и на воинской доблести, но ворг решивший стать, например, учёным парией не станет и никто ему вслед плевать не будет, хотя и прославлять тоже. Но элита в любом обществе появляется.
Полагаться только на мнение Крастора я не стану, и со временем постараюсь выслушать историю лордов от них самих. Возможно, там не так всё и плохо. Всё-таки ворг их идейный противник и как бы он ни старался быть непредвзятым, но неприязнь нет-нет, да и проскальзывала в его словах.
- Жаль, что ворги девушек не переносят. Я бы не отказалась от личной гвардии из таких воинов, - мечтательно вздохнула, представляя взвод мускулистых красавцев в своём распоряжении.
- Моя Госпожа, именно для вас неприятие женских особей – не помеха. Существует вассальная клятва, либо на крови, но это уже вечное служение, такую клятву приносят только своей паре, - и он хитро мне улыбнулся, - а ещё сила вашей тьмы может подавить инстинкты воргов.
- Хотите сказать, я могу взять ваших воинов в личную гвардию? – Я аж в ладоши от восторга захлопала, они же просто идеальные телохранители.
- На гвардию боюсь, не хватит. Племя наше, увы, не самое многочисленное.
- Хорошо, давайте так: я хочу нанять столько воргов, сколько племя сможет выделить без ущерба для общественной жизни и собственной обороноспособности. И исходя из числа уже определим их роль, или личные телохранители, или что-то вроде отряда охраны или службы безопасности. Идеально бы ещё руководителя над ними.
- Нанять? – Огромный воин смотрел на меня не мигая. – Моя Госпожа, вам достаточно приказать.
- Мне не нужны рабы. Видеть рядом с собой тех, кто пусть и не всадит нож в спину, но будет меня тихо ненавидеть, тоже не хочу. Мне не нужны ослабленные селения и озлобленные жители. Я не хочу быть монстром, которого только боятся. Не знаю, сколько ещё раз мне предстоит проявлять жестокость, но без необходимости отнимать свободу воли я не хочу. Поэтому предлагаю не только оплату, но и гарантию: никого принуждения и подавления.
Говорила, а у самой во рту горчило. Скольких мне предстоит ещё казнить? Сколько отдать приказов? Сколько жертв будет, если светлые придут с войной на наш порог?
- Первозданная Тьма сказала, что тьма - не зло, а свет не добродетель. Всем нам предстоит усвоить эту истину. Мы – не заправские злодеи и есть неприемлемые вещи. Рабство – одно из таких вещей, Крастор.
Крастор молча доедал свою порцию, погрузившись в собственные мысли. А же тихонько вздыхала, вот зачем полезла к нему со своими философскими размышлениями? Определённо этот мужчина не варвар в моём понимании, но и мышление у него другое. Рабства он не одобряет, но, возможно, причина его задумчивости в том, что я так мимоходом готова разрушить устоявшиеся порядки их мира.
- Я видел многих Властелинов. Ни одного из них тьма по-настоящему не принимала. Да, не убивала, но и силами не наделяла, – Мужчина поднял на меня задумчивый взгляд. – Каждый из них был эгоистичным ублюдком. Упивались собственной властью, обогащали свой род, придавались низменным порокам, походя, разрушали чужие жизни. Ворги всегда служили Тёмным Землям, но вассальную клятву мы принесём лишь вам.
- Постараюсь вас не разочаровать, – с трудом выдавила я из себя.
Не ожидала, что признание вождя меня так тронет. Хорошо, что язык вовремя прикусила, а не попробовала по-идиотски отшутиться.
- Я отправлю вестника в город, но отряд будет добираться несколько дней. С телепортацией у нас сложные взаимоотношения. Перенести мелочи - легко, а открыть портал для перехода уже проблема, - мужчина задумчиво постучал крупными пальцами с заскорузлыми шрамами. – Из ныне живущих такое потянут только единицы: пара тёмных лордов, мой младший, и как мы все видели в тронном зале ещё вы, Госпожа.
- Но вы сам же останетесь здесь до этого момента? – выпалила я, временно плюнув на проблемы с телепортацией. – Боюсь, что одна я долго буду собирать и фильтровать информацию. Веры лордам и министрам нет, а реальное положение дел знать необходимо.
- Да, моя Госпожа, — тут же склонил седую голову великан.
- Крастор, хватит, пожалуйста, меня госпожой называть. Мне неловко от такого обращения. Мало того что я гораздо младше вас, так ещё и ассоциации с этим словом, родом из моего мира, не совсем культурные. Ника, просто Ника, пожалуйста. И Несси, тебя это тоже касается. В официальной обстановке ещё ладно, но без лишних свидетелей никаких господ и повелительниц.
Несси потупилась, но быстро кивнула. Ну вот и славненько, а то так и зазвездиться можно.
Когда в проёме возник сконфуженный орк, мы с Крастором мирно беседовали о состоянии дел на Тёмных Землях, а Несси убежала разбираться с доставшимися мне покоями и добычей всего самого необходимого.
- Господа казначей и управляющий ожидают дозволения войти, - достаточно громко и внятно произнёс орк, хотя чувствовалось, что такая артикуляция нелегка для клыкастого стражника, а потом тише и менее разборчиво пробурчал: – Очень уж гневаются, что их в коридоре оставили и внутрь по первому слову не пустили.
- Крастор, а как эти зелёные воины называются? – проводив задумчивым взглядом ушедшего орка, спросила у варвара. – А то так и хочется их орками назвать, есть в моём мире такая придуманная раса.
- А так и называй, если хочется, они не обидятся. Их народ себя ургами зовёт. Но им с высокой башни плевать, как их называют другие существа, а от тебя наоборот как похвалу могут принять. Ты их великого шамана пощадила, - пояснил он, на мой невысказанный вопрос - Великий шаман это не просто должность, он сливается с хранителями рода, по их поверьям – духами первых ургов, и если бы ты иссушила его, как и мага, то обезглавила бы весь народ. У Урумшая пока нет приёмника.
- Ого, хоть мага и не я казнила, Тьма показать хотела всем, что со мной шутки плохи, но чуть моими же руками не погубила целый народ. Хотя Тьма наверняка знала, да и не чувствовала я её злобы именно на шамана. Он действительно, как мог, пытался меня защитить. И лжи в нём нет, он действительно переживает за судьбу не только своих соплеменников, но и за все Тёмные Земли.
- Урги, как и мы, нежелательные гости в Тёмном Оплоте. Хотя оба наших народа ценятся именно за наши воинские умения. Но здесь последние века ценятся другие качества, - горько усмехнулся Крастор. – Нас отправляют на границу со светлыми и в чистки от дикой нечисти, не считаясь с нашими потерями, но в замке мы как бельмо на глазу не только у лордов, но и у стражи. Если бы Леонир мог провести ритуал сам, то Урумшая с охраной тут и не было, но магистру пришлось смириться с присутствием ургов. Без умений духов призыв не сработал бы, сколько бы рабов маг ни убивал.
А, чёрт, точно же! При пробуждении слышала про жертвы. Надеюсь, Урумшай знает, где держат бедолаг. Куда ни ткни, везде дерьмо какое-то, и всё упирается в тёмных лордов. Надеюсь, мне хватит выдержки не иссушить их всех, пока не соберу достаточно информации для анализа. Как оказалось, поспешные решения могут обернуться большой катастрофой. Но нахлебников и стражу, непонятно кому преданную, я под боком терпеть не намерена.
- Леди, это недопустимо! Мы битый час проторчали в коридоре, пока ваши уродцы не соизволили нас пропустить!
С воплями в столовую ворвались двое мужчин, от вида которых очень хотелось некультурно заржать. Первый был толстенький, низенький и лысенький, с неприятно одутловатой рожей тревожного бордового цвета. Второй же, был его полной противоположностью – высокий, худой и угловатый, но весь какой-то повышено волосатый, тёмная грива волос, кустистые брови почти скрывали глаза. Но оба они излучали такую веру в собственное превосходство, что становились неуловимо похожи. Хотя ещё больше они походили на Лёлика и Болика.
- Это наши общие уродцы, господа! – патетично воскликнула я и начала методично хлопать ладошкой по столу. – Я что просила? Пригласить вас после ужина. А где ужин? Ужин так и не прислали. Покои? Вход пришлось взламывать. Халтурите, господа, - укоризненно покачала я головой.
Мужчины немного опешили и начали неуверенно переглядываться. Толстячек покрылся испариной и попробовал незаметно вытереть потные ладошки о борта, расшитого вычурной вышивкой, камзола. Вот зуб даю, что знают прохиндеи, где их коллега отирается, и ответ мне не понравится.
- Ну что, так и будете булки мять или осчастливите наконец-то ответом: где ваш ненаглядный коллега? – Игривость постепенно исчезала из голоса.
- Не пошёл он к вам, Повелительница, – покаянно опустил голову пухляш. – Не по статусу ему, сыну альфе перед девкой отчитываться. Простите великодушно, но это цитата, – почти прошептал извинения мужчина.
- Интересные у вас гендерные предрассудки всё-таки, - срываться на толстяке не стала, а вот посмотреть на этого ущербного сына альфы резко захотелось. – Даю по двадцать минут на краткий экскурс в положение вверенных вам отраслей, а потом карать будем этого гордого шовиниста. Крастор, мне бы как-то поддержку орков организовать в ускоренном темпе, чтобы до смертоубийств опять не докатиться.
Пока мужики немного обвыкались и осмысляли мои непривычные выражения, Крастор, с довольной улыбкой кивнул и направился в сторону моих охранников.
После ухода варвара, товарищи по несчастью немного расслабились и начали вводить меня в курс дела. С каждым произнесённым словом и озвученной цифрой становилось всё более обидно за несчастные Тёмные Земли и их население.
Тёмные лорды не только почти всем скопом обитали в Оплоте вместе со всеми родственниками, но и существовали в режиме полного пансиона за счёт казны. Загребущие лапы местных аристократов отметились в каждой сфере экономики. Они тянули все соки из и так не самых богатых на ресурсы земель и ничего не вкладывали ни в производство, ни в социальную политику. Со слов Гордея ван Лонта, местного казначея, доход казне приносили только налоги с селений. Казна была, грубо говоря, в полнейшей заднице и уверенно демонстрировала сплошные минусы в графе дебета.
Обстановка внутри замка тоже не радовала. Тёмные лорды, их приспешники и верная только им стража составляли основное население Тёмного Оплота. В количественном выражении цифры просто поражали: одной стражи больше тысячи душ, семейств лордов больше двадцати – это больше трёхсот только кровных родственников, а к ним прислуга и прочий обслуживающий персонал. Одних модисток в замке больше десяти, а лекарей и ещё больше. Вассальными клятвами с троном связаны только небольшая часть прислуги, обслуживающих, по сути, только сам замок. Ну и казначей, управляющий и ещё несколько высокопоставленных служащих тоже.
К моменту, как Крастор вернулся вместе с Урумшаем, демонстрирующим клыки в радостном оскале, я убедилась в полном упадке Тёмных Земель.
