Всем известно, что в отчаянии люди зачастую дают обещания, которые совсем не намереваются исполнять. Такие мольбы, зароки и клятвы напоминают барышника, который торгуется с Господом Богом. Бог или Дьявол услышал мольбу Тьерри де Орильяка. Было ли то милостью небес, или испытанием от Лукавого, но Гильом Терзеле со своим малочисленным отрядом дрался так яростно, что обратил в бегство разбойников, осадивших замок, в котором проживала его возлюбленная. Самое смешное, что Гильом не знал об опрометчивом обете барона. Юноша просто спасал ту, что для него была дороже жизни. Но Серафина, окрылённая открывшейся возможностью, потребовала у отца выполнения его обещания. Тьерри де Орильяк очень любил своих детей, но родовая честь значила для него больше. Катрин с интересом внимала истории Серафины, но тут её сердечко болезненно сжалось. Как же надменный Тьерри был похож на мать Арно. Катрин спасла Мишеля, а Гильом спас замок от разорения, а членов баронской семьи — от возможной гибели и позора. Но когда дворяне были справедливы к простолюдинам? Тут Катрин с теплотой посмотрела на Арно, Жиля и Мишеля. Уж они-то никогда её не предадут. Жиль, несмотря на вереницу высокородных предков, восхищался Катрин, хотя иногда ставил зарвавшегося Барнабе на место. Хотя, кто выдержит такого ворчуна, как Барнабе? Арно, хотя и не догадывался о чувствах Катрин, заступился за неё перед матушкой. А Мишель, несмотря на то, что боялся волшебства и не одобрял колдунов, никогда не забывал, чем обязан Катрин. Этот изнеженный и эгоистичный юноша всегда стремился даже в мелочах порадовать свою спасительницу. То зеркальце в золотой оправе подарит, то самые вкусные куски положит в тарелку Катрин, то оставит розу, перевитую грушевидными жемчужинами, на подушке Катрин.
Серафина готовилась к свадьбе, но внезапно её жених и весь его отряд неожиданно исчезли. Обеспокоенный барон предпринял поиски, которые не привели ни к какому результату. Овернцы обсуждали это необычайное происшествие на все лады, строили самые разнообразные версии, но никто из них ни на йоту не приблизился к истине.
Три года спустя кормилица Серафины заболела и умерла. Но перед смертью она пожелала видеть свою питомицу. Это желание было исполнено. Умирающая кормилица рассказала своей подопечной о том, что некогда она стала свидетельницей сговора барона и его сенешаля. Они завели Гильома и его верных людей в укромную комнату замка и заперли дверь. По сути Гильом и его соратники оказались замурованными в заброшенных покоях. Теперь же трусливая кормилица просила у Серафины прощения за своё малодушие.
— Прощения, — отрывисто воскликнула взбешённая девушка, — может распятый сын плотника тебя и простит, но никак не я. Я не верю в божье правосудие, раз он позволил совершиться подобной несправедливости. Я ненавижу своего отца. Он повел себя, как царь Пелей из мифа про золотое руно. Но Пелей дешёво отделался. Его убили родные дочери, не ведая, что творят. Я же буду подобна Медее и Прокне. Я не буду убивать этого изувера, заживо замуровавшего моего любимого, я поступлю с ним так же, как и он со мной.
При воспоминании о начале своего преступного пути, бесцветные глаза старухи засветились, как у кошки. Мальчик, стоящий поодаль, укоризненно покачал темноволосой головой.
На слушателей эта часть истории произвела разнообразное впечатление. Катрин резко побледнела, узнав свои черты в этой старухе, отравленной ненавистью. Катрин видела красивые фрукты, которые оказывались гнилыми и непригодными для пищи. Яркая кожура остаётся блестящей и эластичной, но ненависть и месть, подобно гнили уже погубили душу, которая совсем недавно была живой, чистой и радостной. Серафина потеряла возлюбленного, Катрин — сестру, обе возненавидели Бога и решили отомстить своим врагам. Только Катрин прошла этот губительный путь до середины, а Серафина, очевидно, испила чашу мести до дна. Чародейка видела будущее в образе этой вредной старухи, и эта картина не внушала оптимизма.
Арно тоже подумал, что он поторопился отречься от бога, хотя не жалел о своём поступке. Рука молодого человека погладила живое золото волос Катрин.
— Вот, самое прекрасное золотое руно.
Катрин радостно засмеялась и в ответ взлохматила кудри Арно, похожие по цвету на оперение ворона.
Жиль слушал жадно, Абу-Аль-Хаир внимательно, Мишель на какое-то время пожалел, что он сейчас лежит не в своей постели. Абу-Аль-Хаир уже сообразил, что Катрин была порождением шайтана, но тяга к запретным знаниям у лекаря была сильнее предрассудков. К тому же, Катрин ласковая, весёлая и приветливая, хотя лучше не задевать её гордость. А вот эта Серафина оказалась злой и неприятной женщиной, хотя большинство преступлений совершались из-за любви. Всё же Арно повезло найти взаимную любовь. А если учесть, что Катрин была в Китае, интересуется восточной поэзией и весьма образованна, то с ней вполне можно иметь дело.
Серафина не захотела убивать отца. По её мнению, он был должен страдать больше, чем Гильом. Однажды, когда Тьерри де Орильяк перебрал на пиру, его дочь вытащила ключи и, преодолевая дрожь, вошла в эти покои. Она нашла только груду костей и черепов, среди, которых было невозможно признать Гильома. Они умерли от голода, жажды, отчаяния.
Серафина любила младшего брата, тихого, смышлёного и ласкового отрока, но, не рассуждая, принесла его в жертву. Маленький Луи доверял сестре и безропотно пошёл за ней. Серафина заперла брата в той же комнате и вышла не оборачиваясь. Месяц спустя к ней явился призрак Луи, сказавший, что он её простил. Для Серафины прощение брата было подобно ножу, который втыкают в затянувшуюся рану. Лучше бы он проклинал её и бесился.
Отец долго искал сына, плакал, недоумевал, но через некоторое время снова женился. И тогда Серафина решила извести всех его детей. Однако не всё удаётся злым людям. Луи повадился спасать своих родичей.
А потом Серафина умерла и стала духом. Но на своё несчастье она решила убить Берту. После смерти Берта решила стать выдающимся призраком. Она стала охотиться на ратников и разбойников, но все её деяния приписывали доброму духу Луи, который был неспособен свернуть голову даже курице.
После этого страшного рассказа в покоях замка воцарилось зловещее молчание, которое нарушил голос Лоизы, похожий на шелест ветра, играющего сухой листвой.
— А что случилось с вашим отцом?
— Ничего особенного. Он оказался смертным, как и все окружающие люди.
— Очень тонкое наблюдение, — усмехнулся Арно.
— Но ваша месть не принесла вам счастья, — заметила Катрин. Это был не вопрос, а утверждение.
— Отчего же. Одно время я упивалась ею, как пчела цветочным нектаром. Я решила, что раз человек, которого я перестала считать отцом подло и вероломно убил моего Гильома, то и я поступлю также с его потомками. Ради чистоты нашей крови, ради славы дворянского рода, ради своей гордыни он стал убийцей и клятвопреступником. Пусть так гордится вереницей своих "благородных" предков, которые, если верить семейным хроникам, были немногим лучше разбойников и мародёров. Но я постановила следующее: "Этот проклятый род должен был прерваться на нас. " Я не бестолковая кукушка, и слово моё всегда было твёрже камня, чего, увы, нельзя сказать о человеке, которого я долгое время считала своим родителем. Он отнял у меня любовь, счастье, веру в людей и Бога. Даже моя кормилица, заменившая мне мать оказалась предательницей. Её страх перед жестоким феодалом оказался сильнее любви к той, которую она выкормила своей грудью и любила, как родную дочь.
Смуглое лицо Арно было задумчивым, Мишель украдкой перекрестился, а Катрин ощутила странное родство душ с этой женщиной, которая как губка впитала злобу, месть и жестокость своего родителя. Катрин была дочерью Дьявола, а душа родителя Серафины, очевидно, оказалась весьма ценным приобретением в коллекции Князя Тьмы.
— Мне всё ясно, — произнесла Катрин, — но разве месть вернула вам вашего Гильома. Вы благодаря вашим злодеяниям потеряли даже возможность встретиться с его душой в райских кущах. Пусть он умер без покаяния, но этот человек не делал никому зла и оказался жертвой предательства. Но почему вы после смерти не попали прямиком в геену огненную?
— Высшие силы приняли решение, что самым тяжёлым для меня наказанием будет заточение в этом замке и постоянное пребывание рядом с моей первой жертвой. Слышать слова прощения этого невинного ребёнка, глядеть в эти чистые глаза цвета речной воды, сознавать, насколько он лучше и сострадательнее меня, что может быть худшим мучением? Только эта дурочка иногда веселит меня.
При этих словах Берта надулась, став удивительно похожей на лягушку.
— В моих поступках нет ничего весёлого, — по-детски всхлипнула она, — просто я с раннего детства мечтала, чтобы кто-то обратил на меня внимание. Разве я просила многого. Я довольно быстро поняла, что не могу соперничать в прелести и изяществе со своими хорошенькими сёстрами. Они напоминали тех красавиц, которых так любят изображать на гобеленах и миниатюрах. Учение тоже давалось мне с трудом. Одно время я была вдохновлена примером Кристины Пизанской, Хильдегарды Бингенской, Альмуэйс де Кастельноу, Изольды де Шапьо, Азалаиды де Поркайраргес, моей землячки, Кастеллозы, Беатрис де Диа и других знаменитых трубадурок. Но у меня не оказалось способностей и к стихосложению.
Тут заинтригованный Абу-Аль-Хаир прервал речь неудавшейся поэтессы.
— Надо же, а я и не знал, что ваша земля так богата талантливыми женщинами.
— Ими богата не только наша земля, — парировала Катрин. Когда я побывала в Японии, то ознакомилась с культурным наследием этой страны. Там тоже многие женщины добились успеха на литературном Олимпе. А Кастеллоза жила в Оверни два столетия назад. Я не удивляюсь тому, что эти факты вам не известны. В ваших землях женщины имеют право говорить только, спросив разрешения повелителя, — Катрин лучезарно улыбалась, в данный момент её глаза были золотыми, как солнечные лучи и так же согревали сердца всех присутствующих. Арно впервые увидел, как глаза Катрин меняют цвет. Внезапно молодой человек подумал о Марион, чьи прегрешения Господь счёл незначительными для вечных мучений. Вот бы ей высшие силы определили бы такую кару как Серафине. Но Катрин не заслуживала такого наказания, как трусливая и зловредная Марион. Только такая беззлобная душа, как Луи смог простить свою убийцу. Катрин же хоть и проявила милосердие к Марион, но предпочла бы никогда не встречаться с предательницей.
Абу Аль-Хаир лишь насмешливо улыбнулся злопамятности Катрин, прекрасно поняв её намёк. Самого целителя мало трогали истории злодеяний, несбывшейся любви и возмездия. Он осмотрел предводителя разбойников, которому неистовый Рене сломал хребет. Злодею осталось жить всего ничего. Очень скоро у мавританского лекаря появится много объектов для изучения. Абу-Аль-Хаиру грустно будет прощаться с Овернью, замком Монсальви и властной Изабеллой, но перед отъездом упорный лекарь решил посетить лавку книготорговца, чтобы Катрин больше не попрекала его невежеством и незнанием французской культуры. Всё же надо тщательно изучить нравы, обычаи и литературу той земли, в которой планируешь остановиться надолго. Араб обожал накапливать знания больше, чем скупец собирать сокровища. Тем временем Берта продолжала повествование о своей ничем не примечательной жизни. Если история Серафины напоминала античную трагедию, то рассказ Берты был похож на короткое фаблио или смешную новеллу. Такие представления разыгрывают бродячие актёры, веселя публику и зарабатывая себе скудные монеты на пропитание. Зачастую люди посмеются над дураками, но не заметят этих качеств в себе.
Берта была просто одержима желанием чем-то выделиться из толпы, прославиться, заработать всеобщее восхищение и поклонение. Красотой и умом она, как было сказано выше не блистала, к стихосложению способностей не имела, одно время она пыталась брать уроки танцев и музыки, но ей хотелось немедленного результата своих усилий. Арно усмехнулся, подумав, что Мишель не знает, как ему повезло родиться одарённым юношей. Он тоже хотел получить всё и сразу, но обладал разнообразными талантами, поэтому не впадал в отчаяние до того рокового дня, когда оказался прикован к постели.
Потом Берта услышала пророчество о деве, которая должна спасти Францию и подумала, что речь в предсказании шла о ней. Родители, братья, сестры и домочадцы втихомолку смеялись над самоуверенной дурочкой. Неизвестно, как бы дальше повернулась судьба Берты, но её отец, устав от многочисленных причуд дочери решил наконец выдать её замуж. Берта вначале пришла в отчаяние, но когда одна словоохотливая служанка поведала про призрак, обитающий в замке барона де Орильяка, Берта решила, что её призвание избавить Овернь от страшной опасности. Дурная слава её нового дома не пугала, а напротив воодушевляла молодую женщину. Ей было известно, что дедушка жениха похоронил четырёх жен и несколько детей, причём, один из сыновей пропал без вести, так же как и низкородный жених старшей дочери.
— Если церковники и учёные мужи потерпели поражение, почему ты считала, что сможешь справиться с этим духом? — возмутилась Лоиза.
— Но она же смогла, — обиженно кивнула завистливая Берта в сторону Катрин.
— Это верно. Мы с сестрой смогли найти Луи и обезвредить вас. Но в Катрин течёт кровь могущественного существа, о котором лучше не упоминать. Моя названная сестра поделилась со мной долей своей силы. Я же развила эти способности, работая над собой и не распыляясь на посторонние задачи. А ты на каком основании возомнила себя могущественной воительницей с призраками? На яблоне невозможно вырастить апельсины. И не беззаботному мотыльку тягаться с коршуном, — непримиримо произнесла Лоиза.
— А зачем ты убивала ратников? — задал Жиль вопрос, который в данный момент занимал его больше всего.
— Неужели, ты этого так и не понял, юный искатель приключений? — ехидно рассмеялась старуха, — она даже после смерти мечтала о славе, которая сохранит её имя для грядущих поколений. И тогда эта жалкая курица решила стать орлицей. Она каждое полнолуние выходила на кровавую охоту. Эта дурища не читала ничего, кроме Библии, хотя сомневаюсь, чтобы она понимала смысл священных текстов. Ах, да как же я забыла, — коварно расхохоталась Серафина, — она читала наследие трубадуров, решив стать новым светочем поэзии. Но хотя Берта не слышала про славу Герострата, она является его духовной наследницей. А как же бесилась эта недалёкая сорока, когда всю её кровавую славу, приписывали Луи. Ведь я была достаточно умна, чтобы не показываться людям, а она по своей глупости не сделала этого. Впрочем, в человеческом сознании уже угнездился образ юного призрака, губящего жителей замка. Люди не любят расставаться со своими заблуждениями. А что касается моего отца, то я перед смертью открыла ему всю правду. Рисковала ли я? Возможно. Но жажда мести поработила всё моё существо. Хотя, так или иначе все люди следуют своим страстям, наклонностям, инстинктам. Люди, которые сдерживают свои порывы редко бывают счастливы. Мне же короткая агония и запоздалые слёзы этого человека принесли недолгую опьяняющую радость и горькое, как отвар пустырника, разочарование.
Серафина готовилась к свадьбе, но внезапно её жених и весь его отряд неожиданно исчезли. Обеспокоенный барон предпринял поиски, которые не привели ни к какому результату. Овернцы обсуждали это необычайное происшествие на все лады, строили самые разнообразные версии, но никто из них ни на йоту не приблизился к истине.
Три года спустя кормилица Серафины заболела и умерла. Но перед смертью она пожелала видеть свою питомицу. Это желание было исполнено. Умирающая кормилица рассказала своей подопечной о том, что некогда она стала свидетельницей сговора барона и его сенешаля. Они завели Гильома и его верных людей в укромную комнату замка и заперли дверь. По сути Гильом и его соратники оказались замурованными в заброшенных покоях. Теперь же трусливая кормилица просила у Серафины прощения за своё малодушие.
— Прощения, — отрывисто воскликнула взбешённая девушка, — может распятый сын плотника тебя и простит, но никак не я. Я не верю в божье правосудие, раз он позволил совершиться подобной несправедливости. Я ненавижу своего отца. Он повел себя, как царь Пелей из мифа про золотое руно. Но Пелей дешёво отделался. Его убили родные дочери, не ведая, что творят. Я же буду подобна Медее и Прокне. Я не буду убивать этого изувера, заживо замуровавшего моего любимого, я поступлю с ним так же, как и он со мной.
При воспоминании о начале своего преступного пути, бесцветные глаза старухи засветились, как у кошки. Мальчик, стоящий поодаль, укоризненно покачал темноволосой головой.
На слушателей эта часть истории произвела разнообразное впечатление. Катрин резко побледнела, узнав свои черты в этой старухе, отравленной ненавистью. Катрин видела красивые фрукты, которые оказывались гнилыми и непригодными для пищи. Яркая кожура остаётся блестящей и эластичной, но ненависть и месть, подобно гнили уже погубили душу, которая совсем недавно была живой, чистой и радостной. Серафина потеряла возлюбленного, Катрин — сестру, обе возненавидели Бога и решили отомстить своим врагам. Только Катрин прошла этот губительный путь до середины, а Серафина, очевидно, испила чашу мести до дна. Чародейка видела будущее в образе этой вредной старухи, и эта картина не внушала оптимизма.
Арно тоже подумал, что он поторопился отречься от бога, хотя не жалел о своём поступке. Рука молодого человека погладила живое золото волос Катрин.
— Вот, самое прекрасное золотое руно.
Катрин радостно засмеялась и в ответ взлохматила кудри Арно, похожие по цвету на оперение ворона.
Жиль слушал жадно, Абу-Аль-Хаир внимательно, Мишель на какое-то время пожалел, что он сейчас лежит не в своей постели. Абу-Аль-Хаир уже сообразил, что Катрин была порождением шайтана, но тяга к запретным знаниям у лекаря была сильнее предрассудков. К тому же, Катрин ласковая, весёлая и приветливая, хотя лучше не задевать её гордость. А вот эта Серафина оказалась злой и неприятной женщиной, хотя большинство преступлений совершались из-за любви. Всё же Арно повезло найти взаимную любовь. А если учесть, что Катрин была в Китае, интересуется восточной поэзией и весьма образованна, то с ней вполне можно иметь дело.
Серафина не захотела убивать отца. По её мнению, он был должен страдать больше, чем Гильом. Однажды, когда Тьерри де Орильяк перебрал на пиру, его дочь вытащила ключи и, преодолевая дрожь, вошла в эти покои. Она нашла только груду костей и черепов, среди, которых было невозможно признать Гильома. Они умерли от голода, жажды, отчаяния.
Серафина любила младшего брата, тихого, смышлёного и ласкового отрока, но, не рассуждая, принесла его в жертву. Маленький Луи доверял сестре и безропотно пошёл за ней. Серафина заперла брата в той же комнате и вышла не оборачиваясь. Месяц спустя к ней явился призрак Луи, сказавший, что он её простил. Для Серафины прощение брата было подобно ножу, который втыкают в затянувшуюся рану. Лучше бы он проклинал её и бесился.
Отец долго искал сына, плакал, недоумевал, но через некоторое время снова женился. И тогда Серафина решила извести всех его детей. Однако не всё удаётся злым людям. Луи повадился спасать своих родичей.
А потом Серафина умерла и стала духом. Но на своё несчастье она решила убить Берту. После смерти Берта решила стать выдающимся призраком. Она стала охотиться на ратников и разбойников, но все её деяния приписывали доброму духу Луи, который был неспособен свернуть голову даже курице.
Прода от 06.08.2025, 15:57
После этого страшного рассказа в покоях замка воцарилось зловещее молчание, которое нарушил голос Лоизы, похожий на шелест ветра, играющего сухой листвой.
— А что случилось с вашим отцом?
— Ничего особенного. Он оказался смертным, как и все окружающие люди.
— Очень тонкое наблюдение, — усмехнулся Арно.
— Но ваша месть не принесла вам счастья, — заметила Катрин. Это был не вопрос, а утверждение.
— Отчего же. Одно время я упивалась ею, как пчела цветочным нектаром. Я решила, что раз человек, которого я перестала считать отцом подло и вероломно убил моего Гильома, то и я поступлю также с его потомками. Ради чистоты нашей крови, ради славы дворянского рода, ради своей гордыни он стал убийцей и клятвопреступником. Пусть так гордится вереницей своих "благородных" предков, которые, если верить семейным хроникам, были немногим лучше разбойников и мародёров. Но я постановила следующее: "Этот проклятый род должен был прерваться на нас. " Я не бестолковая кукушка, и слово моё всегда было твёрже камня, чего, увы, нельзя сказать о человеке, которого я долгое время считала своим родителем. Он отнял у меня любовь, счастье, веру в людей и Бога. Даже моя кормилица, заменившая мне мать оказалась предательницей. Её страх перед жестоким феодалом оказался сильнее любви к той, которую она выкормила своей грудью и любила, как родную дочь.
Смуглое лицо Арно было задумчивым, Мишель украдкой перекрестился, а Катрин ощутила странное родство душ с этой женщиной, которая как губка впитала злобу, месть и жестокость своего родителя. Катрин была дочерью Дьявола, а душа родителя Серафины, очевидно, оказалась весьма ценным приобретением в коллекции Князя Тьмы.
— Мне всё ясно, — произнесла Катрин, — но разве месть вернула вам вашего Гильома. Вы благодаря вашим злодеяниям потеряли даже возможность встретиться с его душой в райских кущах. Пусть он умер без покаяния, но этот человек не делал никому зла и оказался жертвой предательства. Но почему вы после смерти не попали прямиком в геену огненную?
— Высшие силы приняли решение, что самым тяжёлым для меня наказанием будет заточение в этом замке и постоянное пребывание рядом с моей первой жертвой. Слышать слова прощения этого невинного ребёнка, глядеть в эти чистые глаза цвета речной воды, сознавать, насколько он лучше и сострадательнее меня, что может быть худшим мучением? Только эта дурочка иногда веселит меня.
При этих словах Берта надулась, став удивительно похожей на лягушку.
— В моих поступках нет ничего весёлого, — по-детски всхлипнула она, — просто я с раннего детства мечтала, чтобы кто-то обратил на меня внимание. Разве я просила многого. Я довольно быстро поняла, что не могу соперничать в прелести и изяществе со своими хорошенькими сёстрами. Они напоминали тех красавиц, которых так любят изображать на гобеленах и миниатюрах. Учение тоже давалось мне с трудом. Одно время я была вдохновлена примером Кристины Пизанской, Хильдегарды Бингенской, Альмуэйс де Кастельноу, Изольды де Шапьо, Азалаиды де Поркайраргес, моей землячки, Кастеллозы, Беатрис де Диа и других знаменитых трубадурок. Но у меня не оказалось способностей и к стихосложению.
Тут заинтригованный Абу-Аль-Хаир прервал речь неудавшейся поэтессы.
— Надо же, а я и не знал, что ваша земля так богата талантливыми женщинами.
— Ими богата не только наша земля, — парировала Катрин. Когда я побывала в Японии, то ознакомилась с культурным наследием этой страны. Там тоже многие женщины добились успеха на литературном Олимпе. А Кастеллоза жила в Оверни два столетия назад. Я не удивляюсь тому, что эти факты вам не известны. В ваших землях женщины имеют право говорить только, спросив разрешения повелителя, — Катрин лучезарно улыбалась, в данный момент её глаза были золотыми, как солнечные лучи и так же согревали сердца всех присутствующих. Арно впервые увидел, как глаза Катрин меняют цвет. Внезапно молодой человек подумал о Марион, чьи прегрешения Господь счёл незначительными для вечных мучений. Вот бы ей высшие силы определили бы такую кару как Серафине. Но Катрин не заслуживала такого наказания, как трусливая и зловредная Марион. Только такая беззлобная душа, как Луи смог простить свою убийцу. Катрин же хоть и проявила милосердие к Марион, но предпочла бы никогда не встречаться с предательницей.
Абу Аль-Хаир лишь насмешливо улыбнулся злопамятности Катрин, прекрасно поняв её намёк. Самого целителя мало трогали истории злодеяний, несбывшейся любви и возмездия. Он осмотрел предводителя разбойников, которому неистовый Рене сломал хребет. Злодею осталось жить всего ничего. Очень скоро у мавританского лекаря появится много объектов для изучения. Абу-Аль-Хаиру грустно будет прощаться с Овернью, замком Монсальви и властной Изабеллой, но перед отъездом упорный лекарь решил посетить лавку книготорговца, чтобы Катрин больше не попрекала его невежеством и незнанием французской культуры. Всё же надо тщательно изучить нравы, обычаи и литературу той земли, в которой планируешь остановиться надолго. Араб обожал накапливать знания больше, чем скупец собирать сокровища. Тем временем Берта продолжала повествование о своей ничем не примечательной жизни. Если история Серафины напоминала античную трагедию, то рассказ Берты был похож на короткое фаблио или смешную новеллу. Такие представления разыгрывают бродячие актёры, веселя публику и зарабатывая себе скудные монеты на пропитание. Зачастую люди посмеются над дураками, но не заметят этих качеств в себе.
Берта была просто одержима желанием чем-то выделиться из толпы, прославиться, заработать всеобщее восхищение и поклонение. Красотой и умом она, как было сказано выше не блистала, к стихосложению способностей не имела, одно время она пыталась брать уроки танцев и музыки, но ей хотелось немедленного результата своих усилий. Арно усмехнулся, подумав, что Мишель не знает, как ему повезло родиться одарённым юношей. Он тоже хотел получить всё и сразу, но обладал разнообразными талантами, поэтому не впадал в отчаяние до того рокового дня, когда оказался прикован к постели.
Потом Берта услышала пророчество о деве, которая должна спасти Францию и подумала, что речь в предсказании шла о ней. Родители, братья, сестры и домочадцы втихомолку смеялись над самоуверенной дурочкой. Неизвестно, как бы дальше повернулась судьба Берты, но её отец, устав от многочисленных причуд дочери решил наконец выдать её замуж. Берта вначале пришла в отчаяние, но когда одна словоохотливая служанка поведала про призрак, обитающий в замке барона де Орильяка, Берта решила, что её призвание избавить Овернь от страшной опасности. Дурная слава её нового дома не пугала, а напротив воодушевляла молодую женщину. Ей было известно, что дедушка жениха похоронил четырёх жен и несколько детей, причём, один из сыновей пропал без вести, так же как и низкородный жених старшей дочери.
— Если церковники и учёные мужи потерпели поражение, почему ты считала, что сможешь справиться с этим духом? — возмутилась Лоиза.
— Но она же смогла, — обиженно кивнула завистливая Берта в сторону Катрин.
— Это верно. Мы с сестрой смогли найти Луи и обезвредить вас. Но в Катрин течёт кровь могущественного существа, о котором лучше не упоминать. Моя названная сестра поделилась со мной долей своей силы. Я же развила эти способности, работая над собой и не распыляясь на посторонние задачи. А ты на каком основании возомнила себя могущественной воительницей с призраками? На яблоне невозможно вырастить апельсины. И не беззаботному мотыльку тягаться с коршуном, — непримиримо произнесла Лоиза.
— А зачем ты убивала ратников? — задал Жиль вопрос, который в данный момент занимал его больше всего.
— Неужели, ты этого так и не понял, юный искатель приключений? — ехидно рассмеялась старуха, — она даже после смерти мечтала о славе, которая сохранит её имя для грядущих поколений. И тогда эта жалкая курица решила стать орлицей. Она каждое полнолуние выходила на кровавую охоту. Эта дурища не читала ничего, кроме Библии, хотя сомневаюсь, чтобы она понимала смысл священных текстов. Ах, да как же я забыла, — коварно расхохоталась Серафина, — она читала наследие трубадуров, решив стать новым светочем поэзии. Но хотя Берта не слышала про славу Герострата, она является его духовной наследницей. А как же бесилась эта недалёкая сорока, когда всю её кровавую славу, приписывали Луи. Ведь я была достаточно умна, чтобы не показываться людям, а она по своей глупости не сделала этого. Впрочем, в человеческом сознании уже угнездился образ юного призрака, губящего жителей замка. Люди не любят расставаться со своими заблуждениями. А что касается моего отца, то я перед смертью открыла ему всю правду. Рисковала ли я? Возможно. Но жажда мести поработила всё моё существо. Хотя, так или иначе все люди следуют своим страстям, наклонностям, инстинктам. Люди, которые сдерживают свои порывы редко бывают счастливы. Мне же короткая агония и запоздалые слёзы этого человека принесли недолгую опьяняющую радость и горькое, как отвар пустырника, разочарование.
