— Благодарю за добрые слова. Но тот, кто перебивает людей, зачастую сам себя обкрадывает.
— Прошу прощения у мудрой волшебницы.
— Ах, какая я волшебница? — засмеялась Сара. — Так, могу исцелять людей, колдовать по мелочи, зато с многими чародеями и нечистью знаюсь.
Последнюю фразу она произнесла на удивление спокойно. Таким же тоном она могла сказать, что знается с кумушками. Похоже, что Сара воспринимала своих знакомых как простых соседей. Впрочем, большинство людей быстро ко всему привыкают. Но Мишель оказался слеплен из другого материала. Он не смог вынести своё увечье. Грустные воспоминания Арно прервал голос Сары.
— Продажа души Дьяволу — это не решение проблемы. Он умён и коварен. Большинство глупцов, продавши ему свою душу, жестоко раскаялись в своём решении ещё на земле. Дело в том, что он хитрее любого ростовщика. Нет человека, которого бы он не надул. К примеру, ты подпишешь договор, что обязан предоставить душу в обмен на исцеление Мишеля. А через год твой брат зачахнет от неведомой тоски или падёт в сражении, да мало ли, что может случиться. Так и брата ненадолго спасёшь, и свою душу погубишь.
— Вы думаете, что у меня нет шансов, — после небольшой паузы произнёс Арно.
— Шанс есть. Но сразу говорю, что это тоже не самый лучший выход, но другой альтернативы нет. Есть у дьявола дочь по имени Катрин. Вот она настоящая волшебница. Если она захочет тебе помочь, то Мишель будет спасён. Но твою жизнь и душу Катрин заберёт сразу.
— Это даже лучше, — весело сказал Арно. — Лучше быстрая смерть, чем тягостное ожидание, когда Люцифер придёт за моей душой. Веди меня, Чёрная Сара.
— Какой ты быстрый. Катрин живёт на вершине горы Пюи-де-Дом, рядом с языческим храмом Меркурия.
— Но там же потухший вулкан, — изумился Арно.
Тут Сара громко рассмеялась.
— Чтобы Катрин боялась какого-то вулкана! Да она никого и ничего не боится. Всё самое страшное уже случилось в её жизни. Она потеряла почти всех близких, её дом сожгли, она узнала страшную тайну о своём рождении. Между вами есть много общего. Катрин пойдёт на всё ради тех, кого она любит. Она идёт напролом к своей цели. Кому-то Катрин может показаться чудовищем, но у неё есть своя правда, в которую она верит не менее истово, чем христиане в Евангелие. А фанатизм ещё никого до добра не доводил, — грустно закончила Сара.
Этот странный рассказ напомнил Арно раннее детство, когда он с жадностью вслушивался в певучий голос матушки, рассказывающей ему сказки, в которых были людоеды, великаны, карлики, прекрасные девы. Теперь же жизнь Арно подошла к закату, но это был его осознанный выбор. Все Монсальви отличались упорством, упрямством, высокими понятиями о чести и верностью идеалам.
Своего отца Арно плохо помнил. Он умер, когда Арно было три года. Граф де Монсальви сражался под знаменем коннетабля Бертрана дю Геклена. После гибели этого великого военачальника он поступил вполне в духе Роланда. Отец Арно сломал свой меч, решив, что не сможет повиноваться человеку, которого он не уважает. Никто, кроме «Бретонского орла», не казался графу де Монсальви достойным предводителем.
Воспоминания о суровом отце смешались в пылком воображении юного Мишеля с образом отважного маркграфа Роланда. Благодаря юному певцу, многие слуги в замке знали почти наизусть «Песнь о Роланде». Мишель мог бы избрать своим девизом: «Aut Caesar, aut nihil»
Мишель хотел быть рыцарем, героем, освободителем Франции от захватчиков. Потеряв свою мечту, он потерял смысл жизни. Напрасно начитанный и образованный лекарь приводил ему доводы и примеры великих людей. Один их спор особенно врезался в память Арно.
— Ты полагаешь себя единственным человеком, которого поразила немочь? Но многие люди живут с такими недугами и добиваются многого в жизни. Создатель «Илиады» и «Одиссеи» был слеп, а Балдуин Четвёртый Иерусалимский, несмотря на проказу, до конца был храбрым воином и достойным королём, причинившим немало горя моим единоверцам. Этот человек одержал победу над армией самого Саладина. Вот каким должен быть истинный рыцарь.
— Даже прокажённые воюют, но не я. Мне же остаётся только призывать смерть, — грустно заявил Мишель.
Тогда Арно передёрнуло. Стать прокажённым, медленно разлагаться, превращаться в полутруп — это участь хуже смерти. Но если бы он продал душу Дьяволу, то проказа поразила бы не его тело, но душу. Зато он может разом спасти Мишеля и оборвать свои мучения. Одно жалко, что злодеи, убившие Манон, Матильду и многих других людей, останутся безнаказанными. Хотя, — тут мрачная улыбка, похожая на волчий оскал, исказила красивое лицо графа де Монсальви, — скорее всего, он встретится с этими людьми в Аду, вот тогда и посмотрим, кто кого. Если бы несколько лет назад Арно де Монсальви увидел бы человека с подобным выражением лица, то он сотворил бы крестное знамение. Теперь же Арно ничто не пугало, как и ту Катрин, которая станет его палачом, но поставит Мишеля на ноги. Неожиданно Арно задал вопрос:
— А зачем дочери Дьявола моя душа? И почему я сразу погибну?
Сара осушила залпом изящный золотой кубок и предложила Арно отпить наливки.
— Это, конечно, не тонкое вино, к которым привыкли в графском замке, но эту историю невозможно выслушать без доброй наливки. Я не люблю сплетничать, но думаю, что ты имеешь право знать эту историю. Но приготовься к страшному рассказу. Если после него ты не изменишь своё решение, то я дам Барнабе тебе в проводники. Горы Оверни таят побольше опасностей, чем леса. Арно согласно кивнул головой и отпил глоток. На вкус наливка оказалась необычной, но приятной, сочетающей в себе горечь жизни и сладость грёз.
Слушая историю Катрин, Арно не раз изумился человеческой жестокости, лицемерию и узколобости. Именно жестокость людей, а не дурная наследственность сделала Катрин той, кем она в итоге стала. А война и жажда власти сильных мира сего сыграли не последнюю роль в страшной трагедии. По мере рассказа Сары графин с наливкой пустел и снова наполнялся. Арно ощущал приятную лёгкость в голове и желание сразиться со всем миром. Он однажды побывал в битве. После этого Арно впал в долгую депрессию. Чуда не случилось, и английские войска одержали сокрушительную победу. Как ни странно, Мишель словно воспрянул духом и утешал брата. Арно до сих пор помнил битву при Азенкуре, ставшую для него полем смерти. Он остался жив, и даже не получил ранения, при этом уложив многих англичан.
— Вот если бы я был там, то битва закончилась бы по-другому, — расхвастался Мишель.
Абу-Аль-Хаир только иронично улыбнулся, но ничего не сказал. Позже Мишель снова стал жаловаться на жизнь и призывать смерть.
Катрин родилась от союза земной женщины и Дьявола. Обычно Дьявол предпочитает долгие ухаживания и соблазнения невинных девиц. Это тещит его безразмерную гордыню, но в этот раз всё вышло по-иному. Сатана оказался на праздновании сбора урожая винограда в Бургундии и не мог устоять перед хмельной и бойкой бабёнкой по имени Марион.
— Так Катрин бургундка? — спросил Арно.
— Она француженка, а Бургундия для неё в одной цене с чумой.
В итоге Марион забеременела и не могла сказать со всей уверенностью, кто отец её ребёнка. В трезвом виде она была достойной, скромной и работящей женщиной. Но Марион слишком пылко полюбила вино. И в пьяном виде она становилась разнузданной вакханкой, которая ценила свою честь не больше стоптанного башмака. По мнению Сары, нормальный человек проводит такую женщину до дома, но многие мужчины пользовались слабостью Марион.
Жакетта Готерен была молочной сестрой беспутной Марион. Позже она вышла замуж за ювелира Гоше Легуа.
— Легуа? — переспросил Арно. — Но это известная семья парижских мясников. Когда разносчик мне рассказывал о бунте кабошьенов, именно эта фамилия почему-то врезалась в мою память.
— Всё верно, — мрачно ответила Сара, — но Гоше Легуа с детства боялся крови, отличался утончённой душой и ценил прекрасное. Он стал паршивой овцой и изгоем в своей жестокой семье.
Жакетта, узнав о беде своей молочной сестры, решила взять ребёнка на воспитание к себе. Обычно богобоязненная Жакетта обдурила всех. Она обматывалась полотенцами, симулировала обмороки и приступы дурноты. Девочку назвали Катрин в честь Святой Екатерины Александрийской.
Но, очевидно, Дьявол спознался с Марион, разглядев в ней чёрную душу. Вечер зачатия Катрин Марион помнила весьма смутно, но она боялась, что её таинственный любовник был демоном. Марион молчала об этом, но дрожала от страха. Когда она увидела белокурую и синеглазую девочку, то полностью успокоилась. Но позже её радость обратилась в страх. Страх липкий, как пальцы после поедания ягод. Когда Катрин исполнилось три года, то её глаза приняли оттенок фиалок.
Тогда Марион возненавидела девочку, носящую фамилию Легуа. Если бы Катрин официально была её дочерью, то Марион бы бросила это дьявольское отродье в колодец или прикопала бы в лесу. Теперь же ненависть Марион росла.
— Но как можно ненавидеть собственного ребёнка, — возмутился Арно.
— Это нередкий случай, — ответила Сара. — Зачастую многие глупые девицы приходят ко мне, чтобы я избавила их от плода. Я обычно помогаю им. Ситуации бывают самые разные. Марион из-за своей пылкой любви к вину оказалась в ужасном положении.
— In vino veritas, in aqua sanitas, — проговорил Арно.
Марион раскаивалась, что не избавилась от ребёнка. Тогда ей не хватило силы духа. Зачастую женщины умирали от потери крови после аборта. Теперь она жила в Париже в доме на мосту Менял. Марион работала служанкой у семьи Легуа, и теперь её жизнь была похожа на адское пекло. Даже во сне её преследовал взгляд фиалковых, чуть оттянутых к вискам глаз. Глаз, которые могли принадлежать фее, эльфу, фейри, но никак не человеку. Тогда Марион ещё больше пристрастилась к вину. Она ужасно растолстела и её красота окончательно увяла. Её любовниками в основном были одни забулдыги да воры из Двора Чудес. Марион было уютнее с оборванцами, побирушками, бандитами и проститутками, чем встречать взгляд Катрин. Да и волосы её были слишком роскошными. Катрин почти не ухаживала за своими волосами, но они не запутывались, вились и ниспадали до колен, окружая девушку сиянием чистого золота. Обычно такими косами славились дворянки, которые могли целыми днями холить и нежить свою красоту. Изабелла де Монсальви гордилась своими длинными и густыми косами цвета воронова крыла. Она поддерживала великолепие своих волос с помощью отваров из мяты, розмарина и крапивы. Чтобы волосы графини были длинными и шелковистыми, её служанки изготавливали смесь из подгоревшего ячменного хлеба, соли и медвежьего жира. Но теперь волосы матери напоминали чёрную землю, щедро присыпанную снегом.
Не давала покоя Марион и кожа Катрин. Родная дочь Гоше и Жакетты Легуа была голубоглазой блондинкой с фарфоровой кожей. А кожа Катрин своим цветом напоминала мёд.
— Где это видано, чтобы у блондинки была смуглая кожа? — возмущалась вслух Марион.
Кто ищет изъяны, тот всегда найдёт, к чему придраться. Марион постоянно приводила тихую и робкую Лоизу в пример неугомонной, живой и весёлой Катрин. При хозяевах толстуха была почтитительной и услужливой, но, стоило ей остаться наедине с Катрин, как она выговаривала ей за малейшие провинности, реальные или воображаемые недостатки.
— Скромная девочка опускает глаза. Особенно такие колдовские.
Катрин не понимала, что она плохого сделала Марион и почему служанка раз за разом выказывает ей неподдельную ненависть. Катрин не жаловалась родителям, но никогда не давала себя в обиду. Лучший друг Ландри Пигасс научил девочку драться, и вскоре Марион ходила с подбитым глазом. После этого она отстала от Катрин. Сара тогда была обитательницей Двора Чудес и впервые услышала историю Катрин от изрядно хмельной Марион.
— Судьба у меня была не самая лёгкая, — рассказывала Сара Арно. — Родилась я на Кипре, потом меня продали венецианцу, который был весьма сведущим в колдовстве. От него я узнала свойства многих трав, заговоры и обрела способность лечить людей и предвидеть будущее. После него мне достались многие волшебные предметы, навыки и умения. В дальнейшем я попала в руки ломбардца, который издевался надо мной. Я сбежала от него, предварительно оставив нож в груди негодяя, — злорадно улыбнулась Сара. — Тогда меня приютил мнимый слепец, носящий прозвище Волк с бельмом.
— А он тоже был оборотнем? — спросил Арно.
— Нет, — усмехнулась Сара, — он был просто профессиональным нищим. Я вела у него хозяйство, а потом он решил, что раз мы живём вместе, то я обязана с ним спать. Когда я ему отказала в очередной раз, он сошёлся с Марион. В темноте все кошки серы. Но я была благодарна этой женщине, отвлёкшей внимание Волка с бельмом от меня.
Как-то Марион, в очередной раз хорошо приняв на грудь, рассказала поражённой Саре свою историю. Заинтригованная цыганка всё же нашла в себе силы утешить несчастную женщину.
— Ты просто допилась до такого состояния, что тебе всюду мерещатся демоны. И не вздумай больше никому повторять эту историю. У святых отцов короткий разговор. Людей сжигают и за меньшее. То, что у Катрин роскошные волосы и глаза необычного цвета не значит того, что её отцом был демон. А даже если и так. Ты сама спряла пряжу своей судьбы. Ничего этого не случилось бы, если бы ты была разумной женщиной и думала своей головой. Ты же знаешь, что тебе нельзя пить, но ты продолжаешь в том же духе. Удивительно, что ребёнок родился здоровым.
— Вот именно, — угрюмо ответила Марион, — а ещё удивительнее, что после этого я больше не беременела. Как будто этот негодный младенец выжег всё моё нутро.
— Тебе следует возблагодарить за это Бога, — рассердилась Сара, — таким женщинам как ты вообще нельзя иметь детей. И давай, бросай пить и шастать сюда. У тебя есть нормальная работа, крыша над головой, кусок хлеба. Не надо искать дополнительных приключений.
Но через месяц Марион снова пришла к Саре.
— Волка с бельмом нет дома, — мрачно ответила Сара.
— Вот его мне как раз не надо, — ответила Марион, — я пришла к тебе. Говорят, что ты владеешь искусством врачевания. Помоги мне.
С этими словами Марион показала Саре руку, имевшую ужасный вид. Казалось, что свора злобных псов истерзала женщину. Плоть свисала клочьями. Сара обработала многочисленные раны и сшила края.
— Как же так получилось? — спросила изумлённая целительница.
— Прежде всего я хочу поблагодарить тебя, Сара. Если бы не ты. Кстати, я оказалась права насчёт Катрин. Но лучше бы я не убеждалась в своей правоте, — грустно сказала Марион.
Марион частично последовала совету Сары. Она стала меньше бражничать и перестала ходить во Двор Чудес. Но как-то в дом Легуа пришёл Ландри и рассказал смешную историю из своей жизни. Марион обернулась на звук весёлого смеха Катрин и чуть не лишилась чувств. Глаза дочери из фиалковых стали золотыми как солнечный день. После этого Марион проследовала в таверну и налакалась так, что еле стояла на ногах. По дороге домой пьянчужка немного протрезвела, но в её голове родился страшный план. Она знала, что клиентами Гоше были самые знатные люди.
— Прошу прощения у мудрой волшебницы.
— Ах, какая я волшебница? — засмеялась Сара. — Так, могу исцелять людей, колдовать по мелочи, зато с многими чародеями и нечистью знаюсь.
Последнюю фразу она произнесла на удивление спокойно. Таким же тоном она могла сказать, что знается с кумушками. Похоже, что Сара воспринимала своих знакомых как простых соседей. Впрочем, большинство людей быстро ко всему привыкают. Но Мишель оказался слеплен из другого материала. Он не смог вынести своё увечье. Грустные воспоминания Арно прервал голос Сары.
— Продажа души Дьяволу — это не решение проблемы. Он умён и коварен. Большинство глупцов, продавши ему свою душу, жестоко раскаялись в своём решении ещё на земле. Дело в том, что он хитрее любого ростовщика. Нет человека, которого бы он не надул. К примеру, ты подпишешь договор, что обязан предоставить душу в обмен на исцеление Мишеля. А через год твой брат зачахнет от неведомой тоски или падёт в сражении, да мало ли, что может случиться. Так и брата ненадолго спасёшь, и свою душу погубишь.
— Вы думаете, что у меня нет шансов, — после небольшой паузы произнёс Арно.
— Шанс есть. Но сразу говорю, что это тоже не самый лучший выход, но другой альтернативы нет. Есть у дьявола дочь по имени Катрин. Вот она настоящая волшебница. Если она захочет тебе помочь, то Мишель будет спасён. Но твою жизнь и душу Катрин заберёт сразу.
— Это даже лучше, — весело сказал Арно. — Лучше быстрая смерть, чем тягостное ожидание, когда Люцифер придёт за моей душой. Веди меня, Чёрная Сара.
— Какой ты быстрый. Катрин живёт на вершине горы Пюи-де-Дом, рядом с языческим храмом Меркурия.
— Но там же потухший вулкан, — изумился Арно.
Тут Сара громко рассмеялась.
— Чтобы Катрин боялась какого-то вулкана! Да она никого и ничего не боится. Всё самое страшное уже случилось в её жизни. Она потеряла почти всех близких, её дом сожгли, она узнала страшную тайну о своём рождении. Между вами есть много общего. Катрин пойдёт на всё ради тех, кого она любит. Она идёт напролом к своей цели. Кому-то Катрин может показаться чудовищем, но у неё есть своя правда, в которую она верит не менее истово, чем христиане в Евангелие. А фанатизм ещё никого до добра не доводил, — грустно закончила Сара.
Этот странный рассказ напомнил Арно раннее детство, когда он с жадностью вслушивался в певучий голос матушки, рассказывающей ему сказки, в которых были людоеды, великаны, карлики, прекрасные девы. Теперь же жизнь Арно подошла к закату, но это был его осознанный выбор. Все Монсальви отличались упорством, упрямством, высокими понятиями о чести и верностью идеалам.
Своего отца Арно плохо помнил. Он умер, когда Арно было три года. Граф де Монсальви сражался под знаменем коннетабля Бертрана дю Геклена. После гибели этого великого военачальника он поступил вполне в духе Роланда. Отец Арно сломал свой меч, решив, что не сможет повиноваться человеку, которого он не уважает. Никто, кроме «Бретонского орла», не казался графу де Монсальви достойным предводителем.
Воспоминания о суровом отце смешались в пылком воображении юного Мишеля с образом отважного маркграфа Роланда. Благодаря юному певцу, многие слуги в замке знали почти наизусть «Песнь о Роланде». Мишель мог бы избрать своим девизом: «Aut Caesar, aut nihil»
Мишель хотел быть рыцарем, героем, освободителем Франции от захватчиков. Потеряв свою мечту, он потерял смысл жизни. Напрасно начитанный и образованный лекарь приводил ему доводы и примеры великих людей. Один их спор особенно врезался в память Арно.
— Ты полагаешь себя единственным человеком, которого поразила немочь? Но многие люди живут с такими недугами и добиваются многого в жизни. Создатель «Илиады» и «Одиссеи» был слеп, а Балдуин Четвёртый Иерусалимский, несмотря на проказу, до конца был храбрым воином и достойным королём, причинившим немало горя моим единоверцам. Этот человек одержал победу над армией самого Саладина. Вот каким должен быть истинный рыцарь.
— Даже прокажённые воюют, но не я. Мне же остаётся только призывать смерть, — грустно заявил Мишель.
Тогда Арно передёрнуло. Стать прокажённым, медленно разлагаться, превращаться в полутруп — это участь хуже смерти. Но если бы он продал душу Дьяволу, то проказа поразила бы не его тело, но душу. Зато он может разом спасти Мишеля и оборвать свои мучения. Одно жалко, что злодеи, убившие Манон, Матильду и многих других людей, останутся безнаказанными. Хотя, — тут мрачная улыбка, похожая на волчий оскал, исказила красивое лицо графа де Монсальви, — скорее всего, он встретится с этими людьми в Аду, вот тогда и посмотрим, кто кого. Если бы несколько лет назад Арно де Монсальви увидел бы человека с подобным выражением лица, то он сотворил бы крестное знамение. Теперь же Арно ничто не пугало, как и ту Катрин, которая станет его палачом, но поставит Мишеля на ноги. Неожиданно Арно задал вопрос:
— А зачем дочери Дьявола моя душа? И почему я сразу погибну?
Сара осушила залпом изящный золотой кубок и предложила Арно отпить наливки.
— Это, конечно, не тонкое вино, к которым привыкли в графском замке, но эту историю невозможно выслушать без доброй наливки. Я не люблю сплетничать, но думаю, что ты имеешь право знать эту историю. Но приготовься к страшному рассказу. Если после него ты не изменишь своё решение, то я дам Барнабе тебе в проводники. Горы Оверни таят побольше опасностей, чем леса. Арно согласно кивнул головой и отпил глоток. На вкус наливка оказалась необычной, но приятной, сочетающей в себе горечь жизни и сладость грёз.
Прода от 22.07.2025, 12:52
Слушая историю Катрин, Арно не раз изумился человеческой жестокости, лицемерию и узколобости. Именно жестокость людей, а не дурная наследственность сделала Катрин той, кем она в итоге стала. А война и жажда власти сильных мира сего сыграли не последнюю роль в страшной трагедии. По мере рассказа Сары графин с наливкой пустел и снова наполнялся. Арно ощущал приятную лёгкость в голове и желание сразиться со всем миром. Он однажды побывал в битве. После этого Арно впал в долгую депрессию. Чуда не случилось, и английские войска одержали сокрушительную победу. Как ни странно, Мишель словно воспрянул духом и утешал брата. Арно до сих пор помнил битву при Азенкуре, ставшую для него полем смерти. Он остался жив, и даже не получил ранения, при этом уложив многих англичан.
— Вот если бы я был там, то битва закончилась бы по-другому, — расхвастался Мишель.
Абу-Аль-Хаир только иронично улыбнулся, но ничего не сказал. Позже Мишель снова стал жаловаться на жизнь и призывать смерть.
Катрин родилась от союза земной женщины и Дьявола. Обычно Дьявол предпочитает долгие ухаживания и соблазнения невинных девиц. Это тещит его безразмерную гордыню, но в этот раз всё вышло по-иному. Сатана оказался на праздновании сбора урожая винограда в Бургундии и не мог устоять перед хмельной и бойкой бабёнкой по имени Марион.
— Так Катрин бургундка? — спросил Арно.
— Она француженка, а Бургундия для неё в одной цене с чумой.
В итоге Марион забеременела и не могла сказать со всей уверенностью, кто отец её ребёнка. В трезвом виде она была достойной, скромной и работящей женщиной. Но Марион слишком пылко полюбила вино. И в пьяном виде она становилась разнузданной вакханкой, которая ценила свою честь не больше стоптанного башмака. По мнению Сары, нормальный человек проводит такую женщину до дома, но многие мужчины пользовались слабостью Марион.
Жакетта Готерен была молочной сестрой беспутной Марион. Позже она вышла замуж за ювелира Гоше Легуа.
— Легуа? — переспросил Арно. — Но это известная семья парижских мясников. Когда разносчик мне рассказывал о бунте кабошьенов, именно эта фамилия почему-то врезалась в мою память.
— Всё верно, — мрачно ответила Сара, — но Гоше Легуа с детства боялся крови, отличался утончённой душой и ценил прекрасное. Он стал паршивой овцой и изгоем в своей жестокой семье.
Жакетта, узнав о беде своей молочной сестры, решила взять ребёнка на воспитание к себе. Обычно богобоязненная Жакетта обдурила всех. Она обматывалась полотенцами, симулировала обмороки и приступы дурноты. Девочку назвали Катрин в честь Святой Екатерины Александрийской.
Но, очевидно, Дьявол спознался с Марион, разглядев в ней чёрную душу. Вечер зачатия Катрин Марион помнила весьма смутно, но она боялась, что её таинственный любовник был демоном. Марион молчала об этом, но дрожала от страха. Когда она увидела белокурую и синеглазую девочку, то полностью успокоилась. Но позже её радость обратилась в страх. Страх липкий, как пальцы после поедания ягод. Когда Катрин исполнилось три года, то её глаза приняли оттенок фиалок.
Тогда Марион возненавидела девочку, носящую фамилию Легуа. Если бы Катрин официально была её дочерью, то Марион бы бросила это дьявольское отродье в колодец или прикопала бы в лесу. Теперь же ненависть Марион росла.
— Но как можно ненавидеть собственного ребёнка, — возмутился Арно.
— Это нередкий случай, — ответила Сара. — Зачастую многие глупые девицы приходят ко мне, чтобы я избавила их от плода. Я обычно помогаю им. Ситуации бывают самые разные. Марион из-за своей пылкой любви к вину оказалась в ужасном положении.
— In vino veritas, in aqua sanitas, — проговорил Арно.
Марион раскаивалась, что не избавилась от ребёнка. Тогда ей не хватило силы духа. Зачастую женщины умирали от потери крови после аборта. Теперь она жила в Париже в доме на мосту Менял. Марион работала служанкой у семьи Легуа, и теперь её жизнь была похожа на адское пекло. Даже во сне её преследовал взгляд фиалковых, чуть оттянутых к вискам глаз. Глаз, которые могли принадлежать фее, эльфу, фейри, но никак не человеку. Тогда Марион ещё больше пристрастилась к вину. Она ужасно растолстела и её красота окончательно увяла. Её любовниками в основном были одни забулдыги да воры из Двора Чудес. Марион было уютнее с оборванцами, побирушками, бандитами и проститутками, чем встречать взгляд Катрин. Да и волосы её были слишком роскошными. Катрин почти не ухаживала за своими волосами, но они не запутывались, вились и ниспадали до колен, окружая девушку сиянием чистого золота. Обычно такими косами славились дворянки, которые могли целыми днями холить и нежить свою красоту. Изабелла де Монсальви гордилась своими длинными и густыми косами цвета воронова крыла. Она поддерживала великолепие своих волос с помощью отваров из мяты, розмарина и крапивы. Чтобы волосы графини были длинными и шелковистыми, её служанки изготавливали смесь из подгоревшего ячменного хлеба, соли и медвежьего жира. Но теперь волосы матери напоминали чёрную землю, щедро присыпанную снегом.
Не давала покоя Марион и кожа Катрин. Родная дочь Гоше и Жакетты Легуа была голубоглазой блондинкой с фарфоровой кожей. А кожа Катрин своим цветом напоминала мёд.
— Где это видано, чтобы у блондинки была смуглая кожа? — возмущалась вслух Марион.
Кто ищет изъяны, тот всегда найдёт, к чему придраться. Марион постоянно приводила тихую и робкую Лоизу в пример неугомонной, живой и весёлой Катрин. При хозяевах толстуха была почтитительной и услужливой, но, стоило ей остаться наедине с Катрин, как она выговаривала ей за малейшие провинности, реальные или воображаемые недостатки.
— Скромная девочка опускает глаза. Особенно такие колдовские.
Катрин не понимала, что она плохого сделала Марион и почему служанка раз за разом выказывает ей неподдельную ненависть. Катрин не жаловалась родителям, но никогда не давала себя в обиду. Лучший друг Ландри Пигасс научил девочку драться, и вскоре Марион ходила с подбитым глазом. После этого она отстала от Катрин. Сара тогда была обитательницей Двора Чудес и впервые услышала историю Катрин от изрядно хмельной Марион.
— Судьба у меня была не самая лёгкая, — рассказывала Сара Арно. — Родилась я на Кипре, потом меня продали венецианцу, который был весьма сведущим в колдовстве. От него я узнала свойства многих трав, заговоры и обрела способность лечить людей и предвидеть будущее. После него мне достались многие волшебные предметы, навыки и умения. В дальнейшем я попала в руки ломбардца, который издевался надо мной. Я сбежала от него, предварительно оставив нож в груди негодяя, — злорадно улыбнулась Сара. — Тогда меня приютил мнимый слепец, носящий прозвище Волк с бельмом.
— А он тоже был оборотнем? — спросил Арно.
— Нет, — усмехнулась Сара, — он был просто профессиональным нищим. Я вела у него хозяйство, а потом он решил, что раз мы живём вместе, то я обязана с ним спать. Когда я ему отказала в очередной раз, он сошёлся с Марион. В темноте все кошки серы. Но я была благодарна этой женщине, отвлёкшей внимание Волка с бельмом от меня.
Как-то Марион, в очередной раз хорошо приняв на грудь, рассказала поражённой Саре свою историю. Заинтригованная цыганка всё же нашла в себе силы утешить несчастную женщину.
— Ты просто допилась до такого состояния, что тебе всюду мерещатся демоны. И не вздумай больше никому повторять эту историю. У святых отцов короткий разговор. Людей сжигают и за меньшее. То, что у Катрин роскошные волосы и глаза необычного цвета не значит того, что её отцом был демон. А даже если и так. Ты сама спряла пряжу своей судьбы. Ничего этого не случилось бы, если бы ты была разумной женщиной и думала своей головой. Ты же знаешь, что тебе нельзя пить, но ты продолжаешь в том же духе. Удивительно, что ребёнок родился здоровым.
— Вот именно, — угрюмо ответила Марион, — а ещё удивительнее, что после этого я больше не беременела. Как будто этот негодный младенец выжег всё моё нутро.
— Тебе следует возблагодарить за это Бога, — рассердилась Сара, — таким женщинам как ты вообще нельзя иметь детей. И давай, бросай пить и шастать сюда. У тебя есть нормальная работа, крыша над головой, кусок хлеба. Не надо искать дополнительных приключений.
Но через месяц Марион снова пришла к Саре.
— Волка с бельмом нет дома, — мрачно ответила Сара.
— Вот его мне как раз не надо, — ответила Марион, — я пришла к тебе. Говорят, что ты владеешь искусством врачевания. Помоги мне.
С этими словами Марион показала Саре руку, имевшую ужасный вид. Казалось, что свора злобных псов истерзала женщину. Плоть свисала клочьями. Сара обработала многочисленные раны и сшила края.
— Как же так получилось? — спросила изумлённая целительница.
— Прежде всего я хочу поблагодарить тебя, Сара. Если бы не ты. Кстати, я оказалась права насчёт Катрин. Но лучше бы я не убеждалась в своей правоте, — грустно сказала Марион.
Марион частично последовала совету Сары. Она стала меньше бражничать и перестала ходить во Двор Чудес. Но как-то в дом Легуа пришёл Ландри и рассказал смешную историю из своей жизни. Марион обернулась на звук весёлого смеха Катрин и чуть не лишилась чувств. Глаза дочери из фиалковых стали золотыми как солнечный день. После этого Марион проследовала в таверну и налакалась так, что еле стояла на ногах. По дороге домой пьянчужка немного протрезвела, но в её голове родился страшный план. Она знала, что клиентами Гоше были самые знатные люди.
