В нескольких шагах от кучки золы и обгоревших черных веточек, еще минуту назад бывших живым костром, стоял Другой. И неторопливо опускал руку. Совсем другой Другой, извините за тавтологию. Не тот, которого мы с Айрой обратили в ничто. Этот был пониже и не такой худой, как его предшественник.
Вот значит как. Чтобы вытянуть тепло из пламени и тем самым полностью его погасить, Тени не нужно его даже касаться.
Они ненавидят тепло и убивают везде, где только находят, вспомнились слова несчастной Айры. Поэтому Другой погасил огонь. И сейчас разворачивался в мою сторону. А в пещеру тем временем вплывали остальные Тени.
Мой взгляд заметался. Пещера, которая была прекрасным укрытием для древних людей от непогоды и диких зверей, для меня превращалась в смертельную западню. Я попыталась отбежать от тварей подальше, споткнулась о шкуру и упала на пятую точку. И в панике поползла спиной назад, отчаянно пробуксовывая пятками по ледяному камню. Кажется, даже ободрала ноги до мяса, но боль давно уже спряталась за полной нечувствительностью отмороженных конечностей.
- Не трогайте меня! – хрипела я своим убийцам. – Уйдите! Вы же из-за костра пришли? Ненавидите огонь? Так вы его уже убили! Зачем вам я? Во мне тепла и так не осталось! Я замерзаю и помру самостоятельно, просто чуть позже! Так подарите мне это позже, оставьте в покое!
Другие тянули ко мне костлявые черные руки, и даже на расстоянии я ощущала, как из меня вытягивают живое тепло. Скованное холодом, дрогнуло и пропустило удар остывающее сердечко. Я больше не двигалась, в какой-то момент поймав себя на том, что лежу на спине в полной прострации и остановившимся взглядом уставилась в тонущий во мраке потолок пещеры.
Это и есть смерть? Вот такая внезапная, в совершенно чужом мире, от непонятных сверхъестественных тварей? Безо всякой на то причины или повода, просто потому, что оказалась не в том месте в неподходящее время?
Но я не согласна! Я не готова умирать!
Помогите!
Кто-нибудь!!!
Кажется, я начала бредить. Край глаза уловил золотистое мерцание справа от меня, которое погасло, оставив четкое ощущение – там кто-то был.
- Так, что происходит? – послышался удивленный и крайне недовольный голос. Но главное – знакомый.
Ну кто бы сомневался, что плод воображения моего агонизирующего и молящего о спасении мозга примет вид того, кто совсем недавно уже выдернул меня из другой смертельной ситуации.
Но этого не могло быть. Вообще никак не могло. Откуда на Ледяной планете взяться спасателю из Ардалиона?
Угасающее сознание решило напоследок одарить свою хозяйку утешительной фантазией? Или тот крашеный супермен с берега океана тоже провалился в один из разрывов во Вселенной?
В поддержку второй догадки с той стороны, где собралась тусовка любителей поглощать чужое тепло, послышалось шипение.
- Да ла-а-адно… – насмешливо протянул ардалионский спасатель. – Семеро на одного? А где же радость от долгожданной встречи, не вижу ваших сияющих счастьем глаз. Какое-то прохладное у вас гостеприимство, вы не находите? И как вы вообще сумели выдернуть меня из моего мира?
Из своего положения я не могла его видеть, но очень хотелось. Пришлось найти в себе силы повернуть голову ровно настолько, чтобы его разглядеть. И ахнуть. Это точно был он! Владеющий навыками телепортации хиппи с серебристо-голубыми волосами!
Выглядел он точно так же, как и на берегу океана, разве что волосы растрепаны сильнее. И совсем не было похоже, будто лютый холод внутри пещеры доставляет ему хоть какой-то дискомфорт. Хотя его холщевые рубаха со штанами явно проигрывали в согревающих свойствах моей шкуре, а босиком мы были оба.
- Осторожно… – прохрипела я, едва двигая онемевшими губами. – Эти твари убивают, забирая тепло…
- Я в курсе, – скучающим голосом ответил парень, не глядя на меня. Он не сводил глаз с Других. – Сколько таких вот красавчиков выкинул из своего мира, а меня к себе пригласили… Не ожидал. Но пришел с подарком.
В его руке запылал огненный шар. Замах, бросок – и знакомый жуткий вой засвидетельствовал четкое попадание в цель. Второй шар метнулся в другую сторону – и вновь пещеру наполнил предсмертный вопль черной твари. Сколько их всего? Парень сказал – семеро?
Такое я пропустить никак не могла. Заставила двигаться окоченевшее тело, перевернулась на бок и приподнялась на руках. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как испаряется третья Тень.
Оказалось, что Другие обступили нас со спасателем по кругу. Точнее, квадратом. На лежащую без сознания Айру никто внимание не обращал, и девочка оказалась за пределами схлопывающейся западни. Зато к нам Тени тянули свои когтистые пальцы и плавно скользили по каменному полу, приближаясь сантиметр за сантиметром.
На четвертом броске огненного снаряда Другие проявили чудеса обучаемости, и очередная черная человекоподобная мишень ловко увернулась, пропуская его мимо себя. Пламя вхолостую расплескалась о стену пещеры и погасло.
Парень мгновенно сориентировался и следующий шар приберег, подкинул его мячиком над ладонью и снова поймал.
- Патовая ситуация, – признал он. – Ребята, отпустите меня по-хорошему. Иначе плохо будет всем.
Твари то ли не умели говорить, то ли бойкотировали любые переговоры. Но вот что не понятно: что означало это его «отпустите»? Разве он не мастер моментальных перемещений на любые расстояния? Даже из другого мира явился…
Неужели, чтобы спасти меня еще раз?
Истинный супермен, даже экстремальные климатические условия ледникового периода нипочем!
Тепло было не только ему. Тепло было рядом с ним! Я поняла это, когда внезапно заново ощутила свои конечности. И как ощутила! Едва не заорала от невыносимой боли. Восстанавливающийся кровоток дарил телу просто неописуемые впечатления. Значило ли это, что мне повезло, и я ничего не успела отморозить до потенциальной ампутации? Впрочем, рано радоваться. Мы еще не выбрались, и Тени в любой момент могут довершить начатое. Вот выкачают весь генерируемый спасателем жар и заморозят нас до смерти…
Но мужик-грелка не собирался сдаваться на милость плевкам тьмы. И даже кое-что придумал.
- Не поднимайся, – бросил он мне и раскинул руки в разные стороны. А затем крутанулся на месте. Стекающий с пальцев огонь двумя веерами очертил вокруг парня и над моей головой пылающий круг, доставший всех Других разом. Те с шипением изошли черным дымом, растворились в разогревшемся воздухе.
А вот теперь можно и выдохнуть.
Я осторожно потрогала волосы на макушке, опасаясь, что огонь опалил как минимум половину шевелюры, но они, как ни странно, оказались целы. И только после этого огляделась в тревоге, что в пещере сейчас обнаружатся еще незамеченные Тени или заползут в поисках своих сородичей новые. Но всё было тихо и спокойно. Разве что спасатель почему-то нервно бродил из стороны в сторону и казался чем-то недовольным.
Тогда я поднялась на ноги, не до конца веря, что всё закончилось. Враги повержены, мой организм снова в норме, конечности двигаются и больше не мерзнут, и вообще я ощущаю себя на редкость бодрячком.
В отличие от несчастной Айры. Я присела рядом с девушкой, потрогала за ледяные руки, опять безуспешно поискала пульс. Накатило отчаяние. Мы ведь справились, победили, всё ужасы позади, почему же Айре не дали этого дождаться? За что так с ней?
Я с надеждой посмотрела на спасателя. Он в этот момент выглядывал из пещеры, темным силуэтом вырисовываясь на фоне ослепительно-голубого неба.
- Помоги ей!
- Я? – искренне изумился парень, обернувшись. – С чего бы это? Это даже не мой мир!
- Ты! – припечатала я, закипая. – Ты тут единственный мужчина. И у тебя крутые способности! Каких у нас с Айрой нет! Ты телепортируешься, перемещаешься между мирами, создаешь тепло, владеешь огненной магией. Вот не удивлюсь, если и исцелять умеешь!
О том, что Айре, возможно, сейчас поможет лишь некромант, упоминать не стала. Вдруг он и такое умеет? Я уже точно ничему не удивлюсь.
- Я, вообще-то, не обязан никому помогать в чужом мире, – выдал этот недоделанный супермен, мгновенно съехав со своего пьедестала лучшего спасателя Вселенной, на который я его по глупости и наивности успела водрузить. – Меня тут вообще быть не должно!
- Но ты же тут! Тебе трудно помочь человеку, что ли? У себя всем подряд помогаешь, даже чужакам! Сам говорил, пачками спасать приходится! А тут всего-то один ребенок!
- А ты вообще кто такая? – раздраженно произнес он, разглядывая меня с подозрительностью. – Что-то слишком много знаешь обо мне для аборигенки.
Приехали. Он меня не узнал?
- Мы же только сегодня виделись, – произнесла с недоумением. — Ты вытащил меня из-под приливной волны в океане. Забыл?
- УзнАешь вас, – проворчал парень. Но к нам с Айрой подошел. – Когда вы одна на другую похожи, не различишь.
А вот это прозвучало обидно.
- Поменяете одежду, сделаете волосы иначе, и всё, другой человек. А ты так и вовсе сейчас одета как эта, которая без сознания. Явно же из одного племени, – продолжал брюзжать парень, разглядывая девушку. И спросил нечто совсем уж несусветное. – Это и есть твой мир? Из которого ты вывалилась на мою голову в океан? Нашла все-таки дорогу назад?
- Нет! – растерялась я от неожиданных выводов спасателя. – С чего ты взял? Вообще ни разу не мой. Да и как бы я вернулась? Сам сказал, разрыв затянулся.
- Затянулся, – подтвердил он. – К моему приходу даже следов не осталось. Но и здесь разрыва нет.
Его пальцы коснулись лба Айры.
- Этот мир не мой, – пояснила я. – У нас всего одно Солнце. А тут двойная система. Кажется, я угодила в очередной разрыв и провалилась сюда. И… спасибо тебе. Не ожидала, что ты придешь меня спасать во второй раз. Я уже поняла, что ты не специально и вообще не понял, что я – та самая с берега океана. Но всё равно – спасибо!
Он хмуро покосился на меня. Но комментировать мои слова не стал. Выпрямился и отошел в сторону.
- Жива твоя подружка, – бросил он равнодушно. – Скоро отогреется и очнется. Смотрю, живучий организм у местных. Темные гости не успели ее убить, а дальше она и сама справится.
С его ладони в остывшую горку пепла прыгнул юркий огонек. Из кучи заготовленных дров будто сами собой перелетели туда же и сложились домиком ветки. И тут же занялись, разгорелись жизнерадостным костром.
Айра сможет порадоваться, что ее муж вернулся. Когда очнется.
Темные гости, вот как называет Других спасатель из Ардалиона. А я дала им имя Тени.
- Остальным тоже попросишь помочь? – тоном «всё равно же не отстанешь» насмешливо поинтересовался парень.
Я поспешно закивала.
Он исчез.
В первый миг я испугалась, что он обманул и бросил меня тут одну и всех пострадавших от Теней людей заодно. Ушел в свой Ардалион. Но через пару секунд парень возник вновь и сгрузил с плеча тело одетого в шкуры ребенка. И пропал повторно.
Вскоре каменный пол пещеры усеяли ее пребывающие без сознания жители. Не знаю, сколько их было изначально, но навскидку примерное количество совпадало с тем, что я видела на равнине до нападения Других.
- Живы не все, – предупредил спасатель. – Но те, кому повезло, уже не умрут. Очнутся, сами разберутся. Возможно, у аборигенов есть какой-то иммунитет против темных гостей, или те не стремились непременно убить каждого. В Ардалионе погибли все, кого Темные гости коснулись.
Не удивительно, люди Ледяной планеты родились и живут в вечном холоде, их не так-то просто заморозить до смерти.
- А почему эти темные охотно и без каких-либо последствий вытягивают и поглощают тепло из всего, что подвернется под руку, но при этом умирают от прикосновения пламени? – спросила я.
- Они тепло не поглощают и даже не вытягивают. Напротив, они распространяют холод. Создают его и окутывают им всё вокруг. Ты пробовала выставлять тлеющие угольки на мороз? Они остывают и гаснут, остается лишь холодная зола. Примерно так действуют и Темные гости. Гасят тепло, заменяют его холодом.
И тут я чихнула. Парень вздрогнул и посмотрел на меня.
- Прости, – смущенно сказала я. – Кажется, я могла простудиться. Ты вроде всех перетащил в теплую пещеру? Давай поскорее выберемся из этой морозилки планетарного масштаба, в твое лето, а там чаечек, банька...
И осеклась, поймав странный взгляд спасателя.
- Что?
- Да мы тут вроде как застряли, – нехорошо усмехнулся он.
- То есть? – опешила я. – В смысле, застряли? Ты разве не можешь вернуть нас в Ардалион?
- Мог бы, вернулся бы сразу, а не позволял ездить на себе всяким белобрысым нахальным девицам. Я думал, меня притянули Темные гости, и поэтому разделался с ними без лишней волокиты. Отпускать-то они меня не спешили. Но ничего не изменилось. Меня по-прежнему что-то держит в этом мире. Мало того, я даже от пещеры далеко переместиться не могу. Пробовал. Поэтому забудь о чаечке и баньке. Не выбраться нам отсюда.
- Как не выбраться? – тупо переспросила я, подозревая, что надо мной просто издеваются. Учитывая мерзкий характер спасателя – версия вполне рабочая.
Он ведь даже признался, что легко бросил бы меня одну, и не подумав забрать с собой.
Значит, не врет? И мы действительно влипли? И можем навсегда остаться в мире ледникового периода? В холодной пещере среди доисторических людей? Без благ цивилизации, хотя бы ардалионской?
Спасатель посмотрел мне прямо в глаза.
- Послушай, потеряшка... – серьезным тоном произнес он. – Я не умею перемещаться между мирами. Среди моих, как ты выразилась, крутых способностей такой точно нет. Скажу тебе больше, хотя и не обязан. Я вообще не могу покидать Ардалион. Я привязан к нему накрепко. Даже сейчас ощущаю его притяжение, будто меня держит растянувшаяся пружина. До предела растянувшаяся, до звенящего напряжения. Как только то, что меня удерживает, исчезнет, эта пружина притянет меня обратно. Смекаешь?
Я неуверенно кивнула. Не знаю, поняла я или нет. Звучало это как-то уж слишком странно.
- Тьма знает что, – пробормотал он рассерженно. – Никогда не попадал в такую нелепую ситуацию... Впервые в чужом мире... И не по своей воле...
- А разрыв? – ухватилась я за то, что показалось мне последней соломинкой. – Тот, через который тебя сюда притянули? Он тоже затянулся?
- Ничего ты не поняла! – в сердцах выдохнул спасатель, которого теперь самого впору спасать. И пояснил с каким-то нервным смешком. – Его и не было! Не было никакого разрыва! И это бесит невероятно. Потому что так не бывает. Меня будто сквозь оболочки миров протащило. Не повредив ткань реальности. Неприятный способ, до сих пор мутит. Хотя откуда мне знать, может, через разрыв так же...
- А мой разрыв? Его точно нет? – сдаваться мне не хотелось. Как и оставаться в Ледяном мире. – Я провалилась прямо сюда, в пещеру. Могу точное место показать!
- В пещере нет разрывов, – покачал головой парень с раздражением. – Вообще. Говорил же, я всё проверил. И вокруг пещеры нет. Что не понятного?
И почему мой единственный источник спасения такой грубиян?
Я села у костра и обхватила укрытые шкурой колени руками. Людей, из которых лишь некоторые были без сознания, а остальные уже никогда не проснутся, было жалко. Особенно малышей. Маленькие медвежата, еще совсем недавно так весело резвившиеся среди снегов своего родного дома, теперь выглядели безвольными тряпичными куколками с личиками без единой кровинки.
Вот значит как. Чтобы вытянуть тепло из пламени и тем самым полностью его погасить, Тени не нужно его даже касаться.
Они ненавидят тепло и убивают везде, где только находят, вспомнились слова несчастной Айры. Поэтому Другой погасил огонь. И сейчас разворачивался в мою сторону. А в пещеру тем временем вплывали остальные Тени.
Мой взгляд заметался. Пещера, которая была прекрасным укрытием для древних людей от непогоды и диких зверей, для меня превращалась в смертельную западню. Я попыталась отбежать от тварей подальше, споткнулась о шкуру и упала на пятую точку. И в панике поползла спиной назад, отчаянно пробуксовывая пятками по ледяному камню. Кажется, даже ободрала ноги до мяса, но боль давно уже спряталась за полной нечувствительностью отмороженных конечностей.
- Не трогайте меня! – хрипела я своим убийцам. – Уйдите! Вы же из-за костра пришли? Ненавидите огонь? Так вы его уже убили! Зачем вам я? Во мне тепла и так не осталось! Я замерзаю и помру самостоятельно, просто чуть позже! Так подарите мне это позже, оставьте в покое!
Другие тянули ко мне костлявые черные руки, и даже на расстоянии я ощущала, как из меня вытягивают живое тепло. Скованное холодом, дрогнуло и пропустило удар остывающее сердечко. Я больше не двигалась, в какой-то момент поймав себя на том, что лежу на спине в полной прострации и остановившимся взглядом уставилась в тонущий во мраке потолок пещеры.
Это и есть смерть? Вот такая внезапная, в совершенно чужом мире, от непонятных сверхъестественных тварей? Безо всякой на то причины или повода, просто потому, что оказалась не в том месте в неподходящее время?
Но я не согласна! Я не готова умирать!
Помогите!
Кто-нибудь!!!
Глава 12.
Кажется, я начала бредить. Край глаза уловил золотистое мерцание справа от меня, которое погасло, оставив четкое ощущение – там кто-то был.
- Так, что происходит? – послышался удивленный и крайне недовольный голос. Но главное – знакомый.
Ну кто бы сомневался, что плод воображения моего агонизирующего и молящего о спасении мозга примет вид того, кто совсем недавно уже выдернул меня из другой смертельной ситуации.
Но этого не могло быть. Вообще никак не могло. Откуда на Ледяной планете взяться спасателю из Ардалиона?
Угасающее сознание решило напоследок одарить свою хозяйку утешительной фантазией? Или тот крашеный супермен с берега океана тоже провалился в один из разрывов во Вселенной?
В поддержку второй догадки с той стороны, где собралась тусовка любителей поглощать чужое тепло, послышалось шипение.
- Да ла-а-адно… – насмешливо протянул ардалионский спасатель. – Семеро на одного? А где же радость от долгожданной встречи, не вижу ваших сияющих счастьем глаз. Какое-то прохладное у вас гостеприимство, вы не находите? И как вы вообще сумели выдернуть меня из моего мира?
Из своего положения я не могла его видеть, но очень хотелось. Пришлось найти в себе силы повернуть голову ровно настолько, чтобы его разглядеть. И ахнуть. Это точно был он! Владеющий навыками телепортации хиппи с серебристо-голубыми волосами!
Выглядел он точно так же, как и на берегу океана, разве что волосы растрепаны сильнее. И совсем не было похоже, будто лютый холод внутри пещеры доставляет ему хоть какой-то дискомфорт. Хотя его холщевые рубаха со штанами явно проигрывали в согревающих свойствах моей шкуре, а босиком мы были оба.
- Осторожно… – прохрипела я, едва двигая онемевшими губами. – Эти твари убивают, забирая тепло…
- Я в курсе, – скучающим голосом ответил парень, не глядя на меня. Он не сводил глаз с Других. – Сколько таких вот красавчиков выкинул из своего мира, а меня к себе пригласили… Не ожидал. Но пришел с подарком.
В его руке запылал огненный шар. Замах, бросок – и знакомый жуткий вой засвидетельствовал четкое попадание в цель. Второй шар метнулся в другую сторону – и вновь пещеру наполнил предсмертный вопль черной твари. Сколько их всего? Парень сказал – семеро?
Такое я пропустить никак не могла. Заставила двигаться окоченевшее тело, перевернулась на бок и приподнялась на руках. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как испаряется третья Тень.
Оказалось, что Другие обступили нас со спасателем по кругу. Точнее, квадратом. На лежащую без сознания Айру никто внимание не обращал, и девочка оказалась за пределами схлопывающейся западни. Зато к нам Тени тянули свои когтистые пальцы и плавно скользили по каменному полу, приближаясь сантиметр за сантиметром.
На четвертом броске огненного снаряда Другие проявили чудеса обучаемости, и очередная черная человекоподобная мишень ловко увернулась, пропуская его мимо себя. Пламя вхолостую расплескалась о стену пещеры и погасло.
Парень мгновенно сориентировался и следующий шар приберег, подкинул его мячиком над ладонью и снова поймал.
- Патовая ситуация, – признал он. – Ребята, отпустите меня по-хорошему. Иначе плохо будет всем.
Твари то ли не умели говорить, то ли бойкотировали любые переговоры. Но вот что не понятно: что означало это его «отпустите»? Разве он не мастер моментальных перемещений на любые расстояния? Даже из другого мира явился…
Неужели, чтобы спасти меня еще раз?
Истинный супермен, даже экстремальные климатические условия ледникового периода нипочем!
Тепло было не только ему. Тепло было рядом с ним! Я поняла это, когда внезапно заново ощутила свои конечности. И как ощутила! Едва не заорала от невыносимой боли. Восстанавливающийся кровоток дарил телу просто неописуемые впечатления. Значило ли это, что мне повезло, и я ничего не успела отморозить до потенциальной ампутации? Впрочем, рано радоваться. Мы еще не выбрались, и Тени в любой момент могут довершить начатое. Вот выкачают весь генерируемый спасателем жар и заморозят нас до смерти…
Но мужик-грелка не собирался сдаваться на милость плевкам тьмы. И даже кое-что придумал.
- Не поднимайся, – бросил он мне и раскинул руки в разные стороны. А затем крутанулся на месте. Стекающий с пальцев огонь двумя веерами очертил вокруг парня и над моей головой пылающий круг, доставший всех Других разом. Те с шипением изошли черным дымом, растворились в разогревшемся воздухе.
А вот теперь можно и выдохнуть.
Я осторожно потрогала волосы на макушке, опасаясь, что огонь опалил как минимум половину шевелюры, но они, как ни странно, оказались целы. И только после этого огляделась в тревоге, что в пещере сейчас обнаружатся еще незамеченные Тени или заползут в поисках своих сородичей новые. Но всё было тихо и спокойно. Разве что спасатель почему-то нервно бродил из стороны в сторону и казался чем-то недовольным.
Тогда я поднялась на ноги, не до конца веря, что всё закончилось. Враги повержены, мой организм снова в норме, конечности двигаются и больше не мерзнут, и вообще я ощущаю себя на редкость бодрячком.
В отличие от несчастной Айры. Я присела рядом с девушкой, потрогала за ледяные руки, опять безуспешно поискала пульс. Накатило отчаяние. Мы ведь справились, победили, всё ужасы позади, почему же Айре не дали этого дождаться? За что так с ней?
Я с надеждой посмотрела на спасателя. Он в этот момент выглядывал из пещеры, темным силуэтом вырисовываясь на фоне ослепительно-голубого неба.
- Помоги ей!
- Я? – искренне изумился парень, обернувшись. – С чего бы это? Это даже не мой мир!
- Ты! – припечатала я, закипая. – Ты тут единственный мужчина. И у тебя крутые способности! Каких у нас с Айрой нет! Ты телепортируешься, перемещаешься между мирами, создаешь тепло, владеешь огненной магией. Вот не удивлюсь, если и исцелять умеешь!
О том, что Айре, возможно, сейчас поможет лишь некромант, упоминать не стала. Вдруг он и такое умеет? Я уже точно ничему не удивлюсь.
- Я, вообще-то, не обязан никому помогать в чужом мире, – выдал этот недоделанный супермен, мгновенно съехав со своего пьедестала лучшего спасателя Вселенной, на который я его по глупости и наивности успела водрузить. – Меня тут вообще быть не должно!
- Но ты же тут! Тебе трудно помочь человеку, что ли? У себя всем подряд помогаешь, даже чужакам! Сам говорил, пачками спасать приходится! А тут всего-то один ребенок!
- А ты вообще кто такая? – раздраженно произнес он, разглядывая меня с подозрительностью. – Что-то слишком много знаешь обо мне для аборигенки.
Приехали. Он меня не узнал?
- Мы же только сегодня виделись, – произнесла с недоумением. — Ты вытащил меня из-под приливной волны в океане. Забыл?
- УзнАешь вас, – проворчал парень. Но к нам с Айрой подошел. – Когда вы одна на другую похожи, не различишь.
А вот это прозвучало обидно.
- Поменяете одежду, сделаете волосы иначе, и всё, другой человек. А ты так и вовсе сейчас одета как эта, которая без сознания. Явно же из одного племени, – продолжал брюзжать парень, разглядывая девушку. И спросил нечто совсем уж несусветное. – Это и есть твой мир? Из которого ты вывалилась на мою голову в океан? Нашла все-таки дорогу назад?
- Нет! – растерялась я от неожиданных выводов спасателя. – С чего ты взял? Вообще ни разу не мой. Да и как бы я вернулась? Сам сказал, разрыв затянулся.
- Затянулся, – подтвердил он. – К моему приходу даже следов не осталось. Но и здесь разрыва нет.
Его пальцы коснулись лба Айры.
- Этот мир не мой, – пояснила я. – У нас всего одно Солнце. А тут двойная система. Кажется, я угодила в очередной разрыв и провалилась сюда. И… спасибо тебе. Не ожидала, что ты придешь меня спасать во второй раз. Я уже поняла, что ты не специально и вообще не понял, что я – та самая с берега океана. Но всё равно – спасибо!
Он хмуро покосился на меня. Но комментировать мои слова не стал. Выпрямился и отошел в сторону.
- Жива твоя подружка, – бросил он равнодушно. – Скоро отогреется и очнется. Смотрю, живучий организм у местных. Темные гости не успели ее убить, а дальше она и сама справится.
С его ладони в остывшую горку пепла прыгнул юркий огонек. Из кучи заготовленных дров будто сами собой перелетели туда же и сложились домиком ветки. И тут же занялись, разгорелись жизнерадостным костром.
Айра сможет порадоваться, что ее муж вернулся. Когда очнется.
Темные гости, вот как называет Других спасатель из Ардалиона. А я дала им имя Тени.
- Остальным тоже попросишь помочь? – тоном «всё равно же не отстанешь» насмешливо поинтересовался парень.
Я поспешно закивала.
Он исчез.
В первый миг я испугалась, что он обманул и бросил меня тут одну и всех пострадавших от Теней людей заодно. Ушел в свой Ардалион. Но через пару секунд парень возник вновь и сгрузил с плеча тело одетого в шкуры ребенка. И пропал повторно.
Вскоре каменный пол пещеры усеяли ее пребывающие без сознания жители. Не знаю, сколько их было изначально, но навскидку примерное количество совпадало с тем, что я видела на равнине до нападения Других.
- Живы не все, – предупредил спасатель. – Но те, кому повезло, уже не умрут. Очнутся, сами разберутся. Возможно, у аборигенов есть какой-то иммунитет против темных гостей, или те не стремились непременно убить каждого. В Ардалионе погибли все, кого Темные гости коснулись.
Не удивительно, люди Ледяной планеты родились и живут в вечном холоде, их не так-то просто заморозить до смерти.
- А почему эти темные охотно и без каких-либо последствий вытягивают и поглощают тепло из всего, что подвернется под руку, но при этом умирают от прикосновения пламени? – спросила я.
- Они тепло не поглощают и даже не вытягивают. Напротив, они распространяют холод. Создают его и окутывают им всё вокруг. Ты пробовала выставлять тлеющие угольки на мороз? Они остывают и гаснут, остается лишь холодная зола. Примерно так действуют и Темные гости. Гасят тепло, заменяют его холодом.
И тут я чихнула. Парень вздрогнул и посмотрел на меня.
- Прости, – смущенно сказала я. – Кажется, я могла простудиться. Ты вроде всех перетащил в теплую пещеру? Давай поскорее выберемся из этой морозилки планетарного масштаба, в твое лето, а там чаечек, банька...
И осеклась, поймав странный взгляд спасателя.
- Что?
- Да мы тут вроде как застряли, – нехорошо усмехнулся он.
- То есть? – опешила я. – В смысле, застряли? Ты разве не можешь вернуть нас в Ардалион?
- Мог бы, вернулся бы сразу, а не позволял ездить на себе всяким белобрысым нахальным девицам. Я думал, меня притянули Темные гости, и поэтому разделался с ними без лишней волокиты. Отпускать-то они меня не спешили. Но ничего не изменилось. Меня по-прежнему что-то держит в этом мире. Мало того, я даже от пещеры далеко переместиться не могу. Пробовал. Поэтому забудь о чаечке и баньке. Не выбраться нам отсюда.
Глава 13.
- Как не выбраться? – тупо переспросила я, подозревая, что надо мной просто издеваются. Учитывая мерзкий характер спасателя – версия вполне рабочая.
Он ведь даже признался, что легко бросил бы меня одну, и не подумав забрать с собой.
Значит, не врет? И мы действительно влипли? И можем навсегда остаться в мире ледникового периода? В холодной пещере среди доисторических людей? Без благ цивилизации, хотя бы ардалионской?
Спасатель посмотрел мне прямо в глаза.
- Послушай, потеряшка... – серьезным тоном произнес он. – Я не умею перемещаться между мирами. Среди моих, как ты выразилась, крутых способностей такой точно нет. Скажу тебе больше, хотя и не обязан. Я вообще не могу покидать Ардалион. Я привязан к нему накрепко. Даже сейчас ощущаю его притяжение, будто меня держит растянувшаяся пружина. До предела растянувшаяся, до звенящего напряжения. Как только то, что меня удерживает, исчезнет, эта пружина притянет меня обратно. Смекаешь?
Я неуверенно кивнула. Не знаю, поняла я или нет. Звучало это как-то уж слишком странно.
- Тьма знает что, – пробормотал он рассерженно. – Никогда не попадал в такую нелепую ситуацию... Впервые в чужом мире... И не по своей воле...
- А разрыв? – ухватилась я за то, что показалось мне последней соломинкой. – Тот, через который тебя сюда притянули? Он тоже затянулся?
- Ничего ты не поняла! – в сердцах выдохнул спасатель, которого теперь самого впору спасать. И пояснил с каким-то нервным смешком. – Его и не было! Не было никакого разрыва! И это бесит невероятно. Потому что так не бывает. Меня будто сквозь оболочки миров протащило. Не повредив ткань реальности. Неприятный способ, до сих пор мутит. Хотя откуда мне знать, может, через разрыв так же...
- А мой разрыв? Его точно нет? – сдаваться мне не хотелось. Как и оставаться в Ледяном мире. – Я провалилась прямо сюда, в пещеру. Могу точное место показать!
- В пещере нет разрывов, – покачал головой парень с раздражением. – Вообще. Говорил же, я всё проверил. И вокруг пещеры нет. Что не понятного?
И почему мой единственный источник спасения такой грубиян?
Я села у костра и обхватила укрытые шкурой колени руками. Людей, из которых лишь некоторые были без сознания, а остальные уже никогда не проснутся, было жалко. Особенно малышей. Маленькие медвежата, еще совсем недавно так весело резвившиеся среди снегов своего родного дома, теперь выглядели безвольными тряпичными куколками с личиками без единой кровинки.
