Мое желание, наконец, сбылось.
Вот только совсем не так, как я мечтала.
Совсем не так...
Пять лет спустя
Сегодня исполнилось пять лет с того дня.
Пять лет назад семья Солнечного Дракона и Хранителя Великого Мира Ку-Ай-Дэри пережила невосполнимую утрату, боль которой не утихает и по сей день.
Хотя внешне никак этого не показывала.
Ни словом, ни взглядом, ни отношением — никто из родных не пытался меня упрекнуть.
А лучше бы отругали, отгородились стеной осуждения и неприязни или наказали как следует.
Я сама наказывала себя каждый день. Ненавидела. И мечтала лишь об одном: вернуться в тот страшный день — чтобы спасти.
Чтобы предотвратить ту ужасную трагедию…
Но это невозможно.
Третий час я стояла на вершине холма, под ледяными струями весеннего ветра, зябко ежась и обнимая себя за плечи. Пять лет назад здесь, на этом самом месте, в последний раз закрылся портал между мирами — тот, что был так важен для нашей семьи.
Опустив взгляд к земле, я самозабвенно предавалась привычным за эти годы мыслям.
Строила планы мести чёрному дракону.
О, чего я только не придумала! От изощренных ловушек, что должны были заманить его в саму бездну, до коварных заклятий, способных выжечь его мерзкую душу дотла. Я представляла, как его могучие крылья будут сломаны и беспомощно волочиться по земле. Как его смертоносное дыхание превратится в жалкое шипение. Я рисовала в своем воображении его последние мгновения, наполненные болью и отчаянием, и в эти картины приносили мне подобие покоя.
Но стоило невесомой ладони ветра коснуться моих длинных спутанных волос, напомнив о том, что я здесь, в Ку-Ай-Дэри, бессильная и бесполезная, а жестокий чёрный дракон-разрушитель остался в своем умирающем мире, как эта иллюзия рассеивалась, оставляя лишь горькое послевкусие несбывшихся надежд. И тогда я снова начинала плести свои сети из ненависти и желания возмездия, потому что это было единственное, что ещё держало меня на плаву в безбрежном океане отчаяния.
Хоть и знала: ничего из этого никогда не свершится.
Никогда.
Едва слышный шорох шагов по траве заставил меня резко обернуться. Кто посмел вторгнуться в мою добровольную обитель скорби? Кто нагло заявился туда, где я стремилась к полному одиночеству, подальше от глаз родных, чья любовь и всепрощение лишь обнажали мою никчемность, мою слабость, мою роль обузы. И где не так остро ощущала себя предательницей, по собственной глупости растерявшей наследие Хранителей Ку-Ай-Дэри и обрекшей семью на утрату близкого человека.
По пологому склону холма поднималась запыхавшаяся и, как всегда, растрёпанная Елена. В мальчишеских штанах и куртке тоненькая пятнадцатилетняя девочка напоминала скорее озорного пацанёнка, но волнистые русые волосы, ниспадающие до пояса, выдавали её безошибочно.
- Так и знала, что найду тебя здесь, — громко и задиристо выкрикнула она, преодолевая последние метры до вершины. — Опять пытаешься открыть Арку?
- Не твое дело, — огрызнулась я, отвернувшись.
Потому что сестра попала в цель. И прекрасно знала, что ничего у меня не вышло. И не могло выйти.
Пять лет назад я раз и навсегда потеряла возможность выбираться в иные миры.
— Мама хочет поставить здесь памятник, — как бы между прочим, спокойно произнесла сестра, подойдя ближе.
От её слов сердце дрогнуло, внутри всё сжалось до боли.
Что? Памятник? С чего бы это?
— Но ведь он же не умер! — вырвалось у меня неожиданно резко, даже грубо. Как будто сама мысль об этом была невозможна, абсурдна и нелепа одновременно.
Ведь если будет памятник, значит ли это, что человека действительно больше нет? А мы должны с этим смириться?
Елена равнодушно пожала плечами.
- Мы этого не знаем. Он же остался там, за гранью, и нам до него не добраться. Так что для нас он как бы умер.
- Он жив! — упрямо настаивала я, сама до конца в это не веря.
Дедушка Икарт был стар. Слишком стар по меркам людей. Из-за аллергии на магию волшебные эликсиры и заклинания не могли ему помочь продлить молодость и сохранить здоровье, а на Земле, где он застрял по моей вине, экологический фон и вовсе сокращал потенциальный срок жизни любого живого существа. Сколько там люди живут в среднем? Лет семьдесят? Дедушке намного больше…
И надо смотреть правде в глаза: за пять лет с ним могло случиться, всё что угодно. От болезней до несчастного случая. А мы об этом никогда даже не узнаем.
Но я не желала сдаваться. Приходила сюда каждый вечер, в назначенный когда-то в давние, счастливые времена час, чтобы раз за разом пытаться призвать свою способность открывать межпространственные Арки — порталы между мирами.
Способность, которой у меня больше не было.
Просто я скучала по дедушке. Очень скучала.
Но ставить ему памятник? Не чересчур ли это?
Елена смотрела вдаль, задумчиво покусывая травинку.
Для неё этот холм не был местом памяти. И дедушку она почти не помнила. Это мы, старшие, ежедневно бегали к нему в гости, в немагический мир по имени Земля. Мы — я и Аллард. А Елена тогда была слишком мала.
- Мама считает, что так будет правильно, — наконец, произнесла девочка, выплюнув травинку. — Это даст нам… завершение.
Завершение? Какое, нафиг, завершение? Это как похоронить человека заживо, просто потому, что он уехал в командировку и не выходит на связь!
- Завершение чего? — процедила я сквозь зубы, стараясь не сорваться на крик. — Завершение надежды? Завершение веры?
Елена вздохнула. Совсем по-взрослому, явно копируя родителей.
У неё были голубые глаза, как у мамы. И вообще она походила на неё больше, чем кто-либо из нас. А вот характер — мой. В её возрасте я была такой же: своевольной, непокорной. Бунтаркой до кончиков ногтей.
Чем и навлекла беду на свою голову.
Вот только Елена была человеком. Она никогда не откроет портал в чужой опасный мир, где обитает зло и разрушение. Не подведет под удар любимого брата. Не подставит целый мир, позволив разрушить то, что было призвано его защищать.
- Я вообще-то искала тебя по другому поводу, — увернулась от спора сестра. — Там папа от короля вернулся. И он очень не в духе. Я бы даже сказала — рвет и мечет. И он хотел поговорить с тобой.
Ого! Папа зол — значит, снова разногласия с королем. Правитель в последнее время на взводе, а вместе с ним напрягается всё королевство. И папу он дёргает по любому поводу, а у него и так дел столько, что хоть разорвись. Ему нужно целый мир защищать. В одиночку.
А от меня-то им что надо? Я, вроде бы как, уж отработанный материал. Пустышка. Или папа хочет поговорить вовсе не из-за короля?
Елена покосилась на меня с неодобрением.
- Скажи, Алина, вот как у тебя это получается? Ты ведь не Хранитель. У тебя вообще никакой магии нет. Тогда почему папа чувствует всех нас и может в любое время сказать, кто где находится, а ты для него будто невидимка? Ладно, хоть я знаю, где тебя искать, тут вообще без сюрпризов. А если бы ты ушла куда-нибудь ещё — и всё, жди, пока сама соизволишь явиться домой!
Ага, слепое пятно на радаре, как любит шутить мама.
Одна из двух моих оставшихся способностей, которые не успел отобрать чёрный разрушитель.
- Маму он тоже не видит, — напомнила я равнодушно.
- Так мама — другое дело! — отмахнулась Елена. — Мама — антимаг! А ты почти как я. Ну, за некоторым мелким исключением.
- Мелким? — усмехнулась я.
Отбежала в сторону, подальше от сестры, чтобы ненароком ей не навредить.
И обернулась драконом.
Ну да, по сравнению с папой или тем чёрным гадом — очень даже мелкая. Но я девочка, мне — можно.
Елена хихикнула и с разбега обняла меня за шею — насколько хватило рук.
- Прокатишь?
- Садись, егоза, — рассмеялась я.
Холм, на котором я когда-то создавала порталы в немагический мир Земли, находился от замка Солнечного Дракона далеко — по человеческим мерками. Примерно в часе езды на мобиле. И крылом подать — по драконьим. Через несколько минут я приземлилась на выступе-площадке у самого края утеса, на котором наши предки и выстроили прекрасный белый замок. У подножия утеса бушевало море — в это время года оно было особенно беспокойным. Когда я смотрела на его бесконечно вздымающуюся тёмную поверхность, то всегда представляла, как где-то там, на дне, дышит и ворочается огромный, едва ли с целую планету, спящий неведомый зверь.
Или дракон.
Я вздрогнула от непрошенных ассоциаций и вернула себе человеческий облик. Елена уже успела спуститься с моей спины и вприпрыжку бежала по заросшей травой тропинке.
- Эй! — крикнула я ей в спину. — А ты как вообще добралась до холма? Не пешком же!
Она лишь отмахнулась и удрала по своим делам.
Отца я нашла в его кабинете.
Он и в самом деле выглядел раздраженным — ходил по кабинету, о чём-то размышляя, и перекидывал из руки в руку огненный шар.
Я с тоской впилась глазами в это свидетельство драконьей магии, которой, увы, тоже умудрилась лишиться.
Спасибо, хоть оборот сохранился.
Он-то меня в тот день и спас...
Отец заметил мое появление, и в его янтарных глазах, так похожих на мои, тут же вспыхнула радость. И сразу сменилась неодобрением, когда он взглянул на мои волосы — чёрные, как у любого жителя Ку-Ай-Дэри, кроме моих родителей и младших сестры с братом.
Я лишь развела руками. Ну да, перекрасила. Опять. Не хочу чтобы люди провожали меня сочувственно-укоризненными взглядами. Мол, да, рыжая, а толку? Не желаю, чтобы огненный цвет волос перестал ассоциироваться у них с силой и могуществом Великих Драконов-Хранителей.
- Привет, папа, — улыбнулась я смущенно. — Ты хотел поговорить?
- Садись, — кивнул он на кресло и бухнулся сам — в другое.
Кажется, разговор предстоит сложный.
Я присела, разгладив на коленях подол золотистого, как моя шкурка, платья.
- Король настаивает на твоей свадьбе, Аля, — заявил отец без предисловий.
Хорошо, что я сидела. Иначе бы точно свалилась на пол. От изумления.
- Какой ещё свадьбе?! — возмущенно выдала я, сцепившись пальцами в подлокотники и подавшись вперед.
- Твоей, — терпеливо повторил папа. И, поморщившись, добавил. — Мне самому эта идея не нравится. Я не собирался тебя торопить. Это твоя жизнь. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Но Залон из меня уже всю душу вытряс, Алина…. И надо признать, в словах короля есть доля истины.
Угу, однажды этот старый пень уже поторопил папу с его собственной свадьбой. Примерно из тех же соображений. Ничего не имею против, благодаря этому у меня появился замечательный любимый брат, с которым мы почти как близнецы — и по возрасту, и по неразлучности.
Но папе на тот момент было много лет, а мне всего лишь двадцать один год! Три дня как исполнилось! Вся жизнь, можно сказать, впереди! Драконы живут долго. Очень долго. Если, конечно, их не убить. Но это надо ещё постараться!
Но папа прав. И король, по-своему, тоже. И сейчас, наверно, ситуация даже серьезнее, чем тогда.
Потому что сегодня, спустя почти двадцать два года, у Солнечного Дракона и Хранителя Ку-Ай-Дэри по-прежнему нет наследника силы.
Значит, они надеются на моего будущего сына? А что, выйду замуж, рожу уже своего первенца, и он унаследует силу Хранителей — несмотря на то, что у самой мамы этой силы давно нет.
Хм… может, и сработает.
Или нет?
Точил меня нехороший червячок сомнения, что на мне многовековая династия могущественных Драконов-Хранителей и закончится. Потому что передавать моему ребенку попросту нечего.
- Бьюсь об заклад, у короля уже и кандидат припасен, — усмехнулась я с горечью, понимая, что отвертеться у меня не получится всё равно, как бы не хотелось.
Отец кивнул.
И сказал:
- Это принц.
Я закашлялась. И выразительно посмотрела на отца.
- Кто?! Да этому принцу самому на пенсию пора! Какие ему женитьбы?!
Видела я этого кандидата. Старый, рыхлый увалень. И у него, кстати, когда-то была жена. И даже, кажется, свои дети. Не уверена, я не вникала в монаршие жизнь и проблемы, своих хватало.
Папа скривился и с усталым видом потер лицо.
- Не тот принц, Аля. Младший. Ему лет примерно столько же, сколько и тебе. Он от второй королевы. И вроде не дурен собой.
- Угу, — буркнула я, не веря, что обсуждаю с папой такие вопросы. Я как бы рассчитывала ещё пожить… лет до ста. Без всяких кандалов в виде мужей. Но… не мне спорить с теми, кто заботится о целом мире. И так накосячила дальше некуда и натворила дел, которые отец с правителем Ку-Ай-Дэри теперь расхлебывают уже пять лет. — А я уж было подумала, что король вдруг загорелся объединить два наших рода, чтобы однажды на троне оказался Дракон-Хранитель.
- Нет, — возразил отец, — такого никогда не случится. Это часть древнего соглашения между нашим родом и Ку-Ай-Дэри. Хранитель отдельно, правитель — отдельно. И смешивать обе эти функции в одном существе нельзя.
Понятно. А младший принц как раз не имеет прямых прав на трон. Во всяком случае, пока живы наследник престола и его потомки.
Я попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь этого парня, и не смогла. Говорю же, вообще не интересуюсь делами правящей династии.
- И чего король так торопится? — растерянно вырвалось у меня. — В Ку-Ай-Дэри тишина и покой. Врагов нет. Варги сидят в своем мире и не рыпаются… чего ему неймется?
- Знаешь, почему я в последнее время редко появляюсь дома? — вопросом на вопрос ответил папа. И тут же пояснил: — Потому что между мирами стали появляться бреши.
Сердце пропустило удар. А вот эта новость будет куда пострашнее, чем моя будущая свадьба.
- Дыры между Ку-Ай-Дэри и другими реальностями, — сказал отец веско. — Понимаешь, что это значит?
- Варги?.. — охнула я, понимая, чем нам грозят новые вторжения из соседнего магического мира.
В памяти моего народа ещё свежи те, прежние, которые случались много лет назад. Последняя битва с целой армией чужеземных магов даже едва не стала причиной гибели моего отца.
Но с тех пор они не лезли. Папа и мама хорошо их запугали и хитро обвели вокруг пальца. Варги до сих пор уверены, что в Ку-Ай-Дэри аж целых три могущественных Хранителя, способных создавать свои порталы и контролировать чужие. И поэтому сидят тихо, как мышь под веником. Но если вдруг узнают, что в свое время слегка обсчитались драконами, да к тому же наследница Солнечной династии потеряла силу…
Бррр. Я замотала головой, прогоняя страшные картины будущего рабства под пятой завоевателей. Папа и мама справятся с любой напастью, я в этом уверена, но…
Вот только совсем не так, как я мечтала.
Совсем не так...
Глава первая
Пять лет спустя
Сегодня исполнилось пять лет с того дня.
Пять лет назад семья Солнечного Дракона и Хранителя Великого Мира Ку-Ай-Дэри пережила невосполнимую утрату, боль которой не утихает и по сей день.
Хотя внешне никак этого не показывала.
Ни словом, ни взглядом, ни отношением — никто из родных не пытался меня упрекнуть.
А лучше бы отругали, отгородились стеной осуждения и неприязни или наказали как следует.
Я сама наказывала себя каждый день. Ненавидела. И мечтала лишь об одном: вернуться в тот страшный день — чтобы спасти.
Чтобы предотвратить ту ужасную трагедию…
Но это невозможно.
Третий час я стояла на вершине холма, под ледяными струями весеннего ветра, зябко ежась и обнимая себя за плечи. Пять лет назад здесь, на этом самом месте, в последний раз закрылся портал между мирами — тот, что был так важен для нашей семьи.
Опустив взгляд к земле, я самозабвенно предавалась привычным за эти годы мыслям.
Строила планы мести чёрному дракону.
О, чего я только не придумала! От изощренных ловушек, что должны были заманить его в саму бездну, до коварных заклятий, способных выжечь его мерзкую душу дотла. Я представляла, как его могучие крылья будут сломаны и беспомощно волочиться по земле. Как его смертоносное дыхание превратится в жалкое шипение. Я рисовала в своем воображении его последние мгновения, наполненные болью и отчаянием, и в эти картины приносили мне подобие покоя.
Но стоило невесомой ладони ветра коснуться моих длинных спутанных волос, напомнив о том, что я здесь, в Ку-Ай-Дэри, бессильная и бесполезная, а жестокий чёрный дракон-разрушитель остался в своем умирающем мире, как эта иллюзия рассеивалась, оставляя лишь горькое послевкусие несбывшихся надежд. И тогда я снова начинала плести свои сети из ненависти и желания возмездия, потому что это было единственное, что ещё держало меня на плаву в безбрежном океане отчаяния.
Хоть и знала: ничего из этого никогда не свершится.
Никогда.
Едва слышный шорох шагов по траве заставил меня резко обернуться. Кто посмел вторгнуться в мою добровольную обитель скорби? Кто нагло заявился туда, где я стремилась к полному одиночеству, подальше от глаз родных, чья любовь и всепрощение лишь обнажали мою никчемность, мою слабость, мою роль обузы. И где не так остро ощущала себя предательницей, по собственной глупости растерявшей наследие Хранителей Ку-Ай-Дэри и обрекшей семью на утрату близкого человека.
По пологому склону холма поднималась запыхавшаяся и, как всегда, растрёпанная Елена. В мальчишеских штанах и куртке тоненькая пятнадцатилетняя девочка напоминала скорее озорного пацанёнка, но волнистые русые волосы, ниспадающие до пояса, выдавали её безошибочно.
- Так и знала, что найду тебя здесь, — громко и задиристо выкрикнула она, преодолевая последние метры до вершины. — Опять пытаешься открыть Арку?
- Не твое дело, — огрызнулась я, отвернувшись.
Потому что сестра попала в цель. И прекрасно знала, что ничего у меня не вышло. И не могло выйти.
Пять лет назад я раз и навсегда потеряла возможность выбираться в иные миры.
— Мама хочет поставить здесь памятник, — как бы между прочим, спокойно произнесла сестра, подойдя ближе.
От её слов сердце дрогнуло, внутри всё сжалось до боли.
Что? Памятник? С чего бы это?
— Но ведь он же не умер! — вырвалось у меня неожиданно резко, даже грубо. Как будто сама мысль об этом была невозможна, абсурдна и нелепа одновременно.
Ведь если будет памятник, значит ли это, что человека действительно больше нет? А мы должны с этим смириться?
Елена равнодушно пожала плечами.
- Мы этого не знаем. Он же остался там, за гранью, и нам до него не добраться. Так что для нас он как бы умер.
- Он жив! — упрямо настаивала я, сама до конца в это не веря.
Дедушка Икарт был стар. Слишком стар по меркам людей. Из-за аллергии на магию волшебные эликсиры и заклинания не могли ему помочь продлить молодость и сохранить здоровье, а на Земле, где он застрял по моей вине, экологический фон и вовсе сокращал потенциальный срок жизни любого живого существа. Сколько там люди живут в среднем? Лет семьдесят? Дедушке намного больше…
И надо смотреть правде в глаза: за пять лет с ним могло случиться, всё что угодно. От болезней до несчастного случая. А мы об этом никогда даже не узнаем.
Но я не желала сдаваться. Приходила сюда каждый вечер, в назначенный когда-то в давние, счастливые времена час, чтобы раз за разом пытаться призвать свою способность открывать межпространственные Арки — порталы между мирами.
Способность, которой у меня больше не было.
Просто я скучала по дедушке. Очень скучала.
Но ставить ему памятник? Не чересчур ли это?
Елена смотрела вдаль, задумчиво покусывая травинку.
Для неё этот холм не был местом памяти. И дедушку она почти не помнила. Это мы, старшие, ежедневно бегали к нему в гости, в немагический мир по имени Земля. Мы — я и Аллард. А Елена тогда была слишком мала.
- Мама считает, что так будет правильно, — наконец, произнесла девочка, выплюнув травинку. — Это даст нам… завершение.
Завершение? Какое, нафиг, завершение? Это как похоронить человека заживо, просто потому, что он уехал в командировку и не выходит на связь!
- Завершение чего? — процедила я сквозь зубы, стараясь не сорваться на крик. — Завершение надежды? Завершение веры?
Елена вздохнула. Совсем по-взрослому, явно копируя родителей.
У неё были голубые глаза, как у мамы. И вообще она походила на неё больше, чем кто-либо из нас. А вот характер — мой. В её возрасте я была такой же: своевольной, непокорной. Бунтаркой до кончиков ногтей.
Чем и навлекла беду на свою голову.
Вот только Елена была человеком. Она никогда не откроет портал в чужой опасный мир, где обитает зло и разрушение. Не подведет под удар любимого брата. Не подставит целый мир, позволив разрушить то, что было призвано его защищать.
- Я вообще-то искала тебя по другому поводу, — увернулась от спора сестра. — Там папа от короля вернулся. И он очень не в духе. Я бы даже сказала — рвет и мечет. И он хотел поговорить с тобой.
Ого! Папа зол — значит, снова разногласия с королем. Правитель в последнее время на взводе, а вместе с ним напрягается всё королевство. И папу он дёргает по любому поводу, а у него и так дел столько, что хоть разорвись. Ему нужно целый мир защищать. В одиночку.
А от меня-то им что надо? Я, вроде бы как, уж отработанный материал. Пустышка. Или папа хочет поговорить вовсе не из-за короля?
Елена покосилась на меня с неодобрением.
- Скажи, Алина, вот как у тебя это получается? Ты ведь не Хранитель. У тебя вообще никакой магии нет. Тогда почему папа чувствует всех нас и может в любое время сказать, кто где находится, а ты для него будто невидимка? Ладно, хоть я знаю, где тебя искать, тут вообще без сюрпризов. А если бы ты ушла куда-нибудь ещё — и всё, жди, пока сама соизволишь явиться домой!
Ага, слепое пятно на радаре, как любит шутить мама.
Одна из двух моих оставшихся способностей, которые не успел отобрать чёрный разрушитель.
- Маму он тоже не видит, — напомнила я равнодушно.
- Так мама — другое дело! — отмахнулась Елена. — Мама — антимаг! А ты почти как я. Ну, за некоторым мелким исключением.
- Мелким? — усмехнулась я.
Отбежала в сторону, подальше от сестры, чтобы ненароком ей не навредить.
И обернулась драконом.
Ну да, по сравнению с папой или тем чёрным гадом — очень даже мелкая. Но я девочка, мне — можно.
Елена хихикнула и с разбега обняла меня за шею — насколько хватило рук.
- Прокатишь?
- Садись, егоза, — рассмеялась я.
Холм, на котором я когда-то создавала порталы в немагический мир Земли, находился от замка Солнечного Дракона далеко — по человеческим мерками. Примерно в часе езды на мобиле. И крылом подать — по драконьим. Через несколько минут я приземлилась на выступе-площадке у самого края утеса, на котором наши предки и выстроили прекрасный белый замок. У подножия утеса бушевало море — в это время года оно было особенно беспокойным. Когда я смотрела на его бесконечно вздымающуюся тёмную поверхность, то всегда представляла, как где-то там, на дне, дышит и ворочается огромный, едва ли с целую планету, спящий неведомый зверь.
Или дракон.
Я вздрогнула от непрошенных ассоциаций и вернула себе человеческий облик. Елена уже успела спуститься с моей спины и вприпрыжку бежала по заросшей травой тропинке.
- Эй! — крикнула я ей в спину. — А ты как вообще добралась до холма? Не пешком же!
Она лишь отмахнулась и удрала по своим делам.
Отца я нашла в его кабинете.
Он и в самом деле выглядел раздраженным — ходил по кабинету, о чём-то размышляя, и перекидывал из руки в руку огненный шар.
Я с тоской впилась глазами в это свидетельство драконьей магии, которой, увы, тоже умудрилась лишиться.
Спасибо, хоть оборот сохранился.
Он-то меня в тот день и спас...
Отец заметил мое появление, и в его янтарных глазах, так похожих на мои, тут же вспыхнула радость. И сразу сменилась неодобрением, когда он взглянул на мои волосы — чёрные, как у любого жителя Ку-Ай-Дэри, кроме моих родителей и младших сестры с братом.
Я лишь развела руками. Ну да, перекрасила. Опять. Не хочу чтобы люди провожали меня сочувственно-укоризненными взглядами. Мол, да, рыжая, а толку? Не желаю, чтобы огненный цвет волос перестал ассоциироваться у них с силой и могуществом Великих Драконов-Хранителей.
- Привет, папа, — улыбнулась я смущенно. — Ты хотел поговорить?
- Садись, — кивнул он на кресло и бухнулся сам — в другое.
Кажется, разговор предстоит сложный.
Я присела, разгладив на коленях подол золотистого, как моя шкурка, платья.
- Король настаивает на твоей свадьбе, Аля, — заявил отец без предисловий.
Хорошо, что я сидела. Иначе бы точно свалилась на пол. От изумления.
- Какой ещё свадьбе?! — возмущенно выдала я, сцепившись пальцами в подлокотники и подавшись вперед.
- Твоей, — терпеливо повторил папа. И, поморщившись, добавил. — Мне самому эта идея не нравится. Я не собирался тебя торопить. Это твоя жизнь. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Но Залон из меня уже всю душу вытряс, Алина…. И надо признать, в словах короля есть доля истины.
Угу, однажды этот старый пень уже поторопил папу с его собственной свадьбой. Примерно из тех же соображений. Ничего не имею против, благодаря этому у меня появился замечательный любимый брат, с которым мы почти как близнецы — и по возрасту, и по неразлучности.
Но папе на тот момент было много лет, а мне всего лишь двадцать один год! Три дня как исполнилось! Вся жизнь, можно сказать, впереди! Драконы живут долго. Очень долго. Если, конечно, их не убить. Но это надо ещё постараться!
Но папа прав. И король, по-своему, тоже. И сейчас, наверно, ситуация даже серьезнее, чем тогда.
Потому что сегодня, спустя почти двадцать два года, у Солнечного Дракона и Хранителя Ку-Ай-Дэри по-прежнему нет наследника силы.
Значит, они надеются на моего будущего сына? А что, выйду замуж, рожу уже своего первенца, и он унаследует силу Хранителей — несмотря на то, что у самой мамы этой силы давно нет.
Хм… может, и сработает.
Или нет?
Точил меня нехороший червячок сомнения, что на мне многовековая династия могущественных Драконов-Хранителей и закончится. Потому что передавать моему ребенку попросту нечего.
- Бьюсь об заклад, у короля уже и кандидат припасен, — усмехнулась я с горечью, понимая, что отвертеться у меня не получится всё равно, как бы не хотелось.
Отец кивнул.
И сказал:
- Это принц.
Я закашлялась. И выразительно посмотрела на отца.
- Кто?! Да этому принцу самому на пенсию пора! Какие ему женитьбы?!
Видела я этого кандидата. Старый, рыхлый увалень. И у него, кстати, когда-то была жена. И даже, кажется, свои дети. Не уверена, я не вникала в монаршие жизнь и проблемы, своих хватало.
Папа скривился и с усталым видом потер лицо.
- Не тот принц, Аля. Младший. Ему лет примерно столько же, сколько и тебе. Он от второй королевы. И вроде не дурен собой.
- Угу, — буркнула я, не веря, что обсуждаю с папой такие вопросы. Я как бы рассчитывала ещё пожить… лет до ста. Без всяких кандалов в виде мужей. Но… не мне спорить с теми, кто заботится о целом мире. И так накосячила дальше некуда и натворила дел, которые отец с правителем Ку-Ай-Дэри теперь расхлебывают уже пять лет. — А я уж было подумала, что король вдруг загорелся объединить два наших рода, чтобы однажды на троне оказался Дракон-Хранитель.
- Нет, — возразил отец, — такого никогда не случится. Это часть древнего соглашения между нашим родом и Ку-Ай-Дэри. Хранитель отдельно, правитель — отдельно. И смешивать обе эти функции в одном существе нельзя.
Понятно. А младший принц как раз не имеет прямых прав на трон. Во всяком случае, пока живы наследник престола и его потомки.
Я попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь этого парня, и не смогла. Говорю же, вообще не интересуюсь делами правящей династии.
- И чего король так торопится? — растерянно вырвалось у меня. — В Ку-Ай-Дэри тишина и покой. Врагов нет. Варги сидят в своем мире и не рыпаются… чего ему неймется?
- Знаешь, почему я в последнее время редко появляюсь дома? — вопросом на вопрос ответил папа. И тут же пояснил: — Потому что между мирами стали появляться бреши.
Сердце пропустило удар. А вот эта новость будет куда пострашнее, чем моя будущая свадьба.
- Дыры между Ку-Ай-Дэри и другими реальностями, — сказал отец веско. — Понимаешь, что это значит?
- Варги?.. — охнула я, понимая, чем нам грозят новые вторжения из соседнего магического мира.
В памяти моего народа ещё свежи те, прежние, которые случались много лет назад. Последняя битва с целой армией чужеземных магов даже едва не стала причиной гибели моего отца.
Но с тех пор они не лезли. Папа и мама хорошо их запугали и хитро обвели вокруг пальца. Варги до сих пор уверены, что в Ку-Ай-Дэри аж целых три могущественных Хранителя, способных создавать свои порталы и контролировать чужие. И поэтому сидят тихо, как мышь под веником. Но если вдруг узнают, что в свое время слегка обсчитались драконами, да к тому же наследница Солнечной династии потеряла силу…
Бррр. Я замотала головой, прогоняя страшные картины будущего рабства под пятой завоевателей. Папа и мама справятся с любой напастью, я в этом уверена, но…
