Эх, а ведь я в какой-то момент почти поверила… Но нет.
Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную, пустую надежду и жгучие слезы. Вот только разреветься мне сейчас не хватало. Ага, на глазах брата и парочки незнакомых мужчин.
Глупое ощущение, будто сила Хранителя вернулась ко мне, прошло. А притяжение портала стало только мощнее. Теперь я должна, просто обязана узнать, что скрывается за этой мерцающей завесой!
Нет, я не стану переходить на ту сторону полностью. Просто загляну. Совсем чуть-чуть. Одним глазком посмотрю, что там за мир. В конце концов, ничего же не случится?..
- Эй, ненормальная, отойди от разрыва! — раздался позади злой окрик, когда я уже наполовину окунулась в теплое сияние портала.
Я дернулась назад, досадуя, что охранники так быстро меня спалили.
Но это были не они.
Тот, кто мне помешал, бежал совсем с другой стороны, от берега, и не был в форме стражи Хранителя. Он вообще взялся словно ниоткуда.
- Не лезь в портал, это опасно! — рявкнул парень встревоженно.
В несколько шагов он оказался рядом со мной и ухватил за плечи.
Наверно, незнакомец действительно хотел не дать мне пересечь границу миров и оттолкнуть от портала. Но сделал это настолько неуклюже и неудачно, что мы оба провалились прямо через мерцающую пленку разрыва и кубарем, сцепившись, покатились по каменной поверхности.
Наконец падение остановилось само собой, когда мой незадачливый «спаситель» вдруг очутился надо мной, придавив своим телом к земле. Я застыла под ним, рвано дыша, морщась от боли, как вдруг поймала пристальный взгляд серых глаз прямо в упор.
Парень почему-то не спешил двигаться и слезать с меня.
Я почувствовала странное тепло там, где наши тела соприкасались. Незнакомый дурманящий запах, от которого будто электрические мурашки пробежали по коже. Мысли начали путаться, и внезапно возникло ощущение нереальности происходящего.
Эти глаза напротив словно ввели меня в какой-то транс. Отвести взгляд уже было невозможно. Какой странный оттенок, словно закаленная сталь. Или светлый пепел. Раньше я такого точно не видела. Даже на Земле, где разнообразие радужек поначалу сбивало с толку. В Ку-Ай-Дэри существуют лишь оттенки карего — от чайного и насыщенного шоколадного до почти чёрного. Или янтарный, но он — наша семейная особенность, присущая лишь мне и отцу. Мама же привнесла в Великий Мир и наш род голубой цвет, щедро поделившись им с моими сестрой и маленьким братиком.
А вот серый… он был совершенно чужим для моей родины, будто не принадлежащим ни одной из известных мне рас, ни одному из увиденных измерений. В нем читалась какая-то древняя, неведомая сила, спокойная и одновременно грозная, как штормовое небо перед бурей...
Да-да, какие только глупости не лезут в голову в минуту временного умопомрачения, особенно когда на тебя смотрит случайно встреченный молодой человек, который вдруг оказался невероятно, просто ошеломительно привлекательным!
А затем наваждение рассеялось.
- Ты чего уставился? Слезь немедленно! — прошипела я, понимая, что в такую нелепую и откровенно двусмысленную ситуацию не попадала еще никогда в жизни.
Но этот нахал лишь кривовато усмехнулся уголком губ, продолжая смотреть на меня сверху вниз, и лениво произнёс:
- Не ожидал такого агрессивного приёма. Может, не будем торопиться и насладимся моментом?
Голос оказался таким же, каким были его глаза — прохладным, слегка насмешливым, цепляющим нутро тонким шипом сарказма. Почему-то захотелось ответить колкостью.
Я тут же вспыхнула от ярости, возмущённая таким хамским поведением незнакомца. Какое право имеет посторонний человек отпускать подобные шуточки?! Да за кого он меня принял?!
- Слезай! — повторила я с нарастающим гневом и попыталась оттолкнуть мерзавца в сторону.
Однако парень ловко перехватил обе мои руки и теперь держал их крепко прижатыми к земле по обе стороны от моей головы. Усмехнувшись ещё шире, он прошептал бархатистым голосом:
- Ты уверена, что хочешь именно этого?
Его взгляд был совершенно невыносимым, словно щекотал нервы невидимым огнем. Его красивые, идеально очерченные губы оказались совсем близко, ближе, чем следовало бы. Чужое дыхание обжигало щеку нежным теплом, горячие пальцы сильнее сжимали мои запястья, вдавливая их в поверхность земли. Сердце билось громко и ясно, эхом отдавалось в ушах, казалось, что оно вот-вот выскочит наружу и разобьётся вдребезги.
С широких плеч, обтянутых чёрным камзолом, соскользнули и упали мне прямо на лицо длинные и почему-то тоже серые, как глаза, волосы.
Нет, не серые.
Седые.
Так он не так уж и молод, как показалось на первый взгляд! Понятно, очередной молодящийся дряхлый маг, не желающий расставаться с бурной юностью. Подсел на эликсиры, сохраняющие от старения лицо, но почему-то забыл, что в Ку-Ай-Дэри уже несколько лет как доступна чёрная краска для волос — самый элементарный немагический способ скрыть седину и не выставлять столь красноречивую «улику» прожитых лет на всеобщее обозрение.
Впрочем, может, он просто не в курсе последних тенденций в области косметологии и ухода за волосами? Или, что еще хуже, считает, что его седые космы придают ему особую мудрость и авторитет?
А с другой стороны, мне-то какое дело? Своих забот столько, что лишь похотливых стариканов не хватало для полного счастья!
Блин, а силища в нем как в реально молодом! Я дернулась, но добилась лишь иронично вздернутой брови нахала, а никак не освобождения. И это при том, что я даже в человеческом теле сильнее большинства людей, пусть и выгляжу как хрупкая нежная девушка!
- Да, — с раздражением выдохнула я. — Хочу именно этого! Отпусти!
Он помедлил еще немного, отпустил мои запястья, затем отжался на руках от земли и единым слитным движением поднялся на ноги.
- Да уж, спасение юной девы получилось эффектнее, чем планировал… — усмехнулся он, протягивая мне руку.
- Вот уж спасибо большое, твое спасение было нужно мне примерно как дырявый зонтик в ливень! — буркнула я и, проигнорировав предложенную помощь, поднялась на ноги сама. — Теперь мне брат голову оторвет… И больше никогда не возьмет к разрывам.
Надо срочно возвращаться в свой мир! Пока брат не заметил моего отсутствия!
Ой, Алина, кого ты обманываешь? Сложно было не заметить, когда этот придурошный орал на весь берег! Тогда странно, почему Аллард не рванул через портал за нами следом… и не застукал провокационную картинку, где его любимая сестренка валяется на земле в обнимку с каким-то незнакомым мужиком.
Эх, получу я по шапке… но это будет потом.
А сейчас…
Сейчас я, наконец, сделаю то, что собиралась с самого начала.
Посмотрю на этот новый мир.
Мы оказались посреди совершенно незнакомого ландшафта: камни, скалы и мрачные леса далеко на горизонте. Ни малейшего намёка на цивилизацию поблизости. А вишенкой на торте — лиловое небо и по-цыплячьи желтое маленькое солнце.
Другой мир! Впервые за пять лет! Я стою на земле совершенно чужой реальности! Вдыхаю ее воздух! Греюсь под ее солнцем! Сердце застучало в радостном предвкушении. Как же давно я об этом мечтала! Как долго оплакивала даже малейшую вероятность когда-нибудь вновь увидеть что-то подобное!
- Ну что ж, поздравляю нас обоих, золотко, — сухо произнес седовласый, внимательно изучая окружающее пространство. — Похоже, нам придется потерпеть общество друг друга еще какое-то время. И да, к ужину мы явно опоздаем.
- В смысле? — не сориентировалась я. — Почему опоздаем? Причем тут ужин?
Мой новый знакомый слегка смутился, почесывая затылок.
— Ну... Скажем так, ситуация немного вышла из-под контроля. И у нас небольшие проблемы. Видишь эту сияющую штуку вон там?
Я проследила за его указывающей рукой и покачала головой.
- Нет.
- А она там была. Еще несколько мгновений назад. Когда мы через нее проваливались.
Я вдруг осознала, о какой именно сияющей штуке толкует седовласый.
Портал!
На всякий случай я огляделась, выискивая его глазами во всех направлениях, надеясь, что седой парень просто ошибся и смотрит не туда.
Трещины между мирами нигде не было.
Вообще не было!
Мы с моим невольным спутником оказались заперты в чужом мире.
И дороги назад больше не существовало.
Но это невозможно! Так не бывает! Трещина не могла зарасти всего за секунды и именно в тот момент, когда через нее прошли люди! То есть дракон и человек… Да не важно! Мы прошли! Это что же получается? Существовала себе дыра между мирами, висела в пространстве сколько-то дней, но стоило через границу переступить мне, как она тут же захотела схлопнуться?
Везет, как утопленнику…
И всё из-за какого-то недоумка, вздумавшего меня… спасать!
Спасать, ну надо же!
Я сверкнула на него злыми глазами, но парень от моего пылающего праведным гневом взгляда не испепелился, а жаль!
Этот гад стоял себе спокойно шагах в пяти от меня и, скрестив руки на груди, с легкой усмешкой наблюдал за моими метаниями.
Красивый мерзавец, этого у него не отнимешь. Угольные брови ошеломляюще контрастировали с серебристо-белыми волосами, рассыпавшимися по плечам, и с почти таким же оттенком глаз, отчего взгляд казался особенно выразительным и, чего уж тут скрывать, завораживающим. Открытый лоб, высокие, чётко очерченные скулы, ровный профиль, волевой подбородок — и почему такая потрясающая внешность досталась мужику с мерзким характером?
Возраст незнакомца никак не определялся: то ли двадцать пять, то ли далеко за тридцать. Хорошо так далеко. Текучий какой-то возраст, так просто и не поймешь. Лицо вроде молодое, а глаза слишком взрослые, слишком… снисходительные. Этим он сильно напоминал моего отца; но он дракон, и его видимая молодость — генетическая особенность нашего вида. А этот тип явно увлекается особыми эликсирчиками.
И он, скорее всего, аристократ. Ведь только они сохранили эту старомодную, вычурную манеру одеваться: в камзолы приглушенных тонов и батистовые рубашки с кружевными манжетами. В то время как простые люди давно перешли на более удобную одежду – свободного кроя, украшенную яркими принтами.
Незнакомец был именно таким: старомодным, самоуверенным, с той самой высокомерной манерой держаться, которая присуща тем, кто привык повелевать.
Единственным диссонансом в его облике был цвет одежды, слегка противоречащий привычным представлениям о нарядах высшего общества.
Она почти вся была чёрной.
Чёрный распахнутый камзол с длинными широкими полами и серебряным шитьем по краю подчеркивал высокую стройную фигуру мужчины. Под камзолом и простым элегантным жилетом на несколько оттенков светлее виднелась белая рубашка с кружевным воротником, манжеты которой были слегка выпущены наружу, создавая ощущение легкости и непринужденности. Чёрные брюки из добротного сукна аккуратно заправлены в чёрные же короткие сапоги из мягкой кожи. Узкую талию охватывал широкий пояс с массивной серебристой пряжкой.
В общем, в его вызывающем раздражение поведении нет ничего удивительного. Аристократ он и есть аристократ, и только мой дедушка был чудесным исключением из общего правила. А родители к аристократии не принадлежали никогда, у нашей семьи — исключительный статус. Примерно как у королевской.
- Кстати, а ты вообще кто такой? — прошипела я рассерженно, как никогда жалея, что у меня нет огненной магии. Очень бы пригодилась! — Откуда взялся на мою голову? И какого черта вмешался в мои дела?
- А ты не поняла, кто я такой? — так искренне удивился седой, что я на секунду растерялась.
- А должна была? Мы вроде не знакомы.
И тут меня осенило.
«Что-то я Вайрона не вижу… Если вдруг увидишь седого мужика — это он», — прозвучали в голове слова Алларда.
Так это и есть тот самый пропавший начальник дневной стражи пространственного портала? Тогда понятно, почему он появился с неожиданной стороны и сразу же кинулся отгонять от подохранного объекта незнакомую девицу. Отходил по своим делам, не видел, как мы прибыли, не разобрался в ситуации, поторопился — и вот результат. Мы оба застряли на чужой планете.
- Значит, вы — Вайрон Марглакс! Рада с вами познакомиться! А я…
За секунду я замешкалась. Он не знает, с кем имеет дело. В его глазах «спасенная» девушка была лишь случайной прохожей, а перекрашенные чёрные волосы отлично скрывали ее истинную личность, делая неузнаваемой.
Так стоит ли признаваться в том, кто я такая на самом деле?
- Меня зовут Алиста, — представилась я своим детским именем, которое не слышала с пяти лет. — Алиста Дэн. Я так понимаю, вы начальник стражи этого портала? Я слышала о вас. Поэтому вы не хотели, чтобы я прошла через разрыв?
Неловко вышло… Вот я глупая! Человек просто свою работу выполнял, а я его отругать пыталась!
Он отчего-то нахмурился. Смерил меня долгим пристальным взглядом. А потом вдруг усмехнулся.
- Умница! — ядовито произнес Марглакс. — Молодец! Если бы ты еще была такой умной, когда решила сунуть свой нос в портал, цены бы тебе было!
Мое зарождающееся хорошее отношение к этому человеку и острое чувство вины мигом рассыпались в прах.
Вот гад!
Я развернулась и пошла куда глаза глядят, лишь бы подальше от неприятной и высокомерной ухмылки седого нахала.
Ох, давно я так не злилась! Очень давно! Всего за несколько минут общения этот тип вызвал во мне столько противоречивых эмоций, сколько я в себе в принципе не подозревала.
- И куда ты собираешься дойти, выбрав это направление? — догнал меня в спину спокойный вопрос Марглакса.
- Я собираюсь искать дорогу домой! — бросила я через плечо, не оборачиваясь и не сбавляя шага.
А сама задумалась.
Как ее искать, эту дорогу? Она вообще существует?
Надо признать очевидное — мы застряли в незнакомом мире. Я — и этот языкастый начальник стражи. Он-то хоть маг, не пропадет. А я?
А я могу облететь этот мир за несколько часов! И понять, что он собой представляет! Вот только как мне это поможет вернуться в Ку-Ай-Дэри?
Да никак.
Поэтому, на самом деле, любое направление будет правильным. Но только для разведки.
- Тогда почему ты идешь в противоположную сторону? — вкрадчиво поинтересовался Марглакс, а я замерла. Что?
Тишина за спиной заставила изрядно понервничать. Ну кто так делает? Забросил наживку, нагнал интриги — и отмалчивается?
Я не выдержала и повернулась к нему лицом.
Мерзавец стоял на прежнем месте, в расслабленной позе, всё так же держа руки сложенными на груди. И нагло улыбался.
Да кем он себя возомнил!
Парню, похоже, было весело наблюдать мою ярость, будто вся эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Невыносимый тип! И хуже всего было осознавать, что теперь нам предстоит разбираться с нашей безумной ситуацией сообща!
Вот повезло так повезло!
- В общем так, золотко… — начал было он, как я дернулась.
- Я не золотко!
- Разве? — с удивлением приподнял Марглакс одну бровь. И выразительным взглядом окинул мое искрящееся золотом платье.
- Если бы я знала, что кое-кто втолкнет меня через закрывающийся портал в чужой мир, — ехидненько заметила я, — то непременно оделась бы поудобнее. И не столь… ярко.
Он закатил глаза, как бы говоря: «И с кем я связался!», а потом вернул лицу серьезное выражение, после чего продолжил:
- В Ку-Ай-Дэри этот разрыв не единственный. Но самый большой. Примерно в восьми тысячах шагов отсюда есть такой, в какой легко пролезет человек. Ползком, но пролезет.
Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную, пустую надежду и жгучие слезы. Вот только разреветься мне сейчас не хватало. Ага, на глазах брата и парочки незнакомых мужчин.
Глупое ощущение, будто сила Хранителя вернулась ко мне, прошло. А притяжение портала стало только мощнее. Теперь я должна, просто обязана узнать, что скрывается за этой мерцающей завесой!
Нет, я не стану переходить на ту сторону полностью. Просто загляну. Совсем чуть-чуть. Одним глазком посмотрю, что там за мир. В конце концов, ничего же не случится?..
- Эй, ненормальная, отойди от разрыва! — раздался позади злой окрик, когда я уже наполовину окунулась в теплое сияние портала.
Я дернулась назад, досадуя, что охранники так быстро меня спалили.
Но это были не они.
Тот, кто мне помешал, бежал совсем с другой стороны, от берега, и не был в форме стражи Хранителя. Он вообще взялся словно ниоткуда.
- Не лезь в портал, это опасно! — рявкнул парень встревоженно.
В несколько шагов он оказался рядом со мной и ухватил за плечи.
Наверно, незнакомец действительно хотел не дать мне пересечь границу миров и оттолкнуть от портала. Но сделал это настолько неуклюже и неудачно, что мы оба провалились прямо через мерцающую пленку разрыва и кубарем, сцепившись, покатились по каменной поверхности.
Наконец падение остановилось само собой, когда мой незадачливый «спаситель» вдруг очутился надо мной, придавив своим телом к земле. Я застыла под ним, рвано дыша, морщась от боли, как вдруг поймала пристальный взгляд серых глаз прямо в упор.
Парень почему-то не спешил двигаться и слезать с меня.
Я почувствовала странное тепло там, где наши тела соприкасались. Незнакомый дурманящий запах, от которого будто электрические мурашки пробежали по коже. Мысли начали путаться, и внезапно возникло ощущение нереальности происходящего.
Эти глаза напротив словно ввели меня в какой-то транс. Отвести взгляд уже было невозможно. Какой странный оттенок, словно закаленная сталь. Или светлый пепел. Раньше я такого точно не видела. Даже на Земле, где разнообразие радужек поначалу сбивало с толку. В Ку-Ай-Дэри существуют лишь оттенки карего — от чайного и насыщенного шоколадного до почти чёрного. Или янтарный, но он — наша семейная особенность, присущая лишь мне и отцу. Мама же привнесла в Великий Мир и наш род голубой цвет, щедро поделившись им с моими сестрой и маленьким братиком.
А вот серый… он был совершенно чужим для моей родины, будто не принадлежащим ни одной из известных мне рас, ни одному из увиденных измерений. В нем читалась какая-то древняя, неведомая сила, спокойная и одновременно грозная, как штормовое небо перед бурей...
Да-да, какие только глупости не лезут в голову в минуту временного умопомрачения, особенно когда на тебя смотрит случайно встреченный молодой человек, который вдруг оказался невероятно, просто ошеломительно привлекательным!
А затем наваждение рассеялось.
- Ты чего уставился? Слезь немедленно! — прошипела я, понимая, что в такую нелепую и откровенно двусмысленную ситуацию не попадала еще никогда в жизни.
Но этот нахал лишь кривовато усмехнулся уголком губ, продолжая смотреть на меня сверху вниз, и лениво произнёс:
- Не ожидал такого агрессивного приёма. Может, не будем торопиться и насладимся моментом?
Голос оказался таким же, каким были его глаза — прохладным, слегка насмешливым, цепляющим нутро тонким шипом сарказма. Почему-то захотелось ответить колкостью.
Я тут же вспыхнула от ярости, возмущённая таким хамским поведением незнакомца. Какое право имеет посторонний человек отпускать подобные шуточки?! Да за кого он меня принял?!
- Слезай! — повторила я с нарастающим гневом и попыталась оттолкнуть мерзавца в сторону.
Однако парень ловко перехватил обе мои руки и теперь держал их крепко прижатыми к земле по обе стороны от моей головы. Усмехнувшись ещё шире, он прошептал бархатистым голосом:
- Ты уверена, что хочешь именно этого?
Его взгляд был совершенно невыносимым, словно щекотал нервы невидимым огнем. Его красивые, идеально очерченные губы оказались совсем близко, ближе, чем следовало бы. Чужое дыхание обжигало щеку нежным теплом, горячие пальцы сильнее сжимали мои запястья, вдавливая их в поверхность земли. Сердце билось громко и ясно, эхом отдавалось в ушах, казалось, что оно вот-вот выскочит наружу и разобьётся вдребезги.
С широких плеч, обтянутых чёрным камзолом, соскользнули и упали мне прямо на лицо длинные и почему-то тоже серые, как глаза, волосы.
Нет, не серые.
Седые.
Так он не так уж и молод, как показалось на первый взгляд! Понятно, очередной молодящийся дряхлый маг, не желающий расставаться с бурной юностью. Подсел на эликсиры, сохраняющие от старения лицо, но почему-то забыл, что в Ку-Ай-Дэри уже несколько лет как доступна чёрная краска для волос — самый элементарный немагический способ скрыть седину и не выставлять столь красноречивую «улику» прожитых лет на всеобщее обозрение.
Впрочем, может, он просто не в курсе последних тенденций в области косметологии и ухода за волосами? Или, что еще хуже, считает, что его седые космы придают ему особую мудрость и авторитет?
А с другой стороны, мне-то какое дело? Своих забот столько, что лишь похотливых стариканов не хватало для полного счастья!
Блин, а силища в нем как в реально молодом! Я дернулась, но добилась лишь иронично вздернутой брови нахала, а никак не освобождения. И это при том, что я даже в человеческом теле сильнее большинства людей, пусть и выгляжу как хрупкая нежная девушка!
- Да, — с раздражением выдохнула я. — Хочу именно этого! Отпусти!
Он помедлил еще немного, отпустил мои запястья, затем отжался на руках от земли и единым слитным движением поднялся на ноги.
- Да уж, спасение юной девы получилось эффектнее, чем планировал… — усмехнулся он, протягивая мне руку.
- Вот уж спасибо большое, твое спасение было нужно мне примерно как дырявый зонтик в ливень! — буркнула я и, проигнорировав предложенную помощь, поднялась на ноги сама. — Теперь мне брат голову оторвет… И больше никогда не возьмет к разрывам.
Надо срочно возвращаться в свой мир! Пока брат не заметил моего отсутствия!
Ой, Алина, кого ты обманываешь? Сложно было не заметить, когда этот придурошный орал на весь берег! Тогда странно, почему Аллард не рванул через портал за нами следом… и не застукал провокационную картинку, где его любимая сестренка валяется на земле в обнимку с каким-то незнакомым мужиком.
Эх, получу я по шапке… но это будет потом.
А сейчас…
Сейчас я, наконец, сделаю то, что собиралась с самого начала.
Посмотрю на этот новый мир.
Мы оказались посреди совершенно незнакомого ландшафта: камни, скалы и мрачные леса далеко на горизонте. Ни малейшего намёка на цивилизацию поблизости. А вишенкой на торте — лиловое небо и по-цыплячьи желтое маленькое солнце.
Другой мир! Впервые за пять лет! Я стою на земле совершенно чужой реальности! Вдыхаю ее воздух! Греюсь под ее солнцем! Сердце застучало в радостном предвкушении. Как же давно я об этом мечтала! Как долго оплакивала даже малейшую вероятность когда-нибудь вновь увидеть что-то подобное!
- Ну что ж, поздравляю нас обоих, золотко, — сухо произнес седовласый, внимательно изучая окружающее пространство. — Похоже, нам придется потерпеть общество друг друга еще какое-то время. И да, к ужину мы явно опоздаем.
- В смысле? — не сориентировалась я. — Почему опоздаем? Причем тут ужин?
Мой новый знакомый слегка смутился, почесывая затылок.
— Ну... Скажем так, ситуация немного вышла из-под контроля. И у нас небольшие проблемы. Видишь эту сияющую штуку вон там?
Я проследила за его указывающей рукой и покачала головой.
- Нет.
- А она там была. Еще несколько мгновений назад. Когда мы через нее проваливались.
Я вдруг осознала, о какой именно сияющей штуке толкует седовласый.
Портал!
На всякий случай я огляделась, выискивая его глазами во всех направлениях, надеясь, что седой парень просто ошибся и смотрит не туда.
Трещины между мирами нигде не было.
Вообще не было!
Мы с моим невольным спутником оказались заперты в чужом мире.
И дороги назад больше не существовало.
Глава пятая
Но это невозможно! Так не бывает! Трещина не могла зарасти всего за секунды и именно в тот момент, когда через нее прошли люди! То есть дракон и человек… Да не важно! Мы прошли! Это что же получается? Существовала себе дыра между мирами, висела в пространстве сколько-то дней, но стоило через границу переступить мне, как она тут же захотела схлопнуться?
Везет, как утопленнику…
И всё из-за какого-то недоумка, вздумавшего меня… спасать!
Спасать, ну надо же!
Я сверкнула на него злыми глазами, но парень от моего пылающего праведным гневом взгляда не испепелился, а жаль!
Этот гад стоял себе спокойно шагах в пяти от меня и, скрестив руки на груди, с легкой усмешкой наблюдал за моими метаниями.
Красивый мерзавец, этого у него не отнимешь. Угольные брови ошеломляюще контрастировали с серебристо-белыми волосами, рассыпавшимися по плечам, и с почти таким же оттенком глаз, отчего взгляд казался особенно выразительным и, чего уж тут скрывать, завораживающим. Открытый лоб, высокие, чётко очерченные скулы, ровный профиль, волевой подбородок — и почему такая потрясающая внешность досталась мужику с мерзким характером?
Возраст незнакомца никак не определялся: то ли двадцать пять, то ли далеко за тридцать. Хорошо так далеко. Текучий какой-то возраст, так просто и не поймешь. Лицо вроде молодое, а глаза слишком взрослые, слишком… снисходительные. Этим он сильно напоминал моего отца; но он дракон, и его видимая молодость — генетическая особенность нашего вида. А этот тип явно увлекается особыми эликсирчиками.
И он, скорее всего, аристократ. Ведь только они сохранили эту старомодную, вычурную манеру одеваться: в камзолы приглушенных тонов и батистовые рубашки с кружевными манжетами. В то время как простые люди давно перешли на более удобную одежду – свободного кроя, украшенную яркими принтами.
Незнакомец был именно таким: старомодным, самоуверенным, с той самой высокомерной манерой держаться, которая присуща тем, кто привык повелевать.
Единственным диссонансом в его облике был цвет одежды, слегка противоречащий привычным представлениям о нарядах высшего общества.
Она почти вся была чёрной.
Чёрный распахнутый камзол с длинными широкими полами и серебряным шитьем по краю подчеркивал высокую стройную фигуру мужчины. Под камзолом и простым элегантным жилетом на несколько оттенков светлее виднелась белая рубашка с кружевным воротником, манжеты которой были слегка выпущены наружу, создавая ощущение легкости и непринужденности. Чёрные брюки из добротного сукна аккуратно заправлены в чёрные же короткие сапоги из мягкой кожи. Узкую талию охватывал широкий пояс с массивной серебристой пряжкой.
В общем, в его вызывающем раздражение поведении нет ничего удивительного. Аристократ он и есть аристократ, и только мой дедушка был чудесным исключением из общего правила. А родители к аристократии не принадлежали никогда, у нашей семьи — исключительный статус. Примерно как у королевской.
- Кстати, а ты вообще кто такой? — прошипела я рассерженно, как никогда жалея, что у меня нет огненной магии. Очень бы пригодилась! — Откуда взялся на мою голову? И какого черта вмешался в мои дела?
- А ты не поняла, кто я такой? — так искренне удивился седой, что я на секунду растерялась.
- А должна была? Мы вроде не знакомы.
И тут меня осенило.
«Что-то я Вайрона не вижу… Если вдруг увидишь седого мужика — это он», — прозвучали в голове слова Алларда.
Так это и есть тот самый пропавший начальник дневной стражи пространственного портала? Тогда понятно, почему он появился с неожиданной стороны и сразу же кинулся отгонять от подохранного объекта незнакомую девицу. Отходил по своим делам, не видел, как мы прибыли, не разобрался в ситуации, поторопился — и вот результат. Мы оба застряли на чужой планете.
- Значит, вы — Вайрон Марглакс! Рада с вами познакомиться! А я…
За секунду я замешкалась. Он не знает, с кем имеет дело. В его глазах «спасенная» девушка была лишь случайной прохожей, а перекрашенные чёрные волосы отлично скрывали ее истинную личность, делая неузнаваемой.
Так стоит ли признаваться в том, кто я такая на самом деле?
- Меня зовут Алиста, — представилась я своим детским именем, которое не слышала с пяти лет. — Алиста Дэн. Я так понимаю, вы начальник стражи этого портала? Я слышала о вас. Поэтому вы не хотели, чтобы я прошла через разрыв?
Неловко вышло… Вот я глупая! Человек просто свою работу выполнял, а я его отругать пыталась!
Он отчего-то нахмурился. Смерил меня долгим пристальным взглядом. А потом вдруг усмехнулся.
- Умница! — ядовито произнес Марглакс. — Молодец! Если бы ты еще была такой умной, когда решила сунуть свой нос в портал, цены бы тебе было!
Мое зарождающееся хорошее отношение к этому человеку и острое чувство вины мигом рассыпались в прах.
Вот гад!
Я развернулась и пошла куда глаза глядят, лишь бы подальше от неприятной и высокомерной ухмылки седого нахала.
Ох, давно я так не злилась! Очень давно! Всего за несколько минут общения этот тип вызвал во мне столько противоречивых эмоций, сколько я в себе в принципе не подозревала.
- И куда ты собираешься дойти, выбрав это направление? — догнал меня в спину спокойный вопрос Марглакса.
- Я собираюсь искать дорогу домой! — бросила я через плечо, не оборачиваясь и не сбавляя шага.
А сама задумалась.
Как ее искать, эту дорогу? Она вообще существует?
Надо признать очевидное — мы застряли в незнакомом мире. Я — и этот языкастый начальник стражи. Он-то хоть маг, не пропадет. А я?
А я могу облететь этот мир за несколько часов! И понять, что он собой представляет! Вот только как мне это поможет вернуться в Ку-Ай-Дэри?
Да никак.
Поэтому, на самом деле, любое направление будет правильным. Но только для разведки.
- Тогда почему ты идешь в противоположную сторону? — вкрадчиво поинтересовался Марглакс, а я замерла. Что?
Тишина за спиной заставила изрядно понервничать. Ну кто так делает? Забросил наживку, нагнал интриги — и отмалчивается?
Я не выдержала и повернулась к нему лицом.
Мерзавец стоял на прежнем месте, в расслабленной позе, всё так же держа руки сложенными на груди. И нагло улыбался.
Да кем он себя возомнил!
Парню, похоже, было весело наблюдать мою ярость, будто вся эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Невыносимый тип! И хуже всего было осознавать, что теперь нам предстоит разбираться с нашей безумной ситуацией сообща!
Вот повезло так повезло!
- В общем так, золотко… — начал было он, как я дернулась.
- Я не золотко!
- Разве? — с удивлением приподнял Марглакс одну бровь. И выразительным взглядом окинул мое искрящееся золотом платье.
- Если бы я знала, что кое-кто втолкнет меня через закрывающийся портал в чужой мир, — ехидненько заметила я, — то непременно оделась бы поудобнее. И не столь… ярко.
Он закатил глаза, как бы говоря: «И с кем я связался!», а потом вернул лицу серьезное выражение, после чего продолжил:
- В Ку-Ай-Дэри этот разрыв не единственный. Но самый большой. Примерно в восьми тысячах шагов отсюда есть такой, в какой легко пролезет человек. Ползком, но пролезет.
