- Вы так решили из-за слов Солнечной Арэль, Ира? — вздохнул дознаватель. Что меня особенно смутило — вздохнул слишком уж сочувственно. Доброжелательно. Я бы даже сказала: по-дружески, что ли? Меня разве не на очередной допрос с перспективой казни сюда привели, на этот раз за нападение на жену Хранителя? — Вы ошибаетесь. Магия не волосы, вырвать её невозможно. Особенно магию Хранителя. Временно погасить — это да. Вы доказали своим примером, что такое возможно. Но это уникальный случай. Так сказать, ваш личный талант, такое не повторить. Во всяком случае, в нашем мире таких людей больше нет.
- Но… тогда…
Я растерянно опустилась обратно на стул. Весь мой запал куда-то улетучился. А надежда, напротив, расцвела.
Моя девочка жива! Ей не причинили вреда!
- Поэтому не переживайте, — невозмутимо продолжал Артемус. — Хранительский дар Алисты по-прежнему с ней. То, что вы видели, хитрая инсценировка. Огонь зажгла сама Алиста. По команде жены Хранителя.
Сейчас, когда я успокоилась и поняла, что дочери не причинили непоправимого вреда, мои мысли заработали на полную катушку. Что я увидела? Рыжий «драконий» цвет волос у сына Хранителя? А что в этом такого? Я сама щеголяю несвойственным мне брюнетистым окрасом. Схожу в душ — и от краски не останется и следа. Другое дело, что о колере в этом мире не имели ни малейшего понятия и даже представить себе не могли, что имидж любого человека в принципе можно сменить. Тогда как до такого додумалась Арэль? Или ей, сама того не желая, подала идею я?
Хорошо, допустим. Но откуда у нее рыжая краска?
- Икарт! — выдохнула я потрясенно.
Совсем недавно он хвастался мне новым изобретением — краской из какого-то местного сорняка. И как раз рыжей! Но как об этом могла узнать жена Хранителя?
- Да, — кивнул Артемус. — Вижу, вы догадались. Ваш родственник сейчас у неё. Это он предоставил ей специальное зелье. Точнее, его заставили. Шантаж, Ира, дело страшное.
- Погодите, так он жив? — ахнула я.
- Жив, жив, а что вас заставило усомниться?
- Так у него же аллергия на магию… — Я ничего не понимала. — А его переместили телепортом. И здесь, в замке, всё пропитано магией. Тот же ваш Актион… У дядюшки давно уже должен был случиться анафилактический шок!
- Об этом я не подумал… — задумчиво произнес Крант, постукивая пальцами по столешнице. — Но с Кеттэльбрахтом в замке явно ничего страшного не произошло, и я не стал углубляться в этом направлении.
Стоп! А откуда дознаватель всё это знает? Я посмотрела на него подозрительно. Поднялась со стула. И сделала шаг в сторону, к двери.
- Сядьте, — ровным голосом приказал Крант. — Куда вы собрались?
- Искать дочь, — срывающимся голосом ответила я.
А сама подумала, что тот, кто должен был заниматься безопасностью замка, на самом деле сообщник своей хозяйки в деле похищения моей дочери и дядюшки!
- Её найдут, не беспокойтесь, — сказал Крант и тоже поднялся на ноги.
Я напряглась. Но он не приближался. Не пытался схватить.
- О наследнице Хранителя мы позаботимся, — произнес он с непроницаемым лицом. — И о вас тоже, Ира.
Прозвучало это настолько двусмысленно и тревожно, что я опять запаниковала.
- Собственно, я пытался позаботиться о вас сразу же, как вы закончили беседовать с Солнечной Арэль, — сказал Артемус, опершись одной рукой о спинку своего стула. — И поручил увести вас в безопасное место. Зачем же вы сбежали из камеры, Ира? Я спрятал вас там от жены Хранителя. Извините, что не в гостевых покоях, там бы вас было сложнее защитить. Но темницу я выделил самую комфортабельную, для высокопоставленных преступников. Там бы Арэль не пришло в голову вас искать.
- Что? — тупо переспросила я, не понимая происходящего и его слов.
И этот странный переход на уважительный тон, на который я обратила внимание только сейчас… Ещё недавно глава безопасности не утруждал себя обращением на «вы», предпочитая пренебрежительность в общении с «диверсанткой».
- Арэль могла настоять на вашей казни, — терпеливо пояснил безопасник. — Или лично проверить, как проходят пытки. Мне нужно было вас защитить. А спрятать вас можно было лишь в той из темниц, куда бы ей в голову не пришло заглянуть. Сожалею, что не объяснил вам ситуацию сразу, и вы не разобрались, сбежали. Воспользовались теми же способностями, которыми нейтрализовали силу Хранителя? Там был мощный магический замок. На случай, если Солнечная Арэль вас всё-таки найдет. С таким замком она бы не справилась.
- Вы… защищали меня? — не верила я своим ушам. — Но почему? Разве вы не считали меня врагом Хранителя? Той, которая пришла отключать ваш Актион?
Артемус качнул головой.
- Должен объясниться, — впервые на его лице скользнула тень улыбки. — Кажется, я вас запутал. Я не мастер общаться с женщинами. Привык иметь дело с матёрыми преступниками. И не всегда умею подобрать нужные слова и тон. Дело в том, Ира, что я подслушал ваш разговор с женой Хранителя. Видите ли, у меня такая работа. Держать под контролем всё, что происходит в этом замке. Ни о какой конфиденциальности при вашей беседе речи быть не могло. Жене Хранителя, конечно, об этом знать было не нужно. Зато я выяснил некоторые факты, которые перевернули ситуацию. Сильно перевернули.
Значит, ещё в тот момент он узнал о существовании моего ребёнка. И не просто ребёнка, а истинного первенца и наследника силы Хранителя. Я попятилась от Кранта. Еще один желающий заполучить мою дочь?
- Не пугайтесь, Ира, — видя мой страх, Артемус Крант нахмурился. — Понимаю, что вы сейчас себе надумали. И у вас есть основания мне не доверять, учитывая обстоятельства нашего предыдущего общения. Но с того момента, как мне стало известно о статусе вашего ребёнка, вы оказались под моей защитой. Вы, Солнечная Ира, сейчас самая неприкосновенная женщина во всем Ку-Ай-Дэри. Как у матери первенца Хранителя, ваш статус выше статуса любого жителя нашего мира. Даже нынешняя жена Дракона автоматически потеряет все свои привилегии, как только Солнечный Галаард объявит, что вы и есть мать его наследника. Потому что первенец важнее всего. А его мать автоматически становится равной Хранителю. Таковы законы Ку-Ай-Дэри.
Я сглотнула. Вот прямо в этот момент я вообще не понимала, как реагировать.
- Странные у вас понятия о защите, — вырвался у меня нервный смешок. — А как же наручники? Вы оставили их на мне, вообще-то. А это не вяжется с вашими словами о неприкосновенности.
Артемус многозначительно приподнял брови. В глазах его мелькнула усмешка.
- Ира, неужели вы думаете, такой профессионал, как я, не заметил бы, что наручники дезактивировались в тот же миг, как их на вас надели? Конечно, я знал, что вы свободны. Кстати, позвольте, я их с вас, наконец, сниму. Казенное, знаете ли, имущество.
Я протянула руки, и Артемус освободил мои запястья от черных браслетов.
- Присаживайтесь, Ира, вам больше никуда не нужно убегать. Как и искать Алисту. Её и так ищут мои люди.
- Так вы не заодно с Арэль? — переспросила я недоверчиво, всё ещё пытаясь осознать всю ситуацию целиком.
Артемус покачал головой.
- Разумеется, нет. Я на стороне Хранителя. Служу только ему. А Солнечная Арэль сделала то, что ставит под угрозу существование драконьего рода. Она пытается выдать за наследника силы Хранителя того, кто им не является. А в будущем такая подмена может стоить нам всего Ку-Ай-Дэри. Поэтому с точки зрения безопасности и закона она совершила преступление. Но ирония в том, что, пока она является официальной матерью наследника Хранителя, она неприкосновенна. Жена Хранителя вне подозрений, и это закон. И без прямых доказательств её вины мы ничего не можем с ней сделать. Пока не найдется ваша дочь, и Хранитель не признает её официально — а следовательно, и вас — предъявить обвинение Арэль мы не имеем права.
Признать официально… Нас обеих?!
Так вот почему Галаард говорил, что у него нет необходимости забирать ребёнка у своей бывшей любовницы, и Алина останется со мной!
- Хорошо, — проговорила я, размышляя. — Но если вы не с Арэль, тогда почему вы так уверены, что моя дочь существует и она — первенец Дракона?
- Сначала, конечно, я не был уверен до конца, — Артемус потёр виски, и я заметила на лице его проступившую печать сильной усталости. Похоже, мужик работает без сна и отдыха уже долгое время. Неудивительно, если вспомнить, что творится в замке и в каком состоянии пребывает Хранитель этого мира. — Это были всего лишь слова. Слова Солнечной Арэль против ваших. Она предполагала наличие у вас первенца, хотя и с большой убежденностью. Вы отрицали. Я хотел удостовериться, поговорить с Хранителем. Но он отсыпался после отравления. А тут вы вдруг сбежали. А Хранитель, как выяснилось, отправился искать по замку девушку, с которой столкнулся рядом с Актионом. Я наблюдал вашу встречу через артефакт слежения.
Я почувствовала, как начало гореть мое лицо. Он точно всю нашу встречу видел? Всю-всю?
- Ваш разговор раскрыл многое, — невозмутимо продолжал Артемус, делая вид, что не замечает моего смущения. А меня некстати накрыло воспоминанием о том чудесном поцелуе, по которому я так скучала! — Мне стало понятным ваше поведение. И то, почему вы сбежали шесть лет назад. И теперешнее. К тому же, вы подтвердили перед Хранителем существование настоящего наследника.
- И всё же, — пробормотала я с неловкостью. — Мало ли в чём я убеждала Галаарда. Я, может, свою жизнь так защищала! Меня казнить собирались! Ещё шесть лет назад! Я ведь не знала, что он передумал! И вообще просто немного вспылил! К тому же, Арэль предъявила своего сына, вполне владеющего магией. Почему вы решили, что огонь зажгла Алина?
- Потому что я её видел, — и, видя мое изумление и желание наброситься с расспросами, поднял руку, призывая молчать. — Я расскажу, когда придет Хранитель. Не хочу повторяться.
- А Галаард? — спохватилась я. — Он поверил Арэль? Про то, что в её сыне проснулась магия? Как думаете?
Я вспомнила, как он не подпустил меня к жене. И его холодный тон, которым Дракон приказал меня увести.
Он-то порыжевшую Алину ещё не видел.
Зато видел абсолютно рыжего сына.
- Давно он так не злился, — усмехнулся Артемус. — Хотя виду не подал. Но я прекрасно знаю Хранителя. Не думайте, что его так легко обмануть. Подождем. Он сдал вас мне на руки и сейчас решает создавшуюся проблему.
В кабинет ввалился Галаард. Артемус тут же предложил хозяину свой стул, но Хранитель лишь устало отмахнулся. Увидел меня, замер на мгновение, пристально и с беспокойством вглядываясь в лицо. Шагнул ко мне и впился в губы долгим, голодным поцелуем. Совершенно не обращая внимания на смущенно кашлянувшего и отводящего в сторону взгляд подчиненного. А вслед за ним и я забыла о присутствии в этой комнате какого-то там свидетеля...
Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и поцелуй не исключение. Он, пожалуй, закончился даже слишком быстро. Горячие пальцы напоследок скользнули по моим скулам, и Галаард со вздохом отступил, оставив меня в легкой нирване.
- О! Ты снял наручники! — обрадованно сказал он Артемусу, обратив внимание на то, что черные браслеты с моих рук исчезли. — Я уже давно их заметил и сразу понял — твои. Но решил уточнить. А когда Арэль заговорила о том, что ты чуть не казнил Иру, и так всё понял.
А в кабинете вдруг материализовалось кресло. Куда Галаард и бухнулся, закинув ногу на ногу.
- Что скажешь? — спросил он у безопасника, а я оторопело уставилась на невозможное в данных обстоятельствах проявление магии Хранителя.
Она… работает?
- Солнечная Ира в порядке и в безопасности, — озвучил Артемус очевидные вещи, а я всё никак не могла отойти от шока. В смысле, магия Хранителя не погасилась? После такого-то поцелуя! Да она ещё после нашего полета не должна была восстановиться! — Наследник, точнее, наследница вашей силы где-то в замке. Я её видел, совсем недолго. Когда вы с Солнечной Ирой улетели, активировался телепортационный круг. В замок переместился отряд стражников. А с ними Икарт Кеттэльбрахт и маленькая девочка, у которой волосы отливали явной рыжиной. Я так понимаю, она ещё не вошла в полную силу, и поэтому пока не настолько рыжая, как Хранитель? — обратился глава безопасности ко мне.
- У Алины цвет волос начал меняться всего несколько дней назад, — ответила я машинально и тут же забросала безопасника вопросами. — Как она? Не плакала? Не сильно испугалась? Куда её увели?
- Ира, сядь и не мельтеши, — утомлённо попросил Галаард. Я послушно вернулась к своему стулу и села на него, сцепив руки в замок на коленях, хотя внутри меня всё так и бурлило.
- И ты, Артемус, тоже. Вижу ведь, еле на ногах держишься.
- Прошу прощения, Хранитель, — виновато пояснил он. — Почти трое суток без сна. А тут столько новостей!
- Потерпи ещё немного. Скоро всё закончится, выспимся все. Продолжай, — кивнул Дракон.
Крант сказал:
- Девочка выглядела напуганной, но держалась. Увы, артефакт слежения тут же отключился. И другие по всему замку тоже. Я полагаю, Солнечная Арэль добыла где-то артефакт-глушилку, иначе не объяснить внезапный сбой системы безопасности.
- Как и яд, — задумчиво проговорил Галаард. — Видел бы ты её бурную реакцию, когда я сказал ей, что чувствую магию не от сына, а со стороны. Когда она рьяно принялась убеждать, что это яд во мне туманит разум и сбивает с толку, я окончательно убедился: отравление — её рук дело. Арэль не подозревает, что яд уже выветрился. Полёт в усадьбу Кеттэльбрахтов здорово помог прочистить мозги. И теперь я могу лучше анализировать ситуацию. И знаешь, что я скажу, Артемус? Меня травят вовсе не с той поры, когда мне якобы начали мерещиться всплески драконьей магии в городе, которые по факту оказались настоящими. А всего дня два или три, когда мне стало откровенно хуже. И ведь именно Арэль удачно списала всё на отравление. Хотела отвлечь от поисков истинного первенца. Чуть с ума меня не свела, — ядовито усмехнулся он.
- Прикажете её привести? — спокойно уточнил Артемус. — Или сразу заключить в камеру?
Галаард покачал головой.
- Я не могу рисковать дочерью. Пока мы её не найдём, Алина в опасности. Я больше не сомневаюсь, что Арэль может причинить вред ребёнку, когда поймёт, что план провалился, а её раскрыли и собираются арестовать. Тут надо действовать хитрее.
- Но… тогда…
Я растерянно опустилась обратно на стул. Весь мой запал куда-то улетучился. А надежда, напротив, расцвела.
Моя девочка жива! Ей не причинили вреда!
- Поэтому не переживайте, — невозмутимо продолжал Артемус. — Хранительский дар Алисты по-прежнему с ней. То, что вы видели, хитрая инсценировка. Огонь зажгла сама Алиста. По команде жены Хранителя.
Сейчас, когда я успокоилась и поняла, что дочери не причинили непоправимого вреда, мои мысли заработали на полную катушку. Что я увидела? Рыжий «драконий» цвет волос у сына Хранителя? А что в этом такого? Я сама щеголяю несвойственным мне брюнетистым окрасом. Схожу в душ — и от краски не останется и следа. Другое дело, что о колере в этом мире не имели ни малейшего понятия и даже представить себе не могли, что имидж любого человека в принципе можно сменить. Тогда как до такого додумалась Арэль? Или ей, сама того не желая, подала идею я?
Хорошо, допустим. Но откуда у нее рыжая краска?
- Икарт! — выдохнула я потрясенно.
Совсем недавно он хвастался мне новым изобретением — краской из какого-то местного сорняка. И как раз рыжей! Но как об этом могла узнать жена Хранителя?
- Да, — кивнул Артемус. — Вижу, вы догадались. Ваш родственник сейчас у неё. Это он предоставил ей специальное зелье. Точнее, его заставили. Шантаж, Ира, дело страшное.
- Погодите, так он жив? — ахнула я.
- Жив, жив, а что вас заставило усомниться?
- Так у него же аллергия на магию… — Я ничего не понимала. — А его переместили телепортом. И здесь, в замке, всё пропитано магией. Тот же ваш Актион… У дядюшки давно уже должен был случиться анафилактический шок!
- Об этом я не подумал… — задумчиво произнес Крант, постукивая пальцами по столешнице. — Но с Кеттэльбрахтом в замке явно ничего страшного не произошло, и я не стал углубляться в этом направлении.
Стоп! А откуда дознаватель всё это знает? Я посмотрела на него подозрительно. Поднялась со стула. И сделала шаг в сторону, к двери.
- Сядьте, — ровным голосом приказал Крант. — Куда вы собрались?
- Искать дочь, — срывающимся голосом ответила я.
А сама подумала, что тот, кто должен был заниматься безопасностью замка, на самом деле сообщник своей хозяйки в деле похищения моей дочери и дядюшки!
- Её найдут, не беспокойтесь, — сказал Крант и тоже поднялся на ноги.
Я напряглась. Но он не приближался. Не пытался схватить.
- О наследнице Хранителя мы позаботимся, — произнес он с непроницаемым лицом. — И о вас тоже, Ира.
Прозвучало это настолько двусмысленно и тревожно, что я опять запаниковала.
- Собственно, я пытался позаботиться о вас сразу же, как вы закончили беседовать с Солнечной Арэль, — сказал Артемус, опершись одной рукой о спинку своего стула. — И поручил увести вас в безопасное место. Зачем же вы сбежали из камеры, Ира? Я спрятал вас там от жены Хранителя. Извините, что не в гостевых покоях, там бы вас было сложнее защитить. Но темницу я выделил самую комфортабельную, для высокопоставленных преступников. Там бы Арэль не пришло в голову вас искать.
- Что? — тупо переспросила я, не понимая происходящего и его слов.
И этот странный переход на уважительный тон, на который я обратила внимание только сейчас… Ещё недавно глава безопасности не утруждал себя обращением на «вы», предпочитая пренебрежительность в общении с «диверсанткой».
- Арэль могла настоять на вашей казни, — терпеливо пояснил безопасник. — Или лично проверить, как проходят пытки. Мне нужно было вас защитить. А спрятать вас можно было лишь в той из темниц, куда бы ей в голову не пришло заглянуть. Сожалею, что не объяснил вам ситуацию сразу, и вы не разобрались, сбежали. Воспользовались теми же способностями, которыми нейтрализовали силу Хранителя? Там был мощный магический замок. На случай, если Солнечная Арэль вас всё-таки найдет. С таким замком она бы не справилась.
- Вы… защищали меня? — не верила я своим ушам. — Но почему? Разве вы не считали меня врагом Хранителя? Той, которая пришла отключать ваш Актион?
Артемус качнул головой.
- Должен объясниться, — впервые на его лице скользнула тень улыбки. — Кажется, я вас запутал. Я не мастер общаться с женщинами. Привык иметь дело с матёрыми преступниками. И не всегда умею подобрать нужные слова и тон. Дело в том, Ира, что я подслушал ваш разговор с женой Хранителя. Видите ли, у меня такая работа. Держать под контролем всё, что происходит в этом замке. Ни о какой конфиденциальности при вашей беседе речи быть не могло. Жене Хранителя, конечно, об этом знать было не нужно. Зато я выяснил некоторые факты, которые перевернули ситуацию. Сильно перевернули.
Значит, ещё в тот момент он узнал о существовании моего ребёнка. И не просто ребёнка, а истинного первенца и наследника силы Хранителя. Я попятилась от Кранта. Еще один желающий заполучить мою дочь?
- Не пугайтесь, Ира, — видя мой страх, Артемус Крант нахмурился. — Понимаю, что вы сейчас себе надумали. И у вас есть основания мне не доверять, учитывая обстоятельства нашего предыдущего общения. Но с того момента, как мне стало известно о статусе вашего ребёнка, вы оказались под моей защитой. Вы, Солнечная Ира, сейчас самая неприкосновенная женщина во всем Ку-Ай-Дэри. Как у матери первенца Хранителя, ваш статус выше статуса любого жителя нашего мира. Даже нынешняя жена Дракона автоматически потеряет все свои привилегии, как только Солнечный Галаард объявит, что вы и есть мать его наследника. Потому что первенец важнее всего. А его мать автоматически становится равной Хранителю. Таковы законы Ку-Ай-Дэри.
Глава двадцать девятая
Я сглотнула. Вот прямо в этот момент я вообще не понимала, как реагировать.
- Странные у вас понятия о защите, — вырвался у меня нервный смешок. — А как же наручники? Вы оставили их на мне, вообще-то. А это не вяжется с вашими словами о неприкосновенности.
Артемус многозначительно приподнял брови. В глазах его мелькнула усмешка.
- Ира, неужели вы думаете, такой профессионал, как я, не заметил бы, что наручники дезактивировались в тот же миг, как их на вас надели? Конечно, я знал, что вы свободны. Кстати, позвольте, я их с вас, наконец, сниму. Казенное, знаете ли, имущество.
Я протянула руки, и Артемус освободил мои запястья от черных браслетов.
- Присаживайтесь, Ира, вам больше никуда не нужно убегать. Как и искать Алисту. Её и так ищут мои люди.
- Так вы не заодно с Арэль? — переспросила я недоверчиво, всё ещё пытаясь осознать всю ситуацию целиком.
Артемус покачал головой.
- Разумеется, нет. Я на стороне Хранителя. Служу только ему. А Солнечная Арэль сделала то, что ставит под угрозу существование драконьего рода. Она пытается выдать за наследника силы Хранителя того, кто им не является. А в будущем такая подмена может стоить нам всего Ку-Ай-Дэри. Поэтому с точки зрения безопасности и закона она совершила преступление. Но ирония в том, что, пока она является официальной матерью наследника Хранителя, она неприкосновенна. Жена Хранителя вне подозрений, и это закон. И без прямых доказательств её вины мы ничего не можем с ней сделать. Пока не найдется ваша дочь, и Хранитель не признает её официально — а следовательно, и вас — предъявить обвинение Арэль мы не имеем права.
Признать официально… Нас обеих?!
Так вот почему Галаард говорил, что у него нет необходимости забирать ребёнка у своей бывшей любовницы, и Алина останется со мной!
- Хорошо, — проговорила я, размышляя. — Но если вы не с Арэль, тогда почему вы так уверены, что моя дочь существует и она — первенец Дракона?
- Сначала, конечно, я не был уверен до конца, — Артемус потёр виски, и я заметила на лице его проступившую печать сильной усталости. Похоже, мужик работает без сна и отдыха уже долгое время. Неудивительно, если вспомнить, что творится в замке и в каком состоянии пребывает Хранитель этого мира. — Это были всего лишь слова. Слова Солнечной Арэль против ваших. Она предполагала наличие у вас первенца, хотя и с большой убежденностью. Вы отрицали. Я хотел удостовериться, поговорить с Хранителем. Но он отсыпался после отравления. А тут вы вдруг сбежали. А Хранитель, как выяснилось, отправился искать по замку девушку, с которой столкнулся рядом с Актионом. Я наблюдал вашу встречу через артефакт слежения.
Я почувствовала, как начало гореть мое лицо. Он точно всю нашу встречу видел? Всю-всю?
- Ваш разговор раскрыл многое, — невозмутимо продолжал Артемус, делая вид, что не замечает моего смущения. А меня некстати накрыло воспоминанием о том чудесном поцелуе, по которому я так скучала! — Мне стало понятным ваше поведение. И то, почему вы сбежали шесть лет назад. И теперешнее. К тому же, вы подтвердили перед Хранителем существование настоящего наследника.
- И всё же, — пробормотала я с неловкостью. — Мало ли в чём я убеждала Галаарда. Я, может, свою жизнь так защищала! Меня казнить собирались! Ещё шесть лет назад! Я ведь не знала, что он передумал! И вообще просто немного вспылил! К тому же, Арэль предъявила своего сына, вполне владеющего магией. Почему вы решили, что огонь зажгла Алина?
- Потому что я её видел, — и, видя мое изумление и желание наброситься с расспросами, поднял руку, призывая молчать. — Я расскажу, когда придет Хранитель. Не хочу повторяться.
- А Галаард? — спохватилась я. — Он поверил Арэль? Про то, что в её сыне проснулась магия? Как думаете?
Я вспомнила, как он не подпустил меня к жене. И его холодный тон, которым Дракон приказал меня увести.
Он-то порыжевшую Алину ещё не видел.
Зато видел абсолютно рыжего сына.
- Давно он так не злился, — усмехнулся Артемус. — Хотя виду не подал. Но я прекрасно знаю Хранителя. Не думайте, что его так легко обмануть. Подождем. Он сдал вас мне на руки и сейчас решает создавшуюся проблему.
В кабинет ввалился Галаард. Артемус тут же предложил хозяину свой стул, но Хранитель лишь устало отмахнулся. Увидел меня, замер на мгновение, пристально и с беспокойством вглядываясь в лицо. Шагнул ко мне и впился в губы долгим, голодным поцелуем. Совершенно не обращая внимания на смущенно кашлянувшего и отводящего в сторону взгляд подчиненного. А вслед за ним и я забыла о присутствии в этой комнате какого-то там свидетеля...
Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и поцелуй не исключение. Он, пожалуй, закончился даже слишком быстро. Горячие пальцы напоследок скользнули по моим скулам, и Галаард со вздохом отступил, оставив меня в легкой нирване.
- О! Ты снял наручники! — обрадованно сказал он Артемусу, обратив внимание на то, что черные браслеты с моих рук исчезли. — Я уже давно их заметил и сразу понял — твои. Но решил уточнить. А когда Арэль заговорила о том, что ты чуть не казнил Иру, и так всё понял.
А в кабинете вдруг материализовалось кресло. Куда Галаард и бухнулся, закинув ногу на ногу.
- Что скажешь? — спросил он у безопасника, а я оторопело уставилась на невозможное в данных обстоятельствах проявление магии Хранителя.
Она… работает?
- Солнечная Ира в порядке и в безопасности, — озвучил Артемус очевидные вещи, а я всё никак не могла отойти от шока. В смысле, магия Хранителя не погасилась? После такого-то поцелуя! Да она ещё после нашего полета не должна была восстановиться! — Наследник, точнее, наследница вашей силы где-то в замке. Я её видел, совсем недолго. Когда вы с Солнечной Ирой улетели, активировался телепортационный круг. В замок переместился отряд стражников. А с ними Икарт Кеттэльбрахт и маленькая девочка, у которой волосы отливали явной рыжиной. Я так понимаю, она ещё не вошла в полную силу, и поэтому пока не настолько рыжая, как Хранитель? — обратился глава безопасности ко мне.
- У Алины цвет волос начал меняться всего несколько дней назад, — ответила я машинально и тут же забросала безопасника вопросами. — Как она? Не плакала? Не сильно испугалась? Куда её увели?
- Ира, сядь и не мельтеши, — утомлённо попросил Галаард. Я послушно вернулась к своему стулу и села на него, сцепив руки в замок на коленях, хотя внутри меня всё так и бурлило.
- И ты, Артемус, тоже. Вижу ведь, еле на ногах держишься.
Глава безопасности тяжело опустился на свой стул.
- Прошу прощения, Хранитель, — виновато пояснил он. — Почти трое суток без сна. А тут столько новостей!
- Потерпи ещё немного. Скоро всё закончится, выспимся все. Продолжай, — кивнул Дракон.
Крант сказал:
- Девочка выглядела напуганной, но держалась. Увы, артефакт слежения тут же отключился. И другие по всему замку тоже. Я полагаю, Солнечная Арэль добыла где-то артефакт-глушилку, иначе не объяснить внезапный сбой системы безопасности.
- Как и яд, — задумчиво проговорил Галаард. — Видел бы ты её бурную реакцию, когда я сказал ей, что чувствую магию не от сына, а со стороны. Когда она рьяно принялась убеждать, что это яд во мне туманит разум и сбивает с толку, я окончательно убедился: отравление — её рук дело. Арэль не подозревает, что яд уже выветрился. Полёт в усадьбу Кеттэльбрахтов здорово помог прочистить мозги. И теперь я могу лучше анализировать ситуацию. И знаешь, что я скажу, Артемус? Меня травят вовсе не с той поры, когда мне якобы начали мерещиться всплески драконьей магии в городе, которые по факту оказались настоящими. А всего дня два или три, когда мне стало откровенно хуже. И ведь именно Арэль удачно списала всё на отравление. Хотела отвлечь от поисков истинного первенца. Чуть с ума меня не свела, — ядовито усмехнулся он.
- Прикажете её привести? — спокойно уточнил Артемус. — Или сразу заключить в камеру?
Галаард покачал головой.
- Я не могу рисковать дочерью. Пока мы её не найдём, Алина в опасности. Я больше не сомневаюсь, что Арэль может причинить вред ребёнку, когда поймёт, что план провалился, а её раскрыли и собираются арестовать. Тут надо действовать хитрее.
