Уже не скрываясь, я ловко вскочила на круг и посмотрела в глаза Дракону.
- Ребёнок, Галаард. Заинтересовался, да? Верно, он есть и уже проявил вашу проклятую силу — к моему сожалению. Что, хочешь забрать ребёнка и казнить меня, как собирался шесть лет назад? Думал, я не знала? Я слышала твой ужасный приказ, Галаард! Поэтому и сбежала. Я жизнь свою спасала. А потом оказалось, что даже две жизни! Свою и ребёнка! Ты ведь даже поговорить со мной не собирался, узнать, правда ли я виновата! Сразу обвинил и приговорил! А сейчас что? Говоришь о любви? Делаешь вид, что счастлив меня видеть? Я не верю тебе, Хранитель! После того приказа — не верю!
Мне бы не тратить время, выплёскивая давние и уже почти перегоревшие обиды, а немедленно дать телепорту команду перенести меня в город. Сломанный напоследок тонкий магический механизм обезопасит от немедленной и, скорее всего, короткой погони, а Хранителю придётся искать мать своего первенца по городу уже на своих драконьих крыльях. Отличный план! Только… Галаард почему-то не спешил хватать беглянку или отключать свою машину для переноса. А ведь он вполне может управлять телепортом на расстоянии, вдруг посетила меня пугающая догадка.
- Понял, — спокойно произнёс Дракон. — Дай мне осмыслить, Ира.
Он потёр переносицу с видом человека, которому даже такое простое движение даётся с трудом.
Я ждала. Сама не понимала, чего и зачем. Может, в душе бунтовала и мешала уносить ноги дикая, безумная надежда?
Мне хотелось верить в его любовь. Господи, как же мне хотелось верить! И поэтому я продолжала стоять на белом помосте, способном за мгновение ока спрятать меня от опасности со стороны Солнечного Дракона, и уповать на чудо.
- Я помню тот день, — сказал он наконец. — И эти слова тоже. О них после твоей мнимой смерти я сожалел особенно, хотя не подозревал, что ты их слышала. У меня ужасный характер, Ира. Я воин, на плечах которого защита целого мира. Привык принимать решения здесь и сейчас, не тратя лишнее время на долгие сомнения и размышления. Когда вокруг враги, промедление — непозволительная роскошь. В тот момент я вернулся с битвы, в которой впервые на своем веку ощущал себя… слабым и беспомощным. Я мог умереть, и понимание этого факта сделало меня дерганым и невероятно злило. Те слова вырвались на эмоциях, Ира. На самом деле я не смог бы причинить тебе вред. Даже если бы ты действительно оказалась врагом. Диверсантом. Или убийцей. Ни тогда — ни сейчас. Особенно — сейчас. Когда ты оказалась матерью первенца. Поэтому… не убегай, Ира. Прошу… — последние слова прозвучали с отчаянной мольбой.
Галаард по-прежнему не двигался с места, и я вдруг поняла, почему. Он боялся меня напугать. Спровоцировать на спешный побег. Потерять в очередной раз.
А у самой будто груз с плеч свалился.
Последнее недопонимание, последняя ошибка, последнее препятствие между нами истаяло, как иллюзорный дым.
Нет, осталось ещё одно. Самое непреодолимое.
- Ты женат, Галаард, — со вздохом напомнила я очевидную истину. — У тебя есть законный сын. А кто мы для тебя? Имей в виду, я своего ребёнка тебе не отдам! Он мой и только мой! И мне плевать на великую миссию Солнечных Драконов! Это всего лишь пятилетнее дитя! И ему лучше с мамой, понимаешь?
Я говорила, а сама чуть не плакала! Ну вот, один из моих самых страшных кошмаров начинает сбываться! Отец-Хранитель узнал о существовании Алины и собирается её отобрать!
- Ира, давай об этом позже, хорошо? — Галаард выглядел совсем измученным. — Я не отберу ребёнка. В этом нет необходимости. Ты с ним не расстанешься, это я обещаю. Но я очень хочу его увидеть!
Ветер свистел в ушах, рвал волосы и подол юбки, оголяя колени, и всячески пытался сбросить меня в воздушную бездну. Я из-за всех сил цеплялась руками за длинные изогнутые рога на голове золотистого дракона, а ногами обхватила мощную чешуйчатую шею.
Только бы не свалиться… Только бы не рухнуть с высоты, на которую не всякий самолет поднимается…
Галаард перед этим безумным полетом обещал, что не позволит мне упасть, но страх от этого никуда не делся.
«Закрой глаза и не смотри вниз», — советовал голос Хранителя в моей голове. Оказывается, в облике дракона он может общаться только так — телепатически.
После этих слов потянуло сделать ровно обратное: распахнуть глаза и бросить взгляд на проносящиеся под нами пейзажи. Точнее, во тьму, подсвеченную тонким серпиком большой серебристой луны.
Ой, мамочки, лучше бы я этого не делала! Нет, лучше бы вообще телепортом переместилась!
«И сломала бы моим людям единственный путь из замка?» — рассмеялся в голове голос Галаарда. — «Позволь уж несчастным и дальше спокойно добираться до рынка за продуктами, не лишай их этого счастья».
- Нечего по ночам по рынкам шариться, — буркнула я, сильнее прижимаясь к шее Дракона и зажмурив глаза.
Каким-то чудом я не соскальзывала. Не благодаря какой-нибудь хранительской магии, нет. Её бы я загасила мгновенно. Возможно, спасали излишне жесткие, встопорщенные вокруг меня чешуйки.
А ведь поначалу, когда Галаард предложил доставить меня домой на собственных крыльях, я в ужасе отказалась.
- С ума сошел? Хочешь из-за меня погибнуть? А вдруг в самый неподходящий момент твоя драконья магия откажет, и мы разобьемся? Или вообще не сможешь взлететь!
- Изменение тела дракона из одной ипостаси в другую не имеет отношения к магии, — возразил Галаард. — Это наша природа. Как цвет волос или количество пальцев на руке. Повлиять на это никакой антимаг не способен. Как и на мою способность общаться ментально в драконьем облике. Такими мы были изначально, до того, как однажды один из драконов случайно не оказался в чужом для него мире — и остался в нём жить. Обзавелся жильем, женой, детьми… Это я о своем предке, если что.
Значит, драконы не исконные жители Ку-Ай-Дэри! То-то меня удивляло, почему на весь мир существует лишь один-единственный род этих могущественных существ. Но я связывала это с Даром Хранителей.
- А потом первый дракон, поселившийся в Ку-Ай-Дэри, отличился в какой-то древней битве с захватчиками из иного пространства, защищая свою новую родину, — продолжил Галаард с улыбкой. — И мир наградил его великой силой. А заодно закрепил его функцию вечно стоять на страже против иномирной угрозы. И вот уже эту магию ты как раз и гасишь в моем теле.
Так мы и оказались в небе. Потому что мои аргументы против этой авантюры кончились. А домой хотелось попасть как можно быстрее.
Почему-то сердце кольнула тревога.
Но вместе с тем я чувствовала облегчение, что возвращаюсь домой не просто так, а чтобы познакомить Галаарда с нашим общим ребёнком! Это же такое счастье, что больше не надо прятать от него Алину! У девочки появится отец! Пусть Галаард не будет с нами по-настоящему, и нам никогда не стать полноценной семьей, но его поддержка, любовь и помощь в овладении магией Драконов Алине ой как пригодится!
- Кеттэльбрахт! — изумился и рассмеялся Галаард, когда узнал, куда нам предстоит лететь. — Нет, ну надо же... Не ожидал… Хотя… Нет, ну как я мог догадаться? А ведь если бы не тонул тогда в своем горе, подумал хорошенько…
- Ты о чём? — не поняла я.
- О своей глупости, — выдал этот усмехающийся тип. — Что мне стоило заинтересоваться, откуда уважаемый ученый узнал об иномирном мобиле? Но нет! Я просто обрадовался, что появилась отличная возможность убрать с глаз долой то единственное, что продолжало напоминать о невыносимой потере! Знал о его непереносимости магии и удовлетворился этим объяснением, зачем аристократу понадобился совершенно немагический мобиль. А копни я глубже, нашел бы тебя уж тогда! Так твой транспорт в итоге возвратился к своей настоящей владелице?
Я смущенно улыбнулась. И подумала, что «Матиз» надо бы вернуть. На задание мы с ложным Артемусом ехали на нём, другая машина просто отказалась бы нас везти — по понятным причинам. И спрятали приметную желтую машинку за ближайшей к замку горой, в небольшой рощице. Там она, надо полагать, и стоит до сих пор, поскольку водить земную технику липовый агент вряд ли умеет. И с мрачным торжеством представила, как этот мошенник добирался до города на своих двоих. Впрочем, учитывая исчезновение летяга, лже-Крант, скорее всего, удрал именно на нём.
Но это будет потом.
А сейчас дракон аккуратно опустился во двор усадьбы Кеттэльбрахтов перед самым домом, опустил голову к земле, чтобы мне было легче слезть с его шеи, и обернулся человеком.
- Ты как? — тут же обеспокоенно спросила я, вглядываясь в Галаарда, но терять сознание он вроде бы не собирался.
Хотя в темноте даже его силуэт был едва различим. Кто его знает, может, стоит сейчас бледный, как сама смерть, и вот-вот обессиленный рухнет на землю.
Вот я, например, едва держалась на ватных, дрожащих ногах. А ладони будто до сих пор ощущали шершавую твердость рогов.
И вообще, меня, кажется, хорошенько продуло там, на высоте.
Кстати, а почему Икарт отключил все фонари на улице? Тревожило, что ни в одном из окон не было света. Понимаю, час поздний, маленькому ребёнку и пожилому человеку полагается спать, но мне почему-то казалось, что обеспокоенный долгим отсутствием «племянницы» Икарт будет ждать по победного.
- Магии пока нет, — задумчиво ответил Хранитель, прислушиваясь к себе. — Но в целом чувствую себя сносно. Не переживай.
- В голове нет тумана?
- Нет, — в голосе дракона послышалась улыбка. — И действие яда начало проходить. Я уже не ощущаю его в крови, как раньше. Полет на предельной высоте и скорости выжег его остатки. Где малыш? В доме?
Алина! Я бросилась в дом. Входная дверь оказалась не заперта. Как и территория усадьбы, холл встретил меня темнотой. Я щелкнула выключателем и осмотрелась. Тишина. Тревога в сердце не просто колола, она заворочалась ощетинившимся ёжиком.
Следом за мной порог переступил Хранитель.
- Ира, в доме никого нет, — произнес Галаард, но я не позволила себе поверить. Ведь его радар не срабатывал на Алине, откуда ему знать?
- Я проверю, — сказала я и бросилась прямиком в комнату дочери.
Там даже ночник не горел. Я включила освещение и растерянно оглядела детскую. Аккуратно застеленная кровать намекала, что спать ребёнка никто не укладывал. А Икарт? Почему в доме так темно и тихо?
В спальне дядюшки на мой стук никто не отозвался. Дикая надежда, что уставший ученый просто крепко спит и не слышит, не оправдалась: Икарта в комнате не было. Как и на кухне. И в столовой.
Когда я вернулась в холл, обеспокоенная не на шутку из-за отсутствия дома родных, Дракон обнаружился там же. Он стоял перед портретом трехлетней Алины, висящим на стене, и не сводил с неё глаз. Это было так мило, что я тоже замерла, не желая портить трогательный момент знакомства отца с дочерью. Пусть лишь с её портретом, но, по факту, Галаард видел, как выглядит наш маленький драконёнок, впервые.
Но Хранитель почему-то казался не слишком обрадованным. И молчал как-то странно.
В воздухе разлилось напряжение.
И когда я уже хотела спросить, что ему так не понравилось в изображении Алины, как Дракон вдруг сделал шаг назад от портрета.
- У тебя есть ещё и дочь? — глухо спросил он. — Красивая… На тебя похожа.
- В смысле — «есть ещё и дочь»? — зависла я.
Галаард обернулся.
- Понимаю, не имею права спрашивать и лезть в твою жизнь, но… Её отец — Икарт Кеттэльбрахт? Вы с ним… вместе?
- Откуда такие выводы? — опешила я.
И на мгновение зависла, с недоумением глядя на портрет. Ну да, ничего драконьего в облике нарисованной малышки не было. Даже её «говорящие» о происхождении от Хранителя глазки художник, которому мы заказали этот портрет два года назад, изобразил темнее, чем в реальности. Уж очень его смутил драконий янтарный оттенок радужек Алисты Дэн. И он не рискнул перенести его на свою картину.
Поэтому Галаард засомневался? Ведь глаза, в отличие от волос, не меняются ни через пять лет от рождения, ни когда-либо вообще. Я вдруг осознала, что ни разу при Галаарде не назвала имени дочери. И вообще никак не обозначила пол ребёнка.
А он, как истинный мужчина, был уверен, что от него рождаются лишь сыновья. Наивный.
Впрочем, в чем-то он, наверно, прав, и такая убежденность основывалась на опыте многих поколений Солнечных Драконов, у которых первенцами рождались мальчишки. Чаще всего. И за редким исключением.
Но эти исключения были.
- Галаард, это и есть наша дочь. Её зовут Алина. То есть, конечно, Алиста, но я зову её Алина и Аля. Здесь ей три года. В этом году мы хотели заказать новый портрет, но ещё не успели этого сделать. И нет, Икарт Кеттэльбрахт и я не вместе в том смысле, о котором ты подумал. Он мне дядюшка, а нашей дочери — любящий дедушка. Имей это в виду, если твою бедовую голову опять посетят крамольные мыслишки вроде «наказать» или «казнить».
- А есть за что? — тут же вскинул голову хмурый Хранитель.
Да уж, Галаард неисправим. И лучше с ним на такие темы не шутить.
- Нет. Говорю на всякий случай, зная твой вспыльчивый и быстрый на расправу… характер.
- Значит, дочь? — если прислушаться, можно было услышать, как рвется шаблон одного закостенелого в своих убеждениях дракона. — Не сын?
- Дочь, дорогой, дочь, — усмехнулась я, понимая, что кое-кто ждал совершенно иного. — А что не так? Разве в роду Великих Солнечных Драконов никогда не рождались первенцы-девочки? А как же одна знаменитая древняя воительница-хранительница, которая однажды спасла этот мир от захватчиков? Тоже девочка была, между прочим.
Галаард явственно сглотнул. Складка на лбу разгладилась, а сам Дракон перестал выглядеть шокированным.
- Девочка, — повторил он негромко. — Дочь.
Странное тревожное ощущение внутри меня нарастало, требуя срочного внимания.
- Так, с гендерными особенностями своего ребёнка будешь смиряться потом, — занервничала я, оглядываясь по сторонам.
Если Икарта и Алину забирали внезапно и быстро, он, конечно, вряд ли бы успел оставить мне хоть какой-то знак. И в других комнатах ничего подобного я не заметила. Но вдруг?..
- А сейчас есть дело посрочнее, — продолжала я обращаться к Дракону. — Ни Икарта, ни Алины нет дома. И это необычно, если что. Можешь своим радаром посмотреть, где сейчас находится Икарт? Получится?
Хранитель поморщился, как от боли.
- Ещё нет. Магия восстанавливается, но медленнее, чем хотелось бы. В пределах дома ещё могу ощутить присутствие или отсутствие людей, а вот дальше…
Понятно. Плохо дело.
И тут меня осенило. Лаборатория! Она находилась в подвале, и найти туда вход чужакам ещё надо постараться. Я ринулась к лестнице на второй этаж, под которой пряталась неприметная дверь. За ней в тёмный провал подвала уходила ещё одна лесенка, короткая и узкая. Дверь оказалась не заперта, что на Икарта совсем не похоже. Обычно он свою лабораторию запирает. В основном — от одной шаловливой малышки, с тех самых пор, как она научилась самостоятельно передвигаться на своих ножках. Щёлкнув выключателем, я сбежала по лестнице вниз, словив неприятное дежавю со спуском к подзамковым темницам, и оказалась в святая святых Икарта.
Электрический свет высветил обычный дядюшкин творческий хаос.
На самом деле, у меня было две версии, кому понадобилась моя дочь.
- Ребёнок, Галаард. Заинтересовался, да? Верно, он есть и уже проявил вашу проклятую силу — к моему сожалению. Что, хочешь забрать ребёнка и казнить меня, как собирался шесть лет назад? Думал, я не знала? Я слышала твой ужасный приказ, Галаард! Поэтому и сбежала. Я жизнь свою спасала. А потом оказалось, что даже две жизни! Свою и ребёнка! Ты ведь даже поговорить со мной не собирался, узнать, правда ли я виновата! Сразу обвинил и приговорил! А сейчас что? Говоришь о любви? Делаешь вид, что счастлив меня видеть? Я не верю тебе, Хранитель! После того приказа — не верю!
Мне бы не тратить время, выплёскивая давние и уже почти перегоревшие обиды, а немедленно дать телепорту команду перенести меня в город. Сломанный напоследок тонкий магический механизм обезопасит от немедленной и, скорее всего, короткой погони, а Хранителю придётся искать мать своего первенца по городу уже на своих драконьих крыльях. Отличный план! Только… Галаард почему-то не спешил хватать беглянку или отключать свою машину для переноса. А ведь он вполне может управлять телепортом на расстоянии, вдруг посетила меня пугающая догадка.
- Понял, — спокойно произнёс Дракон. — Дай мне осмыслить, Ира.
Он потёр переносицу с видом человека, которому даже такое простое движение даётся с трудом.
Я ждала. Сама не понимала, чего и зачем. Может, в душе бунтовала и мешала уносить ноги дикая, безумная надежда?
Мне хотелось верить в его любовь. Господи, как же мне хотелось верить! И поэтому я продолжала стоять на белом помосте, способном за мгновение ока спрятать меня от опасности со стороны Солнечного Дракона, и уповать на чудо.
- Я помню тот день, — сказал он наконец. — И эти слова тоже. О них после твоей мнимой смерти я сожалел особенно, хотя не подозревал, что ты их слышала. У меня ужасный характер, Ира. Я воин, на плечах которого защита целого мира. Привык принимать решения здесь и сейчас, не тратя лишнее время на долгие сомнения и размышления. Когда вокруг враги, промедление — непозволительная роскошь. В тот момент я вернулся с битвы, в которой впервые на своем веку ощущал себя… слабым и беспомощным. Я мог умереть, и понимание этого факта сделало меня дерганым и невероятно злило. Те слова вырвались на эмоциях, Ира. На самом деле я не смог бы причинить тебе вред. Даже если бы ты действительно оказалась врагом. Диверсантом. Или убийцей. Ни тогда — ни сейчас. Особенно — сейчас. Когда ты оказалась матерью первенца. Поэтому… не убегай, Ира. Прошу… — последние слова прозвучали с отчаянной мольбой.
Галаард по-прежнему не двигался с места, и я вдруг поняла, почему. Он боялся меня напугать. Спровоцировать на спешный побег. Потерять в очередной раз.
А у самой будто груз с плеч свалился.
Последнее недопонимание, последняя ошибка, последнее препятствие между нами истаяло, как иллюзорный дым.
Нет, осталось ещё одно. Самое непреодолимое.
- Ты женат, Галаард, — со вздохом напомнила я очевидную истину. — У тебя есть законный сын. А кто мы для тебя? Имей в виду, я своего ребёнка тебе не отдам! Он мой и только мой! И мне плевать на великую миссию Солнечных Драконов! Это всего лишь пятилетнее дитя! И ему лучше с мамой, понимаешь?
Я говорила, а сама чуть не плакала! Ну вот, один из моих самых страшных кошмаров начинает сбываться! Отец-Хранитель узнал о существовании Алины и собирается её отобрать!
- Ира, давай об этом позже, хорошо? — Галаард выглядел совсем измученным. — Я не отберу ребёнка. В этом нет необходимости. Ты с ним не расстанешься, это я обещаю. Но я очень хочу его увидеть!
Глава двадцать пятая
Ветер свистел в ушах, рвал волосы и подол юбки, оголяя колени, и всячески пытался сбросить меня в воздушную бездну. Я из-за всех сил цеплялась руками за длинные изогнутые рога на голове золотистого дракона, а ногами обхватила мощную чешуйчатую шею.
Только бы не свалиться… Только бы не рухнуть с высоты, на которую не всякий самолет поднимается…
Галаард перед этим безумным полетом обещал, что не позволит мне упасть, но страх от этого никуда не делся.
«Закрой глаза и не смотри вниз», — советовал голос Хранителя в моей голове. Оказывается, в облике дракона он может общаться только так — телепатически.
После этих слов потянуло сделать ровно обратное: распахнуть глаза и бросить взгляд на проносящиеся под нами пейзажи. Точнее, во тьму, подсвеченную тонким серпиком большой серебристой луны.
Ой, мамочки, лучше бы я этого не делала! Нет, лучше бы вообще телепортом переместилась!
«И сломала бы моим людям единственный путь из замка?» — рассмеялся в голове голос Галаарда. — «Позволь уж несчастным и дальше спокойно добираться до рынка за продуктами, не лишай их этого счастья».
- Нечего по ночам по рынкам шариться, — буркнула я, сильнее прижимаясь к шее Дракона и зажмурив глаза.
Каким-то чудом я не соскальзывала. Не благодаря какой-нибудь хранительской магии, нет. Её бы я загасила мгновенно. Возможно, спасали излишне жесткие, встопорщенные вокруг меня чешуйки.
А ведь поначалу, когда Галаард предложил доставить меня домой на собственных крыльях, я в ужасе отказалась.
- С ума сошел? Хочешь из-за меня погибнуть? А вдруг в самый неподходящий момент твоя драконья магия откажет, и мы разобьемся? Или вообще не сможешь взлететь!
- Изменение тела дракона из одной ипостаси в другую не имеет отношения к магии, — возразил Галаард. — Это наша природа. Как цвет волос или количество пальцев на руке. Повлиять на это никакой антимаг не способен. Как и на мою способность общаться ментально в драконьем облике. Такими мы были изначально, до того, как однажды один из драконов случайно не оказался в чужом для него мире — и остался в нём жить. Обзавелся жильем, женой, детьми… Это я о своем предке, если что.
Значит, драконы не исконные жители Ку-Ай-Дэри! То-то меня удивляло, почему на весь мир существует лишь один-единственный род этих могущественных существ. Но я связывала это с Даром Хранителей.
- А потом первый дракон, поселившийся в Ку-Ай-Дэри, отличился в какой-то древней битве с захватчиками из иного пространства, защищая свою новую родину, — продолжил Галаард с улыбкой. — И мир наградил его великой силой. А заодно закрепил его функцию вечно стоять на страже против иномирной угрозы. И вот уже эту магию ты как раз и гасишь в моем теле.
Так мы и оказались в небе. Потому что мои аргументы против этой авантюры кончились. А домой хотелось попасть как можно быстрее.
Почему-то сердце кольнула тревога.
Но вместе с тем я чувствовала облегчение, что возвращаюсь домой не просто так, а чтобы познакомить Галаарда с нашим общим ребёнком! Это же такое счастье, что больше не надо прятать от него Алину! У девочки появится отец! Пусть Галаард не будет с нами по-настоящему, и нам никогда не стать полноценной семьей, но его поддержка, любовь и помощь в овладении магией Драконов Алине ой как пригодится!
- Кеттэльбрахт! — изумился и рассмеялся Галаард, когда узнал, куда нам предстоит лететь. — Нет, ну надо же... Не ожидал… Хотя… Нет, ну как я мог догадаться? А ведь если бы не тонул тогда в своем горе, подумал хорошенько…
- Ты о чём? — не поняла я.
- О своей глупости, — выдал этот усмехающийся тип. — Что мне стоило заинтересоваться, откуда уважаемый ученый узнал об иномирном мобиле? Но нет! Я просто обрадовался, что появилась отличная возможность убрать с глаз долой то единственное, что продолжало напоминать о невыносимой потере! Знал о его непереносимости магии и удовлетворился этим объяснением, зачем аристократу понадобился совершенно немагический мобиль. А копни я глубже, нашел бы тебя уж тогда! Так твой транспорт в итоге возвратился к своей настоящей владелице?
Я смущенно улыбнулась. И подумала, что «Матиз» надо бы вернуть. На задание мы с ложным Артемусом ехали на нём, другая машина просто отказалась бы нас везти — по понятным причинам. И спрятали приметную желтую машинку за ближайшей к замку горой, в небольшой рощице. Там она, надо полагать, и стоит до сих пор, поскольку водить земную технику липовый агент вряд ли умеет. И с мрачным торжеством представила, как этот мошенник добирался до города на своих двоих. Впрочем, учитывая исчезновение летяга, лже-Крант, скорее всего, удрал именно на нём.
Но это будет потом.
А сейчас дракон аккуратно опустился во двор усадьбы Кеттэльбрахтов перед самым домом, опустил голову к земле, чтобы мне было легче слезть с его шеи, и обернулся человеком.
- Ты как? — тут же обеспокоенно спросила я, вглядываясь в Галаарда, но терять сознание он вроде бы не собирался.
Хотя в темноте даже его силуэт был едва различим. Кто его знает, может, стоит сейчас бледный, как сама смерть, и вот-вот обессиленный рухнет на землю.
Вот я, например, едва держалась на ватных, дрожащих ногах. А ладони будто до сих пор ощущали шершавую твердость рогов.
И вообще, меня, кажется, хорошенько продуло там, на высоте.
Кстати, а почему Икарт отключил все фонари на улице? Тревожило, что ни в одном из окон не было света. Понимаю, час поздний, маленькому ребёнку и пожилому человеку полагается спать, но мне почему-то казалось, что обеспокоенный долгим отсутствием «племянницы» Икарт будет ждать по победного.
- Магии пока нет, — задумчиво ответил Хранитель, прислушиваясь к себе. — Но в целом чувствую себя сносно. Не переживай.
- В голове нет тумана?
- Нет, — в голосе дракона послышалась улыбка. — И действие яда начало проходить. Я уже не ощущаю его в крови, как раньше. Полет на предельной высоте и скорости выжег его остатки. Где малыш? В доме?
Алина! Я бросилась в дом. Входная дверь оказалась не заперта. Как и территория усадьбы, холл встретил меня темнотой. Я щелкнула выключателем и осмотрелась. Тишина. Тревога в сердце не просто колола, она заворочалась ощетинившимся ёжиком.
Следом за мной порог переступил Хранитель.
- Ира, в доме никого нет, — произнес Галаард, но я не позволила себе поверить. Ведь его радар не срабатывал на Алине, откуда ему знать?
- Я проверю, — сказала я и бросилась прямиком в комнату дочери.
Там даже ночник не горел. Я включила освещение и растерянно оглядела детскую. Аккуратно застеленная кровать намекала, что спать ребёнка никто не укладывал. А Икарт? Почему в доме так темно и тихо?
В спальне дядюшки на мой стук никто не отозвался. Дикая надежда, что уставший ученый просто крепко спит и не слышит, не оправдалась: Икарта в комнате не было. Как и на кухне. И в столовой.
Когда я вернулась в холл, обеспокоенная не на шутку из-за отсутствия дома родных, Дракон обнаружился там же. Он стоял перед портретом трехлетней Алины, висящим на стене, и не сводил с неё глаз. Это было так мило, что я тоже замерла, не желая портить трогательный момент знакомства отца с дочерью. Пусть лишь с её портретом, но, по факту, Галаард видел, как выглядит наш маленький драконёнок, впервые.
Но Хранитель почему-то казался не слишком обрадованным. И молчал как-то странно.
В воздухе разлилось напряжение.
И когда я уже хотела спросить, что ему так не понравилось в изображении Алины, как Дракон вдруг сделал шаг назад от портрета.
- У тебя есть ещё и дочь? — глухо спросил он. — Красивая… На тебя похожа.
- В смысле — «есть ещё и дочь»? — зависла я.
Галаард обернулся.
- Понимаю, не имею права спрашивать и лезть в твою жизнь, но… Её отец — Икарт Кеттэльбрахт? Вы с ним… вместе?
Глава двадцать шестая
- Откуда такие выводы? — опешила я.
И на мгновение зависла, с недоумением глядя на портрет. Ну да, ничего драконьего в облике нарисованной малышки не было. Даже её «говорящие» о происхождении от Хранителя глазки художник, которому мы заказали этот портрет два года назад, изобразил темнее, чем в реальности. Уж очень его смутил драконий янтарный оттенок радужек Алисты Дэн. И он не рискнул перенести его на свою картину.
Поэтому Галаард засомневался? Ведь глаза, в отличие от волос, не меняются ни через пять лет от рождения, ни когда-либо вообще. Я вдруг осознала, что ни разу при Галаарде не назвала имени дочери. И вообще никак не обозначила пол ребёнка.
А он, как истинный мужчина, был уверен, что от него рождаются лишь сыновья. Наивный.
Впрочем, в чем-то он, наверно, прав, и такая убежденность основывалась на опыте многих поколений Солнечных Драконов, у которых первенцами рождались мальчишки. Чаще всего. И за редким исключением.
Но эти исключения были.
- Галаард, это и есть наша дочь. Её зовут Алина. То есть, конечно, Алиста, но я зову её Алина и Аля. Здесь ей три года. В этом году мы хотели заказать новый портрет, но ещё не успели этого сделать. И нет, Икарт Кеттэльбрахт и я не вместе в том смысле, о котором ты подумал. Он мне дядюшка, а нашей дочери — любящий дедушка. Имей это в виду, если твою бедовую голову опять посетят крамольные мыслишки вроде «наказать» или «казнить».
- А есть за что? — тут же вскинул голову хмурый Хранитель.
Да уж, Галаард неисправим. И лучше с ним на такие темы не шутить.
- Нет. Говорю на всякий случай, зная твой вспыльчивый и быстрый на расправу… характер.
- Значит, дочь? — если прислушаться, можно было услышать, как рвется шаблон одного закостенелого в своих убеждениях дракона. — Не сын?
- Дочь, дорогой, дочь, — усмехнулась я, понимая, что кое-кто ждал совершенно иного. — А что не так? Разве в роду Великих Солнечных Драконов никогда не рождались первенцы-девочки? А как же одна знаменитая древняя воительница-хранительница, которая однажды спасла этот мир от захватчиков? Тоже девочка была, между прочим.
Галаард явственно сглотнул. Складка на лбу разгладилась, а сам Дракон перестал выглядеть шокированным.
- Девочка, — повторил он негромко. — Дочь.
Странное тревожное ощущение внутри меня нарастало, требуя срочного внимания.
- Так, с гендерными особенностями своего ребёнка будешь смиряться потом, — занервничала я, оглядываясь по сторонам.
Если Икарта и Алину забирали внезапно и быстро, он, конечно, вряд ли бы успел оставить мне хоть какой-то знак. И в других комнатах ничего подобного я не заметила. Но вдруг?..
- А сейчас есть дело посрочнее, — продолжала я обращаться к Дракону. — Ни Икарта, ни Алины нет дома. И это необычно, если что. Можешь своим радаром посмотреть, где сейчас находится Икарт? Получится?
Хранитель поморщился, как от боли.
- Ещё нет. Магия восстанавливается, но медленнее, чем хотелось бы. В пределах дома ещё могу ощутить присутствие или отсутствие людей, а вот дальше…
Понятно. Плохо дело.
И тут меня осенило. Лаборатория! Она находилась в подвале, и найти туда вход чужакам ещё надо постараться. Я ринулась к лестнице на второй этаж, под которой пряталась неприметная дверь. За ней в тёмный провал подвала уходила ещё одна лесенка, короткая и узкая. Дверь оказалась не заперта, что на Икарта совсем не похоже. Обычно он свою лабораторию запирает. В основном — от одной шаловливой малышки, с тех самых пор, как она научилась самостоятельно передвигаться на своих ножках. Щёлкнув выключателем, я сбежала по лестнице вниз, словив неприятное дежавю со спуском к подзамковым темницам, и оказалась в святая святых Икарта.
Электрический свет высветил обычный дядюшкин творческий хаос.
На самом деле, у меня было две версии, кому понадобилась моя дочь.
