Он… меня искал?
- Девушка? — натурально изумилась Арэль. — Не было никакой девушки. Ты шел и просто упал. Мы тебе говорили, это подействовал тот неведомый яд. Хорошо, один из стражников был поблизости, увидел, позвал помощь. Мы его за это наградим… И того, кто посмел отравить самого Хранителя, Артемус уже ищет, не волнуйся. И отдохни пока, ты совсем перетрудился…
- Была девушка, — настойчиво повторил Галаард.
- Может, служанка? — в фальшивой задумчивости проговорила Арэль. — Или… Ардик, я думаю, это всё яд. Мы выяснили, что тебя травят уже давно… Больше десяти дней точно. И все эти… — она запнулась и мягко продолжила. — Твои странности — это всё побочные эффекты. Кто-то пытается если не убить тебя, то свести с ума.
- Странности? — нахмурился Галаард.
- Вспомни, милый… — Её пальцы нежно скользили по груди мужа. — У нас с тобой сын, твой первенец. Он вот-вот проявит силу, а ты вдруг бросился искать первенца в другом месте… Тебе чудится то, чего нет. Сколько ты летал над Столицей? Кого искал? Первенец здесь, в замке, а тебе мерещится, будто он в городе. Сам подумай. Если бы существовал другой первенец, его сила бы чувствовалась тобой постоянно. А нет так: то она есть, то нет. Как мираж. Теперь ещё и девушка какая-то привиделась... Галаард, это не шутки. Это последствия отравления. Яд с явным галлюциногенным эффектом. Но скоро это пройдет. Ты излечишься, наш Аллард войдет в полную силу Дракона, и всё у нас будет хорошо.
Взгляд Галаарда изменился. Он явно задумался над словами жены. Вот гадина! Он ведь и вправду чувствовал Алину, никакие это не галлюцинации от яда! И вовсе не отрава, а сама благоверная Дракона пытается сейчас свести его с ума, заставив усомниться в собственном рассудке. А ведь она прекрасно знает, что истинный первенец существует! Недаром так настойчиво пытается выяснить, где живет мой ребёнок!
И она не хотела, чтобы Дракон обо мне узнал. Боится, что мы встретимся? И тогда?.. Что тогда? Он узнает о ребёнке, и все её старания пойдут прахом? Зря она беспокоится. Я сама изо всех сил стараюсь не попадаться ему на глаза и скрыть от него Алину.
- Я должен поговорить с Артемусом, — заявил Хранитель, отцепляя от себя руки жены. — У него есть артефакты слежения. Они могли её зафиксировать.
Он завернулся и уверенно направился из холла к лестнице, ведущей на второй этаж. Арэль бросилась за ним, уговаривая одуматься.
А я выдохнула.
Путь к летягу был открыт.
Артефакты слежения, сказал Галаард. Что-то вроде земных камер видеонаблюдения?
Так, об этом подумаем позже. Сейчас есть дела поважнее. Я пересекла холл и выскочила во внутренний двор с клумбами и газонами. По гравийной дорожке пробежала до того места, где, как мне казалось, осталась ждать крылатая машина. Увидеть её не могла даже я, но нащупать-то можно? Я и щупала — водила руками туда-сюда, обшаривая воздух в предполагаемом месте стоянки летяга. Он должен быть где-то тут! Я ведь не перепутала? Делала шаги в разные стороны, тщательно проверяя всё пространство вокруг.
Ничего. Абсолютно ничего. Только пустота и легкий ветерок, играющий с листьями на клумбах.
А ведь, оказывается, уже вечер. Солнце Ку-Ай-Дэри закатилось за горы, и в воздухе растекались нежные синеватые сумерки.
Икарт наверняка переволновался и места себе не находит из-за моего исчезновения. И Алина плачет, спрашивает, где мама.
Солнышко моё, я скоро вернусь. Вот только придумаю как это сделать.
Тепепорт! Что ж, извини, Галаард, но я опять поломаю твою технику.
Я бросилась обратно в замок. Влетела в холл и… Почему тут вдруг стало так темно? Зачем погасили магические лампы?
В полумраке комнаты, погружающейся в вечернюю тьму, белесый круг транспортной площадки едва выделялся смутным пятном. Мягкая серость просачивалась сквозь окна, принося с собой последние отсветы дня.
Я остановилась прислушиваясь. Тишина. Не та успокаивающая тишина, что бывает после долгого дня, а какая-то напряженная, звенящая. Словно весь замок замер в ожидании. Сердце забилось быстрее. Что-то не так. Определенно не так.
Я сделала шаг к площадке, пытаясь разглядеть хоть что-то в сгущающихся тенях. Круг был пуст. Никаких мерцающих символов, никаких признаков работающего телепорта.
Их и не должно быть, напомнила я себе. Просто встать на площадку. И сказать, куда тебе нужно попасть.
Но сделать этого не успела.
За спиной кто-то стоял.
Чужое дыхание зашевелило волосы на моём затылке.
Плавно, почти невесомо, скользнула по плечу чья-то осторожная рука.
Я распахнула глаза, замерев, как испуганный зверек.
- Попалась! — прошептал мне на ухо знакомый голос. — Ты всё-таки мне не привиделась...
Я смотрела в одну точку, страшась даже пошевелиться. И молчала. Если обернусь, если произнесу хоть слово, развеется призрачный ореол неизвестности. Он не может быть уверен, что перед ним именно я! Даже если он видит в темноте, как кошка, я изменилась! Повзрослела, сменила цвет волос! Можно притвориться кем-то другим, той же служанкой!
- Скажи, что ты настоящая, — послышался надрывный, умоляющий шепот за моей спиной. — Что я тебя не придумал. Я уже не понимаю, где реальность, а где игры воображения… Где яд, а где истина...
Чужие пальцы уже касались моего затылка, вызывая толпы приятных мурашек в волосах. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин растекался по венам. Я чувствовала тепло ладони Галаарда, его легкую дрожь, и это было одновременно пугающе и… знакомо. Я скучала по этому голосу. Скучала по этим прикосновениям. И от этого становилось только хуже.
«Не отвечай», — твердила я себе, стиснув зубы. — «Молчи! Не выдавай себя. Не дай ему удостовериться...» Но тело, казалось, жило своей жизнью. Затылок тянулся за его рукой, словно молил о продолжении ласки.
«Телепорт...» — слабо толкнулась в голове мысль, пытаясь напомнить о чем-то важном. — «Один шаг на платформу — и ты улизнешь! И тогда сможешь сбежать от Дракона и затеряться в городе, где он тебя никогда не найдет!»
«Сбежать?» — вяло удивилась я. — «Зачем?»
Мысль о побеге казалась такой чужой, такой нелепой в этот момент. Вся моя решимость рассыпалась в прах от одной лишь близости любимого человека.
Его пальцы скользнули ниже, к моей шее, и я невольно вздрогнула. Это было слишком. Слишком близко. Слишком реально. Я не могла больше притворяться. Не могла больше играть в эту опасную игру.
- Значит, я прав, — послышался горестный вдох. — Значит, это всё… иллюзия. Ты — лишь эхо прошлого, которое я сам вызвал из глубин своей памяти. А ведь я почти поверил… Отправил жену к Артемусу, а сам вернулся сюда. Словно что-то притянуло. И когда увидел через окно… Даже глазам своим не поверил… Другие волосы, другое платье… но видел я лишь тебя. И я ждал, когда ты войдешь. Только это мираж… Они говорили, яд в моей крови. Но ты отравила меня уже давно, много лет назад. Отравила безнадежно и навсегда. А потом ушла, как вольный ветер. Растворилась в небытии...
- Ты собирался казнить меня! — не выдержала я. — Ушла? Мне пришлось спасать свою жизнь!
Его рука замерла на моей шее. Секунда тишины, наполненная напряжением, казалось, длилась вечность. Затем я почувствовала, как он медленно, очень медленно, поворачивает меня к себе.
Его глаза цвета сверкающего янтаря встретились с моими. В них плескалась смесь надежды и отчаяния. Он смотрел на меня так, словно видел призрака, но в то же время — единственную реальность в этом мире.
- Ты… ты настоящая? — его голос дрожал, словно струна, натянутая до предела.
Я кивнула, не в силах произнести больше ни слова. Слезы навернулись на глаза, но я не позволяла им упасть. Не сейчас.
Он притянул меня к себе, крепко обняв. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бьется его сердце, такое же неистовое, как и мое. Его дыхание, такое знакомое, такое родное, снова коснулось моих волос.
- Но... как? — прошептал он, его голос был приглушен моей макушкой. — Я думал, что схожу с ума. Что этот яд… что он играет со мной. Но ты… ты здесь.
Это я схожу с ума. Что же я натворила! Почему не бросилась к телепорту, пока была возможность? Не унесла ноги подальше от этого опасного замка и его хозяина? Зачем призналась, что я — это я?
Зачем?..
- Не верю… не верю... — задыхаясь, произнес Галаард, и в его голосе звучала такая тоска, что мне стало невыносимо. Он провел пальцами по моей щеке, словно пытаясь убедиться, что я не мираж. — Ты же погибла! И теперь, даже если ты здесь, я не могу поверить, что это не просто игра разума. Не могу доверять самому себе!
- В смысле, погибла? — опешила я, отпрянув.
Его слова не стыковались с моей реальностью.
- Галаард, о чем ты? С чего ты взял, что я умерла?
Повинуясь воле Хранителя, вспыхнули магические лампы, заливая холл ярким светом.
Галаард смотрел на меня затуманенным взором, будто был одновременно здесь и в каком-то другом месте. Я же зажмурилась от внезапной смены освещения и возмущенно зашипела.
- С чего взял? — горько усмехнулся Хранитель. — Прощальная записка, Ира. Распахнутое окно. Расследование твоего исчезновения зашло в тупик. В замке тебя не было, покинуть его невозможно… Я потом долго летал над океаном, пока не нашел в волнах твою ленту и окончательно убедился в том, что моя суженая предпочла воды океана! И я до сих пор не понимаю, почему?
Когда глаза адаптировались к ослепительному после полумрака свету, я взглянула на Галаарда. При сиянии ярких ламп его лицо казалось бледным и измученным. В глазах, где обычно плясали живые искорки, теперь плескались лишь боль и смятение.
И в этот миг я поняла.
Записка! Которую писала второпях, как в голову пришло, не особо задумываясь о словах… Так её приняли за... предсмертную?
И лента… ленту с моих волос в тот день унес ветер, когда я выглядывала в окно в поисках путей побега. Конечно же она полетала-полетала и упала в океан, но неужели Галаард решил…
Внезапно всё встало на свои места. И странное бездействие Галаарда после моего побега, и его реакция на неожиданную встречу в коридоре. Он не просто смотрел на меня, как на привидение. Он был уверен, что я и есть настоящий призрак!
Не может быть...
Он не видит меня на своем радаре, я для него слепое пятно. Жива или нет — результат одинаков. А расследование привело к ложным выводам...
- А сломанный телепорт? — вспомнила я. — Неужели он никого не заставил задуматься?
Хранитель в недоумении нахмурился. Рука взлохматила и без того растрепанные рыжие волосы.
- Телепорт? В тот день он был сломан, верно. Артемус предполагал, что ты попросту сбежала, но из-за поломки круга переноса он сразу же отмёл эту версию как невозможную. Там была какая-то небольшая магическая неполадка, её быстро устранили. Такое случается. Поэтому оставался прыжок в океан. После которого человеку выжить крайне сложно. Я и был убежден — не выжила.
- Я не прыгала, — выдохнула я, понимая, что кое-кто целых шесть лет жестоко заблуждался.
Мы оба.
Галаард вовсе не забыл чужемирную беловолосую девушку, не потерял интерес к мимолетному увлечению, раздумав не только казнить, но и искать вообще. Он. Считал. Меня. Погибшей!
Я столько лет прожила, сначала боясь, что меня поймают, а потом обижаясь, что этого не произошло! А оказывается...
- Не прыгала… — повторила я настойчиво. — Галаард… Я сбежала телепортом. И это я его сломала.
Он думал, что я мертва! Мне была невыносима даже сама мысль об этом!
И тут мои губы накрыли своими, теплыми, жадными, требовательными.
В этом поцелуе была вся невысказанная страсть, вся накопившаяся тоска, вся боль, которые наконец-то вырвались наружу.
Его руки скользнули на мою талию и притянули к себе так близко, что я ощутила его сердцебиение — эхом в моей груди. Словно со всем отчаянием Галаард желал убедиться: я реальна, я здесь, живая и дышащая.
Я отвечала, не раздумывая, отдаваясь этому безумию целиком. Мои пальцы судорожно вцепились в его рубашку, комкая ткань. Мир вокруг перестал существовать, осталась только эта всепоглощающая близость, этот поцелуй — наше спасение, наше признание, наше возвращение друг к другу.
Лишь этот миг — пьянящий, нежный и невыразимо прекрасный.
Нет!
Страшная мысль запоздало обожгла меня изнутри!
Я же убиваю его прямо сейчас!
Резким толчком в грудь я разорвала этот смертельный поцелуй и вырвалась из безумных объятий. Так и знала! Галаард тяжело дышал, задыхаясь, словно только что вынырнул из ледяной пучины. Пламя его волос померкло, а по лицу разлилась восковая бледность — хотя, казалось бы, куда уж бледнее? Но больше всего пугал его взгляд: мутный, угасающий, лишенный всякого жизненного блеска.
Что же я наделала!
- Галаард! — закричала я. — Галаард, ты как?
- В тот раз было хуже, — со странным горьким смешком произнес он в ответ и устало потер лицо ладонью. — Зато я убедился, что точно не брежу. Но ты пока не подходи, хорошо? Сейчас в голове немного проясняется, но когда я касаюсь тебя, моя магия просто исчезает. И сознание будто в тумане. Неприятное ощущение, надо сказать… А мне сейчас нужна ясная голова.
Я выдохнула с облегчением. И отступила еще на несколько шагов. Просто на всякий случай.
- Я антимаг, — призналась, сдерживая слезы. — Это из-за того, что пришла из другого мира. Мое прикосновение гасит любую магию. Но тогда, шесть лет назад, я этого не знала! Я только недавно поняла, что сделала тогда с тобой! Галаард, прости меня! Если бы я только понимала, насколько для тебя опасна!.. Я бы… Я бы…
- Не ответила бы на мою любовь? — вкрадчиво закончил за меня Хранитель, сверкнув глазами.
Я запнулась. Слова застряли в горле.
Вот что на это сказать? Я и сама не знала.
Он поднял руку, и на его раскрытой ладони заплясал лепесток пламени.
- Магия вернулась, — констатировал Дракон хрипло. — Ничего страшного не случилось. В тот день я тоже восстановился быстро. Даже, — с каким-то хищным удовлетворением в голосе произнес он, — наказал парочку наглых чужаков, которые решили открыть Арку из своего мира в мой и не спросили разрешения. Правда, — Галаард погасил огонь и коснулся кончиками пальцев виска, — яд гуляет ещё где-то внутри меня, туманит голову. Не знал, что существует нечто такое, что способно меня отравить… Неприятное открытие. И мысли сейчас путаются… Но я хочу знать, Ира. Если ты мне не привиделась, если ты жива, следовательно, все странности, что я ощущал, — правда. Значит… У нас с тобой есть ребенок? Маленький дракон? И это его магию я порой чувствую где-то в городе? И на смотре… Вы были там, Ира? Мне не почудилось?
И тут я опомнилась.
Мысль о дочери подействовала как ведро ледяной воды, вылитое прямо на голову.
В душе разом всколыхнулись все страхи и сомнения.
Как ты сказал, ответила бы я на твою любовь? А есть ли она на самом деле?
Страшные слова: «А эту белобрысую бросить в темницу! Такие заслуживают самой страшной казни!» — всё ещё кровоточили в моем сердце незаживающими ранами.
Разве с любимыми так поступают? Разве желают им смерти, вот так резко, не разобравшись, без суда и следствия?
Я сделала ещё один шаг назад — и ткнулась пяткой в телепортационную площадку. Осталось лишь зайти на неё и…
- Ира? — удивлённо спросил Хранитель, от которого не укрылись ни изменившийся настрой его бывшей, ни её осторожные действия, больше похожие на намерение сбежать, чем на продолжение диалога. — Ира… Что происходит?
- Девушка? — натурально изумилась Арэль. — Не было никакой девушки. Ты шел и просто упал. Мы тебе говорили, это подействовал тот неведомый яд. Хорошо, один из стражников был поблизости, увидел, позвал помощь. Мы его за это наградим… И того, кто посмел отравить самого Хранителя, Артемус уже ищет, не волнуйся. И отдохни пока, ты совсем перетрудился…
- Была девушка, — настойчиво повторил Галаард.
- Может, служанка? — в фальшивой задумчивости проговорила Арэль. — Или… Ардик, я думаю, это всё яд. Мы выяснили, что тебя травят уже давно… Больше десяти дней точно. И все эти… — она запнулась и мягко продолжила. — Твои странности — это всё побочные эффекты. Кто-то пытается если не убить тебя, то свести с ума.
- Странности? — нахмурился Галаард.
- Вспомни, милый… — Её пальцы нежно скользили по груди мужа. — У нас с тобой сын, твой первенец. Он вот-вот проявит силу, а ты вдруг бросился искать первенца в другом месте… Тебе чудится то, чего нет. Сколько ты летал над Столицей? Кого искал? Первенец здесь, в замке, а тебе мерещится, будто он в городе. Сам подумай. Если бы существовал другой первенец, его сила бы чувствовалась тобой постоянно. А нет так: то она есть, то нет. Как мираж. Теперь ещё и девушка какая-то привиделась... Галаард, это не шутки. Это последствия отравления. Яд с явным галлюциногенным эффектом. Но скоро это пройдет. Ты излечишься, наш Аллард войдет в полную силу Дракона, и всё у нас будет хорошо.
Взгляд Галаарда изменился. Он явно задумался над словами жены. Вот гадина! Он ведь и вправду чувствовал Алину, никакие это не галлюцинации от яда! И вовсе не отрава, а сама благоверная Дракона пытается сейчас свести его с ума, заставив усомниться в собственном рассудке. А ведь она прекрасно знает, что истинный первенец существует! Недаром так настойчиво пытается выяснить, где живет мой ребёнок!
И она не хотела, чтобы Дракон обо мне узнал. Боится, что мы встретимся? И тогда?.. Что тогда? Он узнает о ребёнке, и все её старания пойдут прахом? Зря она беспокоится. Я сама изо всех сил стараюсь не попадаться ему на глаза и скрыть от него Алину.
- Я должен поговорить с Артемусом, — заявил Хранитель, отцепляя от себя руки жены. — У него есть артефакты слежения. Они могли её зафиксировать.
Он завернулся и уверенно направился из холла к лестнице, ведущей на второй этаж. Арэль бросилась за ним, уговаривая одуматься.
А я выдохнула.
Путь к летягу был открыт.
Артефакты слежения, сказал Галаард. Что-то вроде земных камер видеонаблюдения?
Так, об этом подумаем позже. Сейчас есть дела поважнее. Я пересекла холл и выскочила во внутренний двор с клумбами и газонами. По гравийной дорожке пробежала до того места, где, как мне казалось, осталась ждать крылатая машина. Увидеть её не могла даже я, но нащупать-то можно? Я и щупала — водила руками туда-сюда, обшаривая воздух в предполагаемом месте стоянки летяга. Он должен быть где-то тут! Я ведь не перепутала? Делала шаги в разные стороны, тщательно проверяя всё пространство вокруг.
Ничего. Абсолютно ничего. Только пустота и легкий ветерок, играющий с листьями на клумбах.
А ведь, оказывается, уже вечер. Солнце Ку-Ай-Дэри закатилось за горы, и в воздухе растекались нежные синеватые сумерки.
Икарт наверняка переволновался и места себе не находит из-за моего исчезновения. И Алина плачет, спрашивает, где мама.
Солнышко моё, я скоро вернусь. Вот только придумаю как это сделать.
Тепепорт! Что ж, извини, Галаард, но я опять поломаю твою технику.
Я бросилась обратно в замок. Влетела в холл и… Почему тут вдруг стало так темно? Зачем погасили магические лампы?
В полумраке комнаты, погружающейся в вечернюю тьму, белесый круг транспортной площадки едва выделялся смутным пятном. Мягкая серость просачивалась сквозь окна, принося с собой последние отсветы дня.
Я остановилась прислушиваясь. Тишина. Не та успокаивающая тишина, что бывает после долгого дня, а какая-то напряженная, звенящая. Словно весь замок замер в ожидании. Сердце забилось быстрее. Что-то не так. Определенно не так.
Я сделала шаг к площадке, пытаясь разглядеть хоть что-то в сгущающихся тенях. Круг был пуст. Никаких мерцающих символов, никаких признаков работающего телепорта.
Их и не должно быть, напомнила я себе. Просто встать на площадку. И сказать, куда тебе нужно попасть.
Но сделать этого не успела.
За спиной кто-то стоял.
Чужое дыхание зашевелило волосы на моём затылке.
Плавно, почти невесомо, скользнула по плечу чья-то осторожная рука.
Я распахнула глаза, замерев, как испуганный зверек.
- Попалась! — прошептал мне на ухо знакомый голос. — Ты всё-таки мне не привиделась...
Глава двадцать третья
Я смотрела в одну точку, страшась даже пошевелиться. И молчала. Если обернусь, если произнесу хоть слово, развеется призрачный ореол неизвестности. Он не может быть уверен, что перед ним именно я! Даже если он видит в темноте, как кошка, я изменилась! Повзрослела, сменила цвет волос! Можно притвориться кем-то другим, той же служанкой!
- Скажи, что ты настоящая, — послышался надрывный, умоляющий шепот за моей спиной. — Что я тебя не придумал. Я уже не понимаю, где реальность, а где игры воображения… Где яд, а где истина...
Чужие пальцы уже касались моего затылка, вызывая толпы приятных мурашек в волосах. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин растекался по венам. Я чувствовала тепло ладони Галаарда, его легкую дрожь, и это было одновременно пугающе и… знакомо. Я скучала по этому голосу. Скучала по этим прикосновениям. И от этого становилось только хуже.
«Не отвечай», — твердила я себе, стиснув зубы. — «Молчи! Не выдавай себя. Не дай ему удостовериться...» Но тело, казалось, жило своей жизнью. Затылок тянулся за его рукой, словно молил о продолжении ласки.
«Телепорт...» — слабо толкнулась в голове мысль, пытаясь напомнить о чем-то важном. — «Один шаг на платформу — и ты улизнешь! И тогда сможешь сбежать от Дракона и затеряться в городе, где он тебя никогда не найдет!»
«Сбежать?» — вяло удивилась я. — «Зачем?»
Мысль о побеге казалась такой чужой, такой нелепой в этот момент. Вся моя решимость рассыпалась в прах от одной лишь близости любимого человека.
Его пальцы скользнули ниже, к моей шее, и я невольно вздрогнула. Это было слишком. Слишком близко. Слишком реально. Я не могла больше притворяться. Не могла больше играть в эту опасную игру.
- Значит, я прав, — послышался горестный вдох. — Значит, это всё… иллюзия. Ты — лишь эхо прошлого, которое я сам вызвал из глубин своей памяти. А ведь я почти поверил… Отправил жену к Артемусу, а сам вернулся сюда. Словно что-то притянуло. И когда увидел через окно… Даже глазам своим не поверил… Другие волосы, другое платье… но видел я лишь тебя. И я ждал, когда ты войдешь. Только это мираж… Они говорили, яд в моей крови. Но ты отравила меня уже давно, много лет назад. Отравила безнадежно и навсегда. А потом ушла, как вольный ветер. Растворилась в небытии...
- Ты собирался казнить меня! — не выдержала я. — Ушла? Мне пришлось спасать свою жизнь!
Его рука замерла на моей шее. Секунда тишины, наполненная напряжением, казалось, длилась вечность. Затем я почувствовала, как он медленно, очень медленно, поворачивает меня к себе.
Его глаза цвета сверкающего янтаря встретились с моими. В них плескалась смесь надежды и отчаяния. Он смотрел на меня так, словно видел призрака, но в то же время — единственную реальность в этом мире.
- Ты… ты настоящая? — его голос дрожал, словно струна, натянутая до предела.
Я кивнула, не в силах произнести больше ни слова. Слезы навернулись на глаза, но я не позволяла им упасть. Не сейчас.
Он притянул меня к себе, крепко обняв. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бьется его сердце, такое же неистовое, как и мое. Его дыхание, такое знакомое, такое родное, снова коснулось моих волос.
- Но... как? — прошептал он, его голос был приглушен моей макушкой. — Я думал, что схожу с ума. Что этот яд… что он играет со мной. Но ты… ты здесь.
Это я схожу с ума. Что же я натворила! Почему не бросилась к телепорту, пока была возможность? Не унесла ноги подальше от этого опасного замка и его хозяина? Зачем призналась, что я — это я?
Зачем?..
- Не верю… не верю... — задыхаясь, произнес Галаард, и в его голосе звучала такая тоска, что мне стало невыносимо. Он провел пальцами по моей щеке, словно пытаясь убедиться, что я не мираж. — Ты же погибла! И теперь, даже если ты здесь, я не могу поверить, что это не просто игра разума. Не могу доверять самому себе!
- В смысле, погибла? — опешила я, отпрянув.
Его слова не стыковались с моей реальностью.
- Галаард, о чем ты? С чего ты взял, что я умерла?
Повинуясь воле Хранителя, вспыхнули магические лампы, заливая холл ярким светом.
Галаард смотрел на меня затуманенным взором, будто был одновременно здесь и в каком-то другом месте. Я же зажмурилась от внезапной смены освещения и возмущенно зашипела.
- С чего взял? — горько усмехнулся Хранитель. — Прощальная записка, Ира. Распахнутое окно. Расследование твоего исчезновения зашло в тупик. В замке тебя не было, покинуть его невозможно… Я потом долго летал над океаном, пока не нашел в волнах твою ленту и окончательно убедился в том, что моя суженая предпочла воды океана! И я до сих пор не понимаю, почему?
Когда глаза адаптировались к ослепительному после полумрака свету, я взглянула на Галаарда. При сиянии ярких ламп его лицо казалось бледным и измученным. В глазах, где обычно плясали живые искорки, теперь плескались лишь боль и смятение.
И в этот миг я поняла.
Записка! Которую писала второпях, как в голову пришло, не особо задумываясь о словах… Так её приняли за... предсмертную?
И лента… ленту с моих волос в тот день унес ветер, когда я выглядывала в окно в поисках путей побега. Конечно же она полетала-полетала и упала в океан, но неужели Галаард решил…
Внезапно всё встало на свои места. И странное бездействие Галаарда после моего побега, и его реакция на неожиданную встречу в коридоре. Он не просто смотрел на меня, как на привидение. Он был уверен, что я и есть настоящий призрак!
Не может быть...
Он не видит меня на своем радаре, я для него слепое пятно. Жива или нет — результат одинаков. А расследование привело к ложным выводам...
- А сломанный телепорт? — вспомнила я. — Неужели он никого не заставил задуматься?
Хранитель в недоумении нахмурился. Рука взлохматила и без того растрепанные рыжие волосы.
- Телепорт? В тот день он был сломан, верно. Артемус предполагал, что ты попросту сбежала, но из-за поломки круга переноса он сразу же отмёл эту версию как невозможную. Там была какая-то небольшая магическая неполадка, её быстро устранили. Такое случается. Поэтому оставался прыжок в океан. После которого человеку выжить крайне сложно. Я и был убежден — не выжила.
- Я не прыгала, — выдохнула я, понимая, что кое-кто целых шесть лет жестоко заблуждался.
Мы оба.
Галаард вовсе не забыл чужемирную беловолосую девушку, не потерял интерес к мимолетному увлечению, раздумав не только казнить, но и искать вообще. Он. Считал. Меня. Погибшей!
Я столько лет прожила, сначала боясь, что меня поймают, а потом обижаясь, что этого не произошло! А оказывается...
- Не прыгала… — повторила я настойчиво. — Галаард… Я сбежала телепортом. И это я его сломала.
Он думал, что я мертва! Мне была невыносима даже сама мысль об этом!
И тут мои губы накрыли своими, теплыми, жадными, требовательными.
В этом поцелуе была вся невысказанная страсть, вся накопившаяся тоска, вся боль, которые наконец-то вырвались наружу.
Его руки скользнули на мою талию и притянули к себе так близко, что я ощутила его сердцебиение — эхом в моей груди. Словно со всем отчаянием Галаард желал убедиться: я реальна, я здесь, живая и дышащая.
Я отвечала, не раздумывая, отдаваясь этому безумию целиком. Мои пальцы судорожно вцепились в его рубашку, комкая ткань. Мир вокруг перестал существовать, осталась только эта всепоглощающая близость, этот поцелуй — наше спасение, наше признание, наше возвращение друг к другу.
Лишь этот миг — пьянящий, нежный и невыразимо прекрасный.
Нет!
Страшная мысль запоздало обожгла меня изнутри!
Я же убиваю его прямо сейчас!
Резким толчком в грудь я разорвала этот смертельный поцелуй и вырвалась из безумных объятий. Так и знала! Галаард тяжело дышал, задыхаясь, словно только что вынырнул из ледяной пучины. Пламя его волос померкло, а по лицу разлилась восковая бледность — хотя, казалось бы, куда уж бледнее? Но больше всего пугал его взгляд: мутный, угасающий, лишенный всякого жизненного блеска.
Что же я наделала!
- Галаард! — закричала я. — Галаард, ты как?
- В тот раз было хуже, — со странным горьким смешком произнес он в ответ и устало потер лицо ладонью. — Зато я убедился, что точно не брежу. Но ты пока не подходи, хорошо? Сейчас в голове немного проясняется, но когда я касаюсь тебя, моя магия просто исчезает. И сознание будто в тумане. Неприятное ощущение, надо сказать… А мне сейчас нужна ясная голова.
Я выдохнула с облегчением. И отступила еще на несколько шагов. Просто на всякий случай.
- Я антимаг, — призналась, сдерживая слезы. — Это из-за того, что пришла из другого мира. Мое прикосновение гасит любую магию. Но тогда, шесть лет назад, я этого не знала! Я только недавно поняла, что сделала тогда с тобой! Галаард, прости меня! Если бы я только понимала, насколько для тебя опасна!.. Я бы… Я бы…
- Не ответила бы на мою любовь? — вкрадчиво закончил за меня Хранитель, сверкнув глазами.
Я запнулась. Слова застряли в горле.
Вот что на это сказать? Я и сама не знала.
Он поднял руку, и на его раскрытой ладони заплясал лепесток пламени.
- Магия вернулась, — констатировал Дракон хрипло. — Ничего страшного не случилось. В тот день я тоже восстановился быстро. Даже, — с каким-то хищным удовлетворением в голосе произнес он, — наказал парочку наглых чужаков, которые решили открыть Арку из своего мира в мой и не спросили разрешения. Правда, — Галаард погасил огонь и коснулся кончиками пальцев виска, — яд гуляет ещё где-то внутри меня, туманит голову. Не знал, что существует нечто такое, что способно меня отравить… Неприятное открытие. И мысли сейчас путаются… Но я хочу знать, Ира. Если ты мне не привиделась, если ты жива, следовательно, все странности, что я ощущал, — правда. Значит… У нас с тобой есть ребенок? Маленький дракон? И это его магию я порой чувствую где-то в городе? И на смотре… Вы были там, Ира? Мне не почудилось?
Глава двадцать четвертая
И тут я опомнилась.
Мысль о дочери подействовала как ведро ледяной воды, вылитое прямо на голову.
В душе разом всколыхнулись все страхи и сомнения.
Как ты сказал, ответила бы я на твою любовь? А есть ли она на самом деле?
Страшные слова: «А эту белобрысую бросить в темницу! Такие заслуживают самой страшной казни!» — всё ещё кровоточили в моем сердце незаживающими ранами.
Разве с любимыми так поступают? Разве желают им смерти, вот так резко, не разобравшись, без суда и следствия?
Я сделала ещё один шаг назад — и ткнулась пяткой в телепортационную площадку. Осталось лишь зайти на неё и…
- Ира? — удивлённо спросил Хранитель, от которого не укрылись ни изменившийся настрой его бывшей, ни её осторожные действия, больше похожие на намерение сбежать, чем на продолжение диалога. — Ира… Что происходит?
