- Зачем тебе ее кровь? – поинтересовалась я, глядя на тоненькую струйку, выкачиваемую из мертвой девочки.
Ведьма смотрела туда же, завороженная куда больше меня.
- Для зелья, - меланхолично отозвалась она.
- Какого?
- Зелья взросления.
- Какого?!! – опешила я.
- Взросления, - она бросила на меня короткий взгляд. – Что ты так на меня смотришь?
- Зачем тебе взрослеть?
- Ну как же? Все настоящие ведьмы должны быть взрослыми!
Я помолчала, обдумывая эту точку зрения.
До сих пор все сказки уверяли, что каждая ведьма мечтает помолодеть. Эликсир молодости – вот что они добывали с таким же азартом и нетерпением.
Видимо, еще ни одна сказка не сталкивалась со столь молодыми ведьмами.
- Сколько тебе лет? – поинтересовалась я. А вдруг она только кажется ребенком, а на самом деле…
Ведьма повела плечами.
- Девять.
Все-таки ребенок.
И только на три года старше Наташи.
Представила, как моя любимая младшая сестренка, девочка-солнышко, собирает по местам преступлений жуткие ингредиенты, а потом варит сомнительные зелья, и содрогнулась. Нет, нет, нет. Как хорошо, что она человек. Самый обычный, абсолютно нормальный человек.
- А не страшно заниматься такими вещами? – поинтересовалась я малолетней ведьмы.
Взгляд, который та адресовала своей невольной свидетельнице и собеседнице, как бы говорил: тетя, ты ненормальная?
- А чего тут страшного? – озвучила девчонка более корректную версию своего мнения о моем вопросе.
Действительно, для нее – ничего.
Банка наполнилась. Странно, к этому времени вся кровь должна была свернуться – или я чего-то путаю? Но кровь была жидкой, хоть и темноватой.
Потом банка исчезла так же загадочно, как и появилась. Ведьма поднялась на ноги, отряхнула одежку от снега.
- Ты здорово дралась. Мне понравилось.
- Вот уж спасибо, - ухмыльнулась я.
- Ты сильнее его, я видела, - продолжала девочка беспечно. – А сила в нашем мире – все.
- Ты знаешь это явно не понаслышке, - заметила я.
- Мы с бабушкой много чего творили вместе, - уклончиво сказала она. Потом попросила. – Сделайся человеком, пожалуйста.
- Зачем?
- Я хочу посмотреть. Я никогда не видела, как превращается живой оборотень.
- Я не совсем оборотень и могу ввести тебя в заблуждение, - попыталась уклониться и я.
- Ничего. Я не запутаюсь. Или ты стесняешься? – спросила она, хитро прищурившись. Я вспомнила тело мужчины-оборотня, и поняла, о чем она говорит. В трансформацию входит только оно, одежда же не может ни сделаться частью шкуры, ни приспособиться к полному изменению формы организма. Она попросту рвется, и потому оборотни вынуждены раздеваться и превращаться, во избежание конфуза, вдали от чужих глаз.
И тогда я поняла, что задумала плутовка. Полностью раздетая девка на морозе, голыми ногами на снегу, ее бы развлекла.
Ах ты, маленькая садистка…
Я сменила ипостась.
Наверное, я действительно превращалась как-то иначе. По крайней мере, одежда всегда осталась при мне.
- У-у! – разочарованно выдала девчонка, подтверждая мои недавние мысли. – Неправильный ты оборотень. Я так не играю.
Я не ответила. Поддавшись уговорам ведьмы, начисто забыла о впечатлительности человеческой части моей натуры. Теперь запах крови и вид растерзанного тела воспринимался совсем по-другому. Меня замутило.
А тут еще ведьма, не подозревая об истинном состоянии хоть неправильного, но все же оборотня, подлила масла в огонь:
- Так ты будешь ее есть? - и кивнула на жертву оборотня.
- Нет, - прохрипела я.
- Тогда зачем ты дралась? – искренне удивилась девчонка. – Если не из-за добычи?
Я села на снег, опустошенная, обессиленная, и только тут заметила, что моя шуба запачкана кровью. Как и шкура несколькими минутами раньше. Плохо. Очень плохо.
Ведьма проследила за моим взглядом.
- Хочешь, очищу?
- А ты можешь?
- А то ты не знаешь. Мы, ведьмы, можем все.
Кроме спасения человеческой жизни. И то вы просто не хотите.
Она не дождалась моего согласия, подошла и провела рукой над пятнами. Полюбовалась результатом.
- Бабушка всегда говорила, что уборка – моя сильная сторона.
- Я заметила, - выдавила я.
Магия. Я ее ненавидела. Но она действительно очистила шубу.
- Ладно, - сказала девочка. – Приятно было поболтать, но мне пора.
Она свистнула, неожиданно громко и пронзительно.
Метла спикировала откуда-то сверху, наверное, с деревьев. Ведьма вскочила верхом и унеслась в снежную темноту.
Я, уже устав удивляться, прислонилась к дереву и прикрыла глаза.
Ветер завывал в верхушках деревьев – до этого я его не замечала. Как и холод, который становился все ощутимее.
Ведьмы. Раньше я не задумывалась, существуют ли они на самом деле. Раньше меня волновал вопрос выживания только среди людей. Как теперь относиться к факту, что ведьмы не только существуют, но и находятся в одном с тобой городе?
И не лучше ли сбежать отсюда, пока не поздно?
Опять…
Скрипнул снег.
Этот скрип заставил мгновенно подобраться и пружиной поднял меня на ноги. Взгляд метнулся по заснеженному пространству парка. И тут я увидела ведьмака.
Ведьмак вышел из-за дерева, за которым, надо полагать, прятался все это время. Интересно, с какого именно момента?
Он тоже видел меня очень даже хорошо.
И глаза его были нехорошие – неподвижные, расширенные, совсем остекленевшие.
Забавные.
Превращение он точно видел. Сейчас начнет мне и труп ребенка приписывать.
- Так ты не вампир?
Ну вот, увидел случайно, так сразу догадками кидаться?
- Ты только теперь это понял? – откровенно развеселилась я. Меня всегда тянуло ехидничать и насмехаться, когда он рядом. – После стольких погонь и преследований?
Ведьмак никак не мог прийти в себя.
- Но твоя аура… Все признаки…
- А вы на признаки поменьше внимания обращайте, господин ведьмак, - не упустила случая поиздеваться я. – А то вы все первым делом признаки видите, а не человека. Особенно половые.
Это я, конечно, переборщила. Ведьмак совсем в лице изменился.
- Какой же ты человек! – вызверился он. – Оборотень ты, еще большая мерзость!
- Опять мимо, - с деланной усталостью в голосе произнесла я. – Еще попытки будут? Ладно, так и быть, дам тебе немного времени подумать, чтобы определить мою природу. Думай, ведьмак, а я пока домой пойду. Мне еще Наташе кушать приготовить надо, скоро в садик ее вести.
Его совсем перекосило от этих слов. Видимо, у него нашлись догадки не только относительно моего происхождения, но и еды, которую я собралась готовить. И обе – ошибочные, разумеется.
Ведьмак, одним словом. Что с него взять.
Я развернулась и пошла по тропе. Шаг, другой. Скрип, отозвался снег. Скрип.
- Стой! – почти крикнул ведьмак мне в спину.
Еще чего. Я личность независимая, как кошка, в которую сегодня обернулась.
- Я не понимаю…
Прозвучало это растерянно. Почти жалобно. Беспомощно.
Вот тут я остановилась. Навострила уши.
- Ты все-таки вампир, - медленно произнес он. – И оборотень. Как так может быть? Вампир не может обернуться кошкой. Оборотень не пьет кровь. И оба они не переносят света. Но ты – все сразу.
Я обернулась.
- Они переносят свет, ведьмак. Посмотри на этого самца, которого испарила ведьма. Днем он человек, совсем обычный, каких много. И он ходит по улицам города, когда ему вздумается, невзирая на наличие солнца.
Он поморщился.
- Пусть так. Но это не меняет остального.
- Не меняет, - согласилась я.
- Когда я увидел, как вы сцепились, я решил – второй оборотень пришел оспаривать добычу. Я решил, что вы ее просто не поделили. Но ты не тронула труп.
- Там просто есть уже было нечего, - ухмыльнулась я.
- Было, - упрямо сказал он. – Кровь. Твое любимое блюдо. Может, сейчас ее забирает эта ведьма, но раньше…
- Почему ты все-таки решил, что я вампир? – не удержалась, спросила я.
И тут ведьмак сорвался.
- Я видел те трупы! – вскричал он. – Твоя работа. Такая жуткая, что следственная бригада была в шоке, никогда такого она не видела. А я видел следы. Твои следы.
Следы, значит. Простые отпечатки лап немало бы сказали о его владельце ведьмаку, но их не было. Я не меняла ипостась. Следы зубов… Мало ли вампиров в городе? А ведьмак был абсолютно убежден, что это я. Или я первая, кто попался ему на пути во время поисков?
Нет, он не о физических следах толкует.
Любое место на земле долго хранит память о человеке, даже если он давно там не появлялся. Как стопа на песке, аура тоже оставляет следы в информационном поле.
Разве что прочитать их может не каждый. Даже будучи ведьмаком.
Я, полуприкрыв глаза, заглянула в сущность собеседника. И чуть не цокнула языком от удивления.
Ведьмак молодой, неопытный, но сильный. Очень сильный.
Но он пользуется только незначительной частью своих способностей, которая, впрочем, тоже внушала уважение. Остальное скрыто в нем, заблокировано… вот уж странно.
- Ты убила их, - продолжал твердить ведьмак. – Выпила кровь, всю, без остатка. Ты могла бы пощадить их, сделать вампирами, но оставить жизнь. Но ты убила их.
Меня передернуло.
- Сделать вампирами?! Ты в своем уме, ведьмак? Или тебе объектов для тренировки не хватает? Вампирами, нет, ну надо же! Это чтобы они еще больше зла причинили?
- Ты их убила, - как заведенный, повторял ведьмак. – Безжалостно, бессмысленно. Неужели ты такая кровожадная?
- Ты ничего не знаешь, ведьмак! – вскричала я. – Ничегошеньки не знаешь, а туда же, судить. Помнишь ребеночка, которого я скинула, и сама чуть не околела? Думаешь, своей волей я зачала его?
Я зажмурилась, и память той боли, того еле перенесенного ужаса захлестнули меня темной волной.
…Ночная улица. Безлюдье. Тупик какого-то двора.
Они стоят, пятеро мужиков, один застегивает штаны.
Глумливое:
- Спасибо, детка. Было приятно.
И больше ни одного взгляда на меня, лежащую на земле, корчащуюся, бессильную…
- Алиса?
Полувопрос привел меня в себя, вернул из мира жутких воспоминаний. Я вдруг осознала, что все еще стою перед ведьмаком, и только что была совершенно беззащитной. И ехидно отметила про себя, что опять он проворонил прекрасную возможностью воспользоваться моей слабостью и уничтожить меня раз и навсегда.
От этой мысли я ухмыльнулась. С такой безалаберностью, ведьмак, тебе меня не одолеть.
Он нахмурился.
- Я не понимаю, в какие игры ты играешь. Но если я узнаю…
- Что, ведьмак? – зло сказала я. – Не поздно ли угрожать? Может, мы действительно сцепились из-за добычи? Может, я просто не успела ее съесть, как появился ты?
Мои слова произвели вполне ожидаемый эффект: ведьмак напрягся, готовый броситься на меня в любую минуту. Я расхохоталась и пошла прочь, всем видом показывая свое отношение к его ярости.
Плевать мне на твои чувства, мой враг.
4.
Разумеется, на следующее утро я проснулась не в самом бодром состоянии. И не в самом замечательном настроении. Будильник едва не улетел в стену. Спасло его то обстоятельство, что мой будильник – смартфон, вещь не то чтобы зверски дорогая, однако повторная ее покупка моим бюджетом не предусмотрена в ближайшие год, а то и два. Тут за садик надо платить, а аренда пусть и маленькой, но все же квартиры и вовсе отнимала большую часть зарплаты. Так что расточительство нам не по карману.
По той же причине я не стала продлевать себе «больничный». Хотя очень хотелось. Особенно после вчерашнего. Нет, чувствовала я себя нормально. Почти. Раны, оставленные мне на память оборотнем-убийцей, как водится, исчезли без следа. И правильно, не нужна нам такая память. Да и боль прошла, хотя ночью я едва доползла до дома. Даром что бодрилась перед ведьмаком.
Так что хватит отдыхать. На работу, на работу.
Но сна чала нужно отвести Наташу в садик.
- Солнышко, вставай.
Умничка, не капризничает, открыла глазки и улыбнулась. А у меня внутри стало тепло-тепло. И захотелось улыбнуться в ответ.
* * *
Воспитательница ждала нас у ворот.
- Привет, малыш. Здравствуйте, Алиса.
- Доброе утро, Тамара. Вот, привела свое чудо.
Я выбрала именно этот садик за то, что он находится по дороге к обувному магазину, где я работала. Но даже после этого я долго сомневалась
Меня уговорила баба Люба. Она сказала просто: «И что, будет ребенок у тебя маяться дома один?»
И до сих пор я ни разу не пожалела о своем решении. Наташе в садике нравилось. Ей совсем не обязательно было говорить, чтобы найти себе подруг и хорошо проводить время. Но эта затея чуть было не провалилась, столкнувшись с бюрократизмом и порядками нашей страны. Для того, чтобы попасть в детский сад, следовало вставать в многолетнюю очередь и выложить приличную сумму, которой я на тот момент не располагала. Хорошо хоть документы у нас были. Те самые, выправленные для нас тетей Ирой.
Решило все проблемы мое нечеловеческое обаяние. Начальство не смогло отказать чудной привлекательной девушке в вопросе устройства в садик ее маленькой сестренки.
- До вечера, солнышко!
Наташа помахала мне рукой в красной варежке и ушла с воспитательницей в помещение.
А я побежала на работу.
Едва переступила порог магазина, как тут же появилась хозяйка и позвала в свой кабинет. Странно. Что ей надо?
- Как ты себя чувствуешь, Алиса? – поинтересовалась она.
- Н-нормально, - я не поняла причину такой заботливости.
- Светлана сказала, ты заболела.
Ах, вот в чем дело. Хочешь убедиться в моей работоспособности.
- Мне вчера действительно было плохо. Но сейчас уже все в порядке.
- Вот и хорошо, - улыбнулась она. – Приступай к работе.
Классическая фраза «заботливого» начальника. За все три года, что у нее работаю, я ни разу не брала больничный. Разумеется, она предпочитает, чтобы так продолжалось и дальше. Потерять меня означало упустить львиную долю доходов ее скромного магазина. Девочка-оборванка, взятая некогда по наитию на испытательный срок, приносила ей больше денег, чем все девушки-консультанты в нашем магазине вместе взятые. При этом меня так и не оформили официально, хотя возраст уже позволял. Тоже экономия своего рода.
Я вернулась в зал и начала «работать». Клиентов, желающих приобрести сапоги или туфли, оказалось немного, и большую часть времени мы со Светой проговорили. Она пыталась выяснить подробности недавнего выкидыша и моей личной жизни вообще, я утолила ее любопытство, обходя и заменяя то, что знать ей не полагалось. По редактированной версии, я непродолжительное время встречалась с неким молодым человеком, ушедшим от меня после известия о будущем ребенке. Версия банальная, однако, она подходила к моему положению лучше, чем душещипательный рассказ о групповом изнасиловании. На правду бы Света среагировала советами обратиться в милицию и сделать аборт. Мне не требовалось ни то, ни другое. Выносить ребенка от человека я все равно не могла, как убедилась на собственном опыте еще три года назад, заимев его при схожих обстоятельствах, а при повторной встрече с пятеркой подонков помощь мне уже не требовалась…
Так день и прошел – скучный, размеренный, неинтересный.
А вечером дома меня ждал сюрприз.
* * *
- Привет, - помахала мне рукой малолетняя ведьмочка.
Балкон, на перилах которого она вольготно устроилась, принадлежал третьему этажу, и это не могло не обеспокоить взрослую меня. Я перегнулась через перила, но никакой приставной или веревочной лестницы не обнаружила. Этот воздухоплавающий ребенок своими каскадерскими трюками сведет меня с ума.
Ведьма смотрела туда же, завороженная куда больше меня.
- Для зелья, - меланхолично отозвалась она.
- Какого?
- Зелья взросления.
- Какого?!! – опешила я.
- Взросления, - она бросила на меня короткий взгляд. – Что ты так на меня смотришь?
- Зачем тебе взрослеть?
- Ну как же? Все настоящие ведьмы должны быть взрослыми!
Я помолчала, обдумывая эту точку зрения.
До сих пор все сказки уверяли, что каждая ведьма мечтает помолодеть. Эликсир молодости – вот что они добывали с таким же азартом и нетерпением.
Видимо, еще ни одна сказка не сталкивалась со столь молодыми ведьмами.
- Сколько тебе лет? – поинтересовалась я. А вдруг она только кажется ребенком, а на самом деле…
Ведьма повела плечами.
- Девять.
Все-таки ребенок.
И только на три года старше Наташи.
Представила, как моя любимая младшая сестренка, девочка-солнышко, собирает по местам преступлений жуткие ингредиенты, а потом варит сомнительные зелья, и содрогнулась. Нет, нет, нет. Как хорошо, что она человек. Самый обычный, абсолютно нормальный человек.
- А не страшно заниматься такими вещами? – поинтересовалась я малолетней ведьмы.
Взгляд, который та адресовала своей невольной свидетельнице и собеседнице, как бы говорил: тетя, ты ненормальная?
- А чего тут страшного? – озвучила девчонка более корректную версию своего мнения о моем вопросе.
Действительно, для нее – ничего.
Банка наполнилась. Странно, к этому времени вся кровь должна была свернуться – или я чего-то путаю? Но кровь была жидкой, хоть и темноватой.
Потом банка исчезла так же загадочно, как и появилась. Ведьма поднялась на ноги, отряхнула одежку от снега.
- Ты здорово дралась. Мне понравилось.
- Вот уж спасибо, - ухмыльнулась я.
- Ты сильнее его, я видела, - продолжала девочка беспечно. – А сила в нашем мире – все.
- Ты знаешь это явно не понаслышке, - заметила я.
- Мы с бабушкой много чего творили вместе, - уклончиво сказала она. Потом попросила. – Сделайся человеком, пожалуйста.
- Зачем?
- Я хочу посмотреть. Я никогда не видела, как превращается живой оборотень.
- Я не совсем оборотень и могу ввести тебя в заблуждение, - попыталась уклониться и я.
- Ничего. Я не запутаюсь. Или ты стесняешься? – спросила она, хитро прищурившись. Я вспомнила тело мужчины-оборотня, и поняла, о чем она говорит. В трансформацию входит только оно, одежда же не может ни сделаться частью шкуры, ни приспособиться к полному изменению формы организма. Она попросту рвется, и потому оборотни вынуждены раздеваться и превращаться, во избежание конфуза, вдали от чужих глаз.
И тогда я поняла, что задумала плутовка. Полностью раздетая девка на морозе, голыми ногами на снегу, ее бы развлекла.
Ах ты, маленькая садистка…
Я сменила ипостась.
Наверное, я действительно превращалась как-то иначе. По крайней мере, одежда всегда осталась при мне.
- У-у! – разочарованно выдала девчонка, подтверждая мои недавние мысли. – Неправильный ты оборотень. Я так не играю.
Я не ответила. Поддавшись уговорам ведьмы, начисто забыла о впечатлительности человеческой части моей натуры. Теперь запах крови и вид растерзанного тела воспринимался совсем по-другому. Меня замутило.
А тут еще ведьма, не подозревая об истинном состоянии хоть неправильного, но все же оборотня, подлила масла в огонь:
- Так ты будешь ее есть? - и кивнула на жертву оборотня.
- Нет, - прохрипела я.
- Тогда зачем ты дралась? – искренне удивилась девчонка. – Если не из-за добычи?
Я села на снег, опустошенная, обессиленная, и только тут заметила, что моя шуба запачкана кровью. Как и шкура несколькими минутами раньше. Плохо. Очень плохо.
Ведьма проследила за моим взглядом.
- Хочешь, очищу?
- А ты можешь?
- А то ты не знаешь. Мы, ведьмы, можем все.
Кроме спасения человеческой жизни. И то вы просто не хотите.
Она не дождалась моего согласия, подошла и провела рукой над пятнами. Полюбовалась результатом.
- Бабушка всегда говорила, что уборка – моя сильная сторона.
- Я заметила, - выдавила я.
Магия. Я ее ненавидела. Но она действительно очистила шубу.
- Ладно, - сказала девочка. – Приятно было поболтать, но мне пора.
Она свистнула, неожиданно громко и пронзительно.
Метла спикировала откуда-то сверху, наверное, с деревьев. Ведьма вскочила верхом и унеслась в снежную темноту.
Я, уже устав удивляться, прислонилась к дереву и прикрыла глаза.
Ветер завывал в верхушках деревьев – до этого я его не замечала. Как и холод, который становился все ощутимее.
Ведьмы. Раньше я не задумывалась, существуют ли они на самом деле. Раньше меня волновал вопрос выживания только среди людей. Как теперь относиться к факту, что ведьмы не только существуют, но и находятся в одном с тобой городе?
И не лучше ли сбежать отсюда, пока не поздно?
Опять…
Скрипнул снег.
Этот скрип заставил мгновенно подобраться и пружиной поднял меня на ноги. Взгляд метнулся по заснеженному пространству парка. И тут я увидела ведьмака.
Ведьмак вышел из-за дерева, за которым, надо полагать, прятался все это время. Интересно, с какого именно момента?
Он тоже видел меня очень даже хорошо.
И глаза его были нехорошие – неподвижные, расширенные, совсем остекленевшие.
Забавные.
Превращение он точно видел. Сейчас начнет мне и труп ребенка приписывать.
- Так ты не вампир?
Ну вот, увидел случайно, так сразу догадками кидаться?
- Ты только теперь это понял? – откровенно развеселилась я. Меня всегда тянуло ехидничать и насмехаться, когда он рядом. – После стольких погонь и преследований?
Ведьмак никак не мог прийти в себя.
- Но твоя аура… Все признаки…
- А вы на признаки поменьше внимания обращайте, господин ведьмак, - не упустила случая поиздеваться я. – А то вы все первым делом признаки видите, а не человека. Особенно половые.
Это я, конечно, переборщила. Ведьмак совсем в лице изменился.
- Какой же ты человек! – вызверился он. – Оборотень ты, еще большая мерзость!
- Опять мимо, - с деланной усталостью в голосе произнесла я. – Еще попытки будут? Ладно, так и быть, дам тебе немного времени подумать, чтобы определить мою природу. Думай, ведьмак, а я пока домой пойду. Мне еще Наташе кушать приготовить надо, скоро в садик ее вести.
Его совсем перекосило от этих слов. Видимо, у него нашлись догадки не только относительно моего происхождения, но и еды, которую я собралась готовить. И обе – ошибочные, разумеется.
Ведьмак, одним словом. Что с него взять.
Я развернулась и пошла по тропе. Шаг, другой. Скрип, отозвался снег. Скрип.
- Стой! – почти крикнул ведьмак мне в спину.
Еще чего. Я личность независимая, как кошка, в которую сегодня обернулась.
- Я не понимаю…
Прозвучало это растерянно. Почти жалобно. Беспомощно.
Вот тут я остановилась. Навострила уши.
- Ты все-таки вампир, - медленно произнес он. – И оборотень. Как так может быть? Вампир не может обернуться кошкой. Оборотень не пьет кровь. И оба они не переносят света. Но ты – все сразу.
Я обернулась.
- Они переносят свет, ведьмак. Посмотри на этого самца, которого испарила ведьма. Днем он человек, совсем обычный, каких много. И он ходит по улицам города, когда ему вздумается, невзирая на наличие солнца.
Он поморщился.
- Пусть так. Но это не меняет остального.
- Не меняет, - согласилась я.
- Когда я увидел, как вы сцепились, я решил – второй оборотень пришел оспаривать добычу. Я решил, что вы ее просто не поделили. Но ты не тронула труп.
- Там просто есть уже было нечего, - ухмыльнулась я.
- Было, - упрямо сказал он. – Кровь. Твое любимое блюдо. Может, сейчас ее забирает эта ведьма, но раньше…
- Почему ты все-таки решил, что я вампир? – не удержалась, спросила я.
И тут ведьмак сорвался.
- Я видел те трупы! – вскричал он. – Твоя работа. Такая жуткая, что следственная бригада была в шоке, никогда такого она не видела. А я видел следы. Твои следы.
Следы, значит. Простые отпечатки лап немало бы сказали о его владельце ведьмаку, но их не было. Я не меняла ипостась. Следы зубов… Мало ли вампиров в городе? А ведьмак был абсолютно убежден, что это я. Или я первая, кто попался ему на пути во время поисков?
Нет, он не о физических следах толкует.
Любое место на земле долго хранит память о человеке, даже если он давно там не появлялся. Как стопа на песке, аура тоже оставляет следы в информационном поле.
Разве что прочитать их может не каждый. Даже будучи ведьмаком.
Я, полуприкрыв глаза, заглянула в сущность собеседника. И чуть не цокнула языком от удивления.
Ведьмак молодой, неопытный, но сильный. Очень сильный.
Но он пользуется только незначительной частью своих способностей, которая, впрочем, тоже внушала уважение. Остальное скрыто в нем, заблокировано… вот уж странно.
- Ты убила их, - продолжал твердить ведьмак. – Выпила кровь, всю, без остатка. Ты могла бы пощадить их, сделать вампирами, но оставить жизнь. Но ты убила их.
Меня передернуло.
- Сделать вампирами?! Ты в своем уме, ведьмак? Или тебе объектов для тренировки не хватает? Вампирами, нет, ну надо же! Это чтобы они еще больше зла причинили?
- Ты их убила, - как заведенный, повторял ведьмак. – Безжалостно, бессмысленно. Неужели ты такая кровожадная?
- Ты ничего не знаешь, ведьмак! – вскричала я. – Ничегошеньки не знаешь, а туда же, судить. Помнишь ребеночка, которого я скинула, и сама чуть не околела? Думаешь, своей волей я зачала его?
Я зажмурилась, и память той боли, того еле перенесенного ужаса захлестнули меня темной волной.
…Ночная улица. Безлюдье. Тупик какого-то двора.
Они стоят, пятеро мужиков, один застегивает штаны.
Глумливое:
- Спасибо, детка. Было приятно.
И больше ни одного взгляда на меня, лежащую на земле, корчащуюся, бессильную…
- Алиса?
Полувопрос привел меня в себя, вернул из мира жутких воспоминаний. Я вдруг осознала, что все еще стою перед ведьмаком, и только что была совершенно беззащитной. И ехидно отметила про себя, что опять он проворонил прекрасную возможностью воспользоваться моей слабостью и уничтожить меня раз и навсегда.
От этой мысли я ухмыльнулась. С такой безалаберностью, ведьмак, тебе меня не одолеть.
Он нахмурился.
- Я не понимаю, в какие игры ты играешь. Но если я узнаю…
- Что, ведьмак? – зло сказала я. – Не поздно ли угрожать? Может, мы действительно сцепились из-за добычи? Может, я просто не успела ее съесть, как появился ты?
Мои слова произвели вполне ожидаемый эффект: ведьмак напрягся, готовый броситься на меня в любую минуту. Я расхохоталась и пошла прочь, всем видом показывая свое отношение к его ярости.
Плевать мне на твои чувства, мой враг.
4.
Разумеется, на следующее утро я проснулась не в самом бодром состоянии. И не в самом замечательном настроении. Будильник едва не улетел в стену. Спасло его то обстоятельство, что мой будильник – смартфон, вещь не то чтобы зверски дорогая, однако повторная ее покупка моим бюджетом не предусмотрена в ближайшие год, а то и два. Тут за садик надо платить, а аренда пусть и маленькой, но все же квартиры и вовсе отнимала большую часть зарплаты. Так что расточительство нам не по карману.
По той же причине я не стала продлевать себе «больничный». Хотя очень хотелось. Особенно после вчерашнего. Нет, чувствовала я себя нормально. Почти. Раны, оставленные мне на память оборотнем-убийцей, как водится, исчезли без следа. И правильно, не нужна нам такая память. Да и боль прошла, хотя ночью я едва доползла до дома. Даром что бодрилась перед ведьмаком.
Так что хватит отдыхать. На работу, на работу.
Но сна чала нужно отвести Наташу в садик.
- Солнышко, вставай.
Умничка, не капризничает, открыла глазки и улыбнулась. А у меня внутри стало тепло-тепло. И захотелось улыбнуться в ответ.
* * *
Воспитательница ждала нас у ворот.
- Привет, малыш. Здравствуйте, Алиса.
- Доброе утро, Тамара. Вот, привела свое чудо.
Я выбрала именно этот садик за то, что он находится по дороге к обувному магазину, где я работала. Но даже после этого я долго сомневалась
Меня уговорила баба Люба. Она сказала просто: «И что, будет ребенок у тебя маяться дома один?»
И до сих пор я ни разу не пожалела о своем решении. Наташе в садике нравилось. Ей совсем не обязательно было говорить, чтобы найти себе подруг и хорошо проводить время. Но эта затея чуть было не провалилась, столкнувшись с бюрократизмом и порядками нашей страны. Для того, чтобы попасть в детский сад, следовало вставать в многолетнюю очередь и выложить приличную сумму, которой я на тот момент не располагала. Хорошо хоть документы у нас были. Те самые, выправленные для нас тетей Ирой.
Решило все проблемы мое нечеловеческое обаяние. Начальство не смогло отказать чудной привлекательной девушке в вопросе устройства в садик ее маленькой сестренки.
- До вечера, солнышко!
Наташа помахала мне рукой в красной варежке и ушла с воспитательницей в помещение.
А я побежала на работу.
Едва переступила порог магазина, как тут же появилась хозяйка и позвала в свой кабинет. Странно. Что ей надо?
- Как ты себя чувствуешь, Алиса? – поинтересовалась она.
- Н-нормально, - я не поняла причину такой заботливости.
- Светлана сказала, ты заболела.
Ах, вот в чем дело. Хочешь убедиться в моей работоспособности.
- Мне вчера действительно было плохо. Но сейчас уже все в порядке.
- Вот и хорошо, - улыбнулась она. – Приступай к работе.
Классическая фраза «заботливого» начальника. За все три года, что у нее работаю, я ни разу не брала больничный. Разумеется, она предпочитает, чтобы так продолжалось и дальше. Потерять меня означало упустить львиную долю доходов ее скромного магазина. Девочка-оборванка, взятая некогда по наитию на испытательный срок, приносила ей больше денег, чем все девушки-консультанты в нашем магазине вместе взятые. При этом меня так и не оформили официально, хотя возраст уже позволял. Тоже экономия своего рода.
Я вернулась в зал и начала «работать». Клиентов, желающих приобрести сапоги или туфли, оказалось немного, и большую часть времени мы со Светой проговорили. Она пыталась выяснить подробности недавнего выкидыша и моей личной жизни вообще, я утолила ее любопытство, обходя и заменяя то, что знать ей не полагалось. По редактированной версии, я непродолжительное время встречалась с неким молодым человеком, ушедшим от меня после известия о будущем ребенке. Версия банальная, однако, она подходила к моему положению лучше, чем душещипательный рассказ о групповом изнасиловании. На правду бы Света среагировала советами обратиться в милицию и сделать аборт. Мне не требовалось ни то, ни другое. Выносить ребенка от человека я все равно не могла, как убедилась на собственном опыте еще три года назад, заимев его при схожих обстоятельствах, а при повторной встрече с пятеркой подонков помощь мне уже не требовалась…
Так день и прошел – скучный, размеренный, неинтересный.
А вечером дома меня ждал сюрприз.
* * *
- Привет, - помахала мне рукой малолетняя ведьмочка.
Балкон, на перилах которого она вольготно устроилась, принадлежал третьему этажу, и это не могло не обеспокоить взрослую меня. Я перегнулась через перила, но никакой приставной или веревочной лестницы не обнаружила. Этот воздухоплавающий ребенок своими каскадерскими трюками сведет меня с ума.
