Дожидаясь, пока Анвин отсюда уберется восвояси, а дядя с тетей поднимутся спать, я прокралась в гардеробную и вытащила одно из старых домашних платьев, которое могла надеть самостоятельно, темный плащ и ботинки, которые показались наиболее надежными. Вместо сумки пришлось вязать узелком платок на пояс – сумок у Киары попросту не было, как и карманов на одежде.
Дальше пришла пора самого главного. Обшарив стол и каминную полку я нашла то, что мне было нужнее всего – печать Красных Драконов и немного наличных.
Теперь дело осталось за малым – придумать, как незаметно выбраться из дома и добраться до проспекта Гроу, где можно было поймать извозчика.
Идею покинуть дом через парадный вход отмела сразу – прислуга ложилась поздно и меня мог кто-то заметить. Остальные выходы на первом этаже я отмела по той же причине. Значит, оставался второй этаж.
Подойдя к одному из окон, я пристально вгляделась в ночную темноту. Рядом с домом росли деревья, но их ветки были слишком малы. От досады я чуть не выругалась, но вовремя закрыла себе рот.
Так, думай, Кира, думай. Всегда есть решение.
Распахнув окно, я рашила исследовать стену – все же я раньше была скалолазом. В этот раз мне повезло: в этой части дома стена была сложена из камня и не отштукатурена, а значит я вполне могла попробовать по ней спуститься.
Покрутив в голове другие возможные варианты побега, остановилась на идеи спуститься по стене.
Дождавшись, когда часы на камине пробьют половину двенадцатого, я переоделась и закнула платье за пояс, чтобы оно не мешало при спуске. Плащ я просто скинула вниз. Ботинки, связав их за шнурки, надела на шею и смело перелезла через подоконник.
Оказавшись на парапете я на секунду засомневалась – изнеженное тело, не знавшее физической нагрузки, могло не справиться. Но обернувшись назад, я поняла, что лучше снова смерть от падения, чем жизнь рядом с Анвином.
Присев на парапет, я начала медленно опускать ноги, нащупывая то, за что могла зацепиться. Зафиксировавшись ногами среди камней я начала медленно опускать вес тела, попутно цепляясь руками.
Тело и правда было сложно удерживать – слабые кисти и отсутствие необходимой растяжки, а также сильный тремор сильно замедляли, но я упорно лезла вниз. И в конце-концов была вознаграждена за усилия, ступив на мягкую землю.
Пригнувшись, я осмотрелась и не заметив ничего подозрительного, быстро обулась, оправила платье и накинула плащ.
Дальше мой путь пролегал через сад и высокий каменный забор, который я планировала просто перелезть.
Крадясь по саду я ежеминутно замирала, опасаясь погони, но все было тихо. Я спокойно добралась до ограды и преодолела ее.
Теперь можно было не скрываться. Определившись с направлением, я поспешила на пересечение Гроу с улицей Лютиков. Это было неблизко, но именно там можно было нанять извоз без лишних вопросов. Улица Лютиков была известна своими сомнительными заведениями развлекательного характера.
Удача снова мне улыбнулась – едва повернув на нужную улицу, я встретила свободный кэп.
– Бывшая городская ратуша и побыстрее, – назвала я пункт назначения извозчику, протягивая ему монету.
Деньги тут же исчезли в его одежде.
– А это, – я протянула вторую монету, – За то, что вы сегодня никого не видели.
Монета снова перекочевала в руки извозчика.
– Как скажите, девушка.
Я залезла в кибитку и мы тронулись.
По моим ощущениям дорога заняла от силы полчаса и вскоре я стояла перед одним из жилых домов на улице Скалистой напротив бывшей ратуши.
Решив не рисковать, я специально назвала другой адрес – не вызывающий подозрения и в то же время близкий к Гнезду.
Подождав пока извозчик развернется и скроется за поворотом, я быстрым шагом направилась вверх по улице. Мне нужно было пройти почти полкилометра до ворот в драконью усадьбу и потом еще столько же, если не больше – до входа в само Гнездо.
Ноги нещадно гудели – для тела это была серьезная нагрузка и скорее всего завтра я не смогу и кончиками волос пошевелить, но у меня была надежда, что это стоит того.
Наконец, добравшись приусадебных ворот, я приложила печать к замку и кованные ворота отворились, впуская меня внутрь. За оградой было темно – неухоженная подъездная аллея заросла деревьями и кустами. Пробираться сквозь эти джунгли приходилось практически на ощупь, ориентируясь на остатки мощенной дороги.
Не знаю, сколько я так шла, пока вдруг не поняла, что дорога закончилась и начинался дикий сад.
Я сделала несколько шагов назад – действительно это был конец аллеи.
По логике тут должен быть главный дом Красных Драконов, именуемый Гнездом.
Вот только никакого дома тут в помине не было!
Я стояла на краю аллеи в полной растерянности – дом точно раньше стоял здесь. Я была уверена в этом на все сто процентов, потому что после свадьбы Анвин несколько раз таскал меня сюда в попытке получить доступ в Гнездо (но дом ему так и не открылся).
Что же изменилось теперь?
Куда мог подеваться целый домище?
Так, надо успокоиться и хорошенько подумать.
Если память мне не изменяла, в прошлый раз дом просто стоял здесь с активированными чарами запрета на вход.
Предположим, что дом и сейчас находиться здесь, скрытый магией. В таком случае всё, что нужно – снять иллюзию.
Вот только вряд ли мне хватит резерва расколдовать сразу весь дом…
Хмм… а может попробовать снять иллюзию частично? Например, развеять магию над дверью.
Эта идея показалась мне весьма разумной и, закрыв глаза, я потянулась внутрь за энергией, которую преобразовала в заклинание и направила в пространство.
Впереди раздалось шипение и, – о, чудо, – передо мной появилась стена и часть дверей с замочной скважиной.
Мысленно погладив себя по голове за находчивость, я коснулась рукой двери и…
Оказалась в кустах.
Магия запрета отбросила меня назад как тряпичную куклу.
– Драконьи боги, как же переменчива удача, – подумала я потирая… впрочем не важно, что потирая, и снова приближаясь к дверям.
В этот раз я решила попробовать прикоснуться к ним печатью – все она считалась чем-то вроде универсального ключа.
Держа печать кончиками пальцев, я наугад ткнула ей в дверь в районе скважины. Печать тут же вошла в нее наполовину, но дверь осталось закрытой. Я попробовала ее повернуть на манер ключа, но печать не будто застыла в скважине.
– Класс, – подумала я, – Кажется, я еще и печать пофукала.
Я снова попробовала применить магию, еще раз подергала печать и даже рискнула прикоснуться к двери, но результат был таким же. Двери не поддавались.
Чувствуя, как на глазах выступают слезы отчаяния, я от беспомощности ударила по печати.
И тут же одернула руку – острый край порезал мне ладонь. По руке зазмеилась струйка крови.
Действуя какому-то наитию, я положила окровавленную ладонь на печать.
И, к моему большому удивлению, раздался щелчок открываемого замка.
Все еще не веря в случившееся, я осторожно толкнула дверь вперед. Та с легкостью поддалась.
Запалив над пальцем маленький магический огонек, я шагнула внутрь дома.
Гнездо встретило меня тишиной и непроглядным мраком. Казалось, что дом не одно столетие простоял необитаем и я своим вторжением вероломно нарушила его покой.
Не зная куда дальше идти, я запустила поисковик на обнаружение магических токов.
Один из них обнаружился недалеко от меня.
С него я и решила начать.
Поисковая нить привела меня в большую залу, единственным украшением которой был огромный камин, над которым возвышалась гигантская скульптура дракона.
Несколько минут потратив на изучение комнаты и не обнаружив никаких явных потоков магии, я уже собиралась уходить, как вдруг в моей голове раздался властный голос:
– Разожги очаг, Киара Аэндрисс!
– Кто здесь? – крикнула я, оглядываясь в надежде увидеть источник голоса.
Но никто не откликнулся.
– Может показалось? – вытирая испарину со лба, подумала я. – Все же ночь, мрачный особняк… Вот воображение и сыграло со мной злую шутку. И всё же…
Я еще раз посмотрела в разные стороны – комната ответила тишиной.
Видимо, придется рискнуть и сделать то, о чем сказал голос.
Я присела перед камином и запустила маленькую огненную сферу. Секунду ничего не происходило, а потом меня резко обдало разросшимся из маленького огонька пламенем. Я тут же отпрянула, но наступила на подол платья и растянулась на полу.
От камина по полу заструились огненные нити, образуя замысловатые рисунки. Смотрелось одновременно завораживающее и жутковато. Но самый большой сюрприз ждал меня на стене – точно такие же струйки расползались по фигуре дракона, из-за чего с того начала осыпаться каменная крошка. Опасаясь быть засыпанной, я отползла подальше.
Комната тем временем начала преображаться – огненные линии осветили помещение и я мимоходом отметила красоту расписного потолка, фрески на стенах и необычную лепнину черного цвета. Однако все мое внимание приковала к себе статуя дракона. Она… шевелилась!
Все еще веря в происходящее, я видела как дракон тряс лапами, шевелил хвостом и вращал мордой, сбрасывая остатки каменного панциря.
– Маама! – только и успела подумать я, когда он отделился от стены и как ящерица сполз на пол.
Только сейчас я осознала, что допустила фатальную ошибку, решив понаблюдать за происходящим, вместо того чтобы делать ноги. Потому что никто не знал, что у этой зверушки на уме. Не исключено, что он решит сразу после пробуждения перекусить?
Я продолжала пятиться, отсрочивая неизбежное. Дракон продолжал наступать, принюхиваясь ко мне и чуть ли не облизывался.
– Ну что за жизнь такая!? – с горечью подумала я, – Даже умереть нормально не могу! Все какие-то изуверские способы на себе испытываю.
Однако дракону было до лампочки до моих душевных страданий. Ему явно надоело меня преследовать. Я не успела осознать, что он сделал, как оказалась прижатой его лапой к полу.
– Ну вот и все. Добегалась, – промелькнула в голове мысль, – Прощай жизнь. Пусть ты была недолгой, но была хороша…
Хотелось малодушно зажмуриться, но я заставила себя посмотреть в глаза дракона до самого конца. Его оранжевые глаза с вертикальными зрачками в другой ситуации можно было бы назвать красивыми, но эстетическое меня сейчас волновало меньше всего.
Дракон приблизил ко мне свою пасть и выдохнул в лицо густой дым.
И я почувствовала, что куда-то проваливаюсь.
… – Потомок рода Аэндрисс, готова ли ты принять статус главы дома Красных Драконов?
Слова эхом отдавали в… эээ… пространстве?
Иного слова подобрать не получалось, потому что я очутилась в странном месте. Подо мной проносились кровавые облака, сверху беззвучно вспыхивали молнии, рассекая черную материю. Да и тело ощущалось странно – будто его границы одновременно расширились и утратили привычный вес.
Это место явно было выше моего понимания. Стараясь не зацикливаться на увиденном, чтобы не сойти с ума, я сосредоточилась на голосе, который снова и снова повторял одно и то же.
Собравшись с духом я ответила:
– Согласна!
Сразу после этого все вокруг меня пришло в движение: облака начали закручиваться в воронку, молнии стали безостановочно пронзать высь.
– Докажи, что достойна! – снова пророкотал голос.
После чего молнии разом устремились ко мне.
И если я раньше думала, что знаю о боли многое, то сегодня я поняла как заблуждалась.
Ощущения от пронзивших меня молний были не просто болью, а БОЛЬЮ.
И я в первую же секунду была готова молить о смерти, лишь бы это закончилось.
Но этот кошмар все не прекращался.
Спустя, примерно, целую вечность, помимо боли я стала видеть какие-то образы.
В голове тут же всплыло их название – Знания Рода.
Они были довольно абстрактными, но я понимала, что чуть позже смогу их интерпретировать и применять в жизни. Поэтому я впитывала их подобно губке, несмотря на агонию.
В какой-то миг боль вдруг просто исчезла, словно кто-то перекрыл ее источник и я обнаружила себя лежащей на полу в зале главного дома Красных Драконов. В моих ногах прилег тот самый ящер и внимательно смотрел на меня оранжевыми глазами.
С секунду я молчала, собираясь с мыслями, а потом сказала:
– Я – новая глава рода Аэндрисс.
Дракон серьезно кивнул. И меня почему-то ни капли не смутило, что эта ящерица меня поняла.
– О, ты, наверное, Хранитель? – озарило меня.
В ответ я получила еще один кивок.
– Значит ты пробудился, чтобы помочь мне пройти инициацию?
Дракон на секунду посмотрел на меня как на идиотку, мол: «Сколько еще мы будем играть в очевидные вопросы?», но все же снова кивнул.
Мне стало немного неловко. Я ощущала себя котенком, который слепо тыкался, пытаясь разобраться что к чему. Наверное, я была первой главой рода, который практически ничего не знал из того, как им быть, о чем и поведала Хранителю.
Тот задумчиво почесал подбородок задней лапой и растворился в воздухе.
– И как это понимать? – растеряно спросила я у пустой комнаты.
Устав ждать возвращения Хранителя, я отправилась исследовать дом.
Родовое гнездо имело необычную планировку, в которой анфилада комнат соседствовала с изолированными помещениями, многочисленными порталами, переходами и лестницами. Понимая, что на осмотр такого большого дома уйдет не один день, я прошлась лишь по части помещений первого этажа и поднялась по парадной лестнице на второй этаж. Лестница привела меня в небольшую уютную гостиную, которую я тут же мысленно окрестила своим любимым местом в доме. Как и в большинстве комнат в доме, здесь находился камин, отделанный черным камнем и окна вытянутой формы в темных рамах. Высокий потолок был украшен резными панелями темного дерева, которые повторялись в деревянных элементах хоров. Вдоль свободных стен тянулись книжные шкафы, заполненные разнообразной литературой, что делало гостиную более похожей на маленькую библиотеку, нежели комнату для приема гостей. На полу лежали мягкие ковры, гармонично оттеняя темно-красную обивку мягкой мебели. Это была одна из немногих увиденных мной комнат, где в интерьере встречались и светлые цвета – в рисунке ковра, люстр, настольных ламп и т. д., что выделяло помещение из числа прочих.
Я уже собиралась уходить, как вдруг передо мной появился Хранитель и положил на пол несколько огромных талмудов.
На первом было написано «История рода Красных Драконов», на втором что-то вроде «Законы драконьей магии». Я опустилась на корточки и открыла первую книгу. Обветшалые от времени страницы опасно похрустывали в моих руках и я решила не добивать старинные книги, спросив у Хранителя с надеждой:
– А что-то современней и покомпактнее есть?
Дракон на мгновение задумался, а потом снова растворился в воздухе. Я уже приготовилась снова его ждать, но в этот раз он вернулся почти сразу и выплюнул мне под ноги тонкую книжку.
– Что, так просто? – подумала я, поднимая «презент» с пола.
А потом прочитала название.
– «Основы магии для детей Красных Драконов»!? Ты серьезно!? – воскликнула я, уставившись на рептилию.
Но дракон лишь серьезно покивал.
– Но я знаю основы магии!
Это была правда. За годы брака я прочитала все книги, посвященные магии, из библиотеки Анвина, пытаясь хоть как-то улучшить свое положение.
Но Хранитель лишь еще раз выразительно посмотрел на книгу.
Дальше пришла пора самого главного. Обшарив стол и каминную полку я нашла то, что мне было нужнее всего – печать Красных Драконов и немного наличных.
Теперь дело осталось за малым – придумать, как незаметно выбраться из дома и добраться до проспекта Гроу, где можно было поймать извозчика.
Идею покинуть дом через парадный вход отмела сразу – прислуга ложилась поздно и меня мог кто-то заметить. Остальные выходы на первом этаже я отмела по той же причине. Значит, оставался второй этаж.
Подойдя к одному из окон, я пристально вгляделась в ночную темноту. Рядом с домом росли деревья, но их ветки были слишком малы. От досады я чуть не выругалась, но вовремя закрыла себе рот.
Так, думай, Кира, думай. Всегда есть решение.
Распахнув окно, я рашила исследовать стену – все же я раньше была скалолазом. В этот раз мне повезло: в этой части дома стена была сложена из камня и не отштукатурена, а значит я вполне могла попробовать по ней спуститься.
Покрутив в голове другие возможные варианты побега, остановилась на идеи спуститься по стене.
Дождавшись, когда часы на камине пробьют половину двенадцатого, я переоделась и закнула платье за пояс, чтобы оно не мешало при спуске. Плащ я просто скинула вниз. Ботинки, связав их за шнурки, надела на шею и смело перелезла через подоконник.
Оказавшись на парапете я на секунду засомневалась – изнеженное тело, не знавшее физической нагрузки, могло не справиться. Но обернувшись назад, я поняла, что лучше снова смерть от падения, чем жизнь рядом с Анвином.
Присев на парапет, я начала медленно опускать ноги, нащупывая то, за что могла зацепиться. Зафиксировавшись ногами среди камней я начала медленно опускать вес тела, попутно цепляясь руками.
Тело и правда было сложно удерживать – слабые кисти и отсутствие необходимой растяжки, а также сильный тремор сильно замедляли, но я упорно лезла вниз. И в конце-концов была вознаграждена за усилия, ступив на мягкую землю.
Пригнувшись, я осмотрелась и не заметив ничего подозрительного, быстро обулась, оправила платье и накинула плащ.
Дальше мой путь пролегал через сад и высокий каменный забор, который я планировала просто перелезть.
Крадясь по саду я ежеминутно замирала, опасаясь погони, но все было тихо. Я спокойно добралась до ограды и преодолела ее.
Теперь можно было не скрываться. Определившись с направлением, я поспешила на пересечение Гроу с улицей Лютиков. Это было неблизко, но именно там можно было нанять извоз без лишних вопросов. Улица Лютиков была известна своими сомнительными заведениями развлекательного характера.
Удача снова мне улыбнулась – едва повернув на нужную улицу, я встретила свободный кэп.
– Бывшая городская ратуша и побыстрее, – назвала я пункт назначения извозчику, протягивая ему монету.
Деньги тут же исчезли в его одежде.
– А это, – я протянула вторую монету, – За то, что вы сегодня никого не видели.
Монета снова перекочевала в руки извозчика.
– Как скажите, девушка.
Я залезла в кибитку и мы тронулись.
По моим ощущениям дорога заняла от силы полчаса и вскоре я стояла перед одним из жилых домов на улице Скалистой напротив бывшей ратуши.
Решив не рисковать, я специально назвала другой адрес – не вызывающий подозрения и в то же время близкий к Гнезду.
Подождав пока извозчик развернется и скроется за поворотом, я быстрым шагом направилась вверх по улице. Мне нужно было пройти почти полкилометра до ворот в драконью усадьбу и потом еще столько же, если не больше – до входа в само Гнездо.
Ноги нещадно гудели – для тела это была серьезная нагрузка и скорее всего завтра я не смогу и кончиками волос пошевелить, но у меня была надежда, что это стоит того.
Наконец, добравшись приусадебных ворот, я приложила печать к замку и кованные ворота отворились, впуская меня внутрь. За оградой было темно – неухоженная подъездная аллея заросла деревьями и кустами. Пробираться сквозь эти джунгли приходилось практически на ощупь, ориентируясь на остатки мощенной дороги.
Не знаю, сколько я так шла, пока вдруг не поняла, что дорога закончилась и начинался дикий сад.
Я сделала несколько шагов назад – действительно это был конец аллеи.
По логике тут должен быть главный дом Красных Драконов, именуемый Гнездом.
Вот только никакого дома тут в помине не было!
Глава 4
Я стояла на краю аллеи в полной растерянности – дом точно раньше стоял здесь. Я была уверена в этом на все сто процентов, потому что после свадьбы Анвин несколько раз таскал меня сюда в попытке получить доступ в Гнездо (но дом ему так и не открылся).
Что же изменилось теперь?
Куда мог подеваться целый домище?
Так, надо успокоиться и хорошенько подумать.
Если память мне не изменяла, в прошлый раз дом просто стоял здесь с активированными чарами запрета на вход.
Предположим, что дом и сейчас находиться здесь, скрытый магией. В таком случае всё, что нужно – снять иллюзию.
Вот только вряд ли мне хватит резерва расколдовать сразу весь дом…
Хмм… а может попробовать снять иллюзию частично? Например, развеять магию над дверью.
Эта идея показалась мне весьма разумной и, закрыв глаза, я потянулась внутрь за энергией, которую преобразовала в заклинание и направила в пространство.
Впереди раздалось шипение и, – о, чудо, – передо мной появилась стена и часть дверей с замочной скважиной.
Мысленно погладив себя по голове за находчивость, я коснулась рукой двери и…
Оказалась в кустах.
Магия запрета отбросила меня назад как тряпичную куклу.
– Драконьи боги, как же переменчива удача, – подумала я потирая… впрочем не важно, что потирая, и снова приближаясь к дверям.
В этот раз я решила попробовать прикоснуться к ним печатью – все она считалась чем-то вроде универсального ключа.
Держа печать кончиками пальцев, я наугад ткнула ей в дверь в районе скважины. Печать тут же вошла в нее наполовину, но дверь осталось закрытой. Я попробовала ее повернуть на манер ключа, но печать не будто застыла в скважине.
– Класс, – подумала я, – Кажется, я еще и печать пофукала.
Я снова попробовала применить магию, еще раз подергала печать и даже рискнула прикоснуться к двери, но результат был таким же. Двери не поддавались.
Чувствуя, как на глазах выступают слезы отчаяния, я от беспомощности ударила по печати.
И тут же одернула руку – острый край порезал мне ладонь. По руке зазмеилась струйка крови.
Действуя какому-то наитию, я положила окровавленную ладонь на печать.
И, к моему большому удивлению, раздался щелчок открываемого замка.
Все еще не веря в случившееся, я осторожно толкнула дверь вперед. Та с легкостью поддалась.
Запалив над пальцем маленький магический огонек, я шагнула внутрь дома.
Гнездо встретило меня тишиной и непроглядным мраком. Казалось, что дом не одно столетие простоял необитаем и я своим вторжением вероломно нарушила его покой.
Не зная куда дальше идти, я запустила поисковик на обнаружение магических токов.
Один из них обнаружился недалеко от меня.
С него я и решила начать.
Поисковая нить привела меня в большую залу, единственным украшением которой был огромный камин, над которым возвышалась гигантская скульптура дракона.
Несколько минут потратив на изучение комнаты и не обнаружив никаких явных потоков магии, я уже собиралась уходить, как вдруг в моей голове раздался властный голос:
– Разожги очаг, Киара Аэндрисс!
Глава 5
– Кто здесь? – крикнула я, оглядываясь в надежде увидеть источник голоса.
Но никто не откликнулся.
– Может показалось? – вытирая испарину со лба, подумала я. – Все же ночь, мрачный особняк… Вот воображение и сыграло со мной злую шутку. И всё же…
Я еще раз посмотрела в разные стороны – комната ответила тишиной.
Видимо, придется рискнуть и сделать то, о чем сказал голос.
Я присела перед камином и запустила маленькую огненную сферу. Секунду ничего не происходило, а потом меня резко обдало разросшимся из маленького огонька пламенем. Я тут же отпрянула, но наступила на подол платья и растянулась на полу.
От камина по полу заструились огненные нити, образуя замысловатые рисунки. Смотрелось одновременно завораживающее и жутковато. Но самый большой сюрприз ждал меня на стене – точно такие же струйки расползались по фигуре дракона, из-за чего с того начала осыпаться каменная крошка. Опасаясь быть засыпанной, я отползла подальше.
Комната тем временем начала преображаться – огненные линии осветили помещение и я мимоходом отметила красоту расписного потолка, фрески на стенах и необычную лепнину черного цвета. Однако все мое внимание приковала к себе статуя дракона. Она… шевелилась!
Все еще веря в происходящее, я видела как дракон тряс лапами, шевелил хвостом и вращал мордой, сбрасывая остатки каменного панциря.
– Маама! – только и успела подумать я, когда он отделился от стены и как ящерица сполз на пол.
Только сейчас я осознала, что допустила фатальную ошибку, решив понаблюдать за происходящим, вместо того чтобы делать ноги. Потому что никто не знал, что у этой зверушки на уме. Не исключено, что он решит сразу после пробуждения перекусить?
Я продолжала пятиться, отсрочивая неизбежное. Дракон продолжал наступать, принюхиваясь ко мне и чуть ли не облизывался.
– Ну что за жизнь такая!? – с горечью подумала я, – Даже умереть нормально не могу! Все какие-то изуверские способы на себе испытываю.
Однако дракону было до лампочки до моих душевных страданий. Ему явно надоело меня преследовать. Я не успела осознать, что он сделал, как оказалась прижатой его лапой к полу.
– Ну вот и все. Добегалась, – промелькнула в голове мысль, – Прощай жизнь. Пусть ты была недолгой, но была хороша…
Хотелось малодушно зажмуриться, но я заставила себя посмотреть в глаза дракона до самого конца. Его оранжевые глаза с вертикальными зрачками в другой ситуации можно было бы назвать красивыми, но эстетическое меня сейчас волновало меньше всего.
Дракон приблизил ко мне свою пасть и выдохнул в лицо густой дым.
И я почувствовала, что куда-то проваливаюсь.
***
… – Потомок рода Аэндрисс, готова ли ты принять статус главы дома Красных Драконов?
Слова эхом отдавали в… эээ… пространстве?
Иного слова подобрать не получалось, потому что я очутилась в странном месте. Подо мной проносились кровавые облака, сверху беззвучно вспыхивали молнии, рассекая черную материю. Да и тело ощущалось странно – будто его границы одновременно расширились и утратили привычный вес.
Это место явно было выше моего понимания. Стараясь не зацикливаться на увиденном, чтобы не сойти с ума, я сосредоточилась на голосе, который снова и снова повторял одно и то же.
Собравшись с духом я ответила:
– Согласна!
Сразу после этого все вокруг меня пришло в движение: облака начали закручиваться в воронку, молнии стали безостановочно пронзать высь.
– Докажи, что достойна! – снова пророкотал голос.
После чего молнии разом устремились ко мне.
И если я раньше думала, что знаю о боли многое, то сегодня я поняла как заблуждалась.
Ощущения от пронзивших меня молний были не просто болью, а БОЛЬЮ.
И я в первую же секунду была готова молить о смерти, лишь бы это закончилось.
Но этот кошмар все не прекращался.
Спустя, примерно, целую вечность, помимо боли я стала видеть какие-то образы.
В голове тут же всплыло их название – Знания Рода.
Они были довольно абстрактными, но я понимала, что чуть позже смогу их интерпретировать и применять в жизни. Поэтому я впитывала их подобно губке, несмотря на агонию.
В какой-то миг боль вдруг просто исчезла, словно кто-то перекрыл ее источник и я обнаружила себя лежащей на полу в зале главного дома Красных Драконов. В моих ногах прилег тот самый ящер и внимательно смотрел на меня оранжевыми глазами.
С секунду я молчала, собираясь с мыслями, а потом сказала:
– Я – новая глава рода Аэндрисс.
Дракон серьезно кивнул. И меня почему-то ни капли не смутило, что эта ящерица меня поняла.
– О, ты, наверное, Хранитель? – озарило меня.
В ответ я получила еще один кивок.
– Значит ты пробудился, чтобы помочь мне пройти инициацию?
Дракон на секунду посмотрел на меня как на идиотку, мол: «Сколько еще мы будем играть в очевидные вопросы?», но все же снова кивнул.
Мне стало немного неловко. Я ощущала себя котенком, который слепо тыкался, пытаясь разобраться что к чему. Наверное, я была первой главой рода, который практически ничего не знал из того, как им быть, о чем и поведала Хранителю.
Тот задумчиво почесал подбородок задней лапой и растворился в воздухе.
– И как это понимать? – растеряно спросила я у пустой комнаты.
Глава 6
Устав ждать возвращения Хранителя, я отправилась исследовать дом.
Родовое гнездо имело необычную планировку, в которой анфилада комнат соседствовала с изолированными помещениями, многочисленными порталами, переходами и лестницами. Понимая, что на осмотр такого большого дома уйдет не один день, я прошлась лишь по части помещений первого этажа и поднялась по парадной лестнице на второй этаж. Лестница привела меня в небольшую уютную гостиную, которую я тут же мысленно окрестила своим любимым местом в доме. Как и в большинстве комнат в доме, здесь находился камин, отделанный черным камнем и окна вытянутой формы в темных рамах. Высокий потолок был украшен резными панелями темного дерева, которые повторялись в деревянных элементах хоров. Вдоль свободных стен тянулись книжные шкафы, заполненные разнообразной литературой, что делало гостиную более похожей на маленькую библиотеку, нежели комнату для приема гостей. На полу лежали мягкие ковры, гармонично оттеняя темно-красную обивку мягкой мебели. Это была одна из немногих увиденных мной комнат, где в интерьере встречались и светлые цвета – в рисунке ковра, люстр, настольных ламп и т. д., что выделяло помещение из числа прочих.
Я уже собиралась уходить, как вдруг передо мной появился Хранитель и положил на пол несколько огромных талмудов.
На первом было написано «История рода Красных Драконов», на втором что-то вроде «Законы драконьей магии». Я опустилась на корточки и открыла первую книгу. Обветшалые от времени страницы опасно похрустывали в моих руках и я решила не добивать старинные книги, спросив у Хранителя с надеждой:
– А что-то современней и покомпактнее есть?
Дракон на мгновение задумался, а потом снова растворился в воздухе. Я уже приготовилась снова его ждать, но в этот раз он вернулся почти сразу и выплюнул мне под ноги тонкую книжку.
– Что, так просто? – подумала я, поднимая «презент» с пола.
А потом прочитала название.
– «Основы магии для детей Красных Драконов»!? Ты серьезно!? – воскликнула я, уставившись на рептилию.
Но дракон лишь серьезно покивал.
– Но я знаю основы магии!
Это была правда. За годы брака я прочитала все книги, посвященные магии, из библиотеки Анвина, пытаясь хоть как-то улучшить свое положение.
Но Хранитель лишь еще раз выразительно посмотрел на книгу.
